Сердце Перекрёстка Миров

На мой взгляд, то, что мне предстояло, давало отдохнуть в сторонке пробежке по минному полю и танцам на раскалённых углях одновременно. Потому, что мне нужно было избежать как той ситуации, где Сьюзан хватает удар от вываленной на неё информации, так и той, где она долго на меня орёт и запрещает всякие «стражничества». Хотя бы потому, что я не смогу от этого отказаться. Мысль о расставании с Сердцем уже умудрялась вызывать у меня почти что физическую боль. А выбираться на магические вылазки тогда, когда родитель в курсе творящегося непотребства, обещало быть гораздо сложнее. Не решаясь начать, я тянула с началом разговора до самого конца ужина. Сидя с чашкой чая в руках, я тяжело вздохнула, уже собираясь начать разговор издалека, когда Сьюзен села напротив меня с такой же чашкой и завела его сама. — Вилл, что-то случилось? — обеспокоенно спросила меня мама. — Я тебя такой нервной не видела даже когда тебя выписывали. А это уже было для тебя необычно. — Ничего не случилось, — мотнула головой я. — Вернее, случилось. И я волнуюсь, что ты будешь ругаться. Хотя, в том, что случилось, нет ничего плохого. Вернее, я надеюсь на это. И… В общем, всё сложно, и я боюсь твоей реакции на всё это. — Ну, если ничего страшного не произошло, то и ругаться незачем, — ответила Сьюзан. — Давай, ты начнёшь по порядку, и мы с тобой во всём разберёмся. Твоя покойная бабушка всегда говорила, что надо всё всегда «разложить по полочкам», прежде чем что-то решать. Поверь, женщина она была мудрая. — Ладно, — вздохнула, собираясь силами, я. — Если с самого начала, то, пожалуй, мне стоит начать с того, что магия существует. Это не сказки, не выдумка писателей фэнтези и не небылицы. Она есть, и именно эта сила, если верить некоторым личностям, создала разумную жизнь. И мне есть, чем это доказать. Дождавшись короткого кивка женщины на мой вопросительный взгляд, который она уже давно знала, как ожидание позволения на начало каких-либо действий, я развела средний и указательный пальцы правой руки чуть в стороны, формируя довольно распространённый во множестве стран жест «победа». После чего осторожно выделила немного силы. Несмотря на всю осторожность, расчёты всё равно оказались недостаточными, и вспышка электрического тока между пальцами всё равно вышла гораздо ярче, чем при обычном «электрошокере», к которому я успела привыкнуть на тот момент. Слава магии, что сила была недостаточно большой, чтобы это ещё и ослепило окружавших. Не хотелось оправдываться перед матерью. — И… как давно это с тобой? — выдавила из себя Сьюзан. — Всё началось тогда, когда я проснулась в больнице, — начала я пересказывать свою историю. — И вот, собственно, сегодня я и увидела, наконец, этот амулет, — закончила я свой рассказ почти два часа спустя. Сьюзан на какое-то мгновение притихла, после чего встала и подошла к чайнику, снова поставив кипятиться воду. — Чай совсем остыл, — задумчиво протянула она. — Сейчас сделаю нам новый, и мы будем решать, что с этим делать. Дай мне подумать пару минут. На какое-то время воцарилось неловкое молчание, прервавшееся шумом чайника и звяканьем посуды, в которой Сьюзан сделала нам новые порции чая. После чего женщина снова села напротив меня, а чашки снова оказались у нас в руках. — Я ведь верно понимаю, что не смогу отговорить тебя от участия? — Дело не в подростковом бунте, мама, — попыталась объяснить я. — И не в моём желании или нежелании. В смысле, я не знаю того, кто отказался бы от магии и приключений, оказавшись на моём месте. Но, видишь ли, дело не только в этом. Сердце ведь не просто так называется. Амулет на столе, может, когда-то и звался Сердцем Кондракара потому, что хранил эту самую силу, но сейчас он служит исключительно инструментом. Он помогает остальным стражницам направлять свою силу, а также ищет и закрывает порталы, о которых упоминала Ян Лин. Сердце же стало частью меня. Как я подозреваю, ещё тогда, в больнице. Просто, тогда в ресторане этот процесс завершился. — И вы должны влезть во всю эту кутерьму с мирами? И, по-твоему, я должна тебя так просто туда отпустить? — Я