Сердце Перекрёстка Миров

Школьный день подошёл к концу, и ученики высыпали на улицу, стремясь как можно быстрее покинуть цитадель страданий, именовавшейся школой. Правда, в отличие от большинства сверстников, мы с подругами решили покинуть территорию здания не бегом, сломя голову, а спокойной походкой, как нормальные цивилизованные люди. — И всё же, — продолжила утреннее обсуждение Тарани. — Не могу не поразиться твоей смелости, Вилл. Я бы не смогла рассказать всё родителям. Даже не уверена, что смогу доверить это старшему брату, а мы с ним в куда более близких отношениях, нежели с мамой или папой. — Отнюдь. Это было самое простое решение, какое только было возможно в моей ситуации, — немного слукавила я. — Из меня врушка абсолютно никакая. Спалилась бы ещё на подходе. — Моя мать точно не одобрит моё участие в столь «сомнительном начинании», — явно попыталась передразнить Тарани кого-то из родителей. — Такое не к лицу дочери городского судьи. — Мои родители просто в обморок попадают, — призналась Хай Лин. — Честно говоря, если бы не выручавшая меня множество раз бабушка, моя жизнь была бы на редкость скучнее. — Я не уверена, что мне бы вообще поверили, — вздохнула Корнелия. — Вероятнее, решили бы, что меня подговорила, наконец-таки, Лилиан на какую-нибудь выдумку. — Нет, моим предкам точно не стоит ничего знать, — усмехнулась Ирма. — Это сейчас кажется, что они позволяют мне чуть ли не всё на свете. Если вдруг что, на личном деле сразу окажется штамп «запереть" [1]. Перемывание косточек родителей стражниц внезапно было прервано вибрацией моего мобильника. Подав знак подругам притихнуть ненадолго, я достала раскладушку из кармана джинсов. Как оказалось, оживший гаджет обладал достаточно развитым умом, чтобы не использовать в общественном месте для общения динамик. Вместо этого на экране появилась надпись. Надпись, очень меня взволновавшая. «Хозяйка, кажется, недалеко от школы открылся портал», — гласила надпись на экране. Сглотнув, я подняла трубку к уху и спросила самые важные вопросы. — Хорошо, где он появился, и, что также важно, как ты это узнал? — Похоже, я могу чувствовать потоки энергии, текущие в окружающем пространстве, Хозяйка, — раздался электронный голос в динамике. — Несмотря на то, что Ваша сила является основным источником моего питания, я могу поглощать её почти откуда угодно, пусть и с меньшим успехом. Мощный приток чужеродной силы неподалёку естественно привлёк моё внимание. — Ты не ответил, где именно он находится. — На северо-восток отсюда, — призналась трубка. — По ощущениям, он находится гораздо выше уровня земли, так что, возможно, имеет смысл направиться туда в облике стражниц. — Спасибо, что напомнил, — искренне поблагодарила я прибор, после чего закрыла крышку и указала подругам на ближайшую подворотню. — Девочки, похоже, у нас есть работа по нашему новому профилю. Если бы кто-то пристально следил бы за узким проходом между двумя кирпичными домами, в котором и два человека-то вряд ли бы разошлись, то он смог бы заметить промелькнувшие смазанные тени, устремившиеся куда-то вверх. — Как же мне, всё-таки, не по себе, — поёжилась стражница огня, поглядывая в сторону края крыши, на которой мы приземлились. — Хотя, вроде бы, с крыльями за спиной и впрямь не так страшно. — Ну, тебя должно успокаивать, что мы на твёрдой поверхности, — попыталась подбодрить подругу Ирма. — Эта штука могла бы висеть и посреди неба. — Тогда бы вам пришлось оставить меня где-нибудь, — проворчала Кук. — Долго висеть в воздухе на этих штуках я бы не стала. — А я бы полетела ещё, — призналась китаянка. — Вилл, мы же не будем сразу превращаться обратно? — Мы ещё с делом не разобрались, — вздохнула я, ёжась от сильного ветра, дувшего на вершине шестнадцатиэтажки. — Надо бы найти эту штуку. — А как вообще выглядят эти порталы? Кто знает? — спросила темнокожая стражница. — Может, что-то вроде этого? — указала