Кровь Титана

Пролог Торговец пряностями, рабами, и всем, что приносит доход, Морв, сын Морва, откинулся на спинку каменного кресла, стоящего у бассейна. Наконец-то он дома, и щедрая земля благословенного Шумера приняла родного сына в свои объятия. Он только расслабился, уже чувствуя приближение вечерней прохлады, и глядя на воды Тигра, как из дома вышел его гость. Морв привез гостя из далекого союза городов-государств Эллада. Гостя звали Филлион. Он был великим воином, и шел в прославленный Шумер, повстречав на дороге купца, оказавшегося в тяжелой ситуации - ограбленного и смятого жизнью. Филлион не прошел мимо - помог, отыскал разбойников и отнял у них ворованное добро и рабов купца, а после не забрал себе, как поступил бы любой на его месте, но отдал прежнему хозяину, лишь договорившись с радостным купцом о защите каравана в дальнем пути, да о крыше над головой с малой толикой протекции в прекрасном Вавилоне. Купец слово свое сдержал, и гость вот уже вторые сутки живет под его крышей, возлегает с его рабыней, выбрав прекраснейшую Ишибу для ублажения своих страстей, пьет его вино и ест его хлеб. Купец и дальше собирался держать слово, не только из благодарности, ведь славный воин Филлион протащил его караван без потерь через тысячу миль, полных разбойников, спрятавшихся под разными ликами, и даже зарубил в пути настоящую колдунью! Нет, не только из благодарности купец столь услужлив. Он прекрасно понимает, что воин слишком удачлив и силен для обычного смертного, не сомневается, что тот находится под благостным взором одного из богов. - Проходи, Филлион, садись сюда. Камень даст твоему телу приятную прохладу, а ветер с Тигра обласкает тело. Скоро стемнеет... - махнул вдаль рукой Морв. - Правду речешь, почтенный Марв. Совсем скоро жара спадет и мое тело насытится отдыхом от взора вашего могучего Бога Шамаша. Глаз его жарит без устали и дни полны пота. Но я здесь не для того. Спросить желаю, когда мы отправимся в величественный Вавилон? Мне нужно как можно скорее говорить со жрецами ваших Богов. - Завтра поедем. Жертвы богам принесу на рассвете и двинемся в путь, - огладив завитую бороду, ответил купец, чем заставил расцвести на лице гостя улыбку. Красивый, демон, отметил про себя купец в который раз. Понятно, почему прекрасная Ишибу так сладко стонет под ним и так радостно бежит, стоит лишь ему позвать ее. Загорелое, открытое лицо, высокий лоб, черные, как ночь, волосы и глаза. Хищный нос, чуть тонковатые губы и волевой подбородок, прямо-таки инкуб какой-то. А тело воина полно энергии и сил. - Отлично, друг мой Морв. В таком случае я пойду, потешусь с твоей рабыней напоследок, ведь на обратном пути я у тебя не остановлюсь. - Иди, Филлион, конечно иди. Сделай ее счастливой этой ночью... - улыбнулся Марв. Этот гость в ногах крепок, и деток крепких принесет. Только вот дети те будут его, Марва, рабами, как рожденные от его рабыни. Купец счастливо улыбнулся и не прогадал. Гость давно уехал, сам купец отправился в новое путешествие в дальние страны, а прекрасная Ишиба родила сына. С виду, совершенно обычный ребенок, красотой пошедший в обоих родителей, но было в нем то, что отличало его от любого иного человеческого существа. Он дитя мятежного Титана , племянник Зевса, он полубог. Глава первая Пятилетний малыш, веселый, заводной и радостный, резко припал к земле, прокатился мячиком, выскакивая из-под палки стражника, и метнулся в кухонную дверь. - Ха-ха-ха-ха-ха!!! - разнесся по палатам звонкий детский смех, и все, кто его слышал, заулыбались. Никто не мог сдержаться, когда смеется этот ребенок. Даже стражник, гнавшийся за ним через весь двор, но оставшийся за дверью, не смог. Теплые голубые глаза чада смотрели на мир с искренним любопытством, чернющие волосы опускались ниже лопаток, а руки уже тянулись к столу, свистнуть что-нибудь и припрятать. В этом доме рабов голодом не морили, но и досыта кормили редко. Простая грубая еда, набедренные повязки вместо одежды, все как и везде. Мать этого ребенка, когда-то стройная, словно лань, прекрасная, словно сами боги создали этакое чудо, а ныне, изрядно потяжелевшая от постоянных родов, с улыбкой смотрела на своего старшенького. Она всегда выделяла его среди своих детей, ведь он единственный из них, рожден от любимого человека, и вышел просто на загляденье. Единственное, что огорчало женщину, так это полное отсутствие во внешности его кушитских предков со стороны матери, зато его сходство с отцом очень велико. - Мама, мама, а я смог убежать от Сутрука! И даже палкой по мне не попал ни разочка! - Радостно улыбнулся ребенок, делясь с кухонными рабынями, одной из которых стала и Ишиба, после утери значительной части своей красоты, своим достижением. - Ох, Мари, однажды Сутрук так надает тебе по заднице, - укорила его Ишиба, но даже она знала, что этого не случится. Сутрук, глава стражи поместья уважаемого купца Морва, в малыше Мараке души не чает. А мальчишка все дразнит его и дразнит. То сандалии надрежет, то в кашу добавит приправ, да так, что есть ее после этого нет никакой возможности. Мать внимательно вгляделась в сына, вдруг заметив что-то новое в его глазах, но тут же убедила себя, что ей показалось. Вот только не показалось. Этой ночью, во сне, к своему ребенку явился отец. Он знал, что не доживет и до завтра, ибо был ранен смертельно, а потому, из последних сил решил позаботиться о том, чтобы род его продолжался. Титан Филонес, которого в Шумере знали под именем Филлион, лежал на прибрежном песке острова Крит, где произошла очередная битва между Титанами и Кроносом, и медленно умирал, но его сил и сейчас хватало на многое. Титан потянулся по связи со своей кровью, ухнул в нее, и выпал во сне пятилетнего мальчугана, едва его не разрушив. Стабилизировал сон одним напряжением воли и проговорил: - Здравствуй, сын. - Суровый воин, чья жизнь прошла в выживании и боях, не стал рассусосливать, а сформировал ментальный пакет и внедрил его в разум своего потомка, после чего резко приблизился и вбил свои полупрозрачные руки ему прямо в живот, чем напугал мальчика едва ли не до смерти. Титан передавал силу своему ребенку, но она тут же тратилась, вся без остатка. Зато мозг ребенка экстренно развивался, а память прошлой жизни проживалась его разумом, как своя. Сам Титан считал, что прошлая жизнь этой души не очень-то подходит для выживания в этом мире, ведь он просматривал ее вместе с сыном, но это лучше, чем ничего. Это поможет ему не только адаптироваться, но и выжить, а значит, оставить потомство с сильной кровью. Кровью Титанов. К тому же, оставалась маленькая надежда, что старший брат, Зевс, позаботится о племяннике, но в это верилось слабо. В Элладе идет война, а племянник слишком слаб, и толку Зевсу от него никакого. Закончив с этим делом, Титан выдохнул пришедшему в себя мальчику: - Выживи... - И исчез. Через несколько минут все мудрецы, маги, ведьмы и колдуны почувствовали, что мир покинул очередной Могучий. В последнее время это не редкость, но привыкнуть к астральным волнам подобной мощи трудно, если вообще возможно. Эти волны слышны даже в соседних мирах, настолько Титаны сильны. А мальчик... он прожил в своем сне целую жизнь в тридцать три года длиной, был школьником, подростком, солдатом, семьянином, жертвой аварии... Он перестал быть мальчиком, он стал мужчиной в теле ребенка пяти лет. Он знал, что проснется, как только пожелает, но пока что к этому не стремился. Он обрабатывал ту информацию, что оставил ему... отец. Титан. Не поверить всему этому было просто невозможно, ведь то, что он пережил и узнал... Выдумать все это просто невозможно. Впрочем, самый главный факт, который слегка выбил его из колеи - душа существует. Остальное он пока просто запоминал, но не обдумывал. На это еще будет время. Впрочем, он едва успел запомнить послание отца в этой новой жизни или реинкарнации, когда проснулся. Сила, переданная Титаном, кончилась и мальчик проснулся, почувствовав, что кровь из носа залила его новую плетеную из трав и сена подушку, подаренную мамой. Он встал, умылся из фонтана во дворе, присыпал песком кровавые разводы, и вернулся на свою кровать, если так можно назвать плетеную подстилку, и перевернул "подушку" чистой стороной к себе. Утро вечера мудренее. С самого утра мальчик был задумчив, он просеивал новые знания и менял мировоззрение. Магия существует, и нынешний отец владел ей, точнее чем-то похожим. Хоть он и был больше воином, но это не умаляет его истинные возможности. Да ребенок и сам видел настоящую магию полгода назад, когда хозяин поместья приглашал целителя для своей дочери, просто для пятилетнего ребенка это было настолько непонятно, что разум отсеял событие в папку "неважное", да и все. Маг что-то пошептал, поводил руками, сжигал какие-то травы, и хоп, дочка хозяина выздоровела, причем буквально за несколько минут. А ведь от нее уже оставались только кожа да кости. Но фиг с ней с магией! Марак со всей печалью осознал, что он раб, рожденный рабыней. Здесь, это статус на всю оставшуюся жизнь. Благословенный Шумер, одно из самых развитых государств мира на сей день, просто не имел социальных лифтов! Вообще! Родился рабом, будешь им всю жизнь. Вниз еще можно спуститься по социальной лестнице, но вверх подняться нереально. - Твою мать, - на исковерканном русском выразил всю глубину жопы, в которую попал, мальчик. Отношение ко всему произошедшему у него может быть любым, но играть пятилетнего мальчугана тяжело, почти нереально. Однако, за утро никто ничего не заподозрил. Он все так же шалил, смеялся, носился по двору поместья, и незаметно помогал обитателям по мелочам. Пять лет ребенку, уже почти взрослый, по здешним меркам. Вот так и получилось, что Марак изменился полностью всего за одну ночь. А следующим утром он встал раньше обычного, и подобрав ветку у самого забора, отправился на задний двор. Притаился там и стал запоминать все, что видит. А посмотреть там было на что. Сутрук, глава стражи поместья, хотя там всей стражи четыре воина, гонял их в хвост и в гриву. Он крутился на одном месте, выйдя один против четверых, с бронзовым мечом в руке, да щитом в половину роста, и всегда успевал отразить удары подчиненных. Меч этот стоит не меньше восьмой части такого поместья как это, а воин, что им владеет, не среднего умения, это точно. Сутрук был сотником в армии императора и не раз участвовал в настоящих сражениях Когда бойцы разошлись, Сутрук позанимался еще полчаса, и тоже ушел омыться от пота. А Марак наоборот, вышел на ту же полянку и стал повторять все увиденные удары, только вместо меча в его руках была деревяшка странной, "загогулистой" формы. Мальчик занимался упорно, как только мог. У него заболела кисть и он сменил руку. Ноги едва держали уставшее тело, но он продолжал. Он чувствовал взгляд в спину, так что нужно было показать себя с наилучшей стороны будущему преподавателю. Чувствовать взгляды на себя он всегда умел, просто раньше, будучи ребенком, не облекал это в слова. А теперь он использовал это в собственных интересах. Мальчик совсем выбился из сил, и упал на песок. Только тогда он почувствовал, что Сутрук ушел и больше не смотрит. - Понадобится много времени и усилий, - пробормотал мальчик, глядя в синее небо. И был прав, потому что взаимное подглядывание продолжилось почти полгода, когда наконец, Сутрук вышел из своего укрытия, и молча поправил положение руки и ноги длинной палкой, больше похожей на короткий посох. Марак еще понятия не имел, как сильно он возненавидит эту палку, но знал, что пойдет сколь угодно далеко, чтобы перестать быть рабом. Два года спустя. Купец Марв вернулся домой из очередного путешествия, на этот раз в Индию. Путешествие было долгим, полным опасностей и прибытка, но главное, что по приезду домой, все было в порядке. Дочка подрастает, старший сын показал себя в путешествии с самой лучшей стороны, и Марв был счастлив. Только через три дня, намиловавшись с женой, которая правила этим уголком счастья в его отсутствие, он призвал к себе верного Сутрука. - Я здесь, господин Марв, - вошел в первую комнату на мужской половине страж. - Проходи, Сутрук, проходи и рассказывай, как тут все было без меня. - Благодарю, господин. Все, как и всегда, хорошо. Жена твоя благочестива пред богами и мужем, налоги выплачены, рабы работают, стражи стерегут, - склонил голову мужчина. - Слышал я, что кухонная рабыня снова на сносях, и говорят, что твой отпрыск в ней, - усмехнулся купец. - Может и мой, а может и нет, надо мага звать, как разродится. - Будешь выкупать? - спокойно спросил Марв. Такое, пусть и редко, случается. - Возможно. Смотреть нужно, кого родит. Если девку, то нет, - столь же спокойно ответил Сутрук. У него не было желания платить за девицу, да еще и обеспечивать ее приданым, а до того - растить. Пусть мать с этим разбирается. Если мальчик родится, тогда и думать будет. - Понимаю, - кивнул купец, и ехидно прищурившись, спросил:- А кого другого выкупить не желаешь? - Если ты про Марака, господин, то еще думаю. - А что так? - У него есть воля, есть и упорство. Таланта нет, - пожал плечом воин. - Ну, как я слышал, мальчик в семь лет выдерживает те же тренировки, что и твои подчиненные, а ты говоришь, что нет таланта? Да ты никак торг уже начал, и господина без штанов оставить желаешь? - Начал, конечно, - улыбнулся на возмущение купца Сутрук. - С тобой, господин, ведь нельзя по другому, не то так цену заломите, а я потеряю подающего надежды бойца. Но время идет, и нужно давать ему в руки копьё, но какое там копьё рабу? - Воин был спокоен, как скала. Он знал, что с господином они договорятся, не в первый раз. - Эх, отец его воином был справным, удачливым да сильным, - с намеком на отличную родословную, пробасил купец. - Знаю. Я его хорошо помню, и в тренировочном бою с ним сходился один раз. Гвардеец, не меньше, а то и телохранитель, - покачал головой бывший сотник пехоты. Он видел однажды, как сражаются телохранители Императора, и знает о чем говорит. Элита воинов империи Шумер, сильно выделяется из любых других армейцев. Поговаривают, что они и против мага могут выйти, и даже победить. Конечно, не против магистра, но мастера завалят точно. - Да, невероятный боец, овееный вниманием богов. И за сколько ты хочешь выкупить его сына? - сделал ударение на предпоследнем слове купец. - Полторы цены взрослого раба, больше не дам, - сразу дал честную цену Сутрук. - Три, - азартно включился в торг купец, но увидел кислое лицо стража. - Что? - У меня всего полтора золотых. Больше золотого я не отдам, к тому же, это честная цена, господин. Вдруг мальчик родится? На что сына выкупать стану? - Понятно, - кивнул Марв. - Цена, в общем, честная, именно столько он стоил бы на базаре Вавилона или Ура. Так что я согласен, но с условием, что пока ты на меня работаешь, он тоже будет у меня работать. - Подходит. Но тогда его питание на тебе, господин. - Из рабского котелка пусть жрет, этот волчонок точно выживет, только сильнее станет, - спокойно пожал плечом Марв. - Вот и договорились. Деньги занесу вечером. Так Марак перестал быть рабом, но стал свободным, принадлежащим Сутруку. Его вписали в Книгу Свободных и вычеркнули из Книги Рабов, но по факту, он не перестал быть рабом, только обязательства и принадлежность сменились. Марак это понимал не хуже остальных, а потому старался на тренировках изо всех своих сил. Стоит сказать, что этих самых сил у него было явно больше, чем у любого другого семилетки, но он скрывал их как только мог. Единственное, что выбивалось из картины нормального семилетнего мальчишки, так это выносливость. Он махал тяжеленным чурбаком, выданным ему вместо копья часами, тогда как любой другой, даже взрослый, давно бы слег от таких нагрузок. Кровь Титанов, это не просто слова, это куда более плотная и сильная аура, что, как "сказал" ему отец, даст долголетие, в районе трехсот-пятисот лет, большую силу, выносливость и живость ума. Последнее он и сам заметил, даже раньше, чем понял, что границ развития телесной силы или ловкости просто нет. Думать было легко. Он прошелся по всей школьной программе буквально за полгода вечерних размышлений. Объем внимания стал куда больше, и удерживать в уме задачи стало просто и естественно, да и решать их тоже. Перейдя на институтскую программу, мальчик заметил некоторую тяжесть, но тоже ничего особенного. Мозги пахали как ломовая лошадь, только напрягай! К семи годам Марак подошел к середине институтской программы, и то, только потому, что вспоминать каждую отдельную задачу было сложно, и приходилось прикладывать усилия в течение дня, чтобы вечером спокойно порешать. Математический факультет московского технического, это не фунт изюму. Там программа далеко не для тупых, но постепенно он ее перемалывал, заодно вспоминая многие нюансы, например способы быстрого счета, и забивая такие умения на подкорку. Пожалуй, именно это составляло большую проблему, а вовсе не сами расчеты. Мышечная память также не спешила запомнить все нужные движения, в этом смысле не отличаясь от любого другого человека. Ко всему нужна привычка, и эту самую привычку Марак нарабатывал не щадя себя. Основная проблема с тренировками оказалась не в них самих, а в питании. Рабов кормили далеко не досыта, но он огромное количество энергии тратил как на физические тренировки, так и на умственные, а мозги забирают как раз львиную долю сил. Но вот ведь штука! Как бы он не устал вчера, утром он был свеж, силен и ничего не болело. А он изрядно перетруждал мышцы, причем ежедневно! Это тоже влияние сильной и плотной ауры, что радовало мальчика безмерно. Непоседливость компенсировалась постоянным состоянием усталости, и только поэтому он мог сосредоточиться на всестороннем развитии. Ну, еще, конечно, посох Сутрука, это да. Он не щадил будущего воина, и колотил его за ошибки по спине и заднице от всей души. Увернулся? Молодец, ну а на "нет" и суда нет. Так текла жизнь Марака до четырнадцати лет, когда он официально стал воином и пошел в свой первый поход с купцом. Тридцатилетняя Ишиба смотрела каравану хозяина вслед. Вместе с ним уезжал от нее старший сын и ей было больно от этого. Еще не старая женщина, но уже без нескольких зубов, изрядно пополневшая и оттого давно непригодная в постельные рабыни, она даже сейчас сохранила следы былой красы и одинокой не была. Но ни один мужчина не вытеснит из сердца любящей матери сына. Ему всего четырнадцать, а он уже просто копия своего отца. Высокий, статный, красивый... хищник. Это было видно во всем, во взгляде, прямом и уверенном, в походке, по-воински мягкой и тихой, даже в движении плеч, которое делал его отец, словно такие вещи могут передаваться на уровне крови. Медный меч, выданный ему Сутруком в эту поездку, не болтается, а словно влитой, держится у пояса. Наконечник копья, с помощью которого молодой воин должен сам сделать полноценное оружие, выдан купцом, а щит давно сделан своими руками. Медь на умбон перекована из скоб, честно сворованных во время стройки соседнего поместья, а местный кузнец собрал щит и умбон в одно "тело". Зачем ему этот умбон, было понятно каждому, но здесь, в просвещенной империи Шумер, так просто не делали, а потому, те кто видел, удивлялись. Да и форма щита не здешняя - круглая, словно глаз Шамаша, ноги не закрывает, да только вот подвижность увеличивает изрядно, в отличие от полуростовых плетеных щитов местных вояк. Тяжелые защитные конструкции не позволяют двигаться быстро и смело, и приходится рулить щитом буквально всем телом. Был у парня и доспех для тела, только о нем, кроме кузнеца никто не ведал, да и он знал только то, что ковал сами чешуйки из меди, но и те "дырявые". Зачем, почему, он не знал, получил заказ и выполнил, на том и все. Уже после, Марак своими руками навязывал их на кожаную куртку. Деньги на все это он честно заработал, так как четверть стандартной платы стража он стал получать с тринадцати лет, когда стал уверенно побеждать в бою не только четверку подчиненных Сутрука, но и его самого. Быстрый, словно мангуст, сильный, как медведь и умный, как ворон, он не знал себе равных на тренировочной площадке. Ловкий подросток, уже к тринадцати годам достигший роста в метр семьдесят, крушил "врагов" одного за другим. И ни разу за это время, он не показал своей истинной силы и скорости, даже намеком не дал понять, что то, что он показывает, это не максимум возможностей его тренированного тела. Зато каждую ночь, вставая за два часа до рассвета, он перепрыгивал глиняный забор поместья и у самой кромки воды отрабатывал полные комплексы с копьем и мечом, но там уже совсем на другой скорости. Он словно расплывался, а воздух стонал от скорости копья, да и само оно гнулось, сопротивляясь таким нагрузкам, довольно часто ломаясь. Найти подходящую древесину для него так и не получилось. И вот теперь, этот парнишка уже полноценный страж, ушел в поход в дальние страны, где все чуждо, все другое. Где нет власти священной Империи, и смерть подстерегает на каждом шагу. Мать прощалась с сыном, стоя на дороге, что уводила его из родного дома. Глава третья. - Марак! Марак! Быстро бери Дора и на разведку! - Крикнул глава стражи каравана. - Черт, снова на разведку, - уныло выдохнул парень, и прихватив светловолосого, темноглазого парня лет двадцати, легким бегом отправился вперед. Земля мерно уходила под ноги, щит мягко хлопал по спине, а рука привычно держала копье. - Может уже пора? - В который раз спросил Дор, имея ввиду, что сойти с дороги было бы неплохо. - Успокойся, я увижу их раньше, чем они попробуют напасть. А по дороге бежать куда проще. Марак был уверен в себе, хотя бы потому, что почуять чужой взгляд он мог с большого расстояния, и вовсю использовал это умение, уже не раз выручавшее караван в пути. Более того, оно уже принесло прибыток в два десятка золотых монет за продажу рабов, которые получились из пойманных разбойников. Когда стража каравана готова к нападению, их не застать врасплох, тем более, когда это полсотни голодных до добычи лбов. Сам Марак именно так получил свой бронзовый меч, как часть добычи от проданных разбойников. Он сразил в честном бою их атамана, и снял с него довольно короткий и не очень удобный меч, который теперь висит у него на спине рукояткой вниз. Он стал чем-то вроде страховки и не более того. О перековке этого чуда местной техники не было и речи - судя по знакам выбитым на лезвии, он зачарован на крепость, и медные клинки режет свободно. Пока что ни одной выбоины на нем нет. Они бежали довольно долго, но вокруг был только лес. Вдруг, Марак почувствовал внимание, и его резко потянуло в сон. Из-за спины раздался звук падения, и парень понял, что это нападение. Первым делом он подумал на какой-нибудь газ, невидимый и не ощутимый, а потому задержал дыхание и со всех сил рванул по направлению недоброго взгляда. В лесок он вломился словно лось, перепрыгнул поваленное дерево, овражек, кусты, названия которых не знал и выскочил на небольшую полянку. К этому моменту, он едва держался на ногах, так сильно хотелось спать. В засыпающем разуме вспыхнуло понимание - магия! Момент, и странный старик нелепо взмахивает руками, падая с бронзовым мечом в плече. - Хах! - потряс головой Марак, сбрасывая сонное оцепенение, почти полностью блокированное аурой. - АРРАААА! - орет он изо всех сил, и буквально швыряет свое тело вперед, перехватывая левой рукой щит со спины. Укол копьем, отвод щитом, снова укол на этот раз в ногу. Ругань раненного противника, упереть рукоять копья в свой бок, и повести ведущей рукой, начисто срубая голову раненому врагу медным острием. Пять метров до следующего. Не ожидает, можно. Марак резко садится на колено, и словно оставив свое копье лежать на воздухе, забирает у убитого серп, которым тот хотел его прирезать, и швыряет в переднего бегуна. Бросок неудачный, но главное не это. Отвлекся, испугался, и дыхание сбилось. Подхватил свое копье, которое едва ли успело спуститься сантиметров на двадцать, так быстро все было проделано, шаг вперед, оборот спиной и удар пяткой копья в солнышко, получившему туда же серпом. Благо, что не острой стороной. Используя инерцию, снова пол-оборота, и копье быстрее иглы в швейной машинке, сделало свой выпад. Труп, обливаясь кровью, как подкошенный, рухнул на мягкую травку подлеска. Прыжок, чтобы перепрыгнуть падающего и на щит обрушилась огромная коряга. Парня снесло на пару метров, но тот легко приземлился на ноги, благо, что краем щита попало выше брови и сотрясения нет, да и в глаз могло - было бы плохо. Хватит играться. Мгновение полной концентрации, щит отброшен, и семь точных уколов по ногам бандиты даже увидеть не смогли, словно свежий ветер пронесся между ними, оставив после себя раны в ногах. Лучнику, сидящему на дереве, досталось куда серьезней - Марак не стал рисковать и пришпилил его к дереву броском копья, как энтомолог бабочку. - Демоны! - Эскпрессивно выдал парень, разобравшись с разбойниками и вытирая текущую изо лба капельку крови. - Вы меня понимаете? - Чего хочет этот демон? - спросил один раненный другого, морщась и зажимая неприятную рану на бедре. - А я откуда знаю? - Ответил второй. - Ненашенский какой-то, шамана нашего убил, чего делать-то будем? - Передовой отряд местного племени понятия не имел, что с ними будет теперь, да еще и без шамана. Тот был единственным в племени, и характером откровенная погань, никого в ученики брать не желал, а на племя ему плевать. - Я хочет, чтобы вы идти за мной. Туда. - С трудом ответил Марак. Он не так давно узнал о еще одном своем потаенном свойстве. Он не просто быстро учил языки. Он понимал, что ему говорят сразу, даже если язык был совершенно не знаком. За последний год путешествия он услышал более сорока языков, и понимал их изначально, вот говорить, это уже сложнее. Язык норовил свернуться в калачик, а то и вовсе в трубочку. - О! По нашему говорит, уже хорошо! - отметил еще один раненый. - Правда наш переговорщик на дереве завис, и видимо насовсем. Марак оглянулся на пришпиленного, и несколько раз оттолкнувшись ногами от деревьев, взлетел к нему, выдергивая из него свое копье. Приземлился, а следом за ним, и труп тоже рухнул на землю мешком костей и мяса. - Неплохой лук, интересно откуда у этих дикарей такое сокровище? - парень осмотрел дорогую игрушку, залез в тул и пересчитал стрелы. Неполный десяток, да еще и с бронзовыми наконечниками! Дорогое удовольствие. Лук весь изрисован какими-то знаками, но, что они значат, непонятно. Явно не разговорный. Читать незнакомые языки Марак тоже умеет. Однако, от этого произведения искусства тянет чем-то... этаким. Парень уже несколько раз встречался с магией в разных проявлениях, и слегка, самую малость, чуял ее. - Заберу себе. Эй вы, хватайте вашего шамана, и идите, - хотел сказать полубог, но получилось что-то вроде:"эй все, брите шег шмна и идти". Понять-то его кое-как поняли, но шевелить ранеными конечностями никому не хотелось. - Быстро. Это слово получилось у него чисто и веско, особенно совместно с движением копьем. Люди стали отрывать от одежд полоски и быстро перебинтовывать резаные и колотые раны. Через полчаса все оказались у дороги, где спал сладким сном Дор. Он так забавно посапывал и пускал слюнку в утоптанную землю дороги, что Марак рассмеялся. Парень совершенно не желал просыпаться, и тогда подросток пнул его в ребра. Тут уж, хочешь, не хочешь, а проснешься, что и было доказано на практике. К вечеру полубог подсчитывал барыши с этого нападения, а караван остановился как раз в племени этих самых разбойников, вернув их за изрядные скидки. В племени оказался весьма знающий шаман, тот самый, которому Марак воткнул меч в плечо, а его луки и стрелы были просто невероятны. Купец Марв не пожалел, что этот отрезок пути он решил пройти пешком, а не по воде, так как такой товар стоил того. Здесь они его взяли по дешевке, и большую часть цены стоили жизни их соотечественников, в то время, как продавать он будет их по баснословным ценам уже в Мелуке, а может и в самом Вавилоне. Однако, долго задерживаться в племени они не стали, и через пару дней вышли обратно в сторону моря. Пара дней осталась до удобной бухты, где их будет ждать корабль. Вообще, купцы редко ходят по земле, обычно они ходят на кораблях, и в общем-то это правильно. Но Марв промышляет работорговлей, иногда беря на меч целые селения, которые находит именно так, путешествуя по земле. Он такой далеко не один, такое время, и такие нравы. Мараку было сложно принять подобное. Да и что говорить, если после первого собственноручно убитого человека он блевал минут сорок, а потом приходил в себя неделю. И все же, это его сильно изменило. Одно дело, готовиться стать воином, и даже резать животных, и совсем иное, отнять жизнь у человека. Казалось бы, и так знает, что смертен, даже учитывая то, что он наполовину Титан. То, что душа бессмертна и неуничтожима никем, даже Богами, он тоже знает, и все равно, принять нового себя оказалось сложно. Будучи в армии, он стрелял из огнестрельного оружия целых три раза по девять патронов, и все в обычную мишень, так что опыт оказался новым и не сказать, что приятным. Но Марак прекрасно понял еще в детстве, что вариантов тут нет, или ты, или тебя, а потому планомерно готовился именно убивать. Умирать снова ему не хотелось. Путешествие явно затягивалось. Трюм корабля давно полон, в том числе и рабами и рабынями. Моряки и стража свободно пользуют последних на предмет женской ласки, и женщины не сильно-то отбиваются. Нескольких из них, как особо дорогой товар, купец везет отдельно, иначе кормит, и следит за ними, а на остальных ему плевать. Беременная рабыня стоит дороже в полтора раза. Рабы сидят на веслах, и впахивают от рассвета до заката. Команда работает сменами, кроме местного повара, тот от плиты отходит только к ночи, и встает к ней до восхода. Корабль пристает к небольшим городам по побережью и торгует в них от дня до недели, товары постоянно выгружают и загружают, припахивая для этого рабов. - Надоело мне это путешествие, домой хочу, в Шумер, - услышал Марак слова старшего смены. С ним у парня отношения чем дальше, тем хуже. С этого похода подросток уже поднял такие деньжищи, что многим и не снились. На дом в Вавилоне не хватит, но все же. Более того, Сарим считал, что новичку они вообще не положены, и хотел разделить его трофеи со старичками, но Марак выбил ему три зуба одним ударом, и тот прикусил язык. Буквально. Все, кто был там, только рассмеялись, и махнули рукой. Попадать под такой удар ни у кого желания не появилось. Теперь вот, Сарима можно было легко узнать по голосу, он сильно шепелявил. - Я тоже хочу, но в этот раз поездка обещает быть крайне выгодной, так что я пойду до конца. Ты ведь знаешь, что я хочу открыть едальню и жениться... На это нужны деньги и не медные дырки, а полновесное золото. Эну налог плати, Императору налоги плати, разор сплошной. Шибшум свободного за себя и жену, саттукум храму, хорошо хоть илькум службой берут, а не деньгами... Ох, ладно, что уж там. - Огофик расстроенно отвернулся. - Да ладно, прошлый поход был богатым, сколько ты привез-то? Две сотни золотых, да серебра полмешка. Должно было хватить... - покачал головой Сарим. - А не осталось ничего. Ездил в Вавилон, в гильдию. Омолодился у самого магистра Кишана Целителя, отдал все, что было, да еще те травки, помнишь, что в Кашоте насобирал да засушил. Оказалось, они редкие очень и дорогие. Так что, к женитьбе теперь готов полностью и бесповоротно. - А чего выглядишь как старик, зим на тридцать? - Сам попросил, чтобы внешность солидную оставил, ну магистр и подмогнул в этом вопросе. Но внутри все как у двадцатилетнего, а то и возраста "первой зрелости" (14 лет). - Хм, интересно. - А то! Тебе бы тоже не помешало к целителю какому обратиться, а то ходишь щербатым, как бедняк, - не приминул напомнить Огофик. Он, как старейший во всей страже купца, вполне мог поспорить даже с главой, а то и с купцом при нужде. Опыт тут уважают и ценят, тем более такой - воину за пятьдесят лет, так что за плечами у него многое и многие. - Пять медяков за зуб ты отдать вполне можешь. - Ага, как же. Это дома идешь к целителю и платишь. А тут, на чужой земле?.. Нет уж, до дома потерплю как-нибудь. - Ну, как знаешь, конечно... - Марак перестал слушать их разговор, и разложил перед собой небольшие ножики. Он уже год как учится их метать. Стоя научился делать это разными способами, и всей рукой и только кистью - бьет без промаха. Теперь вот сидя надо. Потом при ходьбе, потом при беге, а там и до прыжков дело дойдет. Сосредоточившись он может метнуть их из любого положения и с любой руки, только вот подобный подход однажды даст слабину. Нужно вообще не думая это делать. Оценка расстояния должна происходить автоматически, как и сами движения. Медные ножи обошлись ему в изрядную сумму, в шесть сиклей серебра, так что парень их берег как только мог. На такие деньги можно полмесяца питаться одними медовыми лепешками и запивать отменным пивом. Тук, тук, тук... Медные рыбки замелькали от рук молодого воина, прямиком в борт корабля. - Двенадцать шагов уже? - Поинтересовался Партар, который и обучал его всем премудростям метания ножей. - Угу, - ответил боец и швырнул одновременно с обеих рук. Тук, - слился звук от двух вонзившихся в нарисованные на борту руки человека ножей, в один. - Еще полгода, и сможешь сбивать чужие ножи своими. - Я и сейчас могу, но это вызывает напряжение, а нужно, чтобы было естественно, как дыхание, - покачал головой Марак. - Ну-ка, сбей-ка мой, - и Партар швырнул один из своих ножей в голову нарисованной фигуре. Но нож не долетел - два ножа воткнулись с разных сторон от нарисованной головы. - Отлично Марак! Замечательно! Тогда что тебе еще надо, я не понимаю. Это считается высшим умением у метателей, не считая метания на слух. - И его освою, но позже. Пока что этим занят, - качнул головой подросток. - И не на корабле, будь добр. Такие умения осваивают в специально подготовленном для этого месте. - Я понимаю и не собираюсь подвергать команду или вас опасности, - успокоил стражника парень, и снова стал метать выдернутые из мишени ножи. - Вот же упорный какой... - покачал головой Партар и отошел, чтобы не мешать. - Партар, ты ведь не забыл? - Спросил вдруг отошедшего стража Марак. - А? Что? Вот же отрыжка Пазузу! Когда успел?!! - возмутился страж, ощупывая пояс, но кошеля там не было. Именно его ему протягивал ученик по метанию ножей и... карманным кражам. Собственно, Марак не собирался воровать, но вот научиться замечать такие вещи уметь хотел. Так что они воровали друг у друга кошели постоянно, но возвращали не тронув содержимое. За этим их занятием наблюдала вся команда здоровенного корабля и даже делала ставки. - Когда ты отвернулся и отходил. Слишком ты был возбужденный, чтобы хоть что-то замечать вокруг. - Отлично выполнено, Марак. Пожалуй, больше мне нечему тебя учить на этой стезе.- Улыбнулся старший товарищ. - Что же, благодарю. Пять золотых держи и спасибо за обучение, Партар. - Парень отдал старшему товарищу его кошель, а следом за ним и пять монет. Люди вокруг только головами крутили, понимая что за такую вот учебу, молодой балбес отвалил целое состояние. То, что жизнь дороже, им в голову как-то не пришло. Марак только фыркнул себе под нос на такое, но промолчал. Глава четвертая. Город Мелуке сильно удивил Марака. По его прикидкам, он находится весьма глубоко на территории будущей Индии, пока же тут живут хараппы. Хотя, мир другой, и совершенно не ясно, как именно тут будет развиваться история. В той жизни он бывал в крупных городах Индии, и ему совсем не понравилось. Проблемы чисто социального плана полностью перевешивали красоту древних храмов и построек. Ехать туда снова совершенно не хочется, к сожалению. Хараппы же, словно в противовес, оказались социально продвинутым народом со своим законодательством. При жестком кастовом обществе нет такого отношения к рабам, как в родном теперь Шумере. Да и здешние маги участвуют в жизни народа очень плотно. - Все эти дома, храмы и прочее, выращено из камня местными геомантами, - ответил на не заданный вопрос Марв, видимо увидев удивление на лице Марака. А оно там было написано крупными буквами, ведь отличить гранит он вполне смог. - Это изумительно. Редкий человек имеет задатки художника, но на некоторых домах такие ажурные конструкции... Очень красиво, - отметил с восхищением Марак. - Да. Я здесь уже в пятый раз, и всегда иду по городу только пешком, хоть по закону могу и верхом. Но... пешком медленнее, что дает насладиться красотой этого города. Вавилон, конечно, тоже красив, но совсем другой красотой, строгой, аскетичной, ну, не считая храмов, конечно. Говорят, Храм Энлиля отстроили заново совсем недавно, но сам я его еще не видел. - Купец был в прекрасном настроении, а потому весьма словоохотлив. - А у здешних магов тоже есть гильдия? - поинтересовался у купца подросток. - Насколько я знаю, нет. Есть у меня один знакомый, который с ними общается, живет вооон на той стороне площади. Завтра можешь сходить пообщаться, скажешь, что от меня. Но сначала дела закончим, - сурово сдвинул брови Марв. - Конечно, - кивнул полубог и вернулся к рассматриванию города. Само собой, это не Ур, где живут полторы сотни тысяч человек и тем более не Вавилон, но все равно, крупный город. Таких крупных построек, как вавилонская башня, которую возводят уже третью сотню лет, тут нет, зато часть города находится прямо внутри скалы, а на самом верху виднеется дворец властителя. Даже с рынка видно, как от золотой отделки отражаются солнечные лучи, и было бы интересно взглянуть на все это богатство поближе. - Местные стражи так и будут за нами по пятам ходить, уважаемый Марв? - Да, пока мы здесь, и не выйдем за границу их территории, они будут сопровождать нас. - Купец в который раз за последние два дня посмотрел на сопровождение. Стражи Хараппы носили каменные поножи, явно созданные магией, копья, деревянные щиты обитые бронзой и бронзовые мечи на боках. Шлемов у них не было, как и кирас, или чего-то подобного. Марак не раз чувствовал на себе их взгляды, точнее на своей куртке, обшитой медными чешуйками. - С ними не разговаривай, на вопросы не отвечай, если будут упорны в расспросах, отводи их ко мне, и вообще, делай вид, что не понимаешь их языка. А теперь за дело, нам выделили вон то место в торговых рядах, а здание за ним, наше место жительства. - Понял, - кивнул парень и отправился помогать с товарами. Вообще-то в обязанности стражи это не входит, но иногда и они помогают. Закончив с делами, и получив разрешение старшего смены отлучиться, парень первым делом рванул на базар. Чего тут только не было... Это и понятно, ведь Марв специально подгадал время, что бы попасть сюда на ярмарку, когда стекаются многие купцы из разных земель. Из империи Цин, где уже которое столетие правит бессменная династия Ся, прибыли десятки обозов. Впрочем, им тут не особенно далеко, буквально пару месяцев и на месте. И вот что удивительно, парень увидел на одном из прилавков ни что иное, как бумагу! Да, качество отвратительное, но это все-таки бумага! Неудобные вытянутые листы, но это дело десятое. Был уже вечер, да и цинцы тут не первый день, так что Марак решил брать. Семь медных монет за лист, это очень дорого, но парень не скупился. Он купил сотню, отдав двенадцать серебряных монет, и тут же, специальным ножом, разрезал бумажные листы так, чтобы сшить из нее книгу. Обложки выточит сам, корешок можно сделать из бамбука, вымочив его в зелье Шаратьяс, буквально в соседнем лотке продается за медяк, как объяснил продавец. Так что, Марак не задумываясь начал претворять задуманное в жизнь. К утру первая шумерская книга увидела жизнь. Специально для нее, тут же, на базаре, был заказан плотный чехол из выделанной кожи. Обещали доделать через пару дней. Стоит сказать, что от того, как лихо парень обращался с бумагой, у бедного циновца глаза на лоб полезли. Он даже хотел отобрать у покупателя свой товар, но отхватил сильный шлепок по рукам и начал ругаться. Марак жестко ответил: - Не понимаешь - не лезь. - И сам не понимая как, надавил своей сутью на человека. Тот только всхлипнул, и едва не рухнул в обморок, благо что помощница подхватила его, дав что-то понюхать. Ближе к ночи Марак вернулся в дом, что выделил им на время ярмарки город, и принялся за обложки. Вырезал их с величайшим старанием почти всю ночь, поспав всего два часа, а с утра, переделав все нужные дела, присел прямо в лавке и стал перетягивать обложки купленной вчера кожей, закрепляя с обратной стороны тонкими кожаными ремешками крест накрест. Кожаные же ремешки стали держать вместе листы и обложки, осталось только корешок приладить, но тут нужно топать в ряд магов. Есть тут такой, но Марак оставил его на сегодняшний вечер. Полубог давно заметил, что нуждается во сне меньше, чем обычный человек. Трех - четырех часов сна ему за глаза хватает, а может и вовсе не спать до пяти суток, и чувствует себя нормально. Конечно, потом спать захочется сильно. Титаны, к примеру, вовсе не нуждались во сне, как и его отец, но ему сон все-таки нужен. В обед его сменили на месте стража, и Марак отправился с книгой по чародейскому торговому ряду. Нужного специалиста нашел с трудом и не с первого раза. - Здравствуйте, почтенный, - кивнул Марак, зайдя в первую попавшуюся лавку. - И тебе здравствовать, молодой че... ловек, - справился с собой чародей. Крупный, даже слегка толстоватый, темнокожий, в странном головном уборе, отдаленно похожем на чалму и тюбетейку одновременно. - Чем могу помочь? - Мне бы корешок к книге будущей прикрепить. Знаю, что чародеи такое могут, да и зелье я прикупил вчера у вашего соседа. - О... Извини, почтенный покупатель, но я работаю с амулетами против нежити и прочей мелкой пакости. Вот, кстати, посмотри, от кровососов ночных прекрасно помогает. - Магию чую, но не совсем понимаю, это против гнуса или вампиров? - спросил Марак, усиленно стараясь вчувствоваться во внутренние ощущения. - Вампиров? Это кто? - Ну, с виду как люди, только кровь пьют ради жизненной силы. У вас тут таких не водится? - Я понял о ком ты, чужестранец. Нет, мы давно истребили своих Икха. Мы звали их Несущими Смерть. - Это не важно. Кровососы, они кровососы и есть, - пожал плечом юный воин. - Этот амулет против лесной кровососущей нечисти, - уточнил маг. - Без него в джунгли лучше не соваться вовсе. - Змей тоже распугивает. - Понятно. Нет, мне такой амулет без нужды. Яд змей для меня неопасен, а нечисть ко мне не полезет. Жить все хотят. - Это да. Сила в тебе так и бурлит. Чего сам-то не сделаешь корешок для книги, коли маг? - Направление не то, - махнул отросшими и криво срезанными волосами полубог, имея в виду то, что он скорее воин, чем маг, но маг по ауре определил, что покупатель не соврал. Хмыкнул, и проговорил: - Тебе в самый конец ряда, к шаманам. Такой мелочью только они и занимаются. - Спасибо, почтенный,- кивнул Марак и вышел из лавки. Ему маг совсем не понравился, весь какой-то холеный, глазки маленькие, буравчиком, неприятный человек. По пути к шаманам кочевников, Марак зашел в несколько лавок к магам, но ничего путного для себя не нашел. А вот шаманы удивили преизрядно. Книгу ему сделали за пару минут, но парень задержался у них почти на час. - А это что за амулеты, - спросил на незнакомом для себя языке Марак у довольно молодой девушки-шаманки. - Духи, - отмахнулась она, словно от чего-то несущественного. - Чьи духи? - насел парень, чувствуя вопль интуиции, а ей он привык доверять. Невозможно пройти через десяток другой боев и не научиться слушать интуицию. - Там дух прежнего шамана моего племени, - девушка указала головой на берестяной мешочек на кожаном шнурке. - А там, три духа волка, от старого шамана осталось, так что за качество не отвечаю. - И как с ними работать? - спросил Марак. - Видишь белое пятно на мешочке? Капни на него кровью, и сможешь повелевать духом шамана. И с волками в бусинах смоляных можешь поступить так же, а можешь духом своим надавить, они же слабые совсем, бесполезные, - пожала плечами шаманка. Парень еле сдержал взгляд, как на дуру, но о цене договорился на берегу: - За сколько отдашь? Пара медных хватит? - Пара серебрушек, скорее, - с сомнением протянула девушка, - но можем и договориться... полюбовно. - Ну что же, пойдем договариваться, потому что эти амулеты не стоят двух серебряных, а так и мне хорошо, и тебе радость, - улыбнулся парень. С женщиной он был последний раз аж полгода назад, а на рабынь его не тянуло. В них не было чего-то важного, нужного, какой-то страсти, что ли. Впрочем, это бы он пережил, но вот то, что с ними вся команда кувыркалась, да и стражи тоже, его категорически не устраивало. В прошлой жизни он привык к женщинам определенного характера, страстным, даже слегка диковатым. Там, в его мире, они сильно выделялись из серости окружающего, и разбавляли его мир яркими красками. Ну, а то, что такие особы обычно довольно неряшливы... Ему было плевать, как размещены ее вещи в ее же квартире, все равно он вез ее к себе. Шаманка оказалась страстной, резкой и весьма громкой девушкой, но Марака это не смутило. Тренированное тело работало как паровой молот, неутомимо и неостановимо. В процессе шаманка узнала много нового о горизонтальных отношениях полов, хоть вроде как и была замужем, судя по вышивкам на ее одежде. Их полубог читал с той же легкостью, как и любые письмена в этой жизни. Просто видимо, племя решило разбавить кровь, вот ее и отправили в это путешествие, как самую красивую. Впрочем, по мнению Марака, она скорее была ослепительно молода, чем красива, хотя некоторые черты этой женщины пришлись ему по вкусу. Лицо, правда, слегка подкачало, приплюснутое и круглое, но тело оказалось шикарным. Тренированное, сильное, кожа тонкая и словно бархатная. В общем, на ночь парень в домик на базаре так и не вернулся, с огромным удовольствием просвещая свою партнершу в делах интимных. Все, что знал и умел, показал и рассказал. Даже с удовольствием узнал кое-что новое от партнерши, что вовсе не удивило. У них в степях свои обычаи. Под утро Марак вышел из торгового домика шаманки упругой, энергичной походкой, а девушка провожала его, едва стоя на ногах. Она честно сделала все от нее зависящее, чтобы понести от этого чужестранца, и даже более того, принесет женам племени множество знаний, как сделать мужей счастливее. Это тоже многого стоит, и Телинь расплатилась с парнем по-королевски. Волки и дух старого шамана отошли ему по договору, но от себя, в качестве благодарности, она подарила серьгу. Ту самую, что она с огромным трудом создала с помощью всего круга шаманов, и которая может защитить носящего ее от любого колдовства. В серьге был заключен дух волшебной птицы Азив, которая умеет создавать волшебный щит. Теперь эта серьга висит в ухе уходящего воина, и девушка совсем не жалеет о своем подарке. Она просто надеется, что он придет снова... Марак ее чаяния видел, и отказывать не собирался, но в данный момент его ждет работа стража. Первые полдня снова ушли на работу стражем купца и товаров. Рабы постепенно расходились, рабынь тоже скупали, пусть и медленнее. В этой местности больше нужны рабочие руки, чем услада чресел. К середине дня Марак был уже свободен, а потому, решил сходить на охоту. Джунгли вокруг города просто обязаны быть наполнены животными. Вкусными, после приготовления на огне, сытными... Аж желудок заурчал в ответ на его мысли, хоть парень совсем недавно пообедал. - Привет. Как тут у вас с охотой, - обратился он к стражнику на базаре. - Там река, в ней много рыбы. Там джунгли, в них много зверей. Иди и охоться. - Страж просто отмахнулся. Для него вопрос был совершенно идиотским, а для шумера, нет. Мало ли, какой-нибудь указ местного царька, а ему потом в тюрьму или на рудники... Зачем, когда можно просто спросить. Так что, получив ответ, парень собрался и вышел из города на охоту. Лук он тоже прихватил, хотя стрелять из него толком не умел. Сил натянуть тетеву у него хватит с огромным запасом, а вот прицельно выстрелить, да еще и на сколько-нибудь достойное расстояние, это совсем другое дело, тут навык нужен. Кстати, уже в третий раз напомнил себе Марак, нужно прикупить стрел. Один колчан он полностью забил еще в том племени, где купец прикупил луков и стрел, но хотелось бы еще, чисто на всякий случай, да и для тренировок пригодится. Джунгли... Да, джунгли, это тебе не лес. Совсем не лес! Все здесь кишит жизнью в самых разных проявлениях. Жучки, паучки и прочая мерзость соседствует с хищниками и ядовитыми растениями. Многие из этих растений являются лекарствами от различных хворей, и отчасти именно поэтому в этой стране так много отличных знахарей с малюсеньким магическим резервом. Пожалуй, ни в одном месте нет такой качественной медицины, как здесь, по крайней мере из тех мест, где бывал Марак. А вот с целителями, говорят, не очень - мало и слабые. Всего полчаса бега по странной тропе, и охотник заметил более полусотни разных зверей и птиц. От двух встреченных животных откровенно тянуло магией, причем сильно. Сильнее, чем от всей лавки того, первого мага, с которым он общался вчера, вместе с ним самим. Первое оказалось странной птицей, смесью лебедя и крокодила, и несло от нее чем-то темным, опасным, неприятным. Второй оказалась змея, но даже волшебный удав или кто он там, не сравнится по скорости с полубогом. Парень на ходу поймал змею, которая прыгнула на него с ветки, и резко, сильно зашипел на нее, после чего отпустил. Она тут же уползла. Поведя носом, охотник почувствовал знакомый запах. Рядом вода. Сойдя с тропы он пошел на запах, и через пару минут уже спокойно сидел на камне. Понятное дело, что не просто сидел, а практически слился с ним в одно целое. На него даже птичка села, пощебетала чего-то, и улетела. Охоте его научил один из стражей, а парень схватывал все на лету, и многим приемам обучился в кратчайшие сроки. В том числе, изменять состояние своего сознания, чтобы сливаться с природой и не выделяться из нее. Но охота на этот раз не задалась... Птица Лэнга не имела имени. Она не имела привязанности. Она не имела ничего, даже дома. Несколько столетий назад она попала в этот мир через портал, но обратно в свой мир попасть не смогла. В ней от демона едва ли четверть, и могущественные печати, что должны были затянуть ее обратно не сработали, оставив после своего воздействия лишь постоянное тянущее чувство где-то на грани ощущений, приводя птицу в ярость своим постоянством. Теперь, после сотен перелетов, тысяч сожранных зверей и десятков людей, она нашла прекрасное место для пропитания. Она летела по своему обычному маршруту, готовая в любой момент спикировать и впиться своими зубастыми челюстями в добычу. Здесь для нее противников нет и никогда не было. Несколько лет назад она съела целого тигра, матерого, сильного телом и духом. Это была пища богов, от одного воспоминания о которой вечно голодный желудок твари взрыкнул. Да, вот и это место. Здесь есть то, чего не было в ее мире - вода. В ней тоже изредка попадается достойная добыча, но такое было только дважды за все то время, что она живет на скале неподалеку. А вот у воды, добыча есть постоянно, и временами вкусная, сильная! Демоническая птица зорким глазом увидела добычу. Нет, не семейство кабанов, пьющих у воды, не самца тигра, пьющего с другой стороны ручья, и даже не малюсенькую печужку. Она увидела мощную, сильную человеческую душу. Пир! Демон спикировал резко, мощно, быстро. Казалось, что еще мгновение, и острейшие зубы пронзят плоть, но человек как-то заметил охотника, и одним слитным движением воздвигся на ноги, достал меч из-за спины и снес демонической птице голову. - Тварь, - аж передернуло Марака. От такого соседства было мерзко, он прямо ощущал те миазмы тьмы, что исходили от этого создания. - И всю охоту мне испортила. Или нет? Парень повернул голову, и увидел огромную полосатую кошку, за которой он следил, уже на своем берегу. Демонические эманации совершенно не испугали тигра. - Ты он или она? - сделал шаг в сторону охотник. Если бы это была самка, то драться с ней он бы не стал, но это оказался самец. Сильный, быстрый, уверенный в себе и своих рефлексах, матерый. - Красавец! Не было и речи о том, чтобы достать лук и выстрелить, кот явно поймет, что это оружие. Остается либо меч, который у него в руке, либо рукопашная. Тигр полубогу не страшен совершенно, его кожа может выдержать попадание стрелы, и останется лишь синяк. Сколько раз это выручало его на тренировках, он и не вспоминал. Главное, что много. А вот одежду стоит поберечь. Здесь она очень дорогая, а та, что есть в продаже, длинная вся, перешивать придется. Охотник положил на землю меч, скинул с себя куртку, нательную рубаху, и посмотрев тигру прямо в глаза, развел руки в стороны. Огромный кот, весом в семьсот сорок килограмм, переступил с лапы на лапу, но своих желтых глаз не отвел. Поединку быть. Два самца замерли напротив друг друга, и стояли, пока в какой-то момент "струна" не лопнула, и они прыгнули. Огромное тело тигра словно смазалось от скорости, за человеком глаз и вовсе не смог бы уследить. Два совершенных хищника, созданных самой природой, сошлись на узкой тропинке. МРЯЯЯЯЯЯУ! ФРРРРР, ФРРРР, МЯЯЯЯЯЯЯ! ДА НЕ ОРИ ТЫ В УХО, ПОЛОСА... МРЯЯЯЯЯЯЯ! ...