Недобитые

      У Вальфбарда было достаточно времени, чтобы подготовиться к этому дню, и он успешно с этим справлялся. Но он всё равно не ожидал, что он наступит так скоро, что он будет не готов, и, что, самое главное, не будет готова Джуд.       Играть в немощного старика, когда ты стариком-то и не был, трудно. Ещё труднее сдерживать свою силу, бурлящую внутри многие годы, когда её безумно хочется выпустить, но делать этого нельзя. Незнакомец, кем бы он ни был, не должен раньше времени узнать, что у Вальфбарда есть преимущество. Он, может быть, и узнает об этом, но не раньше, чем Джуд окажется в каком-нибудь безопасном месте. Вальфбард хорошо прятался и знал, что её эфир не почувствует его, поэтому был уверен, что сможет начать действовать, как только Джуд найдёт себе укрытие. С того самого момента, как рядовой Бланш увёл её и сбежавшего из лаборатории киборга (чёрт бы побрал этого Имона), всё шло точно по плану.       Анубис не смог одолеть химеру, с которой сцепился, полностью — он вгрызся ей в шею и наверняка разорвал бы её, если бы незнакомец не решил вмешаться. Какое-то время его интересовал только доктор и химера, держащая его, но после он всё же обратил внимание на пса-андроида. Он приказал химере избавиться от Анубиса, и та послушно отшвырнула его к стене, где Анубис и затих. Незнакомец вновь повернулся к доктору, а тот краем глаза следил за псом — он тихо приподнялся и уже приготовился к прыжку, но был остановлен. Глаза пса сверкнули, когда он уловил команду Вальфбарда, и спустя мгновение Анубис уже начал красться к лестнице. Вторая химера, заметив его, зашипела и последовала за ним, но Анубис был быстрее. Вальфбард сдерживал обе химеры так долго, как мог, но всё же был вынужден слегка ослабить хватку — почти вся сила, ещё удерживаемая внутри, уходила на то, чтобы не оказаться съеденным чудовищем, нависшим над ним.       Вальфбард успел прощупать незнакомца, но не нашёл ничего сверхъестественного. У него не было той силы, что могла лишить химер воли полностью. Он был самым обычным сопровождающим, который путём команд, внедрённых в мозг химер, управлял ими. Он всего лишь использовал определённый порядок слов, и Вальфбард был удивлён тому, как мало их было.       — Вернёмся к главному, — спокойно произнёс незнакомец, подойдя к доктору с левой стороны. Химера крепко держала его за плечи, но когтей не выпускала, нетерпеливо дожидаясь очередной команды. — Мне нужна информация о проекте «Сосуд». Мы знаем, что она у тебя. Где мне её найти?       — Я ничего не знаю.       Ложь. Такая же, как и вся жизнь Вальфбарда, но разве его противник должен об этом знать?       — У тебя есть девчонка, — напомнил незнакомец. — Если у тебя есть она, значит, есть и информация о «Сосуде».       — Ты в этом так уверен? — доктор скривил губы, когда химера чуть надавила на его плечи. Вальфбард не был по-настоящему старым, ему даже не было пятьдесят восемь лет, как это указывалось во всех базах данных, но сказывалось добровольное заточение в этом простом теле. Сила ещё помогала бороться с болью и неудобством, но не могла заглушить их полностью.       Незнакомец присел на корточки и посмотрел на него — по крайней мере, так думал Вальфбард, ведь из-за этой чёртовой маски, изображающей сплошные помехи, он не мог понять, куда именно смотрит его противник.       — Ты обязан знать это, — жёстко произнёс незнакомец. — Ты ведь знал Хезер, да? Тогда ты обязан знать и о проекте «Сосуд».       Должно быть, незнакомец совсем недавно работает с теми, кто его послал. Или работает давно, но так слепо, что совсем не замечает очевидного. Между Хезер и проектом «Сосуд» нет никакой связи, и об этом знает каждый, кто был лично знаком с Хезер.       