Путь короля

      После моего спасения наш путь лежал в город-крепость Астарот. Он был в два раза больше города новичков, а его подземелья и местная фауна позволяли продолжить прокачивать своего персонажа после пятидесятого уровня. Но, пожалуй, самое главное — это возможность получить свою первую профессию или же найти работу. Работа, она и в Африке работа. Устроился, работаешь, получаешь жалование. Но игроки помимо денег получали еще и опыт. Так что, если ты ждешь друзей или же тебе осталось совсем немного до поднятия уровня, ты можешь просто пару часов поработать в каком-нибудь заведении или же на стройке. Вот и им придется просидеть тут несколько недель, дабы я смог нормально поднять уровень, и мы двинемся дальше.       — Днем работаем, ночью качаемся в местных подземельях. На первых порах с тобой будет ходить один из нас, но после шестидесятого уровня начнешь ходить в одиночку. Как только получишь шестьдесят пятый, двинемся дальше, — пояснил Гром, на что я лишь положительно качнул головой.       — Работу выбирай такую, с которой уже знаком или же делал в реале. О профессии даже и не думай. Спалишься за раз и попадешь на «Аллею славы Астарота»! — предупредила меня Опасная роза.       — Аллея славы Астарота?! — переспросил я.       — Скоро сам ее увидишь… — сказал коротко Апостол.       Подъехав к воротам города, все, кроме волшебницы, спешились, а Гром взял поводья лошади, на которой сидела девушка, в свои руки.       — Новичок молчит, а мы действуем по старой схеме! — скомандовал Гром.       — Постарайся не заржать, — попросил меня Апостол, но я как-то слабо представлял, о чем он, пока не началось.       На входе города стояла стража и проверяла всех на какие-то бумажки. И вот тут я понял, что если бы не эта троица, то скорее всего, в город я бы никак не попал.       — Доброго вечера, сэр рыцарь! — начал Гром, протягивая стражнику четыре бумажки.       Проведя взглядом по содержимому, стражник посмотрел на нас и после спросил:       — Так значит, вы авантюристы?       — Да, сэр, молодость, храбрость, приключения, опасности, неприятности, верные друзья, красивые девушки и, конечно же, бессмертные богатства, что ждут нас! — начал Гром, показывая на нас, когда говорил про друзей, и на волшебницу, когда речь зашла о девушках.       — Если бы все было так, как он говорит… Но пока что мы еле сводим концы с концами и стараемся решать всякие неприятности, которые он находит на свой тощий зад! — сказала Опасная роза. Не знаю, была ли это наигранность, но эти слова задели Грома за живое. Такого выражения лица я никогда не видел.       — На его тощий зад?! Хочешь сказать, что у меня тощая задница?!       — Милый, она у тебя такая тощая и костлявая, что когда ты скачешь верхом, то создается ощущение, будто ты играешь на ложках!       — Не, ну это уже верх наглости! А ну-ка… Сэр рыцарь, скажите, у меня что, тощий зад?! — спросил воин, поворачиваясь своей пятой точкой к стражнику города, который уже и сам пожалел о том, что решил задать этот вопрос. Я же с Апостолом просто прикрыли лицо рукой, слегка его опустив.       — Почему делают это они, а стыдно мне?! — спросил я у Апостола.       — Привыкай, они такие представления каждый раз на входе в город устраивают, если нам задают какие-нибудь вопросы, — пояснил лекарь. В это время стражник распорядился открыть ворота, и мы прошли внутрь.       Астарот был вторым по красоте городом империи, и именно его показывали во вступительном ролике к игре. Также этот город был колыбелью всех ремесленников. Многие популярные мастера начинали именно тут, а после расходились в разные города согласно выбранному ими ремеслу. А самые выдающиеся оказывались в столице.       Сам же город был разделен на четыре квартала. Жилой, рабочий, богатый и трущобы. Разделялся он широкой центральной улицей, уходящей от одних ворот города до других. По этой дороге могло проехать сразу два экипажа. А в центре города располагался большой фонтан, через который проходила вторая главная дорога, но она была вдвое уже и разделяла город на все его четыре района. Рабочий район представлял из себя всевозможные мастерские. Именно там ты и начинал свой путь ремесленника. Также, если тебе что-то было нужно кроме еды, ты определенно мог найти там. В жилом районе были трактиры, постоялые дворы и частные дома среднего класса, не выделяющиеся роскошью. В богатом же районе собирались «сливки» общества. Все высокопоставленные люди и успешные торговцы обитали там. А вокруг фонтана на центральной площади располагался местный рынок. Там всегда торговали игроки и жители якобы соседних деревень. Если тебе удалось устроиться на работу в богатом районе, считай, что тебе повезло по жизни. Но если ты родом из местных трущоб, то можешь и не мечтать туда устроиться. Как и в каждом средневековом обществе, тут была социальная дискриминация. Помимо старых полуразрушенных домов, трущобы были знамениты своими борделями, трактирами и суровым нравом местных жителей. Если хочется набить кому-нибудь морду, милости просим туда, только не обижайся, если оставишь там и свою жизнь. Именно таким я помнил Астарот. И он в целом не изменился. Добавился лишь новый элемент.        