***
Сонные глаза профессора в мгновение округлились, он отскочил к стене, ощущая мокрую стену и ежась от липнущей к телу одежды. Мерзкое чудовище подобрало растекающиеся темной слизью лапы и ринулось к клетке. Снова и снова он бился о прутья, которые медленно, но верно начинали гнуться. А монстр, казалось, не знал усталости, нещадно разбрызгивая свое естество по клетке. Авалон попытался воспользоваться магией, но как и ожидалось, из ладоней вырвался лишь слабый свет, не способный даже осветить темноту подземелья. Готовясь к скорой кончине, он вдруг услышал звук заклинания, а затем протяжный стон, резанувший слух. Это дьявольское отродье превратилось в лужу черной смолы, которая мгновенно застыла и потрескалась. Вздохнув с облегчением, профессор стал вглядываться в полумрак, ища своего спасителя. Высокая фигура медленно прошла к прутьям, раздвигая их и входя в камеру. Сзади красовались большие черные крылья, заполняющие все пространство маленькой комнаты, лицо его было изуродовано черными полосами и маленькими, острыми зубками. Грудь этого существа часто вздымалась, а горящие глаза свысока смотрели на притаившегося в углу паладина. — Мы снова встретились, — с легкой улыбкой на губах и усталым вздохом проговорил Авалон, поднимаясь на ноги, — Эдвард. — Я снова в твоем теле, а ты — темный ангел ткнул рукой собеседнику в живот, но она прошла сквозь него, — так и остался моей марионеткой, — обнажив ряд точеных клыков, Эдвард самодовольно ухмыльнулся. — Хорошенько же ты меня приложил на пляже, — прохрипел профессор, оглядываясь и часто моргая в надежде взбодриться. Это гадкое место душило и угнетало, не давая даже секундной передышки. — Когда ты свалился на меня с неба, я машинально вырубил тебя, а уж потом начал разбираться, что за херня здесь творится, — пожал плечами темный паладин, пряча черноту перьев за спину. Сейчас они стали похожи, как две капли воды. — Твое тело до сих пор такое слабое, что ты поспешил отобрать мое, — он говорил об этом спокойно, его пугала сама ситуация, в которой он никогда не предполагал оказаться, — найдешь новую оболочку, когда меня не станет? — Наверное, — скучающим тоном отвечал Эдвард, протискиваясь через решетку и с помощью магии выравнивая прутья, — даже не знаю, где найду такой же идеальный сосуд как ты, Авалон, — любовно взглянув на него через плечо, парировал злобный «близнец» профессора. — Ксатати, монстры тебя больше не потревожат, наслаждайся одиночеством, как в старые добрые времена, — металлические прутья в миг затянуло волшебным светом, который должен стать преградой здешним обитателям. Ну, а темный ангел скрылся, оставляя растерянного паладина наедине с собой.***
В баре Магикса играла ненавязчивая, мелодичная композиция, под которую кружилось несколько парочек, включая специалистов вместе с феями. Потягивать коктейли остались лишь Лейла и Флора, мило беседуя о всякой ерунде. Воздержался от танцев и Набу, который одиноко сидел напротив девушек, бросая на принцессу Андроса короткие взгляды, а затем вновь переводя взгляд на стакан газировки. Парень все ломал голову, как влюбить в себя эту строптивую девченку, такую непокорную и сильную. Его интересовала только она, остальные лишь подобно тени, меркли в глазах юноши. Это он называл любовью с первого взгляда. Но была проблема — её принципиальность, она свято верит в судьбу, и её неожиданные сюрпризы. К сожалению, их встречу судьбой не назовешь, поэтому до того, как принцесса обо всем узнает, Набу обязан завоевать её сердце. — Что-то не так? — настойчивость во взгляде парня изрядно раздражала и отвлекала Лейлу от болтовни с подругой. — А? Кхм, н-нет, просто ты сегодня еще более красива, чем обычно. Это платье тебе очень