не знаю, чего я ждала, — призналась я. — Но простая мысль, что что-то случится, а ты не будешь знать, что со мной, делала мне очень больно. Внезапно, Сьюзан встала и, подойдя, крепко обняла меня. Сама же я с удивлением обнаружила, что вот-вот заплачу. Не выдержав, я дала волю потёкшим из моих глаз ручейкам и крепко обняла маму в ответ. Почему-то, именно в ходе этого разговора я вновь чувствовала себя просто маленькой девочкой, а не живущей вторую жизнь попаданкой. И хотелось мне тогда только того, чтобы мама Сьюзан меня в тот момент не отпускала. Немного успокоившись и перебравшись на диван, мы продолжили обсуждение нашего будущего. — Так, давай подытожим: от вас пока не требуют ничего, кроме присмотра за этим вашим Сердцем, да поиска порталов, верно? — подытожила Сьюзан. — Выходит, что так, — подтвердила я. — По крайней мере, на данном этапе. — На работу мне пока не надо, — продолжила женщина. — Так что я поговорю с бабушкой Хай Лин подробнее по этому вопросу. Конечно, я бы предпочла привлечь родителей остальных девочек ко всему этому, но тут даже мне ясно, что о какой-либо секретности, тогда, можно будет забыть. Подозреваю, не просто так мы считали магию выдумкой всё это время… А сейчас мы ляжем спать. И я говорю «спать», Вилл, а не «засесть за книги до середины ночи». А то я тебя знаю. — Хорошо, мам, — улыбнулась я. — Но только ради тебя. — Ну-ну, — улыбнулась Сьюзан в ответ. — Учти, я проверю. В ту ночь мне не снилось никаких сновидений. Всё было тихо и спокойно. — Просыпайся, хозяйка, — разбудил меня незнакомый голос. — Утро уже в самом разгаре! Нас впереди ждёт куча дел. Ещё не вполне осознавая происходящее, я уселась на кровати, потирая глаза. Звук шёл явно со стороны мобильника-раскладушки, внешний экран которого в тот момент был активен и показывал мне пол-восьмого утра. Взяв устройство в руку, я проверила наличие активного разговора. Новых звонков со вчерашнего дня обнаружено не было. — Странно, — буркнула я себе под нос. — Что-то не так, хозяйка? — вновь раздался голос из мобильника. — Стоп, — опешила я. — Так это ты сам говоришь? Мобильник? — Да, хозяйка, я ожил благодаря вашей силе, — честно ответил прибор. На экране изображение сменилось сначала на улыбающуюся рожицу, а затем — на классический «палец вверх». — Готов и дальше служить вам верой и правдой, несмотря ни на что. — То есть, я тебя оживила, — протянула я. — Но я не помню ничего такого. А что насчёт остальной техники? — В меня влилась Ваша сила в момент обретения Вами силы стражницы в ресторане, хозяйка, — пояснил мне аппарат. — Остальную технику это не должно было задеть без Вашего ведома. Впрочем, я бы не отказался от соратников в деле служения Вам. — Ох, ещё одна забота на мою голову, — потянулась я, вставая с кровати. — Ладно, не выдавай себя пока ничем, пожалуйста. Мама ещё предыдущие новости не до конца переварила, а ей ещё с Ян Лин говорить. Это мне с девчонками она дозировано информацию выдала, а со Сьюзан у неё такой же фокус уже не пройдёт. Собравшись в школу, обняв маму и пообещав не встревать в миссии по спасению вселенной хотя бы сегодня, я вышла из дома. Подходя к зданию, я обнаружила девчонок, активно шушукавшихся в стороне от главного входа. Что характерно, Элион в составе группы отсутствовала. Как выяснилось, только я рассказала семье об обретении незапланированных обязательств. Но, при этом, кое у кого жизнь всё же умудрилась круто поменяться всего за ночь. Насколько я могла понять, обсуждение было, на тот момент, в самом разгаре. — Серьёзно, они все расцвели одновременно, — ворчала Корнелия. — Мама просто оторваться теперь от этих дурацких горшков не может. — Но, ведь, — возразила Тарани. — Тебе нравятся красивые цветы. — Это мне нравятся, — буркнула стражница земли. — А маме ещё вчера было на них абсолютно плевать. Зато теперь она умолкнуть не может, как у нас теперь всё красиво, и какие хорошие удобрения ей посоветовала подруга, хотя эта ерунда из пакетиков, на самом деле, растения чуть не угробила! — Это тебе ещё повезло, — душераздирающе зевнула Ирма. — Я теперь могу чувствовать воду вокруг