ТЫЙ. КОМУ СКАЗАЛ!!! ХХХХЭК! Звуки, сопровождавшую извечную борьбу двух самцов был джунглям привычен. На самом деле, такие вот стычки здесь, явление постоянное и более того, не прекращающееся, так что местное зверье просто отметило для себя, что там-то и там-то идет возня, но не более. Территория либо перейдет к другому хищнику, либо останется за старым, все как всегда. Клубок тел распался неожиданно, вот только человек встал на ноги, а зверь со сломанной шеей, остался лежать, глядя пустыми глазами в сторону воды. - Черт, надо же! Пробил мою защиту, зверюга, - разглядывая четыре кровавых полосы на груди, ругнулся Марак. - Впрочем, заживут. Парень промыл раны в ручье, но не стал даже ничем залеплять. Из-за плотности ауры, регенерация у него превосходит человеческую в разы, так что, через пару часов, останутся только шрамы. Одевать рубаху не стал, просто завернул ее за ремень штанов. Куртку накинул на то плечо, где она не сможет измазаться в крови, меч приладил на место, а тигра... Тигра полубог взвалил на плечи, и легким бегом отправился к кромке джунглей. Совсем недалеко от города он остановился, обмылся в очередном ручейке и нормально оделся. Шрамы еще немного чесались, но раны заросли полностью. Соорудил волокуши, на которые переложил тушу тигра, и уже именно так вошел в город. Марак не стал идти к своим, они только попортят шкуру. Местные тут же вырвут у зверя сердце и попробуют съесть, есть тут поверье, что съевший сердце сильного зверя получит его силу, смелость и прочее. При этом, на шкуру им будет плевать. Марака это не устраивало. Он с этой туши желал получить две вещи - шкуру, выделанную и мягкую, и духа этого самого тигра. Так что он прямым ходом пошел к знакомому дому на базаре. Ногой открыв дверь, он тихонько позвал: - Телинь... - он даже носом поводил, но ее не почуял, пока со стороны маленького дворика не донеслись быстрые шаги. Девушка выскочила из двери и резко остановилсь. В открытую дверь была отчетливо видна голова здоровенного тигра. Девушка замерла и мееедленно потянулась к костяному ножу, что висит у нее на поясе. Нож оказался в руке, девушка напряглась и моментально оказалась около тигра, втыкая нож поверх его тела, словно в воздух. Даже не имеющий отношения к магии Марак почувствовал, как что-то важное полностью покинуло мертвое тело и оказалось в костяном ноже. - Я как раз хотел попросить тебя призвать духа этого тигра. - Что?.. - Повернулась к нему шаманка. - Призвать? Зачем? - Могучий был зверь, чуть меня не убил. Вот я и подумал, хорошо бы иметь его в своей свите. Я там еще какую-то пакость убил, вроде демона, но вроде как не совсем. Правда, тащить его сюда мне не захотелось. - Демона? Так, погоди, Марак. Где он, этот убитый демон? - Час бега в ту сторону, - показал парень. - Отведи меня к нему, и я сделаю для тебя все, что захочешь, - вдруг яростно выдохнула шаманка. - Ну, пойдем. Только с тушей надо что-то решить, а то тухнуть начнет, потом шкуру не снимешь. - Ты хочешь шкуру этого животного и его дух в свиту? - Это я хочу, и даже заплачу за это... - Пять серебряных, - быстро подсказала шаманка. - Скорее три, - поправил удачливый охотник. - Четыре, и пять медяшек, и не местных, а твоих, шумерских. - Ладно, пойдет. - Они пожали руки, и деньги поменяли хозяина, благо что в бою кошель не пострадал. - А за поход к телу не совсем демона, я хочу, чтобы ты меня учила своим приемам шаманским, пока я здесь, да и ты тоже. - Я здесь пробуду до конца ярмарки, то есть два месяца. - Я тоже, - согласился Марак. - Но... я не понимаю. Зачем тебе это? Ты ведь можешь учиться у любого чародея в мире, с твоей-то силищей! - Могу, только вот за обучение они запросят огромные деньги, которых у меня, пока что, просто нет. А тебе явно нужно тело этого демона, так что беру то, что мне по карману, - небрежно махнул рукой Марак. - Но я ведь сама еще ученица, и в обучении всего десять лет. Я сама-то знаю немногое, а умею еще меньше, - растеряно промолвила шаманка. - Однако предыдущего шамана своего племени ты победила. - Он был стар и слаб в моем направлении, - продолжила отнекиваться девушка, но Марак почуял добычу и выпускать из клыков не желал. - Ничего страшного. Ты мне подходишь. И вообще, о чем тут спор? Вдруг тело того урода уже утащили? - Ни один нормальный зверь даже не подойдет к телу демона, так что не волнуйся, - отмахнулась Телинь. - Ну, как скажешь. Так ты согласна? - Ну, раз уж сказала, то выполню, - уныло ответила девушка, но потом видимо какая-то мысль ее сильно развеселила и она хищно улыбнулась. - Идем уже, а то скоро стемнеет. - А туша? - О ней позаботятся. Орил, Ван, сюда! - С заднего дворика в лавку вошли два могучих мужика в одеждах из шкур, увешанные костяными амулетами. Интеллекта на лице не видно, только грубые руки с мозолями говорят о том, что они оба воины. А то, что отличные воины, так про это говорит их возраст, лет под сорок. С такой профессией дожить до столь преклонных лет крайне сложно. Плоские лица не выражают эмоций, разве что прямой взгляд в глаза шаманке. - Шкуру снять, обработать, делаете на заказ. Вот деньги. Лобную кость обработать под дом для духа, и формой треугольника. Буквально несколькими словами объяснив солдатам, что от них требуется, девушка указала парню на дверь, и они побежали. Город давно остался за спиной, и Марак стал приглядывать за шаманкой. В какой-то момент от нее полыхнуло магией и еще чем-то - не разобрать. После этого она снова легко побежала, хоть минуту назад и сбила дыхание. Более того, ноги ее словно сами вставали так, что она перестала издавать шум. Парень поймал ее взгляд, и вопросительно вскинул бровь. Девушка в ответ улыбнулась и ответила: - Дух твоего тигра во мне. Знает, как бегать по лесу. Парень только кивнул. Этому он тоже обязательно научится. Через час они прибыли к ручью. Как и говорила шаманка, никто тело демонической птицы не тронул. От нее до сих пор несло тьмой и тленом - мерзкое создание. Из прихваченной котомки шаманка достала какие-то варежки, явно магические. Расшитые серебряными нитями, они просто забивали магические ощущения полубога, столько в них было силы. Надев их, она достала какой-то старый нож, и с трудом отпилила демонической птице длинную шею, после чего, вместе с головой, уложила на расстеленную тряпицу. Вполне профессионально вскрыла птице пузо, и вытащила оттуда несколько ребер. Влажный треск сопровождал работу шаманки, но ни ее, ни его, это не волновало. - Жаль, кровь вытекла, - буркнула Телинь. - Вместе с землей собери. Тебе там и надо-то, чуть-чуть. - Тоже верно. А ты откуда знаешь? - Догадался, - ответил охотник, убивший, как оказалось, очень выгодную дичь, хоть он об этом и не знал. - В общем-то, правильно догадался, - кивнула девушка и собрала в небольшую бутыль, изрядно черной от крови демона, земли. - Я все. Можем идти обратно. - И хорошо бы поспешить. Скоро закроют ворота, и ночевать придется в джунглях. - Тогда побежали, - закинула полную котомку на спину Телинь. - А я о чем?.. - буркнул довольно Марак и взял с места в карьер. К заходу солнца они были уже в городе. Парень пошел к себе, а Телинь - к себе. Она будет занята всю ночь, ведь попавший к ней демон - отменный материал для множества полезных вещей. Тем более для девушки, которая хочет, а теперь и сможет, подмять под себя власть в степи на многие дни пути окрест. Она победит каждого шамана в каждом племени, а потом доберется и до него - до Хорна, шамана, что в давние времена принес в жертву ее мать. Осталось лишь призвать дух этой демонической птицы, и покорить ее. А потом несколько лет улучшать ее, делать сильнее - с демоническими духами это намного проще, чем с духами зверей. Лет через десять это будет очень сильный и опасный темный дух. Дни потекли за днями. Первая половина дня, с рассвета до полудня, у Марака уходила на работу стражником, а после смены он уходил к Телинь. Учеба поначалу проходила весьма тяжело, так как шаманка не могла толком объяснить, а Марак, соответственно, понять. Две недели они мучились с взаимным непониманием процесса выхода из тела своим духом, пока девушка не сорвалась, и не поступила с ним так, как некогда поступили с ней. Она напоила его Настойкой Духа. Парень выпил из бутылька, и ему показалось, что он умер! Медленно, он словно прорывался куда-то, пока не выскочил из самого себя, оставив свое тело на полу, словно костюм. Через мгновение рядом с ним оказался светящийся шарик, который он видел словно не глазами. Да он сейчас все видел не глазами, хотя бы потому, что у духа их нет, они в теле остались. Мгновение, и соседний шарик обернулся знакомой девушкой. - Успокоился? Тогда сосредоточься и представь себе себя. Вспомни, как ты выглядел в своем теле, как себя ощущал... Вот... Молодец, еще немного, вот так. А теперь закрепляй это чувство. Это и само по себе бы произошло, но лучше сделай это сам. Мараку все это было непривычно и тяжело. Да даже думать оказалось проблематично, по крайней мере, привычно думать. Осознание того, что он не в своем теле, сильно бьет по мозгам даже самых психологически устойчивых людей, не говоря уж о подростках, у которых гормоны вместо крови. Но как бы тяжело ему сейчас не было, он выполнял команды опытной шаманки, и постепенно начало получаться. По крайней мере, бывшее в шоковом состоянии астральное тело расправилось, и он снова стал собой. - Все уже, больше такого не будет. В следующий раз просто выйдешь из тела самим собой. Это такая защитная реакция, но теперь ты знаешь, что она не нужна, и она больше не появится, - объяснила девушка. Как только он стал собой, мысли снова стали выстраиваться легко и привычно, что порадовало изрядно, а то новоявленный шаман уже успел испугаться. - Теперь оглянись. Найди серую ниточку, идущую от тебя к твоему телу, - продолжила урок шаманка. Самое странное, что общение шло вовсе не словами. Нет, воспринималось-то все именно обычным разговором, но Марак точно знал, дело тут вовсе не в шевелении призрачных губ. Он оглянулся, как говорила ему учитель, и увидел ниточку, правда не серую, а скорее фиолетовую, но промолчал об этом. Ответил ей: - Вижу. И как ни странно, чувствую ее. Прямо в солнечном сплетении. - Отлично. А теперь сосредоточься и ощути в себе свою силу... - Чего? Какую силу и как ее нужно ощутить-то? - Ты что, не чувствуешь? Ты ведь переполнен ей! На твоей родине ее называют шипру, в далеких южных морях - маной, у нас - порой. - Так, с теорией покончим, мана, так мана. Неважно. Как ее ощутить? - Хм, как-то я не ожидала, что будет так сложно. Ну да ладно, раз дала слово шамана, значит буду выполнять. Но сначала, закрепим новое умение выхода из тела и возвращения. Итак, чтобы вернуться, нужно... Вот ведь, поганец. Но схватывает налету, - не смогла не признать успехи нового ученика Телинь. После чего стала ждать его обратно, в мир духов. Ждала долго, да это и понятно. После приема Напитка Духа сильно тошнит, и нужно время, чтобы прийти в себя. Пока ждала, нашла ближайший быстрый поток "поры" и прокатилась на нем, словно сопливая девчонка, попутно набрав полную ауру силы. Это можно делать и в обычном мире, но здесь, в мире духов, это куда проще и забавней. Она закрутила этот поток, закольцевала, и провела приятное время в ожидании. - Уууа! - "выдохнул" Марак, очнувшись на полу комнаты Телинь в ее лавке. Тошнота прошла практически мгновенно, и недошаман быстро пришел в себя. Ощупал тело, затем еще раз, и счастливо рассмеялся. Опыт оказался нервным, но очень классным. Впрочем, разлеживаться нельзя, наоборот, пока свежа память всех ощущений, нужно сделать это еще раз, а потом еще раз и еще, пока не станешь уверен, что сможешь выполнить Духовное Путешествие в любое время. Так что энергетический план Мира, как назвал астрал про себя Марак - ждет. Он улегся обратно, вспомнил все свои ощущения и снова уперся в ту же стену, что и раньше, только теперь он точно знал, что может ее проломить, только не стал. Зачем ломать, как он подумал, естественные защиты души, когда можно попробовать просочиться. Изо всех сил он представил себя невесомым дымком, но сопротивление все равно оставалось на уровне. Тогда перешел к мелкодисперсной взвеси, но и это не особо помогло, хоть и снизило сопротивление. Тогда просто представил себя бестелесным, и проскочил сопротивление так, словно его вообще не было, оказавшись в астрале, на том же месте. Огляделся - фиолетовая ниточка на месте, значит все нормально. Чуть сосредоточившись, почувствовал ее довольно легко, но дергать для выхода не стал. - Молодец, довольно быстро управился, у тебя прекрасная концентрация. Давай-ка еще раз пять туда обратно и продолжим. - Парень кивнул и исчез, но совсем скоро появился снова, и еще десяток раз. Попривыкнув, это оказалось вовсе не так сложно. Наконец, когда шаманка решила, что с этим упражнением хватит, и остальное ученик натренирует и сам, без ее пригляда, перешли к основному. - Ты спрашивал, как почувствовать свою силу? Сейчас объясню. Слушай себя, свою душу, ведь здесь тело тебе не мешает. Шаманка подошла к нему, положила полупрозрачные ладони ему на лоб и в него полилась... словно струя ветра, только сконденсированная до состояния воды. Словно где-то в голове открылась дамба, и он почувствовал, как основной поток разделяется на ручейки, те разделяются на еще более мелкие и так далее, пока они не дошли до мест, где разные ручейки должны соединяться. В этих местах у него были какие-то образования, которые вбирали в себя ручейки, перерабатывали, и выталкивали из себя совсем иную силу. Как только Марак смог ее отследить, он понял, что вот же она, его сила, и ее много, очень много. А эти образования вибрировали все быстрее, сила полилась бурным потоком, ведь их оказалось много. В руках, в ногах, в теле и даже в голове. В каждом суставе, и вне их, этих странных энергетических образований оказалось восемьдесят две штуки, рассованных по всему "телу". Объемная структура каналов намертво отпечаталась в памяти, как и расположение всех пересечений. Марак "стоял" на месте замерев, он наслаждался этими новыми ощущениями, казалось, целую вечность, пока в какой-то момент рядом с ним не вскрикнула шаманка, и не исчезла из астрала так быстро, как могла. Он оглянулся, но на этот раз смог почувствовать чем-то похожую на его силу вокруг. Нет, тут сотни тысяч различных течений, отчасти сопровождающих события и вещи в мире физическом, но и других потоков множество, куда больше чем "сопроводительных". Подумав, что учитель вряд ли убегала с такой поспешностью просто так, молодой шаман потянул за нить, и ушел обратно в тело. Очнувшись, он увидел лежащую рядом Телинь и поднялся на ноги. - Эй, ты в порядке? - спросил ученик, переворачивая ее на спину. - Кха... Какой там... Выдоил меня до донышка... - отмахнулась она от руки парня. - Ну так набери еще, - не понял проблемы Марак. - Легко тебе говорить... кха, кха. - А что тут сложного? Тот мир полон нужной тебе силой, только руку протяни и бери, - пожал он плечом и хорошенько потянулся. Понюхав воздух, он скривился и отопнул тазик с результатом первой попытки "перехода" с помощью зелья, подальше. С его обонянием это не спасло, но чуть полегче стало. - Хватит болтать, лучше вынеси меня на задний двор, поближе к ветру. - Легко, - ответил ученик и поднял учителя на руки. На заднем дворе он усадил ее на странного вида табурет, услышал: - Приходи завтра, продолжим уроки, - и увидев, что шаманка впала в нечто вроде транса, отправился в выделенный купцу Марву дом. Там он не стал ждать ночи, и сразу завалился на кровать. Его ждали все секреты нового мира, мира духов... Глава пятая. Шумер, в котором Марак прожил долгие годы, встретил его приветливо. Корабль купца Марва подплыл прямо к пирсу в двух минутах ходьбы от его усадьбы. Марак первым спрыгнул на пирс прямо с борта, когда тот еще не пришвартовался, и тут же рванул повидать мать. Купец это видел, но слова против не сказал, слишком много прибыли принес ему этот подросток, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Одних рабов больше сотни за время путешествия, а новость про бумагу, в которой сама того не зная, нуждается гильдия магов, принесет ему еще большие барыши. Ведь на пергамент невозможно наложить чары Нетления, а на бумагу можно, и именно поэтому и так дорогая для обычных людей бумага, будет уходить гильдии с огромной наценкой. Дело это не на одну поездку, так что купец был весьма рад. Кроме того, мальчишка окупил все расходы на себя хотя бы тем, как он сражался, а стычек за время путешествия произошло более трех десятков. Половины стражников не досчитались в этот раз, а он, вон, бегает, все ему нипочем, весь в отца. Такой же удачливый, сильный и честный. Только Марв знает о десятке раз, когда мальца хотели перекупить другие купцы, и ведь предлагали вдвое больше! Но нет, не согласился парень. Достойно себя повел, хотя на его месте каждый первый перешел бы под другую руку. За что ему честь, хвала, уважение среди стражи купца и его семьи восприбудет. Первым делом Марак забежал на кухню. - Мама! Я вернулся! - он обнял знакомую с рождения женщину и легко, словно пушинку, подкинул ее в воздух. - Ох!! Ох! Ой!!! Сынок, Марак! Ты ли это?!! - Она спрыгнула с его рук, и стала крутить его, осматривая, а потом выдохнула: - Ну вылитый отец! А вытянулся-то как, возмужал! Поистине воин! Девки, поди, все твои, сынок... Она бы и дальше его расхваливала, если бы не увидела, что он слегка покраснел и отвел взор. - Ох, да неужели порадуешь материнское сердце? Женился? - Она прямо-таки впилась в него взглядом, но и такой ответ ее не расстроил: - Ну что ты, мам? Мне всего семнадцать лет! Придет время, тогда и женюсь, а пока мне не до того совсем. - А до чего же тогда? - удивилась мать непокорности сына в таком важном вопросе. - Хочу в Гильдию магов идти, проситься в ученики, - сдался он. Нечего скрывать от родной матери свои планы, тем более такие. - Оказалось, что во мне силы много, и учиться нужно обязательно, не то на нервах могу так вдарить своей силой, что всех в довольно большом радиусе покрошу. Нельзя так жить, без контроля своих сил. - Понимаю, - грустно кивнула Ишиба, - ...понимаю что скоро сын снова уйдет и на этот раз не на три года, а куда дольше. Говорят, мудрецы учатся дольше десятилетия. Вероятнее всего она больше не увидит любимого сына никогда. - Не грусти, я по-быстрому, туда и обратно... - Сынок, там долго нужно учиться, а потом... Ну, даст Светлая Инанна, свидимся. - И заплакала. - Мам, да тебе всего тридцать три. Это не возраст для женщины, так, начало поры зрелости, так что увидимся мы еще много раз. - Да куда уж там, ты сам-то на меня посмотри и увидишь, что мать твоя старая совсем. - Вытирая слезы, улыбнулась как смогла Ишиба. - Это мы поправим еще до отъезда, но ты, чтоб молчок, - оглядел пустую кухню еще раз шаман. - За практику в Искусстве без ведома Гильдии могут и казнить насмерть. - Что ты задумал, сынок? - Полечу тебя немного, а то ты и правда выглядишь старше своего возраста. В общем, неделю я здесь, затем с почтенным купцом в Вавилон, распродаться, а там, он сюда двинет, а я уже в гильдию. За неделю должны успеть привести тебя в порядок. - Сынок, а где ты научился Искусству? - с любопытством спросила Ишиба. - Да, нашел там одну шаманку, она в обмен на тело демона, убитого мной на охоте, два месяца учила меня, а на обратном пути, я все свободное время тренировался, да и практики хватало, если честно. Но то была чужая земля, а ныне я в просвещенном Шумере, тут нельзя. - Вот как... Ясно. Ты, давай, за стол садись, кормить тебя буду. У меня тут даже лепешки с медом остались, дочка господина пожелала, но осилить все не смогла. Ох, и красавицей выросла! В этом лете замуж ее выдавать, да отец ее не шевелится совсем. Еще немного и не возьмут ее, возраст-то идет. - Ей же пятнадцать всего? Какой возраст? Наоборот бы подождать, пока тело сил наберет, чтобы спокойно рожать. А пока она ребенок ребенком, куда ей замуж? Не выносит ведь, а если и выносит, то сама в родах сгорит, - чуть не сплюнул на пол кухни Марак. - Да ты что, сынок, она кровь бросила первую года три назад, она готова становиться матерью. - Нет, она готова зачать, а не матерью становиться. Это разные вещи, мам. Впрочем, ладно, это не мое дело. Где там твои медовые лепешки, неси их сюда, я голоден, как волк. Марв как обычно призвал главу своей стражи на отчет, и как всегда, лишь на третий день. Жена, свободная наложница - младшая сестра жены, дочка, все они требовали внимания. Старший сын уплыл на втором корабле в Та-Кемет еще два месяца назад, что тоже отлично. Род купцов породил дерзкого и предприимчивого потомка, и это радовало. - Ну что, верный Сутрук, рассказывай все как есть, ничего не утаивай. - Как и всегда, господин. Все отлично, жена твоя благочестива пред богами и мужем, дочь тоже. Однако ее нужно выдавать замуж и поскорее, а то заглядывается на одного парня. - Кто он? - Тут же отреагировал купец. - Свободный, горшечник, сын горшечника из ближайшего городка Мари. Он частенько заходит в последнее время, и не всегда по делу, да и наряжается все наряднее. Разговаривают часто, но дальше не заходило точно. - Ты о нем что-нибудь разузнал? - спросил взволнованный отец. - Конечно. Отправил своих ребят поспрашивать... - Ну, не тяни, что ты выяснил? - Да ничего особенного. Работает он, как и его почтенный отец, под протекцией Магистра Гишбара, это... - Я знаю, кто это такой. Третий в списке могущественнейших боевых магов Гильдии после архимага Арзы Хана-всему-живому. Но тот стар, даже очень, и поговаривают, слеп. Кто второй, правда, не помню уже, - немного растерянно огладил бородку купец. - Все верно. Но есть и то, чего Вы, мой господин, не знаете. Война началась. - Что? С кем? - Тут же сориентировался купец и начал прикидывать, как можно на этом заработать. - Пока неясно. Но кто-то буквально выморил уже два города. Может и больше, но к нам вести долго идут. - Понятно. Впрочем, об этом позже. Рассказывай дальше. - Да больше вроде и нечего особо рассказать. Горшечник, что Вас интересует, человек состоятельный, достойный, три десятка рабов в доме. Отец его, почтенный Рашто, женат, но детей более так и не заимел. Партия хорошая, для любой свободной девушки. - Но? - надавил купец, чутко расслышав в голосе стража сомнение. - Но лично мне он не понравился. Есть в нем что-то... вот видишь человека и понимаешь, что что-то с ним не так. - Бывает, - задумчиво посмотрел на него купец и приказал: - Горшечника под контроль, хочу знать о нем все. Коли достоин окажется и полюбится им, то пусть, благословлю, но коли нет... подготовь все, ну ты и сам знаешь. Что еще? - Через два дня сборщик податей прибудет. Он приезжал, но Вас не было, и я сказал примерный срок Вашего прибытия, со слов гонца, что Вы послали сюда. - Это хорошо, с податями и налогами надо разобраться поскорее, а то война ведь, могут и руку отрубить за неуплату. - Могут. Скажите, господин, как мой Марак справился? - Без малейшего волнения в голосе, поинтересовался Сутрук. - Выше любых похвал, Сутрук. Принес мне много золота, а главное, сохранил много жизней парням из стражи. Вел себя достойно, силен, удачлив и превосходно натренирован. Пока не забыл, вот держи, твой волчонок просил тебе передать - самому невместно, оружие-то учителю дарить, как старший младшему. А через меня, вроде как и нормально. Купец встал, достал с полки замотанный в тряпицу длинный предмет, и передал его стражу. Тот сразу размотал сверток и охнул. Лук изумительной работы, к нему полный колчан стрел, да с бронзовыми наконечниками, да с перчаткой на левую руку из тонко выделанной кожи и даже костяное колечко, тетиву цеплять. Произведение искусства, а не оружие. - Десяток золотых сиклей стоит, а сейчас и дороже, наверное, - прокомментировал подарок Марв. - Вот это дар... - выдохнул, наконец-то, Сутрук. - Ученик не поскупился, видят Боги. Не зря столько сил в него вложил, ох не зря. - Не то, что бы я тебя не понимал, - хмыкнул купец и рассказал о неприятном для стража событии: - Уходит он от нас, Сутрук, и держать его нельзя. Оказалось, силой он владеет, магией. Тьфу, Пазузова мошонка. Эта магия постоянно там влезает, где вовсе не нужна, а когда нужна, так где она? Нет ее. - Слегка вышел из себя купец. - А ему обязательно учиться? Я думал в маги идут по желанию? - Огорчился Сутрук. - Обычно да, но из него сила эта так и льется. Опасен он, понимаешь? На эмоциях может и своим навредить - нельзя такую силу без контроля оставлять, никак нельзя. - Вот уж действительно, не к месту магия вылезла, бывает же! А какой талантливый воин был. - Страж сокрушенно покачал головой от расстройства. - Воином, чую, он останется, просто магию эту свою прибавит да и все. - Ну нет, честный воин это одно, а маг, совсем иное, - не согласился страж. - Ладно, горевать тут особо не о чем, не погиб ведь паренек, наоборот, домой вернулся, да при деньгах немалых. Пусть живет, как живется. Кстати, пока не забыл, Сутрук, поговори с Огофиком, он увольняется, жениться собрался и все сопутствующее. Денег поднакопил за этот поход изрядно. Ты уж через своих знакомых помоги. Все-таки он у моей семьи более трех десятков лет служит, еще отцу моему служил верой и правдой. На то тебе пять сиклей золота даю. Хватит? - Еще и останется, - уверенно кивнул страж. - Вот и выпьете вместе за мое здоровье, - хмыкнул купец, зная примерные расценки взяток у служащих администрации. Останется там в лучшем случае серебряный сикль, не больше. - Как скажете, господин. - Так и скажу. А теперь иди, готовь корабль к выходу. Через три дня отправлюсь в Вавилон с товаром. - Конечно, все будет готово к отплытию, господин. Сутрук ушел, а купец задумался над серьезным вопросом ценообразования, спроса и предложения, и чем дольше он думал, тем сильнее расплывалась улыбка на его лице. - Жену ко мне пригласить немедля... - приказал мужчина рабу. - Так, мама, основное дух сделал, теперь дело за тобой, - объяснял Ишибе сын. - Носи этот амулет и не снимай, ясно? Особенно если с мужчиной возлечь собралась. Хватит уже рожать, и так вон здоровье как подорвала, а ты все не останавливаешься. Седьмого еле выносила, сама знаешь, едва за этот свет зацепилась. Нельзя так. А теперь ты у меня снова красавица, вон зубки все жемчужные, кожа гладкая, животик ровный, волосы снова сверкают, как в моем детстве, я помню. - Спасибо тебе, сынок, и доброму духу твоему тоже, - обняла женщина сына. Тот едва стоял, ибо сил потратил на ее выздоровление море. Призвал десяток духов, пока нашел того, что на долговременный договор согласится, создал кое-как для него вместилище, да расплатился за два десятка лет вперед. Затем снова призывы, но на этот раз для лечения и восстановления. Тут силы ушло меньше, а контроль наоборот потребен отличный, с чем у полубога откровенные проблемы. Зато, силы море. Он родился с мастерским запасом маны, а теперь стремительно приближался к магистерскому. Духовные линии с тренировками развиваются и растут, как на дрожжах, а вот контроль не поспевает. Впрочем, даже того, что у него есть, вполне хватает для простых воздействий в реальном мире, для более сложных в астрале и для запредельно сложных, в уме. Дух шамана, которого он давным-давно получил в подарок, продолжает учить его, даже после того, как Марак уехал из Индии. Постепенно молодой шаман обрастает не только духовной свитой и познает их способности и возможности, но и создает личные шаманские инструменты. Конечно, что-то вроде шаманского бубна-поглотителя ему не создать, но простенький поглотитель на одну "персону" в виде костяного ножа - вполне. Собственно, у него их пять, и они всегда готовы к работе. Висят на ремне, накинутом через плечо в аккуратных ножнах, а сверху еще один ремень, но с медными и бронзовыми ножами. Поход был весьма удачный и прибыльный. Марак не беспокоился, что когда у духа шамана закончатся знания, ему нечем будет заняться. В одном из множества поглотителей ждет своего часа маг династии Су, который с целым войском из пяти десятков профессиональных солдат напал на караван на обратном пути. Зря он это сделал, потому что стража была готова, да и Марак был готов к поединку с ним. Духи показали себя с лучшей стороны, и совместными с ними усилиями, шаман вогнал магу костяной нож прямо в сердце. После Марак пересадил дух мага в нормально сделанный поглотитель, хотя любой мастер артефактор будет с него плеваться. Ну и пусть плюется. Главное, что все работает, и проработает еще лет двадцать. - Ладно, мам, мне правда нужно поспать, - легонько отшатнулся парень от матери. Он устал и едва стоял на ногах, а она чуть ли не повисла на нем, радостная и веселая. Нужно было сначала выйти, а потом советовать посмотреться на себя в таз с водой. Не подумал, с кем не бывает? - Конечно иди, сынок, - еще раз улыбнулась изрядно помолодевшая женщина и блеснула белыми зубками в улыбке. С сыночком ей повезло. Может не нужно было отказываться от выкупа, который он предлагал? Нет, решила Ишиба. Здесь у нее хорошая жизнь, да и детей она не бросит, а всех выкупать, никаких денег не хватит. Сын привез всего шесть десятков золотых сиклей, серебра четыре десятка, да меди без счета, но изрядный мешок. Там монетки-то не только шумерские, разные попадаются, так что их только в канцелярию сдавать, по весу пересчет сделают и обменяют. Выкуп-то может и недорогой, монеты по четыре за нее, и за повзрослевших детей, но старшенькому еще за обучение платить, да само путешествие, да еще множество мелочей. Но главное, это полное нежелание менять хоть что-то в своей жизни. Марака ее взгляд на этот вопрос привел разве что не в бешенство, но переубедить он ее так и не смог. И снова Ишиба стоит у дороги, глядя, как уходит ее старший сын, сын от любимого мужчины, которого она более и не видела ни разу. Но до сих пор помнит, как он был нежен, как порывист, как силен и ненасытен. Ни один мужчина в ее жизни так и не смог сравниться с ним, а главное, полюбиться ей. Сердце женщины было занято, раз и навсегда. Глава шестая. Вавилон, столица могучего государства, просвещенного, но жестокого, опустела. Нельзя сказать, что в городе не было ни одного жителя, но их стало в разы меньше. Император Энмеркар, внук самого Бога Шамаша, оставил столицу и дворец, отбыв на фронт. Большинство воинов отправились туда же, как и маги, какой бы школой не владели - всем найдется работа. Война с куклусами вошла в горячую фазу, и где-то юго-восточнее идут ожесточенные бои. Куклусы, полудемоны, порождения магии великого архимага-некроманта Ку-Клуса и сыны темного Бога Дагона одновременно, имеют ужасную силу. Они могут высасывать души людей и заменять их чем-то, что превращает человека в такого же полудемона. Сами они не могут рожать и тем продолжить свой род, а потому размножаются таким вот способом. И делают это с поистине ужасающей скоростью. Корабль дважды подвергался нападению этих отвратительных существ на стоянках в пути в блистательный Вавилон, но атаки отбили, слава Мардуку. Однако, в этих атаках сокрыта и другая плохая новость - куклусы оказались куда севернее, чем думалось, и продолжают успешно продвигаться вглубь страны. Весь путь в столицу, как и большинство времени за последний год, Марак возился с духом тигра, убитого некогда у самого водопоя в глубинах чужой страны. Дух этот, был призван не только служить своему хозяину, но и постоянно развиваться. Тогда, после освоения основных приемов шаманов, Марак попросил Телинь выпустить духа тигра, и сам одолел его в схватке силы и воли. В астрале, где и происходила вторая битва этих двоих, Марак подавил своей духовной силой любое сопротивление духа животного, что оказалось довольно просто для полубога, и когда сопротивление сошло на нет, отделил частицу своего астрального тела, создав из нее печать, которую поставил на духа. Именно так и происходит полное покорение очередного духа, и так осуществляется долговременная связь со своими духами. Через такую печать можно передавать духовную силу духу, можно настроить ментальную связь, и многое другое, вплоть до объединения, что собственно и делает шамана с духом столь опасным противником. Именно через печать Марак настроил ментальную связь с духом зверя, и постепенно повышал его интеллект, обучал его, разучивал приемы взаимодействия, но главное, почти постоянно передавал так нужную духу для собственного развития, духовную силу. Ее у полубога было много, куда больше, чем у любого обычного смертного, даже у архимага. Он таким просто родился, но чем больше он тратил на своих духов, тем быстрей его душа вырабатывала ее. Конечно, прогресс в этой области был смехотворен, но он все-таки был, и в этом скрывалась небольшая проблема. Для магов его аура пылала, словно пионерский костер и попадаться им на глаза, особенно сильным темным собратьям, было просто нельзя. Принесут в жертву какому-нибудь демону и поминай, как звали. Душа полубога, это огромный куш, если знаешь, кому ее запродать. Шумерские маги знали прекрасно, а убивать их, даже для самозащиты, нельзя. Казнят-с... В общем, по итогу всех размышлений, которые происходили в то время, пока Марв распродавал свои товары, а заодно и привезенное из далеких земель добро Марака, как оказалось на весьма достойную сумму в триста семьдесят два сикля золотом и пятнадцать сиклей медью, у шамана оказалось всего два варианта. Первый - пойти в Гильдию и попытаться стать подмастерьем шаманизма, на что он явно не тянул. Второй, отправиться на войну, и не попадаясь на глаза магам, попасться на глаза Императору Энмеркару. Второй был сложнее, но хотя бы выполним, в отличие от первого. Пусть по запасу маны или шипру, как тут говорят, он и на мастера потянет, но этого совершенно недостаточно. Нужны знания, нужен контроль, нужно умение, но главное, нужен официальный учитель, потому что иначе, жрецом Мардука не стать. Он покровительствует Шумерской Гильдии магов, и каждый маг по сути является Его жрецом. А это пятьдесят призывов, причем действительно, по-настоящему мощных. Накормить армию? Можно. Снабдить ту же армию оружием? Тоже можно. Разрешить споры, уничтожить демона, вплоть до высшего (пусть и не самого сильного), и это могут призывы Имен поистине Великого Бога Мардука, Покровителя Кудесников. Отказываться от такого Марак не желал. Таким образом, шаман решился, и решения своего более не менял. Он заплатил все налоги, как свободный, и там же, в канцелярии, подошел к одному из работников среднего звена: -Здравствовать тебе, почтенный, - легко, как равному, поклонился Марак. - Подскажи, как мне записаться в армию, что с куклусами воюет? - И тебе долгих лет здоровья, почтенный. Ты воин? - Верно. Я отличный воин и немного шаман, - честно ответил парень, отслеживая реакцию собеседника. - Тогда тебе следует обратиться в Гильдию. Они свяжутся с Верховным магом, и тот переподчинит тебя кому-то из магов. - Я не зарегистрирован в Гильдии и обучался сам. - Так внеси три сикля серебра, и зарегистрируйся, иначе ты не сможешь практиковать на земле Великого Шумера. - А подскажи, куда вносить деньги? - Направь стопы свои в Башню Гильдии магов, а там, спроси у любого из стражей, тебе подскажут. - Благодарю тебя, почтенный. Я что-нибудь должен за твои ответы? - Ну что ты, почтенный, ты и так желаешь отдать долг своей Империи, так что за наш счет. - Благодарю тебя, и желаю процветания твоей семье. Прощай. - Прощай, - кивнул работник канцелярии и снова уткнулся в свои таблички. Стило быстро и уверенно заплясало по воску, внося правки и делая довольно непростые расчеты. Марак прислушался к словам нового знакомого, и направился прямиком в башню Гильдии. Идти до нее недалеко, а потому оказался на месте уже через десяток минут. Башня Гильдии, это, конечно, не Вавилонская Башня, но тоже огромна. В магическом зрении, которое Марак развил за счет постоянных путешествий по астралу и развития себя как шамана, Башня просто пылала и переливалась всевозможными цветами и запахами. От такой концентрации магии на загривке шерсть встала дыбом, но шаман пересилил себя, и подошел к пятерым стражам, что спокойно болтали меж собой на отвлеченные темы. - Доброго вам дня, почтенные. Могу я узнать, куда нужно оплатить, чтобы мне позволили практиковать великое Искусство под благостной рукой Императора Энмеркара, да будет он жив, цел, здрав, и божественным взором Мардука? - И тебе доброго дня, абгаль. Иди за мной, я отведу, - повернулся старший по возрасту страж, и повел шамана за собой. Внутри Башни оказался поистине огромный холл, явно увеличенный магией, потому что снаружи смотрелось все куда меньше. Здесь же вполне влезет московский футбольный стадион. - Тебе сюда. Молодого шамана подвели к столу, за которым сидела беловолосая старушка, и все бы ничего, если бы не ее аура. Могучая аура магистра, правда какая-то одноцветная и почти без запаха. - Благословен твой путь, отрок, ибо он привел тебя сюда, - коснулась она своей рукой своего же лба. Марак тут же почувствовал нечто знакомое. К нему в разум ломились. - Был бы благословен, если бы ты не лезла куда не просят, - довольно резко ответил шаман, и составил привычную форму, которыми колдуют шаманы. Форму Защиты-от-Связи. Сложносоставная форма, состоящая из трех форм, да еще и составленная лишь в разуме, получилась прямо скажем, так себе. Ей едва хватило силы на то, чтобы образно говоря "дать по рукам" сидящей за столом "видящей". Магистр магии Разума, это не тот человек, которого отпугнет столь грубая защита, а потому, бабушка чуть привстала из своего кресла, обшитого дорогущими тканями и надавила уже по-настоящему. Защита продержалась полсекунды, но полубогу этого хватило с лихвой. Острие меча замерло уже внутри горла менталистки, так и не нанеся сколь-нибудь серьезной раны. Тонкий и чистый порез, глубиной около миллиметра. - Не дергайся. Марак не собирался позволять этой женщине копаться в своем разуме, а потому моментально обновил защиту, начав с самой простой, и по ходу бегущего времени, добавлял к ней все новые "формы", делающие мысленный щит все более мощным и заковыристым. Мана текла в нее рекой, но поскольку заклинание выполняется буквально внутри тела и души, то потери оказались нулевыми, а защита впечатляющей, особенно для ученика шамана. Закончив, парень убрал меч столь же быстро, как и достал. - Я бы хотел оплатить взнос Гильдии, чтобы практиковать Искусство на земле Шумера. - Марак положил на стол три серебряных монеты. - А также, хотел бы, чтобы ты связалась с Верховным и послала меня в действующую армию. Парень говорил тихо, спокойным голосом, пока эта СБ-шница приходила в себя. Наверное ее уже лет сто никто не ставил в такой вот тупик. Чтобы поскорее вернуть менталистку в этот мир, шаман на мгновение прикрыл глаза, и выпустил духа Жизни. Его, тогда совсем слабенького и практически бесполезного, он вызвал под присмотром Телинь, и с тех пор растил его, как мог. Итог получился достойным. Перелом руки этот некогда никчемный дух, может исцелить почти мгновенно, а уж царапину на шее, и подавно. Шаман не успел полностью открыть глаза после мигания, а про ранку на шее старухи напоминала только вытекшая капля крови. - А? Да, я свяжусь. Как твое имя, молодой человек? - последнее слово было наполнено таким сарказмом, что стало понятно, по какой причине она так зависла - ауру его увидела, как пить дать. - Я Марак, сын Филлиона. Свободный. Школа шаманизма, ученик. - Ученик, говоришь? И чей же, позволь узнать? - У меня артефакт с заточенным духом шамана, он и обучает, - спокойно ответил Марак. - Вот как... - покачала головой старуха. - То есть ты не можешь считаться учеником шумерской Гильдии. Самоучка, не более. Может быть, она и хотела его задеть и посмотреть на реакцию, но у нее не получилось - парень только плечом пожал, мол, хоть горшком назови, только в печь не ставь. - В таком случае, оплати взнос и я тебя зарегистрирую. - Менталистка проследила за кивком странного шамана и увидев деньги перед собой, взялась за стило. Шаман видел, как его имя появилось из-под него, и с этого момента он мог колдовать, и даже продавать свое искусство. А заодно платить илькум служением по магической части. - Война за илькум считается? - задал важный вопрос шаман. - Конечно, в тройном размере, все как всегда. - Превосходно, - кивнул Марак. - Ты выбирать учителя собираешься, мальчик? - продолжила провоцировать его менталистка, все так же продолжая исподволь взламывать ментальный щит. Минута, может две, и она своего добьется. И с вероятностью в сто процентов, потеряет голову. - Не сейчас, после войны. - Это... умно, - поморщилась менталистка, когда легко добавленная "форма" полностью изменила "рисунок" ментальной защиты. Что-то вроде рокировки в шахматах. После нее картина боя меняется едва ли не полностью. И Марак даже не понял, к чему именно относится ее комментарий, к ментальной защите, или к выбору наставника после войны, а не во время нее. - Пройди на третий этаж через это зеркало, там тебя встретят. - Благодарю. Мир тебе, бабушка. - И тебе выжить, мальчик, - язвительно пробормотала вслед старушенция, но давить защиту перестала только тогда, когда Марак вошел в зеркальный портал. Зеркальная магия, с помощью которой его сотворили, штука весьма не простая, и портал - не совсем портал, в прямом смысле слова. Такая магия действительно соединяет два зеркала, но магу приходится идти по серой дорожке в зазеркалье до выхода в другом зеркале. Ощущения... сомнительные. - Благого неба, почтенный. Это Вы меня встречаете? - спросил шаман у благонравного старичка лет ста пятидесяти, судя по ауре, да и по внешнему виду тоже. Казалось, что еще секунда, и он просто рассыпется на запчасти. - Я, мальчик, я. Становись-ка вот сюда и отправляйся. Вот тебе амулет, не снимай его, иначе будешь идентифицирован как враг. Вот направление, и вперед, - старик щелкнул пальцами и шамана затянуло в воронку пространственного перемещения, а вышвырнуло из нее где-то сильно восточней и много южнее. - Ты кто такой? - Хмуро спросил стражник лагеря, рядом с которым и выпал из портала Марак. Выпал только потому, что дедок порталист провесил его в полутора метрах над землей... юморист. - Вот мой пропуск и направление в армию. - Так, понятно. Вам к Верховному, почтенный абгаль, - указал нужную сторону солдат. Там уж и по ауре найти можно, ничего сложного, просто иди на самую сильную, вот и весь секрет. Так и произошло. Марак прошел до середины лагеря, а оттуда пошел на могучую ауру архимага. Шикарный шатер был расставлен на некотором возвышении, словно маг специально поднял почву в этом месте для себя. Может так оно и было, кто знает. Однако, как только шаман подошел к нему, двое стражей не магов встали перед ним. Не маги-то, может и не маги, да только артефактами обвешаны, как елки на новый год. Совершенно молча проверили его пропуск какой-то палкой и только после этого разошлись по сторонам, пропуская парня в шатер. - Светлого неба тебе, Верховный маг, Шурукках. Я Марак, сын Филлиона, - представился шаман, и наконец, осмотрелся. Шатер изнутри казался больше, чем снаружи. За дальней перегородкой была довольно большая ванна, в которой в данный момент купались две рабыни, а судя по халату на Верховном маге, он явно составлял им компанию. За ближней перегородкой кухня, тут нос не обманешь. Оттуда пахло жареным мясом, медом и фруктами. Сам Шурукках оказался высоким, выглядящим лет на пятьдесят мужчиной, с завитой бородой, но без усов, почти львиной гривой черных волос побитых сединой, тонкими чертами лица, тонким ястрибиным носом и пронизывающими глазами. - И тебе светлого неба, мальчик. Я знаю кто ты, магистр Разума Галивия связалась со мной задолго до твоего прихода. - Наше общение не сложилось, Верховный, - пожал плечом шаман, разглядывая ауру архимага. Мощь совершенно дикая, словно ураган силы крутится вокруг полупрозрачной человеческой фигуры. - Все-таки лезть в разум первого встречного, это поведение двадцатилетней девчонки, а не умудренной жизнью старухи. Да еще и без накинутой защиты. - Укоризненно добавил Марак, всем своим видом показывая, каким на самом деле идиотизмом он считает подобные действия. - Не будем об этом. Лучше присядь, отдохни с дороги, и расскажи мне, что привело тебя сюда. - Я вообще-то шумер, так что, как мне кажется, тут мне самое место. Да и воин я хороший, несмотря на мой возраст. - Ты забыл добавить, что маг неплохой, и еще что-то в твоей ауре есть знакомое... - продолжил всматриваться архимаг. - Ладно, потом вспомню. А пока, не желаешь вина? - Нет, благодарю. Туманить рассудок, это не тот выбор, который я бы сделал сознательно. - Марак еще не сошел с ума, чтобы пить и есть в доме архимага. Жизнь определенно дороже, а голод можно просто потерпеть. - Как хочешь. А теперь расскажи, где ты обучался Искусству, чему обучился? Мне нужно это знать, чтобы понимать, куда тебя пристроить. Еще один сильный маг, это хорошо, но в нужном месте и в нужное время... - Я понимаю. Я был в далеком городе Мелуке, это далеко на востоке. Ходил стражем в караване торговца Марва. Там проходит большая ярмарка каждые четыре лета и съезжаются все подряд. Купцы, маги, шаманы, в общем, все, кому есть