Сердце Перекрёстка Миров

Признаться честно, я понятия не имела, какой реакции следовало ожидать от Сьюзан при показе моей крылатой формы. Занавесив все шторы и проверив с помощью подсказок от самого Сердца наличие кого-либо излишне любопытного, кто мог бы пытаться высмотреть что-нибудь «эдакое» у своих соседей, я приняла свой облик стражницы. Одна часть меня волновалась, что мама посчитает костюм не подобающим приличной девушке. Другая беспокоилась из-за наличия крыльев. Удивительно, но на это Сьюзан практически не обратила внимания. Разве что, заметила, что успела отвыкнуть от вида меня в одежде столь «кричащих» оттенков. А на вопрос о крыльях ответила, что я уже успела рассказать о них, когда сообщала о своих похождениях, и испортить сюрприз. Куда сильнее старшую Вандом заинтересовало то, что я выглядела теперь гораздо старше своего реального возраста. В частности, её заинтересовало, действительно ли я буду так выглядеть, когда повзрослею. Ответ был… не так прост, как хотелось бы. С одной стороны, как я подсознательно начала понимать из своей связи с Сердцем, то просто давало своим стражницам физическую оболочку, наиболее подходящую для того, чтобы проводить через себя его силу. В этом плане взрослое половозрелое тело и впрямь подходило гораздо лучше «тщедушных» подростков. С другой стороны, постоянное прохождение магической силы сквозь девочек раскачивало и укрепляло уже их «обычные» тела, приближая те к их боевой форме. Таким образом, форма стражницы и впрямь очень близко и правдоподобно показывала то, как будет выглядеть девочка, став старше, но вот её взрослый облик уже не будет неизменённым от полученного магического опыта. Впрочем, Сьюзан я не стала перегружать информацией, ограничившись обобщённым объяснением, что, мол, отражение в зеркале меня-стражницы действительно похоже на то, что будет у меня лет в восемнадцать-девятнадцать, но стопроцентной схожести вряд ли получится. Услышав это, мама в очередной раз меня покрутила туда-сюда, словно оценивая. Собственно, у меня появилось отчётливое ощущение того, что женщина прикидывала, сколько чего в плане внешности мне досталось, собственно, от неё, а сколько — от Томаса. Я и сама пару раз задавалась подобным вопросом, рассматривая себя в зеркале. Ни в «детском», ни во «взрослом» обликах я не находила в себе схожести с отцом иной, кроме цвета глаз и волос. Порассматривав меня ещё немного, мама, видимо, пришла к такому же выводу. После чего задалась новым вопросом. Могла ли я становиться «старше», не превращаясь при этом в крылатую фею. Как ни странно, сама я о такой возможности тогда ещё не подумала. Что странно, учитывая то, что из нас двоих именно я была носителем магических способностей невероятных потенциала и мощности. Как оказалось, для проверки потребовалось только вернуться обратно в «форму школьницы» и, собственно, пожелать принять соответствующий облик. После чего тут же вынужденно пообещать матери не злоупотреблять подобной способностью. А также краткую инструкцию о том… Собственно, о чём знать могла я в прошлой жизни, но никак не прежняя Вилл Вандом. И, несмотря на знания, я поняла, что при разговоре со Сьюзан на подобные темы я краснею совершенно так, как это положено девочке моего биологического возраста. Последний звонок с урока на следующий день застал меня в странном расположении духа. Во мне боролись два чувства: с одной стороны была жажда действий и приключений, а с другой — боязнь натворить что-нибудь не то. Всё же, я не разбиралась в политике от слова совсем. Я была просто студенткой-биологом. Ни желания наводить порядок в верхах, ни тяги разжигать мировой костёр на злобу буржуям я в себе ещё никогда не замечала. Что мне предстояло делать, если симпатичный парниша решил бы завербовать на свою сторону кучку наивных девочек-подростков? И насколько по-настоящему я могла доверять Ян Лин? Всё же, бывшая стражница как-то участвовала в затее Совета Кондракара с Завесой. Никто просто так не отгораживает планеты магическими барьерами. Впрочем, девочек волновало далеко не это. — Это не смешно, Ирма, — шипела на подругу Тарани, стараясь, чтобы никто из окружающих не обратил на нас внимания. — У меня теперь на прессе видны кубики! — Ну, допустим, не супер-видны, — протянула стражница воды. — Пусть, только рельеф, — фыркнула отличница. — Но это только пока что. А если завтра это ещё сильнее видно будет? Вспомни, какая я накачанная была в облике стражницы. — Не