молчавшая до этого Корнелия. Посмотрев в сторону, на которую показывала блондинка, я не смогла не присвистнуть. Увиденное нами явление вряд ли можно было назвать порталом. По крайней мере, он не был похож ни на что, что я видела в фэнтезийных играх или научно-фантастических сериалах. Никаких колец, дисков или трещин в пространстве. Перед нами в воздухе висел непонятный клубок из сотканных из света нитей, образовывавших что-то, напоминавшее волосатое облако. — Не очень похоже на портал, — озвучила мои мысли Ирма. — Я читала, что это выглядеть должно по-другому. — Вряд ли фантасты встречались с настоящими порталами, Ирма, — в очередной раз потянулась к носу Тарани, но тут же одёрнула себя. — Всё никак не привыкну, что у меня нет очков в этой форме. — Это и не портал, — внезапно дошло до меня. Напрягшись, я усилием воли сместила своё восприятие на ощущение энергий, как в случае с электричеством. Так же, как и прочие мои способности, данный фокус также усиливался, когда я оборачивалась стражницей. В частности, я увидела токи энергии, шедшие к странному образованию. Фактически, передо мной находился прорыв в структуре той самой Завесы, о которой вскользь упоминала Ян Лин. Энергии скрытого за гранью Меридиана и его Сердца пытались прорваться друг к другу. Иногда это удавалось им успешно в достаточной мере, чтобы создать одну большую ровную «щель», через которую можно было попытаться протолкнуть и материальный объект. Так появлялись порталы. На крыше же обнаружилось то, что рождалось в случаях, когда энергии было недостаточно, чтобы образовать проход. Или если её было наоборот — слишком много. Или образовывалось сразу множество маленьких «дырочек». Или… В общем, вариантов было множество. Как бы то не было, опасаться этой штуки стоило меньше, чем полноценного портала. По крайней мере, из неё не вылезло бы внезапно какое-нибудь чудище. Потому, что сунуться в подобный клубок энергии, — значило оказаться на другой стороне в виде фарша, или свёрнутого в клубок или узелок… нечто. Однако, стоило в любом случае «закрыть» эту шутку. Потому, что она угрожала целостности Завесы и несла опасность жизни и здоровью не подозревающим о её природе землянам. Собственно, эту краткую лекцию я и выдала подругам, поднося амулет к «облаку» и восстанавливая ткань пространства-времени. — Круто, — выдала Ирма. — А откуда ты всё это знаешь? — Честно признаться, понятия не имею, — сказала я, поворачиваясь к подругам. — Я просто увидела, как именно ведёт себя энергия в этой штуке, и что-то изнутри подсказало мне основные сведения. — Эм, у тебя глаза светятся, — поёжилась Тарани. — Да? — удивилась я. — Наверное, побочный эффект способности видеть энергию. Странно, когда я пыталась рассмотреть ход электрического тока в проводах, они не светились. — Может, дело в разнице в силах? — предположила девочка. — Это было ведь до получения амулета. — Не знаю. Ладно, давайте решим, что делать дальше будем? Можем пойти по домам, а можем посмотреть, можно ли вернуться на тот пустырь и попрактиковаться ещё раз в применении наших способностей. — Конечно же, тренировка! — безапелляционно заявила Хай Лин. — Давайте, девочки! Поспешим. У меня, к тому же, пара идей появилась, куда ещё мы можем наведаться, и где нас не смогут увидеть. Одним из предложенных китаянкой мест оказалась самая настоящая прибрежная пещера. Правда, энтузиазм свёл на нет внезапный фактор. — Летучие мыши?! — голос Корнелии максимально приблизился к ультразвуковому диапазону. — Хай Лин, ты серьёзно? — Ну, по правде говоря, — замялась стражница воздуха. — Именно это место мне как-то раз показывала Ирма. Я просто хорошо его запомнила. — Они ведь боятся нас куда больше, чем мы их, верно? — тем временем озиралась по сторонам Тарани, держа в руках сферу огня. Похоже, что она могла вполне себе неплохо управлять огнём, стоило только перевести её внимание на что-то другое. — Не важно, — покачала я