что продать и купить. Там я познакомился с одной шаманкой, и она сказала, что у меня много силы. Я захотел взять свою силу под контроль, научиться ей управлять, и начал у нее учиться. Пробыв там два месяца, кое-что из ее Искусства я ухватил, но этого было мало. Благо, что мне перепал артефакт с духом старого шамана, и он продолжил мое обучение прямо в пути, так что еще один год я учился у него. К сожалению, эти двое шаманов развивали разные стороны этого направления, и там, где Телинь развивала вызов и покорение духов, то старик Ог'то именно взаимодействие - с уже призванными. Так и получилось, что где-то посередине между ними я и оказался. - Хм, интересная история, интересная. И что ты можешь-то? После всего лишь года обучения? - Ну, сейчас у меня семь духов, но духа Ог'то не считаем. Его я не развиваю, только учусь и не более. Зато остальные могут немало. Четыре стихийных: Огонь, Лед, Воздух и Земля могут выдать по десятку заклинаний вроде копья огня, или земляной стены, в общем, пока у меня мана не закончится. Дух Жизни вполне может исцелить любую физическую рану, как на мне, так и на ком-то другом, ему без разницы. И дух зверя... В общем, это дух тигра и я только развиваю его пока что, но кое-что мы вместе уже можем. - И что же например? - улыбнулся Верховный. - Например... тихо ходить по джунглям, находить источники воды и так, по мелочи. - Марак врал, но при этом говорил одну только правду. Он не хотел светить свой козырь, на всякий случай. - Ну что же. Тогда мы сделаем так, - пробурчал под нос Верховный и стал рыться у себя на столе. - Ага, вот вы где! Он выдернул из кучи исписанных пергаментов и восковых дощечек на своем столе один конкретный пергамент, и передал его шаману. - Изучи эти заклинания, так чтобы от зубов отскакивали. Стрела Мардука, Щит Мардука, и если потянешь, то Доспех Мардука. - Эм, Верховный, я конечно выучу их, но что с ними дальше-то делать? Я раньше не имел дел с шумерской школой... - Лысина Кингу, да что же это такое? Хм... Почему бы и нет, собственно. Маг щелкнул пальцами и к нему подошел раб. - Передай моему ученику, магистру Гишбару, что мне нужен его ученик для обучения нового мага некоторым тонкостям этой войны. Раб глубоко поклонился своему хозяину и выскользнул из шатра. - Скоро придет ученик моего ученика, он все тебе объяснит. Шаманизм довольно сильно отличается от шумерских школ прямой направленности, но я уверен, что ты быстро разберешься, ведь основа у всей магии одна - воля мага и шипру. - Конечно, Верховный. А что потом, когда обучусь этим заклинаниям? - Перейдешь в подчинение лугалю Радашу. Думаю, что он тебя пристроит с наибольшей пользой. - Прекрасно. Тогда последний вопрос, и я уйду. Где мне спать и питаться? - Спросишь у этого... как его... в общем у ученика моего ученика. Он все тебе объяснит. А вот и он. - Улыбнулся Шурукках. - Проходи, мальчик, присаживайся. Познакомьтесь пока, а я вернусь через минуту. - Ученик магистра Гишбара, Хиоро Танука, - спокойно кивнул молодой парень откровенно японской наружности. Длинные черные волосы, перехваченные шнурком, классическое японское лицо, но довольно высокий рост, примерно в метр восемьдесят, а ведь на вид парню лет восемнадцать. - Мир тебе, Хиоро Танука. Я Марак, сын Филлиона. Видимо, теперь я отчасти твой ученик, - располагающе улыбнулся парень. Это у него отлично получается, только вот улыбается он в последнее время редко. - Мир тебе, Марак. Что значат твои слова? - О, тут все просто. Меня учили магии, но там другой подход, а шумерского я не знаю, вот Верховный, в безмерной мудрости своей и решил, что ты меня подтянешь в этом вопросе, пока война идет. Потом уж нормального учителя дадут, после войны. - Вот как? Ясно. И что ты уже умеешь? - Я вообще-то шаман, призываю духов, и все такое. - То есть с магией Слова не знаком? - Совсем, - подтвердил шаман. - Понятно. А с памятью у тебя как? - Отлично, - улыбнулся Марак. - Это уже полдела. В магии Слова хорошая память нужна. Посиди спокойно, я на ауру твою гляну... Парень сосредотачивался наверное минуты три, а потом отшатнулся в удивлении. - Великий Мардук! Вот это сила! И все это ты на одном шаманизме взрастил? - Нет, что ты, я от рождения такой сильный, да и занимаюсь Искусством всего год. - Понятно, - уныло, даже с ноткой зависти, пробормотал Хиоро. - Ладно, и чему ты хочешь чтобы я тебя научил? - Вот этому, - шаман передал собеседнику пергамент с написанными заклинаниями. - А, да это просто, быстро научишься. - Очень на это надеюсь, а то закинут на передний край и крутись, как хочешь. - Тоже верно. - согласился Хиоро. - Ну что, познакомились? - спросил вернувшийся архимаг с тремя листами пергамента, которые тут же передал ученику своего ученика. - Тогда вперед, работать над собой, и пусть Небо будет к вам благосклонно. Молодые люди вышли из шикарного шатра и остановились. - Куда сначала? - Вопрос для Марака не праздный. У него с собой даже палатки нет, а устраиваться где-то нужно. - Куда архимаг послал, туда и пойдем, - хмыкнул японец. - А может сначала хоть покажешь, где мне устроиться, да и вещи свои кинуть тоже было бы хорошо. - Тоже истинно. Идем к шатрам магов, там спросим у учителя, куда тебя деть. Так они и поступили, но магистр только отмахнулся и отправил их в свой шатер. Там они и устроились со всем возможным комфортом. - Что же, теперь начнем. Для начала попробуй прочесть Стрелу Мардука. Магия Слова тем и хороша, что в ней нет ограничения на школу магии. С ее помощью ты сможешь использовать любое направление. Недостаток? Долго. Сам посмотри, чтобы прочесть Стрелу Мардука понадобится пара минут, а откуда пара минут в бою? Нет их. Но предки были умны и прозорливы. Они придумали, как запасать уже готовые, но не активированные заклинания в своей ауре и жезлах. Нельзя сказать, что это сложно, но и простым тоже не назовешь. Итак, давай начинай, для пробы. Марак прочитал заклинание с листка раз десять, пока не понял, что отчетливо его затвердил в памяти. И только после этого продекламировал его вслух, прислушиваясь к самому себе. На последних строфах мана дернулась, но заклинание не получилось. Он попробовал еще раз, но на этот раз читал с чувством, вкладываясь в слова и мана колыхнулась более отчетливо и сильно. Он пробовал снова и снова, концентрировался на предметах, которые хотел поразить заклинанием, на самом себе, но стрела появилась только под вечер следующего дня. Заклинание действительно оказалось не сложным, нужно было только жестко контролировать свою ману и не давать ей взбрыкивать в процессе чтения, и вовремя вкладывать в конце. Первое заклинание магии Слова пополнило арсенал Марака. - Получилось, Хиоро, - найдя своего "учителя" в рядах целителей, отчитался Марак. - Отлично. Я сейчас закончу и продолжим. - Помочь? - кивнул на раненого солдата шаман. - Да чем ты тут поможешь? Стрелой Мардука? - Ну зачем же?.. Мгновение привычной концентрации с передачей маны, и дух жизни закончил исцеление солдата за семь секунд. Практически, как заклинание Исцеления, которое пытался выдавить из себя на остатках маны Хиоро. - О! Ты и так умеешь? Здорово. А мне магия исцеления дается тяжело, - понуро покачал головой японец. - Бывает, - пожал плечами Марак. - Ну что, идем? - Да, идем. Устроившись в том же шатре, Хиоро попросил продемонстрировать успех еще раз. Марак снова зачитал заклинание, и с пальцев сорвался импульс чар. Он не мог повредить вещам, и был по сути своей, бесплотным, а потому прошел стенку шатра насквозь. - Что тут происходит? - Сурово, даже грозно, раздалось из-за их спин. - Учитель! - Повернулся на голос Хиоро. - Выполняем задание Верховного, учитель. Учу нового мага шумерской магии. - Понятно. Судя по всему, получается отлично. Продолжайте. - Магистр развернулся и вернулся в свою "комнату". - Давай лампадку зажжем, и продолжим, а то стемнело, а мы и не заметили. - Хиоро щелкнул пальцами, и пять масленых ламп зажглись по его велению. - А теперь к делу, - гордо повернулся молодой маг, и Марак заметил, что тот несколько покраснел от собственной выходки. Пижонство оно такое, от времени и социума не зависит и будет во все времена. Шаман в этом от своего "учителя" не сильно отличался, и тоже любил сделать что-нибудь пафосное. - Ладно, объясняй уже, как заклинание в ауру прятать. А то так и просидим до рассвета... Стоит сказать, что сам Марак именно так и сделал. Он просидел всю ночь в медитациях и пробах, а спать так и не ложился, в отличие от Хиоро. Тот сопел за троих, дрыгал ногой, явно что-то снилось. Вставший ни свет ни заря магистр Гишбар только одобрительно хмыкнул, глядя на упорство молодого мага. Его-то ученик никогда не прикладывал столько сил для учения мудрым наставлениям магистра. - Юноша, - все-таки решил он посоветовать. - Юноша, - потряс сидящего за плечо магистр, и перестал трясти только тогда, когда увидел, что тот разлепляет глаза. - Почтенный абгаль! Доброе... утро? - парень потерял счет времени и теперь растерянно оглядывался. - Я помешал тебе пройти? - Нет, нет, не беспокойся. Я просто хотел сказать, что подобное рвение мне по душе, но и спать нужно. Усталое сознание не может выдать нужную степень концентрации. - Не волнуйся, магистр, я могу не спать до пяти суток, а теперь, наверное и больше того, без потери концентрации и иной усталости. - Интересно. Чарами сон отбиваешь? - Улыбнулся маг в рыжую бороду с седыми нитями волос. Магистру около шестидесяти, но выглядит едва на сорок, впрочем, что еще ожидать от столь могучего мага? - Нет, почтенный абгаль. Свойство организма и разума, я полагаю. Просто посмотри на мою ауру, - пожал плечом Марак. - Сильная, довольно чистая, не гневлив, уравновешен, честен. Что-то знакомое в ауре, никак не могу понять, что именно, - вслух подумал магистр. - Если легенды не врут, и осененный вниманием Шамаша Император и правда его внук, то ты бы мог видеть нечто похожее в нем, только слабее. - Ну конечно! Ты полубог! - аж пальцами прищелкнул Гишбар, радуясь своей догадке. - Именно, почтенный абгаль. Только я бы тебя попросил держать это знание в самых дальних уголках твоего разума. Среди магов Гильдии найдется немало таких, кто решит сделать мою душу трофеем. - Но зная это, ты все же вызвался в армию, и пришел сюда? - Это моя страна, я здесь рожден и буду за нее биться, - пожал плечом Марак. Не то, чтобы он прям пылал патриотизмом, да и цели его появления здесь были несколько иными, но в данный момент он очень искусно расставил слова, чтобы сказать только правду. Аура у магистра хорошая, чистая, так может быть эта встреча - удача? Быть учеником самого Гишбара, не раз сходившегося в поединках с Верховным, даже после завершения ученичества, это огромная честь, и еще большая ответственность. Однако, защита, которую такой учитель в силах предоставить одним лишь своим именем, тоже впечатляет. Не Арза Хана-всему-живому, конечно, но тоже величина немалая. - И это очень правильно, юноша. Радует, что люди подобные тебе все еще есть. - Благодарю, - чуть покраснел от пафосности момента шаман. - Не за что тут благодарить. А знание о тебе я придержу, пока будет возможность. Учись у Хиоро, учись хорошо. Чем больше ты успеешь у него узнать, тем больше шансов выжить, ведь через четыре дня планируется наступление. А мой ученик знает и умеет куда больше, нежели сам думает. - Спасибо, мудрейший, за сохранность тайны и за совет. Я ему последую. - Ну и последнее. У тебя не получается потому, что ты не вкладываешь ни капли маны в формирующееся заклинание. Капельку ему дай, и тут же тяни в себя. Именно она станет тем клеем, что прицепит готовое творение разума к твоему астральному телу и разуму одновременно. Понимаешь, молодой маг? - А давай проверим, как я тебя понял, - чисто и слегка по-детски улыбнулся шаман, и в который раз за ночь, начитал Стрелу Мардука, строго держа ману под своим контролем. Буквально чувствуя каждую чакру в своей душе, парень позволил плеснуть каплю маны в прочитанное заклинание, и прежде чем оно распалось, потянул его в себя волей. Стрела Мардука, первое заклинание магии Слова, которой так славится Шумер, свернулось в ауре шамана. Развиваемый с самого детства, могучий разум, с легкостью принял заклинание, а мощное астральное тело полубога-шамана, могло бы выдержать еще сотню подобных заклинаний. - Молодец, юноша, ты быстро схватываешь, а мне пора. Не стоит заставлять ждать нашего светлейшего Императора. - Прости, мудрейший абгаль, что задержал тебя такими мелочами. - Парень легко вскочил на ноги, расплетаясь из седьмой асаны. Довольно сложная поза, но именно в ней мана бежит по его духовным линиям легче всего. Согнутая в колене левая нога лежит на полу всей длиной, вторая, так же согнутая в колене, стоит на полу стопой и ягодичной мышцей, и вся она перекинута через левую. Правая рука заведена за спину, а левая уперта в пол. Со временем эти ухищрения будут просто не нужны, но пока что без них не обойтись, иначе чакры могут развиться неравномерно, что приведет к перекосу в энергетике и невозможности применять некоторые заклинания. - Это не мелочи, особенно когда я вижу, что маг действительно старается и растет над собой. Не жалей потраченного времени, юноша, ведь возможно именно это спасет тебе жизнь. Могучий маг вышел из палатки и легким шагом отправился на аудиенцию. И плевать, что такого слово шумеры не знают, да и не узнают никогда, сам факт от этого не меняется. Поздним утром проснулся Хиоро и оглядевшись понял, что его "ученик" на том же самом месте, что был, когда он ложился спать. И ведь не спит, по ауре видно, что он занимается медитацией. Накапливает горячий эфир, шипру, ману, как бы эту энергию не называли. Вчера вечером Хиоро рассказал "ученику", что можно придавать своей мане разные оттенки, свойства маны конкретных проявлений, но для этого нужно научить свою душу делать это. То есть, если хочешь научить свою душу преобразовывать ману в ману огня, нужно насыщаться маной огня, и со временем душа, чакры, поймут как именно это делать. Этот процесс может продолжаться недели, а иногда и года, но в итоге это всегда происходит. У некоторых мана изначально может обращаться могучим пламенем или сверхбыстрой молнией, но таких людей мало, очень мало. Так что магам приходится искать и находить свою ветвь Искусства самим. Но в данный момент, "ученик" явно собирает шипру ветра и похоже делает что-то еще, судя по волнению его ауры и легкому мареву вокруг сидящей фигуры. Отвлекать мага в такой момент не лучшая идея, особенно учитывая, что данный конкретный маг выпускает в минуту больше маны, чем у самого Хиоро вообще есть при полном резерве. Впрочем, у этого всего есть еще один плюс. В шатре находиться изумительно приятно, словно все еще продолжается шумерская ночь, хотя судя по времени, давно должно было стать душно и жарко. Хиоро умылся, привел себя в порядок и даже оделся, чего обычно в шатре не делал, так и ходил в набедренной повязке. Но новый приятель и "ученик" всегда одевает хотя бы штаны, и как ему не жарко? Впрочем, как рассказал сам Марак в минуту отдыха от тренировок, он с детства не любил туники, а вот штаны весьма уважал. Воин, что тут еще скажешь... Хиоро видел его обычную тренировку с оружием, и честно сказать, восхитился слаженностью работы мышц и связок, тела и разума. Удивительная точность и скорость движений. - Проснулся? - заставил его вздрогнуть голос "ученика". - Мир тебе, Хиоро. Где тут можно поесть? - Позови кухонного раба и прикажи подать тебе еды. Он обо всем позаботится, - ответил ученик магистра и снова отвернулся. Он слегка завидовал "ученику". Мало того, что с рождения силен чуть ли не как его учитель Гишбар, так еще и воин превосходный, и красавец, каких еще поискать надо, да не сразу найдешь. Заклинание выучил так быстро, словно всю жизнь этим занимался, но ведь не соврал, это было первое его заклинание из магии Слова. - Кстати, провел эксперимент. Девяносто две Стрелы Мардука смог заготовить. Контроль хромает, так что маны хватило только на половину. Зато научился бросать их по нескольку штук сразу, и даже веером более или менее получилось, - спокойно оповестил об утреннем занятии шаман. Хиоро это не помогло, только наоборот разожгло зависть. Девяносто два заклинания, пусть и из низшей строчки рейтинга, но все же!!! Ему до такого результата лет тридцать ползти, если доживет, конечно. Это же почти уровень магистра! Если в пересчете, то один к двум на копья, значит сорок шесть, Доспехи занимают чуть больше "места" , значит, около сорока примерно. Все демоны Лэнга и Преисподней, ну почему кому-то все, а другим ничего?!! Хиоро вздохнул про себя и постарался успокоиться. Не думать об этом сначала не получалось, но минут через пять зависть прошла - тренированный разум взял руководство над эмоциями и стало легче. - Как у тебя с остальными заклинаниями? - Спросил, успокоившись, Хиоро. - Пока что никак. Другим был занят, но после завтрака займусь. - Занимайся. Когда с ними закончишь, скажешь, я еще выдам. Верховный посчитал, что тебе можно давать заклинания поддержки. - Например? - Например Ускорение. Довольно сложное заклинание ментальной магии, между прочим. Или Эфирный Щит, или Железный Щит. Основа основ боевой магии, в общем. - Ну так давай их сейчас, какая разница-то? - В принципе, тоже верно. Держи, - Хиоро подал еще три листа пергамента и вышел из палатки, надо поторопить раба, а то живот уже бурчит с голоду. Как? Как можно назвать полумилионную толпу полудемонов, которая наступает сейчас на армию Шумера? Армией? Нет, это не армия, это буквально толпа, просто настолько огромная и бездумная, что стала поистине опасна. Тут собралось население пяти городов Шумера, полностью. Ну, кроме детей и беременных женщин, те в куклусов не превращаются почему-то. Марак предпочитал верить, что сама природа бережет эти ростки жизни от всякой погани, но к сожалению, их куклусы просто убивают. Марак стоял в восьмом ряду, прямо перед формацией пиромантов из семи подмастерий и трех мастеров. Как ни странно, но его поставили не к магам, а к воинам, и даже его огромный резерв маны на это не повлиял. У него не было ни одной площадной атаки, и именно поэтому он оказался в строю, под командованием лугаля Данова. Опытный военачальник, бился с ассирийцами на северозападе двадцать лет назад, с горняками на севере, в общем, битый жизнью мужик. Марак с ним только один раз переглянулся и понял - сработаемся. Такой своих не сдаст ни за что. Волевой стержень чувствовался даже без взгляда на ауру, которая оказалась едва ли не стального цвета - воля, вот что это в восприятии юного полубога. В силу своего большого роста, к восемнадцати годам достигшего метра девяносто, он прекрасно видел армию полудемонов, что на них мерно шла. Где-то далеко, почти за горизонтом, ощущалось нечто по-настоящему мощное, и это не аура архимага, скорее архидемона, столько в ней было тьмы. И тьма эта подпитывала куклусов, делала их по настоящему опасными. Лугаль Лопанодр оказался весьма неплохим стратегом, отступив на подготовленные магами геомантами позиции. Те вырастили целые горы в сотни метров высотой, и сделали это так, чтобы между горами получилось горлышко, через которое невозможно не пройти. Таким образом, лугаль постарался уровнять силы, и Мараку виделось так, что это весьма неплохо получилось. Сколько бы не было куклусов, через горное горлышко смогут проходить одновременно не больше сотни, в ширину. Так что задача солдатов проста. Перемолоть как можно больше куклусов именно там, между горами, а остальное должны сделать маги. В общем, парень восхитился хитростью лугаля, поблагодарил Землю, что слева и справа текут небольшие реки, через которые куклусы перейти без моста не могут, а заодно прикинул, через сколько кончатся первые семь рядов стоящих перед ним солдат. Выходило, что довольно быстро, в зависимости от того, как скоро кончится мана у магов. Так оно и вышло. Первые три часа битвы Марак просто стоял на месте. Работали в основном маги, а он только головой качал. Ну как можно столь бездумно расходовать ману, единственный ресурс, который отделяет от смерти столь многих? Огненные шары, взрывающиеся огненные шары, огненный ковер под ногами куклусов, огненные стены... Идиоты, бараны тупоголовые! Тут нужны тонкие нити, чтобы головы сносить, на крайняк какой-нибудь огненный полумесяц на высоте шеи, если и это не можете, ну нагрейте вы им головы, все равно куклусы подыхают как и обычные люди, потому что им нужно полностью рабочее тело, включая мозг, а он к температурным колебаниям уязвим сильно. Сорок три градуса, и нервная ткань спекается. Маны на это уйдет невпример меньше, чем все это красочное файершоу! А результат будет отличным, но ведь нет! Ничего из этого маги Гильдии использовать не стали, так и лупили огнем, взрывая все перед собой. А потом у них кончилась мана, и они побежали в тыл, медитировать. Козлы. Правда, на их место прибыли новые маги, и в той же формации, семь подмастерьев и три мастера, но на этот раз аэроманты. К сожалению, они не успели, и толпа куклусов, перелезая через обгоревшие трупы сородичей, навалилась на солдат. Тактика оказалась провальной, а маги протормозили буквально на полминуты. Первые три ряда перестали существовать, их буквально разорвали на клочки, при этом куклусам было плевать на себя. Они сами насаживались на копья, клинки, ножи, рвали в сторону щиты, и вгрызались в человеческую плоть, разрывая ее, расшвыривая в стороны. Марак оказался в чужой крови совершенно не заметно. Мимо пролетел кусок чьего-то скальпа, и на него брызнули капли. Тут он уже не выдержал. Обернулся к магам, чтобы сказать им пару тройку добрых слов, но увидел только шестерых выживших. Трех мастеров, судя по аурам, и трех подматерьев. Мастера явно дрались с чем-то на другом уровне мира, а подмастерья с трудом поддерживали защиту. Астрал вокруг них бурлил так, что казалось еще секунда, и все это напряжение вырвется в реальный мир. Смотреть глубоко в астрал, будучи в теле, Марак еще не научился, потому он не думая, покинул его. - Мардук всемогущий! - обалдело вырвалось у него. Вокруг щитов, прикрывающих магов, парили извращенные духи, полные тьмы и грязи. - Так дело не пойдет. Дух полубога шагнул вперед, и с каждым шагом светился все сильнее. Последние пару метров от него исходила такая мощь, что темные души просто замерли на месте, исчезая одна за другой. Полубог давил волей любое сопротивление, любое инакомыслие, делая эту часть астрала продолжением своей могучей воли. А затем приказал им исчезнуть и темные души исчезли. Их словно скрутило в точку, перемололо и вышвырнуло куда то вдаль, за самый горизонт астрала. Прекратив светиться, Марак кивнул духам магов, и моментально вернулся в тело. Вовремя. Последний ряд солдат куклусы смели и один из них даже дотянулся до Марака, цепанув его огромными когтями по плечу, так и не сумев поранить, но тут полубог очнулся и смог увернуться от следующего. Копье прыгнуло вперед-назад, и куклус рухнул - с пробитым сердцем столь слабые демонические создания жить не в силах. Копье снова и снова прыгало вперед, разя врага и оставляя за собой лишь трупы куклусов. Щит оказался измочален когтями, а умбон умудрились вырвать прямо с куском доски. Последнее доброе дело, которое сделал щит, это превратил в полете сразу две головы куклусов в полуоторванные куски мяса. Марак медленно отступал. Ускоренный недавно выученным заклинанием разум, выдавал решения возникающих проблем, и первым делом, чтобы выбраться, нужна была команда. В дело пошла страховка в виде четок с десятком духов жизни, призванных за четыре дня. Каждому из них был выдан подопечный, и они лечили только своего человека. Мана стала утекать ощутимыми темпами. Марак выбирал самых сильных воинов, и постепенно собрал костяк вокруг трех последних выживших магов. Подмастерья не выдержали давления - у кого-то не выдержали нервы, у кого-то кончилась мана, а последний не смог выставить простейший щит Таммуза, и его тоже съели. Тесная группка в четырнадцать разумных оказалась в окружении. На них давили со всех сторон, духи лечили воинов, а у тех ранения появлялись самые разные, от царапин, до вырванных кусков мяса. Маги отбивали атаки некромантов, которых в войсках архимага Ку-клуса хватало, и иногда выдавали залп другой по окружающим тварям. Марак тоже начал уставать. Маны становилось все меньше, уже четверти как ни бывало, благо что физических сил пока хватало. В очередной раз перехватил голыми руками лезущего к нему куклуса, подбил ему ноги, и схватил их руками, после чего превратил полудемона в свое оружие, размахивая им, как битой. Когда и этот попортился, просто швырнул его в толпу наступающих тварей. Надо что-то делать, а главное, нужно вынести вооон того некроманта, что не дает магам переключиться на тварей, отвлекая их на себя, заставляя ставить щит за щитом, и тем вытягивая ману. Сам он прикрывался от заклинаний некромантов телами куклусов, и бед не знал. - Ребята, сейчас будет передышка, все атакуем вон того ублюдка, сына Кингу и крокодила. Готовы? - АРААА, - прокричал один из солдат. Настоящий гигант выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, и за ним подхватили остальные солдаты. Маги только устало кивнули. - Три, два, - начал отсчет шаман, и на двойке совершил могучий прыжок в воздух с оборотом вокруг своей оси, в процессе расшвыривая горсти Стрел Мардука. Краем глаза он заметил, как один солдат неистово молится, и напавший на него куклус не смог к нему притронуться, отскочив и сбив собой сразу двоих. У солдата побледнела кожа от недостатка крови, ведь он получил уже множество ран, а исцелять моментально Марак себе позволить не мог - надорваться можно. Факт этот Марак отметил, но сейчас было не до того. - Гор, - позвал Марак духа тигра. - Объединение! Шамана обволокло духовным телом духа тигра. Приземлился он уже на четыре лапы, и следы на земле оставлял тигриные. - РАААААРРРРРР!!! - Рык раздался на многие сотни метров, утверждая нового царя природы. Рывок к некроманту, и удар лапой прошивает его щиты, как бумагу. Не мудрено, ведь Марак столько возился с этим свойством, придавая когтям даже не заклинание - умение, как и шкуре - отменную защиту от магии и ударов. Мертвый некромант остался лежать на земле, а вот костяной ножик, тускло светящийся синим, человекотигр забрал, вытащив его из сердца мертвого врага. Знания всегда знания, не хорошие и не плохие, главное, как человек станет их использовать. Марак обернулся, походя отбрасывая сразу троих куклусов хвостом. Маги и воины не справились со своим некромантом, и теперь один солдат лежит и догнивает. Даже дух Жизни не способен вернуть ему голову. Пришлось его отозвать, и сигануть с места, прямо по головам куклусов на второго некроманта. Добежать шаман не успел. Пока делал три прыжка, очередной воздушный серп убил темного мага, отделив большую часть туловища от меньшей. - ХОРРРОООШШОООО! - с огромным трудом прорявкал шаман. - ЗААААРРР МНОРРРР!!! Он стал метаться из стороны в сторону, расшвыривая куклусов, не глядя, убил или нет. Он оставлял после себя куклусов с ледяными головами, сожженными мозгами, пробитыми насквозь телами, на которых виднелись следы когтей. В некоторых торчали еще не растаявшие сосульки и земляные копья, иной раз пробившие сразу трех, а то и четырех куклусов. Метил только в голову или сердце, чтобы наверняка. Воздушные Стрелы оставляли от мозгов тварей взбитый винегрет, но даже этого не хватало. Защитить свою боевую кучку выживших он успевал не всегда. Первым пал самый мелкий из команды. Не вовремя отвел щит его сосед, и солдату вырвали кусок мяса из ноги. Тот упал, а через мгновение исцелять было просто не кого. Куклусы несколько сильнее людей, не говоря уж про выносливость, но в остальном они не сильно совершеннее. Однако даже этого хватило, чтобы оторвать солдату голову. Вторым погиб гигант. Команда решила пройти между двух сломанных боевых колесниц, но куклусы напали сверху и он не успел среагировать, отбивая нападение сбоку. Горло вырвано, человек мертв, так еще один дух вернулся в четки. До выхода из окружения оставалось метров пятьсот, когда Марак понял - все, выдохся. Маны нет, сил тоже нет, разве что на уровне обычного человека. Он шел рядом с магами шатаясь и то и дело падая. - Мужики, извините, не дотянул, но сделал все что мог. Духов отзываю, я обезманен, - крикнул он, чтобы солдаты услышали. Мимо них, в самоубийственную атаку проскакала боевая колесница. - Мы дойдем, - строго посмотрел на Марака один из магов. Маны у него тоже на донышке, накопители закончились еще час назад, так что не хуже шамана понял, что это конец. - Дойдете, конечно. Двигайте вооон туда, к скале. Тут метров двадцать. Оттуда подадите сигнал и вас заберут. Терять троих магов и выживших в такой мясорубке воинов никто не захочет. За одного битого пять небитых дают. - А ты? - Спросил один из солдат. - А я дойду с вами вон до туда, и там останусь. Как раз силенки восстановлю, и вас прикрою, а потом за вами рвану со всех когтей. - Принимается, - кивнул маг. Он видел - солдаты поднимают мечи из последних сил, щиты давно брошены, просто сил не осталось их держать. Идут вперед на ярости да упорстве. Раненые, все до единого, даже странный шаман. Из ноги кровь течет, но правда все меньше. Амулет целебный? Может быть. Дошли до трех скал с трудом. Марак забрал самое крепкое копье у одного из солдат, и отправил их дальше, а сам остался, тут же вступая в бой. Аэромант Косу, один из трех братьев тройняшек, шел только вперед, поддерживая совершенно обезманенного брата. Тот похоже в ворожбу и жизненных сил плеснул немало, и теперь в беспамятстве пребывает. Его второй брат подволакивает ногу, но нести помогает. Солдаты держатся вокруг магов кружком, на тот случай, если куклусы все же прорвутся мимо шамана и нападут. - Ого, во дает маг! - воскликнул один из солдат, идущий в арьергарде. Косу все-таки не выдержал и обернулся. Пожалуй, ожидать от мага, даже шамана, такого владения копьем, сложно. Оно словно летало в его руках, то протыкая врагов, то делая круг вокруг тела, чтобы выскочить с самого неожиданного направления и снести голову подкравшемуся снизу куклусу. - Замедляется! - взволновался тот же служивый. Понятное дело, что замедляется. Как он эти пару минут продержался, вот что не понятно. У него же сил не было вообще! - Задница Кингу, завалили. Ну, прощай маг, спасибо, что не бросил. Солдат на мгновение остановился и склонил раненую голову в сторону погибшего, а затем бросился догонять ушедших вперед соратников, как услышал нечто странное. Грохот как раз на том месте, где только что добили мага. Повернулись все без исключения. Косу вылупился так, что чуть глаза не выскочили из орбит. Вместо мага с земли поднялся колосс. Мага в нем можно было узнать легко. Та же серьга в ухе, тот же бронзовый короткий меч, больше похожий на кинжал в руках мага, та же странная для шумера одежда, штаны, рубаха, вместо туники. Но все это, вместе со своим хозяином увеличилось многократно. Гигант встал на ноги, переступил, раздавливая группку прорвавшихся к его товарищам куклусов и хмыкнул: - НЕ СОВРАЛ БАТЯ. ОТЛИЧНОЕ МЕ, СПАСИБО, - пророкотал великан в самое небо, до которого казалось, мог бы достать рукой. - НУ, ВСЕ, БАСТА КАРАПУЗИКИ, КОНЧИЛИСЯ ТАНЦЫ, - снова пророкатал нечто непонятное гигант, и со всей силы топнул, вызывая мощное землетрясение, но... направленное как раз в сторону куклусов. Земля встала на дыбы перед его обувкой размера 17000 с изрядным гаком, и пошла волной, перемалывая куклусов сотнями и расходясь в стороны, захватывая все больше и больше тварей. - Смрадная задница Пазузу, никогда такого не видел, - вдохнул Косу. - И не говори брат, - сдавленно ответил его брат, Зосу. - Гляди, проклятие некроманское побороть не смог, видимо к магии уязвим. - Нет на свете совершенства. Зато физическая мощь просто невероятна. И нет, гляди, поборол - заживать начинает. - Ни разу не видел, чтобы три боевые колесницы использовали вместо щита... Гигант крушил все подряд, погребая куклусов под землей, раздавливая их, пиная, а то и играя ими в гольф, взяв вместо клюшки выдернутый из земли кусок скалы. А что, форма подошла. Гигант дошел до самого горлышка между скал и вдруг взлетел! Удар, полученный им пришелся прямо в грудь, но оказался такой силы, что его отшвырнуло на полсотни метров. А из пролома выбрался костяной дракон-лич. - ХМ! - поднялся гигант после удара и отряхнул рубаху. Не смотря на огромное тело, которое было слегка непривычным и потому неповоротливым, гигант взял с места огромную скорость. Увидев, что дракон вот-вот дыхнет какой-то гадостью, он швырнул ему в морду свой кинжал. Нет, он не целился, только отвлечь. Следом полетели оторванные от ремней ножны, и когда дракон отвернул огромную морду, гигант взмыл в воздух, исчезая из области зрения врага. Понятное дело, что некродракон не глазами смотрит, но и его восприятие не идеально. На пару секунд он потерял врага из виду, а потом стало уже поздно. Маг, обернувшийся этаким чудом, приземлился позади дракона и схватил его за хвост. Раскрутил, и охнул оземь, со всей силы. Крыло приказало долго жить, и треск зачарованных костей было слышно по всему фронту. - ОТЛИЧНАЯ ДУБИНКА. Пожалуй, эта похвала сняла напряжение всего войска сразу, особенно в стане магов. Уж они-то понимают, как опасен дракон-лич, которого создал не кто-нибудь, а сам архимаг Ку-Клус. Впрочем, колосс не стал останавливаться, и снова раскрутил дракона, и снова ударил. Опять небольшое землетрясение, но на этот раз не обошлось. Еще в падении дракон полыхнул черным пламенем, опаляя руку гиганта. Тот вздрогнул и выпустил хвост. Дракон приземлился, а гигант уже подошел к нему, счищая пламя со своей руки сразу полусотней пойманных куклусов и тут же их отбрасывая. Пламя продолжило гореть и на них. Высшая нежить успела только приподнять голову, как именно за нее ее и схватили. Могучие ручищи развели челюсти в разные стороны, ломая кости и вырывая нижнюю, подвижную кость, впрочем тут же отбрасывая ее. Гигант на мгновение отпустил голову врага, но тут же перехватил, и упершись в шею, неимоверно напрягся. Костяной позвоночник сопротивлялся целых три секунды, и на это время все замерло. На поле боя можно было услышать, как муха летит к очередному трупу. Наконец, позвоночник не выдержал и голова отделилась от тела. Черный Огонь в ней потух, все тело перестало светиться гнилостно-синим светом, а по астралу прокатилась волна гибели могучего существа. - МОЯ ДУБИНКА, - довольно прогудел великан, и прихватив остальное тело нежити за хвост, спокойно потопал через все поле боя, прямиком к ставке своего командования. Только раз он остановился, махнув кому-то рукой, и на скелет высшей нежити залезло десяток человек. После этого он целенаправленно потопал в тыл. Не дошел буквально шагов сто, как стал уменьшаться, но тушу драконову волок сколько мог. Потом силы оставили мага, и он просто рухнул на землю. Пусть и огромные, но все же конечные запасы духовной силы, на которой работает телесное Ме, практически закончились, и это вырубило даже полубога. Наследство Титанов в полукровке оказалось с обратным знаком. Там где Тело Титана само по себе огромное, прекрасно приспособлено для сбора и хранения стихийной ба-хионь, и наделяет их почти божественными силами даже без верующих, тело Марака могло увеличиться, но это не его естественный размер и оно стремится вернуться обратно. А о сборе свободной ба-хионь он и мечтать не может. С другой стороны, наследство, пусть и пробудившееся в экстремальной ситуации, оказалось неимоверно очешуительным! Так что сознание шаман терял с улыбкой на лице. Глава седьмая. - Мне бы хотелось переговорить с тобой, о маг, - негромко проговорил Император, подзывая Верховного мага к себе. - Что я могу сделать для тебя, государь? - Чуть склонился архимаг. - Кто этот архимаг, и почему ни я, ни мой лугаль раньше о нем не слышали? Императора понять можно, ведь зная о нем они бы строили всю битву совсем иначе. Архимагов осталось всего четверо, а призывать таких гигантов, будь то элементаль, чудовище, демон или еще кто, обычный маг просто не осилит. Теперь вот оказалось, что их снова пять, в смысле архимагов и Энмеркар был в недоумении, откуда появился еще один? - Он не архимаг, мой государь. Он шаман и ученик мага. В гильдию обратился пять дней назад, оплатил налог, и ему стало дозволено продавать свое Искусство в Шумере. Собственно, родился Марак, сын Филлиона тоже тут, неподалеку от города Мара. Работал стражем у купца, и будучи в дальних землях, обнаружил в себе силу. Там его начали учить чуть больше года назад шаманизму и судя по тому, что я видел до его превращения и... всего этого, учили отлично. Имеет огромные запасы маны, на уровне магистра, но контроль по... Да, да, мой государь, отложим мелочи. Ну, а теперь он ждет окончания войны, чтобы выбрать учителя в Гильдии. Пару дней назад ко мне заходил малыш Гишбар, мой ученик, и просил за мальца, чтобы его отдали на обучение именно ему. Говорит, что очень смышленый и схватывает налету. Это все что я о нем знал буквально час назад. Теперь, как оказалось, он может менять размер и отменно сражается. Еще жаден. Скелет дракона-лича объявил своей добычей, а значит, Гильдии придется раскошелиться, чтобы его получить. - Изрядно у тебя о нем знаний, о маг, - удивился Император. - Я поговорил с ним, прежде чем дозволить присоединиться к твоей армии. Все-таки незнакомый маг, пусть и шаман. - Верховный привычным жестом закрутил бороду. - Ну и видимо эта возможность увеличиваться, передалась ему от отца. Сам мальчик раньше пользоваться ей не умел, я полагаю. - Кивнул сам себе Шурукках. - Это я тоже понял. Как и то, что именно этот мальчик спас эту битву от проигрыша. Но главное, он сохранил нам двоих?.. как думаешь?.. да, пожалуй двоих архимагов, убив дракона-лича. - Я бы, возможно справился с ним один на один, - добавил Шурукках, но Энмеркар прекрасно знал пределы сил каждого мага в гильдии, на то он и Император. О маленькой слабости Верховного, а именно тщеславии, он так же был прекрасно осведомлен. Опыта правления у него три с половиной века... - Возможно. Тогда этот мальчик спас тебя, как минимум. Не забудь его отблагодарить, о маг. Так же передай от моего имени, что подвиг достоин "стены". (Стены во дворце Энмеркара имеют изображения самых переломных моментов в истории его правления и выложены драгоценными и полудрагоценными камнями в виде мозаики). - Я... передам, - слегка ошеломленно склонил голову Верховный маг и тихонько отошел вглубь. - Лугаль передает: наступаем! - принес известие гонец. Воистину, у победы множество отцов, а поражение сирота. В этот раз повезло, что рядом оказался неучтенный маг, способный справиться с драконом-личем, а если бы не нашелся? С другой стороны, теперь придется выслушивать от советников целый список таких вот отцов победы. И Энмеркар был совершенно уверен, что этого вот парня в нем не будет. Всего лишь кандидат в ученики Гильдии, его никто даже не вспомнит. - Целителя мальчику, - негромко, но как всегда веско, проронил Император, и встал в колесницу. Это был переломный момент войны, и теперь Шумер наступает, а не отступает. Возможно когда-нибудь, его назовут переломным моментом в истории. А может и нет... Марак очнулся в госпитале. Вроде бы нет специфического запаха, но одного ощущения от этого места хватает, чтобы понять, что это именно госпиталь. Короткая медитация быстро и качественно удостоверила, что с ним все в порядке. Духовной энергии еще маловато, но пара дней отдыха, и все будет отлично. Такое с ним уже было не раз, после боев с особенно сильными духами. Собственно, с ними он просто "набивал руку", так сказать, но "печать" не ставил. Ему бы с теми что есть толком разобраться. Встал с лежанки, потянулся всем телом, чувствуя себя отлично. По крайне мере на физическом уровне. Тело просто переполнено силой и желанием двигаться. Словно почувствовав, что он очнулся, в комнатку отделенную тряпичными "стенами" зашла целительница и тут же отвернулась. Парень-то стоял голый совсем, а учитывая возраст, утренняя реакция организма была буквально на виду. - Мир тебе, целительница. Не стесняйся. Осматривай меня и отпускай уже. А то там война идет и без меня, - хмыкнул Марак. - Эммм, ты не мог бы... ну... - Пока нет. Сам опустится. Ты, в конце концов целитель, а это такая же часть тела. - Ну что там, все уже? - спросила целительница через пару минут. - Да, вроде успокоился. Давай уже, поворачивайся. Девушка, лет двадцати пяти на вид, а судя по ауре, подмастерье, повернулась, осмотрела пациента, использовала несколько заклинаний и удостоверила, что он почти здоров, но придется полежать еще день. Астральное тело только восстанавливается, и ему нужно время, как будто Марак и сам этого не знал. Оно не повреждено, только истощено, но не более того. Так что особой опасности нет. - А ты знаешь, как быстро восстановить насыщенность астрального тела? - Естественным способом, просто подождать? Знаю. - Хмыкнула целительница, но ухмылка быстро сошла с ее губ, ведь рот парня растянулся в улыбке совсем иного характера. - Чувствовать, много и сильно чувствовать. Койка тут есть, так может ты поможешь своему пациенту исцелиться побыстрее? - парень легко, словно она ничего не весила, притянул ее к себе. Полное отсутствие на нем одежды так же слегка сбивало с толку уже не юную девушку, и изрядно заводило. Руки Марака мягко пробежались по спине, как раз там, где это особенно приятно. Целительница подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза и сурово отказать, но не успела. Чужие жесткие губы уже накрыли ее. Странно, но в Шумере не знали поцелуев с языком. Сама техника и философия секса развита, а такой вот вещи нет. Но целительницу это завело и серьезно. Замуж она так и не вышла, так как была влюблена в учителя, но тот на нее не смотрел в этом плане. Проблем от такого союза много больше, чем чего-то хорошего. Мужчины у нее были, но как-то без энтузиазма. А тут попался такой экземпляр! Маг, сильный, красавец... В общем, у девушки напрочь снесло крышу от его поцелуев, и даже тонкие полотняные стенки палаты не помешали... - Ну что там у нашего героя? - Поинтересовался главврач госпиталя, когда ученица вошла к нему через пару часов. - О... У него все прекрасно, даже отлично, я бы сказала... - чуть отвернув голову, ответила целительница. Кончики ушей моментально стали красными, и щеки стремились к тому же цвету. - Теория о том, что астральное тело берет изрядную часть своей силы из пятого начала души, то есть эмоций - доказана полностью. - Вот как? Опиши все стадии эксперимента и не забудь сдать в гильдию, - отвернулся от нее учитель, возвращаясь к табличкам. Глава госпиталя, магистр Целительства Кишан, очень занятой маг, и к сожалению, в основе не практика целителя, а работа с документацией. Ученица не посмела ослушаться учителя, и описала все стадии эксперимента. Так в Шумере появилась первая эротическая новелла, и в библиотеке Гильдии она пользовалась неувядающим спросом... - Хиоро, что у нас дальше по программе? - спросил Марак. Он догнал войска только вечером следующего дня, и снова оказался в знакомой палатке. С утра же, как обычно, начал наседать на "учителя". Те шесть заклинаний, что ему выдали раньше, он выучил наизусть и научился применять, даже Доспех Мардука. Конечно, с контролем пока не очень, да и качество заклинаний не ахти какое, но пока что этого хватит. Нужно набрать как можно больше заклинаний, а главное, понять как их составляют, а потому, пора терзать Хиоро, раскручивая на все знания, что у него есть. - Могу дать Копье Мардука, против более мощных демонов или Меч. - Давай и то и другое, все равно заняться нечем. Хиоро открыл свою магическую книгу, сшитую из листов пергамента, положил рядом с ней два чистых листа пергамента и зашептал заклинание копирования. Через пять минут он передал два листа "ученичку". - А просто дать книгу почитать нельзя? - спросил Марак. - Напиши свою, и читай, сколько хочешь, - буркнул Хиоро. - Извини, там личное есть. - На "нет" и суда нет, - пожал плечом Марак. - Просто мне не так интересны сами заклинания, как то, как именно их составлять, понимаешь? - Но это же такая обширная тема, ее придется долго изучать, - удивился Хиоро. - Ну смотри сам. Простейшая боевка любой стихии, делается из пяти форм. Меч, стрела, копье, щит и доспех. Изредка выполняется в форме молота. Это касается любой стихии, и любой, собственно, маны. Тут никаких проблем. Я успел увидеть заклинание Огненного Копья у тебя в книге, и слышал полную версию Водного Копья не так давно. В зависимости от стихий меняется лишь имя божества покровителя нужной стихии. А в остальном заклинания идентичные. Уверен, что и со стрелами так же, и с мечами, да и остальные формы тоже. А вот что-то посложнее, ну не знаю, создание простейшего элементаля стихии, это совсем иной подход. Нужно создать астральное тело, хотя бы зачаток ментального, физическое, что как я полагаю, самое простое, даже если оно состоит из огня или сжатого воздуха. В общем, тут совсем уж непонятно, с какой стороны подступиться. Не говоря о такой магии, как материализация или трансформация. Зато с метаморфизмом все более или менее понятно, - кивнул сам себе, вторя размышлениям, Марак. - Ээээ, - завис Хиоро. Из соседней комнаты шатра хмыкнули густым таким баритоном. - Прости, Мудрейший. Кажется, я немного сломал тебе ученика. - Его можно понять. Ты только что походя перевернул его представление об обучении. Он ведь учил, зубрил все эти заклинания по отдельности, даже не замечая схожести. А ты заметил чуть ли не с первого раза, это... необычно. - Это просто лень, Магистр, а у нее огромная движущая сила к умственной работе, - хмыкнул Марак. - Как ни парадоксально, но тут ты прав. Значит, хочешь понять теорию магии Слова? - Очень. Учиться магии у духов, конечно, можно, но долго и неудобно. - И как ты у них учишься? - Наблюдаю, составляю формы и их сочетания, а потом использую, - честно ответил парень. Скрывать тут ему нечего, так учились магии многие предки. - Формы? - Шаманы используют устоявшиеся мыслеформы для того, чтобы объяснять мане, что той нужно сделать. - Некоторые маги используют для того же разные символы, называют их рунами. Весьма сложная ветвь магии, но интересная, хотя сам я ей не владею. - Смысл тот же, - кивнул Марак. - Давай-ка вернемся к теории магии Слова. Как ты думаешь, почему в ней используются древние языки? - Гишбар вышел из своего закутка и присоединился к ученикам, удобно устроившись на подушках. - Чтобы не активировать заклинание случайно, ведь по сути, каждое заклинание магии Слова, это нечто вроде короткого ритуала. - В общем, ты прав, в частностях бывают различия. К примеру, есть множество заклинаний, которым не важно, на какой язык их переведут, они все равно будут работать. Даже у обычного человека, вероятнее всего, получится. В основном, такие заклинания используются в такой области магии, как апостольство, да и в демонологии хватает. Это из-за того, что и одна и вторая отрасль, сильно перекликаются с Магией Имени. Если знаешь Истинное Имя - можешь повелевать. Сочетание вольтования и симпатической магии - магия Имени - встречается во многих отраслях Искусства. - Магистр, а что такое симпатическая магия? - В общем-то, это даже не Школа, если можно так выразиться. Это отражение общего принципа того, как магия вообще делается. Маг хочет чего-то, очень сильно, и магия это выполняет. Именно так были созданы первые артефакты, придуманы первые заклинания, и найден сам принцип. Так колдовать очень затратно, к тому же ничего сложного не создать, ведь в одну мысль сложно уместить что-то сложное и систематическое. Именно поэтому мы выстраиваем заклинания постепенно, словно нанизывая слова и смыслы на ниточку воли, и только потом подаем этот смысл, эту волю - в ману, получая само заклинание. - Понял, спасибо, мудрейший. - Но вернемся к теме. Магия Слова, как ты уже понял, несколько отличается от привычного тебе, как шаману, способа создавать заклинания. Сочетание звуков, слов, просто смысл слов на древних языках, все это помогает создавать ту самую цепочку смыслов. Именно поэтому маги обычно знают до двух десятков языков, в том числе и древних, давно не используемых. Придется поучиться, юноша. - Я еще не встречал языка, которого бы не знал. Нужно только немного поговорить на нем, и что-то щелкает в голове, после чего я сразу понимаю, что я его знаю. - Вот как? Интересное наследство у тебя, юноша. И удобное, что уж там... - Хмыкнул магистр. - Но так даже лучше. Итак, что нужно приказать сделать мане, чтобы она стала огненной стрелой? - Хм. Для начала, превратиться в огонь... - ответил Марак. - Верно, дальше... - Дальше, сжаться, для поднятия температуры, но тут прямая зависимость с закачанной в него маной. Потом принять нужную форму, и затем переместиться к цели. Вроде бы все. - Именно так. Стрела Огня, одно из самых простых заклинаний. Чтобы зажечь свечу заклинание не нужно, как таковое. Даже гидромант способен сделать это одним усилием воли. Конечно, его мана имеет свойства воды, но это удивительная энергия, словно все оттенки понятия "Метаморфоза" было в ней заложено самим Создателем. В