накачанная, а подтянутая, — поправила свою причёску Корнелия. — Даже не настолько сильно, как это заметно у тех женщин-тренеров из видео-курсов. — Это всё равно слишком заметно, — проворчала Кук. — И слишком быстро. Даже если я прямо сейчас начну изображать бурные занятия спортом, никто из семьи не поверит, что я так быстро набрала эту форму! — Кстати, занятия могут и подстегнуть скорость преобразования, — вставила свои пять копеек я. — Тем более. И почему именно я? Взгляды девочек скрестились на мне. Любопытство можно было почувствовать физически и без всякой мистической эмпатии. — Наши тела пропускают через себя огромное количество магической энергии, — начала я повторять лекцию, озвученную ещё Сьюзан. — Причина, по которой это сейчас сильнее всего заметно у Тарани, заключается в том, что она — стражница огня. Эта стихия более энергоёмкая, нежели остальные три, и гораздо более агрессивная. Поэтому тело девочки, которой достанется такая сила, должно быть наиболее крепким и выносливым. — За это, конечно, спасибо, — вздохнула оная. — Но всё равно нужно что-то такое придумать. — Прости, подруга, но кроме идеи заняться, всё-таки, аэробикой, — никаких нет, — развела руками Ирма. — Тогда, моя лучшая подруга Ирма, разумеется, присоединится ко мне в этом прекрасном начинании, — тут же на лице Кук появилась озорная ухмылочка. — Помнится, ты тоже была в облике стражницы в неплохой такой форме. — Между прочим, — решила вклиниться в разговор и Корнелия. — Физическая нагрузка гораздо лучше диет помогает поддерживать фигуру и красивый внешний вид. Так что, я с вами. Я уже молчу про то, что, если вы не заметили, мы все в своих магических формах выглядели вовсе не как сидящие в четырёх стенах черви. К тому же, не думаю, что мы можем ожидать, что магия сделает за нас вообще всё. — Ну, раз уж с нами сама Корнелия, — улыбнулась Лейр. — То кто мы такие, чтобы отказываться? Похихикав, мы решили, наконец, выдвинуться в сторону «Дракона». Нас ждали дела. А в самом ресторане в уже знакомой мне комнате нас ждали Ян Лин и тот паренёк. — Девочки, позвольте вам полноценно представить Калеба, — рука китаянки указала на юношу. — Калеб сейчас является главой восстания, поднявшегося на Меридиане спустя несколько лет после воцарения его нынешнего правителя, князя Фобоса Эсканора. Посмотрев на нас и увидев, что, собственно, ни я, ни остальные девочки как-то не излучали невероятного восторга от того, что узнали имя спасённого, бывшая стражница продолжила. — Калеб, девушки перед тобой — нынешние стражницы завесы. Думаю, они будут не против выслушать причину, по которой ты находишься здесь. Помимо бегства от подручных Фобоса. У меня, наконец, не бурлил в крови адреналин, так что появилась возможность нормально рассмотреть и первично оценить вождя повстанцев. На вид Калебу нельзя было дать больше семнадцати. Сомнения в возрасте вызывал сосредоточенный серьёзный взгляд карих глаз парня, которым тот пристально сверлил нас в ответ. — Серьёзно? — удивлённо повернулся он к старушке. — А никого постарше не нашлось? — Сам-то не рановато из пелёнок вылез, — фыркнула Корнелия, явно растерявшая первые иллюзии, вызванные внешним видом парня. Юноша, конечно, был загляденье. Широкие плечи, узкая талия, явно видный рельеф мышц, да ещё и личико шрамами не порчено. В общем, выходил эдакий герой с обложки. Конечно, дело могло быть в невероятной удачливости юноши или в особенностях магического знахарства. По крайней мере, создавалось ощущение, что Калеба ещё ни разу не ловили и серьёзно не ранили. Во всяком случае, одно я знала точно. Отъесть такие мышцы на осоке и кореньях, сидя в подполье незнамо в какой дыре точно было чем-то из разряда чудес. Что давало повод призадуматься, как и добротно скроенный кожаный плащ, в который был облачён глава повстанцев на момент спасения. Конечно, там виднелась пара заплат, но качество выделки было сногсшибательным. Очень похожее на то, что я видела в очень и очень дорогих магазинах. Как бы то ни было, первое впечатление на меня Калеб произвёл негативное. Что, как ни странно, парня никак, судя по эмоциональному фону, нисколько не заботило. — Я возглавляю борьбу с тиранией Фобоса уже больше трёх лет, — фыркнул он на шпильку Корнелии. — Мой возраст не заботит никого из тех, кто сражается за правое дело. — Политические дрязги не входят в сферу нашей ответственности, — я с трудом удержалась от того, чтобы сложить руки на груди. Защитная поза была