Та самая «Аллея славы Астарота», о чем говорила девушка. Но я никак не ожидал, что под этим названием скрывается такое страшное зрелище. По обеим сторонам центральной улицы были вбиты распятия с висящими на них обезглавленными телами мужчин и женщин, на которых было написано «игрок». От увиденного живот скрутило и к горлу подошел комок. Но к моей радости, живот был пуст, поэтому одарить улицы города частичкой себя я не смог.       — Ну как тебе? — спросил Гром. Его вечно веселый и придурковатый нрав резко сменился на серьезность.       — Это… Это уже перебор, как ни посмотри! Почему? Зачем?! — задавал я вопросы, явно не представляя, что получу на них такие простые ответы.       — Чтобы показать свой прогресс по борьбе с врагами империи. Все, кто тут висит, были пойманы и казнены за последние три дня. А каждые четыре дня тела обновляют. Именно поэтому тебя и хотели подержать до завтра, чтобы освободить какой-нибудь столб и повесить туда твою свежую тушку. В Астароте, как и в других городах, после того как игра ожила, были небольшие стычки и выяснения отношений. Но зачастую сами игроки «убирали» этих полудурков с комплексом Бога. Однако, как только вышел указ Его Величества, все изменилось. Жителей словно подменили. Они озлобились. Стали сдавать наших пачками властям. Даже невзирая на то, что многие были безобидными и, наоборот, приносили хорошую прибыль мастерским и другим заведениям… Множество наших друзей полегло тут. И если не хочешь пополнить их список, не вызывай подозрение у местных! И я не советую тебе применять свой «Теневой шаг». Так как в каждом патруле рыцарей есть один, что ходит с камнем Гелиуса! — предупредил меня Гром.       Камень Гелиуса — это артефакт, позволяющий раскрыть все, что скрыто от взгляда иллюзией или же магией скрытности. Купить его можно было в магазине игры. В основном его брали для прохождения подземелья «Лабиринт иллюзий». Но также его брали те, кого уже достали представители моего класса, нападающие со спины и невидимости.       — Откуда у них столько камней? — спросил я, осознавая, что данный камень нужен был ближе к столице, но никак не во втором городе со старта.       — Я не знаю, но факт остается фактом. Спустя несколько дней после выхода приказа короля стража заполучила столько этих камней, что каждый патруль имел минимум один. Ходили слухи, что это кто-то из наших пытался таким образом купить себе жизнь. Но не думаю, что у него это получилось, однако другого объяснения такому большому количеству камней я не могу найти! — пояснил Гром, пока мы шли вдоль этой самой аллеи до жилого района.       Надо было найти постоялый двор с конюшней и как следует отдохнуть. Так как сутки, по крайней мере, для меня, выдались не самыми лучшими. Одна хорошая новость за весь день была в том, что информационное окно напоминало, что я сорок девятого уровня.       Сняли мы две комнаты. В одной остановились Гром с Розой, во второй мы с Апостолом. Договорившись встретиться после полуночи для похода в подземелье, я решил хорошенько выспаться.       Однако стоило мне только закрыть глаза, как в памяти сразу всплывало лицо той самой девушки. Командира моего карательного отряда. Что-то в ней не давало покоя моему сердцу, а я все больше и больше отказывался верить, что могу влюбиться с первого взгляда, да и еще в такую девушку. «Кодекс чести… Жив только потому что спас жителей… Сколько лжи… Но почему же мне так неспокойно на сердце?» — размышлял я, стараясь выкинуть ее из головы и все же уснуть. С этим мне помогла усталость, что каким-то непосильным грузом резко навалилась на меня после столь насыщенного дня. Лекарь излечил мое тело, но не мой рассудок. Поэтому сейчас я нуждался во сне как никогда. Но я никак не ожидал, что данный день останется на столько глубоким шрамом на моей памяти, что до сих я периодически вижу один и тот же кошмар.       Как именно эта самая девушка рыцарь, мило улыбаясь, смотрит прямо мне в глаза. Подходит ко мне, проводит рукой по щеке, не отводя от меня свои красивые глаза, и только спустя несколько минут я осознаю, что голова отделена от тела и находится в ее кровавой руке. Тело лежит у ее ног, как и окровавленный клинок. Самая же девушка широко улыбается и тихонько так говорит мне на ушко:       — Я же говорила, что каждый враг империи понесет свое наказание! Теперь твое тело займет специальное место на Аллее славы моего города!       После этих слов я обычно просыпался в холодном поту. И до сих пор порой просыпаюсь…