Недобитые

      — Ты не могла бы повторить? — терпеливо попросил Хейн, а после, нахмурившись, скосил глаза на радостно прилипшую к окну Джуд. — Мне кажется, кто-то невнимательно слушал.       Джуд намёка не поняла и продолжила следить за проносящимися мимо пейзажами. Не отрываясь от планшета, Ри легонько стукнул её по ноге, а когда Джуд, ойкнув, возмущённо уставилась на него, он кивнул в сторону Хейна. Джуд перевела глаза на Хейна и столкнулась с непробиваемой настойчивостью в ответном взгляде.       — Как насчёт полюбоваться видами после?       — Но тут же озеро! — с восхищением выпалила Джуд, почти всплеснув руками. — Оно такое большое и красивое, а ещё небо так отражается!..       — Обещаю, что я лично свожу тебя к какому-нибудь озеру, когда эта чертовщина закончится. Но сейчас тебе лучше послушать Иззи.       Имон, оказавшийся между ними двумя, беспомощно переводил взгляд от одного к другому, очевидно не понимая, какую позицию поддержать. Иззи, сидевшая напротив и всё ждавшая, когда она сможет начать, уже начала коситься на экран планшета Ри и шёпотом давать ему какие-то советы. Что странно, Ри даже не просил её не мешать, только закатывал глаза и сжимал челюсти.       Немного подумав, Джуд согласно кивнула. Хейн пожалел о том, что посчитал, будто Джуд возле окна в поезде — это отличное решение.       Утро двадцать восьмого числа они встретили в поезде, движущемуся к Венусу. Слишком близко к Эсто, куда Хейн не хотел соваться, но достаточно далеко от Оро и Менеса, откуда сбежали Иззи и Ри. Хейн решил не напоминать, что Менес, на самом-то деле, не так уж и далеко, стоит всего лишь пересесть на другой поезд на следующей станции. Мысли в голове перемешались в тот самый момент, когда Хейн услышал о находке Иззи, и так и не вернулись на свои места, что мешало ему рассуждать в привычной для него манере собранности.       Себе Хейн признался, что доверять находкам и анализу Иззи, которая в тот момент была пьяной, — гиблое дело. Его заинтересовали предоставленные ею архивы лишь после того, как Анубис заверил, что хранящаяся на блоках информация, до этого спрятанная в теле андроида-пса, стоит их внимания. Что такого удивительного там было, Хейн так и не понял, но Иззи заплетающимся языком пообещала рассказать, когда они встретятся с остальными.       Имон и Джуд вместе с Момо ждали их на междугородней станции в Оро и даже не потерялись или не попали в неприятность по пути к ней. Хейн счел это достижением, но говорить об этом вслух не стал. Он и так был вынужден краем глаза следить за неожиданно ставшей гиперактивной Иззи, всё пытавшейся стать своей в их небольшой команде, и постоянно напоминать себе о Ри. Он не делал ничего подозрительного, сортировал архивы, которые украл у «Гоморры», под внимательным взглядом Иззи, даже не страдавшей из-за похмелья, и почти не возмущался. Единственный раз, когда Ри выразил своё недовольство, был связан с вагоном, где были их места. Ри не нравился запах, которого Хейн даже не чувствовал, и тот факт, что он вынужден прижимать свой хвост к ноге и кончиком опоясывать голень, лишь бы дать себе больше места.       — Итак, — гордо провозгласила Иззи, подняв вверх указательный палец, — помните архив под кодовым названием «АО-2», о котором я вам как-то говорила?       Джуд кивнула, внимательно её слушая. Хейн очень надеялся, что она действительно заинтересована в том, что Иззи обнаружила, а не просто повелась на его обещание, которое он, возможно, даже не сможет выполнить.       — В «АО-2» была информация о неких Ортегорах, которые, как мы предположили, связаны с проектом «Защитник» так же, как и Имон. И там были записи из дневника наблюдений. На некоторые я даже не обратила внимания поначалу, но в свете последних событий заявляю: материал тут ну очень интересный. Немного покопавшись в нём, я нашла отсылки на другие записи, которые были зашифрованы в информационных блоках из тела андроида. Из того, что мне уже удалось разобрать, ясно немногое, но…       Она наклонилась вперёд, драматично призывая остальных сделать так же. Джуд повторила за ней, во все глаза следя за её действиями, а Имон будто инстинктивно упёрся локтями в колени и опустил подбородок на сплетённые пальцы. Иззи говорила об этом уже во второй раз, но Имон всё ещё, если Хейн правильно распознал его взгляд, не мог осознать услышанное и правильно переварить полученную информацию. Впрочем, Хейн от него почти не отличался.       — Ри, лапочка такая, отказался рисовать мне ваши странные метки, — на этих словах Ри вздрогнул, прижал уши и неодобрительно покосился на Иззи, продолжившей: — Но зато Хейн потом разделся и всё мне показал.       — Звёзды, Иззи, — пробормотал Хейн, потирая переносицу. — Ты ещё не протрезвела?       — Я самая трезвая здесь, — серьёзно заявила Иззи. — Итак, что мы имеем? У вас троих странные рисунки на коже, а в архиве «АО-2» — изображения чего-то похожего. Смотрите.       Иззи перевернула планшет на своих коленях и включила проецирование экрана. Между ними всплыло несколько изображений, и впрямь напоминавших злосчастные метки-татуировки: те же линии, узоры и символы, но в других комбинациях. Анубис, прятавшийся в планшете и впервые показавшись с того самого момента, как они сели на поезд, неодобрительно косился на проецируемые изображения с плоского экрана, выглядывая из-за края одной из таблиц.       — Некоторые из них подписаны. Например этот — «А.О». Другой — «Р.О». Третий — «А.О.2»…       — Стоп, — сказала Джуд, щёлкнув пальцами. — Два «А.О»?       — Именно, два «А.О». Думаю, это инициалы, хотя не исключаю, что это может быть чем-то другим.       — И как это связано с Венусом? — непонимающе уточнила Джуд.       — С ним — никак. Это связано с Аке, просто прямого поезда до него не было, вот мы и едем только до Венуса. Ну так вот, — Иззи смахнула изображения и заменила их списком, конкретно Хейну ничего не говорящем. — Здесь у нас немного информации о проекте «Защитник» и одном из его участников — А. Ортегоре. Говорится, что его забрали из Аке, из местной больницы, шесть лет назад. Учитывая, что у нас как минимум два изображения меток отмечены то ли инициалами, то ли не ими, я думаю, что в архивах больницы Аке мы можем что-нибудь узнать об этом А. Ортегоре.       Джуд в ужасе раскрыла глаза, смотря на победную улыбку Иззи:       — Как мы доберёмся до архивов больницы?       — Используем Алана Ортегора, разумеется!       — Кого? — не поняла Джуд.       — Алана Ортегора, — быстро повторил Имон, смотря перед собой. — Учёный из «Криоса», покинувший базу шесть лет назад и переехавший в Аке. Какое-то время он работал в той больнице. Это всё, что есть на него в Потоке.       — Для начала убедимся, однофамильцы они или нет, — всё с той же улыбкой продолжила Иззи, убирая изображения, плавающие между ними. — Может, это только совпадение, что Алан Ортегор оказался в Аке в то же время, что и наш субъект, которого забрали в «Защитник», но пока это единственная зацепка, что у нас есть.       — А если мы ничего не найдём?       Иззи так и застыла с открытым ртом. Она столь увлечённо и вдохновенно рассказывала об этом Хейну и Ри, когда они ещё ждали завершения последних этапов диагностики в её квартире, что сразу становилось понятно: Иззи даже не рассматривала возможность провала. Её жажда разобраться с их метками была даже сильнее, чем у Хейна с Имоном и Джуд, словно это у неё на коже были таинственные символы. В какой-то момент Хейн решил, что так оно и есть, но на не закрытых платьем участках кожи ничего не было, а просить её показать всё остальное было бы неправильно. К тому же, если бы Иззи имела что-то похоже, она, наверное, сказала бы им. Она и так уже считала себя частью их команды, которая даже командой не была, и только без соответствующих регалий назначила Хейна капитаном, вызвавшись быть его верным информатором.       — Если ничего не найдём, — неожиданно пришёл на выручку Ри, — то хотя бы заменим Имону протез. Я нашёл ему мастера.       Имон резко выпрямился и выразительно посмотрел на него.       — Ты нашёл мне мастера? — скептически переспросил киборг. — Зачем?       — Раз уж мы вынуждены сотрудничать, я бы предпочёл, чтобы ты был в состоянии позаботиться о себе, а мне не нужно было думать, что помимо Иззи я ещё должен защищать и тебя.       — Не надо меня защищать! — вставила Иззи.       — Твоя рука сильно мешает, к тому же, она уже давно в нерабочем состоянии. Мой механик может её заменить.       — Твой механик, — повторил Хейн, выделив второе слово. — У тебя есть личный механик?       — Нет, но я хорошо знаю его и давно работаю с ним. Он также сможет дать мне оружие, в котором я нуждаюсь. Как и тебе.       Чересчур соблазнительно. Хейну не нравилось ходить с одним несчастным пистолетом, и хотя он тщательно проверил оружие Ри и даже забрал оттуда кое-что, — исключительно ради того, чтобы обезопасить их, — этого было мало. Хейн и так был оторван от Потока, а все его устройства, вшитые в «керикионовскую» форму, вышли из строя. Куртка с нитями итро осталась в замаскированном варианте и сейчас лежала на коленях Хейна, но легче от этого не становилось.       — Сколько берёт твой механик?       — Не знаю насчёт протезов, но за оружие я уже заплатил.       — Я-то за него не платил, — подняв бровь, напомнил Хейн.       — О, а у меня идея! — радостно выпалила Иззи, захлопав в ладоши и не дав Ри даже слова в ответ сказать. — Если раздобудем Хейну браслет как у нас с Джуд, я смогу установить прямую связь с его личным счётом!       Хейн недоверчиво нахмурился. Он не знал, был ли его счёт заблокирован из-за его исчезновения, и понятия не имел, не выйдет ли так, что его смогут отследить. Иззи, словно почувствовав его сомнения, самодовольно ухмыльнулась и добавила:       — Я там такую защиту поставлю, что никто не сможет украсть твои деньги или отследить историю платежей. Заманчиво?       — Заманчиво, — согласился Хейн, даже не думая.       Ему нужны были деньги, и это факт. Один только Имон мог позволить себе постоянно говорить, что у него нет никаких средств или способа легально добыть их. Однако это не означало, что все траты должны были лечь на Иззи, Джуд и Ри. Раз уж они вместе разбираются с чертовщиной, связавшей их, то и вкладываться в сопутствующие траты должны вместе. Если Хейн ничего не путал, он уже ушёл в минус на несколько тысяч грийдов.       — И где ты планируешь достать этот браслет?       — О, так ведь филиалы компании, выпускающей их, уже в каждом городе есть. Просто найдём магазин в Аке и купим тебе браслет.       — В Аке довольно опасно, — обеспокоенно произнёс Ри, облизнув клыки. — Не забывайте, что он почти полностью подчиняется Содому.       — Отличное место для твоего надёжного механика, да? — не удержался от колкости Хейн.       Ри смерил его спокойным, даже холодным взглядом, показывая, что слова никак не задели его.       — Я не пытаюсь вас обмануть или затащить в ловушку. «Гоморра» не знает про этого механика. Он ещё ни разу меня не подводил. К тому же, он может знать последние слухи — о деятельности Горгон в том числе.       Джуд протянула понимающее «о-о-о» и наклонила голову, смотря на Хейна. Он не скрывал, что хочет понять, как именно был уничтожен «Керикион» и действительно ли Горгоны в этом замешаны, но внимание со стороны Джуд было излишним. Особенно если учесть, что она могла подсознательно использовать свой эфир, чтобы изучить его и понять, что он чувствует и как настроен.       — Знаете, — пробормотал Имон, неуверенно потирая шею — точно в том месте, где была метка, словно пытаясь скрыть её, — как-то это не похоже на хороший план. Учитывая нашу удачу, что-нибудь точно пойдёт не так.       — У меня бывали планы и похуже, — пожал плечами Ри.       — Ага, у меня тоже, — с улыбкой поддакнула ему Иззи. — Один раз я сбежала на Луну, потому что там был человек с информацией о моём отце, но передать её через Поток он не мог.       Джуд вытаращила на неё глаза и закрыла рот ладонями. Хейн мысленно проклял Иззи — мало ему было Джуд, отвлекающейся на такие простые виды вроде озера? Что, если теперь она начнёт говорить о лунных кратерах, искусственных куполах и потрясающем виде на Землю?       — Учитывая твою удачу, — совершенно спокойно сказал Ри, посмотрев на киборга, — тебе могут просто опять не сменить протез.       — Не дави на больное, ладно?        Хейн шумно выдохнул, проведя рукой по лицу. До Венуса было ещё четыре часа.       Это будут очень долгие четыре часа.

***

      У Пайка Юстаса была проблема — никак не удавалось найти подходящее топливо. Он обегал все рынки города, пообщался с другими механиками и даже помог кому-то в выполнении заказов, лишь бы найти подходящее топливо, но всё без толку. Пайк не понимал: это его кара за то, что он столько лет не пользовался кораблём по-настоящему?       Но в этом не было нужды. Он не покидал Земли, для перемещения по городу или за его пределы использовал другой корабль, меньше и менее заметный; иногда тестировал транспорт, который ему притаскивали клиенты, но в допустимых рамках. Пайк не мог просто взять и угнать чужой корабль, потому что клиенты всегда точно знали, где и как его тестируют, а снять все средства слежения — значит тут же сообщить о своих намерениях. Нет, Пайк не такой уж идиот. Да и Земля ему, в общем-то, нравилась.       Тут было не так красиво, как на Кратваре, но на него хотя бы не смотрели косо и не шипели в спину, не осуждали каждый его шаг. Были, конечно, люди, которые не любили Пайка. Считали, что пятнадцатилетний парень не может так хорошо разбираться в механике и работать в мастерской Джейла Юстаса, но Пайк научился не обращать внимания на этих людей. Ему нравилась его работа, нравилось, что он получал деньги, и нравилось, что у него была крыша над головой. Не нравилось только, что корабль никак не хотел взлетать.       Корабль с самого первого дня жизни Пайка на Земле нашёл своё место в ангаре на ферме, принадлежащей сестре Джейла. Джули это не нравилось, и каждый раз, когда Пайк появлялся на пороге её дома, она говорила ему об этом. «Корабль слишком большой». Но в ангар-то он помещался — просто потому, что раньше там стоял другой корабль габаритами самую малость побольше, который просто разваливался и восстановлению не подлежал. «Его конфискуют, а меня оштрафуют». У Пайка была дарственная и лицензия, не позволяющая управлять кораблём «Бетельгейзе» класса 10-3, зато у Джейла нужная лицензия была. Откуда — Пайк не знал, но это позволяло им обоим и дальше держать «Бетельгейзе» в ангаре Джули и не беспокоиться о том, что её оштрафуют. «А если ты напортачишь, и он взорвётся прямо там?». Пайк портачить не умел, даже если бы очень сильно захотел, да и «Бетельгейзе» ему слишком дорог. Корабль был последним, что связывало его с Кратваром.       Джули и это не нравилось. Она до сих пор не понимала, почему Джейл дал Пайку приют и взял к себе на работу, почему просил сестру приглядывать за ним, если уезжал куда-то, и почему не говорит, откуда тот на самом деле взялся. Ответ был прост: с Кратвара, но Джули такой ответ не устраивал. Ей хотелось узнать побольше о его семье, но Пайк всегда отвечал, что он из Юстасов. Это, конечно же, было ложью. Но лучше носить фамилию Юстасов, чем свою родную. Джули никогда прямо не говорила, что считает такое решение правильным, но Пайка всё же принимала. Со вздохом, полным отчаяния, недовольным взглядом и обсуждением его перепачканного сажей лица и налепленного прямо поверх пластырем на носу, но принимала.       