***
Когда с водными процедурами было покончено, все Винкс толпились у входа, ожидая всегда опаздывающую Лейлу. Никому не нравилось пропускать завтрак, но медлительность мулатки вновь и вновь оставляла девушек без утреннего приема пищи. Галопом сбегая по крутым лестницам старшего крыла, феи последними вошли в столовую, занимая привычный стол у панорамного окна. — Это в последний раз, Лейла, — злобно сипела Блум, заправляя растрепавшиеся рыжие пряди за ухо. — Ну да, — все еще сонно протянула в ответ девушка, лениво оглядывая представленный ассортимент блюд. Несмотря на приятную погоду за окном, завтракать совсем не хотелось. На фею будто напала апатия, от которой обострились все ощущения. Голову пронзило противной, давящей болью, желудок скрутило то ли от голода, то ли от потери энтузиазма, тело обдало волной горячего пота. Ночью она долго прокручивала в голове случившееся, совершенно не подгоняемая усталостью и сонливостью. Наоборот, излишнее возбуждение блуждало внутри, заставляя строить длинные, порой бессмысленные цепочки событий. Лейла успела подумать даже о Набу, ругая себя за неуместную холодность и отстраненность. Нет, она не отказывалась от своих слов и на подсознательном уровне понимая, что поступает правильно, но внезапное чувство вины заполонило разум, сея сомнения. Да, бесспорно он был довольно симпатичным, в её вкусе. Красивый профиль, крепкое тело, добрый, даже какой-то родной взгляд, заставляющий поверить во все, что он скажет. Никакой заносчивости и тщеславия, совершенно искреннее желание показать, какой он на самом деле. Естественно было видно, что он хочет произвести впечатление, однако на нормальном уровне, без перегибания. Но ей не нравились неуверенные и чересчур стеснительные парни, поэтому когда её пытаются с кем-то свести, она в девяносто процентах случаев даже не рассматривает этот вариант. — Как поступим? Сначала заглянем к Фарагонде, или же после занятий? — Муза расслабленно откинулась на спинку стула, держа в руках спелое яблоко. — Думаю, лучше до уроков, нам же меньше хлопот, профессор сама поговорит с Авалоном и все нам расскажет, — Стелла активно зачерпывала хлопья ложкой, противно царапая тарелку. Сегодня она словно с голодного края. — Тебе неинтересно услышать лично от него? — Флора недоуменно вскинула брови от безучастности подруги. — Не хочу раньше времени придавать событию крупные масштабы, я в надежде, что эти уродцы забрали ведьм как добычу и сожрали, избавляя нас от проблем, — пожала плечами фея, принимаясь за сахарное печенье, причудливо разложенное на большой стеклянной тарелке. — Съешь мое, на вечерние свидания с Бренданом не рассчитывай, прибор создающий галлограмму я тебе не дам, — спокойно, но с неким вызовом предупредила принцессу Солярии Текна, откладывая тетрадь с конспектом. — Эх, злая ты, — вздохнула блондинка, возвращая порцию подруги на место. — Не знаю как Стелле, но мне было бы интересно послушать, что может рассказать профессор Авалон про этих существ, тем более один из них внешне похож на него, — Блум мечтательно глянула в окно, расплываясь в глупой улыбке. — Кажется это не просто ради получения информации, а в личных целях, — оживилась Лейла, толкая рыжую в плечо. Та в свою очередь раздраженно закатила глаза, в сотый раз повторяя, что профессор просто интересная личность. Опустошив тарелки, девушки направились в сторону кабинета директрисы, вновь поднимая вчерашний спор. Они и так славятся повышенным вниманием к своим персонам, так еще и эта дискуссия посреди коридора обратила сотни пар глаз в их сторону. — Знаешь, Текна, твои компьютеры тоже могут ошибаться, — возразила Стелла, — я своими глазами видела их силуэты, говорю точно, один из них — паладин. — Стелла, именно он появился первым и вызвал бурю, такое колдовство не свойственно крылатым этого вида, — мерно цокая каблуками, Флора пыталась поддержать разговор фактами. — Может у него больший спектр сил, не думали об этом? — Отстраненно и будто слегка в прострации произнесла Лейла. — Вы