Однако одно упоминание её имени заставило сердце Вальфбарда сжаться — он списал это на тяжёлую тушу химеры, давившую на него. Ему казалось, что он уже давно расстался с прошлым, что никто больше не будет напоминать о Хезер и других людях, которых он потерял, а если это и произойдёт, то он выдержит, не поведёт и бровью. Он не был готов поверить, что сдастся после первых же слов.       — Ты идиот, — процедил Вальфбард, прожигая взглядом незнакомца. — И ты ничего не знаешь о целях, которые пытаешься достичь. Ты лишь марионетка, каких много. Скажи, кто именно тебя направляет? Или ты всё делаешь без разрешения хозяев, надеясь, что те потом тебя только похвалят?       Его слова возымели соответствующий эффект: незнакомец дёрнул головой, словно ему дали пощёчину, и слегка отодвинулся. Этого хватило, чтобы химера учуяла его замешательство и немного ослабила хватку. И этого хватило, чтобы Вальфбард, уцепившись за свою силу, вытянул её на поверхность.       Химера завизжала от боли и отскочила в сторону. Вальфбард точно знал, что его сила, всё ещё невидимая для остальных, делает с химерой: проникает под её толстую кожу, ускоряет движение крови и сжимает сердце. Фокус был достаточно простым, но требовал хоть какого-то опыта и полной сосредоточенности, однако даже Джуд, если постарается, сможет его провернуть. Доктор тряхнул головой, отгоняя мысли о Джуд, и вскинул руку в сторону незнакомца. Тот успел только выдохнуть, когда вспышка жёлтого отшвырнула его к стене. Вальфбарду никогда не нравился этот цвет, но что он мог сделать?       Тело ещё помнило о лапах химеры, но Вальфбард всё же смог подняться на ноги и ещё раз атаковать своих противников. Химера продолжала визжать, но уже намного тише, а вот незнакомец справлялся лучше неё — он определённо уже имел дело с подобной силой и знал, как ей противостоять, но не слишком хорошо справлялся с этим сейчас. Вальфбард, кряхтя от натуги и резкой боли в правом предплечье, подошёл к незнакомцу, схватил его за горло и приподнял, прислонил к стене и второй рукой начал снимать с него маску. Та легко поддалась, словно вообще не имела никакого крепления, но Вальфбард-то знал, что это вызвано его силой, атаковавшей сложное устройство.       — Итак, — стараясь говорить как можно тише, начал Вальфбард, — теперь мы поговорим о том, что действительно важно. Кто тебя прислал?       Маска соскользнула и упала на пол. Перед Вальфбардом стоял молодой человек, с детским круглым лицом и широко раскрытыми глазами, в которых уже начала отражаться паутина глаз доктора — воздействие силы давало о себе знать. Юноша мялся, кусал щёки изнутри и сжимал зубы, но оказался недостаточно силён и всё-таки выпалил:       — Эбба.       — Эбба? — повторил Вальфбард, пытаясь скрыть своё удивление. — Из Горгон?       — Да, но только это не та самая Эбба, — продолжил лепетать юноша. — Та самая уже давным-давно мертва, и теперь вместо неё другая.       — Погоди…       — Настоящая Эбба не согласилась с нашим новым боссом, и тот наказал её. Та Эбба, что есть сейчас, слушается босса.       Голова Вальфбарда едва не пошла кругом. Он был в курсе влияния семьи Горгон и знал, что Эбба — их глава, но он не представлял, что она не была той самой Эббой. Если в семье Горгон были ламмертцы-хамелеоны, это бы объяснило, почему ещё никто не заметил подмену.       Но кто этот босс, подмявший Горгон под себя, и почему настоящая Эбба выступила против него? Почему та Эбба, что есть сейчас, подчиняется ему?       — Кто сейчас играет Эббу?       — Лилит, её сестра, — испуганно пролепетал юноша.       — Почему она делает это?       — Я не знаю.       — Для чего она послала тебя?       — Босс приказал забрать тебя. Он узнал, что у тебя есть девчонка, и приказал забрать её тоже.       — Для чего она ему нужна?       — Я не знаю.       «Чёрт бы тебя побрал», — подумал Вальфбард. Он не получил ответы на свои вопросы, лишь обзавёлся новыми и для чего-то узнал о том, что та Эбба, которая есть сейчас, на самом деле некая Лилит. Вальфбард не мог слишком глубоко копать под Горгон, чтобы узнать всю их систему, но и не подозревал о существовании сестры Эббы, хотя эта информация должна была быть той, на которую он наткнётся в первую очередь.       — У тебя нет силы, — немного подумав, продолжил он, подняв глаза на юношу. — Так почему послали тебя?       — Я — сосуд, но химеры могут справиться и без меня. Я им нужен, но в малом количестве.       Вальфбарда словно ударили, выбив весь воздух из лёгких.       — Сосуд? — сдавленно переспросил он. — Но как же…       — Я — неудачный сосуд, — всё с той же покорностью ответил юноша.       — Ты умрёшь к рассвету.       — Умру, — согласился юноша. — Именно поэтому послали меня.       Вальфбард ещё даже не видел ни эту Эббу-Лилит, ни её босса, но уже захотел добраться до их сердец и сжать, медленно и мучительно, чтобы они каждое мгновение уходящей жизни чувствовали боль. Они послали мальчишку, неразрывно связанного с химерами, которые питались им, за Вальфбардом и Джуд, потому что были уверены, что этого достаточно. Нужен был только сосуд, пусть и неудачный, чтобы получить желаемое. Юноша был лишь частью эксперимента, завершения которого он даже не увидит.       Тоненький голосок совести буквально зашептал: «Разве ты не такой же?».       Разве Вальфбард сам не организовывал подобные эксперименты? Разве он вместе с Морган и Донованом, а до этого и с другими людьми, не искал идеальный сосуд? Тот самый, что навсегда запрёт силу внутри и не позволит больше её использовать. Хезер тоже была сосудом, самым удачным из всех возможных, но, сколько бы Вальфбард не изучал её и ей подобных, он и его команда так и не смогли вычислить необходимую им закономерность.       Глаза Вальфбарда вспыхнули. Глаза юноши ответили тем же, словно откликались на зов.       — Значит, ты тоже ламмертец, — с горькой усмешкой проговорил Вальфбард. Юноша кивнул, поджав губы. — Прикажи своим тварям, чтобы убирались отсюда.       — Они не уйдут, пока не получат желаемого, — сглотнув, ответил юноша. На его совсем детском лице выступили капельки пота, глаза продолжали отражать глаза Вальфбарда.       — Тогда прикажи им, чтобы они ждали.       — Чего?       — Твоего нового приказа.       Может, он и продолжал бороться, вот только в этом не было никакого смысла. Вальфбард давил на него, ничуть не жалея, и юноша подчинился:       — Ждать, квин, — громко произнёс он. Химера, которую Вальфбард отшвырнул и которую до сих пор сдерживал, притихла, замерла на месте. Вторая куда-то делась, но доктор сомневался, что она в состоянии причинить вред, однако решил лишний раз не рисковать. Если она услышала приказ, — а она не могла не услышать, будучи связанной с юношей, — доктор застанет её замершей на месте.       Он отпустил юношу, и тот сполз на пол. Его тело била крупная дрожь, глаза метались из стороны в сторону, а руки вцепились в волосы. Типичные последствия воздействия силы, тем более в том количестве, в каком её выпустил Вальфбард.       Но ему не было жаль юношу. Он уже давно избавился от сочувствия и жил исключительно за счёт своего мозга, игнорируя любые проявления эмоций.       На лестнице было грязно и липко от крови, пролитой химерами. Вальфбард спускался осторожно, стараясь не потерять равновесия и не полететь вниз кубарем, и на самой последней ступеньке заметил два тела, лежащих перед ним. К счастью, это были химеры, но их должно было быть три, а не две. Секундное замешательство прервалось протяжным рыком и скрежетом металла. Последняя химера обнаружилась возле дверей в лабораторию, в которую она отчаянно пыталась попасть.       — Вот ты где, — пробормотал Вальфбард, поднимая руки. — Ждать, квин!       