себя. И у меня ушла почти вся ночь, на то, чтобы перестать это делать. А ведь на улице тогда ещё и дождь жахнул. А потом брату приспичило раньше проснуться, а потом… в общем, это был ужас. — Значит, мы с Тарани легко отделались, — улыбнулась Хай Лин. — А у тебя как прошёл вечер, Вилл? — Не считая ожившего мобильника и довольно тяжёлого разговора с мамой, всё прошло почти как обычно, — пожала плечами я. Заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Причём, факт ожившей бытовой техники девчонок не смутил. Что было, как ни странно, логично, учитывая уже пережитое. А вот возможность рассказать что-либо родителям казался девочкам реальной фантастикой. Впрочем, в отличие от Сьюзан, в случае как минимум двух девочек из четырёх я могла предсказать запрет на «стражничество» с вероятность процентов этак под восемьдесят пять, а то и все девяносто. Позитивной реакции можно было бы ожидать разве что от отца китаянки, при условии подключения к выдаче новости Ян Лин, да, как ни странно, отца Ирмы, который сам работал в правоохранительных органах и мог проникнуться важностью возложенной миссии. Ждать подобного понимания от остальной взрослой родни было чем-то нереальным, особенно от матерей. После такого, возможно, стоило подумать о создании для моей мамы памятника из бронзы. Или, учитывая её характер, задуматься, всё же, о более практичном подарке. Впрочем, девочки с моей семьёй знакомы ещё не были, а потому уже вовсю болели за Ян Лин в уже придуманном ими противостоянии. Потому что их опыт заявлял, что мама просто не может разрешить подростку вообще хоть что-то «крутое», к чему явно относилась перспектива регулярно рисковать своими жизнями, суя свой нос туда, куда не надо, ища по всему городу магические штуковины. Это даже не вспоминая о том, что надо ещё и «хранить» Сердце целого мира. А что в это понятие входит нам так никто и не разъяснил до сих пор. Оставалось надеяться, что Сьюзан додумается до этого вопроса. *** Сьюзан Вандом надеялась, что ей удалось в достаточной мере сохранить лицо перед дочерью. Впрочем, Вилл явно была слишком задумавшейся этим утром, чтобы как следует обратить внимание на эмоциональное состояние своей матери. Нет, женщина не была в ярости. Реакция собственной дочери после вечернего рассказа вовремя не дала распалиться внутреннему пожару. Старшая Вандом, скорее, ощущала смесь тихой злости и мрачной решимости. Возможно, именно с таким внутренним настроем воины древности выходили в безнадёжное сражение одиночки с вооружённым воинством. Или, когда человек выходил сражаться один на один с богом. Одно Сьюзан знала точно. Она не позволит так просто отобрать у неё дочь. Раз им уже удалось забрать мужа, остатки её семьи богам, сущностям или ещё незнамо кому точно не достанутся. Впрочем, на полпути к «Серебряному Дракону» женщина внезапно поняла, что, возможно, чересчур себя накрутила. В конце-концов, Вилл сама же ей и рассказала, что всё началось задолго до переезда в Хиттерфилд. Сделав глубокий вдох, Сьюзан почувствовала, как буря внутри неё пусть немного, но рассеивается, а мозги — «встают на место», как это называла её дочь. Ян Лин, к которой она сейчас направлялась, точно не собиралась отбирать у неё дочь. В конце-концов, во всём этом была замешана и сама внучка владелицы ресторана. Это переводило китаянку из «условного противника» в ценные источники информации. Всё же, было ясно, что девочкам пока только самые основы выдали. Одобрительно кивнув самой себе, уже куда более уверенная в себе женщина направилась в сторону указанного её дочерью адреса. — Насколько же мне приятно осознавать, что за моей внучкой будет приглядывать столь ответственная девочка, как ваша Вилл, — вздохнула Ян Лин, наливая чай в чашки и усаживаясь напротив Сьюзан. Как и обещала Вилл, старая китаянка была в курсе визита старшей Вандом и была готова ответить на интересовавшие обеспокоенную мать вопросы. — Что до вашего интереса, Сьюзан, я постараюсь его удовлетворить. — Что именно вы хотите от моей дочери? — Прямо в лоб? — попыталась усмехнуться хозяйка. — Лично я, Сьюзан, ничего не хотела ни от Вилл, ни от