Огонь и лёд / Fire and Ice

Бриенна катила по льду на максимально позволительной для себя скорости, рассекая коньками поверхность катка и сосредоточившись на оттачивании скрещенных шагов спереди в качестве элемента своей разминки. После небольшой паузы она перешла к упражнениям по скольжению на внутреннем ребре, затем к скрещенным шагам сзади, которым на прошлой неделе её старательно обучал Форель, и в заключение исполнила на слегка дрогнувших ногах перекидной прыжок. Она была на льду с пяти утра, в 04:45 уже устроившись на ступеньках возле катка Винтерфелл, дрожа от холода посреди тонкого покрывала выпавшего за ночь снега. – Девяносто девять процентов вдохновения, один процент таланта, – повторяла про себя Бриенна после каждого завершённого круга, но всякий раз перед ней всплывал, насмехаясь, образ Джейме с его непринуждённой грацией и атлетизмом на льду во время их совместных тренировок. Она страдала бессонницей уже несколько ночей подряд, беспрестанно ворочаясь в неудобной постели своего дешёвого гостиничного номера, тревожась из-за спонсорства, переживая, что подведёт Маргери, приходя в ужас, что снова станет посмешищем в глазах общественности. Полагаясь на собственный опыт, Бриенна считала, что наилучший выход — действовать, а не валяться на кровати и предаваться размышлениям в страхе перед грядущим. До первого из двух запланированных во время праздников выступлений оставалось всего пять дней, и она начинала паниковать. Жалкая попытка исполнить либелу вынудила Бриенну вернуться к стартовой точке своей разминки: скрещённые шаги спереди, скольжение на внутреннем ребре, скрещённые шаги сзади, и так ещё много, много раз. Я должна улучшить своё катание, я должна, твердила она, набирая всё большую скорость, прыгая всё выше, подъезжая всё ближе к бортику. Я не могу подвести Маргери и благотворительный фонд, занималась она самовнушением, и для меня это тоже будет разочарованием, если я не воспользуюсь этим шансом засветиться, который мне так нужен. Было уже полвосьмого утра, когда на катке появился первый человек, помимо сторожа, и из динамиков прорвалась рождественская музыка. Один из исполнительных продюсеров, Петир Бейлиш, спешно направлялся через трибуны к комнатам, которые команда шоу использовала для совещаний. Он явно не ожидал застать здесь Бриенну так рано и, неловко кивнув ей, продолжил свой путь. После восьми часов каток становился всё оживлённее, и на трибунах внезапно возникли неизменно привлекающие к себе внимание братья Ланнистеры. Оба были тепло одеты, закутавшись в красные шарфы и низко надвинув на лоб шерстяные шапки. Их толстые пальто были усыпаны быстро таявшими снежинками, пока братья сидели и разговаривали, держа в руках высокие бумажные стаканы, из которых клубился на морозе пар. Бриенна наблюдала, как Джейме Ланнистер снял шапку и пальцами расчесал свои непослушные волосы, заведя пряди за уши. Ни с того ни с сего у неё свело живот от голода; как будто ей всадили меч внутрь. Надо было захватить с собой сэндвичи, подумала она. Стиснув зубы, Бриенна проигнорировала гложущую боль и уже, наверное, в двухсотый раз принялась отрабатывать свою тренировочную программу, разве что чуть увереннее и энергичнее, а также ощутимо быстрее, чем у неё выходило до этого. Видишь, Ланнистер, у меня получается! – мысленно буркнула она. Получалось до того момента, как воздух пронзил оглушительный свист, и она зацепилась лезвием об лёд, споткнувшись и едва не упав. – Эй, горнолыжница, – окликнул её Джейме Ланнистер через каток, – мы купили тебе завтрак. Заканчивай красоваться и поешь, пока он не остыл. Все будто разом повернулись, чтобы посмотреть, кому он кричит. Семеро, Ланнистер, Бриенна покраснела до корней волос от смущения и, опустив голову, подъехала к месту, где Джейме сидел вместе с братом. Насколько низкорослый, настолько и