Химера отчего-то взвыла, перебивая его, и задёргалась всем телом. Вальфбарду пришлось надавить сильнее, и спустя несколько мгновений химера всё же поддалась ему. Она достала лапу из щели между дверьми, повернулась и посмотрела на доктора своими чёрными глазами, в которых крутились крохотные спирали звёзд. Красиво и омерзительно одновременно.       — Ждать, квин.       Тварь подчинилась. Она явно чувствовала неладное, но присутствие силы, пусть и незнакомой, успокаивало, а до безобразия простое и глупое кодовое слово делало то, что нужно. Химера отползла в сторону, застыла, смотря на Вальфбарда, и принялась ждать новую команду.       Панель тихо пискнула под ладонью доктора и раскрыла покорёженные двери. Времени на то, чтобы приводить их в порядок, не было. Они захлопнулись, отрезав его от коридора, но Вальфбард не позволил себе облегчённо выдохнуть. Он нашёл нужную ему стену, приложил ладонь к ней и в нетерпении подгонял медленно отъезжающую дверь. Когда чудо всё же произошло, он скользнул на лестницу, закрыл дверь и сломал панель со своей стороны в одно движение — техника до сих пор была слишком слабой по сравнению с его силой.       Несмотря на то, что лампы горели слабо, их света хватало, чтобы быстро спускаться, пролетая через одну, а то и две ступеньки. Однако Вальфбард всё равно чувствовал лёгкую тошноту и головокружение.       От людей ламмертцы отличались лишь глазами, способными захватить всё внимание другого и подчинить их чужой воле, но они могли превратиться в проблему, а не решение. Их нужно было постоянно использовать и редко делать длительные перерывы, иначе они начинали ослабевать и доставлять своему обладателю дискомфорт. Однако Вальфбард не мог подчинять своей воле никого, кроме Джуд, потому что вокруг него было не так много живых существ. Андроиды и прочие машины не подчинялись глазам ламмертцев, но Вальфбард исключительно из принципа не применял гипноз на своей подопечной.       То же самое было и с силой. Вальфбард загнал её глубоко в себя давным-давно и редко использовал, позволяя себе прикоснуться лишь к каплям на поверхности. Сила требовала, чтобы он изменил это, и откликалась всякий раз, когда Джуд использовала свою силу, но Вальфбард был непоколебим. Чем меньше он использует эфир — тем лучше.       Однако его всё же нашли.       Он не знал, как, но был намерен узнать. Не сейчас, когда Джуд угрожает опасность, а лишь после того, как она окажется далеко отсюда.       Лестница закончилась длинным коридором, и на его середине всё существо доктора вздрогнуло. Он ощутил мощный всплеск эфира, постепенно пропитывающий собой всё, до чего он мог дотянуться. Доктор на мгновение замер, прикинул, сколько ещё у него есть времени, и ускорил шаг. Правое предплечье болело, но времени на латание самого себя не было. Кто бы ни пробрался в этот дом только что, он явно шёл по следу Вальфбарда.       В конце коридора были двери, послушно открывшиеся при его приближении. Подземный ангар был небольшим и вмещал в себя всего две манты, возле одной из которых и разгорался очень громкий спор. Анубис скакал вокруг спорящих, царапал опущенный трап манты и рычал на киборга и рядового Бланша всякий раз, когда они открывали рот. Анубис, как и следовало, был на стороне Джуд.       Та на секунду остановилась, прикрыла глаза и резко повернулась в его сторону. Свет в ангаре был достаточно ярким, чтобы остальные заметили сорвавшиеся с рук Джуд зелёные искры, но, к огромному облегчению Вальфбарда, этого не произошло. Рядовой Бланш мгновенно поднял пистолет, а киборг выругался.       — Привет, док, — натянуто-радостно выдал Имон, злобно косясь на него. — И какого же хрена происходит, а?       