Пайк, вообще-то, любил Джули. Любил и Джейла, потому что они тоже были с Кратвара, хотя уже давно жили на Земле. Они иногда спорили, пока Пайк, воплощая собой невинность, за обе щёки уплетал приготовленный Джули ужин, но почти всегда мирились. Если дело, конечно, не касалось работы Джейла.       — Пайк, ты здесь? — звонкий голос Джули эхом разнёсся по ангару, отразился от стен с металлической обшивкой. — Пайк!       — Я тут!       Пайк оттолкнулся ногами от стены и лишь чудом не врезался затылком в шасси, когда лежак проехал под днищем корабля. Его перепачканное лицо и всклоченные волосы с прилипшими ко лбу очками мигом предстали перед Джули, грозно возвышающейся над Пайком.       — Привет, — пробормотал Пайк, нервно улыбнувшись.       — И давно ты тут?       — А сколько сейчас времени?       — Два часа. Пора обедать.       — Оу, вот как… Я встал, кажется, около шести, летал в город за запчастями и… Работаю уже пять часов.       — Заказы клиентов закончил? — требовательно спросила Джули.       — В первые два часа. Всё уже на твоём счету.       Джули фыркнула и закатила глаза. Если бы Пайк не знал её, он бы подумал, что её интересуют только оплата за использование ангара и комнаты в доме.       Пайк зарабатывал меньше Джейла, но зато в свободные дни помогал на ферме, чинил андроидов Джули и разбирался с барахлящими экранами в гостиной. В общем, делал всего и понемногу. Если всё было в порядке, посвящал себя либо кораблю, либо поиску какой-нибудь новой работы.       Обязательную диагностику корабля они с Джейлом проводили каждые три месяца, но никогда раньше «Бетельгейзе» не был настолько капризным. Топливо, которое Пайк использовал, в Аке больше было не достать, а другие варианты просто не подходили. Пайк уже написал Джейлу и всё ждал ответа, но его не было даже спустя два дня. Работа, которая вынудила мужчину покинуть Аке, так и осталась для Пайка загадкой — зато Джули, возможно, что-то знала. Знала и молчала, потому что на территории её дома о работе Джейла не говорят.       Если Джули не нравилась работа Джейла, зато нравился он сам, в Пайке она недолюбливала его таинственность и отсутствие прошлого, но ценила целеустремлённость и хорошую работоспособность. Пайк умел отлично себя зарекомендовать, но порой ему казалось, что Джули всё ещё неодобрительно смотрит на него.       — Сколько ты ещё будешь возиться с ним? — спросила Джули, проводя ладонью по корпусу корабля.       — Пока не зарычит, — ответил Пайк, поднимаясь с лежака. Спина ныла, суставы хрустели неприлично громко, но Пайк наконец смог почувствовать себя лучше. Почти пять часов непрерывной работы плохо сказались на его гибком и подвижном теле.       — Но все системы в порядке. Проблема только в топливе?       — В энергетическом отсеке я нашёл один блок, который вышел из строя. Уже придумал, чем его заменить, но пока что его отсутствие не должно мешать.       — То есть без этого блока двигатели всё равно должны хотя бы взреветь? — скептически уточнила Джули.       — Хотя бы, — подтвердил Пайк, вытягивая руки вверх и приподнимаясь на носочках. — «Бетельгейзе» не взлетит без этого блока, но на топливо должен реагировать.       — Чудной у тебя корабль, — пробормотала Джули. Наверное, в тысячный раз за всё то время, что Пайк жил с ней и Джейлом. — Где только такие делают?       — В столице.       Джули это давно знала. Конечно знала, ведь это было единственным, что Пайк рассказал о своей жизни на Кратваре. Он из столицы империи. А корабль угнал — и ни Джули, ни Джейл не знали, правда это или ложь.       