кого-либо из её новых подруг. И тем более, от своей внучки. С радостью бы наблюдала за её беззаботными школьными годами, да. Женщина отпила немного чая из своей чашки. — Как, наверное, вам уже пыталась объяснить ваша дочь, я на это решение повлиять не могла. И даже моё нынешнее «большое начальство», если его так можно назвать, не смогло бы. Только само Сердце мира, сосредоточие его магии, жизненной силы и воли, решает, кому оно будет подчиняться. И не нам, не важно, простым смертным или почти бессмертным, решать, кто достоин быть его хранителем. Я не могу сказать, почему выбрана была именно Вилл, как и то, почему именно нынешние стражницы были выбраны на свои роли. — Но вы отдали им амулет. И рассказали о создании Кондракара, — продолжила Сьюзан свои расспросы. — Не могли ли вы выбрать другое время? — Конечно, могла попытаться, — хмыкнула старушка. — И обнаружила бы, что амулет уже пару лет, как сам телепортировался к вашей дочери. Или просто сам по себе утратил силу, а Сердце само проявило свою силу в девочках. Нам всем хочется ощущать хоть какую-то иллюзию контроля ситуации, Сьюзан. Амулет — привычный элемент в этой схеме из Хранительницы, Сердца и стражниц. Никто не захочет его менять на кота в мешке. — А этот Совет? Они действительно ничего не могут сделать? — Думаю, для современного человека, привыкшего к чёткой вертикали и разделению власти такое действительно покажется диким, но они и впрямь бессильны, — вздохнула Ян Лин. — Как мне когда-то тайком призналась одна из них, порой, после некоторых выкрутасов Сердца, они могли только хвататься за головы, да причитать. Они даже не могут полноценно воздействовать на стражниц. Вернее, они отказались от подобной идеи. — В каком смысле? — Ни ваша дочь, ни я не являемся первым поколением стражниц, — начала объяснять Ян Лин. — Сердце начало свои поиски хранительницы задолго до моего появления на свет. Возможно, даже раньше появления Совета. Естественно, тем, кто привык управлять миром, захотелось управлять и его Сердцем. Скажем так, им это никогда не удавалось. Чего только не случалось: от «несчастных случаев» в исполнении самого Совета до того, что сила Сердца в прямом смысле «кипятила мозги» тем или иным стражницам. Обе силы, магическая и «политическая», упёрлись тогда лбами и долго не желали уступать друг другу. Очень долго Кондракар не знал ни истинного равновесия, ни спокойствия. Это длилось вплоть до прихода нынешнего главы Совета. Обычно все зовут его Знающим. Реже — Оракулом. Это произошло не так уж и давно. Я с подругами уже заступили тогда на свой пост. — А сколько вам тогда было? — не удержалась Сьюзан от вопроса. — Мне? — задумалась Ян Лин. — Я тогда была самой молодой из нашей «банды», так сказать. Прямо как моя внучка, да. Это было где-то… Дай вспомнить… Точно, мне тогда одиннадцать было, так что да, примерно две сотни лет, как это всё случилось. — Вы выглядите несколько… моложе своего возраста, — не смогла не заметить Сьюзан. — Это ещё что, — рассмеялась старушка. — Я ведь не с сединой в волосах сына рожала. Магия даёт серьёзные преимущества, Сьюзан. Молодость тела, на самом деле, не самый главный из них. И не самый ценный. — А что случилось с вашими подругами? Если молодость — не проблема, как вы и говорите, — старшая Вандом отставила чашку. — Собственно, как раз из-за этого Совет и отказался от идеи воздействовать на стражниц, — вздохнула Ян Лин. — Как ты, наверное, догадалась, Сьюзан, нас с девчонками тоже было пятеро, когда мы заступили на пост. Мне было всего одиннадцать, но остальные были не сильно старше, так что особой разницы в возрасте мы не чувствовали. Однако, среди нас была она. Явно борясь с неприятными воспоминаниями, китаянка отпила ещё немного чая. — Стоит понимать, что мы всё ещё оставались людьми. И амбиции у нас были вполне людские. Если вначале мы были просто рады вырваться из того серого быта, что нас окружал, то, со временем, кое-кто из нас начал осознавать перспективы бытия стражницей Сердца. В частности, это начала понимать наша глава, Нерисса. Понимаешь, Сердце находилось в поисках Хранителя даже тогда, когда