общем, да, гидроманту будет сложно обратить свою ману огнем, но это и не нужно. Он передает фитилю приказ: "гори", и дает на это нужную энергию, свеча загорится. И это будет не пиромантия, а скорее та самая симпатическая магия. - Здорово. Но получается, чтобы придумать новое заклинание, нужно продумать весь процесс преобразований маны, ее взаимодействий и много чего еще. Затем описать это понятно и доступно, на каком-нибудь древнем языке, чтобы при прочтении мыслеформы выстраивались так, как надо, и только тогда заклинание будет готово? - Именно, юноша. И именно поэтому так сложно придумать новое заклинание. Лишь мастера могут такое сделать, и за это, собственно, дается Мастерство. - То есть делают это подмастерья, - хмыкнул под нос Марак, и вдруг услышал громкий смех магистра. - Тут ты прав, - сквозь смех вырывается у него. - Но подумай вот о чем. Во всей Гильдии магов Шумера три сотни магов, из них всего пятьдесят Мастеров, четырнадцать Магистров и уже четверо Архимагов. Лишь одна шестая магов стремится расти в рангах и силе. - Ну да, только с повышением ранга повышается илькум, и солидно так повышается. Вот и сидят многие в подмастерьях и в ус не дуют, хотя по факту давно Мастера. - И такое встречается, конечно, не без того, - согласился магистр Гишбар. - Ладно. Раз с основным все понятно, то нужны заклинания из разных школ, чтобы хоть какие-то зависимости вывести. - Попросил Марак. - Книгу читать не дам, юноша. Только после принятия клятвы ученичества, таковы законы Гильдии. - Боевой маг вдруг словно стал больше, сильнее, могущественнее. - Ну, значит ждем конца войны, - пожал плечом Марак. - Или с этим можно решить уже сейчас? - Можно и сейчас, чего тянуть, раз я уже принялся за твое обучение. - В таком случае, займемся клятвой. Что именно я должен сказать? Уже через полчаса парень сидел в "гостиной" на подушках с книгой Магистра Гишбара в руках. Заклинания боевой магии, изрядно разбавленные исцелением и ритуалами, исписанные пергаменты, изображение монстров, мест и многого другого. Марак переписывал в свою книгу, созданную год назад и на треть заполненную знаниями по шаманизму, многие заклинания и свои мысли, ритуалы переносились с пергамента на бумажные страницы, а уж когда он дошел до самого ритуала Нетления, тут же загорелся мыслью провести его над своей книгой. Пришлось отвлечься, и добить книгу последней полусотней не проданных листов бумаги, добавив один лист сверху первой страницы, и только после этого проводить ритуал. Зелье сварить просто, покидал десяток ингредиентов, влил маны и готово, разве что найти в военном лагере кошачий волос, жидкое растительное масло, и тем более виноградный сок, оказалось довольно проблематично, но как ни странно, все это оказалось на императорской кухне, кошачьи же волосы вообще не проблема, они остаются на всех местах присутствия императора с его любимицей Шарим. Полосатая зазнайка теряет в день столько шерсти, что можно варежки связать. Ну, малюсенькие такие... В общем, дух отправленный на поиски, прибыл через пару минут, неся с собой целый пучок. Не похоже, чтобы он их собирал с земли, вероятно, просто выдрал из самой кошки, да и все. На новой первой странице уютно разместилось несколько простых заклинаний, но ее зачаровывал магистр Гишбар. У Марака контроля бы не хватило. Зато обложку, с которой он снял кожаное покрытие, украшал он сам. Вырезал на дереве пентаграмму, обвел ее кругом, с помощью нитки и кончика ножа, получив ровный круг, а внутри вывел правильный равносторонний крест. Символы Гильдии Шумера прекрасно совместились с будущим ритуалом Нетления, а выведенные заклинания облегчения веса, сделают книгу более легкой, и одновременно стойкой к внешним условиям. К тому же, открыть ее сможет только хозяин, капнувший кровью на страницу, что сделал Марак. - Книга Слов, Книга Ритуалов, будь благословенна ты, Книга Искусства! - громко воскликнул шаман. - Во имя Креста, Круга и Звезды да будет так! - А что, неплохой артефакт получился, - кивнул Гишбар, и ушел к себе. Ему явно было чем заняться. - Магический фон почисти, - донеслось из-за занавески. Шаман кивнул, и плавно провел ладонью перед собой, убирая отработанные ошметки маны. Эта привычка вбивалась в подсознание сложнее прочих. - Ну что, продолжим заполнять этот гримуар уже более прицельно, - пробормотал шаман и взял в руки перо. Ох, как он намучился, пока учился писать этим инструментом. Благо, что Цинские купцы продали не только сами перья, но и несколько бутылок туши. Нормальных чернил они производить пока не умели, а жаль. Так прошла почти неделя, но за это время книга просто преобразилась. У нее появилось оглавление, все страницы расставлены по местам и пронумерованы, появилось довольно четкое разделение по навыкам, заклинаниям, теории и практике магии. Развернутые и четкие объяснения соседствуют с непроверенными теориями, а под последними оставлено место, чтобы позже вписать результаты экспериментов. Книга стала больше походить именно на книгу, а не на дневник заметок безумного ученого, что радовало. Через два месяца и два дня, пустой военный лагерь, в котором кроме магов никого не было, опустел полностью. Военные маневры двух армий завершились, куклусов и некромантов зажали недалеко от города Пагаш, на самом берегу Персидского залива. Теперь же магов призвали обратно в армию. Их и так-то оставили на месте только для того, чтобы ускорить передвижение армии, к тому же вернуть их обратно, дело одного часа, что даже для одной битвы время не критичное, хотя и не всегда. От обстоятельств зависит многое. Марак все это время наседал на магистра, вытрясал из него методы тренировки контроля, медитаций и прочего. Просиживал в трансе часами, добиваясь верного исполнения и полного сосредоточения, учил заклинания и тактику применений, сливал духовную силу своим духам, и обучал уже их, так сказать, в свою очередь. Правда, их программа состояла из различных схем защит и нападений, чтобы он мог действовать с ними как одно целое. Небольшие и чисто магические поединки с магистром, чтобы на практике понять все тонкости, которые всегда заканчивались проигрышем, тоже имели место быть. В общем, нормально так учился, в чем сильно помогал огромный резерв. Сделать в день три сотни Стрел Мардука? Да легко. Полторы сотни Копий? Тоже. Ни один ученик такого расточительства позволить себе не может, а потому, в мастерстве растут медленно и занудно. - Это будет последний бой в этой войне, ученики. Вперед не лезьте, атакуйте умеренно, защищайтесь умело, - наставлял учеников на путь истинный магистр Гишбар. Хиоро только поморщился. Его, ученика слабосилка, поставят батарейкой в Круг, а вот второй ученик точно пойдет в бой. Все-таки он действительно может многое. Среди солдат армии Императора о нем ходят совершенно нереальные слухи, будто бы он сражается как воин, оборачивается огромным призрачным тигром, а может обернуться могучим титаном, увеличивая многократно свой размер. И это только часть слухов, которая относится к правде. Сотни остальных совершенно нелепы и глупы. Только десять человек знают полную правду, и они сражались рядом с Мараком, но молчат. Три брата мага запретили распространяться. Мало ли, есть в армии шпионы некромантов? Зачем им знать больше, чем могут дать слухи? Обойдутся. - Все будет хорошо, учитель, - уверенно кивает шаман. - Естественно, - несколько расстроенно соглашается Хиоро. Он так хотел на поле боя, но ученику там нет места. Пусть он и знает довольно много заклинаний, но применяет их с некоторым трудом. Слишком слаб пока что, впрочем, учитывая то, как он впрягся в учебу в последние пару месяцев, явно стараясь конкурировать с полубогом, говорит, что слабость продлится недолго. Гишбар смотрел на это с улыбкой Макиавелли, словно провернул отменную аферу. Мараку до этого дела не было, для Хиоро тоже все сложилось хорошо, и если он не прекратит это соперничество, пусть и одностороннее, то будет еще лучше. Для Гишбара - совсем прекрасно, если он выпустит двух сильных и умелых магов. У него и так отменная репутация, а поднимется еще выше. Вон, Халай Джи Беш... Все знают этого черного мага, знают, насколько он дрянной человек, но есть один фактик. Он выпускает исключительно успешных учеников. Ни один из них не остался на уровне подмастерья, трое... ТРОЕ!!! доросли до магистров. Правда двое из этих троих погибли, один в конфликте с Та-Кемет, а второй уже на этой войне. Но это не отменяет того факта, что мерзкий Халай выпускает исключительных специалистов и поэтому его терпят. С его нынешними учениками Марак тоже пересекся буквально месяц назад. Им с Хиоро пришлось лечить их. Халай заслал их на разведку, в самое сердце армии некромантов, но те вернулись. Правда, один весь избитый и искусанный, а второй не только обезманен, но и праны зацепил на последнее колдовство изрядно. Мост Серого Льда выдать, на пятом году обучения, это надо постараться даже в самом хорошем состоянии, не то, что обезманенным... Талант, что тут сказать. Восстановить вытекшие глаза Мараку не удалось, зато с общим исцелением и стимуляцией чакр он справился образцово. Даже накормил временно слепого ученика мага припасенным для себя ужином. С праной у него была совсем беда, так что пища и вода оказались проглочены вмиг, а чакры начали работать в усиленном режиме, вырабатывая энергию. В общем, с Креолом, сыном Креола и внуком Алкалеола, Марак более или менее справился. Глаза ему вернут более квалифицированные целители. Его соученика, Шамшуддина, исцелял Хиоро, но там особых проблем не было, не считая сильнейшего воспаления ран, что в этой войне у каждого первого. Куклусы, их укусы и когти очень заразны, и раны воспаляются практически моментально, но исцелить их не так сложно. Главное, что своим куклусизмом не заражают через раны, и на том спасибо. - Ладно, я ушел, - буркнул Хиоро и отправился на правый фланг армии. - Я, пожалуй, тоже, пойду. - Марак немного угрюмо потопал к своему новому лугалю, он уже выделит ему место и задачу. - Ну и я тогда пойду, - поддержал учеников Гишбар и развернувшись, отправился в штаб. Стоять в строю и ждать, когда толпа полудемонов доберется до тебя, считать ряды еще живых солдат перед тобой, это тяжело. На этот раз Марак оказался в обществе магов, и все, что ему оставалось, это швырять в тварей заклятья, и смотреть, как солдаты бросаются в бой с молитвой Мардуку на устах. Вообще, эта война изрядно подняла религиозность в Шумере. Ведь от куклуса реально можно защититься молитвой, но верить надо почти что истово. Душа при молитве испускает столько чистой, светлой энергии веры, что полудемон даже приближаться не станет, а если приблизится, ему будет очень больно. Для солдат такой фокус выполнить проблематично по двум причинам. Во-первых, концентрация на молитве должна быть всецелой, что сделать в бою практически невозможно. А во-вторых, задние ряды куклусов, до которых молитвенная сень не дотягивается, просто толкают остановившиеся первые ряды, все равно выталкивая их прямо на солдат, а там, отвлекся от молитвы - съедят, отвлекся от боя... Ну, и так все ясно. Съедят. Посему, лучше уж драться, чем молиться, или тем более, делать и то и другое. - Мардук Всемогущий, сень твою призываю и защиту, защити меня от стад демонских во Славу Твою... - молитва эта шла уже не от солдат, а от одного из магов. Марак никого из них не знал, зато они знали его, что в общем-то не сложно. Его вся армия знает, причем многие в лицо. Данный же конкретный индивидуум, как и любой жрец Мардука, которыми являются все маги Шумерской Гильдии, захотел обратиться к своему Богу за защитой. Он вскинул руки вверх и посыпая себя землей прокричал прямо в небеса: - Марутукку!!! Все, кто стоял рядом с ним, тут же почуяли мощь. Божественная защита третьего Имени Мардука окутала мага и он, молитвенно сложив руки, еще раз от всей души помолился. - Лучше бы ты Зуллуммар на воинов призвал, от страха избавил, или Малах. Только о себе заботишься, - буркнул Марак. В жречестве его поднатаскал Гишбар, но сам шаман еще ни разу не использовал апостольство на практике. Магия без вложения маны не укладывалась у него в голове. Вот с волей, как он для себя определил силу астрального тела, все понятно, да и те немногие приемы, которыми он овладел были... логичны, что ли. К тому же добрую половину уже освоенных приемов он спер у духов, с которыми дрался, так что их эффективность для него была константой. - Не лучше. От меня толку будет больше, чем от сотни солдат, тем более, если мне не придется отвлекаться на защиту. - Может и так, конечно, - кивнул соглашаясь Марак, - но нам бы первый удар выдержать. Я уже бывал в окружении куклусов. Приятного мало. Ладно, сам разберусь. Марак выбрал десяток воинов, причем в шахматном порядке, начитал на них Доспех Мардука. Время, пока у магов не кончится мана, еще было, а у него самого, эта волшебная энергия показала дно. Это не простенькими заклятиями швыряться, тут нужна совсем иная концентрация. Уселся поудобней, и легко выскочил из тела. Множество духов убитых шли стройными рядами в некие подобия порталов, видимо Боги, в которых они верили, забирали их к себе. Но Мараку было не до того. В реальном мире ману выскребли всю и отовсюду. Разве что только Солнце осталось, но брать ману из его света Марак пока не умеет. А здесь, в астрале, маны хоть залейся, причем самой разной. Конечно, больше всего подходящей некромантам, что уж там, столько людей погибло. Но есть и другая. Марак оседлал поток воздушной маны, и привычно потянул его на себя. - Ох, как хорошо-то. Чакры перерабатывали хлынувшую в душу шамана силу на своей максимальной скорости. Заполнить столь большой резерв довольно трудно и долго, да и колдовать можно не перерабатывая ману, особенно магией Слова, но ей Марак колдует редко. В основном это или простые конструкции, выполняемые духами, или более грубые, выполненные с помощью шаманских форм. Грубые, но быстрые, легко и естественно создаваемые прямо на ходу, а потому удобные. Заполнив свой резерв, и с трудом приглядывая за физическим телом - из-за особенностей восприятия призраков физический мир видится с трудом и словно бы в густом тумане - Марак перестал экстренно перерабатывать ее и втянул довольно большой объем воздушной маны, оставляя как есть. Постепенно переварится, или в воздушных заклинаниях можно использовать. Духам откровенно плевать, какую ману им передадут. Они с легкостью переведут ее в свой формат, причем куда как быстрей, чем шаман. Так что, забившись под крышечку, шаман вернулся в тело ровно через двадцать три минуты. За это время сменилась команда магов, прежние полностью растратили свои резервы, но медитировать прямо на поле боя не пожелали, что логично. А вдруг нападут, а они обезманены? - О, очнулся наконец, - хмыкнул один из пришедших... Марак потянул носом... некромантов и водников. - Герой, - чуть не сплюнул труполюб. - Вставай давай, работай. Ну, Марак и встал, по пути зарядив идиоту в зубы. Подождал, пока тот выплюнет раскрошенные кусочки кости, тихо проговорил: - Держи свои эмоции в узде, или следующий удар снесет тебе голову. Краем глаза он заметил, как один из некромантов покачал головой, словно понимая, что все, шаман не жилец, но увидел, что тот на него смотрит с предвкушающей улыбкой. Настолько хищной, что мысль убралась из его головы как-то сама. - Ты, дерзкий, встань сюда. Выкинешь хоть что-нибудь не то, и ударю насмерть. Голоса он не повышал. Сражение шло метрах в тридцати, и говорить пока можно было без крика. На высоте десятков метров пролетела малюсенькая точка, но не видели ее только обычные люди. Маги же почуяли мощную ауру джинна. Тот долетел до линии фронта, и увеличившись до нормальных размеров, всего около трех метров, залил пламенем все, в пределах видимости. Он покрыл им сотни квадратных метров, но солдат армии Императора не пожег. Зато куклусов уничтожил сотен пять. Мощно отжег, но на то же количество силы, можно было бы удесятерить итог, как минимум. Впрочем, мнения шамана никто не спрашивал. Дождавшись, пока огонь потухнет, пусть и не до конца, куклусы снова стали наступать. Небольшая передышка пошла на пользу воинам передней линии и они перегрупповались. Раненых унесли вглубь, на лечение, где уже ждали целители, а свежие солдаты приготовились к бою. Джинн же, выполнив приказ хозяина, опять уменьшился и медленно полетел обратно в тыл. Видимо устал... Какой-то слабый джинн. Нормальный взрослый Ифрит может охватить огнем куда большую площадь, раза в четыре превышающую потуги этого. Впрочем, Марак быстро выкинул эти мысли из головы, потому что свежие войска справлялись с нападением куда как хуже. Пришлось помогать магией. - А это еще кто такой? - Удивился солдат в двух рядах от шамана. - Это смерть наша, похоже. Лич, и судя по ауре, высший, - обреченно выдавил уже знакомый некромант. - Вы же тоже некроманты, что не знаете как с таким совладать? - cпросил угрюмый и толстенький гидромант. - Да как с ним совладаешь-то? Он разумный, сильный, повредить ему физически очень сложно, а от магии он будет защищаться всеми силами, которых у него море. На серебро ему уже плевать... Берегись!!! - Вдруг заорал некромант и выставил перед собой некро щит. Он вложил в него уйму сил, но тот не помог. Черный луч некроэнергии пробил шестерых воинов, сам щит, некроманта и толстого гидроманта, что стоял прямо за ним. Только после этого угас чудовищный импульс злых чар. Все, кого он задел, буквально на глазах сгнили и расползлись на клочки. Ждать больше нечего. Дух тигра обволок тело Марака, и тандем чудовищным по силе прыжком, выскочил из стройных рядов шумерских солдат. Сшибив хвостом десяток куклусов, он приземлился, и стремительно рванул к личу. Почувствовав опасность, полузверь-получеловек сместился в сторону, сшибая куклусов, и раздирая их когтями, раздавливая головы, и швыряясь маленькими сосульками, буквально в палец толщиной и длиной. На жалкого куклуса больше и не нужно. Сердце и мозг уязвимы. Мимо пролетел очередной импульс чар, и увернуться толком не получалось, так что пришлось прыгнуть вверх. Лич оказался очень быстр, и следующие чары едва не снесли шаману голову. Дух бы выдержал удар, но продолжить атаку было бы сложнее, единение на таком этапе разорвать довольно просто. Рывок в одну сторону, в другую, продолжая продвигаться вперед, и в лича пришелся удар скоординировавшихся чародеев, пришедших в себя весьма быстро. Водные чары перемешались с дробителем щитов и воздушной мясорубкой, но щит не пробили, хотя и изрядно ослабили. Лич отвлекся на магов, и тигр впился когтями в защиту, погребая лича под собой, молотя задними лапищами, и добавляя передними. Щит не поддавался, но дух зверя чувствовал - еще чуть-чуть. Человек сомневался, но дух... Он не ведал сомнений. Человек решил подстраховаться и кое-как создал Доспех Духа. Вовремя. Накрывший всю звериную фигуру Доспех проломило чем-то мощным, что Марак не успел даже осознать. Самого его швырнуло в воздух, а лич взлетел прямо за ним - как был горизонтально, так и взлетел. - РРРАУУУУ! - разразился отхвативший шаман криком, но взяв себя в руки, он ударил по самому незащищенному месту лича. Простенькая мыслеформа связи соединила два разума и таранный ментальный удар снес личу концентрацию напрочь. Он уже и забыл, каково это, когда больно. Более того, он был уверен, что оставил боль позади, как и голод, жажду и холод. Но с болью разрываемого на клочки разума не могло сравниться ничего из того, что он испытал при жизни. Щит слетел с лича и начавший падать обратно полубог, растерзал беззащитную нежить, расшвыривая кости в разные стороны, пробивая и сминая череп, грудину, все, до чего успел добраться, пока летел до земли. - РАААААААААУУ!!!!! - раздался победный рев, и шаман вернулся обратно на свое место двумя прыжками, отзывая духа тигра. - Кха! Мощный был маг, но в ментале совсем слабый, - восстанавливая сбитое ударом заклинания в грудь дыхание, прокомментировал шаман. А сам успел подумать, что он идиот. Ведь Лич ничем не отличается от обычного поднятого скелета, и с телом его душу связывает тонкая астральная ниточка с небольшой примесью магии и порвать ее силой духа было куда проще, чем устраивать бой. Но, что сделано, то сделано и нет смысла теперь жалеть. Опыт, тоже драгоценен, даже сам по себе. - Этот может и слабый в ментале, а вон тот на нем специализируется, - буркнул совершенно седой некромант, и охнул, держась за голову. - Кто-нибудь, прибейте его, не то мне не выдержать. Ментальный Шлем разрушен, - практически шепотом выдал падающий на колени маг. Означало это только одно. Пошла дуэль разумов, только теперь напрямую. Вообще, дуэли Видящих редко сопутствуют спецэффекты, будь то швыряние огнем или льдом... Просто два человека садятся друг напротив друга, короткая дуэль взглядов, и один из них уходит, а труп неудачника... Ну, и так понятно. В данном же случае, один из личей при жизни явно был Видящим, а некромантом стал по факту уже после смерти. И он с расстояния в двести метров, цепанул разум собрата, через который вполне может устроить всем рядом находящимся магам кузькину мать с летальным исходом. До Марака это дошло быстро, так что, найдя вражеского менталиста взглядом, он буркнул: - Прикройте. Шаман выскочил из тела. На ближайшем попутном потоке мгновенно долетел до лича, и найдя нужную ниточку, шибанул по ней своей волей со всей дури. Потоки энергии от лича резко прервались. Восприятие сконцентрировалось на духе полубога, но сделать он ничего не успел. Еще более мощный удар оборвал нить. - Прощай, - ухмыльнулся воин, и вернулся к себе в тело. - Ауч! - Извини, не успели, он воткнул свой нож тебе в живот, - удрученно покачал головой гидромант. - Переживу, - буркнул Марак, отключая боль, и выдергивая из живота зачарованный на остроту кинжал. - Ты что делаешь? У нас нет целителей, не выдергивай! Дольше проживешь! - Заволновалась аэромантка из заднего ряда. - Если бы я на других надеялся, сдох бы давным давно, - отмахнулся парень, и припряг духа жизни. Через минуту уже ничего не напоминало о ране. Разве что легкий, рассасывающийся след на ауре, но и тот постепенно сходил на нет. Маги продолжили работать. Маны хватило на добрый час, а куклусов Марак упокоил больше, чем весь остальной отряд магов. Работал быстро, четко, прицельно, а главное экономно. А как мана закончилась, свалил в тыл. В прошлый раз он выскочил из тела буквально на пару секунд, и получил ножом в живот, а потому, оставлять свое тело для медитации на более долгое время, желания не имел. Намек понял с первого раза. Добравшись до стоянки магов, Марак спокойно уселся прямо на песок и нырнул в астрал. Течения водной и воздушной маны с маной песка просто льнули к рукам, и шаман с удовольствием впитывал их. Чакры уверенно и быстро перерабатывали энергию в его ману, заполняя резервуар, несколько поблекшие духовные линии, распустились дивным цветком могущества, налились силой. Собрав где-то половину своего запаса, Марак ненадолго вернулся в тело, немного размяться, как мимо него пронесся маг. Аура лилово-фиолетовая, видимо телепат или ясновидец. Их в войсках хватает, к лугалям приставлены, и именно так главный лугаль Шумера руководит битвой. Этот маг разве что посильнее, чем те, кого обычно встречал Марак. - Есть полные накопители?!! - крикнул суетливый телепат. Глаза его так и бегали от одного мага к другому. Только даже шаману было ясно, что никто своего накопителя не отдаст. Тут война, и отдавать ману, глупость несусветная. - Эй, ты, телепат! - крикнул шаман. - Что? У тебя есть? - Нет, конечно. Я ученик, нам не выдают, да и вообще, Гильдии на нас плевать. Главное войну выиграть, - отмахнулся от глупого вопроса полубог. - Но если у тебя есть два пустых накопителя, то один я наполню на запас Мастера, примерно. При условии, что второй останется у меня. - А не дороговато? - Обалдел маг от такого обмена. - Это не я, а ты мечешься в панике, - пожал плечом шаман. - Да ты кто такой? Ты знаешь, кто я? Да я на тебя пожалуюсь самому Императору!.. - Да мне плевать, - мрачно выдавил молодой шаман. - Мне бы выжить, а там посмотрим, что ответит Император, и как отреагирует на твою жадность, маг. - Кто ты такой? Я тебя где-то раньше видел... - начал вспоминать телепат, но видимо не сумел, зато на ауру посмотрел. Аура слабенького Магистра вывела мага из себя еще сильнее. Он и до того спокойствием не блистал. - Я ученик мудрого Гишбара, если тебе настолько интересно. - Гишбара? Ученика Верховного Шуруккаха? - Его, его. Ну так что, мы торгуем или как? - Да, да , торгуем. Вот, этот накопитель тебе, а этот наполни. Осмотрев поданный ему первым накопитель, шаман встал на ноги, и лупанул телепату в глаз. Сверху, на живот упавшему приземлился и накопитель. - Обманывать нехорошо, маг. Зачем ты мне даешь выжженный накопитель? Зачем врешь? Думаешь, если ученик, так и астральным зрением не владею? Глупо это... - Я тебя убью!!! - разъярился телепат. - Ты истощен, так что ничего ты мне не сделаешь. А теперь вставай и торгуй честно, не то я поврежу тебе астральное тело, и мучения от этой раны будут преследовать тебя всю жизнь, телепат. - Шаман частично объединился с духом и тем отрастил себе тигриные когти в три десятка сантиметров каждый. - Не зли меня. - Я тебя вспомнил, - вдруг понял маг. Телепат не был боевым магом, да и его оружие против недругов в Гильдии состояло вовсе не в его магической или ментальной силе, скорее в приближенности к Императору. Но этот ученик-почти Магистр даже ему не по зубам. Тому, кто убил костяного дракона-лича, простят многое. Даже, вероятней всего, убийство императорского ясновидца. - Ладно, торгуем. Вот этот накопитель вполне рабочий, а другого у меня все равно нет. - Пойдет. Шаман убрал пустой пока накопитель в карман, а ко второму протянул простейшую "форму" связи. Уменьшая потери энергии при передаче, он накручивал на ниточку все новые и новые формы, создавая плотный, мощный канал с минимальными потерями. Жалкие капли эфира срывались с него в окружающую среду, но 99% уходило в накопитель. За первым каналом образовался второй, а за ним и третий. Мана пошла быстро, легко, и накопитель заполнился наполовину через десяток минут. - Держи. Здесь даже больше резерва Мастера. Сделка завершена. - Однажды, мы с тобой еще встретимся, - прошептал телепат, уходя. - И тогда я тебя убью, - громко ответил полубог, прекрасно его слышавший. Спускать подобные высказывания ему было нельзя, может вылиться куда более серьезными последствиями, нежели прямой конфликт. Телепат вздрогнул и ускорил шаг, а Марак заново окунулся в астрал, вбирая в себя силу и перерабатывая, после чего сливал ее в свой новый накопитель и возвращался к впитыванию. Он почти закончил, когда пришлось буквально бежать из астрала. Как-то сразу, в один момент, его заполонили мерзкие тенета Тьмы. Они расползались с огромной скоростью, и попадать в них желания у шамана не возникло, так что он выскочил в свое тело и даже, как смог, обернулся в защиту. Получилось не ахти как, практики пока не хватает, но это лучше, чем ничего. Вернувшись в тело, Марак повернул голову в ту сторону, откуда повеяло опасностью, и обалдело уставился на гигантского получеловека полурыбу. И говоря про его размер, рядом уместно было поставить что-то вроде Эйфилевой Башни, для сравнения. Из воды Персидского залива, как его возможно назовут в будущем, выходил темный Бог морей - Дагон. Видимо, ходить по сухому песку ему не нравилось, и он тянул с собой воду. Могучая многометровая волна цунами, медленно, но неотступно следовала за хозяином, будучи продолжением его самого, его силы, его власти. Она и была-то по колено Богу, только ноги омыть, только вот для людей... Волна сметала все на своем пути, снимала изрядный слой песка, людей и куклусов. Вообще все. Марак заметил краем глаза, что маги, которые как и он, медитировали и отдыхали от боев на передовой, всполошились, забегали, стали кричать, но его это не интересовало. Он сосредоточился на том, чтобы все разглядеть, и составлял заклинание Дальнего Взгляда. Подобных заклинаний много и из разных школ. Есть воздушное, есть из магии Света, есть у телекинетиков и конечно у последователей магии Слова. Но все они шли мимо. Марак их просто пока что не знал. Потому, он составлял его из "форм", что требовало времени, изрядного сосредоточения и интуиции, так что закончив, он даже стер со лба пот. Маленький и бесполезный (занимается охотой на низших демонов тени, и сам некогда был одним из них. Вариация на тему "крысиного Короля"), обычно, лоа Охотник, отличающийся невероятно острым восприятием, экстраполировал свое восприятие на небольшой экран, появившийся перед внутренним взглядом Марака. Посмотреть было на что. Страшная морда Бога его не очень заинтересовала, так, разок взглянул и ладно. А вот появившиеся из портала три маленьких фигурки, зависшие на уровне этой самой демонско-божественной морды, очень даже. Заклинание послушно увеличило изображение и Марак рассмотрел их. Одного он узнал, потому что встречал раньше. Халай Джи Беш. Мерзкий человечишка, но Магистр демонолог, могущественный и опасный, а так же, знающий. А вот двое других Мараку оказались не знакомы совсем. Он даже не мог почуять их аур на таком расстоянии, да еще и в эманациях тьмы, что расходилась от Дагона по астралу. А вот огромный мановый канал от ставки магов прямиком к троице, он не только почувствовал, но и местами увидел. Еще бы, астрал аж скрутило пространственной трубой от такого. Где-то слева бахнуло так, что перекрыло завесой полнеба. До Марака донеслось эхо волшбы, и не узнать ее он не мог. Магистр Гишбар отжег, это несомненно. Только как он вообще оказался в тылу врага, это вопрос. Либо долетел, либо телепортом, остальные варианты шаман и рассматривать не стал. Оттуда же снова жахнуло чем-то темным и липким, и даже сильнее, чем от волшбы Гишбара. Впрочем, защищаться обычно выгоднее по мане, чем нападать. У Марака пробудилось подозрение, что Гишбар вышел против самого Архимага Ку-клуса, и судя по тому, что оттуда же снова прилетела волна-отголосок волшбы, не один. И этот - последний - даже сильнее некроманта. Наверное, Шурукках. Отголоски сменяли друг друга некоторое время, пока не закончились поистине могучим взрывом, на том месте словно ядерную бомбу рванули. Шаман на рефлексах укутался в пяток щитов, и не прогадал. Ударная волна оказалась настолько сильна, что прошла больше пяти километров, и посносила с ног как куклусов, так и армию Императора. - Охренеть... - пробормотал устоявший шаман, и вернул свое внимание к "общению" магов с темным божеством. А там все было плохо. Троица с огромным трудом уворачивалась от ударов стихии, защищая демонолога. Сила щитов третьего Имени, которую применили все трое, с трудом выдерживала силу гнева Дагона, и мерцала едва-едва. Так продолжалось почти минуту, пока небеса не заволокло тучами до самого горизонта. Практически моментально! Небеса всклокотали, закрутились и словно рухнули вниз невероятной, невообразимой молнией. Где-то в полете, она преобразовалась в двустороннюю секиру, и опустилась на голову Дагону. Не убила. Марак даже успел понадеяться, что на этом война закончится, что призыва Первого Имени, воли самого Мардука хватит... Не хватило. Дагон взревел!!! Его рев засел в ушах всех, кто его услышал! Ему сделали больно! Конечно не эти жалкие смертные, что они вообще могут-то?! Божественная сила, наполненная гневом и мощью, ударила по нему, но виноваты смертные букашки. Именно они призвали своего защитничка, ненавидимого каждым в Лэнге, прямо на его голову! Их нужно уничтожить не медля! И Дагон надавил волей снова. Защита третьего Имени на одном из магов не выдержала концентрированной ненависти темного Бога, и хрустнула, словно скорлупка, а за ней, и сам маг перестал существовать. Его разорвало на тысячи частей внутренним взрывом, окропив его кровью изрядный клочок суши. Бог обрадовался, Бог решил давить ничтожеств по одному, и перевел свой взор на второго мага. Тот что-то очень быстро складывал пальцами, что-то шептал, заходясь кашлем, сердце стучало с огромной скоростью - поистине Великий демонолог пытался успеть, пока его защита не приказала долго жить. Желтая скорлупка божественной защиты начала покрываться трещинами, те змеились уже по всей поверхности, когда старый Халай закончил свою часть. Он посмотрел на своего помощника, Магистра Ингсарри. Женщина заканчивала последние знаки. Сквозь нее сейчас текло огромное количество энергии, и она прекрасно знала, что восстанавливаться будет месяцами, это если повезет вообще выжить. Но сейчас... Сейчас она вышла на уровень сильнейших Архимагов, даже чуть выше, где-то пятого, а то и шестого уровня. Магистр очень редкой школы - Апостольства - Лияш, дочь Кагула, могла то, чего не может никто другой, и то, что нужно именно здесь и сейчас. Ей не нужны заклинания и призывы Имен Великого Мардука. Она может просто попросить. Вроде бы, что тут такого? Любой жрец это может, да только не совсем. Жрец может призвать Имя, может благословлять или проклинать Именем, но божественной силы в нем ни на грош. Лишь если само божество обратит на него внимание именно в этот момент, то может подкрепить его слова своей силой. Или не подкрепить, в зависимости от настроения или желания. Но Лияш совсем иное. У нее в ауре что-то вроде Печати Мардука, договор о взаимопомощи и прямом обмене энергиями. Возможно, даже верховный Жрец, которым выступает Верховный маг Гильдии, не дает столько сил своему Богу, сколько более слабая в смысле магии Лияш. Она родилась с такой душой и такова ее предрасположенность. Конечно, и в обычной магии она смыслит прекрасно, но апостольство это ее конек. А сейчас, когда ее напарник все-таки создал свою часть заклинания Изгнания, пришла ее очередь наполнить это заклинание силой. И не простой - божественной. Слишком уж качественно призвали некроманты Дагона, слишком крепко его тут держат, ведь даже Зов Печатей Мардука не смог оставить Дагона там где ему самое место - в Лэнге. Не смогли Печати, но сможет Изгнание напитаное силой Бога Мардука. Лияш перехватила заклинание Халая, и в него хлынул могучий поток силы. Словно белая, очень яркая точка засветилась у нее в руках. Настолько яркая, что впору сравнивать со вторым солнцем! Казалось, еще мгновение, и весь этот Свет просто напросто взорвется, но магесса держала заклятие твердой рукой. Даже то, что Дагон плюнул на Халая, чем снес остатки его защиты и зашвырнул самого демонолога на пару километров на запад, а после перевел свое внимание на нее, не помогло. Защита все еще держалась, а женщине и нужно-то пару секунд. Заклинание стало настолько мощным, что редкие великие маги смогли бы повторить что-то подобное, а Лияш... Она просто разжала кулак, спуская заклинание в Дагона. Звук, словно по стеклу проводят пенопластом, настолько мерзкий, что передернуло даже безчувственных куклусов. Где-то, на тех уровнях мироздания о которых смертные могут лишь догадываться, то самое "нечто", что крепко и уверенно держало Дагона на Земле, тот полный крови и жертв ритуал... рассыпался. Скрепы изошли мерзким, чадящим тьмой и смертью дымом, и Дагона жестко свернуло в точку. Астрал взвизгнул от такого с ним обращения, "пнул" Темного Бога под зад ногой, колыхнулся могучей волной и стал успокаиваться. А сотни тысяч еще живых куклусов, недвижимыми рухнули на песок на целую минуту. Им предстояло привыкнуть к слабости. Теперь их Бог далеко, и сил стало куда меньше. Стоящими на ногах из вражеской армии, оказались лишь немногие некроманты ренегаты и те, кого Архимаг Ку-Клус некогда взял на обучение. Их смели за жалкие полчаса, вылавливая вполне специально, пока солдаты добивали каких-то слабых и еле двигающихся куклусов. Они конечно, не стали безопасными, и нападали все так же, совершенно не обращая внимания на свои раны, лишь бы забрать побольше жизней, но силы оказались уже не те, и армия Императора уверено их перемалывала. Сражение закончилось только через двадцать три часа. Многие колесницы, посланные вдогонку вернулись только следующим вечером, ведь разбредающиеся куклусы, как чума, залазили в самые темные дыры, и чтобы выбить их насовсем, придется потратить много времени и ресурсов. Однако, все стали понимать, что война закончена, таких боев, как в эти дни, пока что не предвидится. Разбредающиеся куклусы? Даже обычный верующий горожанин может отмахаться от такого горшком. Ну, если их не будет слишком много, конечно. Но и тогда вполне можно, если хорошенько подумать, и надрезать или укусить себя за руку, набрать в ладонь своей крови и создать над ней знак Мардука, а затем плеснуть в тварей. Да любая жидкость подойдет. Сколько бы их там не было, их убьет не хуже меча или копья, если ты верующий. Понятное дело, что до населения это довели сами солдаты... Глава восьмая Итоги прошедшей войны были ужасны. Треть населения Шумера погибла или стала полудемонами. Четыре крупных города и без счета городков и сел поменьше, стали историей и статистикой. Множество куклусов разбрелось кто куда, и их будут отлавливать еще пару десятилетий, но уже в другом режиме, в основном силами стражи и магов на местах. Погибло более пятидесяти Мастеров магии, один Магистр, один Архимаг (Арза Хана-всему-живому), еще один пропал без вести (Алкеалол), более сотни подмастерьев убито, в общем, эта война прошлась по Гильдии сильнее, чем война с Та-Кемет! А сколько магов некромантов так и не попали в Гильдию, став учениками ренегата Ку-клуса?! Целое поколение магов ополовинилось... Впрочем, у окончания войны были плюсы, много плюсов. Конечно, сам факт, что война закончилась, например. Но для Марака, был плюс не менее большой - Гишбар, руководивший магами боевиками, разведкой и многим другим, стал свободен как птица, а значит у него появилось время для обучения одного конкретного полубога сложному, но интересному искусству Магии. Он и так не прекращал обучения, но тут взялся прям всерьез. И началось все с промывания мозгов, понятное дело. - Я не понимаю почему, но ты просто не воспринимаешь себя магом! - Вышел из себя Магистр, и его волосы вдруг вспыхнули бездымным оранжевым пламенем. Глаза стали отливать огнем, а вокруг тела вспыхивали почти не видимые на солнечном свету протуберанци огненной маны. - Потому что я воин, учитель. А ты желаешь, чтобы я стоял на месте, как какой-то... - он хотел сказать "идиот", потом мысленно заменил "идиота" на "мага", но получилось еще хуже. Еще мгновение подумав, он принял решение:- маг, и принимал вражеские удары на щиты. За-чем?!! У меня две ноги, и я могу увернуться. Для того Создатель и сделал нас такими ловкими! А магия Времени сделала еще ловчее! Они спорили уже полчаса. К сожалению для Хиоро, у которого был вопрос к учителю, этим двоим никак не надоедало. Магистр желал воспитать классического мага боевика, а полубогу на его желание было... В общем, тот был не согласен. Сколько бы заклинаний он не выучил, они оставались для него лишь подмогой ловкому, сильному и тренированному телу. Воин до мозга костей, Марак не желал становиться магом ни в какую, как и меняться в угоду чьему бы то ни было желанию. На изумление упертый парень. - Ты и сам знаешь, что твой уровень в магии Времени настолько мал, что недостоин даже упоминания! - Не выдержал и заорал Гишбар. - Да мне в ней всего два заклинания нужны и все! Зачем развивать ее еще сильней, если Гильдии известно всего семь заклинаний этой школы? Ни одного Мастера магии Времени за тысячу лет! Ни единого!! - Заорал в ответ Марак. - И это не повод им не стать!!! - Полыхнул пламенем изо рта Магистр, словно Ифрит. Второго спорщика это не смутило. Он моментально прильнул к земле, пропуская поток пламени над собой, и как только оно закончилось, мгновенно поднялся на ноги. - Повод. Это просто не нужно. Для того магия Слова и существует, чтобы взять изо всех школ лучшее, самое подходящее и не задумываться о том, чтобы подстраивать свою ману под новый "оттенок". Долго, муторно, и в общем, ненужно. После такого выхлопа, спорщики сбавили уровень децибел, да и вообще, подуспокоились. - И что ты станешь делать, если потеряешь жезл, на котором нужное именно сейчас заклинание? - Хмыкнул Магистр, отчего-то напрочь забыв, что ученик еще и шаман. Но тот об этом тут же напомнил. Повел рукой в сторону учителя, и малюсенькой искрой снял одну из трех Личных Защит. - Духи. Или на ходу составлю заклинание из "форм", - спокойно ответил ученик. - Электромагия? - Удивленно спросил Магистр Гишбар. - Нет, только "форма" сверхскорости. Дословно - "быстро, как молния". Итог вот такой. Это даже не заклинание, и тем более не заклинание Молнии, его минуты две начитывать. Просто импульс сверхбыстрой маны. После того, как я его еще больше ускорил, получился разряд. - Шаман пожал плечами, показывая, что для него это естественно, словно само дыхание. Однако, такой подход к колдовству для Шумерских магов нов и непривычен. Точнее, они тоже делают это, когда начитывают заклинание. Накладывая на основную "форму" множество других, а иногда таких рукавов несколько. Когда их более двух десятков, то эти заклинательные комплексы называют Дланями. Их в Шумере известно всего девять штук и названы они именами Богов. Длань Инанны, к примеру, или Длань Шамаша. Создать нечто подобное Марак пока не мог, да и не стремился. Пока что ему хватало забот с одним простеньким, по сравнению с Дланями, заклинанием, с четырьмя "рукавами" и даже его он составлял дольше пяти минут. Им он не только мог призвать духа, вплоть до Старших, но и помогать себе в "подписании контракта", то есть банальной дуэли, а после победы, этим же заклинанием, передать до трех "свойств" самому духу. У него даже появилась небольшая цепочка из серебряных звеньев с золотой прожилкой внутри, где каждое звено зачаровано отдельно, и является поглотителем для духов. Но в нем у него заполнено пока только пять звеньев и только Старшими. - Интересно, весьма. Знаешь, ученик, я просто не понимаю, как с тобой работать и чему учить. Не понимаю, к чему ты стремишься и куда идешь, - устало выдохнул Гишбар. Ему действительно было не по себе, и понять его можно. Каждый маг, это по сути эксклюзив. Каждого выковывают под конкретную задачу. Для того и придумали аж шестьдесят Школ - направлений магии. И обычно, маг сначала познает свою стихию, первые лет пять обучения, и только потом начинает учиться магии Слова, расширяя свой арсенал приемами и заклинаниями других школ, но специализируется все равно на своей. А некоторым хватает и своей школы, и они даже не задумываются о магии Слова, им просто не нужно. Уже на уровне Мастера тот же гидромант конденсирует, материализует и управляет водой на одной воле. Ему те заклинания будут просто не нужны, разве что для каких-то сверхсложных заклятий. То же и с пиромантом, аэромантом, да любым магом. Пожалуй, из этого ряда выбиваются такие маги, как ритуалисты, артефакторы, флористы, музыкальные маги, маги шуток, и прочие редкие разновидности. Но остальные... им просто не надо. А Мараку наоборот, не нужна своя школа. Он привык пользоваться вместо нее шаманизмом, а он по классификации шумеров, ну вот совершенно не боевой, хотя даже они признают, что сильный и подготовленный шаман, несмотря на все эти пляски с бубном и выглядящую варварской магию, на своем поле задаст перцу любому магу. На удивление, Мараку в учителя попалась шаманка, которая плясками с бубном не занималась. Их народ пошел путем ленивых, а значит более коротким путем. Шаманы научились выходить из тела и постигать астрал напрямую, что дало куда более быстрый и качественный результат. С другой стороны, Марака обошел стороной такой обалденный артефакт, как шаманский бубен. Чем-то он напоминает кольцо Соломона, в которое были заключены сонмы джиннов и демонов. В бубен можно заключить сотни и сотни духов, но как его создавать он не знал. Дух старого шамана тоже. Он таким не пользовался. Другая культура, другие правила, и другая магия. - Давай я попробую тебе объяснить, учитель. Я воин, и любые заклятия и ритуалы, нужные для этой стези я выучу. Что-то создам под себя сам, конечно, но пойми. Мой способ ведения боя основан на силе и скорости тела, а не на магии. Можно усилить эти составляющие? Отлично, я усилю. Но зачем, скажи мне ради всех Богов, заклинание Огненного Преображения? Моя мана после него изменится, став отчасти огненной, и я не смогу вызывать изрядную часть духов. Их просто отпугнет призыв, основанный на огненной силе! Мне это совершенно не подходит. Я изучаю некоторые заклинания, которые пригодятся мне в пути, к примеру ту же конденсацию воды. Ну тут все и так понятно. Понимая, что в пустыне даже Архимаг сконденсирует не больше чашки, так же изучаю трансформацию воздуха в воду. Благо, что это самое простое в школе трансмутации. К тому же, на этом же принципе строятся некоторые защиты, что тоже подстегивает к изучению. Жаль, что ты сам эту школу не знаешь, было бы куда проще. Но, не суть. Изучаю твердые иллюзии, тоже именно потому, что это удобно в пути. При определенном навыке, можно создать дом, который продержится сутки другие. Уют в дороге тоже пригодится весьма. Ментальная магия, тут я думаю объяснять не нужно. Заклинания Ментального Шлема и Шлема Воли должны быть в арсенале каждого здравомыслящего воина. И честно говоря, если уж и выбирать стихию, как ты того желаешь, учитель, то как раз ментальную. Там столько вкусных даже не заклинаний, а именно умений, что слюнки текут. Впрочем, кое-что я и так освоил, ну да ладно. - Может, как-то ближе к делу, ученик? - не выдержал такой лекции Гишбар. - Я хочу стать Охотником на Чудовищ. - Перешел к делу Марак. - Э-э-э-э... Ты не хочешь стать боевым магом, который получает огромную плату из казны еженедельно, а воевать вынужден лишь в случае войны, а хочешь стать нищим Охотником? Ученик, я... удивлен и расстроен. - Нищим? Нищим?!