привлекательный, Тирион Ланнистер был так же хорошо известен, как и его репутация изрядного кутилы. – Привет, – стеснённо пробормотала Бриенна, затормозив и въехав в бортик. Кто бы мог вообразить ещё полгода назад, что я буду стоять здесь, собираясь завтракать вместе с братьями Ланнистерами из Утёса Кастерли, криво усмехнулась она про себя. Её отец, узнай он об этом, пришёл бы в восторг. Сельвин Тарт был последним представителем во главе длинной ветви старинной семьи Штормовых Земель; ничто бы его так не обрадовало, как увидеть дочь замужем. На худой конец сгодился бы и Ланнистер со скандальной репутацией. Однако полгода назад она оказалась по уши втянутой в неприятности, которые стоили ей спонсорского соглашения с известным производителем лыж. Отец был её надёжной опорой на протяжении этого тяжёлого периода, тем не менее, он ясно дал понять, как относится к тому, что она так далеко уехала от дома и в одиночестве скитается по соревнованиям. – Я купил тебе горячий шоколад, – сказал ей Джейме, – и добавил туда побольше сахара. – Я пью без сахара, – механически ответила Бриенна, отчаянно пытаясь заглушить свой громогласно протестующий живот. – Ты с пяти утра на льду, разумеется, тебе требуется сахар, – Джейме осторожно поставил свой напиток на заграждение, чтобы тот не упал, и сунул в её облачённую в перчатку руку здоровенный стакан с горячей жидкостью, согревающий приятным теплом. Откуда он знает, сколько я тут нахожусь? – Откуда ты знаешь, что я здесь с пяти утра? – Шпионы, – коротко пояснил Джейме, бросив на неё взгляд поверх своего стакана, убедившись, что она снимает крышку со своего. – Сторож ему сказал, – сообщил Тирион, слегка поморщившись, когда один из вышедших на лёд фигуристов стукнулся коньком о заграждение. Реакция брата привлекла внимание Джейме: – Как голова? – Всё ещё раскалывается, – отозвался Тирион. – Так же, как она будет раскалываться у Вариса, когда он получит счёт из бара? – ухмыльнулся ему Джейме. – Возможно, – Тирион медленно расплылся в ответной заговорщической улыбке. – Вы двое опять пили? – не веря своим ушам и не скрывая этого, спросила Бриенна, разглядывая братьев поверх стакана. – Пожалуйста, не кричи, и если бы ты могла говорить хоть самую малость, – непритворно содрогнулся Тирион Ланнистер, мрачно взирая на то, как она с возмущением поставила свой напиток на заграждение, – потише...моя голова была бы тебе признательна. – Как ты можешь тренироваться с похмелья? – категорично заявила она, обращаясь к Джейме, который лишь посмотрел на неё как на дурочку. – Как и всегда, когда у меня похмелье, – ответил он, явно озадаченный её раздражением, – аккуратно. – Мы должны серьёзно относиться к этим соревнованиям, – не отступала Бриенна, – если рассчитываем иметь хоть какой-то шанс на победу… – Победу? – Джейме фыркнул с абсолютно серьёзным выражением лица. – Мы не выиграем. – Но… Она взглянула на Тириона, заметив, как на его лице буквально на мгновение промелькнула жалость, прежде чем он сосредоточил внимание на других фигуристах, выходивших на лёд, чтобы приступить к своим тренировкам. Лучшей среди них была, бесспорно, Дейенерис Таргариен, танцовщица на льду; ей в пару подобрали очень красивого, хотя всё ещё не так твёрдо стоявшего на коньках регбиста по имени Джон Сноу. Они прекрасно смотрятся вместе, подумала Бриенна, проследив за взором Тириона и наблюдая за проскользившей мимо них парой, и они тренируются ровно столько же, сколько и мы. – Нам не победить, горнолыжница, – ярко-зелёные глаза Джейме вновь перехватили её взгляд. – Наш шанс даже мизерным нельзя было назвать, учитывая участие Дейенерис, но стоило присоединиться Сансе Старк, и этот шанс был… – он красноречиво провёл рукой по горлу в качестве объяснения. Санса Старк была гимнасткой мирового класса, чья красота не уступала её таланту, и её партнёром стал Лорас