головой. — Конечно, радует, что они здесь выжили. Это значит, что тут всё хорошо в плане экологии. Однако, не стоит забывать, что пол тут однозначно загажен. Да и мыши эти могут переносить много чего, а я понятия не имею, насколько хорошо магия может защитить нас от болезней. В конце-концов, нам проще найти другое место, нежели выгонять зверюшек из их дома. — Зверюшек? — не унималась Корнелия. — Да это монстры. Страшнее, чем мутанты из других миров. Я уверена. В конечном итоге, мы в тот день так и не смогли найти ничего более подходящего, нежели выбранный нами в первый же день пустырь. В остальных местах нас было либо слишком просто увидеть, либо сами площадки подходили плохо. Был уже поздний вечер, когда мы, завершив упражнения со способностями и превратившись снова в обычных девочек, решили, наконец, разойтись по домам. Я уже готова была покинуть пустырь, когда, внезапно, и мобильник, и амулет завибрировали и задрожали, сообщая о том, что начинало твориться что-то неладное. Под одной из опор близлежащего моста засверкали молнии, после чего из возникшей в воздухе точки разошёлся во все стороны диск радиусом примерно метра два. — А вот и полноценный портал, — вздохнула я, глядя на нежелательный сюрприз. — Интересно, они всегда будут сначала не появляться кучу времени, а затем «выстреливать» пачками? Достав амулет, я направилась к порталу, намереваясь его закрыть. Когда, внезапно, окутанная молниями остаточной энергии фигура буквально выпала из портала. — Это же человек, — ахнула Хай Лин. — Более того, это парень, — подхватила Корнелия. — Интересно, с ним всё в порядке?  — Если портал был нормальный, — я принудительно активировала превращение. — То с ним всё будет в порядке. Может, волосы подпалило, но не более… Ладно, девочки, всем быть начеку. У нас могут быть и ещё гости. Аккуратно подлетев к парню, Тарани и Хай Лин начали того поднимать, вызвав приглушённый стон незваного гостя. Я же повернулась к порталу и обомлела. Из-за пелены синеватой энергии на меня смотрело жуткое чудище. Огромная мускулистая человекоподобная фигура со змеиным хвостом вместо ног на огромной скорости неслась со стороны горы в сторону прорехи в пространстве. — Все в сторону! — еле успела крикнуть я, поняв, что портал вовремя закрыть уже не смогла бы. Что характерно, девочки послушались меня тут же, поднявшись в воздух. Даже стражницы огня и воздуха, несмотря на оказавшийся увесистым груз. Огромная когтистая рука мазнула по пустоте, на месте которой ещё мгновение назад была бессознательная тушка вторженца с Меридиана. Похоже, парень был целью неведомого чудища. Первой возникшей в моей голове идеей стал вариант, где я просто закрывала портал прямиком в тот самый момент. Схлопнувшееся пространство располовинило бы нападающего. Однако, в тот самый момент рука у меня сделать это так и не поднялась, к добру или к худу. — Корнелия, Ирма, вытолкните его назад. — скомандовала я стражницам земли и воды. Те поняли мою идею и тут же спикировала вниз. В монстра тут же ударила струя воды прямиком из реки, выталкивая назад на Меридиан. Ирма не пожалела воды, и на вероятного агрессора обрушился просто невероятный объём жидкости. Корнелия же, приземлившись, опустила руки на землю. Та задрожала от невероятно быстро разраставшихся под её поверхностью корней. Огромный пласт почвы, словно крышка, поднялся и закрыл диск портала, не давая кому-либо попытаться проникнуть на нашу сторону. Воспользовавшись заминкой и не дав нагу даже попытаться прорваться обратно, я поднесла амулет к диску портала и закрыла его. — Если за Завесой живут такие чудики, я рада, что её кто-то сторожит, — посмотрела на ставшее пустым место Ирма. — Ещё бы этим «кто-то» не были мы, подруга, — перехватила парня поудобнее Тарани. — И было бы вообще прекрасно. — Есть идеи, куда девать этого «потерпевшего»? — повернулась я к девочкам. — Предупреждаю сразу: ко мне его тащить — не вариант.