Дьявол в голове

      Поздним вечером выдалась скверная погода, ветряная и жаркая. И не поймешь, дышалось тяжело от влажного воздуха перед грозой, или кляпа во рту, который Алетте нацепили как намордник. Опасались, что она примется вопить и взболтнет лишнее. А как иначе, если они, черт подери, использовали ее как приманку?       – Стойте на месте! Если не хотите, чтобы девушка пострадала, не дергайтесь.       У мужика, который прислонил ей нож к горлу, явно не все было в порядке с дикцией – его угрозы даже Алетта не оценила по достоинству, куда там до короля.       По возвращении из Каэр Морхена Филиппа, к счастью, более не сажала ее в кандалы в подвале, а применила куда более действенный способ – обездвижила магией. Тело не слушалось, оно, как марионетка, подчинялось воле чародейки, в то время как девушка пребывала в сознании и наблюдала за всем изнутри. И слушала. Может, это просчет Филиппы, но план по убийству Радовида за минувшие дни Алетта успела изучить в деталях. Изучать, конечно, было не так чтобы много.       Филиппа не собиралась являться на сцену в рядах главных актеров, а предпочла действовать через других заговорщиков: Сигизмунда Дикстру – главу реданской разведки – и Вернона Роше – командира бывших Синих полосок Темерии. Последнего Алетта вообще не видела, только и слышала его имя, да голос, будучи запертой в подвале… да, Филиппа ее не запирала, но вот громила Дикстра, которому чародейка «подкинула» прекрасную наживку, вновь посадил ее на короткий поводок.       Чертов ублюдок! Все они чертовы ублюдки! А еще более чертовски удивительно для Алетты оказалось услышать Геральта, когда она помирала от скуки на пыльной подстилке. Заорала бы, возмутилась, да только Дикстра ей кляп приладил.       Из одних рук в другие, словно игрушка или мешок с золотыми монетами, которыми разменивались все кому не лень. И даже сейчас, когда настал момент «икс», Алетта уже ни на что не надеялась, ничему не удивилась бы.       Единственное, что не давало покоя, это присутствие Геральта на стороне короля. Она не помнила, чтобы он заходил к Дикстре, во всяком случае, встречались они не в доме, где ее держали. Замешан ли он в заговоре, или же помогал поймать Филиппу? Или спасти ее? Один черт. Эта история превратилась в запутанный клубок, который можно распутать разве что острым кинжалом.       Их с Радовидом отделял каменный мост, мужчина прибыл с вооруженной охраной, выглядевший внушительно в сравнении с одиноким захватчиком и заложницей посреди пустынной тропы. Девушка не верила, что король явится лично, не такой он человек, чтобы из-за женщины закрывать глаза на безопасность.       – Ты действительно полагаешь, что я буду слушать твои требования? – С презрением уточнил король. – Мне плевать, что ты с ней сделаешь. Но если ты осмелишься это сделать, ты будешь молить меня о пощаде. Где Филиппа?       Или все же его ослепило чувство к женщине? Только не симпатия и явно не к бывшей любовнице.       Не стоило обнадеживать себя, однако Алетта искренне надеялась, что промелькнувшая забота в поцелуе, который Радовид даровал ей на палубе корабля при их последней встречи, что-то значила. Что он не бессердечный ублюдок, а способен на эмпатию. Но то была секундная слабость, и за минувшие недели чувство привязанности к молодой княгине остыло.       – Если девка вам не важна, король, то задумайтесь о куда более близком для вас человеке, – заорал в ответ мужик и перехватил нож, уперев кончик лезвия в живот девушки.       Мигом позже у Алетты едва земля из-под ног не ушла. И, судя по всему, у Радовида тоже. Он в недоумении уставился на девушку, полагая, что захватчик просто шантажирует его и придумывает небылицу, но страх в ее глазах говорил об обратном. Ему уже было плевать на нее, король позабыл о ней, как о человеке. Не нужно даже быть телепатом, чтобы догадаться о его мыслях: «у нее – мое, она посмела отобрать у меня что-то».       