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! - Разразился смехом Марак. Немного придя в себя и все еще улыбаясь, он проговорил, объясняя свой смех:- Я встречал одного "нищего" охотника. Доспех из кожи магического варана. Да, да, учитель, того самого, который впитывает заклинания и магические воздействия до третьего уровня включительно и стоит раза в три дороже твоего дома. Кольцо поглотитель, с кем-то сильным и огненным внутри. Не уверен, что джинн, может и демон, - шаман пожал плечом. - Амулет с натуральным климат-контролем! - Этого выражения Гишбар не понял и пришлось объяснить: - В жару прохладно, в холод - тепло. И многое другое. Его экипировка стоит столько, что можно купить небольшую страну, магистр. И бедностью там даже не пахнет. Конечно, он не сразу стал таким, но по факту, он всего лишь очень мощный Мастер, хотя оформлен и вовсе подмастерьем. - Ясно. Я знаю, о ком ты говоришь. Косья, очень талантливый маг, отменный зельевар и эликсировед. Ученик самого Шуруккаха и мой соученик. По силе мне уступает, но немного. В общем, я понял. Магистр задумался и ученик в ожидании замолчал. Этот ученик был на удивление непочтителен, смел спорить с учителем, и вообще, вел себя так, словно имеет на это право. Однако, что было так же заметно, учителя он уважает, причем не за то, что Гишбар стал магистром, а по факту того, что он может. Тот факт, что ученик наполовину Титан, Гишбар принял, и только потому отчасти полагал, что поведение юного ученика хоть как-то обосновано. А еще потому, что Гишбара оно веселило. Не настолько, чтобы это стало заметно, да и на людях Марак вел себя исключительно почтительно и правильно. Воспитан он хорошо. В учебе просто зверь, тот который осел или даже баран - упертый... Если что-то надо, он будет повторять одно и то же упражнение сутки, двое, в общем столько, сколько понадобится. Сила воли просто невероятная, как и способность трудиться. Силен и духом и телом и магией, хотя и видно, что как маг начал развиваться совсем недавно. Седьмая оболочка раньше была сильна, однако неразвита, но на вид, пару лет назад, расцвела невиданной красоты цветком. Пропускная способность пока хромает, зато силы море, а контроль ученик и так подтягивает ежедневно, отведя на это не менее трех часов. Отменная память отличает этого юношу в лучшую сторону, видно, что специально тренировал, а не врожденное. Но что же делать с его выбором? Охотники крайне редко бывают успешными. В основном это действительно небогатые слабые маги, которые дохнут если не на первой, то на десятой охоте и в силах вырасти просто не успевают. Впрочем, он и так к магистру подбирается, куда уж лучше. Через полгода, может год догонит. Хотя, нужно будет связаться с Косья. Спросить, что ему понадобилось в карьере, и расширить обучение новыми ритуалами и ветвями Искусства. Да, так и поступим." - Итак, ученик. Учитывая твое желание, тебе придется заниматься у меня не пять лет, о которых мы говорили раньше, а десять, - кивнул самому себе Гишбар. - Э-э-э-э... учитель? - слегка обалдел от такого перехода Марк. - Да-да. Я помню, что говорил. И ты бы закончил мое обучение за пять лет, я уверен. С твоей силой, памятью, а главное, желанием учиться... Но, как оказалось, моя задача вырастить не просто мага боевика, а охотника. Только вот, чтобы быть хорошим и богатым охотником на Чудовищ, нужно уметь куда больше, чем простой боевой маг. - И что же это? - Во-первых, тактика и стратегия боев с людьми и чудищами разных направленностей, различаются. Во-вторых, тебе нужно выучить на зубок все бестиарии и слабости противников, а так же их силы, чтобы перекрыть свои слабости. В-третьих, тебе понадобятся дополнительные знания в демонологии, артефакторике, эликсироведении, ритуалах, рунах, ну и боевку расширим. Про стихию я не забыл, и раз уж ты выбрал Разум, значит им и займешься. Есть у меня одна должница, Зрящая, вот и пусть отрабатывает. На этом все на сегодня. Ты свободен. Хиоро, подходи, садись. Какой у тебя вопрос?.. Марак от такого поворота прибалдел... всеобъемлюще. Он наоборот хотел несколько сократить обучение, так как искренне считал, что его возможностей хватит на любого врага. Как оказалось, он ошибся, причем не с ответом на этот вопрос, а вообще, с точкой зрения. Нет, понятное дело, что с Богом или Архидемоном ему не справиться, но любого другого он нашинкует на салат весьма быстро и уверенно. Кроме, пожалуй, Гишбара. Его, наверное, тоже можно подловить, но над этим нужно серьезно подумать. И все бы ничего, но ровно через неделю, жизнь полубога крутейшим образом изменилась. Дом Магистра заполонили люди, словно волна они накатили, и столь же неожиданно схлынули, оставив после себя странное сооружение, похожее на пирамиду, только из глиняного кирпича и дерева. Затем появилось два человека, но эти оказались вовсе не строителями или торговцами. Женщина средних лет для прошлого мира Марака, годков тридцати пяти, оказалась Зрящей, то есть, ментальным магом. Лората, дочь Хизмы учила ментальной магии, да так плотно и жестко, что к вечеру бедная голова полубога просто разваливалась от боли и усталости. А мужчина оказался артефактором и эликсироведом, а так же старым другом Гишбара. Он раскрывал тайны зельеварения, эликсиров и пока что простеньких артефактов. Их сменял сам Гишбар, чередуя свое время между учениками и своими делами с легкостью, но шаману доставалось больше практики, а Хиоро, куда больше теории. Пирамида, эта загадка посреди заднего двора, открылась Мараку только через три года обучения. Оказалось, ее используют для двух вещей и первая, это полное отсечение от мировых потоков эфира для создания действительно сложных артефактов и зелий. А вторая, - это нагнетание горячего эфира в ограниченное пространство. В такие моменты маной буквально можно дышать, а уж колдовать можно не задумываясь о расходе. Хиоро проходил в ней курс экстремальной раскачки седьмого слоя души, магического. Итог поразил всех. К концу восьмого года обучения, будучи на двадцать четвертом году жизни, по объему хранимой маны Хиоро стал полноправным подмастерьем. То есть, его хватило на двенадцать полноценных заклинаний, вроде Доспеха Огня или Духа. Конечно, чего попроще он может и сотнями выдавать, но Доспехи, это что-то вроде мерила - Золотой Стандарт шумерской гильдии магов. Двенадцать штук, именно столько он смог подвесить на ауру заклинаний, и на столько у него хватило маны. До тринадцатого ему еще долго ползти, а объем маны должен развиваться куда быстрее, для чего он и создал свой первый, довольно паршивенький, медный жезл. Поместив в него буквально часть души, артефакт стал способен удерживать в себе заклинания, причем больше, чем сам маг. У Хиоро количество снизилось до пяти заклинаний, а жезл стал способен удерживать четырнадцать. Душа мага восстановится, и вернет способность держать большое количество заклинаний, да и жезл со временем тоже усилится, а после перековки, станет еще сильнее. Совместная эволюция, так сказать. Марак тоже создал свой первый жезл и тоже медный, потеряв немало. Если раньше он мог удерживать более полусотни заклинаний, то после создания артефакта, едва держал десяток. Жезл мог выдержать около сорока, и лишь благодаря золотому сердечнику. За пару лет душа полубога восстановилась, чему изрядно помогли духи Жизни, работавшие не за страх, а за силу, а вот жезл пришлось полностью перековать в золото. Медь просто не держала подобные мощности. После увеличения срока обучения, Мараку пришлось отдать за это почти все свои деньги, а остатки ушли на перековку жезла, так что пришлось искать подработку. Для ученика зельевара это не составило труда, но торговать пришлось из-под полы. В кармане снова зазвенели сикли, пусть пока и серебряные, но полубога это совершенно не расстроило. Плешивых в Вавилоне много, а это дурной тон, жуть как не модно, так что все они топают к чародеям за зельем для роста волос. Вообще, у магов Слова в Шумере есть один изрядный недостаток. После создания жезлов их души восстанавливаются весьма долго. У некоторых этот срок доходит до десятка лет, хотя это индивидуально. У Хиоро был как раз такой случай. Душа восстанавливалась очень медленно, и Марак помог, по себе зная, как это неприятно. Нет, никакой боли или еще чего такого. Просто резко стать слабее и магически и ментально и астрально, врагу не пожелаешь. С этой помощью между ними треснул лед и соперничество стало более адекватным. Хиоро перестал изводить себя, исчезли постоянные синяки под глазами, следы отбивания сна чарами прошли, да и сам парень стал более адекватным. К тому же, объективно быстрее пошел в рост его резерв и контроль маны. В общем, переосмысление этой надуманной вражды, дало Хиоро толчок для будущих свершений. - Ученики, - призвал к себе молодых магов Магистр Гишбар. - Что случилось, учитель? - Влетел в залу отдохновения Хиоро. Оттуда совсем недавно вышел эн Вавилона, чего Хиоро видеть не мог, а вот Марак видел, так как тренировался с мечом прямо во дворе. А так же, прекрасно видел и то, в каком настроении вышел градоправитель столицы Вавилонского царства - разве что не плевался немолодой уже мужчина. Что-то ему явно не понравилось в гостях у могучего магистра боевой магии, сильно не понравилось. Сам Марак так же услышал призыв учителя через свой медальон, и быстренько свернул заслуженный отдых в тени навеса у фонтана. Магистр не позвал бы его просто так, ведь он прекрасно знает расписание ученика, как и то, что свободной минутки в нем просто нет. Прерывать короткий отдых он бы не стал. Марак вошел в залу на втором этаже дворца довольно скоро, и сразу понял, что разговор без него не начинали. Очень уж нетерпеливо ерзает Хиоро на одном месте, едва ли не протирая задом подушки. - Учитель? Что-то срочное? - спокойно поинтересовался Марак. - В некотором роде, - кивнул Гишбар своим мыслям. - В городе Эшнунна, на севере, произошел странный случай, и потребовалось вмешательство боевых магов. Гильдия желает, чтобы я разобрался с засевшей там компанией некромантов и демонологов, но я не могу сейчас все бросить и ехать туда. Просто нет на это времени из-за напряженных отношений с халдеями. Шумер еще не восстановил силы после нападения подлого Ку-Клуса и я не могу оставить южную границу государства. Это покажет слабость нашим врагам и они кинутся на нас, как озверевшие от голода гиены. Поэтому меня замените вы двое, и еще пара учеников, вы с ними знакомы. Это ученики почтенного Халая Джи Беш, Шамшуддин и Креол. Марак, к тебе у меня будет личная просьба - присмотри за ними и за Хиоро. Мне совсем не хочется получить ненависть Архимага Креола и отца с бабкой Хиоро в том случае, если они погибнут. - Постараюсь, учитель, но не обещаю. Все-таки демонологи и некроманты не те противники, что позволят отвлечься посреди боя, - сдвинул сурово брови будущий Охотник на Чудовищ. - Я понимаю, ученик, и все же. А теперь, вам пора выдвигаться. Деньги возьмите у управляющего, колесницу тоже, и отправляйтесь быстрее. Каждый день ожидания отнимает жизни у людей Шумера. Армия блокировала священный квартал, и такое положение держится уже полтора десятидневья. Нужно поспешить и разрешить эту ситуацию. Идите, - махнул рукой Могучий Гишбар, отправляя учеников на подвиг. Парни вымелись из залы со свистом. Оба прекрасно знали, что когда почтенный мудрец в подобном - отвратительном - настроении, то лучше просто сделать, что говорят и все. Не то, легко можно нарваться на серию магических поединков, из которых оба выходили изрядно поджаренными, подергивающимися от остаточного электричества в теле, а то и без конечностей, которые многомудрый маг посчитал лишними. И это еще не самое худшее в воспитании молодых магов. Вот когда Гишбар перекладывал "обучение" на Зрящую, вот тогда наступал настоящий мрак. Эта женщина просто не ведала жалости, и обучение проходило в условиях, приближенных к боевым. После прошлого раза даже выносливость Марака дала сбой - сутки постоянных ментальных атак без перерыва на обед или ужин, поставили его могучий организм на грань выживания, и только тогда он был отпущен спать. Правда, до своей комнаты он не дошел, уснул прямо в коридоре, откуда до кровати его доставили уже рабы. - Ну и что делать будем? - Ошарашенно спросил Хиоро. - А у нас есть варианты? Поехали в Эншунну, на месте будем разбираться, что и как. Заодно и посмотрим на север страны. Я там ни разу не был. - Да чего там смотреть? Город как город, как и любой другой в Империи, - отвернулся Хиоро. - Может и так, - пожал плечом Марак. - А может и нет. Потопали собираться и к управляющему. - "Потопали"? - Удивился Хиоро. - Ну, пойдем, в смысле. - А... пойдем. Около комнат учеников, что жили по соседству, шел старый раб. Нооно прожил в этом дворце всю свою жизнь, и помнил Магистра еще ребенком, а его сына, Троя, тетешкал не так давно. Ныне мальцу семь лет исполнилось, но Нооно так и остался комнатным рабом, прикрепленным к наследнику династии магов в четвертом поколении. - Нооно, скажи управляющему, чтобы готовил колесницу и деньги в дорогу, он в курсе. Ну, и на кухне прикажи сделать еды нам в запас, - попросил Марак. - Хорошо, молодой господин, - глубоко поклонился раб, и продолжил движение. - Мудро,- кивнул черноволосой головой Хиоро. - Ему как раз по пути, раз уж к маленькому Трою идет. - Тоже так подумал. Пойду собираться, - вошел к себе в покои Марак. Ему тут нужно было взять совсем немногое. Жезл с запасом заклинаний, да давно не используемую походную котомку. Оружие и доспех и так на нем со времени тренировки, только подтянуть ремешки и готово. Марак успел и собраться, и на кухню заглянуть, и даже выкатить колесницу, пока Хиоро собирался. Все-таки, этот молодой маг привык к комфорту и брал все, что только может пригодиться в дороге, включая двух рабов, которые как раз запрягли вторую колесницу. Выехали соученики только в полдень, в самую жару. Глаз Шамаша пек головы без пощады и совершенно не разделял магов или рабов. Все страдали одинаково. Марак сидел на дне колесницы и пытался создать твердую иллюзию, которая бы защищала его от жары, и при этом требовала немного маны. Кое-что в этом непростом направлении он уже умел, но тут нужно было не просто создать иллюзию, пусть и твердую, а поддерживать ее по десять-пятнадцать часов, а это уже проблема. К концу второго дня парень плюнул, и сделал сами колесницы артефактами первого типа, то есть, для поддержания иллюзии они брали буквально крохи маны у возничего, а взамен, создавали тент из белой ткани на твердом каркасе. Ехать стало куда приятней. Даже рабам хватало сил поддерживать иллюзию, меняясь на месте возничего каждые три часа. Волшебные быки уныло тянули деревянные конструкции на север, а ученики Магистра сменялись на месте возницы, чтобы второй мог потренироваться и помедитировать. Вечерами Марак танцевал с копьем и мечом, рабы готовили еду и обихаживали лагерь, а Хиоро продолжал бурчать себе под нос недовольства этим заданием учителя. Он вообще все делал раздраженно, словно никак не мог или не хотел успокоиться. Второе ближе к истине, потому что освоившему перевод эмоций в ману, так было много проще поддерживать свой резерв полным. К тому же, поддержание подобного состояния, совершенно не свойственного ему в обычной жизни, так же было и упражнением на контроль эмоций. Марак подобного не умел, ведь у него и своей дури хватает, а у Хиоро мана постоянно в дефиците, вот и крутится, как только может. Продовольствие медленно заканчивалось, но они доехали до своей цели раньше. Город Эшнунна оказался куда меньше Вавилона, примерно как Мари, только по форме более вытянутый по притоку Великого Тигра. Кварталы бедняков оказались переполнены людьми, буквально жившими на улицах. Даже центральная улица, ведущая прямо к священной ограде, за которой начинаются дворцы знати, эна и прочих богачей, ныне закрытые для посещения, оказалась буквально забита народом. А ведь проехать на колеснице по любой другой улице просто невозможно, они слишком узкие! Пришлось соученикам оставить колесницы за городом вместе с рабами, а самим пробираться пешком. Богатеи буквально выселили менее богатые слои населения, те выселили тех, кто еще беднее, и так далее, пока улицы не забило народом. Сам же район дворцов оказался заполнен нежитью по самые крыши. - Торговлишка тут совсем захирела, - отметил очевидное Хиоро, оглядевшись. Еще бы, ведь местный кар стал палатным городком, вместо своего прямого применения. Открыты остались лишь те лавки, что продавали еду и предметы ежедневного обихода. А уж как подорожали услуги водоносов... В общем, в городе настал самый что ни на есть хаос. - Нам, похоже, туда. Марак глянул на Хиоро, и увидел, как гаснут на мгновение вспыхнувшие чистейшим синим светом глаза. - Освоил Взгляд будущего? - С интересом поинтересовался воин. Сам он это заклинание применять умеет, и куда лучше самого Хиоро, все же, магия времени ему дается довольно легко, правда на основе магии Слова. - Угу. Вчера, - кивнул молодой маг. - Вижу встречу с Шамшуддином и Креолом. Там. - Он ткнул пальцем в сторону ограды Священного Квартала. - Ну, пойдем тогда. А ну стоять! - Мрак выхватил буквально из воздуха проворную руку мелкого пацана. - Совсем обалдел, малек? Не видишь, что маги идут? - Пластите, госпдин! - Взвыл мальчишка в одной лишь набедренной повязке и измазанным грязью лицом. - Ладно, беги, только кошель верни, - выдернул из руки воришки свой кошель воин. И отпустил мальца. - Резвый воришка, - хмыкнул Хиоро. - Резвый, - хмыкнул в ответ Марак, и передал приятелю его кошель, сворованный у маленького вора. - Как?! - Охнул маг, проверяя рукой свой кошель, от которого на поясе осталась лишь тесьма, на которой он недавно висел. - Сам же сказал - "резвый", - рассмеялся Марак и ускорил шаг. - И как ты только углядел? - Сам так же умею, - пожал плечом воин. - Заплатил в свое время одному наемнику за науку, вот и обучился. - По истине? - Удивился Хиоро. - Угу. Чистая правда. В пять золотых встало обучение, но я не жалею. Больше сохранил. - Это верно, - кивнул Хиоро, и в очередной раз отметил, насколько Марак все же приспособленный к жизни, в отличие от него самого. Нахмурился, и пообещал себе научиться не хуже. К слову сказать, пусть и много позже, но научился, что как минимум дважды спасло ему жизнь. - Шамшуддин! - Проорал громогласный воин на полгорода, зато лысый кушит его моментально услышал и обернулся, расплываясь в белозубой улыбке. - Марак! Хиоро! Доброго неба! - Крикнул он в ответ двум знакомым магам. Некогда именно они исцеляли их с Креолом после похода в разведку, во время войны с куклусами. И надо сказать, делали это весьма хорошо, чем заслужили благодарность и немалое уважение побратимов. - И тебе, Шамшуддин, - кивнул Хиоро, подходя ближе. - Есть тут местечко с приятной сенью пальмовой? Отдохнуть бы не помешало. - Откуда такая роскошь, - отмахнулся кушит, и повел рукой, приглашая под небольшой навес. - Зато есть пиво, овеянное магической прохладой, Креол постарался. - А вот это просто отлично, - улыбнулся Марак, проходя под навес. Две двухметровые скамьи, небольшой стол между ними, и сидящий в тени, как обычно хмурый, Креол, сын Креола. Лицо такое, словно прохладное от наколдованного им же льда пиво, просто не лезет в горло, хотя соломинку из губ не убирает. Пристально смотрит на подходящих к нему магов. Тогда он так и не смог их увидеть нормальным зрением, только духовным, а потому, с некоторым интересом рассматривал их теперь. - Мир тебе, Креол, - махнул Хиоро, подходя. - Как твои глаза? - Нормально, - буркнул маг и перевел глаза на Марака. Некоторое сосредоточение явно указывало, что он рассматривает их ауры, сравнивая со своими воспоминаниями. - Ты стал слабее. - Восстанавливаюсь после создания жезла. Немного осталось, пара месяцев, наверно. - Понятно, - кивнул Креол. - Проходите. Видели уже? - Видели, - тоже посмурнел в ответ Хиоро, снова оглядываясь на Священный Квартал. Нежить по нему ходит группками, явно выполняя задание по патрулированию, не особо-то отличаясь от патруля в обычной армии. - Там кто-то умный и опытный засел. Явно войну прошел. Все четко, рассчитано, по-военному. - Тоже об этом думаю, - кинул Креол хмуро. - Вчера ночью так силой полыхало, словно костяного дракона создавали. Но это хорошо, что не призыв. Маги поморщились, и кивнули. Им тут только могучего демона и не хватало. Низших хватает, которых вполне можно заметить время от времени среди нежити. - Ты защиту Квартала делал? - Спросил Марак, рассматривая отлично выполненный купол вокруг всей нежити. Кое-где выращена рябина, и сделано это так, чтобы перекрыть нежити любой выход оттуда. Рядом с рябиной даже сильнейшая нежить чувствует себя отвратительно, а простейшая может и вовсе рассыпаться. - Нет, - качнул головой Креол. - До меня постарались. - Угу. Вы тут давно сидите? - Спросил воин. - Есть что-то, чего отсюда не видно? - Есть, - еще сильнее почернел лицом Креол. - Не то слово, - подтвердил Шамшуддин. - Что еще? - Вздохнул устало Хиоро, и кивнул рабам на стол. Те шустро засуетились, обустраивая быт молодых магов. - Видите низших демонов? Так вот, это не все. Там, в доме эна, сидит еще один, но куда как сильнее. Мы как раз только приехали, как почувствовали призыв. Кто-то мощный, но кто - непонятно. - Значит, дворец, это эпицентр. Там сидят главные злодеи и в том числе демон, - тезисно раскидал по полочкам полученную информацию воин. - А кроме нас тут маги есть? - Пф, - отвернулся Креол, скривив презрительную рожу. - Флористка-подмастерье. Он кивнул головой куда-то в сторону. Там оказалась аккуратная палатка, только выполненная из странного материала, вроде дерева и листьев. - Красиво сделано, - кивнул Марак. - Как зовут деву? - Какую еще деву? Ей лет тридцать! - возмутился Шамшуддин. Для местных, тридцатилетняя женщина, это почти старуха, тем более, что для обычных людей Шумера это близко к истине. Но магички куда как лучше сохраняются. Для Марака же, тридцатилетняя деваха, это в самом соку дева. Память прошлой жизни все же сильно на него повлияла, и как бы жизнь не пыталась его изменить или подмять, так и не смогла. Взгляды остались прежние. - Ей всего тридцать, Шамшуддин. Да и тебе самому-то сколько? Двадцать восемь? Тоже, не подросток уже, - рассмеялся воин. Он энергичным шагом отправился к палатке, и подойдя, учтиво постучал по чему-то похожему на косяк двери. Никто не ответил. Он аккуратно попытался заглянуть внутрь, но ветви, из которых состояла "дверь", попытались его остановить. Только вот, куда там. Сила полубога просто смела их сопротивление, тогда как обычный человек не смог бы их и с места сдвинуть. Вошел, осмотрелся. Женщина оказалась на вид даже моложе тридцати, лет двадцать. Свежая кожа, приятные черты лица, пышные черные волосы, да и телом хороша. Пусть грудь на его вкус и маловата, но в остальном, весьма мила. - Приветствую, - проговорил Марак. В ответ на него взглянули стеклянные глаза находящейся в наркотическом опьянении девушки. Воин подошел ближе, и не глядя на расплывшуюся в глупой улыбке деву, поднял небольшой кальян. Понюхал. Гашиш. Теперь понятно, почему к своим годам она так и осталась всего лишь подмастерьем. В деньгах у флористки недостатка нет, да и не может быть, вот и проводит свою жизнь в наркотическом дурмане. Дура. Марак развернулся и вышел вон, толку от нее все равно не будет. - Ну, что там? - Спросил Хиоро. - Наркоманка, - отмахнулся воин. - От нее толку не будет, как и помощи. Гашиш сгубит ее верней любого врага. - Значит, без нее обойдемся, - пожал плечом молодой маг. - Мысли есть? - А то, - хмыкнул Марак. - Меня как раз эта дура и навела на мысль. Шамшуддин. Ты ведь телекинетик? - Ну, да. Телекинетик, - кивнул лысой головой кушит. - Можешь с рябины семян набрать? - Конечно, что тут сложного-то, - кивнул он в ответ. - Отлично. Креол, Хиоро, поколдуем? - Что ты задумал? - Вроде как воспрянул духом Креол. - Предлагаю сделать из семян что-то вроде быстрорастущих деревьев. Ночью посадил, а утром уже выросло. - И как такое сделать? - Потомок могучего рода магов задумчиво запустил пятерню с обгрызенными ногтями, в черные длинные волосы. Поскреб черепушку и поднял вопросительный взгляд. - Духи помогут. Но хорошо бы им самим для начала помочь. У тебя как с артефакторикой, а то Хиоро в этом разбирается плохо. - Помочь смогу, - уверенно кивнул Креол. - А от меня какая помощь нужна? - А ты побудешь батарейкой, меня на все не хватит, - одним взглядом извинился перед приятелем Марак. - Ладно. Но что ты собрался делать? - Чашу, - потянулся и зевнул Марак. - Чашу с Водой Жизни. Бесконечной. - А?.. - Слегка приоткрыл рот Хиоро. Креол повторил за ним так синхронно, словно они не раз и не два репетировали это. - Чего? - И снова на два голоса. - По сравнению с магией духов Жизни, магия людей грубая и совершенно не может соперничать в тонкости и точности. Дух, через чашу, наполненную водой, насыщенной жизненной силой, сможет точно рассчитать, что и как сделать, чтобы из семечки проросло дерево, и сделало это быстро. Мы же, попросим Шамшуддина ночью пролететь над Кварталом, и посеять полученные семена, разделив Квартал на аккуратные квадраты, в которых будут заперты как нежить, так и низшие демоны. Для этого, нужно будет обратиться к жрицам, пусть выделят нам благовония Зкауба, и смешают с водой. Шамшуддин польет им деревья. Да, благовония будут выветриваться довольно быстро, но нам многого и не надо. Главное, чтобы до конца роста продержалось, а там мы уже станем зачищать "квадраты" один за другим, да еще и местную стражу подключим. Думаю, за пол дня, ну может за день, справимся. Ближе к вечеру отдохнем и двинемся во дворец. Напинаем там всем, и по домам. Как вам идея? - Ты сумасшедший, - фыркнул Креол. - Ничего не получится. Если у сидящего во дворце эна демона есть хоть капля мозгов, то он не позволит нам вырастить ни одного дерева. - А мы ему устроим постоянную головную боль. Попросим... - Марак оглянулся, стараясь понять, храм какого бога имеется в этом городе. Храм могучего Энлиля нашелся первым, храмы Энки, Мардука и Шамаша словно окружившие сей град, попались на глаза потом. - Да, попросим жрецов окружить Квартал, и молиться. Изгнать, конечно, не изгонят, но приятного для демона в этом мало. Головная боль, это самое меньшее, что он будет чувствовать. Храм Энки тут большой, даже зиккурат имеется в три уровня. Этого вполне хватит, я думаю. - Это как-то совсем уж... - Хмуро качнул головой Креол. - От этих жрецов толку нет. - А вот не скажи. Я своими глазами видел, как солдат молился Мардуку на поле боя, и ни один куклус его не тронул, по дуге оббегали. Правда, потом его сожрали, видимо отвлекся, - хмыкнул Марак. - Вот видишь, отвлекся и все. Нельзя нам на такое рассчитывать, - полный сомнений Креол не прекращал отрицательно качать головой. - Все сразу в один момент не отвлекутся, - отмел возражение Марак. - Это статистически невозможно. - Чего? - Не понял слова "статистически" Хиоро. Это в общем-то логично, хотя бы потому, что в шумерском языке его просто нет, как и самого понятия. - Да, неважно. Главное, что такое событие просто невозможно, - отмахнулся Марак. Он даже представлять не захотел, сколько времени уйдет на объяснение смысла этого слова, так что и пытаться не стал. - Ну, в общем-то, я тоже так думаю. Только как ты собираешься все это провернуть? - Если уж на то пошло, то местные могли бы и без магов вернуть себе этот Священный квартал, просто с нами проще и быстрей. Ладно, нужно поговорить с эном и главой стражи. Да еще и жрецы... Оххх. Эти просто так и пальцем не шевельнут, жадные, как Фараоны Та-Кемет. Золото, жрачка, жрицы Прекраснейшей, вот и все их интересы. Бррр... - Не любишь ты жрецов, Марак, - хмыкнул Шамшуддин. Он не сходя с места, и даже продолжая попивать холодное пиво, выполнял его просьбу и собирал семена. - А за что их любить? Ладно. Сначала нужно все подготовить, а потом уже идти договариваться. Хотя нет. Сначала договариваться. Креол, ты как, ковать умеешь? - Конечно, - пожал плечом черноволосый маг. - Сможешь выковать примерно вот такую чашу из золота? - Легко, два часа работы, - зевнул он в ответ. - Тогда вот тебе золото, можешь начинать. Марак со скрипом отдал Креолу свой кошель, все же богатеем он не был. Даже выкупленный для исследований некродракон, принес ему не так много денег, как он рассчитывал, и большая часть из них ушла на жезл, перекованный в чистое золото. Быть магом Слова в Шумере сложно и дорого. Очень, очень дорого. - Ладно, - согласился маг, забирая драгоценный метал и тут же поднялся. - Я ушел, - махнул рукой Марак, и развернувшись, вышел прямо под палящий глаз Шамаша, тут же прищуривая глаза. Как оказалось, собрать в одной точке эна, главных жрецов храмов города и некоторых аристократов, проживающих здесь, довольно сложно. Каждый чем-то занят, у всех свои дела, и на всех остальных им плевать. Такой вот прикладной эгоизм. В общем, Марака все это достало уже через пару часов на жаре. Он просто-напросто прошелся по храмам, и выходил из них уже с главным жрецом на плече. На любые возражения у него был с собой один аргумент. Он подходил к ближайшему камню, и ударом кулака разбивал его в щебень, выпячивал нижнюю челюсть и отгонял идиотов тигриным рыком. Конечно, потом Гильдия ему не раз напомнит об этом, но основное недовольство жречества примет на себя. Они там в Гильдии тоже не идиоты, и прекрасно понимают, что отправляя сюда даже не полноценных подмастерьев, а лишь учеников, не закончивших обучение, весьма сильно вышли за рамки какой-либо адекватности, а потому простят, никуда не денутся. С другой стороны, их понять тоже вполне можно. Ослабленный войной с Ку-Клусом Шумер, стал желанной добычей для всех соседей разом, и магов просто не хватает. Только поэтому они здесь, а не какой-нибудь Магистр боевой магии, или некромант, на худой конец. Даже подмастерья в это тяжелое время на вес золота, и Гильдия с большим трудом справляется с потоком надобностей государственного порядка, однако... справляется. В итоге, когда все главные жрецы оказались в нынешнем дворце эна, где обретается и он сам, то к ним присоединились и виднейшие жители города, из аристократии, само собой. Марак растолкал сомлевших жрецов, и проговорил: - Мы составили план освобождения Священного Квартала. Вы готовы помочь? - Твое неуважение будет донесено до самого Императора Энмеркара, это я тебе говор... - Жрец даже не успел договорить, как отхватил подзатыльник, а рука у воина оказалась тяжелая. - Плевать мне на твои угрозы, бочонок с жиром. Ты либо помогаешь мне делом, либо жалоба на тебя уйдет в главный храм Энки в Вавилоне. - Тут Марак решил, что можно пройтись по самой грани и слегка исказить истину, ни словом не соврав. Учитывая, что жрецы чуют ложь не хуже магов, то... - Благочестивый Рамла Широм(босоногий) выслушает меня. Собственно, Верховного Жреца Энки, Марак действительно знал, а вот наоборот - нет. Но главное, что любой маг мог прийти к нему, и тот выслушает. В общем, правда, как она есть, но намеки на совсем иное, более пугающее будущее, прозвучали вполне отчетливо. Марак лишь скривился, глядя на местного жреца Энки, который полыхнул страхом и ненавистью. - И чего хочет от нас маг? - Спокойно, даже с некоторым достоинством спросил жрец Мардука. Он единственный, кто шел сам, и его не пришлось волочь за собой. Стоило ему только услышать, что нужна помощь в избавлении от напасти, как он кивнул, и стал собираться. Высокий, худой, словно просушенный солнцем и самим всемогущим Временем, лет сорока на вид, мощный мужчина с руками кузнеца, он вызывал подсознательное чувство доверия и внутренней силы. В общем, мощный мужик. - Хочу, чтобы демоны, что внутри Квартала, пикнуть не могли от боли. Хочу, чтобы вы молились, стоя вокруг Квартала, пока мы будем разделять нежить и демонов на части, чтобы потом, совместно со стражей, уничтожить их без особого труда и потерь. И даже тогда молились, когда мы пойдем во дворец эна, чтобы выжечь все это гнездо. Там внутри засел сильный демон, так что от ваших молитв его должно скрутить в рогалик. И нам нужно благовоние Зкауба, только в виде жидкости. И хорошо бы предупредить лугаля и подготовить стражу. В бой пойдем скоро, молитвы нужно начать на закате этого дня, и молиться хотя бы сутки не переставая, и чтобы весь периметр оказался закрыт. Таков план. - Интересно, - кивнул новый эн. Низенький, худой, но подвижный, как ртуть. В его движениях явно виднеется воин, которым он был лет двадцать назад. Шикарная грива черных волос, завитая бородка, все по последней моде. Он повернулся к жрецу Мардука, что пользовался определенным, даже весомым уважением в городе, и поинтересовался:- Это сработает? - Должно. Наверное, мы бы и без магов могли бы справиться, если бы там, во дворце, не было других магов. А вот нежить вполне могли бы и разогнать, не говоря о низших демонах. Просто не додумались разделять эту толпу на ячейки и спокойно выбивать. Умный ход, - кивнул жрец воину-магу. - Я в курсе. Работаем? - Вопросительно приподнятая бровь, словно зевание в небольшом коллективе, пробежалась по лицам людей, отметившись на каждом, но в конце концов споткнулась на жреце Мардука. - Работаем. Мы начнем на закате, - решил он за всех храмовников. - Я пришлю стражу, - кивнул эн. - И сам тоже буду. - Что по благовониям? - Будут, не волнуйся, маг, - кивнул жрец. - Тогда ждем благовония за час до заката. - На том и договорились. Кивнув эну и жрецу Мардука отдельно, Марак вышел вон. Дел у него хватало и без них. Вернулся к навесу аж через три часа после того как ушел. Креол сидел на скамье и крутил в руках чашу из золота, которую сделал полтора часа назад. Добрая половина стола оказалась завалена рябиновыми косточками, собранными Шамшуддином, сидящим тут же, а Хиоро, весьма удобно расположился на второй скамье, с изрядной бутылкой прохладного пива, и тянущейся от нее прямо ему в рот, питьевой трубочкой. - Я вернулся, хватит отдыхать, - буркнул Марак. Настроение у него было то еще, хоть все и получилось как надо, в итоге переговоров с вершиной властной пирамиды города. - Надо работать. Благовония будут за час до заката. Ночью Шамшуддин сажает, и выходим в бой вместе со стражей. Договоренность со жрецами достигнута. - Да мы уже слышали, как ты с ними договаривался, весь город гудит! - рассмеялся Шамшуддин. - Серьезно? - Удивился Марак. - Да уж, само собой! Кроме тебя таких психов, чтобы волочь жрецов за собой по земле, как-то не находилось. - Креол неодобрительно покачал головой. Хиоро ему вторил, глядя на соученика с некоторой растерянностью. - Времени не было расшаркиваться. Каждую ночь пропадают люди, и на какие ритуалы пойдут их жизни, никто не ведает. С чем мы там по-вашему столкнемся? Так что, пусть скажут спасибо, что не на пинках их гнал. Разленились вконец. Один только нормальный - Мардуков жрец, сразу видно, что бывший воин. И дух и тело закалены в горниле схваток. Мудр жрец, многое повидал. - Ладно, это все мелочи, не стоящие внимания. Главное, что ты договорился. Пойдем уже артефакт чаровать, - заявил Креол. - Да, пора бы. Время уходит, - согласился Хиоро и пошел за Креолом. Марак тоже решил не отставать. Шамшуддин наоборот остался под навесом, ведь теперь ему пришло время расслабиться и поваляться в теньке с пивом и трубочкой в зубах. Правда, спокойного отдыха не вышло. Через пару часов, из своего растительного вигвама выползла флористка, и первым делом решила поприставать к занятым магам. Собственно, из миникузни, у которой даже стен не было, один навес, разносились заклинания, дымы окуриваний, ругательства, перемежаемые откровенным матом в исполнении Креола, и хлесткие, полные юмора ответы Хиоро, и все это просто не могло не привлечь внимания женщины. Она только отошла от наркотического дурмана, и лишь слегка привела себя в порядок специальным зельем, которое компенсировало вред организму, и что куда главнее, мозгу, хоть и не полностью. Так что, первым делом она сунулась именно туда, где маги занимались серьезным и сложным делом. - Эй, коллеги! - Прозвучало это в полной тишине, наставшей только потому, что призванные духи жизни и воды начали свою работу по зачарованию с трудом полученной дистиллированной воды. Аура "аш два о" шла волнами от действий духов, которые задавали будущую программу действий, и потому нуждались в постоянном контроле шаманом. Для этого Мараку требовалась тишина, и все заткнулись по его просьбе. Дело непростое, и более того, новое. Все же, местная магия редко когда выходит за грань трех-пяти действий, а тут требовалось конкретное программирование, а следовательно, полная концентрация и огромная доля интуиции. И вот в этот момент, к ним вперлась все еще слегка пьяная от гашиша девица, практически, в чем мать родила, если не считать плохо завязанной и медленно сползающей набедренной повязки. Креол заметил ее первым, и показал ей "молчать" одними знаками. Та не вняла предупреждению. Зря. Креол медленно стал темнеть лицом. Все же, они буквально на коленке создают совершенно новый артефакт, пусть его составные части давно известны. Просто раньше их никто не соединял в нечто цельное и единое. Да еще и приполюсовать сюда условия, в которых все это происходит, так и вовсе на Шедевр больше походит, чем на обычный амулет. А эта дура тут выступает и норовит помешать? Креол отнесся к ее желанию все испоганить безо всякого пиетета. Он отшвырнул идиотку Звуковым Резонансом, и как целился, прямиком в Шамшуддина, пьющего пиво и ловящего кайф от того, что на этот раз запрягли не его. Девица приземлилась прямо на кушита, сбив его со скамьи, отчего разбилась вторая уже бутылка пива, благо хоть первую допил без происшествий. И мало того, магичка еще и разбила ему нос локтем, во время приземления. Шамшуддин поднялся с земли слегка беловатым, у него бешенство проявилось именно так. От его черного лица отлила кровь, делая его маской безволосого демона. Бедная флористка только успела подняться, как ей на глаза попался злющий, как тысяча чертей Шамшуддин, как раз переведший свой полный праведного гнева взгляд с разлитого пива на нее. Что уж ей там показалось, кто знает, но бежала она далеко и быстро. Собственно, на ее проблемы магам оказалось полностью плевать. Шамшуддин приказал рабам, приехавшим с Мараком и Хиоро, достать ему еще пива, и знаками попросил Креола наморозить льда, на что тот только развел руками, говоря, что практически полностью обезманен. Зато Хиоро тихонько подошел к нему, и парой слов, сказанных шепотом, наморозил сантиметровый слой замороженной воды вокруг умозрительной, будущей бутылки. Потом провел по льду пальцем, выводя Печать Закрепления, усиливающую чары, и кивнув Шамшуддину, вернулся в "кузню". Теперь маны не осталось и у него. Впрочем, в данный момент она ему не так и необходима. Остальное все равно делать Мараку, вот и пусть трудится, а он посмотрит. Все же, не каждый день увидишь, как трудится целый конгломерат духов разной направленности, тем более, в исполнении Магистра шаманизма. Уж кто-кто, а Хиоро знает, на что способен приятель, когда работает по своей основной специальности. Аура воды под "руками" духов, медленно но верно становилась одним целым с самой золотой чашей, словно не только зачарования связывались между собой, а само золото перенимало свойства зачарованной воды, а вода - свойства зачарованной золотой чаши. Сила изливалась из ауры Марака, и моментально перехватывалась духами, от чего они сияли все сильнее в духовном зрении. Вообще-то, далеко не все, кто владеет астральным восприятием, видят духов, но Хиоро воспринимал их более чем отчетливо. Минуты тянулись отчаянно медленно, маги застыли, не решаясь даже пошевелиться, и чем ближе к концу подходил хоровод духов над артефактом, тем большее давление наваливалось на них. Марак изливался силой, и уже слегка побелел лицом из-за отданного количества маны, когда, наконец, все закончилось. Духи прекратили виться над чашей, и он смог остановиться. Покачнулся, но чашу удержал, не выронил. - Фух, это было тяжело, - покачал полубог головой. - Вроде бы готово, Шамшуддин, проверь на одном семечке. - Сейчас. Да ты присядь, на тебя смотреть страшно. - Что, "лица на мне нет"? - С некоторым трудом усмехнулся Марак. - Ну почему?.. Есть, только оно мне не нравится. Белый ты, как камень на высоком берегу Тигра. - Пройдет, - отмахнулся Марак, внимательно наблюдая, как Шамшуддин макнул семечко в воду, и швырнул его на землю недалеко от них. Минута. Прошла всего минута, как из земли показался росток. Через две, он был уже по колено, а через десяток, во всю цвела взрослая рябина. Чаша, словно бы и не вложила в это действо огромное количество магии, совсем не потеряла блеска своей ауры ни на грамм. - Надо же, работает! С первого раза! - Думал, не сработает, - буркнул Креол, и его лицо немного разгладилось, перестав быть хмурой тучей. - Магия, - выдохнул Шамшуддин. Хиоро спокойно улыбнулся. Он тоже с удовольствием смотрел на то, как взросло дерево. - Зато теперь мы можем обойтись без флористов, и сделать все самим, - потянулся Марак. К нему словно возвращались краски. Огромная выносливость полубога быстро вернула ему физические силы, осталось только набраться маны и станет совсем отлично. - Я медитировать. - Я тоже. Совсем пустой, - буркнул Креол, и уселся прямо на земле, выбрав для этого солнечный участок. Огня поблизости не было, но для пироманта и свет солнца подойдет, родственная сила, все же. Хиоро тоже спокойно уселся, раскинув руки - он всегда начинал медитацию накопления именно с седьмой асаны, а продолжал в третьей. Специфика именно его ауры, проверенная экспериментами и временем. Шамшуддин и без того был полон, а Марак улегся на скамейке поудобнее, и скользнул прямо в астрал, набирая силу и тут же перерабатывая ее разогнанными чакрами. Аура налилась силой и мощью. Вернувшаяся флористка, заставшая четырех парней в медитациях, разве что не прорычала: - Отомщу. - Только дернись, - буркнул Шамшуддин, слегка зажав ее в тисках своей воли. - Отпусти, - пискнула изрядно испугавшаяся женщина. - Пошла отсюда, - кушит был все еще зол на нее и за пиво и за самого себя. Он все еще ходил со сломанным носом, и ждал, пока кто-нибудь из троих приятелей закончит медитацию, и исцелит повреждение. Первым пришел в себя Креол, и с некоторым трудом вернул носу побратима нормальный вид, и целостность носового хряща. Получив свое "спасибо" от побратима, он вернулся к медитации. К вечеру он должен быть полон маны и готов ко всему. Жезл, извлеченный из-за пояса, все еще медный и довольно простой, стал центром восприятия ученика Халая Джи Беша, а из уст полился поток слов, забивая чародейский инструмент заклинаниями на все случаи жизни. - Это ты зря, Креол, - прозвучало из-за спины. Молодой маг остановился и не стал дочитывать заклинание, прервав его на половине. - Что не так? - У нас на эту ночь не чистка конюшен и обиход лошадок. Вода нам не понадобится. Некромантия, демонология, но не гидромантия. Что-нибудь ударное, тоже может понадобиться. - Не лезь, - слегка огрызнулся потомок династии архимагов, однако прислушался к совету. - Как хочешь, - пожал плечом Марак и вернулся к медитации. Его резерв сильно отличается от резервов приятелей, и больше в разы, причем всех вместе взятых. Так что и заполнять его дольше. Марак все еще спокойно сидел в медитации, отчасти перерабатывая полученную из астрала ману, а отчасти повышая свой контроль над энергетическим телом, управляя работой чакр и духовных линий. Привычно и легко орудуя столь тонкими материями, полубог не упускал возможности повысить свои боевые возможности. Это настолько въелось ему в кровь, даже в костный мозг, что он просто не мыслил себе жизни без самосовершенствования, и пусть он воспринимает магию как некий добавочный коэффициент к боевым возможностям своего невероятного тела, даже ее он холит и лелеет, постепенно взращивая этот хрупкий цветок могущества в собственной душе. А вокруг постепенно началась суета. Чем ближе солнце подходило к закату, тем больше самых разных людей появлялось вокруг Священного Квартала, с тем, чтобы по сигналу жрецов полностью окружить совсем не маленькую территорию и начать суточные молебны. И невозможно сказать, где именно кончаются жрецы и начинаются обычные люди. Тут даже аристо виднелись, совершенно безо всякого стеснения раскладывая подушки прямо на земле, чтобы вложить свою лепту в освобождение города и своих домов от засилья демонов и нежити. Сколько продолжалась эта подготовка, Марак не смог бы точно сказать, ведь он практически не отслеживал внешний мир, отстранившись от всего физического как мог сильно, чтобы полностью погрузиться в собственную душу, но в какой-то момент он отчетливо ощутил, что его стали "будить". Он привычно охватил своим вниманием все тело, и открыл глаза. - Что? - посмотрел он на Креола. Тот имел недовольный вид, и был какой-то нахохленный. Молодому магу совсем не нравилось, что они привлекли к этому делу обычных людей, и тем более жрецов. Понять-то его вполне можно, не дай Мардук возомнят о себе чего, чернь, а от жрецов после такого можно и вовсе ждать чего угодно. Гордыня, она и у служителей Богов имеется, все мы люди. В общем, Креол совершенно не стеснялся выражать свое недовольство в мир. - Вставай, пора. Скоро закат. - А тучи так и висят над городом, - отметил Марак, глянув на небо. - Проклятие или метеомагия, - буркнул Креол. - Потом разберемся. - Угу, где наши? - Наши? - удивился черноволосый маг. - Маги, в смысле. Шамшуддин, Хиоро. Где они? - А, они около зачарованной линии, что не выпускает всю эту гнусь из квартала. Колдуют чего-то. - Ясно. Лугаль пришел? - Да, еще час назад. Стражи тут всего сорок пять человек, вот он всех и привел, при оружии и доспехе. - Потому мы и делим нежить на части, чтобы без потерь обойтись, да еще и львиной доли силы их лишаем. - Львиной доли? Емкое выражение, - кивнул внутрь себя Креол, о чем-то задумавшись. - Ты, если что, Изгнание потянешь? - Спросил Марак приятеля. - Я Креол, сын Креола! - ткнул носом в темнеющее небо молодой маг. - Я смогу! - Ну и хорошо. Держи, на всякий случай, - протянул ему накопитель Марак. Он с ним еще с войны, где он выторговал его у императорского ясновидца. - Накопитель? - Да. Это на крайний случай, резерв сил, так сказать. И потом вернешь, он у меня всего один. - Тебе-то он зачем? - Удивился чародей. - У тебя и так сил, как у Магистра. - Маны много не бывает, Креол. Ее всегда мало, но больше не влезает. Потомок чародеев идиому понял, и улыбнулся, поддерживая смех Марака. Они как раз дошли до остальных магов и Марак внимательно осмотрел каждого. Все были словно на иголках, и их можно понять. Тут прямо войсковая операция, а не обычная зачистка какого-нибудь чудовища. Марак порылся в своей котомке, которая выглядит как полутораметровый цилиндр, и может одеваться на спину, достал оттуда кривой меч, осмотрел его ауру, довольно кивнув. - Лугаль. Твоим ребятам бы отдохнуть, наверное, стоило. - Они и так последние годы не напрягались. Переживут, - отмахнулся здоровенный мужик в медных доспехах. Бородка и, что интересно, крайне редкие в Вавилонском царстве усы, высокий умный лоб, цепкий взгляд чернющих глаз. Сразу видно - воин. - Как скажешь. Шамшуддин, как только солнце зайдет, начинай. - Артефакт верни, - протянул он руку к Хиоро, и тот вложил в нее чашу, которую с удовольствием изучал. Пусть будущий боевой маг совсем немного занимался артефактостроением, но в предмете смыслил неплохо. - А мне что делать? - Несчастно прозвучало из-за спин собравшихся в круг магов. - А ты... - Креол разве что не сплюнул, но сдержался. Наркоманов он не любил, Шамшуддин их презирал, ибо сам от мира прятаться не желал совершенно. Хиоро было жаль магичку, но помочь он ей просто не мог, квалификации не хватало. Мараку же было на нее плевать. Он почему-то совершенно не мог терпеть рядом с собой ее ауру, но когда она была далеко, просто не замечал. - Иди отсюда. Толку от тебя все равно не будет. Женщина понуро склонила голову и развернувшись, ушла. Нет, но это же надо догадаться, укуриваться гашишем во время гильдейского задания! Совсем голова у девки не работает! До демонов рукой подать, а ей все едино, только бы кайф поймать. А если бы, ну... съели? В общем, доверить ей спину в бою не мог ни один из четверых магов, да и вообще, хоть что-то доверить, если на то пошло. - Солнце село!! - Пронеслось по городу, где все, вплоть до самого мелкого воришки знали, что начнется в этот момент. Ближайшие к Священному кварталу крыши оказались полностью забиты народом, от детей, до стариков. Все же, ничего подобного во всем Шумере никогда не происходило. А тут вместе работают воины стражи, жрецы Богов и маги. Вот на их-то работу и собрались посмотреть люди, не часто подобное можно увидеть, тем более бесплатно. - Шамшуддин, начинай уже, - подтолкнул кушита Хиоро. Ему уже не терпелось начать, и поскорее закончить. Он ощущал некую долю ответственности за все происходящее и это ощущение ему совсем не понравилось. И как только Марак живет с этим чувством ответственности, да еще и действует под подобным прессом с такой легкостью? Сама мысль о том, чтобы заставить жрецов помогать магам, была в Шумере едва ли не кощунственной. Слишком давно у них идет соперничество за власть, слишком много разногласий накопилось за века подковерной борьбы. А тут, пришел один маг или даже воин, и просто-напросто заставил работать вместе непримиримых соперников! Причем силой, подкрепленной разумными доводами! Вот таких людей и зовут абгалями, то есть мудрецами, восхитился приятелем в своей душе Хиоро. Шамшуддин покосился на стол, заваленный мокрыми тряпками, в которых ждали своего часа косточки рябины. Под его взглядом, пропитанные благовонием Зкауба тряпки распахнулись, и косточки закружили в воздухе, словно потревоженный пчелиный улей. По несколько десятков они опускались в поднятую в воздух чашу, и словно пули, летели за ограду Священного Квартала, впиваясь в землю по прочерченным на плане квартала линиям. Чем дальше нужно было целиться, тем выше взлетал Шамшуддин, и тем сильнее пулял свои волшебные снаряды, заряженные магией чаши. Казалось, прошло всего около пяти минут, когда повсюду стали раздаваться вздохи. Люди увидели маленькое чудо - от действий одного лишь мага, Священный Квартал буквально расцвел! Рябиновые кусты лезли из под земли с огромной скоростью, и даже там, где на вырастающий кустарник нападали демонические животные, нежить все равно становилась неимоверно медленной, силы оставляли создания некромантов. Кое-где были слышны падения костяшек на землю и камни главной улицы города, и люди постепенно возликовали. - Хиоро, доставай, - проговорил спокойно Марак. - Уже? - Сам же видишь - пора. - Ну, тогда завидуй, - хмыкнул Хиоро, зная о полной неспособности приятеля к магии Света. Он залез рукой в небольшой подсумок, в котором носил некоторые нужные любому магу вещи, и достал оттуда кусок довольно грязного хрусталя. Поднапрягся, и швырнул его как только мог высоко. Камешек улетел, а Хиоро сложил пальцы, и прошептал: - Топа Шоран Фо. В небе словно взошло еще одно солнце. Малюсенький артефакт выдал такую мощность, что осветил добрую половину города, будто бы снова настал день. Главное, конечно, было осветить будущее поле боя, но и окружающему пространству досталось от щедрот артефакта. Сделанный год назад на пару с Мараком, как раз для подобных случаев, этот артефакт второго типа, то есть использующий внешнюю ману, был многоразовым, и честно говоря, являлся гордостью обоих учеников мудрого Гишбара. Все же, первый удачный эксперимент в создании артефактов второго типа. Первый тип, который берет ману использующего, у Марака давно не вызывает проблем. Есть еще и всякие амулеты с вложенным запасом маны, но это совсем уж уровень деревенских ведуний. С ним у Марака проблем не было вовсе. Топорные, простые в производстве и весьма недолговечные, а потому, для Охотника на Чудовищ, просто неприменимые. Ими он приторговывал время от времени, больше все равно ни на что не годятся. Впрочем, воины с удовольствием раскупали подобные поделки, дающие силу, ловкость, в общем, увеличивающие чисто физические характеристики. - Начали, - кивнул Марак, как только глаза привыкли к новому освещению. - Мы пойдем змейкой, а вы, маги, двигайте напрямую во дворец эна, - проговорил лугаль. - Хорошо, - кивнули маги и вошли в открытые ворота Квартала. - Хорошо идут, - кивнул Шамшуддин, глядя, как стражники сходу вломились в первый получившийся здоровенный квадрат из рябиновых кустов. Нежить внутри обессилила настолько, что даже не оказывала сопротивления убивающим их людям. - Квадрат за квадратом осилят. Демоны могут попасться только низшие, мало чем отличающиеся по силе от человека, так что справятся, - уверенно кивнул Креол. - Главное, чтобы не проморгали кого посильнее, не то потери будут велики, - несогласно отвернулся от ликующих вояк Хиоро. - Все обсудили? Они все это не хуже вас понимают. А теперь, я впереди, возьму в мечи кого встретим, а вы за мной, прикрывайте, и берегите ману. Что нас ждет там, мы не знаем, - кивнул на дворец эна вдалеке Марак. - Пошли уже. Хватит болтать, - буркнул Креол. Марак вытащил кривой меч из ножен, и тот блеснул бронзой в свете артефакта. Ятаган Барзаи, игрушка не простая. Для Охотников, даже будущих, совершенно незаменим, хотя бы потому, что как-то иначе отмахиваться от демонов очень накладно по мане, да и пытать демонов им весьма удобно. Он их буквально разъедает, повреждая энергетические слои души. Есть у этого артефакта и минус. Если его коснется хоть кто-то кроме хозяина, то он утеряет все свойства, и потому, приходится его беречь, дабы не остаться против демона с пустой железкой. Ятаган ушел в левую руку, тогда как правую руку занял зачарованный бронзовый клинок с серебряной полосой по долу. Против нежити серебро первое дело, а тратить силы на обрыв каждой ниточки, что привязывает к телу нежити псевдо душу Марак не хотел. Первый шаг внутри незачищенного квадрата из рябиновых кустов, и Марак закрутил такую карусель, что идущие за ним маги только и могли, что рты пораскрывать. Ни один человек не в силах повторить то, что выделывает этот полубог. Все же, снести голову скелету пинком довольно трудно, а когда подобное проделывают с довольно продвинутым "капитаном" зомби, начинаешь понимать, насколько силен был удар ноги. Меч с серебром и вовсе не ведал отдыха. Если бы он не был зачарован на прочность и поддержание остроты лезвия, он бы давно затупился, а то и развалился на части от тех перегрузок, которым подверг его полубог. - И это далеко не все, на что он способен. Видели бы вы, что он делает с копьем... - С удовольствием прокомментировал Хиоро двум побратимам. - Он под чарами Ускорения? Не пойму, - пытался унюхать магию Креол. Не получилось, ведь ее там не было. - Хм... - Неопределенно хмыкнул Хиоро. - Отменный воин. Никогда ничего подобного не видывал, - ошарашенно смотрел на рубящего всех вокруг Марака, Шамшуддин. А ведь воин успевал зачистить всю погань так, чтобы никто не успел добраться до магов. Он хотел, чтобы они сохранили все свои силы на штурм дворца эна, где и засели все главные виновники такого положения города. - Говоришь, с копьем еще лучше? - Намного, Шамшуддин, намного лучше. - Тогда, жалко что у него в руках не копье, - хмыкнул Креол, увидевший подбирающегося к ним троим зомби, притворившегося мертвым. Марак как раз закончил с теми, кто оставался в квадрате, когда из-под ногтей черноволосого чародея появился свет готового к выпуску заклинания, но даже он не успел. Серебряная вспышка пронеслась через пространство, и кончик проткнувшего череп меча показался изо лба вскочившего в атаку зомби. Нежить рухнула наземь, теперь совсем уж мертвая, даже дважды, а Креол только и смог, что тихо выругаться:- Чрево Тиамат! - Я же говорил, поберегите силу. Еще понадобится, - буркнул Марак и выдернув меч, пошел к следующему квадрату, что находится на прямой линии ко дворцу эна. Чего они все не заметили, так это того, что смотрящие с крыш домов люди, замерли, глядя на их бой, и когда последний зомби сдох, взвыли в экстазе. Даже бои стражи не возымели подобной популярности, но там была просто работа, тогда как здесь - искусство меча вышло на какую-то запредельную высоту. Впрочем, магам было совершенно не до того. Они перешли в новый квадрат, и снова круговерть боя, закончившаяся буквально через минуту - слишком мало попало нежити в этот квадрат. Следующий и вовсе оказался пустым. Только один слабый демон в виде мерзкой, но резвой сороконожки, которого Марак разрубил на запчасти Ятаганом Барзаи, и все. Весь бой длился жалких четыре секунды, и ни один из магов оказался не в силах увидеть ни одного движения, настолько велика была скорость. Просто в пространстве мелькнуло две молнии, и одна стала Мараком, а вторая разлетелась на три части, уделывая все вокруг отвратительно желтой маслянистой жидкостью, заменявшей ей кровь. Поход продолжился, и на шестом квадрате, едва ли не полностью заполненном зомби и скелетами, даже Марак почувствовал небольшую усталость. Там, где стража справлялась в сорок копий с посеребрением, ему приходилось обходиться одним лишь мечом. Хорошо хоть нежить едва шевелилась, даже медленней обычного человека. Но даже так, если отвлечься и недоглядеть, то вполне можно оказаться затоптанным. Концентрация отнимает довольно много сил, так что Марак решил, что время есть, и можно отдохнуть. Есть хотелось сильно, но принимать пищу в окружении огромного количества трупов разной степени разложения оказалось просто отвратительно и мерзко. В общем, он решил, что обойдется, с некоторым внутренним сопротивлением запихнув себе в рот часть лепешки с вареными волокнами мяса. Проглотил с трудом, и более есть не стал. Зато Креолу все эти трупы оказались побоку. Он с огромным удовольствием уминал орехи в меду, что выдал ему Марак, глядя на протянутую руку чародея. И даже один вид, с удовольствием уминающего сладость Креола вызывал безотчетные порывы к рвоте. Однако, как бы там ни было, а выносливость свою Марак восстановил, и отправился дальше. Следующий квадрат снова оказался пуст, и даже демонов там не оказалось. - Тьфу, надо было тут остановиться, - выругался воин, но лишь покачав головой, отправился дальше. Им понадобилось всего пара часов, чтобы добраться до дворца, считая от перерыва на отдых, и вывалившись на площадку перед входом, они резко затормозили. - И кто же это к нам пришел? - Ехидненько проговорил высокий и жутко худой мужчина. - Мастер Локод из Сиппара! - Возмущенно воскликнул Креол. - Ты его знаешь? - Вопросил Марак. - Еще бы мне его не знать! Любимейший из друзей моего учителя, этого смрадного выбл..