Пайку начинало казаться, что он сам уже не знает.       — Зачем ты вообще чинишь его, если не летаешь? — Джули покосилась на ящик с инструментами и лежащий рядом планшет. И хмыкнула опять, когда заметила в одном из открытых окон плейлист с земной музыкой. Пайк ненавидел работать в тишине, но спрятал наушники сразу же, как голосовой помощник сообщил о приближении Джули.       — А вдруг буду?       — Он не для городов. Да и чем тебе не нравятся манты и прочие шаттлы? Они меньше, удобнее, не требуют заботы.       — Каждый корабль требует заботы, — поучительно произнёс Пайк, подняв указательный палец. Джули насмешливо фыркнула, и Пайк, залившись краской, из-за чего его лицо всегда начинало сливаться с розовыми волосами, возмутился: — Чего ты смеёшься? Джейл так говорит…       — Он в кораблях ни черта не понимает. А уж лучше бы занимался ими, чем контрабандой. Идиот.       Пайк смущённо кивнул. Спорить с Джули, когда она говорила о работе брата, очень трудно. Она была младше него лет на семь, кажется, но вела себя, как старшая сестра. Поучала за всё, что только можно, и напоминала, что одна с фермой не справляется — одной из лучших в бедном и несчастном Аке.       Пайк в таких разговорах только скромно кивал, соглашаясь одновременно и с Джули, и с Джейлом. Ему нравилась Джули за её стойкий характер и стержень внутри, который она демонстрировала каждый день, с мученическим стоном входя на кухню и говоря, как же её всё достало, а потом идя выслушивать отчёты андроидов. И ему нравился Джейл, не возражавший, если Пайк появлялся в арендованном и переделанном под мастерскую помещении в городе, но который бесился, если Пайк заглядывал, когда там был кто-то из особых клиентов. Под «особыми» Пайк всегда понимал гениев криминального мира и представителей самых его верхушек. Например, Рептилий.       Пайк видел одну из Рептилий только раз, но выглядел тот странно. Хвост был тоньше, а из-под капюшона, накинутого на голову, виднелись черты острых ушей и даже чёрные волосы. У томакхэнцев, стоявших во главе Рептилий, таких волос и ушей просто быть не могло. Пайк решил, что дело в модулях, или же это была Рептилия довольно низкого ранга, но проверить свою теорию не смог: планшет он не взял, а заметивший его Джейл выгнал парня из помещения раньше, чем Рептилия успела возмутиться. Пайк только услышал фырканье со стороны гостя.       Других особых клиентов Пайк не видел. Знал, что они есть, но никак не мог понять, действительно ли тот мальчик с соседней улицы, который иногда бегает по поручениям, работает на одну из мафиозных семей и доставляет послания; или же является ли пару раз заглянувшая к ним девушка с фиолетовыми волосами членом какой-нибудь преступной группировки.       Пайк привык к ритму жизни Аке. И к тому, что днём и ночью он мог столкнуться с кем-нибудь, кто находился в розыске, а буквально через пару метров — с полицейскими, которые не слишком тщательно выполняли свои обязанности. Аке почти полностью находился под влиянием Содома, и власть базы Оплота здесь была лишь видимой.       Но Пайк привык. Это было лучшее из всего, что он смог найти. Другие столицы — слишком дорогие и заметные, а Аке — идеальный вариант. Тут его точно не будут искать.       Пайк кашлянул, привлекая к себе внимание Джули. Иногда она слишком глубоко погружалась в свои мысли и не замечала, что рядом кто-то есть. А в ангаре, где стоял «Бетельгейзе», в котором и сама Джули ничего не понимала, — особенно.       — А что у нас на обед? — с улыбкой поинтересовался Пайк, сцепив пальцы в замок.       Джули очень любила закатывать глаза. Пожалуй, если бы они с братом не были вынуждены жить в Аке и держать и ферму, и мастерскую, Пайк бы посчитал её какой-нибудь звездой из Оро. Эффектная, умная, саркастичная, красивая. Но с малость скверным характером. Пайк был очень рад, что они не сверстники, иначе он бы точно влюбился.       — У одного из андроидов какие-то проблемы с координацией, — вместо ответа сказала Джули, разворачиваясь к выходу из ангара. — Посмотри, что можно сделать, а я пока закончу с обедом.       — Хорошо, — Пайк снял рабочие перчатки, бросил их на лежак и поднял с ящика пыльное полотенце. Рядом лежали ещё одни перчатки — ходить без них Пайк уже просто не мог, да и осмотр андроида мог оказаться довольно грязным делом.       Пайк разбирался с нарушенной координацией андроида целых двадцать четыре минуты. Причина — программный сбой вследствие перегрева. Проблема незначительная, но в интересах Пайка было всё починить и представить Джули в лучшем виде. Он, конечно, всегда был готов помочь ей на ферме, но не настолько же.       Отвечающий за сканирование местности блок требовал замены, и Пайк, быстро покопавшись в своём планшете, куда были занесены данные обо всех материалах и деталях, что только были у него и Джейла, нашёл подходящий в его мастерской в доме. В том самом месте, куда Пайк старался не соваться без необходимости.       Одно дело — мастерская в городе. Пайк мог работать там, ничего не боясь, и лишь изредка девать себя куда-нибудь, если к Джейлу приходили особые клиенты. Совсем другое дело — мастерская в доме Джули. Настоящее минное поле в её райском саду. Один шаг туда — и ты становишься предметом осуждения Джули как минимум на два часа. Пайк не мог выдержать чего-то такого так долго, и потому старался заходить в мастерскую Джейла только в самых крайних случаях. Буквально забежал, схватил нужное и смылся до того, как Джули это заметит. Очень просто.       Пайк быстро ввёл код, и двери разъехались. В нос ударил запах машинного масла и пыли — вполне привычный и даже родной. Первым же препятствием оказался ящик с давно испорченными запчастями, которые Джейл планировал выбросить. Потом Пайк чуть не споткнулся о валяющуюся прямо на полу металлическую левую лодыжку. Ту самую, которую Джейл для чего-то притащил из мастерской в городе. Затем, виртуозно преодолев ящики, стол прямо посередине и два заваленных какими-то старыми тряпками стула, Пайк оказался возле высокого шкафа. Планшет показывал, что нужный блок находится на предпоследней полке. Пайку пришлось вернуться к стулу, очистить его от тряпок и подтащить к шкафу. Низкий рост частенько играл с ним злую шутку.       — Джейл, тебе нужно прибраться, — недовольно пробормотал Пайк, рукой шаря по полке.       Блок обнаружился почти сразу же — небольшой, размером с фалангу мизинца прямоугольник серого цвета со слабо светящимися белыми полосами. Пайк взял его, повертел, проверяя на наличие надломов или других дефектов, и только после, убедившись в его целостности, довольно улыбнулся и придвинул на место коробку, которая преграждала ему путь к блоку.       А затем Пайк, вскрикнув от испуга, свалился со стула. Громкий сигнал входящего сообщения загремел на всю мастерскую.       Пайк заныл, выпрямляясь. К счастью, удариться о какой-нибудь угол он не смог, но вот спиной врезался в ручку ящика с инструментами. Не самое приятное приземление, но его можно было бы стерпеть, если бы сигнал не повторился. Кто-то настойчиво слал одно сообщение за другим, доводя Пайка до паники.       Он подскочил на ноги, сунул блок в карман и ринулся к столу. Завален он был даже хуже, чем стол Пайка, хотя самому Пайку всегда казалось, что это невозможно. Но потом, вспоминая, что он не работает с особыми клиентами, всё вставало на свои места.       