К черту!       Воспользовавшись моментом смуты, когда бдительность захватчика ослабилась, Алетта ударила его локтем под ребра. В ней загорелась паника, пересиливающая страх острого лезвия. Она отпихнула мужчину и бросилась прочь, проклиная связанные руки, и попутно сдергивая тряпку со рта, чтобы не задохнуться.       – Поймайте княгиню целой и невредимой! А ведьмака убейте, не люблю я…       Дальнейшие слова короля Алетта не расслышала за воплями мужика, который погнался за ней следом. Но тревожило ее другое – откуда он узнал о ребенке? От Филиппы? А она от кого? От Йеннифер? Нет, вряд ли, а вот Кейра вполне могла взболтнуть лишнего. Бывшая придворная чародейка Редании не применяла на ней магию в целях исцеления и диагностики, а вот колдунья с серебряными волосами не раз занималась ее лечением в Каэр Морхене. Обвинять в болтливости Геральта Алетта посчитала излишним, даже если бы он узнал, принципы не позволили бы ему так поступить с ней. Даже с ней.       – А ну стоять!       Мужик накинулся на нее и загреб в охапку, повалив на землю. Пыль поднялась клубами и забилась в рот, пристала к влажному кляпу, болтающемуся на шее.       – Ты чего удумала, а?! – Заорал он ей в ухо, приставив нож к груди и пытаясь поднять на ноги. Задача выпала не из легких, поскольку пленница постоянно брыкалась. – Хватит дергаться, иначе я зарежу тебя, и мне плевать!       Они оказались зажаты между каменных домов посреди неширокой дороги, но в лабиринте улиц Алетта могла бы скрыться от него. Но планы агрессора сорвала стрела, ударившая ему со свистом в спину. Дернувшись, он оцарапал ножом руку девушки, хотя боли княгиня не почувствовала из-за бьющего по вискам адреналина.       – Госпожа! – окликнул ее реданский лучник, следовавший за ними вдогонку. – Прошу, идемте…       Солдат не успел закончить фразу, в него, по иронии судьбы, прилетела стрела, пробив открытый участок шеи. Смертельный дождь накрыл и остальных трех человек, следовавших за ним – сидевшие в засаде люди Вернона Роше, поймав шанс, не стали ждать.       Опустившийся полумрак сумерек превосходно подходил для пряток от толпы разъяренных солдат и пытающихся убить их мятежников, только со связанными руками Алетта ощущала себя беспомощной и никчемной. Она бросилась в проулок между каменными постройками, шлепая по мелким, никогда не просыхающим, лужицам и помоям, только погодя вспомнив о кинжале, которым ей угрожал захватчик. С его помощью она могла бы избавиться от пут, но страх гнал ее вперед, заглушал крики и звон мечей.       Заманить Радовида в ловушку – таков был план, а весть об обнаруженной чародейке и княгини, которую держали в заложниках, послужила отличной приманкой. Дикстра опасался, что Алетта выдаст их план, поэтому и велел замотать ей рот и держать под лезвием. Возможно, и закричала бы, да только реакция короля на новость о наследнике, пусть и незаконном, убедила девушку бежать и не оглядываться. Жадность, желание заполучить любой ценой вспыхнули в его взгляде настолько горячо, что сумели обжечь ее на расстоянии. Может, из нее выйдет отвратительная мать, но ни один ребенок не заслуживает безумного отца.       Прильнув к стене, Алетта надеялась раствориться в темноте. Здесь пахло тухлой травой и помоями, но брезгливость пришлось побороть и обратиться в слух. Бои велись на главной улице, откуда тянулся мост, но вряд ли она ушла достаточно далеко, чтобы оказаться в безопасности.       Раствориться бы в ночи и позабыть этот ужас.       