Тирелл, одержавший победу на сходных соревнованиях в прошлом году на другом развлекательном канале. Это был ниспосланный небесами союз для такого шоу, как «Атлеты на льду». – Но… – повторила она, умолкнув и на мгновение лишившись дара речи. – Во имя Семерых, Бриенна — ты ведь не считала, что мы выиграем, правда? Однорукий калека с закатившейся карьерой и двухметровая… Да, да, я так считала. Она уставилась на Джейме, словно не могла поверить его словам: зачем принимать участие, если ты не собираешься хотя бы попытаться? – У Петира Бейлиша глубокая личная заинтересованность в мисс Старк, поэтому он с радостью позволил мне присоединиться вместо вылетевшего Коннингтона, поскольку понимает, что я не конкурент, даже если ты этого не видишь. Не питай иллюзий, я согласился на это шоу ради Вариса, чтобы они набрали нужное количество участников, только и всего. Он был добр к Тириону и помог ему выпутаться из затруднительного положения, когда я…находился в другом месте. И, как тебе известно, Ланнистер всегда платит свои долги. – Изначально на твоём месте должен был быть Коннингтон? – тонким голосом переспросила Бриенна, разинув рот. – Роннет Коннингтон? – Предполагалось, что это придало бы шоу больше динамики, – вставил Тирион. – Бейлиш планировал поставить его с тобой в пару. Но я его ненавижу, мысленно сказала Бриенна. Именно Коннингтон продал папарацци сенсацию о нетрадиционных любовных похождениях Ренли, не забыв упомянуть все прискорбные детали о её собственной влюблённости в харизматичного младшего Баратеона, что убедило её спонсора отказаться от неё. Она и без того переживала, что оказалась на шоу вместе с Лорасом Тиреллом, предполагаемым любовником Ренли, а теперь ещё и Коннингтон? Семеро, я ведь здесь даже не для того, чтобы набрать необходимое количество…а послужить увеселительной приманкой для зрителей, с ужасом осознала Бриенна. – То есть всё подстроено? – она почувствовала, как вся её мотивация и решимость улетучились, оставив после себя лишь одно: ощущение, что над ней в очередной раз поиздевались. – Всё, с меня хватит…теперь я действительно ухожу, – безапелляционно заявила Бриенна. – Нет… – взгляд, которым Тирион обменялся с Джейме, был близок к тревожному. – Да, – Бриенна перекинулась через заграждение, силясь дотянуться до куртки, – передайте мне куртку, я собираюсь прямо сейчас позвонить продюсерам. Мне нужен мой телефон. – Нет, – отрезал Тирион, забрав её куртку с соседнего сиденья, несмотря на то, что Джейме поднялся, чтобы взять её, – тебе надо обдумать своё решение. – Что тут обдумывать? – рассерженно спросила Бриенна. – Похоже, что весь смысл моего участия — выглядеть идиоткой и финишировать на последнем месте. Меня больше никто никогда не будет воспринимать всерьёз. Маргери убьёт меня, и я возвращусь на Тарт, где до конца жизни буду сажать картошку. Я ухожу. Она свирепо посмотрела на них. Тирион крепко сжимал её куртку. Бриенна не собиралась с ним воевать из-за этого, поэтому, одарив обоих гневным взглядом, она отвернулась и пересекла каток, подъехав к трибунам на противоположной стороне и усевшись там в угрюмом одиночестве. Она оглянулась на братьев, и ей показалось, что они спорят, а затем Джейме снял с себя пальто и шарф и принялся зашнуровывать коньки. И вот уже он катил в её направлении, безукоризненно отталкиваясь ото льда и приветственно помахав по пути Дейенерис и Джону. Какой же ты выпендрёжник, Ланнистер, подумала она, наблюдая за тем, как он подъехал к ней и заскочил на резиновое покрытие возле входа на каток. – Чего тебе? – проворчала Бриенна, когда он опустился на пластиковое сиденье рядом с ней. – Ты забыла свой завтрак, – он достал из кармана одной из своих многочисленных толстовок коричневый пакет и положил его ей на колени. – Я не завтракаю, – сказала она, зажав пакет между большим и указательным пальцами