ка Халая! Если его поганая душонка вообще в состоянии чувствовать хоть что-то, конечно. Он время от времени навещает дворец Халая. Мастер некромантии. - Хм, я передам твоему учителю твои ругательства в его адрес, - садистски улыбнулся Локод. - Впрочем, утешься тем, что тебе уже будет все равно, ибо сейчас ты умрешь, вместе со своими друзьями. Над руками мага появилась дымка заклинания, но никто даже не дернулся. Хиоро, вставший в защиту, решил по примеру своего учителя, что лучшая защита, это нападение, и выдал полсотни малюсеньких заклинаний Света, вроде простейшего светлячка, но сделал это не последовательно, а пучком. Подобный вид защит, призванный не столько защищать, а провоцировать срабатывание вражеского заклинания задолго до того, как оно доберется до цели, было одной из придумок самого Магистра Гишбара, и во всем Шумере более никто не умел пользоваться подобными заклинаниями лучше самого изобретателя. Тому же он учил и своих учеников. Пока Хиоро занимался защитой, Марак не долго думая швырнул во врага меч с серебром, а следом за ним, пока некромант отвлечен, выдал более десятка небольших молний, в попытке снять с него хотя бы часть защитных полей. Одну Личную защиту снял меч, еще одну молнии, но Локод успел поставить нормальное защитное поле - Пелену Смерти. Защитно-атакующее заклинание, к которому ни в коем случае нельзя прикасаться, сгниешь за секунды. - Чрево Тиамат! - взревел Креол. - Расходимся! Он этого не видел, но маги кивнули и разошлись кто куда. Марак, например, кувырком ушел из-под заклятия некроманта, и Луч Смерти пролетел почти в метре от него. Шамшуддин чуть присел, и вырвал из площади несколько здоровенных камней своим телекинезом, одним из которых прикрылся от заклинаний мага, и второй раскрошил, начав швыряться его кусками в противника. Тому это, к слову, совсем не понравилось, но в данный момент он просто не мог сделать с Шамшуддином хоть что-нибудь. Локодом вплотную занялся Креол, выдав Огненное Копье в полную мощь, и едва не пробив защитное поле некроманта. Собственно, поле не продержалось и секунды после этого - дух воды добил его здоровенной заостренной льдиной, и выпущенное следующим заклятие Креола снесло некроманту голову. Против заклятия стального кинжала нужно что-то большее, чем остатки ориентированного на противостояние чисто энергетического свойства магического поля. - Первого противника пишем на Креола, - хмыкнул Марак. - Да, этот мой, - самодовольно высказался чародей, снова задирая нос. - Пошли дальше, - ухмыльнулся Хиоро. Именно он первым ступил под своды дворца эна, и именно он едва не отдал душу Богам, потому что в него прилетело сразу с десяток копий. Благо, что их отбила Личная Защита, не так давно освоенная с огромным трудом. Не простое заклинание, особенно для тех, чье сознание ориентированно на гидромантию и геомантию, а именно таким чародеем изначально и являлся Хиоро. Все же, некоторые заклятья даже из магии Слова, сильно зависят от ментальности мага. Он и моргнуть не успел, как через него перемахнул здоровенный тигр, и моментально увеличившись, снес оба ряда зомби-солдат своим телом. Дух привычно отработал когтями, добивая нежить и только после этого обернулся. Его хозяин вошел в помещение, и довольно осмотрел его труды. - Молодец, Гор. Умница, - Марак погладил его по холке и еле успел убрать руку, не то получил бы по кисти хвостом от "уже взрослого" духа. Ментально Гор уже подросток, и потому совершенно не терпит к себе подобного отношения. - Все равно, молодец. Улыбку в голосе шамана различили все. Хиоро с некоторым сомнением осмотрелся, и очнувшись, стал начитывать новую Личную Защиту взамен утраченной. - Повезло, - буркнул он, глядя на валяющиеся у входа копья. - Повезло, - согласился Марак. - Может Доспех Духа повесишь? К тебе, Креол это тоже относится. - Сам разберусь, - отмахнулся черноволосый маг. Хиоро же, наоборот, накинул защиту, но выбрал для этого Бронзовый Доспех. Парень мог творить просто чудеса с этим заклинанием, тогда как другие только и могли, что защититься им от физических повреждений. Хиоро же умудрялся с его помощью становиться чуть быстрее, чуть сильнее, при этом совершенно не теряя его главного свойства. Изрядные способности к магии земли дали ему возможность пользоваться "не задокументированными" возможностями заклинания, управляя им напрямую. - Ладно, идем уже. Как ни странно, но верхние, надземные палаты, оказались совсем пусты, разве что они нашли полусгнивший труп одного раба в небольшой подсобке с инструментом. Он там пролежал никак не меньше недели, и магов совсем не заинтересовал. Труп и труп. Не ходит, не кидается, ну и ладно. Только Хиоро он показался странным, особенно в свете наличия тут некромантов, которые редко оставляют подобный материал невостребованным. Но и он промолчал, пожав плечом. Пришлось идти дальше. Спуск вниз оказался усеян нежитью, и тут снова вступил Марак на пару с Гором. Это даже боем назвать трудно, потому что они буквально расшвыривали зомби, словно те ничего не весили, и вообще больше походили на мух, раздражая лишь неуместным жужжанием, и не более того. Особенно расстарался Гор. Дух тигра буквально рвал их в лохмотья, разрывал на части и уморительно порыкивал при этом. Ни Шамшуддин ни Креол раньше не сталкивались с подобным использованием духов зверей, а потому внимательно наблюдали. Мало ли когда встретятся на узкой дорожке с шаманом подобного направления? Хотя их немного восхитила работа этого дуэта в паре, что тоже нельзя не отметить. Первый подземный уровень зачистили на удивление удачно и быстро, и только собрались спускаться на второй, как Хиоро почувствовал, что его Личная Защита исчезла, а самого впечатало в каменную стену, выбивая дух. Он с трудом приоткрыл глаза, в которых все буквально плыло и увидел мельтешащее пятно. Орущее благим матом мельтешащее пятно: - Креол, Чрево Тиамат!!! Изгнание!!! Быстро!!! - После этого Хиоро отключился. Даже более крепкий организм мага не смог выдержать нанесенных повреждений. Марак никогда в жизни не выжимал себя настолько, как в этом бою. В противники ему попался не какой-то низший демон, а сынок самого Козла Лесов, Шаб-Ниггурата. Этот архидемон-андрогин понарожал сверхсильных и сверхбыстрых тварей в огромном количестве, и именно из них состоит гвардия Лэнга. Двурогие, так их называют. Демоны из Господ, что по сути, вторая лесенка в иерархии Ленга, если не считать самого Азаг-Тота. Не архидемоны, но сыны одного из них, что само по себе ставит их на весьма высокую ступень силы. Шаб-Ниггурат родил их ровно тысячу и хорошо, что не больше. По виду, натуральные сатиры, только на предплечьях растут лезвия, что режут хоть камень, хоть металл. Практически неуязвимые твари, единственным способом убийства которых считается укорачивание на голову. Учитывая, что их шкура свободно выдерживает попадание стрелы в упор из боевого лука, что куда сильнее выстрела из пистолета, то отделить голову подобной твари весьма проблематично. Радует во всей этой ситуации только то, что призвать эту тварь сложно, а удержать в повиновении еще сложнее. Какой псих призвал его, непонятно, но почему двурогий до сих пор не уничтожил город полностью, неясно вдвойне. - Шам! Шуд! Дин! Притормози! Его! - Выхватывая мгновения, орет Марак. Удары двурогого сыпятся настолько плотно, словно полубог сражается не с одним противником, а с четырьмя. Скорость твари просто космическая, и только выкладываясь в полную силу, и приложив магию Времени, вроде заклинания Ускорения, Марак едва успевает отбиваться. Улучив мгновение, Шамшуддин всадил по Двурогому кирпичом, да на такой скорости, что тот едва не пробил звуковой барьер, разрушившись до состояния пыли. Креол, сведя руки перед собой, сдавливал что-то совершенно невидимое, и орал заклятие Изгнания. По его лицу было видно, насколько маг зол, ведь оно слегка потемнело, то ли от прилива крови, а может и действительно от злобы. Между ладонями заплясали потусторонние огоньки. Марак крутился как мог. На его зачарованных на крепость мечах появились зазубрины, которые даже магия не могла убрать сразу. Лезвия Двурогого буквально вминали зачарованный метал, благо что хоть не разрезали. Подобные повреждения магия убрать уже не могла. Момент, когда Ятаган Барзаи приказал долго жить и развалился на части, едва не стал последним в жизни потомка Титана, но Марак, напрягся еще сильнее, и выдал нечто совсем уж из разряда невозможного, увернувшись от удара, который заметить был просто не в силах. На одной лишь интуиции он выскочил из-под удара, и даже успел задеть ногу демона мечом, но кожу не пробил. Слишком неудобная позиция, силу не приложить, а одной лишь скорости оказалось маловато. Малюсенькая царапина затянулась едва ли не в тот же момент. - Гор! Не лезь! Убьет! - Рыпнувшийся на демона дух в последний момент успел затормозить, но все же отвлек Двурогого на мгновение, которого хватило Шамшуддину на удар разогнанным кирпичом. Демона снесло с места этим ударом, словно сам Мардук спустился с Небес и пнул его в пузо. Тупой демон очухивался целых три секунды, а в бою это огромное количество времени. Марак выдал Замедление Времени, одно из пяти освоенных заклинаний магии Времени, и вложил в него около четверти всей оставшейся маны, а это резерв опытного Мастера, все-таки. Двурогий стал медленно дергаться на полу, стараясь стряхнуть липкую паутину, что вырвала его из привычно ускоренного ощущения мира, и кинула на самое дно Реки Времени. Этих секунд, пока он боролся с магией полубога, хватило Шамшуддину. Он буквально облепил Двурогого крупными обломками кирпичей и каменного пола. Креол продолжил орать заклинание изгнание, и до завершения ему осталось секунд пять, но Марак вдруг отчетливо понял - не успеет. Взгляд мгновенно выхватил Хиоро, лежащего в пыли у стены. Из разбитого черепа вытекала кровь, но жизнь в нем ощущалась. - Бегите! - Приказал Марак Шамшуддину и Креолу. Понимания не встретил - оба посмотрели на него, как на имбецила в последней стадии, и продолжили делать то, чем занимались до этого. Кушит с побелевшей от напряжения кожей и вздувшимися венами, Креол, орущий и злой, как тысяча чертей, вдруг отозвались в сердце воина какой-то теплотой. Не сбежали, не бросили. Свои люди, воины. Рывок на пределе сил, в который Марак вложил все. Всю поистине огромную физическую силу тела, всю магию, все эмоции, вообще все, что было за душой, пусть и куда более сильной душой полубога. Двурогий уже скинул с себя Замедление, начал вскакивать на свои здоровенные копыта, когда зачарованный медный меч вошел в его тело. Каааак раз на пару миллиметров выше странного, фонящего магией ошейника. Удивленная голова Двурогого взвилась в воздух, и туша просто рухнула на каменный пол, заливая все вокруг фонтаном черной крови. Марак не смог удержаться, и тем более, остановиться. Его остановила только стена, в которой остался вдавленный на полметра силуэт человека. Меч разлетелся на куски, даже влитая напрямую мана не помогла ему остаться невредимым. А ведь ее Марак не пожалел, сам остался практически пустой, вложив все в удар. Креол все же дочитал заклинание, но использовать его уже не пришлось. Просто не на ком. Двурогий полностью и бесповоротно мертв, так что, он просто подвесил его на ауру, оставив до лучших времен. Все равно, место освободилось, когда использовал Огненное Копье. - Надо же, выжили, - задумчиво почесал в затылке кушит. - Сам удивлен. Если бы ты не придержал этого Урода на месте, мы бы тут все полегли, - качнул длинноволосой головой Креол в ответ. - Может и так, но если бы не Марак... - Пф... - Отвернулся чародей. Он понимал, что он был бы мертв, даже мертвее мертвого, но признавать подобное вслух... Да никогда. - Проверь, может он еще жив? - Попросил Шамшуддин, показывая пальцем на выдавленную в камне фигуру человека. - Вряд ли. Хм, судя по ауре, живой еще, - удивился Креол, подойдя поближе. - Ну, тогда погоди секунду, выдерну его. Подлечишь? - Попробую. Исцеление на ауре есть, - кивнул чародей. Раздался хруст костей, вытаскиваемого из камня воина, а потом и тихий стон. Даже его сверхкрепкое тело не выдержало удара, некоторые кости сломались сразу во многих местах, не говоря уж про повреждения внутренних органов. Так что, как только он выпал из стены, извлеченный Шамшуддином, то тут же оказался в нежных руках заклинания Исцеления. Креол не поскупился на ману, и кости стали моментально вставать на свои места. Внутренние органы начали приходить в порядок, и лишь на ауре еще оставались расплывающиеся отметины уже исчезнувших повреждений. Исцелять полубогов так же тяжело, как и нанести им ранение, так что Креолу пришлось от души вложиться в чары. И даже так он не смог исцелить воина до конца, просто мана закончилась раньше, но этого вполне хватило. Он очнулся, и даже пришел в себя. Поняв, что вот-вот настигнет боль, когда шок пройдет, он отобрал у Креола свой накопитель, и вытянув оттуда ману, тут же исцелил себя полностью, успев буквально в последний момент. На удивление, когда он исцеляет себя сам, тратится самый минимум маны, а когда кто-то другой, то максимум. Его мощная, плотная аура отвергает внешнее вмешательство, каким-бы оно ни было, хоть агрессивное, хоть исцеляющее. Такова часть его наследства, его крови, пришедшей из далеких земель Пелопоннеса. Едва закончив с собой, он огляделся, и увидел Хиоро. Тот все так же лежал у стены с проломленным черепом и медленно истекал кровью. Только теперь он был завален мусором и пылью, а прямой подход к нему перегородила балка, упавшая с потолка. - Шамшуддин, помоги, - попросил Марак. Через пару секунд балка оказалась отодвинута, а тело приятеля оказалось прямо у ног воина. Исцеление легло на ауру боевого мага без сопротивления, тут же приводя его тело в норму. Он очнулся буквально через минуту после этого, и со стоном уселся. - Что это вообще было? - Выдал крик души Хиоро. - Двурогий, демон Лэнга из господ. Сильная и быстрая тварь. Хорошо, что тупая. - Ты уверен? Они же неуправляемы совершенно, - удивился Хиоро. - Абсолютно уверен. На нем какой-то ошейник был. Наверное как раз для управления, - крикнул Креол из-за куска стены, валяющегося прямо перед останками демона. - Тащи сюда, только руками не трогай! - Крикнул Марак. - Лучше сам иди сюда. Когда трое магов подошли к останкам, Марак еще успел заметить, как Креол прячет в свою сумку склянку с кровью чудовища, а на лице у него самое невинное выражение, какое только можно представить. - Ты бы ему руку, что ли, отпилил. Может артефакт какой изготовишь, или еще что... - Посоветовал воин. - А сам чего?.. - Да я только пришел! - Возмутился Марак. Он присел около стены и тоже набрал в одну из пустых склянок немного крови, всего пару литров. Демоническую кровь можно использовать не только во всяких ритуалах, но и в призывах, особенно - темных духов. Есть у них такая особенность, они кровь обожают, а за столь сильную кровь демонического создания, некоторые мерзопакостные духи полмира перевернут. Так что выгода для шамана видна невооруженным глазом. У него в Цепи Духов, как он назвал свой артефакт, в котором живет его "свита", имеется один темный дух, но он даже на Старшего не тянет, слабосилок, пусть и довольно полезный. Дух снов, с помощью которого можно насылать плохие сны, или контролировать свои кошмары. Сам Марак пользуется только второй возможностью, но и про первую помнит. На всякий случай... Имеется так же и сильный темный дух, но тому уж точно этой демонической крови перепадет, без вариантов. Все в рамках контракта, так сказать. Закончив с кровью, он ухнул в астрал, осматривая остаточные волны от смерти существа подобной силы. Параллельно, он впитывал ману из ближайшего потока, заполняя резерв. Маны земли вокруг просто море, бери да пользуйся. Более или менее подзаправившись, он выпал в мир, и огляделся. Креол упорно возился около лапищи демона с костяным лезвием на ней, а остальные сидели в медитации. Собственно, Креол сразу же добрал недостающее из накопителя, а потому сейчас занимался подобной фигней. - Как думаешь, почему не нападают? - Тихо спросил Марак. - Думаю, заняты сильно. - Надо бы зайти на огонек - отвлечь от дел злых да кровавых. Как мыслишь? - Надо бы. Дождемся Хиоро и Шамшуддина, да и пойдем. У тебя оружия больше нет? - Ножи есть, но они и в подметки не годятся мечам. Имеется наконечник копья, уже зачарованный, но без древка. Хотел из железного дерева сделать, но не успел пока что. А ятаган вообще жалко до слез. - Мда, - пошлепал губами Креол. - Хороший был артефакт. - Новый делать придется, - уныло вздохнул Марак. Он на предыдущий угрохал две недели, и ковать его еще раз не имел ни малейшего желания. К тому же, в тот раз умудрился сильно обжечься зачарованным металлом, и потом еще месяц исцелялся. В общем, не самые приятные воспоминания. - Значит, теперь магией? - Заинтересованно спросил Креол. - Угу, видимо. Или кулаками, как придется. - Ну, посмотрим. О, очнулись, - кивнул на вышедших из медитации магов Креол. - Отлично. Время, чую, поджимает. Надо идти. Все четверо собрались, трое накинули на себя Личные Защиты, а Шамшуддин обошелся телекинетическим щитом. Так и пошли на второй подземный этаж. Освещенные факелами, а кое-где незнакомыми светящимися кристаллами коридоры сменяли друг друга залами, комнатами и камерами, с запертыми в них людьми. Иногда попадались трупы как животных, так и людей, а перед входом в дальнюю залу, некогда бывшую зернохранилищем, причем зачарованным на сохранение определенной влажности и температуры, магов ожидал сюрприз. Слева стоял труп бывшего эна, а справа заместитель эна - живой. И вот что странно. На такие должности в принципе не могут попасть маги, то есть совсем никогда. Законодательно. Однако вот он, заместитель эна, совершенно точно маг, если точнее, то демонолог, сильный Мастер, опытный. Еще немного и Магистр. - Наконец-то вы пришли. Мне как раз не хватает несколько жертв, - приятно улыбнулся Хараз Вавилонский. Креол чуть наклонился и заглянул в залу. Десятки и сотни трупов развешаны по стенам, имеются и живые, которым не повезло еще сильнее, чем мертвым. Светящиеся фиолетовым светом линии, в некоторых местах словно уходящие в никуда. Нормальный человек, оказавшись в этом помещении потерял бы разум очень быстро, слишком уж силен был фон подавляющей саму жизнь магии демонов. Креолу просто не хватило опыта, чтобы опознать будущий ритуал мгновенно, так что он только задумчиво стал раскладывать его на составляющие. Что бы не говорили про Халая Джи Беша, как бы не поносили, но одно точно - учить магов он умеет. Буквально через минуту до Креола дошло: - Ты хочешь призвать Адского Духа! Нет! Адских Духов! Заменил зиккурат жертвоприношением! Да ты сумасшедший! Вот почему тут оказался Двурогий, - повернулся к соратникам Креол. - Он был столпом призыва! Только почему он один? - Несколько растерянно договорил молодой чародей. - Непонятно... - Потому что я стану вторым, иначе не смогу повелевать призванными. Ты, мальчик, не плох, быстро все понял. А теперь скажи, для чего же мне вы? - Ну, это совсем просто, - фыркнул Креол надменно. - Наши тела и души станут идеальным проводником и столпом, ведь мы маги! - Именно так! Многоуважаемый Халай действительно воспитал превосходного ученика, хоть и ругает тебя в каждом разговоре. Впрочем, больше не будет. В следующее мгновение в сторону молодых магов полетела едва видимая волна Звукового Резонанса, но ей навстречу пошла точно такая же, только самую каплю посильнее. Креол не поскупился, вложил в нее маны, как в Доспех, и потому не только пересилил заклятье старшего демонолога, но и шарахнул по нему остатками своего заклинания. Правда "шарах" получился чуть сильнее обычного удара кулаком, но и это неплохо, так-то. - Знаешь, что, Хараз Вавилонский. Не быть тебе живу, - серьезно взглянул на мага воин, сжав свои кулачищи. Его Цепь Духов словно бы сама снялась с шеи, взлетев над головой, вспыхнула разноцветными огнями, колыхнула астрал, словно взбивая тесто, и... погасла, моментально вернувшись на место. - И все? - ехидно воскликнул Хараз. А потом взорвался изнутри. - И все, - буркнул Марак, вытирая его кровь со своего лица. - Возвращайся. Одна из тварей астрала, что бороздит этот океан энергий даже не веками - тысячелетиями, пять лет назад побежденная молодым шаманом, безо всякого удовольствия вернулась во вспыхнувшее звено Цепи и свернулось в клубок. Когда-то этот могучий дух вражеской крови был очень слаб, но откормившись на очередном поле боя, где кровь лилась в огромных количествах, он стал весьма могуч. Он остался на этом поле, и стал заставлять людей, что туда попадали, драться на смерть, проливая кровь, и тем самым даруя ему питание и силу. Много позже, когда то поле стало проклятым и его просто перестали посещать, дух отправился дальше путешествовать по астралу и нарвался на Марака. Он попытался принудить его убивать, но был пойман сам, и поставлен на службу, с условием, за службу свою, забирать часть крови врагов Марака, однако служить будет до смерти шамана, полной и бесповоротной. Пока душа не покинет это тело. Дух согласился и пока что не жалел. Пусть это был первый раз, когда он вообще вышел из своего "домика" и получил плату, но и поработать пришлось. С огромным удовольствием больного на голову вампирюги, дух отработал какого-то мажонка, и получив свою кровь, точнее ее энергетическую составляющую, был посажен обратно. Это было хорошо. Мысль ушла, осталась приятная эйфория от переваривания полученной силы. - Это что было? - булькнул Креол, словно не веря своим глазам, глядя на то немногое, что осталось от могучего мага-демонолога. - Темный дух Крови. Любопытное создание и защита против него нужна специфическая. К примеру, призыв Третьего Имени подойдет. Обычные щиты оно обойдет и не заметит, - объяснил Марак. - Можно использовать Духовный Доспех, но дух истощит его за несколько секунд. Силен очень. - Да сам ты "любопытное создание", - обалдело отмахнулся Креол. Он никогда бы в этом не признался, но в этот момент он слегка побаивался Марака в частности, и шаманов вообще. Даже дал себе слово более полно ознакомиться с этим направлением великого Искусства. Слово он сдержит, и станет весьма сильным шаманом, но до этого еще многие годы. - Вот не надо этого. Скажи спасибо, а не ругайся, на чем свет стоит. Не то мы бы стали частью призыва Адского Духа. А до того, стали бы свидетелями очередного призыва Двурогого, потому как предыдущего мы убили насмерть. В общем, то еще развлечение нас ожидало, - возмутился Хиоро. Его почему-то сильно задело, что его приятеля обозвали "любопытным созданием". Уж кому как не ему знать, как упорно трудится над собой его соученик, потому что он и сам стал учиться во много раз лучше благодаря соперничеству с ним. - Да ладно вам, - примирительно поднял руки Шамшуддин. - Предлагаю, прибраться здесь немного, дабы что-нибудь само не сработало, или не учинило массовый подъем нежити. А потом пойти отметить то, что мы все живы. Все же, мы действительно заглянули в списки Азимуа, еще бы немного, и мы бы оказались в них с подписью - умер в бою. - Ладно, что уж там. Выпить и впрямь не грех, особенно после такого, - согласился Марак. - Пожалуй, - кивнул Хиоро, хоть вино и не любил. - Ладно, ладно. Но чур, платим по честному! - Креол все же перестал хмуриться и изобразил нечто, похожее на улыбку. "Уборка", если так можно обозвать дезактивацию ритуалов, продолжилась почти час, и только после этого маги добрались до тела демона. С изрядным трудом разделали его в четыре руки, разделив между трудящимися Креолом и Мараком, остальным подобные вещи просто без нужды, тогда как эти двое, вполне могут использовать части тел демонов к вящей славе искусства. И даже они смогут применить подобные материалы не раньше, чем через несколько лет. Маги вышли из дворца эна только на рассвете, когда стража дочищала последние квадраты. По пути зашли в пару, еще не отчищенных, и быстро добили нежить магией, не встретив ни одного демонического животного. Вышли из Священного Квартала вместе с восходом солнца, да и стража высыпала из ворот всего через десяток минут после них. Сказать, что толпа встречала своих героев радостно, это ничего не сказать. Люди кричали, кланялись, старались прикоснуться, чтобы заполучить хоть каплю небесной благодати от овеянных ею воинов и магов. В общем, хаос стоял такой, что словами не передать. А вот жрецы, закончившие молебен, расходились по храмам слегка пошатываясь, все же пол суток простоять в молебне, это непросто. Нужно ведь не просто повторять одни и те же фразы молитв, а именно молиться, то есть сохранять постоянный ментальный настрой, что крайне тяжко. Но они справились. Марак, к примеру, был полностью уверен, что если бы не их молитвы, то и без того космически быстрый и сильный Двурогий, раскатал бы его по камням подземелья моментально. То есть, демон был ослаблен, как раз из-за молитв жрецов и прочих людей. Было у него так же подозрение, что из-за той ряби в астрале, что порождали молящиеся священники, мог бы и призыв сорваться, но все равно хорошо, что до него так и не дошло. Хотя бы потому, что они четверо его бы не пережили. - Ну и где тут можно выпить? - поинтересовался Хиоро. - Вон там харчевня, должны и наливать, - пожал плечом Шамшуддин. - А то, что сейчас наверное ни в одном доме свободного человека не найдешь, тебя не волнует? Все там, у Священного Квартала, пялятся, - махнул рукой за спину Хиоро. - Хм... Не подумал. - Пришлось согласиться кушиту. Уж очень довод оказался убойным. - Может у рабов, что вы привезли, еще что-нибудь осталось? - Вы все выпили, - зевнул Марак. Он на ходу сдернул с себя удобную некогда рубаху, и обвязал ее остатки вокруг бедер. От удара, погрузившего его в каменную стену, большая часть его одежды пришла в полную негодность, включая сапоги, рубаху, жилетку. Благо, что штаны выдержали, все же не зря вышивал руны и зачаровывал. А то сейчас было бы совсем неудобно. - Да и много мы не брали. Все же по заданию ехали, а не на отдых. Ладно, пойдем, разбудим рабов в харчевне, пусть несут, что есть, а хозяева, как вернутся, подтвердят заказ. Солнце вставало над городом, а четыре мага, слегка пошатываясь от усталости, шли пить. Марак еще успел подумать, что именно сейчас, вот в этот самый момент, он чувствует себя удивительно живым и невероятно счастливым, как перед ним, от пинка, открылась дверь харчевни. Следующие три дня выпали из памяти... К выпуску, который случился у Марака с Хиоро в один день, последний изрядно прибавил в силе, уверенности и профессионализме. А первый, в силе, профессионализме и понимании своего пути. Уверенности у полубога и так на десятерых. В Гильдию они вошли вместе, болтая о разных пустяках. Зарегистрировались как подмастерья, только один как боевой маг, и его сразу приписали к армии Императора Энмеркара Второго, а второй как Охотник на Чудовищ. У него была своя фишка. Вместо илькума, когда подмастерий отправляют служить в разные города и решать проблемы города, Охотник должен раз в полгода брать задания, которые вывешиваются во всех отделениях Гильдии. Все они сформированы из просьб людей на местах, и там может оказаться все, что угодно. От ватаги разбойников, до демона. Бывают и международные задания, когда нужно отправиться к черту на рога, и под закамуфлированным прицелом "дружественных" соседей, сделать дело, выжить и желательно вернуться. Но самое поганое не это, а то, что Верховный маг может одним лишь своим приказом отправить любого охотника на любую миссию, даже такую, как убийство вражеского Архимага, или нечто подобное. И он так делает, когда нужно избавиться от кого-то. Чтобы избавиться от такого риска, нужно стать Мастером магии, что само по себе сложно и при всех созданных Мараком заклинаниях, он пока что явно к такому не готов, хотя бы потому, что его шаманская магия на магию Слова не перекладывается ни в какую. Измучился, но смог переложить лишь несколько заклинаний поддержки, а самое вкусное так и осталось прерогативой "форм", но не Слов. В принципе, Магистр Гишбар вовсе не враждует с Верховным, он его учитель, и ученику Магистра нечего волноваться, только Марак в такое просто не верит. Слишком много слухов о Верховном, и тех, кто мог бы со временем занять его место. Исчезают они, погибают и прочее. Закончив с регистрацией, Марак взял сразу пять заданий с каменной стелы в холле башни Гильдии, и попрощавшись с Хиоро, отправился на выход. Пять заданий, это два с половиной года илькума... Первое задание оказалось очень далеко, а платить за телепортацию нечем. Сам он на такое расстояние и без точных координат переместиться не мог. Да и вообще, освоил с трудом только короткий телепорт в зоне видимости на случай, если ни увернуться и ни защититься будет невозможно. Получались телепорты из рук вон плохо, и маны жрали, как ни в себя. Конечно, с опытом пришла некоторая легкость в использовании, но затраты все равно ощутимые, словно не простенькое заклинание горячей телепортации, а качественный Огненный Поток кастует. Просмотрев другие четыре задания, умилился. Два из них оказались прямо тут, в Вавилоне. И чего сразу не посмотрел? Увидел, что дело в пропаже людей, и сразу сделал стойку. Еще одно задание оказалось севернее, в тех районах, где сеют и жнут. Туда пойдет потом, затем следующее западнее, днях в пяти, ну и последнее - оно же первое - будет последним. Решив все для себя, Марак отправился к Эну. Градоправитель Вавилона принял его высокомерно, даже нагло. - Стой там, маг, - приказал Эн, когда Марак зашел в его рабочий кабинет. Он возлежал на мягких подушках, пил нечто душистое, пахнущее цветами и травами, параллельно рассматривая таблички. По щелчку его пальцев со спины к полубогу подошли двое стражей и показательно приложили бронзовые наконечники копий на его плечи. - Стою, эн. Ты всех гостей ТАК встречаешь? - Нет, только магов, - хмыкнул градоправитель. Худой, остроглазый, все лицо изрыто морщинами, создавая странное впечатление, будто на нем оставили свои следы все грехи человеческие, какие только возможно. На удивление отталкивающее лицо. Все это полировал хищный взор темных глаз. - Ты ведь знаешь, что это незаконно? - поинтересовался подмастерье? - Все вполне законно, я ведь не нападаю... - ухмыльнулся он и был прав. Маг ухмыльнулся ему в ответ и чуть дернулся. Единственная Личная Защита пала. - А вот теперь напал. Звуковой Резонанс раскидал обоих стражей по стенам, сами стены тоже слегка пострадали, но не фатально. Это заклинание у Марака выходило хорошо для подмастерья, но и только. Нужно тренироваться, нужно очень много тренироваться. - А теперь поговорим нормально, - спокойно проговорил полубог и нагло уселся на одну из подушек, откинувшись на стену. За пару минут начитал пару Личных Защит и повернул глаза на Эна. Тот сидел как-то сжато, больше не прихлебывал из чаши и явно чего-то ждал. Мараку на это было откровенно плевать. - У меня тут задание от Гильдии. Осмотри, завизируй начало выполнения и дай стражника в сопровождение, - зевнул маг. Он со вчера не спал толком. День все-таки важный. - Ты их убил, - вдруг сказал градоправитель. - Нет. Пока что... - Ты их убил и теперь тебя казнят, - вдруг его лицо сделалось действительно страшным. На нем появилось возбужденное ожидание, а в ауре вдруг проскользнуло нечто... чужое. Как минимум нечеловеческое. - Посмотрим. А пока что, давай вернемся к заданию, - спокойно проговорил маг. - Как пожелаешь, - с каким-то даже удовольствием кивнул мужчина. Он просмотрел задание, шваркнул оттиск печати и кликнул одного из стражников приказав проводить мага до места. Полубог поднялся, поправил этакий рюкзачок с одной лямкой из ткани белого цвета, и потопал за стражником. Пока спускались, обновил на ауре заклинание Звукового Резонанса, исключительно на всякий случай. На жезле их еще три штуки, но на ауре Марак старается хранить нечто вроде джентльменского набора на все случаи жизни. То же заклинание Полета, Телекинеза (так как в навыке подвижек нет совсем, все некогда этим заняться), несколько видов отталкивающих заклинаний, Щиты и Доспехи, в том числе стихийные. Несколько редких заклинаний, вроде Всесокрушающего Меча, хоть они и занимают довольно много места, но того определенно стоят, Абсолютная Защита, ну и так, по мелочи, вроде заклинания твердой Иллюзии. Конечно, в жезле тоже хватает сюрпризов, что уж там, так что расставаться с ним никакого желания нет. Стражник вышел из дома эна, где тот обычно принимал просителей, и отправился по улице в сторону реки. Около получаса они шли, и маг расспрашивал стражника. И все же интересно, какое было бы у стражника лицо, если бы он все же вошел в кабинет эна и увидел то, что произошло со стражей внутри? - Когда все это началось? - Около месяца назад. Первой к страже обратилась торговка. Ее подвал обвалился и муж упал прямо в получившийся колодец. Его так и не нашли. Туда спустилось пятеро стражников. Их тоже больше никто не видел. А затем исчезла и сама торговка. - А остальная семья? - Бездетна она была. Жалко бабу, но с другой стороны, кто бы их не похищал, детей не тронул. Нету их потому что. - Логично, - с внутренним сопротивлением кивнул маг. Конечно, хорошо, что дети не пострадали, но ведь их у женщины не было. И искать тут хорошую сторону в принципе странно. Семья погибла, пятеро стражников тоже. Точнее исчезли, не нужно бежать впереди паровоза и делать выводы без доказательств. - Да. А потом опустел дом напротив. Глиномес был, молодой парень. Тоже без семьи. Поняли что исчез, только потому что лавку не открыл поутру третьего дня. - Почему думаете, что исчез там же, в дыре? Может уехал? - Все вещи на месте, даже деньги в тайничке под полом. - И что? Не, не повод. Варианты еще есть. Ладно, что там дальше? - Дальше... Дальше исчезли несколько шлюх из небольшого борделя неподалеку, - замолчал страж, думая о чем-то своем. - Дальше... - поторопил маг. - Дальше.. Ты вот теперь, маг. Видимо тоже исчезнешь, - пожал плечом стражник. - Оптимистично, - с улыбкой кивнул Марак. - Мы пришли. Тебе вон туда, - показал он на темное, неприветливое одноэтажное зданьице. В нем просто чувствовалось что-то эдакое. Темное. - Ладно. Я пошел. Жди, хм... пять часов. Если не вернусь, вывешивайте новое задание, но уже с уточнением, что маг не вернулся. Понял? - Чего же тут не понять-то? Понял, - угрюмо шмыгнул страж, и достав из своей котомки глиняную бутыль, с чувством полного удовлетворения отхлебнул из нее. Потянуло отвратным пивом, да так сильно, что Марак поморщился. - Все, ушел. Марак вошел в дом, внимательно все осматривая и обнюхивая. Аура дома оказалась темновата, домового нет и не было никогда, хотя в некоторых домах они явно есть, в тех, где живут маги поколение за поколением, понятное дело. Раз уж магических улик нет, то парень перешел на улики чисто физического свойства и даже кое-что нашел. На ножке кухонного стола отчетливые следы ногтей, словно человека выдернули из-под стола, и тот не смог толком уцепиться. Кусок ногтя, оставшийся после этого, изрядно поднял настроение. Полубог достал небольшую чашу из котомки, поставил ее на треногу, которую нашел тут же, на кухне. В специях надыбал перца и несколько местных корений. Налил воды, покидал в нее найденное, рисуя над водой несколько знаков, а следом, в это странное варево опустился кусок ногтя. Цвет жидкости изменился на красный, один в один - кровь. - Вылазь давай, ну! - Прикрикнул полубог на духовную ищейку. Через мгновение рядом с ним сформировалась словно из воздуха, полупрозрачная псина, ростом ему по шею. Перебор вышел с подкормкой, конечно, зато найти может что угодно чуть ли не на другой стороне планеты. - Нюхай давай, бери след. Дух чего-то слегка испугался, но получив по загривку, принялся за дело. Духовная сила полубога позволяла ему вот так вот лупануть духа, ведь он просто был сильнее. Ищейка еще раз повела носом, и пропала. Нет, дух не сбежал, и даже не телепортировался, и тем более не вернулся в поглотитель. Просто скорость его движений настолько велика, что за ним угонится разве что свет. А в разуме шамана постепенно, но очень быстро стал прорисовываться ее путь, и все, кого она заметила и даже только почуяла. - Нужна карта всего подземелья, - ментально приказал шаман и дух за три с половиной секунды побывал во всех уголках. Карта значительно разрослась, но пока что держалась краем сознания без особого напряжения. - Добавь все металлы. Карта снова расцвела, на этот раз сигнатурами металлов. Благо, что дух натаскан, и металлы отмечены, как и их примерные объемы. Интересное оказалось только в одном месте - немного золота, сиклей на сто примерно. Сумма не маленькая, но и не большая, если на то пошло. В месяц подмастерье получает около пятнадцати сиклей золота, так что сумма ощутимая. Впрочем, за время ученичества Марак изрядно подзаработал и имел при себе около шести сотен золотых дырявых кругляшей. Понятное дело, что он не только зелья варил, но так же исцелял, хоть и в половину не так хорош в этом, как Хиоро, да и другие подработки время от времени появлялись. Простенькие артефакты продавались в общем неплохо, что тоже приносило свою денюжку, так за три года и набралось... Итак, Марак решил вернуться к делу, ради которого сюда и прибыл, а именно - в Вавилоне завелся вампир. Натуральный такой кровосос, только совершенно непонятно, насколько он силен на самом деле. Аура-то да, мощная, пожалуй несколько мощней, чем у Марака, но что и как он умеет, это вопрос вопросов. Вообще, вампиры, тем более столь древние, чтобы встать наравне с Магистром, предрасположены сразу к нескольким Школам магии. Ну, вампиризм, это и без слов понятно, причем некоторые добиваются в нем таких высот, что могут поглощать ману даже из заклинаний, поглощать духовную энергию, прану само собой, в общем, ужасающий по мощи навык. Некоторые извращенцы из этой братии даже эмоции могут перерабатывать и жрать. Далее, у всех вампиров отменная предрасположенность к ментальной магии, метаморфизму, левитации, причем, что странно, без телекинеза. То есть себя поднять легко, а что-то другое нет. Так же существуют вампиры-демоны, вроде Архидемона Гелала, и вампиры, которые посвятили себя Тьме. По силе делятся на низших, аристо, высших и Князей. Последние вообще не убиваемые и могут при некоторой доле везения восстать даже из горстки пепла. Вампир, это прежде всего нежить, а значит у него вообще нет праны, живет он только на мане, но поглощает в основном прану. Прокачав основные характеристики, ауру и прочее, Марак принял решение идти вниз. Шансы у него имеются и даже неплохие, в отличие от того, кто пойдет туда, если он откажется. Тут нужен Магистр боевой магии, как минимум, ну а лучше, конечно, архимаг. Те заниматься таким не станут принципиально, а боевики, белая кость, тем более. Марак сделал шаг и прыгнул вниз. Десять метров полета, и полубог без особого напряжения приземлился, чуть спружинив ногами. С годами он стал еще сильнее, быстрее, ловчее и умнее. Ну, на последнее он надеялся, хотя доказательств не было, кроме увеличенной скорости обучения. Хмыкнув от такой мысли, воин отправился навстречу Судьбе. Карта уверенно продолжала держаться на границе сознания, и показывать куда нужно идти. По пути к кровососу находилось несколько лежек слабой нечисти, и первой на очереди оказался гуль. Он, конечно, сильнее и быстрее человека, но рядом с полубогом он все равно медленный и неповоротливый. Хватило одного удара мечом. Второй на очереди низший вампир, явно только недавно обратили. Настолько недавно, что солнечный свет еще причиняет боль, а ведь это проходит месяца через три - четыре примерно. Он и после все равно неприятен, но не более того. С ним тоже проблем не было. Один удар мечом и две половинки оседают на пол. Следующая остановка около самого гнезда. Там оказался трупоед, а эти твари очень быстры. Образуются после накопления на кладбище определенного количества "грязной" маны. Видимо где-то неподалеку работал некромант, долго и часто, но за собой не прибирал, и паразитная мана подняла, ну... вот это. Быстрый, ловкий, но слепой совершенно, как крот, зато с обонянием все отлично, как и со слухом. Марак убрал все запахи с себя одним заклинанием и аккуратно ступая, приблизился к лежке. Понятное дело, что его все равно слышали. Для трупоеда его сердце стучит, как набат, и даже вибрация вен и артерий из-за протекающей в них крови, ему отменно слышна. Трупоед подождал и прыгнул. Прыжок был превосходный, метров с пяти с половиной тварь проскочила в воздухе, словно молния, но снова меч, и две половинки. Правда, на этот раз, приманкой был сам Марак, а бил из-за угла доппель самого мага. Тренироваться на ком-то надо было, расти в фехтовании тоже, вот и пришлось освоить. Понятное дело, за десять лет ежедневного использования, маг вышел на вполне пристойный уровень. Не восьмой, на котором доппели даже колдовать могут нормально, а шестой, но это тоже весьма неплохо. Чуть-чуть колдовать доппель начинает с четвертого уровня, и на шестом, это почти подмастерье, так что весьма нужная в хозяйстве вещь. К тому же, матрицы сняты со всех учителей и многих действительно неплохих воинов армии Императора, так что магу есть куда расти и кого создавать. - Славно. Куда как хорошо вышло. Тебя он даже не почуял, - хмыкнул с удовольствием шаман и потопал дальше, скидывая с себя заклинание, отбивающее запахи. По мане копейки, но лишняя нагрузка на разум во время боя с таким противником, как старый и опытный вампир, не нужна. Заодно и доппеля развеял, обновив это заклинание на всякий случай. До вампира он дошел за пару минут, да там и идти-то два коридора да три поворота. Дошел, но уперся в дверь, старую, деревянную и мощную. Тук. Тук. Тук. Марак решил не быть грубым, а просто постучать, прежде чем швыряться заклинаниями напропалую. - Войдите, - ошарашенным тоном попросили изнутри. На чистейшем русском, между прочим, но затем исправились и повторили на языке Та-кемет, на асирийском, семитском и только потом на шумерском. - Благодарю, - кивнул охотник нежити, входя. Так же на чистом русском. Даже интересно, как он отреагирует. Вампир оказался высоким, подтянутым парнем лет двадцати двух на вид, видимо, в таком возрасте его обратили. Темноволос, с костяком грекоримского борца, но больше всего выделялись глаза. Красного, даже алого цвета, они словно слегка светились, чем и приковывали львиную долю внимания. Римский профиль, чуть впалые щеки, на удивление пухлые губы. В общем, своеобразный разумный, хотя и довольно красивый внешне, но до дикой красоты Марака ему далеко. - Вы знаете русский? - Обалдел еще сильнее кровосос. - Знаю, - пожал плечом Марак. - И откуда, позвольте спросить? - Это к делу совершенно не относится, - буркнул шаман, внимательно следя за аурой и движениями вампира. - Неужели собрат попаданец? - Ехидно спросил вампир. - Скорее перерожденец. А тебя как сюда занесло? - Решил перейти на привычное "ты" Марак. В Шумерском нет обращения на "вы" к одному человеку. Хоть к Императору обращайся, все равно на "ты". - Это