Успокоив дыхание, девушка осмотрелась вокруг. Пока никого, но шаги порой то приближались, то удалялись, и без оружия, да со связанными руками, княгиня чувствовала себя максимально уязвимой. Она подобрала в углу доску, на вид полусгнившую, но достаточно крепкую, чтобы обрушить болезненный удар по чьему-нибудь лицу. На большее вряд ли сгодится.       И чего ей когда-то взбрело в голову изучать некромантию? Она потратила тысячи часов, десятки жизней, чтобы освоить эту науку, а в итоге ничерта не могла противопоставить обычным солдатам в темном проулке. Так и сдохнет, словно крыса… хотя вряд ли: ни мятежники, ни король не преследовали цель лишить ее жизни, только посадить на короткий поводок.       Шаг за шагом прокрадываясь через узкие проулки, готовясь нанести удар, Алетта прислушивалась и приглядывалась, постепенно двигаясь к возвышенности. Только за поворотом ее ждал тупик, заваленный ветками и дерьмом, и это едва не взбесило ее на ровном месте. Оскалившись, девушка хотела от досады разбить доску о стену, но краем уха уловила шорох позади.       Душа в пятки ушла от мысли, что кто-то преградил путь к отступлению, но страх пришлось обуздать и собраться с духом. Никому она не сдастся, хватит. Только не сейчас.       Нервно вцепившись в доску, Алетта приготовилась и резко крутанулась, замахнувшись оружием, которое в щепки разлетелось от первого удара по противнику. У Алетты кровь отхлынула от лица, она будто стеклянную вазу запустила в каменную гору.       – Зараза!.. – Зарычал мужчина, покачнувшись от удара – скорее от неожиданности, чем от боли. – Зачем это было?       Голос девушка признала моментально.       – Геральт?.. – Но узнавание не смягчило ее отношение к ведьмаку, Алетта едва ли не с кулаками налетела на него. – Тварь! Это ты рассказал ему?! Ты?!       – Да хватит… хватит меня молотить, – пытался отмахнуться от нее ведьмак, как от надоедливой мухи. Поймав ее связанные руки, он сурово глянул на нее: – Успокойся.       – Успокоиться? Ты издеваешься?!       – Нет.       – Нет?       – Нет – в смысле, я не говорил. И, честно говоря, не знал.       – И как тогда узнали мятежники? Йеннифер им рассказала? Или Ламберт? А, может, Кейра?       – А они знают?       Алетта не то зарычала, не то прикрикнула в ответ. Удивился ведьмак вполне естественно и искренне.       – Ладно, не важно. Помоги мне отсюда выбраться, я заплачу тебе, можешь считать это заказом.       – Хочу заметить, что с королем сейчас явно небезопасно.       – Да к черту короля! – В отчаянии воскликнула девушка, раздражаясь по мелочи. – Я просто хочу выбраться отсюда. От королей, чародеек, мятежников. Как они тебя-то впутали?       – А тебя?       – Меня? Серьезно? Филиппа меня забрала прямо из Каэр Морхена, эта Кейра… я задушу эту суку голыми руками, ей богу…       – Так, успокойся. – Встряхнув девушку за плечо, Геральт сосредоточил ее сердитый взгляд на себе и сказал: – Я выведу тебя, но для начала мне нужно убедиться, что с Радовидом покончено.       – И когда ты успел ввязаться в политические дрязги? – Немного успокоившись, уточнила девушка и неодобрительно покачала головой. – Ладно, только развяжи мне руки. И… одолжи милый кинжал, что у тебя на поясе. Пожалуйста. Обещаю, бить в спину не буду.       Ведьмак с сомнением посмотрел на собеседницу, полагая, что ожидать от нее можно всякого, но рассек веревки мечом и предоставил клинок в пользование. Алетта с готовностью приняла оружие, тяжесть которого придала ей уверенность. Как минимум ее не так просто будет схватить.       – Не отставай, и не лезь вперед. Пошли.       Вот так из пленницы она стала сообщницей мятежников. Нет, вздор, какой еще сообщницей? Смерть Радовида не принесла бы ей радости, пусть и избавила бы от угрозы. Так просто от привязанностей Алетта не научилась избавляться, даже когда в Каэр Морхене ее день ото дня выбешивал Ламберт своей навязчивостью, она испытывала к нему теплые чувства. С королем все оказалось сложнее – он унижал ее, лупил, однако пощадил и подарил хоть какую-то защиту.       