пересмотрели фильмов, где главные герои все такие неповторимые и особенные, — Блум с упреком посмотрела на подруг, подходя к фее технологий, — я согласна с Текной, это запросто может быть неизвестный доселе вид существа. — В это охотнее верится даже потому, что это необычно, неужели вы бы не хотели сразиться с новым, неизвестным противником? Подобрать собственную тактику боя? — На удивление всех, Флора вдохновилась возможностью предстоящих боев с теми двумя. — Неизвестность пугает, — фыркнула Стелла, тряхнув длинными волосами. Устало надавив на ручку двери в кабинет Фарагонды, девушка распахнула стороны. В помещении на несколько секунд повисло неловкое молчание, а взгляды присутствующих были обращены в сторону Винкс. Помимо директрисы, в кабинете была Гризельда и Палладиум, сидящие в креслах напротив главы школы. Неуверенно шагнув внутрь, девушки остановились перед дверью, ожидая, прогонят их или примут. — Если у вас что-то срочное, говорите, — устало произнесла Фарагонда, опускаясь в кресло. — Эээ, наверное мы зайдем позже, а пока поговорим с профессором Авалоном, извините за неожиданный визит, — сложив ладони на уровне груди, Стелла вместе с остальными фея начала отступать к коридору. — Профессор вчера внезапно исчез, и до сих пор его не было в школе. Никто не может с ним связаться, — нравоучительным тоном поведала Гризельда, в привычной манере поправляя старые очки. — Что значит пропал? Может, он просто отлучился ненадолго? У нас к нему важное дело! — воскликнула обеспокоенная словами завуча Блум, настроение которой резко упало до нуля. Мало того, что их маленькое расследование может застрять в мертвой точке, так и их личное дело не получит продвижения. — Профессор очень ответственен, он бы предупреждал о таких вещах, Блум, — поджав губы, Фарагонда пустым взглядом смотрела перед собой, — С ним могло что-то случиться.***
Гулкие звуки капель выводили Даркара из себя, но он упорно старался привыкнуть к новому месту обитания. Ему безусловно здесь нравилось, но слух и обоняние резко обострились от вселенской скуки, которая поедала его изнутри. Он находится чёрт знает где, абсолютно не зная, что делать. Все его планы, мечты и желания находились в подвешенном состоянии из-за мозолящей глаза метки, сереющей на поверхности металла. Больше всего он ненавидел беспорядок, который сейчас творился и в голове и в жизни. Привыкший держать все под контролем феникс, нервно скреб когтями каменный подлокотник, абстрагировавшись от внешнего мира. Когда злость достигла апогея, он вдруг подскочил и утробно рыкнул, да так, что с потолка посыпались мелкие камни. В комнату вальяжной походкой зашёл паладин, брезгливо отряхивая плечи. — Не марай мой костюм, — зло процедил маг, опираясь на холодную колонну. — Почему ты так спокоен? — негодовал доспех, нарезая круги по пещере. Словно завороженный, Авалон следил за его движениями, — Мы сдохли, а после этого чудесным образом воскресли, оказавшись непонятно где. Сомневаюсь, что небеса пощадили нас за безгрешие. — Можно не орать так громко, Трикс за несколько стен от нас, но акустика здесь превосходная, — вздохнул крылатый, закрывая уставшие глаза. — Предлагаю решать проблемы по мере их поступления, Дарк, думаю пока можно расслабиться. — Ты что, идиот? Как я могу расслабиться, если ничего здесь не знаю? Черт, как бы это странно не звучало, но я даже на свет выйти страшусь, потому что не знаю, как на меня отреагируют окружающие. — С каких пор тебя это волнует? — поднял бровь маг, слегка усмехаясь. — С недавних, — буркнул феникс, возвращаясь на трон. — Я чувствую, что мои силы возросли, то же самое я испытывал, когда нашёл тебя. Ты будто подпитывал меня энергией и мои резервы наполнялись. Здесь же все зашкаливает, так что справится с местными обитателями будет легкой задачей, но все же, в чем смысл? — Не ищи смысла, там, где его нет, — паладин поднял рукав, обнажая заветные цифры, — просто подождем еще немного, если Реликс не проявит себя, жо будем считать это подарком