Доктор ненавидел незнакомцев, но впервые был готов признать, что и они могут принести пользу. Джориус поступила мудро, удержав у себя киборга с меткой, а вот рядового Бланша, должно быть, привела сама судьба — та самая, в которую Вальфбард ни черта не верил. Он даже не успел осмотреть и тщательно изучить его. Тот свалился на него, словно снег на голову, и явно считал, что может справиться со всем, что сейчас происходило. Вальфбард не винил его за следование кодексу «Керикиона», и потому пытался скрыть своё недовольство.       Джуд изумлённо ахнула и бросилась к нему. Она помнила о правилах, что существовали между ними, и знала, что доктор не любит физический контакт, но наверняка предполагала, что сейчас он разрешит ей обнять его.       Но когда она подскочила ближе, Вальфбард принялся действовать. Его эфир с радостью отозвался на зов и сцепился с эфиром Джуд, действовавшим исключительно ради неё и её безопасности. Джуд растерянно хлопала аметистовыми глазами несколько секунд, а когда эфир доктора подавил её силу, пробормотала:       — Ты…       Он не позволил ей закончить предложение. Глаза болели, но Вальфбард всё же воспользовался гипнозом. Джуд моргнула, поморщившись, но не смогла сопротивляться слишком долго. Её эфир ещё боролся, когда сама девушка начала медленно закрывать глаза. Вальфбард вовсе не хотел лишать её сознания, но это было лучшее, что он мог сейчас сделать.       Он удивился, что его сердце ёкнуло, когда Джуд без чувств упала на пол. Анубис заскулил и побежал к ней, равно как и рядовой Бланш, сразу же начавший поднимать девушку.       — Какого чёрта? — едва сдерживая раздражение, выпалил Бланш. — Вы…       — Молчи, — приказал Вальфбард. Люди всегда поддавались гипнозу лучше, чем все остальные, и это, пожалуй, было единственным плюсом того, что рядовой «Керикиона» сейчас здесь. — И держи Джуд крепко.       Анубис скулил и тыкался мордой в руки Вальфбарда.       — Ты знаешь, что делать, — осадил он пса, сверкнув глазами. — Ни на шаг от не нё отходи, понял? Убедись, что она не окажется у них.       Доктор направился к манте, где стоял Имон. Киборг старался скрыть свою растерянность, но эфир доктора успел изучить и его, и его страх.       — Я слегка меняю условия нашей сделки, — произнёс Вальфбард, смотря прямо в глаза киборга. Те не были настоящими и не могли быть подвержены гипнозу, но у доктора ещё оставался эфир, мгновенно набросившийся на киборга. — Мне нужно, чтобы ты помог мне. Я заплачу намного больше, чем эта работа стоит на самом деле.       Имон не успел даже ответить — Анубис принялся за штанину тащить его внутрь манты. Киборг непонимающе смотрел на то, как рядовой Бланш, держа на плече бесчувственную Джуд, поднимается следом, и уже хотел задать очередной вопрос, приправленный ругательством, когда оглушительный грохот сотряс ангар. Анубис громко заскулил.       На мгновение Вальфбард потерял контроль, но быстро вернул его. Усилия прикладывались космические, — всё-таки, контролировать одного, удерживать в бессознательном состоянии вторую и ломиться в программы третьего одновременно было несколько трудно, — но у доктора не было времени на поиск лучшего решения. Его эфир был достаточно силён и осторожен, чтобы не навредить киборгу в такой спешке, и потому доктор, ощущая побежавшие по телу мурашки, приложил пальцы к виску киборга. Одна короткая вспышка, и тот почувствовал, как в него проникло нечто чужеродное, стало копаться в программах, перестраивать протоколы и до ужаса решительно подавлять желание отпрыгнуть в сторону.       Технологии и живые существа поддавались воздействию эфира в равной степени, однако бывали случаи, когда тот или иной объект был ограждён или хорошо защищён от проникновения, но гарантия никогда не была стопроцентной. Эфир всегда был сильнее, и, сколько бы Имон не пытался отвернуться и разорвать контакт, он не смог этого сделать.       