К счастью, собственные слабости никогда не являлись ее путеводной звездой. Единожды чуть не стали, в их свете она едва не сгорела – более такой ошибки Алетта не рискнет повторить.       Ведьмак довольно быстро вывел их из лабиринта улиц, беспокоил девушку лишь приближающийся звук сражения. Не столь громкий и яростный, каким она запомнила его несколько минут назад, а затухающий. Засада, устроенная Дикстрой и Вернаном, идеально сыграла против королевских солдат, Радовид привел с собой людей, чтобы поймать Филиппу, но недостаточно, чтобы справиться с отрядом. Это повергло Алетту в шок – несмотря на прогрессирующие психические отклонения, король оставался расчетливым стратегом, но мысль о расправе над Филиппой ослепила его. И к чему это привело? Практически все его люди мертвы, а сам он…       – Геральт, – шепотом окликнула ведьмака Алетта, кивнув в сторону телеги, за которой прятался Радовид, пока его последних людей атаковали мятежники. – Будешь что-то делать?       – Тут уже вряд ли что-то сделаешь.       И не поспоришь, Алетта могла бы попытаться помочь Радовиду, однако не двинулась с места. Непроизвольно потянувшись к животу, она только ощутила, как в ней растет уверенность – Редания погрузится в хаос без правителя, но этот огонь исцелит страну. Так или иначе.       – Никуда не уходи, – настоял ведьмак и направился к Вернону Роше, который появился в переулке, преследуя Радовида.       Заметив Белого Волка, король хотел позвать помощь, однако все его солдаты уже испустили дух, и ему ничего не оставалось, как пуститься бегством. Он посмотрел на Алетту, стоящую у обочины дороги, но в его глазах девушка не заметила ни мольбы, ни гнева, ни осуждения. Просто признание того, что помощи от нее ждать не придется.       Мужчина добежал до ближайшего дома и принялся молотить кулаками в дверь, проклиная всех и вся, требуя немедленно впустить его. Стоило предупредить, возможно, но взглянув на нож, зажатый в своих руках, Алетта промолчала и неспешно двинулась вперед. Когда она нагнала Геральта, мольбы Радовида были услышаны и дверь действительно отворилась, только на пороге его встретил не преданный поданный, а та, из-за которого он и попался в ловушку.       Воспользовавшись растерянностью короля, чародейка сдула с ладони ему в лицо порошок, и мужчина истошно закричал, закрыв лицо. Какая-то часть княгини хотела сдаться и помочь Радовиду, но ей хватило сил просто стоять и смотреть, как к человеку, подарившему ей второй шанс, подкрадывается смерть.       Кинжал в руке с каждой секундой все ощутимее оттягивал руку, и волнение подкрадывалось к сердцу, будто предстояло спрыгнуть со скалы. В каком-то смысле Алетта действительно собиралась рвануть в бездонную пропасть. Но ведь она поклялась себе, что более не потерпит слабости, восстановит себя прежнюю:по кусочкам, мысль за мыслью, и никакие демоны в голове не сломают ее решимость.       Бежать королю было некуда, хотя бы потому, что дорогу преграждали массивные ворота на цепи. А Филиппа наслаждалась каждой секундой его мучений, вальяжно приближаясь к нему и доставая из-за спины клинок.       – Мы в расчете, – с удовольствием произнесла она, всадив ему нож в спину, отчего эхо разнесло неприятный булькающий звук. – Я совершенно искренне.       От столь неожиданного выпада невольные зрители обомлели, даже Геральт запоздало отреагировал на двинувшуюся к Филиппе Алетту – потянулся рукой, надеясь остановить, но не успел.       – Простите, не смогла отказать себе в удовольствии, – стирая с кинжала кровь, улыбнулась чародейка. – Надеюсь, тебе тоже понравилось?       – Понравилось? – Зашипела девушка. – Не таков был уговор.       – Разве? – Самодовольно заулыбалась Филиппа, оглянувшись на лежащего в луже крови и грязи короля. – Мне казалось, мы договорились.       Интересно, что ослепшая женщина не отворачивалась от своей жертвы, будто разглядывала ее сквозь темноту повязки на глазах. И с каждым мгновением, замечая все больше и больше лжи, окутывающей чародейку, у Алетты сдавали нервы. Она будто вернулась в прошлое, за стол Авредия Кастеона, когда он с идентичной ухмылкой наблюдал ее беспомощностью. Тщеславие, сладкие речи, приторная наигранность… и запах горелой плоти.       Чтобы вновь не стать пешкой или разменной монетой, Алетта добровольно согласилась помогать Филиппе. Из-за новых обстоятельств заинтересованность в смерти Радовита возрастала, без королевского титула девушка не сумела бы защитить свое дитя от мужчины, и тем более от его врагов. Она не говорила чародейке о беременности, но та догадалась об этом – или узнала от подруги.       Но вместо честной сделки Филиппа передала княгиню Дикстре: глубокой ночью в комнату вломились люди, вытащили Алетту из теплой постели и перевезли в другое место, закрыли в подвале и не забыли нацепить кляп.       Унижение за унижением, ее окунали в грязь, использовали. Как какую-то крестьянку, как собаку, как… не важно, как кого. Бимон просил ее напоминать людям, кто она. Но, похоже, напоминание требовалось ей самой.       – Да, договаривались, – подойдя ближе к чародейке, любующейся трупом короля, шепнула Алетта. – Так что ничего личного.       Радовид и Филиппа стоили друг друга – обоюдная ненависть ослепила обоих, и в последний момент не уберегла от ножа, ударившего в спину. Лезвие кинжала без труда погрузилось под ребра женщины, разрезая легкие и мягкие ткани. Чародейка едва успела воскликнуть, из ее горла вырвался сдавленный хрип и капли крови. Она попыталась обернуться, но попросту свалилась на землю, истекая теплой кровью.       – Вот теперь мы в расчете. И я совершенно искренне, – удовлетворенно отозвалась Алетта, отряхивая дрожащие не то от возбуждения, не то от нервоза руки.       – Какого?..       – Ты что натворила?       На какое-то время Алетта позабыла об окружении, и с искренним замешательством посмотрела на Геральта и Вернона. Они не скрывали удивления, но предводитель Синих полосок оказался скорее впечатлен выходкой княгини, а вот ведьмак не оценил ее ход.       – Эта тварь меня похитила, причем дважды, потом отдала Дикстре, и я сидела у него в подвале! И слухи еще начала распускать.       – Слухи? – Переспросил Вернон недоверчиво. – Это о том, что у Радовида может появится наследник? Да, это может быть проблемой.       – Не может, потому что его и нет. Не веришь мне, спроси ведьмака, – огрызнулась девушка, раздраженно глянув на Геральта.       Всем своим видом Белый Волк давал понять, что не разделял желание оправдывать или поддерживать историю. Он опасался, что убийство Филиппы Эйльхарт обернется ему боком, хоть это и не его вина.       – Она не врет, – вздохнул Геральт. – Я бы услышал слабое сердцебиение или изменение в энергии.       – Ладно, один черт. – Махнул рукой Вернон. – Нам стоит убираться отсюда, пока вся гвардейская стража не прибежала. Вы идете?       Алетта задумчиво посмотрела на главу мятежников, а затем вернула взгляд к «сладкой парочке». Нож в руках продолжал блестеть от крови, и хотела бы девушка его выкинуть, убежать подальше от дерьма, которое грозило свалиться ей на голову. Но у нее были обязательства: перед востоком, перед семьей, перед собой.       – Похищенная княгиня в порыве отчаяния кончает убийцу своего короля и возлюбленного – зачем мне бежать?       – Думаете, вам поверят?       Покрутив в руке липкое от крови оружие, Алетта горько усмехнулась:       – Заставлю их поверить. Как никак, а убийство чародеек, похоже, входит у меня в привычку – реданцы такое любят.