Расчистив стол от мусора, старых схем, деталей то ли планшетов, то ли частей киборгов, и даже отодвинув в сторону самую настоящую металлическую руку, Пайк увидел светящийся экран, встроенный прямо в стол. Пароль он знал, но сильно сомневался, должен ли его вводить. Это ведь, в конце концов, рабочий стол Джейла. Его святыня, из которой Пайк мог только деталь какую-нибудь своровать или схему загрузить. С другой стороны, некоторые клиенты не считали важным сообщить о своём визите заранее, из-за чего попадали в категорию особых, но в то же время не очень. А как многим Джейл сообщил, что он на несколько дней уедет из города? Да и сообщил ли вообще хоть кому-нибудь, кроме Пайка и Джули?       Пайк застонал, мысленно попросил прощения у Джейла и вбил пароль в соответствующее окошко. Тут же всплыл ряд сообщений от кого-то под очень значимым именем «Р.», которые Пайк быстро прочитал: «Подготовь мне оружие, которое я заказывал два месяца назад».       Пайк глупо похлопал глазами. Джейл не говорил, что кто-то заказывал у него оружие. Он вообще не называл имён особых клиентов, но хотя бы давал намёк, что ему нужно собрать, починить или раздобыть — всё-таки, вместе с Пайком работа шла лучше и быстрее.       Но Пайк ничего не понимал. Почему Джейл не сказал ему об этом заказе?       Между тем перед его глазами всплыло новое сообщение: «Мне нужно, чтобы ты заменил руку киборга. О цене договоримся при встрече».       Ладно, вот это хотя бы из разряда чего-то нормального. Может, Пайку удастся как-нибудь сообщить об этом Джейлу или Джули, чтобы узнать, как быть…       «Я буду у тебя завтра».       Пайк в ужасе округлил глаза.       Завтра. Этот «Р.» будет в мастерской Джейла завтра.       А Джейла-то нет.       — О звёзды далёкие! — прокричал Пайк, вскакивая с места. Он запнулся о собственную ногу и стал падать, но вовремя схватился за край стола и выключил встроенный экран. Паника понеслась по телу, кровь забурлила сильнее, шестерёнки в голове завращались с бешеной скоростью.       Пайк пулей выскочил из мастерской, вбил код в панель и побежал дальше по коридору. Джули была на кухне и с кислым выражением лица листала ленту новостей в Потоке. Пайк подлетел, хлопком положил блок для андроида на стол. Джули, вздрогнув, подняла на него глаза.       — Это нужно вставить в соответствующее гнездо, затем перезагрузить систему, и андроид будет нормально работать. Справишься, если я перешлю схему?       — Ты куда-то собрался?       — Один из клиентов Джейла будет в городе завтра, а Джейла-то нет! Мне нужно как-то с ним связаться и предупредить...       Джули громко рассмеялась, закрыв лицо руками. Пайк смущённо опустился на стул напротив неё и вцепился в него, отчаянно борясь с краснеющими щеками.       — Что не так? — пробормотал он, исподлобья смотря на девушку.       — Джейл написал мне недавно, сказал, что вернётся сегодня ближе к ночи.       Пайк считал секунды, глупо хлопая глазами. Джули победно улыбнулась, обнажив короткие острые зубы — отличительную черту кратварцев. Она редко по-настоящему смеялась над ним и почти всегда сообщала важную информацию буквально сразу же после того, как получала её, и Пайк не понимал, почему сейчас произошло иначе. Планшет всегда был с ним, и он бы обязательно услышал входящее сообщение.       — Почему ты мне сразу не сказала? — обиженно пробормотал Пайк, сложив руки на груди. — Я же чуть с ума не сошёл от страха!       — Потому что я договаривалась о встрече, — фыркнула Джули и закатила глаза. — Мне нужно в соседний город, так что Джейла встретишь сам, ясно?       — Ясно, — буркнул в ответ Пайк.       — Он обещал передать тебе что-то. — Джули неопределённо махнула рукой, будто обозначая неизвестный предмет, но потом вдруг щёлкнула пальцами и лениво добавила: — Кстати, он сказал, что ты займёшься киборгом.       Пайк в ужасе вытаращил на неё глаза.       Он думал, что катастрофа миновала, но оказалось, что она подобралась непростительно близко.