идет, — от неожиданности, его язык начал заплетаться, но маг быстро взял себя в руки. — Спасибо, — скептически глянув на Набу, девушка словила многозначительный взгляд Флоры и легонько стукнула её плечом, пытаясь восстановить потерянную нить разговора, но слова специалиста выбили её из колеи. Невольно, в голове девушки вспыхнул образ тех существ, что забрали у них Трикс. Сменяясь яркими кадрами, в мозгу промелькнули события недавнего прошлого. Птица и паладин? Это было слишком странным совпадением, которое не очень-то радовало принцессу Андроса. Неужели она стала сумасшедшей фанаткой, которую покорила печальная история бедного феникса? А теперь подсознательно её съедает призрачная надежда, что это могут быть они? Бред, полный бред! Лейла ведь давно не маленькая девочка, чтобы верить в сказки. «Выбросить из головы. Выбросить из головы», — вновь и вновь вторила она, отгоняя внезапное наваждение. — Я схожу с ума! — локти с грохотом опустились на столешницу, сотрясая полупустые бокалы. Вокруг феи внезапно стихли голоса, гости вечера обернулись лицезреть виновницу шума. Набу от неожиданности дернулся, пролив на себя сладкую жидкость, которая моментально впиталась в ткань его рубашки. Газировка неприятно липла к коже, и молодой человек поспешил встать из-за стола и пройти в уборную, чтобы замыть «сладкое» пятно. — Прости, — раздосадовано запищала Лейла, мысленно стукнув себя по лбу, — идем, я помогу. — Полная решимости, девушка потеснила Флору, вставая и поправляя платье, сложившееся гармошкой. — Э, все нормально, правда, — отодвигая ткань от тела, он стал выходить из-за стола. — Это не обсуждается, — твердо сказала фея, направляясь к туалетам. Вслед за ней неуверенно плелся маг. — Уверена, что не будешь смотреться странно в мужском туалете? — на лице сама собой расцвела улыбка. — Уверена на сто процентов, по правде говоря мне не впервой, — смущенно спрятав глаза, она распахнула перед юношей дверь. В нос моментально ударил неприятный запах. — Не буду спрашивать, как так вышло, — расстегивая пуговицы усмехнулся темноволосый. Ему безусловно было что показать, поэтому он, обрадованный этой возможностью, старался вести себя непринужденно и спокойно, дабы не спугнуть девушку. Нарочито медленно сняв с себя грязную рубашку, он словил её взгляд в зеркале, прикованный к мускулистой спине. Сохраняя конспирацию, он, сделав вид, что не заметил, открыл ручки крана. Принцесса покраснела, нервно поправив прическу, безрезультатно стараясь взять себя в руки. Приблизившись к раковинам, фея потянулась к рукам Набу, натирающим пятно, стараясь смотреть куда угодно. только не на обнаженного по пояс мага. — Давай я, — румянец, никак не желающий сходить с лица мулатки, добрался до ушей. Молодой человек выжал рубашку, чтобы не намочить кафельные полы мужского туалета, и протянул Лейле. Однако отдавать её, он совсем не собирался. Невесомо коснувшись пальцами подбородка Лейлы, маг запрокинул её голову, заставляя посмотреть в глаза. В его взгляде читалась, просьба о прощении за то, что он сейчас сделает. Сердце бешено забилось в горле от волнения, специалист боялся дышать, лишь уверенно сокращая дистанцию между губами друг друга. Когда до заветного поцелуя оставалась лишь жалкая секунда, дверь распахнулась и в уборную влетел Скай, с раскрасневшимся от гнева лицом. Пойманный с поличным Набу сразу отпрянул, виновато смотря на друга. Лейла лишь с широко раскрытыми зеницами, пыталась переварить то, что сейчас произошло. Скай, ослепленный яростью, даже ничего не заметил, хватая обоих под руки и что-то спутано говоря. Из всего этого сумбурного потока слов, принцесса поняла одно — в Гардении произошло убийство и без темной магии там явно не обошлось.