длинная история, - попытался отмахнуться вампир, но получил такой взгляд, что понял, с него не слезут. - Ладно, ладно. История со мной случилась настолько нелепая, что я даже одно время думал, что крыша моя неспеша ушуршала в далекие дали. Шел по улице домой, и вдруг из-за угла странный мужик выходит. Дело произошло посреди ночи, а тут такой хмырь в странной одежде у меня спрашивает, дескать как пройти в библиотеку? Ну, я долго думать не стал, понятно же, что грабить собираются с такими-то вопросами посреди ночи. Дал ему в чан с правой. На него не особенно подействовало, только головой чуть дернул. Следующее, что помню, как мне стало нестерпимо больно. Потом я очнулся посреди пустыни. Рядом со мной одежда, причем моя же и записка. Будь, мол, внимательней к людям, вроде как это месть для меня такая - за грубость. Иди на север, выйдешь к Та-Кемет. Ну, с Историей у меня все хорошо, понял что разговор о Египте идет, точнее о предке Египта, если точнее. Обдумал все, да и пошел. Кожа вся сгорела, больно, устал, и вообще, на жизнь смотрел несколько под иным углом. Впрочем, я умирал и даже успел отключиться в очередной раз, видимо от жажды. Тут-то меня и подобрал Идхи. Этот вампир оказался кладезем информации об этом мире, что снаружи от его пещеры. Да. Только вот спрашивать моего согласия он не стал, и укусил в первый раз. Потом было еще дважды, а еще чуть позже, Идхи меня убил. Так родился новый вампир - я. Я тебе так скажу, Та-Кемет не то место, где мне хотелось бы жить, там законы практически военного времени. А тем временем я стал засиживаться в весьма изрядной библиотеке Идхи. Как оказалось, язык я узнал при переходе в этот мир, а тот маг, которого я встретил в своем мире, был ренегатом гильдии магов Та-Кемет, Идхи его прекрасно знал. В общем, мой Мастер стал таскать мне еду, то есть людей, понятное дело, обучать меня премудростям выживания вампира. Натаскивал на кровь... и тут выяснилось, что моя душа все-таки не совсем такая, как у всех. В общем, сошлось сразу два фактора. Во-первых, мне было нужно меньше жизненной силы, чтобы получить больше маны, а во-вторых, моя воля позволила мне не убивать пищу, наедаясь, хотя у новорожденных вампиров с этим напряг. Просто не могут остановиться. Дальше... Дальше так прошло десять лет. Библиотеку я практически выучил, но мне не нравилось жить с Идхи. Он был кровожадным психом, и всегда добивал тех, кого я оставлял в живых. Убить его? Мне это было не по силам. Он отлично владел магией, так что куда мне, новорожденному с десятилетним стажем. Я и так тренировался круглосуточно, и если ты не в курсе, то вампиры не спят. В общем, освоил вампирский гипноз на достаточном для выживания уровне и однажды, во время охоты я просто исчез. Дальше было долгое путешествие по городам Та-Кемет, множество богатых людей под гипнозом, который я научился накладывать так, как в моем мире - он держится куда дольше и сильнее. Оказалось сложно, но я набил руку. Все это время я учился. Нанимал учителей по рукопашке, бою на мечах и прочему. В общем, со временем стало неплохо получаться, что не удивительно, ведь я посвятил этому больше ста лет жизни. Ну или нежизни. Поучаствовал в нескольких войнах, набрался опыта, даже получил некоторую известность, а потом снова исчез. Развитый гипноз позволил мне перейти к следующей части плана, а именно заставить одного ученика мага начать учить меня. К сожалению, вампиры довольно ограничены в направлениях, а в Та-Кемет используют в основном магию Духа, Апостольство, телепатию да геомантию с гидромантией. Из всего этого мне подошли только магия Духа и телепатия. За обучением этим дисциплинам и набором силы прошло еще одно столетие. К счастью, медитации практически сняли с меня потребность в крови, так как мана и так была в достаточных количествах. В общем, я переехал сюда. И климат по приятней и люди, и законы. С другой стороны, здесь очень не любят вампиров, и маги куда более разносторонне развиты. А еще у шумеров есть магия Слова. Нет, зачатки ее есть и в Та-Кемет, но именно что зачатки. А тут... Просто рай для такого как я. В общем, я снова принялся учиться. К тому же, проснулись способности в магии крови, и метаморфизме, которые тоже требовалось развивать, чем я и занялся. Полвека убил, но разобрался неплохо. Потом, во время медитации понял, что вишу в воздухе. Понял, что умею летать, пришлось отвлечься и на это. В общем, мне было чем заняться. А потом меня как-то засекли маги Гильдии. Началась охота, буквально. Это было три сотни лет назад. К счастью, я встретил одного слепца и тот оказался кем-то вроде оракула или пророка. Он и подсказал мне, где спрятаться и как это сделать. Я уснул на три века и проснулся совсем недавно. Вот тут и начались проблемы. Оказалось, что у вампиров тоже есть инстинкты, которые желают продолжения рода. Пришлось попробовать, но выбранный кандидат даже не смог стать вампиром. Стал каким-то упырем, да еще и народу поубивал немеряно, расстроил меня. В общем, убил я его, да только он успел понаделать дел, даже пытался обратить нескольких своих жертв, и я полагаю, именно поэтому ты здесь. Убивать пришел монстра и все такое? - Что-то вроде того. Но поскольку ты "свой", я предлагаю тебе иной выход. - И какой же? - Удивился старый кровосос. - Приглашаю в команду. - Э... Чего? - Ты же вампир, слух должен быть отменным, - хмыкнул Марак. - Да со слухом у меня вроде норма, но ты... удивил. Скажи мне, почему бы мне просто не убить тебя и не исчезнуть? - Ты и сам знаешь. Ты ведь чувствуешь мою силу? - Кровосос настороженно кивнул. - У тебя нет шансов. А так, пара клятв о не причинении вреда, и робкий росток доверия проклюнется. - Хм, - что-то экстренно обдумывая, хмыкнул кровосос. - А зачем тебе команда? - Я, видишь ли, Охотник на Чудовищ в Гильдии магов. Так что, напарник, это удобно, а сильный напарник, это совсем прекрасно. - Хм. В принципе, у меня есть полсотни лет, можно и поразвлечься, - открыто улыбнулся вампир, сверкнув клыками. - Как будут звучать клятвы?... К эну Марак вернулся часов через пять, неся в руке целую связку голов нежити и нечисти. Зашел, разулся, конечно, в чужом доме даже Император разуется, и прошел к знакомому кабинету. Внутри больше десятка аур, при этом одна знакомая. Хиоро! - Мир вам, люди. Хиоро, привет, погоди минутку, заказ закрою и поговорим, - улыбнулся маг напряженным людям. - Эн, вот твои убийцы, ставь печать о закрытии задания. Парень протянул пергамент и градоправитель легко жахнул по ней печатью, а после этого уперся в подмастерье взглядом, не предвещающим ничего хорошего. - Взять его! - Вдруг сорвался на визг эн. - Стоп! - Резко вскинул руки подмастерье, активируя Доспех Таммуза. - По какому праву вы все на меня наставили оружие? От полубога перло такой внутренней силищей, что даже присутствовавший в помещении лугаль на мгновение оторопел. - Ты арестован, маг, за нападение на эна, - наконец-то ответил он. - Ложь. Я не нападал на эна. Ты зачем лжешь, лугаль? - Снова надавил на всех без разбора Марак. - Я не лгу. Эн заявил на тебя и стража выполняет свой... - Хорошо, я пойду с тобой. Добровольно, при условии, что эна так же возьмут под стражу. Он не тот, за кого себя выдает, это очевидно. - Марак, друг мой, ты уверен? - Спокойно спросил Хиоро. В его руке затлела маленькая искорка заклинания Сети Таммуза. Оно не калечит, не убивает, но скручивает мягко и аккуратно, словно человека обложили подушками, но сдавили достаточно крепко. - Посмотри на мою ауру, мой друг, она открыта. Не лгал я. - Он говорит правду, - признал Хиоро. - И что? Я просто не могу арестовать самого эна, - вздохнул лугаль. - Зато я могу, - пожал плечом боевой маг, и Сеть Таммуза скользнула в пространстве, раскрываясь, чтобы вобрать в себя градоправителя. Мгновение... ... сеть разорвана одними руками эна. Просто распалась клочками грязного эфира, опадая на пол. - Что же ты такой внимательный-то, маг? Те, что приходили до тебя ничего не заметили! - Ты кто такой, чучело? - Хмыкнул ему в лицо полубог. - Яуууу не чууучело-рррр! - Из-под губ высунулись огромные клыки. Лицо молниеносно обросло шерстью, уши вытянулись и заострились, глаза пожелтели. Через пару секунд в лицо Мараку скалилась уродливая волчья морда с седыми прядями на правом виске и челке, если эту всклокоченную прическу вообще можно так назвать. Руки удлинялись, ноги укорачивались, на спине вырастали перепончатые крылья. Эстри. Мерзкие отродья тьмы, вампиры и людоеды. Эстри живут выводками в глубочайших подземельях, вылезая на поверхность лишь в глухую полночь, рыская в поисках сладкого мяса. В Шумере они встречаются довольно редко, зато на западе, в Содоме и Гоморре, – кишмя кишат. Худшая черта эстри – их бесподобная маскировка. Сожрав человека, эстри копирует его с абсолютной точностью – внешность, голос, походку, манеру поведения, даже ауру. Заметить разницу не способен и близкий человек – не раз было так, что эстри поселялся в семье убитого и годами жил там под видом родича, ничем себя не выдавая. Ел, спал, работал, пел песни, играл с детьми… а по ночам сосал из домочадцев кровь. Единственное, что нужно эстри для поддержания образа, – съедать каждый день по толике хлеба и соли. - Можешь не продолжать, я знаю, кто ты такой, эстри. Ты мерзкая погань, - прервал полурык полувой Хиоро. - Гнев Света. Шатарамма! Бедного монстра, неизвестными путями забравшегося не в какого-то бедолагу с улицы, а в самого эна, градоправителя Вавилона мгновенно парализовало и кажется даже насмерть. - Ну что, землю в пасть или сожжем? - Спокойно поинтересовался Марак, завистливо глядя на друга. - Сначала в темницу. Знаешь ведь, он в полночь воскреснет. Пусть допросят, а там можно и добить, - пожал могучим плечом боевой маг, и куда более талантливый целитель. - Что ты на меня так смотришь? - Магия Света, - уныло вздохнул Марак. Она ему вообще не дается. Максимум, который он смог из себя выжать, это заклятие Света, обычный шарик, который используют вместо фонарика. Понятное дело, что как Магистр по силе, он смог бы осветить им весь Вавилон часов на двадцать, подвесив в воздухе вместо солнца, но толку то... Даже жалкая Стрела Света и та не дается, хотя вроде бы, ну что в ней сложного-то? Бесит это жутко. - Не расстраивайся. Может со временем и преодолеешь эту свою неспособность. - Ага, как с телекинезом... - Хмыкнул расстроенно полубог. - Зато летать научился, - светло улыбнулся Хиоро, хлопая его по плечу. Сам он такого не умел пока, но усилия прикладывал. - Так, погоди, мой друг. Мы в тюрьму-то идем или как? - Конечно, - степенно сказал лугаль. - Обвинения в убийстве злонамеренном двух стражей, вот это все... - он обвел руками помещение, - не снимает. - Они на меня напали, - качнул головой Марак, - я только защищался. Даже сняли Личную Защиту. И все же, когда я покинул кабинет, они были живы. - Он говорит правду, - подтвердил Хиоро. - Любой маг тебе это подтвердит, лугаль. - Вот пусть любой и подтвердит, а то вы с ним друзья, я смотрю. - Еще и соученики. А вообще, просто скажи когда и куда прийти для этого? Хиоро, я погощу у тебя пару дней, пока это дело не завершу? - Конечно, гости сколько пожелаешь. Отец будет рад тебя видеть. - Я тоже. Надеюсь, Мастер Кио на этот раз не откажется научить своей технике медитации? Он обещал, ты свидетель, - ткнул пальцем в грудь Хиоро Марак. - Я помню, - улыбнулся боевик. Они тогда почти месяц гостили у отца Хиоро, Магистр Гишбар отбыл на задание от Гильдии, а сидеть дома не хотелось, вот и прошлись семь кварталов, в гости к Хиоро зашли, да так и остались там на три десятидневья. Хорошее было время... Молоденькие наложницы, медовый напиток, отдых от столь интенсивного обучения, что в иной день не совсем соображаешь где ты находишься, и что делаешь вообще, потому что усталость стала постоянной. А тут такой кайф... - Дозволяю. Оставайся в доме у Мастера Кио, маг. Тебя вызовут. Если сбежишь... - С угрозой молвил лугаль. - Да зачем мне это, лугаль? Тебе один маг говорит, ты не веришь, второй, ты снова не веришь, может после слов третьего ты, наконец, возьмешься за ум? Мне-то без разницы, скольких магов ты позовешь, хоть всю гильдию тащи, - небрежно отмахнулся Марак и обняв Хиоро за плечи, двинулся к выходу, продолжая разговор: - Я собираюсь в сторону Нимруда, тут поспрашивал знакомых, так оказывается туда Креола отправили, магом-консультантом стражи. Ты вроде обещал ему список с Книги Целителя, так я могу передать, все равно ведь не удержусь и заскочу к нему, глянуть, как он устроился. И с Шамшуддином нужно будет связаться, может тоже прилетит... Маги ушли, а лугалю предстояло разбираться с тем, что они оставили, самому. - Ненавижу магов и магию, - буркнул лугаль. Дела он закончил быстро, и уже на следующий день закрыл дело - маг-консультант Вавилона, Мастер Ташан, подтвердил, что молодой маг не соврал, на том и закончили. А Марак задержался в Вавилоне еще на десять дней, сначала выпрашивая эксклюзивную технику медитации, изобретенную самим Мастером Кио, а потом и осваивая в первом приближении. Между прочим, именно за нее он получил Мастерство в целительстве, второе уже, кроме Мастерства в Алхимии. Только вот в библиотеке Гильдии доступ у подмастерьев минимальный. Так что добраться до этой медитации, чтобы научиться нормально управлять собственной праной, было совершенно невозможно. А для полубога умение актуально, учитывая ее количество и качество. Закончив с делами в Вавилоне в первом приближении, он потопал на второе задание. Снова придя в дом эна, он постучал. Встретил его тот же раб, что и в прошлый раз, но эн оказался новый. - Мир тебе, - поздоровался маг входя. - И тебе, о маг. Знаю, что ты уже бывал здесь. Давай на этот раз обойдемся без смены эна, - улыбнулся крепкий муж в годах и с легкой сединой в волосах. Суровое лицо воина и хороший взгляд стали приятным дополнением к полной внутренней силы фигуре. - С удовольствием, - ответно улыбнулся Марак. - Что тебя привело? - Вот это, - передал свиток пергамента эну маг. - Хм. Да, я знаю о нем. Стража пыталась пробиться, но куклусы стали какими-то... странными. Более сильными, более быстрыми. В общем, мы их там заперли и все. Собирались направить войска, но для города это пока дороговато. Оказалось дешевле и проще нанять мага, но ты только подмастерье, как я понял. Уверен, что справишься? - Как-то даже заботливо спросил эн Нарум-Нарад. - Меня учил сам Магистр Гишбар, - спокойно ответил полубог. Имя Гишбара, как впрочем и всегда, произвело неизгладимое впечатление. - О! Сам Гишбар! Что же, тогда Удачи на твоем пути, и пусть Боги помогут тебе на нем оставаться. - Благодарю на добром слове, - склонил голову маг и получив свиток с "первой" печатью, отправился выполнять задание. "Первая" печать означает, что такой-то маг принял задание и начал выполнение. "Вторая", что задание выполнено. Потом маг относит пергамент в Гильдию, и ему либо платят деньги, либо они идут в счет илькума. Можно и "фифти фифти" раскидать, никто слова плохого не скажет. Маги тоже люди и деньги им нужны. Кстати, оплатить выполненную миссию может и эн любого города. Марак вышел из дома эна, и первым делом заскочил в гильдейскую лавку. Приобрел там некоторые вещи, после чего достал небольшое медное зеркальце с надписью "Дим", подаренное вампиром и проговорил: - Выползай давай, узник совести. Есть задание. Куклусы расплодились в подземельях, будем чистить. - Зайдешь? - Раздалось в его голове. - Лады. Кстати, я достал амулет сокрытия ауры для тебя. Ну и для себя тоже. - Отлично. А то держать ложную ауру постоянно утомительно и отвлекает. - Снова раздалось в голове ментальное послание. Хорошо, когда оба адресата менталисты, со связью никаких проблем. Пара лет, и им для связи даже артефакты не понадобятся, но пока что, только так. Они встретились через десять минут как раз у той дыры, через которую Марак туда попадал, только теперь она была скрыта твердой иллюзией. - Держи свой амулет, - кинул артефакт вампиру. - Ага, так, понятно. Дай минутку, настрою. - Хм, неплохо получилось. Маг, примерно Мастер Метаморф и менталист. Жалко, что обманка статичная. - Это не беда. Сейчас мало кто присматривается, вот раньше да, все такие внимательные были... - Нечисти было больше, к нынешним временам многих повыбили. - Тоже верно. Нам куда? - Спросил Дим. - Мимо базара и налево. Там встретит стражник и проводит. - Понятно. По пути зайдем, купим кое-что. - Ладно, - кивнул Марак. Деньги у вампира были, как раз та заначка, которую отыскал дух. Забирать чужие деньги Марак не стал, тем более у партнера по приключениям. Ни к чему это, не бедствует пока, да и не планирует, если на то пошло. На каре, как тут называется базар, они пробыли не дольше часа. Вампиру нужен был меч, и он его свободно приобрел у местного кузнеца в лавке. Неплохая бронза, но его все равно нужно было зачаровать, так что за пару серебряных, напарники выкупили кузню на полчаса, и в четыре руки быстро зачаровали его на неразрушимость. Вампир такого не умел, но как опытный маг быстро влился в процесс. Зато он смог добавить Кровавые Руны на клинок и рукоять, делая свой меч отчасти вампиром. Он теперь при каждом ранении будет передавать вражескую прану хозяину. Ничего так получился артефакт. На скорую руку, конечно, да и продержатся зачарования не дольше двух месяцев, но на эту миссию должно хватить. - Потом перекуем, - решили маги, и отправились к ожидающему их стражнику. Конечно, он ждал только одного мага, но двое лучше чем один - больше лучше, чем меньше... Стражник попался молчаливый, чуть выпивший, но не пьяный. Он с некоторой жадностью смотрел, как Марак доедает медовую лепешку, купленную на базаре, но продолжал молчать. На место пришли за полчаса и оставив стражей на улице, вошли в катакомбы. - А знатно они тут все завалили. Геомант работал явно, - хмыкнул кровосос. - Сейчас разберемся, - пробормотал маг и потянулся за жезлом. - Власть Земли, Шабатанну. Земляная пробка, вызванная обрушением потолка, потекла, медленно формируя проход внутри себя, становясь твердым, неразрушимым камнем по границе прохода. - Тебе бы метропроходчиком работать, - хмыкнул Дим, глядя на все это. Это не просто изменение формы. Юный маг трансформирует землю на границе создаваемого тоннеля в гранит, вроде бы. То есть использует сразу два заклинания, одновременно. Это не уровень подмастерья, хотя они уже должны такое уметь, но там и заклинания другие. Тут же два действительно сложных заклятия, и обоими нужно управлять, а не просто жахнул и забыл. Уровень напарника впечатлил вампира, впрочем, он и до того догадывался, что с ним все не так просто. Даже выслушав его историю, вампир знал, что он рассказал не все, но решил, что со временем они оба раскроются в общении более полно и торопиться не нужно. Опыт так подсказывает, а его у векового кровососа хватит на десятерых. Тоннель закончился только через полсотни метров. Пахнуло какой-то мерзостью, да так мощно, что маг и вампир даже носы позажимали. - Содат'та, - гнусаво воскликнул маг, и заклятье Свежего Воздуха моментально очистило его, позволив нормально дышать. - Фуууу, ну и вонь тут... была, - буркнул Дим, вытирая полившиеся от запаха кровавые слезы. Даже вампира пробрало. Но в ответ получил только указание, куда посмотреть. Развешанные тела людей и зверей, вплоть до крыс, прямо по стенам. Катакомбы и без того выглядят мрачно, но это просто ужас. - Стражники рассказали явно не все, - хмуро сплюнул на землю Марак. - Куклусы такого не делают. Либо обращают, либо убивают и съедают. Но вот такого... не-а. Возможно, какой-то маньяк, либо черный маг. Кто-то из нежити или нечисти тоже могли отметиться, но кто, понятия не имею. Даже трупоеды так не делают. - Режим тишины? - предложил вампир, с легкостью перейдя на мысленное общение. Телепат он отменный, маг Разума похуже, но тоже весьма и весьма. В отличие от него, Марак телепатией, по крайней мере классической, не владел вовсе. Магия без маны его... ставила в тупик, а в телепатии мана не используется совсем. Разум может воздействовать на разум без помощи магии, они, если можно так сказать, находятся на одном "уровне реальности", именно на этом основана телепатия. При всей развитости разума, полубог не понимал и не принимал саму концепцию, а потому не мог освоить сам навык, вот и махнул, пока что, рукой, может со временем само придет? - Мысль дельная, но телепатический канал держать придется тебе, я ей вообще не владею. - Легко, - подтвердил готовность Дима, и мягко потек вперед. Вампирские умения в непроглядной тьме становятся просто невероятными. А магу пришлось зачитывать на себя заклинание Ясного Взора. Ему и темнота нипочем и ловушки и даже тайники, все прозрит, все увидит, все подсветит. Немного перестроив сознание на быструю и адекватную реакцию (кстати "скилл" чисто воинский, этому в армии Императора обучают, между прочим, как и контролю эмоций в первом приближении), маг тоже поскользил вперед. Охотиться он умеет не хуже вампира, если на то пошло, просто дичь у них разная. Пока шел, переставил настройки своего амулета Сокрытия Ауры на пустоту, дабы остаться незаметным, что посоветовал сделать и напарнику. Тот подумал мгновение и повторил. - Охота начинается, - азартно прилетело по связи, заставив улыбнуться мага. Ему было непонятно, как столь старый разумный может оставаться таким подростком внутри. Ему самому двадцать восемь, но он и то серьезнее древнего кровососа. Впрочем, откинув лишние мысли, Марак сосредоточился на Охоте. К сожалению, после того что он увидел, никаких духов для разведки местности использовать просто не решился. Засекут и будут готовы к гостям, что нежелательно. Так что всю разведку пришлось брать на себя. Сознание привычно рисует карту подземелий, по которым они бродят добрых три часа, ноги все так же неутомимо несут тело, а глаза слегка устало выискивают места, куда можно наступить без шума. Заклинание Ясного взора приходится накладывать заново каждые двадцать минут, и это надоедает, благо маны на это тратится совсем немного. За двадцать минут он только своей душой раза в три больше вырабатывает. И все бы хорошо, если бы вампир со скуки не стал рассказывать анекдоты по телепатической связи. Смех еле удается сдерживать, не говоря уж о том, что дыхание сбивается напрочь. - Стоп. Это что за литания такая? - Резко замер на одном месте вампир. Слух у него куда острее, чем у Марака, вот он и услышал раньше. - Не слышу пока, подойдем ближе. - Теперь услышал? - Погоди секунду. Нориран от'тэ, - активировал полубог заклинание Тонкого Слуха. Мышиное сердцебиение можно услышать. - Ошол парак ноэс тамм соз форакти манаа... - Черт. Быстро туда! - ментально крикнул Марак и рванул с места больше не заботясь о тишине. - Что там? К чему готовиться? - Посерьезнел Дим, прекращая клыкасто улыбаться. - Призыв эг-мумии. - И что? Чего мы так несемся-то? - Он заканчивается тремя жертвами девственниц. - Это что, обязательное условие? - обалдел Дима. - Нет, конечно. Нормальный, сильный и опытный демонолог призовет и без жертв, и пахать принудит, но что-то я сильно сомневаюсь, что там сильный и опытный, иначе ему не понадобились бы костыли с теми трупами. - Вижу десятка четыре каких-то недодемонов, - кинул мысль вампир. - Это куклусы. Мне пока не видать, далековато. Но это явно они, и ты ими займешься. Мага оставь мне. - Как скажешь, - пожал плечом на бегу кровосос. - Вот возьми. Это благовоние Зкауба, жрицы делают. Если демона все-таки призовут и ты с ним столкнешься, в драку не лезь. Пыхни в него этим порошком, он замрет, и жди меня. Я уже отправлю его домой на ПМЖ. - Ладно. Я пошел вперед, - ускорился вампир еще больше, прихватив небольшой бумажный конвертик. У Марака таких хватало, припас на всякий пожарный, даже выделил им небольшой кармашек на поясе, не пожалел. Вот бумагу реально жалко на такое, но слишком уж удобный вариант. Вампир рванул вперед так быстро, что практически смазался от скорости, и Марак решил не отставать. Наподдал так, что из-под сшитого под заказ артефактного сапога, брызнули осколки камня, оставив ямку в виде подошвы. Добравшись до конца коридора, где вовсю рубился с куклусами вампир, он повернул направо и остолбенел на мгновение. Демонолог, лет сорока воткнул жертвенный кинжал во вторую жертву, но увидел Марака и к третьей уже не побежал. Почему-то отчетливо понял, что не успеет, так что бросил нож и проорал: - Брааши торнал самен орму... - Заткнул его кинутый парнем нож, снявший личную защиту, а вот второй вошел прямо в сердце, заодно впитывая и душу чернокнижника. Его еще ждет допрос с пристрастием и много, много мучений. К сожалению, даже того, что демонолог уже наворотил оказалось вполне достаточно, и на пустом месте перед тремя малыми алтарями, возник антрацитово-черный портал. Оттуда плавно выскользнул демон из господ и нос к носу столкнулся с взбешенным до крайности магом. - Вызов был оборван, но мне и этого хватит... - проскрипел древний маг, некогда выпивший мерзкое варево, где главным ингредиентом был кусочек тела Архидемона. Понятно дело, что выжить после такого трудновато, зато возродился он в Лэнге с изрядной долей своей памяти, уже демоном уровня господ . Эг-мумией. Бескожие, мерзкие на вид твари, без век, совести и многого другого, зато сильные непомерно, а еще прекрасные маги. Быть может он и хотел что-то сказать еще, но удар меча прервал его самовосхваляющий монолог. Меч не смог пробить тонкую, словно паутинка тунику, в которую был одет демон. По легендам, Эг-мумии появляются уже с ними на теле, изначально. Меч скользнул, и плашмя ударил непрошеного гостя в подбородок с такой силой, что его подбросило до потолка пещеры, и обратно он уже скорее рухнул. Приземлился он аккурат в облако распыленного благовония Зкауба. И замер, глядя перед собой отупелыми глазами. Портал за его спиной закрылся. Марак тут же достал специальный мелок, и начал рисовать вокруг демона печать изгнания. Демонологом он пока не стал, но все ритуалы изгнания изучил от и до. Даже просил Магистра Гишбара обратиться в Гильдию, и оттуда присылали списки столь нужных знаний. Мараку совершенно не хотелось как-нибудь встретиться с демоном, и не иметь возможности его изгнать или победить насмерть. - Эй, ты. Как твое имя? - спросил полубог. Эг-мумия, оглушенный сначала таким приемом, а потом благовонием, честно ответил: - Улдзавереш. - Это твое настоящее имя? - Да. - Отлично. Что от тебя хотел этот недоумок? - Служения, я полагаю. Смертные маги всегда хотят от нас служения. - Голос демона был до того безразличен, что от него даже сам недоделанный демонолог успокоился более или менее. На мгновение ему пришлось отвлечься, потому что в пещеру вбежало двое куклусов. Два ножа, брошенные точной рукой, пробили два черепа и недодемонолог вернулся к допросу и рисованию. Надо было подвесить пяток ритуалов изгнания на жезл. Опыт, сын ошибок трудных. - Сколько продлится эффект благовония на тебя, демон? - Минуты три еще, - все так же спокойно ответил тот, не прекращая бессмысленно пялиться перед собой. - Успею, - выдохнул Марак. Ему осталось только капнуть на рисунок вином в благодарность Богам, и произнести заклинание. - Почему ты его просто не убьешь? - Раздалось из-за спины знакомым голосом. - Я просто не знаю, как его убить. Можно было бы посадить его в поглотитель, но у меня нет подходящего, а убить его... Мне просто нечем. Даже зачарованный меч его не возьмет. Демон из господ. А теперь не мешай, потом договорим. Марог стоикасе панам шанаши мшолт пак'ифу на... Уложившись в минуту, маг активировал ритуал, прокачивая через себя ману плотным потоком, и выдавливая демона обратно в Лэнг. Что-то дрогнуло, и демон исчез. - Фуххх, вот же упертый какой, маскимов выкидыш, - вытер пот со лба маг. - У тебя нет оружия из кровавого железа? - снова подал голос вампир. - Что это? - Ну, знаешь, когда в шахтах погибают люди, долго, мучительно, руда... она, вроде как пропитывается их мучениями, эмоциями что ли. Вот из такой руды нужно выковать оружие, правда остывать оно будет долго, но такое оружие способно перерабатывать твои эмоции в энергию, которую демоны не выносят. Даже вот такого сильного демона можно убить, если будешь по-настоящему сильно его ненавидеть. - Откуда ты знаешь этот рецепт? - удивленно поинтересовался маг. - Ну, знаешь, тут вот какое дело. В моем мире была целая серия книг про этот мир, или про очень похожий. Так вот там, Архимаг Алкалеол... - Дед Креола, что ли? - Удивился Марак. - Ты знаком с Креолом? - С обоими, - устало откинулся на стену пещеры маг. - И с отцом и с сыном. Правда со вторым мы скорее друзья, если бы он не воспринимал близких людей чем-то вроде ценного имущества, - хмыкнул Марак. - Интересно. В общем, дед его изобрел этот рецепт, а отец какой-то новый подход к трансмутации. Вроде как можно изменять не только физическое тело, но и астральное. Вот понятия не имею, как именно. - Охренеть. - Общаться на русском языке Мараку нравилось, и он пользовался любой возможностью для этого. - Ладно, с этим потом. Да и с кровавым железом тоже надо будет заняться. Но пока у меня в планах заказать себе пространственный карман, привязанный к ауре. А это дорогое удовольствие, когда года три назад узнавал, требовали от полутысячи золотых сиклей. - Мысль дельная. Подзаработаем, я тоже такой приобрету. - Угу, лет через двадцать, когда я научусь нормально работать с чужими артефактами, потому что никто в Шумере, кроме меня, тебе такую плюшку не даст, сам должен понимать. - Ну да, как-то не подумал, - уныло проворчал вампир. - Ладно, все это дела дней будущих, а у нас тут девица лежит и надо бы ее к родителям доставить, что ли. Марак подошел к алтарю и подхватил девушку, параллельно отправляя духа обыскать все подземелье на предмет нежити, нечисти, демонов и нычек драг металлов. Вышли они из подземелья только через пятнадцать часов, перепачканные, с порванной одеждой и здоровенным сундуком. Вампир с сундуком отправился к себе, а Марак - сдавать задание. Прямо так и завалился к эну, грязный, вонючий, в крови полудемонов и с девицей на плече. - Мир тебе, эн, - буркнул злой и уставший чародей. - И тебе... мир... Что это за вид? Как ты вообще прошел по городу вот так? - Стража проводила, - хмыкнул парень. - Будешь вино, или чай из трав? - Можно бы. И печать бы хорошо получить. - А как я узнаю, что там все теперь чисто? - Я уже отправил стражу, что у входа стояла, дал им карту, так что скоро тебе доставят труп демонолога, и два трупа молодых женщин, которых он принес в жертву. Вызвал, гад такой, эг-мумию, пришлось его обратно выпинывать. Он там столько народа положил... Ты почему не сказал мне, что люди пропадают, а? - Ты бы иначе не взялся. Все сразу же отказывались, ведь непонятно, на кого охота, а ваш брат не любит неожиданностей. - Это кто, охотники не любят? Да я взял предыдущее задание только поэтому! - удивленно спросил маг. - Нет, чародеи не любят. - Ну так, а что ты хотел-то? Решил сэкономить? Получай, что хотел, - пожал плечами охотник. - Тоже верно, - кивнул эн, ставя "вторую" печать. - В общем так. Мое доверие ты потерял, так что я более в Вавилоне не работаю. Прощай эн. Уже закрывая за собой дверь в кабинет градоправителя, маг услышал подсердечное: - Чрево Тиамат! - И довольно улыбнулся. Честность, она вознаграждается, а за ложь нужно отвечать. Эн поступил, как козел, пусть теперь ищет кого-нибудь другого, а не проверенного охотника. Вот так. Закончив все дела с заданиями, в том числе сдав пергаменты и отчеты по миссиям и даже получив часть денег на руки, чародей направил свои стопы на верхние этажи. Гильдейские артефакторы обычно работают именно там, чтобы при взрыве, если таковой случится, не вся башня разрушилась. - Мир тебе, Мастер, - обаятельно улыбнулся парень приятной девушке, лет тридцати. - Мир тебе. Ты кто? - Я Марак, сын Филлиона. Подмастерье Гильдии. - Приятно познакомиться. И что же тебя привело? - Мне нужен пространственный карман, привязанный к моей ауре. Сможешь создать такое чудо? - Тут нет ничего сложного. Ничем не отличается от привязки к твоей сумке, например. - Постой, так это с тобой я говорил в тот раз по зеркалу? - Да, я тебя вспомнила, - приятно улыбнулась женщина. - Теперь и я припоминаю твой мягкий говор, просто не сопоставил ментальность и физический голос. - Не страшно. Значит, все же решился? - Да я и раньше не сомневался, просто денег не было, а теперь есть. - Это хорошо, а то заказы все мелкие. - Ну да, пятьсот сиклей золота, это не мелкий заказ, - улыбнулся маг. - Вот уж точно. Но ты очень вовремя, мне как раз скоро за эту мастерскую платить, - ответно улыбнулась магесса. - Ну что, тогда поможем друг другу? - Идем, - улыбнулась женщина, поняв двусмысленность фразы. И судя по ауре, не была бы против продолжения знакомства. Но об этом надо думать позже, сначало дело. Дело заняло почти сутки, благо, что в Гильдии есть где покушать, и где отдохнуть. Тут даже свои висячие сады есть, этакое место для медитаций размером с футбольный стадион. Глава девятая. - Вот жарит-то, - уныло вздохнул Дима, и в который раз взглянул на солнце. Сам вампир ехал в колеснице с зонтиком в руках, созданном из простенькой твердой иллюзии, а потому, после особенно сильных порывов ветра с песком, он просто исчезал. Мараку приходилось создавать новые, так как кровосос иллюзиями не владел совсем. - Скажи спасибо, что мы хотя бы едем, а не идем, - буркнул маг. - Добежали бы в десять раз быстрее, - так же буркнул в ответ Дим. Онагры уныло тащили двухместную колесницу, купленную на предпоследние деньги, и везли двоих напарников по приключениям... к приключениям, как ни странно. Они удалялись от величественного Вавилона все дальше на северо-запад, к тем местам откуда один из приключенцев был родом. Но до дома еще далеко, да и путь идет через город Нимруд, куда они тоже собираются зайти. Но сначала очередное приключение, а там и деньги на снизке зазвенят и не малые. За устранение причины пропажи четырех караванов, местный эн решил выделить не много, не мало, а девять сотен сиклей серебром. Конечно, это не то, что за предыдущее задание, но та тысяча золотом ушла в счет илькума, как и три сотни за первое задание, лишь две сотни золотых Марак оставил себе в качестве НЗ. Зато теперь четыре с половиной года можно вообще не задумываться о налогах и практиковать себе в карман. А проблем, связанных с магией в землях Шумера всегда хватает, так что работа для двух безбашенных охотников не иссякнет. - Мы скоро приедем? - снова завел свою шарманку уставший от постоянного солнцепека вампир. - Слушай, я тебе сейчас по башке дам. Не выводи меня из себя. Нет не скоро. Думаю не раньше, чем на третий день, если эти тупые онагры не поторопятся. Ты это хотел услышать. - Нет, не это... - сплюнул в песок дороги Дим и снова прикрылся своим идиотским белым зонтиком в зеленый горошек. Онагры, простимулированные очередной малюсенькой молнией, снова набрали скорость и понесли колесницу вдаль. Прошло два дня... - Мы скоро приедем? Услышав этот вопрос в семисотый раз, маг не выдержал - создал твердую иллюзию мухобойки и каааак отоварил ей товарища по башке. - Ай... - уныло согласился вампирюга. - Ай, ай... - все так же уныло отсчитал удары и грустно пригрустно вздохнул. - В следующий раз, берем телегу, грузим на нее гроб, а тебя внутрь, - бездна вампирского горя пробила даже мощную броню мага. - Будешь лежать и медитировать. Оппа! - Что там? - резко скинул с себя маску "унылого" вампир. - Девица, на коне. Красивая просто нереально. - Ну так махни ей рукой, что ли! - засверкал глазищами кровосос. Нежить там, или не нежить, а все работает и противоположный пол его весьма интересует, далеко не всегда в качестве пищи. Даже почти никогда. А вот как женщины, очень даже. Этого вампирюгу от нормального человека отличить не реально вообще. - Сам и махай. Ну, Дим недолго думая, взял и помахал. Девица остановилась, осмотрелась по сторонам, и махнула следовать за ней. Напарники, конечно, последовали. - Как думаешь, гуль? - спросил Марак, пытаясь рассмотреть ее ауру с такого расстояния. - Похоже. Не слышал о них лет сто, еще до того как в спячку лег. Редкие птицы. - Зато алчные непомерно. Крови им много не бывает, так что, вполне возможно, что наши караваны где-то там,- указал маг вслед нечисти. - Может быть, вполне. Они вроде как родственники мне, гипнозом владеют, иллюзиями. - Угу. А ты в иллюзиях пень пнем. Не стыдно? - подколол вампира маг. - Нельзя быть во всем Мастером, - индифферентно пожал плечом Дим. - Давай уже, поторопи этих своих животин тормознутых. - Ага, и покажи гулю, что я маг, чтобы она сбежать успела. Нет уж. Будем поспешать не спеша. Лучше ложную ауру проверь, чтобы адекватна была обстоятельствам. - Уже. - Круто, быстро у тебя получается, - отметил Марак. - Еще бы. Я с таким амулетом лет сто пятьдесят отходил. Привык, стало быть. - Тогда понятно хоть. Ладно, научусь еще, время пока есть. - Гляди, кажется мы на месте. Она останавливается. - Да, похоже, что так. Если что, то убивай вот этим ножом, держи, - протянул вампиру костяной нож. - Поглотитель? - заинтересовался вампир. - Угу. Хоть будет кого допрашивать. - Удобно, - кивнул Дим, припрятывая кинжал в рукаве. - Пойдем? - Пойдем, - согласился маг, и остановив онагров, вышел из колесницы. Под ногами зашуршал песок, но что особенно приятно, в обувь не попадал. Они подошли к прогоревшему кострищу и уселись. Воин сел напротив девушки, а вампир рядом с ней. Рассматривая ее сквозь иллюзию, Марак едва удерживал на лице улыбку. Страхолюдина... Здоровенные змеиные клыки торчат из-под верхней губы, глаза змеиные, носа нет... Брррр... И что самое жестокое, грудь, это прекраснейшее Озарение Создателя, покрыта змеиной чешуей!! Единственное желание, которое она вызывает, это развидеть ее, выскрести из памяти буквально покадрово. - Но позволь, прекрасная джанна, ты не должна быть здесь совсем одна! - разливался соловьем Дима, - Тем более, что теперь я рядом с тобой. Подставлю плечо, помогу. - Я рада, - обворожительно улыбнулась дева и нежно провела пальчиком по его щеке. - Но ведь и я что-то должна буду сделать в ответ, что бы не чувствовать себя должницей. - Игриво улыбнувшаяся женщина своей красотой и откровенным предложением заставила бы сбойнуть любое мужское сердце, но у вампира оно вообще бьется только тогда, когда он захочет, а "сердце сурового воина не знало любви". Марак смотрел на нее так, словно она задерживала их в долгом пути. Само это словосочетание "в долгом пути", что-то выдернуло из глубин памяти, и полубог замурлыкал тихонько песню Би2 "Мой рок-н-ролл". На лице сидящего напротив кровососа на мгновение отразилась такая ностальгия, что маг не выдержал и создал звуковую иллюзию этой песни. Чародей давно заметил, что музыка из его мира помогает ему расслабляться. Музыка Шумера ему не нравилась, и ее было очень мало, словно люди боялись петь о чем-то важном. В его прошлом мире тоже было не так и много действительно стоящих песен, но куда больше, чем можно представить. Гуль глядела на двоих мужчин, которых уже посчитала своей пищей. Сородичи уже ждут, когда она приведет их к ним, но тут есть одна проблемка. Вон тот, второй, оказался магом, и создал звуковую иллюзию. Причем такую, что они оба замерли, как околдованные и шевелят губами, напевая песню на незнакомом языке. У них грустные лица, и кажется, что вот-вот заплачут, но слез все нет и нет, лишь все более сурово сужаются глаза, а губы становятся тонкой ниткой. Гуль посчитала, что время пришло, и напружинившись напала. Конечно, первым делом на мага, так как неопасных магов просто не бывает. Ей более четырех сотен лет, и таких она пока что не встречала. Прыжок был прекрасен, быстр, даже неуловим, но уже готовясь воткнуть в шею мага свои клыки и когти, гуль ощутила, что ее держат за шею на весу. - Погоди минутку, - тихо попросил ее держащий на вытянутой руке маг. Он лишь немного напряг свое духовное тело, что произошло куда проще на музыкальной волне, и не дал джинье изменить свой размер простым духовным давлением. Ее сознание поплыло, не давая сосредоточиться. - Дай дослушать. - Хррр... хрррр, - захрипела гуль. - Я сказал захлопнись и дай дослушать, - сурово сдвинул брови воин, сблокировав оба удара ее руками. Перехватил одну, и заломил так, что кисть вылетела из сустава, за ней локоть, а потом и плечо. Даже гуль не смогла вынести столь резкой боли и зашипела. Удар ногой в голову оказался такой силы, что ее тело буквально вбило в песок, а на голове оказалась нога, придавливая ее, не давая встать или толком пошевелиться. Иллюзия затихала. Песня заканчивалась, это было понятно даже не знающей ее змеюке. С последним аккордом она даже попрощалась с жизнью и вопрос ее сильно удивил: - Где четыре каравана. Вы их уже съели? - Что? - Удивленно уставилась на вампира гуль. Сородич, пусть и дальний, жестко ухмыльнулся, и взмахнул рукой. Ее кровь с его когтя попала ему в рот, и старый кровосос с легкостью проломил ментальные щиты нечисти, как-то этой кровью воспользовавшись. - Вот черт, гребанные эстеты. Возмущение вампира было понятно. Семейство гулей, которое обосновалось в пещере неподалеку, оказались редким подвидом джиннов кутрубов. Выглядят почти как люди, но это, в принципе, все равно обманка. Джинны-вампиры, джинны-людоеды, разница невелика - чудовища, они и есть чудовища. В общем, они не только ловили людей, но и хранили их в живом состоянии, чтобы потом красиво по их мнению... съесть и выпить. - Что там? - Там? Там целое семейство кутрубов обоих полов. - Сколько? - Два десятка. - Хрена се! Так, мне нужно время. Кутрубы, это конечно, довольно жалкие джинны, но все же джинны. Их души и сила, не говоря о знаниях, мне интересны. Нужны поглотители. Узнай, кто у них самый умный, кто самый старый, кто самый сильный. На три поглотителя меня хватит, нужно часов пять. Как раз к ночи управлюсь. - Хорошо, принимайся за работу, а я пока пообщаюсь с ней. Каждый принялся за свою часть. Маг устроил "ритуальную комнату" внутри колесницы, так как это оказалось единственное место, куда ветер не заносил вездесущий песок, а вампир потрошил разум пленницы. Та к вечеру даже перестала вырываться. Поняла, что бесперспективно. Чародей заканчивал последний ритуал, когда вампир, тихо подошедший со спины, тихонько спросил: - А чем тебе твои старые ножи не подходят? - Они могут удержать душу сильного джинна минут сорок, может час. А бусины не подходят для хранения столь агрессивных сущностей. Они сделаны для духов, специализировано, к тому же там каналы для входа и для выхода, а нужен только вход, не то уйдут на перерождение еще до того, как я проведу ритуал Порабощения. - Понятно, - кивнул Дим. В шаманизме и некромантии он не понимал ровным счетом ничего, в магии Духа, был докой, но она занимается несколько другой стороной работы с душами. Не порабощением, а изменением, ну, в основном. - Ты закончил? - Заканчиваю. Те два уже готовы. Просто воткни в сердце джинна, или в только что убитого, и они поглотят их души. Кутрубы не мариды какие-нибудь, но и куда более телесные создания, нежели энергетические, так что после смерти не изойдут дымом или порывом воздуха. Ты выяснил, что я просил? - Да. Она вот, сильнейшая. - Понятно. - Только что созданный артефакт слетел с руки полубога и оказался у нее в груди. Несколько секунд она смотрела на нож очень удивленным взглядом, иллюзия сползла и в лицо напарникам зашипела натуральная змеюка с гуманоидным телом. Зачарованный меч прошелся ей по шее, снося голову, и душа моментально впиталась в поглотитель. - Даже кутрубы могут смещать свой баланс в сторону энергетического существа, но сквозь стены проходить уже не могут, что нам только на руку. - А другие джинны? - Те свободно. Более продвинутые и по навыкам и по силе. Если бы ты ее не сдерживал, то она могла бы увеличиться раз в десять, улететь, и собственно на этом ее возможности заканчиваются. А против других джиннов используй медь, иридий или свои кулаки. - То есть, только увеличение и левитация? Скудненько как-то, - хмыкнув кровосос. - Стоп, мои кулаки и иридий? - Духовная сила главнее, а насчет способностей... Им хватает. В Кафе, так называется их мир, кутрубы низшая раса, но остальным джиннам от них просто ничего не нужно. Хотя именно из кутрубов вышла поистине Великая целительница, уважаемая не только всеми джиннами, но и богами. - Ты говоришь о Великой Гулле? - Спросил Дим. - Я слышал упоминание о ней лет за пятьдесят до сна. - Ага. Серьезная дама и невероятный по силе целитель. Лечить джиннов и само по себе морока, но для нее не сложнее чем человека или эльфа. - Кивнул маг. - Эльфа?!! Они что, существуют?!! - уставился на чародея вампир. - Ну да, а ты не знал? Бессмертные владельцы восьмой оболочки души, типа тебя, живут через три мира от этого. - А ты откуда знаешь? - Пока ждал свой артефакт, забрел в библиотеку, там и прочитал, - пожал плечом Марак, причем так, словно это совершенно нормально, хотя когда только прочел, тоже был в легком шоке. - ... Нет слов, - развел руками ошарашенный до глубины души вампир. - Тогда за дело. - Марак выдернул костяной нож из груди становящегося землей тела. - За дело. Нам туда. Два километра примерно, там будет пещера, скрытая иллюзией. - Ясно. Пещеру они увидели метров с трехсот. Магией она почти не фонила, качественно сделано. Кутрубы самцы к магии иллюзий не способны, а вот самки в ней доки. В некотором роде, тоже врожденная способность, они на нее даже маны тратят каплю. Нечто вроде Ме, этакой надстройки души, дающей различные способности, только в случае с джиннами, наследственной, но все же это не она, а так называемая Естественная Магия. К примеру, все джинны умеют летать, даже самые слабые и новорожденные. Все умеют изменять свой размер, но на это уже нужна энергия. Как и на управление огнем для ифрита, или водой для силата. - На месте. Чувствуешь их? - Нет, только людей, - ответил Дим. - Сколько их там? - Семьдесят четыре человека, - моментально ответил напарник. - Ладно, за работу. Они проскочили оставшийся путь на максимальной скорости, оставляя за собой поднятый в воздух песок, и вломились в пещеру. Главные цели работал вампир, потому что знал, кого искать. Да их там всего двое. А остальными занялся Марак. Пожалуй, он еще ни разу не работал мечом настолько быстро и точно. Против куклусов хватало удвоенной скорости человека, но здесь нельзя было дать джиннам разойтись. Кутрубы все-таки очень сильны физически. Меч замелькал с такой скоростью, что рассмотреть его не было никакой возможности. Сам полубог заметался между сидящими вокруг костра джиннами, словно тень, срубая головы. Лишь немногие успели вскочить, но это не помогло, Марак оказался просто быстрее. Он работал четко и непоколебимо, чтобы ни один пришелец не успел увеличиться и не начал давить и крушить все вокруг. Один, правда, успел, но им занялся вампир, успевший отработать свои цели. Он телепатически вдарил джинну по мозгам так, что тот потерялся, а затем, сиганул на него и впился в шею зубами. Кровососу понравилась такая кровь. Насыщенная, сильная, а уж какая прана у бессмертного существа... Столько силы, столько энергии. Вампира настигло конкретное опьянение. Когда бой закончился, тот сидел у стенки и глупо хихикал, разглядывая что-то невидимое для остальных. Мараку пришлось заняться остальным. После разведки охотник нашел не только людей в клетках, голых, грязных, воняющих и злых на весь белый свет, но и сами караваны. Поскольку деньги джиннов не интересовали нисколько, то в пространственный карман улетели все денежные средства, скопленные джиннами, а это немало, больше полутора тысяч сиклей золотом, около трех тысяч сиклей серебром, и меди без счета. Конечно, потом он поделит добычу пополам с напарником, но пока тот не в адеквате, нужно заняться делами. - Так, я полагаю, что тут присутствуют люди из всех четырех пропавших караванов? - подошел к клеткам со своими вопросами воин. - Из семи, - прозвучал мощный голос из каменной клетки. - Хм. То-то там повозок так много, и трупов онагров тоже многовато. Ладно, все слушают меня внимательно. Выходим по одному, становимся вот сюда, и после процедур, проходим в соседнюю пещеру. Пока не прибудем в Нимруд, вы все объединяетесь в один караван. Нужен главный, через которого мои приказы будут доводиться до остальных. Есть у вас такой человек? - Да, есть, - подтвердил все тот же сильный голос. - Тогда выходи сюда первый. Как закончим, сразу принимайся за дела. Людей нужно накормить, одеть, проследить, что бы все были здоровы и прочее. Ты, я думаю, и сам все знаешь. А теперь, всем отойти от решетки. Когда все отошли, Марак подошел к ней, и поднапрягшись, просто вдавил ее внутрь, ломая каменные пики. - Ну, где ты там? - Меня зовут Самриш. Я купец из Ура. - Поздравляю, но в принципе, мне плевать. Встань тут, задержи дыхание и помолчи. Маг создал воду из воздуха, где-то таз, и заставил ее слиться в шар пенной, от обилия в ней воздуха, воды. Раскрутил и засунул в него руку, регулируя силу струй и температуру. Когда его все устроило, он опустил этот шар на голову торгаша и медленно опустил до самых ног, буквально вымывая грязь из самых пор. Затем снова собрал шар, на этот раз серого, грязного цвета, и