Доктор закончил как раз в тот момент, когда рядовой Бланш устроил Джуд на сидении второго пилота. Ни на секунду не ослабевающее ощущение подступавшего ужаса практически дышало ему в затылок, но Вальфбард всё же не мог не убедиться, что Джуд в порядке. Переписывание протоколов заняло чуть больше времени, чем он рассчитывал, но теперь доктор был уверен, что ситуация не выйдет из-под контроля слишком рано.       Залёгший у ног Джуд Анубис тихо скулил, а после зарычал, когда доктор обратил свой эфир на него. Проверка необходимых программ прошла успешно, и хотя скулёж пса стал более жалобным, Вальфбард не стал задерживаться.       — Следуйте маршруту, что я установил, — он начал раздавать указания, попутно спускаясь по трапу и так быстро, как только мог, накладывая эфиром последние штрихи на память всех троих. — У Анубиса есть информация, которая поможет. Я догоню вас позже.       Он совсем не хотел расставаться, особенно сейчас, когда оставался единственным, кто был в состоянии продолжать сражаться, но иного выбора и впрямь не было. В ангаре оставалась вторая манта, и при правильно настроенных программах она отзовётся только на эфир доктора, так что возможность преследования сокращалась до пятидесяти процентов — всё-таки, нельзя было исключать факт того, что у напавшего есть шаттл. И хотя тот был бы слишком заметен в этом районе, пусть даже с маскировкой, он был намного лучше джипа или любого другого транспорта.       Анубис яростно залаял. Вальфбард почувствовал, как манта ожила, следуя его немому приказу, переданному по протянувшимся к кораблю нитям эфира. Пёс учуял это раньше, но всё равно не успел: трап поднялся быстрее, чем Анубис смог избавиться от давления силы, клонящей его к металлическому полу.       На секунду доктору показалось, что киборг или рядовой Бланш смогли избавиться от влияния эфира и гипноза, но это было невозможно. Вальфбард поселил в их головах чёткие образы и мысли, согласно которым они смогут вновь контролировать себя и свои тела только через три минуты. Этого времени хватит, чтобы манта, преодолев подземный туннель, выскочила за городской чертой и скрылась в ночи. Вальфбард так и не узнал, как Джориус удалось раздобыть этот дом и кто был ответственен за постройку туннеля, но предполагал, что он существовал ещё до основания Двенадцати столиц.       Чувство, поселившиеся в груди у доктора, Донован когда-то описал тоской. Но Вальфбард не понимал, почему он ощущал его сейчас. Он слышал приглушённый механический голос программы, управлявшей мантой, скрежет металла и постепенно стихающий рёв двигателей, ощущал подступающую незнакомую силу и буквально чувствовал запах крови, пропитавший собой весь воздух, но думал только об этом странном чувстве. Ему казалось, что он избавился от всего, что могло мешать ему, но, выходит, это не так? Донован был прав, говоря, что его коллега — не бесчувственная машина, помешенная на экспериментах?       Может, и так.       Эфир всколыхнулся — нечто пробралось в панель у дверей и взломало их. Секунду спустя в ангар зашёл закутанный во всё чёрное человек (это Вальфбард определил сразу). В коридоре виднелись красные следы — должны быть, вторженец не слишком аккуратно прошёлся по лестнице или неудачно обогнул химер у дверей лаборатории. Но после, когда эфир доктора приспособился к незнакомцу и смог изучить его так хорошо, насколько это было возможно, он послал своему обладателю тревожную новость. Кровь, оставшаяся на ботинках человека, принадлежала тому мальчишке, неудачному сосуду, которого Вальфбард оставил наверху.       Несколько мгновений они смотрели друг на друга, изучали и запоминали, а после вторженец ринулся вперёд. За вскинутой вверх рукой последовал протяжный гул, и лампы под потолком лопнули, осыпав их градом осколков. Вспыхнувшая с новой силой боль в предплечье оказалась результатом вмешательства силы нападавшего — эфира столь же мощного, что и у доктора.