Путь короля

      Давным-давно, жил-был король Людвиг по прозвищу «Бесстрашный». Он не боялся опасностей, всегда рвался в бой и вел за собой народ и королевство в светлое будущее. То были золотые года правления Людвига и его королевства под названием Асмад. Но чем старше становился король, тем трусливее и параноидальнее был его характер. Он уже не мог держать меч, был не таким быстрым, и чутье его притупилось, и некогда храбрый и бесстрашный воин испугался. Испугался того, чего боятся все люди. Он испугался Смерти.       — С годами я осознал, что нет на свете врага страшнее, чем время. Чтобы ты ни делал, время неумолимо мчится вперёд, покрывая тебя песком забвения. И чем больше его на твоём теле, тем ближе твоя встреча с ней. Встреча со Смертью. И лишь почувствовав её дыхание, ты по-настоящему начинаешь ценить жизнь. А с оценкой приходит понимание, что столько дел ещё не сделано, столько всего должно быть впереди. Но уже слишком поздно. Она уже рядом, она кладет свою костлявую руку тебе на плечо, и ты в последний раз закрываешь глаза. Я не хочу этого, я буду жить вечно! — именно с этих слов он начал свой поиск эликсира вечной жизни.       Свою семью и детей он убил в порыве своей душевной болезни. Он верил, что они хотели его отравить или же убить ночью, пока он спит.       Одержимость и страх полностью затмили его разум. Королевство пришло в упадок. В городе началась эпидемия. Люди умирали сотнями. А король все искал и искал средство.       — Я спасу вас, я спасу вас всех!       И вот однажды его крики отчаяния нашли свой отклик. В ослабленную и полумертвую страну пришел странствующий маг, что всем говорил, будто знает секрет вечной жизни и что ему самому уже триста лет. Слухи об этом маге распространились подобно пожару. И в миг долетели до столицы, где уже отчаявшийся король был готов принять свою судьбу. Но именно эта новость перевернула все с ног на голову. Мага доставили во дворец. И он поделился с королем рецептом вечной жизни. Он также поведал его всем жителям столицы. Вот только никто из них не знал, что тот странствующий маг был некромантом. Его эликсир вечной жизни продлевал только его жизнь, забирая её у всех, кто испробовал его напитка.       Осознавая всю свою глупость и близость кончины, король Людвиг «Бесстрашный» на последнем издыхании смог заколоть некроманта прямо в сердце своим святым клинком, проклиная его и обещая небесам не успокоиться до тех пор, пока жив хоть один маг в этом мире! И самое страшное было то, что небеса ответили его на обещание. Они и впрямь сделали его бессмертным. Как и его граждан, что были обмануты темным магом. Вот только их тела были мертвы, а души так и не смогли найти покоя. Некогда прекрасный и красивый город Аркан превратился в некрополь. Город, что был населен неупокоенными душами воинов и горожан. А правил ими тот самый Людвиг. И по сей день они не знают покоя, ожидая очередного мага, что придет в их город и найдет там свою смерть!       Такова была официальная история пятого этажа подземелья Астарота. Возможно, я что-то упустил. Так как читал эту байку, придуманную разработчиками, когда в первый раз пошел в это подземелье. С тех пор много времени прошло, возможно, я что-то и забыл, но факт оставался фактом. Перед нами был настоящий некрополь. А где-то там, в глубине города, в центральном районе возвышался замок. И именно в нем нас ждал последний босс этого подземелья. Сам Людвиг «Бесстрашный». Хотя многие голосовали за то, чтобы разработчики переименовали его на бессмертного. Но увы.       — Слушай, а ты читала историю этого города? — спросил я у Розы, ступая за ней в этот последний мир. Двери захлопнулись, и шум от них разлетелся по пустым улицам города. Но как только его эхо стихло где-то вдалеке, до нас донёсся ответный звук, словно приветствуя путников.       — Да я как-то особо никогда не увлекалась лором игры. А что, там было что-то интересное? — спросила девушка, наблюдая, как на центральную улицу, перед которой мы оказались, выходил первый оживший скелет. Глаза его горели тусклым пламенем. В руках у него был старый, затупленный, а местами поломанный клинок.       — Ничего особенного, но, если будет интересно, расскажу, как выберемся отсюда! — сказал я, начиная приготавливать «Казнь».       Против скелетов хорошо работали заклинания и грубая физическая сила, способная измолотить кости в пыль. Но, к сожалению, ни тем, ни другим я не владел. Хотя именно тут моя «Теневая клетка» имела самую большую эффективность. Скелеты брали своим числом и нечувствительностью к боли. Но никак не большим запасом здоровья. Поэтому выпущенная в одного «Казнь» могла убить всех, кто попал в клетку. А их медлительность в передвижении помогала держать безопасную дистанцию, там главное было не дать загнать себя в тупик. Но при поддержке мага мы должны были быстро справиться с этой армией скелетов, что все выходила и выходила на центральную улицу.       Выпустив заряд «Казни», я метнул следом «Цепь вихря» и активировал «Теневую клетку». Крестообразный заряд достиг своей цели, разрушая череп скелета на четыре части. Он, как и все, кто попал в клетку, упал. Вот только в отличие от игры, остальные скелеты встали и пошли вновь. Да и тот безголовый тоже поднялся. Он выставил руки вперёд и пытался идти на ощупь в поисках нового черепа.       — Какого хуя?! — задал я самый что не наесть главный вопрос этого поединка.       — Раскройся и пылай, Алая Роза! — прокричала в ответ девушка, посылая во врагов свое собственное заклятие. Взорвавшись, оно раскидало кости скелетов по округе и полностью уничтожило десяток, что был в самом эпицентре взрыва. И какого же было наше удивление, когда кости сами начали произвольно собираться в новые скелеты.       — Есть идеи? — спросила девушка, осознавая, что даже не магия тут не шибко помогает.       — Эм… Быстрые ноги пизды не боятся? — предложил я и после вспомнил о состоянии девушки.       — Что это значит? — спросила девушка, явно не знакомая с русскими пословицами. Да и я сам не особо хорошо был знаком. Просто каким-то ветром одного русского игрока занесло на наш сервер. Благо он хотя бы, как и я, хорошо говорил по-английски. Так и сдружились. Он научил меня многим русским словам и поговоркам, и сейчас одна из них пришлась как нельзя кстати.       — Ну типа бежать от них. В скорости они всяко проигрывают нам. Хотя в твоём нынешнем состоянии ты вряд ли далеко убежишь. А хотя… — проговорил я, быстро открывая окно действий с персонажем и подходя близко к девушке. Перед её глазами появилось окно: «Игрок Самей хочет взять вас на руки. Принять предложение? Да/нет».       — Ты чего это так внезапно?! — спросила девушка, растерявшись.       — Принимай запрос, если я правильно понимаю систему игры, ты ничего не будешь весить и никак не повлияешь на мою скорость бега! — высказал я свою идеи, и девушка, выдохнув как-то расстроено, приняла предложение. Её тут же телепортировало мне на руки, а я и вправду не чувствовал ее веса, да и рук своих я тоже не чувствовал. Они стали словно чужие.       — Ну как? Сработало? — спросила девушка. Ей явно не нравилось то, что происходило.       — Сейчас узнаем! — крикнул я, срываясь с места. Забежав в ближайший к нам поворот, куда ещё не дошли скелеты, я начал петлять между улицами и неуклюжими медленными скелетами.       Идея работала, что не могло не радовать, но вот развевающиеся волосы девушки, что периодически загораживали мне обзор, мешали неимоверно, но, если она пошевелит рукой, система воспримет это за новое действие, и она перестанет находиться у меня на руках. Если выбирать между этим дискомфортом и армией мертвецов, что умирают только после того, как полностью уничтожишь их тело, я выбирал первый вариант.       Добравшись до замка, я на несколько секунд остановился, так как перед нами встали скелеты-лучники. Они были на стенах замка, а внизу, около входа, стояли мечники в лёгкой железной броне.       — А от стрел ты тоже уворачиваться умеешь? — спросила девушка, смотря на лучников.       — От такого большого количества стрел нет, да и с тобой на руках я не могу использовать свои скилы… — ответил я, опуская девушку на землю.       — Что делать будем? — спросила девушка, смотря назад, где толпа скелетов медленно стекалась со всех улиц города.       — Я смогу быстро оказаться около мечников и развалить их, но тебе надо как-то пробраться через лучников. «Огненный щит» как вариант. Но он вроде как действует, только если ты стоишь. Да, кастуй его и держи, а я займусь лучниками. Как закончу, беги к воротам! — сказал я, уходя в «Теневой шаг».       Одно из преимуществ старых городов — это их разрушенность. Именно благодаря ей я смог быстрее подняться на стену. А там меня ждали около двадцати лучников. Первый залп они уже сделали, но «Огненный щит» сжёг все стрелы. Теперь мне оставалось лишь выиграть немного времени, чтобы девушка успела добежать до ворот, а дальше надо было поскорее попасть в замок. Применив «Подлый удар», я оказался за спиной одного из лучников. Но вместо того, чтобы бесцельно бить его, я схватил его череп одной рукой, а второй ударил его по шейному позвонку, отделяя голову от тела. После чего выкинул череп со стены.       — Попробуй теперь прицелиться! — сказал я, нанося скелету удар коленом в спину.       Дальше я применил «Цепь вихря», чтобы оказаться у следующего. Он уже было стрелять в меня, но тетива на его луке лопнула, и он озадаченно посмотрел на нее. Я же, пользуясь этой возможностью, применил «Апперкот», что заставил череп лучника устремиться ввысь. Пользуясь тем, что его тело защищает меня, я приготовил «Казнь» и запустил её в следующего мертвеца. Таким образом переманил все внимание лучников на себя.       — Беги! — крикнул я со стены, переходя к следующему скелету.       Девушке дважды повторять не пришлось. Убрав свою защиту, она побежала к внешним воротам замка. Трое мечников, что охраняли вход, медленно шли ко мне. Но как только я увидел первого из них на лестнице, я развернул очередного обезглавленного лучника и пнул его в толпу. Шум от падения и треск костей разлетелся эхом по округе. Убедившись, что девушка миновала ворота, я снова ушел в «Теневой шаг». Потеряв меня из виду, скелеты посмотрели по сторонам и заметили убегающую к замку девушку. Прицелившись, они открыли огонь, но я успел разобраться с половиной. И то потому, что остальные были далеко от подъёма, их стрельба не увенчалась успехом.       А вот мы наоборот. Смогли преодолеть внутренний двор и подошли вплотную к дворцу Его Величества. Вот только на лестнице нас ждал новый сюрприз. Два трёхметровых скелета в тяжёлой броне и большими мечами.       — Да ну брось, откуда они тут?! — спросил я, оказавшись около девушки.       — Да какая разница? Чем больше цель, тем мне проще её уничтожить! «Черная дыра!» — произнесла девушка, и тут небо над нами исказилось, открылся портал, что вел прямо в космос, и потоки воздуха закружились, образуя торнадо, что затягивал в эту червоточину все, чего касался.       Однако ни один из скелетов так и не пошевелился. Слишком был тяжёлый. Дыра исчезла, и мы осознали, что срочно нужен план Б.       Подбежав к одному из них я применил «Подлый удар» и, оказавшись позади скелета, обнаружил, что система телепортировала меня в воздухе. Приземлившись, я понял, что моя изначальная идея не сработала, однако это не отменяет того факта, что я оказался позади врага. Хотелось бы ударить его в колено сзади, но, к сожалению, тут была броня, да и толстенная кость давала понять, что вряд ли я смогу что-то сделать ей со своими зубочистками. Сплюнув, я использовал доспех скелета как опору и вскарабкался ему на спину, а там закинул «Удавку» ему на шею и повис у него на спине, сжимая верёвку. Я был бы сумасшедшим, пытаясь задушить мертвеца, но сейчас я рассчитывал на сон, что накладывался на жертву после применения. И самое странное было то, что это сработало. Скелет пошатнулся, и, так как я висел у него на спине, туда тело и начало падать. Отпустив верёвку и метнув «Цепь вихря» во второго скелета, я оказался возле него, применяя «Подсечку, апперкот, подлый удар, шквал ударов, лунный круговорот». Оказавшись перекатом около девушки, я посмотрел на две лежащие туши. Пока я развлекал их, девушка читала ещё одно свое мощное заклинание.       — Явись на мой зов и уничтожь врага моего, «Святой луч»! — проговорила девушка, и неизвестно откуда взявшийся луч света ударил по скелетам. Эта атака прошла лучше, чем предыдущая. Как только луч исчез, на земле остались лишь доспехи.       — А в помещении такое прокатит? — спросил я, так как не дошел до этого заклинания. Оно открывалось на сто двадцатом уровне.       — Нет. Только если там не будет достаточно большой дыры в потолке, чтобы луч мог пройти, — пояснила девушка, пока мы забирались по лестнице вверх, так как армия скелетов позади нас никуда не делась, и мы спешили поскорее попасть внутрь замка.       Закрыв за собой ворота, я перевел дыхание и присел около двери. Сейчас на этом уровне сложности в замке должен был быть только король.       — А ты не рано расслабляешься? — спросила девушка, тяжело дыша. Её состояние ухудшалось с каждой секундой. Надо было побыстрее закончить с подземельем и покинуть его.       — А сама-то?! Еле на ногах стоишь от беготни, но ты права, надо побыстрее с этим покончить! Спать хочу как никогда, — ответил я, поднимаясь. Впереди нас ждал большой тронный зал, где и восседал на своем троне бессмертный король.       — Чего будем ждать от него?       — Того, что он, увидев, как мы устали, предложит теплую кроватку, покушать и самый редкий дроп с него?       — Оптимистично!       — Ещё было бы это правдой… — проговорил я, открывая дверь в зал.       В полумраке, где источником света являлись дыры в потолке среди больших серых колонн, что не давали небу обрушиться на головы подданных, на своем величалом и одиноком троне восседал одинокий скелет с короной на голове и царской накидкой на спине. Как только дверь за нами закрылась, глаза скелета загорелись, но в отличие от тех, что сдали нас снаружи, этот скелет открыл рот и начал кричать. А пока он кричал, зеленое облако окутывало его, пока не приобрело форму человека.       — Кто посмел побеспокоить мои покои?! — спросил король.       — Да мы это… Туристы, просто мимо проходили! — сказал я, кося под дурочка.       — Я чую мага! Ты пришел закончить то, что не смог этот лживый некромант? А хотя, какая разница. Вы оба найдете тут только свою смерть! — ответил дух, вставая с трона и материализуя свой призрачный клинок.       Этот клинок та ещё дрянь. Урон наносит не физический или магический, а ментальный. Проще говоря, давит на мозги, создаёт иллюзии и даже фантомную боль. А ещё проблема была в том, что парировать его удары можно, только если клинок магический. Поэтому в любом другом пати, кроме мага, это было бы проблемой. Но так как со мной была Роза, я смогу сдерживать его атаки, пока она придумывает, как его побыстрее завалить.       Повесив на меня «Дыхание ада», девушка встала позади меня, я же наоборот, метнув в короля «Цепь вихря», оказался около него.       — Добрый вечер! — сказал я, исполняя свое длинное комбо, только после повторного использования «Цепи вихря» я применил «Танец клинков», стараясь выиграть как можно больше времени для девушки и не позволяя боссу сделать хотя бы шаг.       — Ответь на мой зов и рази врага моего. «Девятикратный огненный шквал»! — прокричала девушка, и тут в босса один за другим полетели девять огненных шаров. Заклинание манаемкое, долгоприготовляемое, но зато довольно эффективное против больших целей и малых групп. А у нас тут как раз была большая цель.       Получив весь урон и потеряв половину своего здоровья, царь упал на одно колено, вонзив в землю свой меч.       — Проклятый маг! Я покажу тебе почему, меня прозвали Бесстрашный! — прокричал призрак, срываясь с места и направляясь в сторону девушки.       Вот только он ещё не понимал того, что именно на это мы и рассчитывали. Как только он оказался под одной из дыр в потолке, я накинул на него «Удавку» и, остановив его на месте, позволил девушке нанести решающий удар своим «Святым лучом». Король закричал и исчез, оставив после себя мешочек с дропом и портал ко входу в подземелье, откуда мы начали свой поход.       — Ну наконец-то закончили! — сказал я, широко улыбаясь и открывая мешочек с дропом. Но тут я услышал шум падающей деревяшки, а после увидел, как Роза падает на землю.       — Роза! — крикнул я, забирая все из мешка одной кнопкой, и устремился к девушке. Она вся горела. Дыхание было тяжёлым и прерывистым. Убрав ее посох в инвентарь, я поднял ее на руки и шагнул в портал. Нужно было как можно скорее доставить её обратно к лекарю.