судьбы. — И с кем я связался, чёрт возьми, — вздохнул феникс, прикрывая глаза. — Пошел прочь, я хочу отдохнуть. — Не призывай чёрта так часто, друг мой, проблем не оберешься, — с игривой улыбкой крикнул ему вслед маг, легкой походкой направляясь к выходу. Паладин в приподнятом настроении намеревался прогуляться по необъятной пещере, пока Даркар сидит в четырех стенах, занудно причитая. Несметное количество комнат со всяким хламом занимало большую часть замка. В основном, там не было ничего, что могло бы стоить внимания, кроме омерзительных и даже пугающих звуков. Они были похоже на передвижение чего-то склизкого, противного и большого. Немного не такими он Теней представлял, благо, обитатели здешних мест не спешили показываться на глаза. Закончив с осмотром замка, лже-Авалон направился к входу к пещеру через дряхлый перекидной мост. Он круто уходил вниз, к основной каменной тропе, присыпанной влажной землей. Опасно раскачиваясь от гуляющего сквозняка, он негромко гремел деревянными брусьями, сплетенными вместе крепкими канатами. На середине этой не внушающей доверия конструкции, он заметил силуэт девушки, смотрящей на тонкие струйки водопадов, не страшась высоты. Зажав руками в цепи, служащими защитными перилами, она натянуло тело, подобно струне, но взгляд её был отрешенным и тоскливым. Как только маг ступил на мост, она резко встрепенулась, поворачиваясь в его сторону. Теперь внутри неё поднималась неприязнь и ненависть, которой она старалась отравить идущего навстречу паладина. Остановившись в двух шагах от неё, он занес руку перед собой, медленно сжимая её в кулак, палец за пальцем. Ведьма опешила, инстинктивно подавая корпус назад и жмуря глаза. Но паладин лишь щелкнул её по носу, звонко рассмеявшись. — Видела бы ты сейчас свою рожу, — немного грубо, но не зло произнес мужчина, обращая взгляд на парящую в воздухе глыбу. — От тебя я ожидала столкновения в пропасть, но никак не этого, — девушка потерла нос, возвращаясь в старую позу. — Я непостоянен, знаешь ли, — переминаясь с ноги на ногу, прокряхтел маг. — Почему ты тут? Я бы даже под пулями не простоял тут пяти минут. — Но сейчас ведь стоишь, — покачала головой брюнетка. — Просто думаю о нашем решении остаться с вами, верно ли оно? — будто сама у себя спросила она. — В прошлом мы проиграли Винкс с позором, правильнее бы было не лезть на рожон к более сильным противникам, но Айси буквально одержима идеей мести. — Разве тебе не обидно? — не глянув на ведьму, спросил паладин. — Обидно, но последствия проигрыша были невыносимыми, — девушку передернуло при мысли о «Светлом Камне». — Мы попали в настоящий ад с цветочками, голубым небом над головой и зеленой травой во всем поле зрения, лично я чуть с ума не сошла со скуки. — Ха, как вам удалось сбежать? — от любопытства спросил он, не особо веря в способности Трикс. — Вообще это невозможно, "Светлый Камень" блокирует всю магию заключенных, так что если бы не один инцидент, то до положенного срока мы бы не выбрались. Несколько буйных ребят с огромными мускулами и граммом мозгов, напали на охранника. Даже с помощью волшебства он с трудом отбивался, пришлось вызывать подкрепление. В итоге понадобилось столько человек, чтобы усмирить сумасшедших, что эти кретины позвали людей с поста, что охраняли портал. Нескольких секунд смены караула хватило, чтобы мы юркнули в него, злобно посмеиваясь. Какое-то время приходилось прятались, пока не вышли сроки нашего пребывания там, и вот, мы на свободе. — Повернувшись в сторону мага, ведьма ехидно улыбнулась. — Ну хоть смекалка работает, значит не совсем безнадеги, — самодовольно изрек паладин, складывая руки на груди. Ведьма лишь вздохнула, игнорируя колкости со стороны мужчины. Повисла тишина, но она не была неловкой, скорее так нужной каждому из них. И у Трикс и у мага были свои проблемы, которые требовали незамедлительного решения. Возможно, они помогут друг другу с ними справиться, а быть может усложнят возло, возненавидя друг друга до рвущей изнутри ярости.