у него были все пять стражниц. Потому, что у всех остальных миров они были. Существа, сущности или предметы, связанные с Сердцем на каком-то особенном, нерушимом уровне. Стражницы и рядом с подобным уровнем не находились. Они были временным решением. И Нерисса довольно быстро это поняла. И решила, что стоит ковать железо, пока это ещё можно делать. Так стражницы добровольно стали, по сути, особым отрядом, выполняющим задания Совета. Сердце простило это Нериссе, так как задачи не задевали Сердца других миров и их Хранителей, а значит, никак не вредили ни Кондракару, ни его средоточию, с которым был связан амулет. Но однажды всё изменилось. Когда-то давно множество планет с разумной жизнью было разделено между крупными государствами, содержащими в себе множество миров. Все они не выдерживали потери своих лидеров и быстро распадались. Кроме одного. Его так и называли Древней Империей. Целое тысячелетие Империя властвовала над доброй половиной обитаемых миров, пока не сгинула во мраке истории. Однако, память об этой силе осталась. И о её магии тоже. С отголосками неверных решений Совета и Нериссы, как главы стражниц, нашим преемницам ещё придётся разбираться, но, я надеюсь, ещё не скоро. В общем, на одном из миров правитель решил, что может повторить достижения древних в вопросе завоеваний, воспользовавшись особой магией из развалин той самой Империи. Совет с его мнением, разумеется, не согласился. И послал нас. В любой другой ситуации Сердцу Кондракара было бы наплевать на наши действия. Вот только правитель, с которым мы решили разобраться, оказался Хранителем Сердца того мира. Я не знаю, что сделала Нерисса, но сердце ни в чём не повинной планеты было утеряно. В смысле, безвозвратно. Я до сих пор не понимаю, как это было возможно, так как в случае смерти или недееспособности прежнего носителя, средоточие силы мира могло в любой момент вселиться в любого жителя планеты. В общем, когда мы закончили эвакуацию населения, то обнаружили, что, вернувшись в нормальный облик, Нерисса попросту не может вновь обернуться стражницей. Она не утратила способностей к магии, всё же, в стражницы не за красивые глаза брали, но возглавлять нас была больше не в состоянии. Сердце ударило её в самое дорогое, что тогда было у Нериссы. В её амбиции. Без положения стражницы она не могла получить ни возможности развить свои способности, ни как-то ещё пробраться к вершинам власти, которой так жаждала. Она наделала много глупостей из тех, о которых не желают упоминать никогда. В частности, одна из нас, стражниц, не пережила процесса исправления последствий этой «глупости». Так что Нерисса оказалась за решеткой, одна из моих подруг осталась на одном из миров, приглядывать за тамошним Сердцем, одна была принята в Совет, в который Нерисса так жаждала попасть, уже занявшим к тому моменту место главы Оракулом, а я оказалась единственной стражницей на действующей службе. Так что, мне позволили уйти «в отставку», так сказать и ждать появления новых стражниц. А вышло так, что дождалась Хранителя. - И всё же, — попыталась подытожить рассказ Ян Лин Сьюзан. — Почему Совет отказался от своих попыток? — Оракул донёс до них понимание бессмысленности этого. И заключил договорённость с Сердцем вроде той, что появилась на заре Кондракара и, собственно, привела к появлению Совета. Стражницы будут заниматься только своей задачей. Совет будет осуществлять обучение и предоставлять недоступную самим стражницам информацию. Когда Хранитель появится, он решит, продлевать ли текущее положение дел, или же он займёт пост в Совете. Тот самый, что сейчас занимает сам Оракул. И Сердце согласилось. Собственно, остальному Совету тоже пришлось. — А моя дочь, значит… — Верно, — кивнула Ян Лин. — Если верить тому, что известно Совету, Вилл — не просто главная стражница, какой была, к примеру, Нерисса. Она — Хранительница Сердца Кондракара. Впрочем, сомневаюсь, что от неё будут ждать решения в ближайшие пару десятков лет. — Да и вряд ли моя дочь захочет чего-то подобного, — признала Сьюзан. — Ладно, с самым важным вопросом мы разобрались. Теперь, ещё кое-что…