сейчас неуместна, как бы сильно не была мною желанна. Впрочем, как и попытка пропаганды или просто любого политического спора посреди данной комнаты. — Что привело тебя на Землю, «боец за правое дело»? — Для этого, мне, всё же, придётся рассказать историю нашего движения, — начал объяснять причину своего появления парень, проигнорировав лёгкую насмешку, промелькнувшую в моём голосе. — Всё началось четырнадцать лет назад. Покосившись на Ян Лин и увидев её подсказывающий жест, мы уселись за столом напротив повстанца. — Правящая чета Меридиана тогда внезапно скоротечно скончалась от неизвестной болезни. По крайней мере, так было заявлено простому народу. Куда вероятнее, разумеется, был вариант с убийством, — начал свой рассказ Калеб. — Вероятно, это сделал Фобос. Сам или подослав убийц. Только он жаждал власти так сильно… — Кхм… Парень покосился на покашливающую бабушку Хай Лин, прервавшую его рассказ на полуслове. Явно поняв, на что та намекает, он продолжил. — Собственно, у бывших правителей были наследники. Если точнее, их было двое: сам Фобос и его младшая сестра, которая и должна была унаследовать престол. — Разве титул не должен наследоваться по старшинству? — удивилась я. — На Меридиане действует закон, по которому корону наследует носитель Сердца мира, — пояснил повстанец. — А передаётся оно только по женской линии правящей династии Эсканоров. Максимум, на что мог претендовать Фобос, — это регентство до тех пор, пока юная правительница не вырастет. Но регентом назначен был не он, согласно завещанию, оставленному его родителями. Почти на год Фобос пропал из столицы, а вернулся уже во главе войска. Под его командование встали лурдены, кочевники с севера и прочие чудища и тёмные твари. Даже две трети действовавшей Королевской Армии встали под его знамёна. Будущий князь маршем вошёл в Королевский дворец и сместил тогдашнего регента. Разумеется, его чуть ли не на следующий день тоже нашли мёртвым. Но всем уже не до того было. Взяв стоявший рядом с ним стакан воды, парень сделал несколько жадных глотков. — Всего спустя несколько месяцев после воцарения Князя, как он сам себя нарёк, из замка пропала его сестра, ещё не получившая на тот момент даже имени. Скорее всего, кто-то из прислуги забеспокоился о том, что брат решит и от сестры избавиться так же, как и от родителей… Ян Лин опять кашлянула, не давая парню распалиться. — В общем, все думали, что наследница пропала безвозвратно. До недавнего времени. Наконец, стало известно, что няне-кормилице девочки вместе с парой бывших гвардейцев из стражи дворца удалось покинуть не только столицу, но и мир. Юная принцесса сейчас на Земле. И об этом знает не только восстание. Рассказ Калеба заставил меня задуматься. О нескольких вещах, разумеется. Конечно, первоочерёдным был вопрос о том, чтобы вернуть Сердце Меридиана на место. И нет, место было не на троне. Для Кондракара важно только то, чтобы сердце и мир были вместе. Это позволит миру и дальше давать подпитку Перекрёстку. Собственно, это и было для стражниц самым главным. Благополучие их собственного Сердца, как бы цинично это ни звучало. А ещё появлялись неудобные вопросы. Такие, как, например, то, зачем тогда ещё юному князю потребовалось захватывать власть военной силой. Особенно, если у него был в запасе способ, способный сразить хранителя Сердца. Тем более, что регента он отпустил. Зачем его убили потом? В общем, или Калеб банально не знал части истории, либо нас пытались внаглую обвести вокруг пальца с целью вербовки. При чём, юноша даже не обязательно должен был действовать осознанно. Он так фонил в эмофоне праведным рвением и уверенностью в правоте, что неподготовленного человека точно бы проняло. — Выходит, Сердце Меридиана сейчас оторвано от своего мира, — произнесла задумчиво я. — Это и впрямь не дело. Надо найти этого наследника… Ведь именно в этом должна была заключаться твоя просьба, Калеб? — Верно… — Вилл, — всё же, назвала я своё имя повстанцу, обозначая хотя бы поверхностное сотрудничество. После чего представила и остальных девочек. — Собственно, именно в этом и заключалась моя задача на данный момент, — вздохнул парень. — Всё же, я совершенно ничего не знаю о Земле. Ни местности, ни законов или обычаев. Поэтому, мне потребуется помощь. Я в ответ лишь едва заметно фыркнула. Почему-то мне тогда показалось, что «помощь» не предполагала за собой того, что со стороны повстанца будут произведены хоть какие-то действия.