и переместив его ему на колени. – Послушай…Бриенна, – Джейме обратил к ней лицо, скрестив руки, как только поставил пакет с её завтраком на бортик, – честно говоря, мне не меньше твоего необходимо участие в этом шоу. В ответ на её скептическое хмыканье он разомкнул руки и полностью развернулся к ней: – Это правда. Я снова хочу поехать на Северные Игры как полноценный атлет. Я хочу выиграть там своё третье золото, прежде чем завершить карьеру. А для этого я должен убедить комитет Северных Игр, что я могу соревноваться. – Приняв участие в гламурном шоу по фигурному катанию? – Бриенна закатила глаза, окинув его взглядом. – Брось, Ланнистер, сомневаюсь, что комитет впечатлит биатлонист, исполняющий перекидные прыжки на льду, или ты не согласен? – Мне нужна огласка, которую может обеспечить популярное шоу такого масштаба, чтобы комитет принял мою заявку, – продолжал настаивать Джейме. – Им ещё предстоит утвердить специальное снаряжение, которое мне понадобится для участия. Я должен их убедить, что лыжная палка и винтовка особого изготовления не определяют меня как спортсмена, – он нахмурился, мрачно посмотрев на свою здоровую кисть и культю, после чего спрятал их в карман толстовки. Бриенна, вздохнув, сняла коричневый пакет с расположенного впереди них бортика, куда его поставил Джейме. – Ты бы с лёгкостью мог это сделать. Тебе всё очень легко даётся. – Это не так, Бриенна, – на его лице промелькнула улыбка, и он отвёл взор, обозревая лёд. – И если мне не удастся в этом году снова попасть на Игры, то всё кончено. Согласно моему уговору с семьёй, я должен буду вернуться на работу в Утёс Кастерли. – В твой семейный банк? – Бриенна представила Джейме Ланнистера в деловом костюме, и её живот захлестнуло волной невесть откуда возникшего желания. – Не менее увлекательное занятие, чем картофельная ферма на Тарте, судя по всему, – ухмыльнулся Джейме. – Ты лыжница, уверен, что ты понимаешь, как тяжело отказаться от гор, когда ты ещё не готова к этому. В том и проблема; я начинаю тебя слишком хорошо понимать, подумала Бриенна. – То есть, по-твоему, мы и правда не сможем выиграть? – наконец задала она вопрос. – Горнолыжница, у тебя и у меня нет никаких шансов выиграть эти соревнования, – откровенно признался Джейме, незамедлительно вернувшись к её прозвищу, как только увидел, что к ним кто-то направляется. За его плечом нарисовалась измученная помощница директора с портпледом в руке, выставив его вперёд подобно щиту. – Мисс Тарт…меня попросили сопроводить вас на примерку, – сообщила она Бриенне, только потом заметив сидевшего прямо перед ней Джейме. Лишь тогда она улыбнулась. – Что, прямо сейчас? – уточнила Бриенна, мысленно подыскивая предлог, который бы позволил ей избежать примерки и продолжить тренировку. Джейме обернулся и взглянул на портплед, вытянув руку и поправив молнию, за которую зацепились его волосы. – Мне велели сию минуту отвести вас в раздевалку вместе с вашим костюмом, – последовал отрывистый ответ ассистентки, в то время как Джейме Ланнистер не только высвободил прядь своих волос из-под молнии, но и успел открыть портплед, так что девушка даже не обратила внимания. – Нет, нам не выиграть эти соревнования, – повторил он, сдвинув чехол и обнажив лоскут синего материала с блёстками, свисавшего с вешалки внутри портпледа, и добавил, – и, тем не менее, со своей стороны я буду получать удовольствие, прилагая к этому все усилия. – Милый костюмчик, мисс Тарт, – зелёные глаза Джейме весело заискрились, – подходит к цвету твоих глаз. И почти ничего не скроет, в смятении осознала Бриенна, чуть вздрогнув, как только Джейме придвинулся к ней: – Может, мне стоит отправиться на примерку вместе с тобой, что скажешь? Она ощутила его тёплое дыхание возле своего уха, когда он наклонился к ней и прошептал: – Тебе наверняка не помешает ещё одно мнение.