чуть напрягся. Пыль и грязь слетели с воды, а она стала снова чистой. - Следующий. Семьдесят четыре человека, без разделения на рабов и свободных, что сильно удивило последних, а самих рабов тем более, заняли чуть больше часа. Мараку было не сложно, а от людей откровенно воняло, что было неприятно. Заодно и практика в гидрокинезе, который ему неплохо давался, но требовал тренировок. Мараку вообще нравилось выполнять обычные, простые вещи с помощью магии. Полноценную тренировку этим не заменить, но даже так получается здорово. Убедившись, что Самриш более или менее способен позаботиться о людях, маг уселся в медитацию. Нужно было восстановить запас маны, да и все равно ждать нужно, пока у вампира пройдет опьянение, а затем и похмелье. К тому же, на очереди три ритуала Порабощения, что тоже не быстро. В общем ему было чем заняться. На утро начались проблемы со спасенными. Нет, просьба создать воды понятна. Воды тут не было, ни ручейка, а до ближайшего топать почти полтора суток. Раньше пленные пили вино из запасов одного из купцов, чей караван так же был здесь. Как только не спились, ведь некоторые здесь уже дольше двух месяцев? Но разобравшись с водой и помывшись, а после набив пузо пищей и поспав, эти жадюги вспомнили о деньгах. Точнее о товарах, которые нужно как-то доставить в город, а онаргов давно сожрали люди. Понятное дело, они пошли к магу. - И что вы от меня хотите, чтобы я впрягся вместо животных? А молнией между глаз не желаете? Совсем охамели торгаши. Будете наглеть, вообще тут вас всех оставлю, и добирайтесь как хотите, - слегка разозлился Марак. Нет, можно, конечно, зачаровать пару повозок, чтобы они двигались сами без тягловой силы, а остальные привязать к ним, но кто за это платить будет? Эти купцы и так без денег сидят, им нечем платить. Делать столь сложную и дорогостоющую работу просто так? Это все же не дождик вызвать! - Выходим завтра с рассветом. Марак отвернулся и продолжил заниматься своими делами. - Мы заплатим, - проскрипел купец с трудом. - Семьсот золотых сиклей за две самодвижущиеся повозки, - не поворачиваясь ответил Марак. - И это вдвое ниже реальной цены. Так что можешь не торговаться. Половина суммы вперед. - Только две? А как же остальные? - Остальные привяжете к этим двум. - Ладно. Но... - Заткнись и неси деньги. После этого поищи в товарах растительное масло, шафран, сок фруктов, ветки рябины, каменную соль, желательно кусковую и два драгоценных камня. Желательно сапфиры. - А... зачем это все? - все же поинтересовался мужчина. - Для зачарования. А теперь не мешай, как принесешь - займусь. - Будет сделано. Жадный маг попался, подумал Самриш, идя к повозкам. Сложно ему что ли? Пошептал свои словечки тайные, и купцам приятно, и самому не пешком идти, так нет же, деньги ему подавай! А ведь жадность, это нехорошее качество, так чего его в себе лелеять? Но как же жаль семисот золотых сиклей-то! Конечно, Самриш и не собирался платить за все сам, даже наоборот. Он хотел собрать деньги с остальных, соврав, что свою долю уже отдал... - Ты чего тут делаешь? - зевая спросил Дим, входя в пещеру. В ней стояли две самые крепкие повозки, над которыми колдовал напарник. - Привет, пришел в себя? - По большей части. Похмелюга дикая, а так, все в норме. Разве что в силе прибавил, чувствую. - Это хорошо, и только это уже стоило всех твоих сегодняшних мучений, я полагаю. - Это верно, - согласился вампир. - Мощная у них кровь, сила так и бежит по жилам. - Волшебный народ... - пожал плечом воин-чародей, продолжая окуривать повозку странным, почти прозрачным дымом и переходя ко второй. - Сразу обе зачаруешь? - Ага. Одну сам, а вторую на доппеля оставлю. Время сэкономлю, и опыта поднаберусь. - Логично. Помочь чем? - Этих отгони, достали, работать не дают, отвлекают. - Вампир бросил взгляд на людей, что столпились у входа в пещеру, и что-то такое сделал. От него пошла волна страха, загнала паникующих людей обратно в их пещеру и встала на страже, перекрывая вход. Вампир напрягся еще сильнее, и закрепил Стену Страха на месте. - Все, теперь не будут отвлекать. Работай спокойно. Кстати, сколько мы заработали на всем этом? - Много. В город придем, отдам половину. Могу и сейчас, но таскать будешь сам, - хмыкнул маг. - Нет, нет, меня устраивает. А... насколько много? - Можно прикупить хороший особнячок в богатом квартале Вавилона, не в Дворцовом, конечно, но не далеко. Правда, один на двоих. Как раз хватит. - Ого! Купцов пощипал? - Тут было аж семь караванов, а джиннам деньги не нужны. Собрал, сколько смог, там у них только личные нычки остались, вот сейчас и их трясу. Семь сотен сиклей золотом за две повозки потребовал. - Не продешевил? - У них там примерно столько и осталось, а вообще, дешево, конечно. Можно и тысячу за одну повозку выручить в Вавилоне. Но то Вавилон, а то припустынная территория, сам понимаешь. - Это да. А откуда энергию на их работу брать будешь? - Да прям из астрала. Тут довольно простые чары, им плевать какая именно мана будет. Даже без преобразователя будут работать. - А какой принцип? - Големика. Четыре колеса, четыре голема, связанные одним слабеньким духом разума. Все просто, как и все гениальное. Ты чего ржешь-то? - У тебя в твоем прошлом мире был фильм "Трансформеры"? - Нет, - мотнул головой маг. - Тогда ты не поймешь, потом постараюсь передать воспоминание,- продолжил ржать вампир, вспоминая высказывание одного старого трансформера:"Ты знаешь, кем был мой отец?!! Колесом! Первым Колесом!". Применительно к голему-колесу, такое вот воспоминание звучит несколько иначе. - Ну, потом, так потом. А пока, дай мне заняться зачарованием. Самая сложная часть предстоит. - Лады. Я там приготовил кашу с мясом, если проголодаешься... - Спасибо, позже. Восемь големов получились довольно корявыми, но работали исправно. Маны им хватало, псевдоразум даже близко не угрожал, дух разума синхронизировал их прекрасно, и в итоге, по дороге в Нимруд ехало два длиннющих каравана с двумя ведущими телегами, набитых самыми тяжелыми вещами, чтобы иметь возможность утянуть остальные. Наезженная до каменной плотности дорога, вела вперед, до заката оставалась еще пара часов, а врата города уже видно невооруженным глазом. Дур-Нир работал здесь стражником уже одиннадцатый год и повидал всякого. Бывало чародеи прилетали, чтобы стать гостями этого города на отшибе Империи, бывало приезжали на колесницах, бывало даже верхом. Но что бы телеги ехали без животных, такого он ни разу не видел. Но вот они, стоят, ждут осмотра стражи. Два длиннющих каравана, где каждая телега прикреплена к предыдущей, а самая передняя тащит все остальные. Караваны полны людьми, товарами, рабами, все суетятся, купцы собираются в гомон, дабы совместно свести знакомство со стражей и поскорей отправиться к эну, договариваться о местах на местном каре. Он бы и дальше пялился на такое вот чудо, но тут к нему подошли двое, один из которых маг. Молча отдал два серебряка за себя, и один за спутника, после чего прошел в ворота. До стражника дошло, что это именно он тянул весь караван, а не повозки ехали сами по себе, но что же за силищей он обладает, столь долго магичить, а потом легко, словно и не устал вовсе, пойти дальше по своим делам?!! - Ну что, первым делом в гостиницу, или к Креолу? - спросил охотник. - Давай к Креолу, хоть посмотрю на него, все-таки главный герой целой серии книг, как-никак. - Знаешь, то что ты мне рассказал и передал телепатически, весьма интересно, но как-то... фантастично, все-таки. Убивать Богов... не знаю. Мы тут чтобы изгнать темного Бога все чуть наизнанку не вывернулись, а ты говоришь - убить. Не очень себе представляю, как это в принципе возможно. Но вот в то, что этот сероглазый онагр станет архимагом и Верховным, почему-то верю, - ухмыльнулся Марак. - Упертый он просто невероятно и маг сильный. А станет еще сильнее. - Ты как будто им гордишься? - спросил вампир. - Когда я в первый раз его увидел, он умирал. Шамшуддин был весь избит и загнивал со всех сторон сразу. Они оба... они не выглядели жалко, как большинство в подобных обстоятельствах. Креол тогда в обезманенном состоянии выдал Мост Серого Льда, представляешь? Практически на одной только пране! А Шамшуддин тащил его на себе, отбиваясь от куклусов телекинезом и кулаками. Они в тот день переступили через себя и стали воинами, как я понимаю это явление. Мне не было их жаль - я был рад прибавлению двух парней в наши ряды. Ведь воин это вопрос не доспехов, меча и сбруи, это вопрос силы воли. Она либо есть, либо ее нет. Хищник и травоядное. Кому это лучше знать, как не тебе? Так что да, я наверное ими обоими горжусь. Ну и собой немножко, все-таки мы с Хиоро выложились по полной, исцеляя этих везунчиков. - А с Халаем Джи Бешем ты тоже знаком? - Был, да. Редкий был мудак. Он сдох, Креол его прикончил, - как о чем-то незначительном сказал Марак. - А что? - Да так. Ты, верно, не в курсе, но маги Тьмы стараются умереть не от старости, а в битве не просто так. Если они доживают до момента естественной смерти, то она крайне мучительна. Очень, очень мучительна. И такому магу нужно скинуть груз, отдать кому-нибудь свой магический слой, всю ту Тьму, злобу... Но нужно согласие принимающего, и большинство об этом знают, а потому не прикасаются к таким магам на смертном одре. Ведь эта часть, будучи передана, свернется чем-то на подобии Ме, только вот не она будет служить хозяину, хоть и сделает его магом легко и быстро, а наоборот - перекроит человека под себя, напитает тьмой, ненавистью... - Вот оно как? Получается, что Креол сделал Халаю одолжение убив его? Ой-йо... Лучше этого ему не говорить, вообще никогда. Расстроится сильно. - Да уж, - качнул головой вампир. - На том и договоримся. Молчок об этом. А теперь пошли к эну. Нужно закрыть контракт и узнать, где квартирует Креол Креолыч. С этим разобрались быстро. Эн принял их сразу же, закрыл контракт и выплатил причитающиеся девятьсот сиклей серебром, с некоторым удивлением отметив, что снизки просто исчезают в руках мага после короткого движения. Но что еще ждать от магов-то? Адрес Креола он знать не знал, а потому отправил их к лугалю. Его помощник уже дал адрес и даже провожатого. Через пару часов они оказались у дверей какой-то халупы. - Мда, не Шахшанор, определенно, - хмыкнул Дим. - Ну так и Креол пока что не Архимаг. Но это ведь только пока что... - Тоже верно. - Эй, есть кто дома? - саданул в дверь ногой полубог. Легонечко по своим меркам, но дверь едва не слетела с петель. Тут же увернулся от молнии, что оставила в двери выбоину на внешней стороне, и кувыркнулся внутрь. - Креол, друг мой, разве так встречают гостей?!! - вскричал Марак. Осмотрелся и приказал: - Раб, иди на базар и принеси мяса, фруктов, пару бутылок хорошего вина, приправ к мясу и бочонок отличного пива. Вот деньги. - Серебрушки должно хватить с головой. Раб глянул на своего временного хозяина и тот подтвердил приказ. - Ты чего приперся, Марак? - хмуро спросил Креол. - А где "Мир тебе"? Ай, ладно, что еще от тебя ждать-то? Креол - туча. - Не дразнись, а то еще одной молнией запущу, - буркнул подмастерье, но стало видно, что ему явно стало лучше, когда в его доме появился шебутной полубог. - Мы тут выполняли одно задание гильдии неподалеку, а поскольку я об этом знал заранее, то заскочил к Хиоро, и он передал тебе список с их Книги Целителя. Ты вроде просил. Держи, - после легкого движения рукой, в ней оказалась изрядная стопка пергамента. - Это?.. - Пространственный карман. Сделали в Гильдии. Там тааакая артефакторша, ух какая женщина, - расплылся в улыбке Марак. У него от одного воспоминания кончики ушей алели. - Огонь-баба, весь большой круг удовольствий прошли, семь часов непрерывного траха... - Большая сила далась тебе слишком легко, вот ты и тратишь свое время на всякую чушь, - покачал головой Креол. - Сам же знаешь, что это не так, - укорил его охотник. - Ну где там твой раб шляется так долго? Хочу шашлыка! - Я вообще-то занят, а ты не предупредил о своем приезде... - О, чем занимаешься? Помощь нужна? - Заказ у меня на одно зелье. Тоже, видимо, такой же как ты, охотник за удовольствиями, только престарелый. - А, зелье Тальмы готовишь... Понимаю. Кстати, не пробовал добавлять в него масло грецкого ореха и слезу рожавшей женщины? Эффект убойный, и навсегда. Только добавлять нужно вначале, после листьев навага. Стоит будет дороже, и клиенты попрут. Конечно, в итоге исчезнут совсем, зато за такое чудо человек последние штаны с себя снимет. С богачей можно брать золотом, думаю сотен по пять за дозу. - Спасибо, буду знать. А ты не подскажешь?.. - задумчиво проговорил Креол, глядя в потолок. - Что? - заинтересовался Марак. - Кто это с тобой и почему он не заходит? - широко улыбнулся подмастерье, отомстив за упрек гостя в его воспитании. Сам-то тоже такой же. - О, прости, друг мой. Это мой напарник в приключениях, высший вампир, Дмитрий. Зови его Дим, так проще. А не заходит, потому что вампир, сам должен знать. - И зачем ты привел его в мой дом, Марак? - возмутился Креол. - Успокойся, - поморщился полубог. - Он нормальный, людей не пьет, и вообще, адекватный. К тому же Мастер некоторых направлений магии, что как ты сам понимаешь, дорого само по себе. - И ты ему доверяешь? - Ритуал Клятвы, Креол. Ты можешь потребовать того же, будешь в своем праве, - спокойно подсказал выход Марак. - И потребую! Ну-ка, подвинься, - маг одним движением мысли притянул к себе чашу и несколько трав, легко их смешал, что-то пыхнуло и двое разумных, стоящих по разные стороны порога, произнесли Клятву о ненападении. - Ладно, Кингу с тобой, можешь войти. Через пару минут после этого вернулся раб и принес полную корзину весьма нужных для приготовления качественного шашлыка вещей. Так что, Марак оставил мага и вампира говорить о магии, а сам принялся за мясо - порезать, замариновать, приготовить овощи, мимоходом попросить Креола создать грамотный мангал во дворе и замутить углей... В общем он был занят, и почти все время напевал себе под нос приятные мелодии, пока его не отвлек вопрос: - Ты бывал в Индии? - А? Что? - с трудом вышел из трансового состояния Марак. - Ты бывал в Индии? Мне Креол рассказал! - Снова переспросил Дим. - Ага. Только там Индии как таковой еще нет. А от Китая только Империя Цинь. И площадь этой "Империи" меньше Московской области. Вдвое, - хмыкнул маг. Вампир тоже улыбнулся. - Зато звучит гордо - Империя! - задрав нос к потолку продекламировал вампир. - Это да. Так! Пиво не трогать, и вообще, все во двор, чтобы я вас видел. Марак подхватил деревянный поднос с мясом на трансформированных из бывшего медного подноса, найденного прямо тут, шампурах. - Давайте, вперед, а то знаю я вас, только отвернешься, а бочонок пустой уже. Магу и вампиру пришлось смириться. Они уже полчаса поглядывают на заветный бочонок с пивом и теребят в руках питьевые соломинки. - Креол, создай из земли кресла, пожалуйста, желательно полукругом. - Вот еще, на земле посидим... - начал бурчать подмастерье. - Маг ты, или не маг?! В конце-то концов! - Ладно, ладно. То какой-то монгол ему, то кресла, тоже мне, Император нашелся, - бурчанию Креола не было предела, но это вызывало улыбку на лице полубога. В компании хорошо. - Я связывался с Шамшуддином, но он прилетит только завтра и ненадолго. У него там какая-то стройка, и без телекинетика тяжело, сам знаешь... - Развел руками Марак. - Видимо как-то смогли обойтись, - буркнул Креол и показал на точку на горизонте. - Легок на помине, и как всегда к обеду, - хмыкнул Дим и жадно потянул ноздрями. - Еще бы картошечки жареной... Ммм... - Как-нибудь смотаемся в Праквантеш, накопаем, заодно и подзаработаем. Сам знаешь, картофан дешевый, но питательный продукт. Закажем услуги Флористов, пусть увеличат плоды, окультурят... К тому же картошка очень вкусная и имеет множество рецептов приготовления. Проблема только в порталах. Золотых в триста обойдется, потом еще пару лет на разведение, и год на рекламу, и только потом деньги потекут. Фермерское хозяйство, штука поначалу разорительная. Налог на землю, опять же, в казну платить надо. Ритуалы испарения соли проводить тоже нужно. В общем, забот будет много. А пока, можешь помечтать, - рассмеялся полубог. - Вы вообще о чем сейчас? - не понял Креол. - Да, есть одна травка с клубнями съедобными, какой в Шумере не знают. Растет хорошо да быстро, вкусная очень и вообще плюсов хватает, но на этом материке пока что не растет. - Объяснил Дим. - Понятно. А чего он про ферму говорил? - переспросил отвлекшийся на шипение из мангала Креол. - Выращивать здесь собирается, большие деньги на этом делать. - Ааа, деньги это хорошо. - Потомок могучего рода магов, одной из богатейших семей Шумера, Креол раньше не знал нужды ни в чем, но с тех пор, как пошел в обучение к Халаю, из нее не вылезает. Конечно, он мог бы послать домой письмо с просьбой выслать денег, и ее удовлетворили бы, буквально в любых объемах, но Креол ненавидел просить. Пожалуй, он бы скорее себе язык откусил, чем попросил денег у отца. Сидеть же на зарплате мага-консультанта в пятнадцать золотых было невыносимо. Этого едва хватало на самые нужные вещи, травы, металлы, и на еду. Прямо впритирку. Ни исследований, ни развития толком, в общем, грустно. - Не расстраивайся. Зная тебя, ты очень скоро станешь Мастером, так что все это ненадолго, - еле дотянувшись, хлопнул грустного подмастерье по плечу Марак. - Браааат!!! - послышался возглас с небес. Все трое подняли голову и увидели идущего на снижение телекинетика-левитатора. Улыбка во все черное безволосое лицо, могучий размах плеч, чуть приплюснутый нос и зычный голос. Шамшуддина ни с кем не спутать. Телекинетик мягко опустился на землю и обнял побратима, да так, что спина хрустнула. - Привет всем!! Марак, я уж думал, что опоздаю и не увидимся. - Привет, Шамшуддин. Мы подзадержались в пути, задание заняло больше времени, чем я рассчитывал. Дай я тебя обниму! Рядом с Мараком уже Шамшуддин казался среднего роста парнем. На десять сантиметров ниже, уже в плечах... На этот раз хрустнула спина телекинетика. - Знакомься, друг мой, это Дим, мой напарник. Он вампир, - улыбнулся Марак. - Ты так и дальше всех будешь ошарашивать, рассказывая эту деталь моей биографии с первых слов?! - возмутился кровосос. - Ага. Мне нравятся их лица в этот момент, - засмеялся полубог. Смех подхватили остальные. А после очередной Клятвы, расселись вокруг выращенного из земли стола. Бочонок начал резко пустеть, и раб был отправлен еще за тремя. В два захода принес. Вкусное мясо, практически таявшее на языке, отменное пиво, которое еще на раз процедили с помощью магии Шамшуддина, и приятные разговоры, вот рецепт отличного вечера. А помещенный в наколдованный с вечера в лед последний бочонок пива, так и не выпитый вчера, это рецепт отличного утра. Опохмелившись, молодые маги и немолодой вампир, продолжили развлекаться, правда на этот раз без выпивки, исключительно здоровья для. Пьющий маг, это вообще не маг, а жалкое подобие. Погуляли по городу, зашли к жрицам Прекраснейшей, снять напряжение, прошлись по базару, да и вернулись домой. А там уже сидит местный лугаль, допивает остатки охлажденного пива, доедает уже давно остывшие шашлыки и ждет своего мага-консультанта. - Оооо, - простонал Креол, когда его увидел. - Это что за хмырь? - неприятно удивился Марак. - И почему он жрет наше мясо и пьет наше пиво? - Он местный лугаль, - покачал головой Креол. - Да хоть эн. Что за воспитание такое? - гневно фыркнул Марак. - Тебе жалко, маг? - спокойно улыбнулся лугаль. - Если бы спросил разрешения, то нет, хоть все сожри и выпей, а когда без спроса, то да. Воровство, оно воровство и есть. - Жестко посмотрел прямо в глаза лугалю Марак. - Ну, все было не совсем так, Марак, сын Филлиона, - качнул головой лугаль, заодно показывая свою информированность о госте. - Все было именно так, Аханид. - Ответил ему тем же воин. - Как бы ты отреагировал, если бы я пришел к тебе в дом, начал бы жрать и пить, а? - Но... А ладно. Приношу извинения, - развел руками лугаль. - С этого надо было начинать, - буркнул успокоившись Марак. - Чего приперся-то? - Задание есть, для мага-консультанта. - Какое? - уныло спросил Креол. - Нужно найти вора, Креол. - Аааа, ладно. Потом, завтра, у меня гости, - нашел отмазку подмастерье. - Сегодня, Креол. Обокрали эна. - И чего ты хочешь от меня? - Спросил раздраженно Креол. - Чтобы ты осмотрел место преступления и сказал, кто это сделал. - Лугаль пожал плечами, словно это самое естественное, что может произойти. - Чрево Тиамат. Он даже о собственных деньгах позаботиться не в состоянии, - злобно сплюнул подмастерье. - Ладно, идем. Но пошли все вместе. В доме расстроенного до слез эна, в небольшой комнате, что использовалась, как сокровищница, прямо посреди пола была здоровенная дыра. В дыре тоннель, вырытый под наклоном, со следами лопаты. - Это что, подкоп такой? - обалдело спросил Дим. - Видимо да. - Марак только в затылке почесал и вызвал своего духа ищейку. Та материализовалась прямо перед ним. - Пробегись-ка по этому ходу и выследи того, кто его вырыл. Дух привычно испарился. Чем больше проходило времени, тем больше нервничал Марак. Далеко забрался вор, очень далеко. А уж по петлял как! Но все оказалось проще, и полубог расслабленно рассмеялся. - Это... Это же надо так... Просто нет слов. - Что у тебя? И хватит ржать! - Взъярился Креол. - Ты не поверишь, но вор оказался амулетом Слуги, а кража, просто неверно отданным приказом! Ха-ха-ха-ха-ха!!! - Марак не обратил внимания на хамство Креола, привык. Тот всегда такой. Сегодня еще ничего, видимо поход к жрицам Прекраснейшей, подрабатывающим проституцией, причем в рамках своей религии, несколько его расслабил и примирил с миром. - Как так? - Да вот так! Купец, купивший амулет, по лености, не захотел обходить весь кар, и приказал Слуге найти некоторые вещи, что он видел у эна. Он, видимо имел ввиду копии, но представлял-то именно те, что лежали здесь. Пройти в сам дом Слуга не смог, тут все зачаровано, но фундамент нет, вот он и прокопал проход снизу, после чего честно принес заказанное хозяину. Тот как-то узнал, что вещи теперь числятся украденными, и голосит на весь дом, что "магия сгубила его!" и "от нее ничего хорошего не жди". А включить мозг и подумать, прежде чем приказывать, это за границами его понимания. - Это... неожиданно, - молвил лугаль. - Как зовут купца? - Мордо, сын Аксея, - ответил Марак, подуспокоившись. - Ладно, дальше уже не наше дело. Гончая, ко мне. Бусина браслета вспыхнула слабеньким светом и снова стала неотличима от обычной. - Да, дальше стража разберется сама, - подтвердил лугаль, и друзья отправились обратно. Все четверо сидели там же во дворе, и с удовольствием лопали седло барашка в винном соусе. Запивали разбавленным водой вином и болтали о разном, когда Диму пришла в голову мысль, которую он сдуру озвучил: - Слушайте, а давайте сварганим меч из харалуга? А лучше два! - блеснул красными глазищами вампир. Ему очень нравилось, что не нужно скрывать то, кто он на самом деле, а потому общество оказалось ему по душе. - А что такое харалуг? - заинтересовался Шамшуддин. - Я тоже о таком не слышал, - задумчиво проговорил Креол. - Это, как бы объяснить-то? В общем, металл такой, только его внутренняя структура в разы прочнее бронзы, да и гибкость тоже. Меч должен получиться крепким, и с легкостью перерубит не зачарованный бронзовый клинок. С другой стороны, его можно согнуть в круг, затем отпустить стягивающую силу, и он, выпрямившись, останется прямым, настолько он гибок. В общем, это изумительный и очень дорогой металл. А если его еще и зачаровать... - объяснил Марак. - А можно сделать наборным, из звеньев, в виде пояса, - закатил глаза вампир. - А ты что, знаешь, как такое сделать? - Конечно знаю. Во-первых, изучал историческое фехтование и интересовался, крепко так, самыми интересными мечами в истории. Во-вторых, работал в кузне целый год. Помогал там, делал перековки слоев и многое другое. - Хм, ну допустим. Но где ты найдешь высоко углеродистую сталь для этого? - Сам сделаю. Присадки тоже не сложные, да еще если ты поможешь эликсирами... У тебя с химией как? - Было отлично, но металлургия, это все же не совсем мое. - Честно признал свою несостоятельность Марак. - Ничего страшного. К тому же, у нас есть Шамшуддин с телекинезом, так что все получится. - Ты хочешь, чтобы он доставил углерод в каждую молекулу? - Что-то вроде того, - кивнул вампир. - Хм... Может сработать. Но как тогда со слоями? Это может занять до десятка месяцев. - Тоже телекинез. Метал при подобных температурах не такой уж и мягкий, но там вполне все можно сделать аккуратно. Руку набьет и все получится в десятки раз быстрей. Думаю, что за неделю справимся. - Тогда я хочу топор и меч, из первого сделаю артефакт, чтобы возвращался обратно в руку после броска, ну и добавлю поражающий элемент от магии. Те же молнии, например. А меч... Что бы мне сделать с мечом? Наверное, зачарую на неразрушимость, самозаточку и проводимость. Буду подпрыгивать в воздух, орать: Гетсуга Теншоу!!! и фигачить какой-нибудь магией, какая в голову придет, но уже с меча. Круто будет. - А я, пожалуй, щит сделаю и меч. Зачаруешь? - спросил Дим. - Легко. Материалов у нас целый сундук, да еще и с расширением, - махнул рукой полубог, вспоминая тот сундучище, что они еле доперли до выхода из катакомб в Вавилоне. И то сказать, не будь они полубогом и вампиром, не вынесли бы, даже не подняли бы трехтонный сундук. Расширение пространства на нем было, а вот облегчения веса не было. - Вы серьезно? - удивленно воскликнул Креол, поняв, что Марак с Димом не шутят. - А что? С магией мы можем даже установку ускорителя частиц замутить при нужде. - И зачем бы она нам понадобилась? - Например, для синтеза... чего-нибудь! - воскликнул вампир восторженно. Иногда он вел себя, словно подросток. - Ты еще предложи расщепить атом! Ну а что, это ведь море энергии! Псих, блин, - перешел на русский Марак. - Маги и так обладают неимоверной силой, и давать им в руки такое, далеко не лучшая мысль. И не начинай даже, - отмахнулся от любых возражений полубог. - Но сталь-то сделаем? - Да сделаем, сделаем, - согласился Марак. - Я бы и от кольчуги не отказался, вообще-то. Зачарованной. - Ага, из шкуры с жопы дракона, блин, - фыркнул вампир, но глядя на непонимающее лицо напарника, только скривился. Властелина Колец он, видите ли, не читал. Неуч. К сожалению, в мире, где прожил первую жизнь приятель, просто не было некоторых культовых для него произведений, а жаль. - Так, объясните, зачем вам оружие из этого металла? Зачаруйте себе медные мечи, и хоть камень ими режьте. - Креол, как всегда резок, но, обычно по делу. - Понимаешь, медь, как ее не зачаровывай, всего лишь медь. Ее физическое тело, мягкое и податливое, отражение астрального, настолько же мягкого и податливого. Да, из-за этого ее легко зачаровывать, как и золото, но и внешние силы на нее воздействуют не в пример легче. Харалуг, или дамасская сталь имеют свойство гибкости, но они именно сгибаются, а не деформируются, но их неподатливость и последующее возвращение обратно к своей форме, так же отражено в астральном теле. Зачаровать такую сталь будет очень сложно, и делать это можно будет только в процессе ковки, все остальные изменения астрального поля она отвергнет и быстро. Но те, что уже будут внутри нее... О, они продержатся века, если не тысячелетия. Суть, Креол, сама суть материалов, вот что действительно важно. - Объяснение выдалось долгим, зато получилось развернутым и доступным. Марак даже запил его, так как в горле стало першить. - Понятно, - задумчиво уставился куда-то вдаль подмастерье. - Еще не плохо было бы поискать осколки метеоритов, в них часто попадается иридий и титан... - мечтательно вздохнул Дим. - На каре поищи, слышал позавчера, кто-то продавал, - махнул рукой Креол. Перед вампиром рухнула целая куча золота, сиклей на пятьсот. - Найди, - серьезно глянул на Дима Марак. Тот в ответ серьезно кивнул, понимая, что сам чародей не отличит подделку, и идти придется ему. Закинул монеты в тряпку, которую нашел в доме у Креола, и его след простыл. Он двигался с вампирской скоростью, так что человеческий глаз просто не мог за ним уследить. - Дорогой Марак, а что такое иридий и титан? - Шамшуддин, как всегда не конфликтен и вежлив, хоть и подозревает, что его собираются к чему-то припахать. - Металлы. Оба невероятно крепки и надежны. Имеют внутреннюю структуру... не знаю я, как это объяснить. Ну, пусть будет, устойчивую к повреждениям. Представь себе... Хотя нет, смотри на иллюзию... Объяснение внутренних связей внутри веществ заняли чуть дольше шести часов, но маги на то и маги, башка у ребят варит за троих, а под сладкое, за которым сходил на кар раб, и того лучше. Быстрые углеводы разогнали и так резвые мозги подмастерий. - Вот оно как... - Шамшуддин почесал блестящую лысину. - Это можно попробовать использовать. Применение почти безгранично, но нужны знания более точные. - В принципе, можно сварганить сканирующее заклинание. Или лучше десяток, но разных, а общую картину будешь составлять в уме, а то у тебя с заклинаниями как-то не сложилось. Сколько ты знаешь заклинаний, кроме телекинеза в разных вариациях? - Семнадцать ритуалов и четырнадцать заклятий, но все простейшие. - Честно ответил Шамшуддин. Его это не расстраивало вовсе. Телекинез перекрывал большую часть возможностей обычных магов. - Вот и я о том. Ладно, я этим займусь, как закончу, передам тебе, - кивнул вглубь себя полубог, уже начиная подбирать "формы". Позже переложит их на магию Слов. - Я нашел!! - Радостно возвестил вампир, таща на плече здоровенный камень. Сама земля не могла выдерживать такой вес и продавливалась под его ногами. - Осталось построить кузню! Вампир, казалось, не замечал всей немыслимой тяжести, которую нес на плечах. Зато это увидел Марак, как и его белое, практически обескровленное лицо. Видимо на радостях, тот не заметил, насколько истощен, и вот-вот сорвется. - Шамшуддин, дай пожалуйста свою чашку. Ты же допил? - Да, держи. - Глиняная чаша перекочевала в руки чародея, и кожа на запястье разошлась, словно сама по себе, давая крови свободно вытекать в посудину. Применив последнюю освоенную медитацию, Марак вливал свою прану в кровь, прямо в месте выхода из тела, насыщая и так изумительную кровь полубога, запредельным количеством энергии. - Дим, брось камень. Ты уже истощен. Лучше иди к столу и выпей это. Марак протянул вампиру чашу, с легкостью исцеляя рану, и тот выхватил ее на немыслимой скорости. Кровь полилась в клыкастый рот, и красные глаза буквально вспыхнули, а на лицо вернулся румянец. Аура налилась силой, и опасность срыва исчезла, впрочем она и до того была минимальной. Опыта у Дима хватало. - Не было времени на медитации, - ответил на вопросительные взгляды друзей чародей и сложил пальцы в странный знак. - Шаранром. Заклятие отторжение своей крови, чтобы никто не мог воспользоваться ей и наслать заклятия или проклятия, или тем более отследить по ней бывшего владельца. Научил ему как раз вампир, Мастер магии Крови. Марак не переставал учиться и расти над собой, и хоть и воспринимал себя воином с некоторыми магическими умениями, удобными в бою и жизни, но все же магию развивал прилежно. - Ох, ну у тебя и кровь... - выдохнул кровосос. - Намного сильнее, чем у джиннов, несравнимо! - Опьянел Дим. - Я просто напрямую вливал в нее прану, Дим. Мастер Кио научил своей медитации, вот и воспользовался, - хмыкнул парень. - Заодно и новый прием освоил, что тоже хорошо. Из сидящих за столом, только вампир был не в курсе его происхождения. И пока, как считал сам Марак, ему знать о том ненужно. - Так, я чего-то слегка окосел, так что начнем завтра, - пьяно улыбнулся Дим, и сполз на землю, где свернулся калачиком и уснул. - Что с ним? - спросил Креол. - С энергией перебрал. Сейчас он перерабатывает ее, а организм вампира старается ее удержать, и поскольку есть переизбыток, он тратит ее на саморазвитие. Он просто становится чуть сильнее, что внешне похоже на опьянение. Ничего, после еще и похмелье будет... - приятно улыбнулся Марак. - Он что, не знал чью кровь пьет? - Поинтересовался Шамшуддин. - Я как-то "забыл" поставить его в известность об этой маленькой детали. Чисто на всякий случай. - Я думал, что ты ему доверяешь, - покачал головой Шамшуддин. - Доверяю, причем настолько, что позволяю прикрывать мне спину в бою. Со временем, когда узнаю его лучше, и про себя расскажу. Пойми, мы пока только притираемся, пытаемся понять друг друга. Да ты сам вспомни, через сколько я вам-то рассказал? - попытался объяснить свою точку зрения Марак. - Ммм, кажется, когда мы куролесили в Эшнунне, уже после боя в Нижних Палатах дворца эна, - припомнил Креол. - Именно. И сколько мы были знакомы к тому времени? Лет семь? Но вы оба прошли проверку боем, не струсили, не отвернулись от меня, когда меня едва не убил этот уродский Двурогий. А кое-кто, не будем тыкать в "тучу" пальцем, дабы в ответ не прилетела молния, и вовсе сам едва не подставился. И только из-за этого мы выкрутились! Суть в том, что вам обоим я доверяю и потому рассказал. Когда буду доверять ему, тоже расскажу. - Понимаю, - кивнул лысой черной головой телекинетик. Креол тоже подтвердил кивком. - Вот и хорошо. Креол, это тебе. - На стол лег костяной нож поглотитель с сильнейшей джинньей. - Кутрубы, конечно, не самые сильные из джиннов, но маны она выдает немало, сильная, старая. Думаю, около двенадцати твоих объемов у нее есть. Проведи ритуал порабощения, и пользуйся. Это позволит развиваться быстрее. Мой тебе подарок на становление подмастерьем. Вот тут еще два, и если первая еще и умеет немало, то эти просто сильные. Пристроишь куда-нибудь. - Э-э-э-э... - Креол взял в руки нож и осматривая его, не мог толком подобрать слов. Друзья смотрели на него и улыбались, от того, как он морщил нос и пытался что-то проблеять. Креол не любил, когда его за что-то благодарили, и сам благодарить так и не научился. Даже понимая, насколько дорог подобный дар, и насколько важен, слова просто не складывались в предложение. Прошла минута и он, наконец, выдавил: - Я запомню. Он запомнил. - Кстати, Шамшуддин, а это тебе. И да, я знаю, как ты могуч, да, я знаю, что против любого противника найдешь чем отоварить, но эта штуковина специализированная. Делал еще в тот год, когда ты только стал подмастерьем, но встретиться с тобой просто не смог, сам знаешь. Держи, владей, и возможно, однажды эта палка спасет твою жизнь. На стол лег вроде бы обычный колдовской жезл, но на самом деле, просто форма такая, а так, это довольно мощный артефакт с одним лишь заклинанием - Молнией Мардука. Особенность только в том, что в навершие вмонтирован накопитель поистине огромного объема, и он постепенно впитывает в себя ману отовсюду. Не пользуясь этим артефактом лет двадцать, он при применении сможет выдать Молнию такой силы, словно ей запулил Архимаг, причем со всех своих сил. А если сорок лет? А если сто? В общем, этот артефакт однажды действительно может спасти жизнь. К сожалению, после рассказа Дима о смерти Шамшуддина в пасти Хастура, Марак в этом уже сомневался. Хастур все-таки Архидемон, некогда он наравне бился с Ктулху, но проиграл. Однако это пусть и лишило его изрядной доли силы, разума и размера тела, но Архидемоном он быть не перестал. Это невообразимая мощь, и как ее победить, Марак пока что не знал, но почему-то был уверен, что однажды узнает, потому что, как однажды эти двое ребят вписались за него в бою насмерть, так и он их не кинет. - Спасибо, - на мгновение склонил голову Шамшуддин после объяснений. - Это очень интересный и нужный артефакт. - Ага, а еще им можно ударить врага по башке, если что, - хмыкнул Креол. Его подарок ему нравился больше. Подмастерье уже прикидывал, куда сможет тратить такую прорву маны ежедневно и был просто в восторге от собственных мыслей. Через два дня, когда Дим пришел в себя, и поделился с друзьями радостью, что снова стал чуточку сильнее, они все-таки принялись за работу. - Да что же это такое?!! Я пожалуюсь лугалю стражи! - Возмущению горшечника не было никакого предела. Понять его тоже можно, ведь уже третьи сутки от соседей слышится ругань, удары молота по наковальне, звон металла и взрывы. У нового мага-консультанта гости. Когда они просто кутили, было еще ничего, когда притащили десяток шлюх и те всю ночь визжали, словно их там режут, тоже терпимо, так как бдительный сосед с утра пересчитал их по головам и их оказалось столько же, сколько вошло. Но обратно они выходили жутко довольные. Горшечник в тайне от жены даже немного подслушал о чем они говорят: - Ритуал Очищения, как же, - хмыкнула одна из них, в темно синей тоге на голое тело. Полная грудь чуть подпрыгивала вверх при каждом шаге. Завораживает. - Да как бы эти странные маги не называли оргию, но мне было хорошо. Редко так бывает с клиентами, Рами, и на эту ночь я жаловаться не намерена. - Конечно, тебе-то попался этот красавчик, - хмыкнула развязная девица в розовом. - А мне тот лысенький. Хотя, могу сказать, что мне тоже было хорошо. Выносливый мальчик попался. - Пф. Тот угрюмый, который сначала норовил выгнать нас, ну вы поняли, оказался тоже ничего так. Сильный, просто на удивление. Он смог держать меня на весу половину малого круга, представляете? Да и вообще, ему, кажется, ласки не хватает. - Ну так ты его и приласкала. А потом я, а потом Сора, вроде бы. - Нет, я не о том. Думаю, что он без матери рос... - Ох, ты опять за свое. Не нужно придумывать каждому клиенту жизнь, проблему и способ ее решения через секс. Просто раздвигай ноги, нам за это платят, - вспыхнула розовенькая, но на защиту самой молоденькой из них встала девушка в синем: - Отстань от Шаны. Каждый видит жизнь по своему. Кто знает, быть может она права, а мы так на всю жизнь и останемся шлюхами... (как в воду глядела. Девушку выкупили, и уже через два года она работала в Ассирии, вызнавая тайны генералов и магов. Оказалось, что у нее повышенная эмоциональная чувствительность. То есть, она природный эмпат и даже учиться для этого не нужно.) В общем, горшечник еще мог понять шлюх с Обрядом Очищения, но постоянный грохот и взрывы... А уж выросшая, словно гриб после дождя, прямо из земли КУЗНИЦА, это вообще переходило всякие границы. Короче, горшечник стал мало спать, мало уделять внимания жене, много нервничать, и бить горшков от постоянного нервного напряжения и недосыпа. А по соседству, четыре мага создавали нечто новое для этого мира. Полное обмундирование для воина-мага из невиданного доселе металла. Прошло еще два дня, и хоть взрывов стало меньше, но взвинченный горшечник стал реагировать на каждый отдельный куда резче. Лицо жены местами окрасилось в синий, позже перешедший в нежно желтый, сын ходил с подобным украшением уже пару дней. Работа стояла, а заказ нужно выполнить вовремя. Горшечник не выдержал. - Подавай неспешно, Шамшуддин, да медленней же! В прошлый раз вон как бабахнуло! Да, вот так. Теперь давай, пробуй. Креол, температуру держи, чтобы цвет не менялся. Марак, а ты чего ждешь? Ритуал готов? За эти дни вампир реально достал всех троих. Проблема была только в том, что лишь он в точности знал, как выковывать такой металл. Лишь Марак знал, как правильно его зачаровать, лишь Креол обладал нужной склонностью к пиромантии и мог обеспечить нужные температуры, а главное их поддерживать. К тому же, с поглотителем, дающим ему огромное (по меркам подмастерья) количество маны в сутки, это для него не было хоть сколь-нибудь сложно. И в довершение, лишь Шамшуддин мог оперировать металлом прямо внутри пламени, что требовалось для многих операций. И все же, вампир всех достал! - Все!! Сил моих нет!!! - заорал кто-то от двери и она открылась. За ней оказался сухого телосложения мужик, злой, как тысяча демонов, аж капилляры в глазах полопались, кулаки сжались, ну, в общем, понятно... Благо, что Марак еще не начал ритуал, и не внедрял в этот момент чары в металл. Мельком осмотрев ворвавшегося мужика, до него что-то стало доходить, и он буркнул: - Лар сон пакав, - образовав рядом с собой своего двойника. Доппель вышел вперед, и вытащил из кузни агрессивного пришельца. Тот пытался сопротивляться, но его тут же встряхнуло током, и он обмяк. А сам Марак продолжил то, на чем его остановили. - Си вас со ра тон... Горшечник очнулся перед местом, откуда слышались завывания и знакомые удары и хлопки. Оглянулся, и увидел рядом с собой огромного молодого мужчину. Тот молча ему кивнул, мол, чего надо, и поняв, что его наконец-то выслушают, бедный горшечник вывалил на него все свое негодование, всю горечь по разбитым горшкам и вазам, по сну, по которому искренне скучает и не он один. Некоторые из соседей с той же проблемой, подходили, и выкрикивали те же претензии. Доппель был всего лишь доппелем, и говорить не мог, но ему и не надо. Он о чем-то задумался на минутку, а люди застыли и ждали. Ожив от своих дум, доппель щелкнул пальцами, и звуки из кузни исчезли полностью и разом. Щелкнул еще раз, и в воздухе повисла иллюзия написанного вопроса: - А чего сразу не попросили? - после чего доппель исчез. Растворился в воздухе, словно его и не было никогда. Горшечник схватился за волосы, и едва не выдернув целый пучок, рванул домой к жене. И даже усиленно работая на ней, он задавался тем же вопросом: Что ему мешало прийти к ним в первый же день?!! - Вот что я вам скажу, друзья мои! Я горд вами! - декларировал Дим. Он залез на свой стул и обозревал всех троих с высоты, стараясь донести, какие они крутые. Всего за полторы недели они не только получили нужный металл, но и смогли разработать нормальные методы зачарования, что привело к появлению у Марака поножей, кольчуги, топора и меча. А у Дима, меча и щита. Конечно, все было зачаровано от всей души, а на то количество маны, которое они потратили за эти дни, можно было перекрыть течение вод Тигра на пару часов. Реки, океаны маны и множество ингредиентов пошло на эксперименты, но итог достигнут. Металл имеет четкий рисунок, без наплывов и прочих признаков некачественного материала. Качественные, мощные зачарования превратили оружие и защиты в отменные артефакты третьего типа, которые могут брать ману из внешних источников и от владельца. Чары, наложенные на мечи, превращают их из обычных орудий убийства и защиты, в полноценные артефакты широкого применения. Проводники маны, концентраторы. А кольчужка вряд ли испортится даже если ее опустить в жерло действующего вулкана, при этом весит триста сорок грамм. Имеющийся в ее чарах накопитель мог так же использоваться хозяином этой защиты для собственных нужд, что тоже крайне удобно. - Слезь оттуда, или я запущу в тебя шашлыком, - устало проговорил Марак, а Шамшуддин на это только хмыкнул. Он просто чудовищно устал, однако за время этих работ, он научился столь многому в своем же направлении, что даже выругаться на вампира толком не мог. Он был очень благодарен за те знания о мире, которыми столь щедро поделились Марак и Дим, ведь это расширит его возможности во много раз. Да один только вызов молнии телекинезом, это уже немало. Но главное, она была природная! На нее не нужна мана! Вызов огня! Холода! Звука! То, что он узнал о мире и своих возможностях на основе этих знаний, позволили ему иначе взглянуть на школу Телекинеза. Он понял, что еще есть куда расти. Да что там, он хоть вот прямо сейчас мог бы стать Мастером, потому что ни один телекинетик Шумера не мог того, что теперь может он сам. Впрочем, пока что он не собирался торопиться, решив продолжить свои исследования в чистом телекинезе. Это тоже весьма интересная и нужная тема. - А я добавлю, - сжал кулак Креол. Он тоже устал за эти дни. Сильно устал, так он не уставал даже когда обучался у старого Халая. Но и он не мог не признать некоторых вещей. Он стал ощутимо сильнее за эти дни, прокачивая ранее невиданные объемы маны. Он узнал много нового не только о телекинезе, но и о пране, даже научился ее немного ощущать. Многое узнал о разуме и чистой телепатии, не говоря уж о таких специфических школах, как магия Крови и магия Духа. Походя научился нескольким заклинаниям, причем даже сам не очень-то обратил на это внимание, а ведь раньше он потратил бы на изучение одного больше времени, чем на изучение этих пяти, а ведь они и работу не прекращали! Узнал нечто новое о кузнечном деле, об артефакторике. В общем, эта работа затронула множество знаний и умений и он, глубоко внутри, очень глубоко внутри, был благодарен гостям. К тому же, все это время вместо него магом-консультантом работали доппели Марака в его обличьи. Точнее, он просто снял матрицу с самого Креола и отправлял их на задания вместо реального подмастерья. Даже залегендировал его молчание подготовкой к тяжелому ритуалу, придумав, что надо еще и поститься. Лугаль перестал приходить на завтраки и съедать их еду. Это радовало. Так же, Марак притащил откуда-то молодую рабыню, и теперь она готовит в доме, убирает, и судя по всему, останется здесь, когда гости уедут. Это радовало. Ведь, душою мятежный полубог, доказал теорию о том, что постоянный и качественный секс повышает производительность труда и снижает агрессию. Да и пять выученных заклинаний это тоже доказывают. "Ритуал Очищения Разума" работает и это факт. В общем, Креол тоже был очень доволен прошедшим временем, и сейчас, в перерывах между очередным шашлыком и стаканом холодного пива, добавлял в свою Книгу Мага все новые страницы. Бу-ма-га, которую ему презентовал Марак, оказалась удивительным материалом, и подмастерье планировал, что когда закончит книгу в первом приближении, то поступит так же, как приятель. Проведет Ритуал Нетленности. - Ребята, во-первых, мясо в меня больше не лезет, во-вторых, завтра у Шамшуддина последний день здесь, и проводы должны быть достойными. Никто не знает, когда мы в следующий раз сможем собраться. И в-третьих, я спать хочу. - Зевок в конце этой наполненной усталостью речи, был полон предвкушением дивной неги. Собственно, не вставая с кресла, он чуть съехал по нему, устраиваясь как можно удобней и тут же уснул. - Сразу видно солдата. Есть время есть и есть время спать, с пониманием человек, - хмыкнул на такое Дим и слез с импровизированной трибуны. Приятели еще немного посидели, перекидываясь фразами, а то и отдельными словами и тоже пошли спать. Этот марафон отнял больше сил, чем казалось. - Ох, как же башка болит, - простонал Марак, медленно поднявшись с лежанки. - И я, кажется, воняю. Чуткий нос полубога отчетливо донес и разделил запахи пролитого на рубаху вина, рыбного соуса на основе неизвестного здесь майонеза, запах пота и нескольких разных женщин. Он прислушался к себе. Да, определенно, чуть ниже пояса приятно ныло, явно выложился на полную. Вдруг со спины обрушился удар, но такой легкий, что он даже засомневался, удар ли это вообще. С некоторым трудом повернулся. - Раз, два, три. - Послышались звуки, словно кто-то принюхивается. - Они, определенно. Но почему мы на крыше дома? - С трудом возмутился Марак и сосредоточился. Самое сложное не перепутать в таком состоянии. Два приема и натренированы почти одинаково. Превращение маны в песок и в воду. Первый для драк, ну чисто на всякий случай, а вот второй... Мана послушно превратилась в воду и полилась сначала на лицо, помогая организму проснуться и прийти в себя, но парень знал, что у него буквально пара минут, и станет еще хуже. Дрянное вино, это вам не амброзию хлебать. Вода полилась прямо на язык, смывая сухость и неприятный вкус. Более или менее придя в себя, он привычным жестом сложил пальцы в знак и подал ману. Исцеление прокатилось по телу волной, восстанавливая организм, но не снимая остатки опьянения и остатки похмелья. Чары от похмелья после такой подготовки удались превосходно. Память тоже восстановилась и маг вспомнил, почему он здесь, на крыше. Он по пьяни учил шлюх танцевать стриптиз, вести светскую беседу и параллельно объяснял, кто такие куртизанки. Девки не были настолько пьяны, в отличие от него, и явно слушали со всем вниманием. А потом настала чудесная ночь, и звезды были так близко, что казалось, руку протяни и достанешь. Уходить с крыши он отказался напрочь, так что там они и остались. Остальные маги и прочие кровососущие, остались внизу, так что получилась такая себе ВИП вечеринка в пентхаусе. - Девочки, подъем... - Мммм... - услышал он в ответ. Хмыкнув, оставил им денег и спустился вниз одним прыжком. Все еще спали, хотя время подходило к полудню. Так что он прошелся, и за десять минут одарил всех водой и чарами от похмелья. Шлюхи свалили, забрав тех, что были наверху, а парни стали прощаться. Шамшуддин после медитации легко поднялся в воздух и скоро превратился в точку на небе, да и Марак с Димом, решили двигаться дальше. Оставив кое-что на столе Креола, Марак попрощался с другом и потопал в сторону городских конюшен. Именно там купцы, которых они привели в Нимруд, должны были оставить их колесницу и онагров. Креол еще постоял пару минут, глядя в сторону уходящих приятелей и вернулся в дом. На столе осталась записка и небольшая медная бляха. Отодвинув металяшку, он поднял БУМАЖНУЮ! (и не жалко ему тратить дорогущую бумагу на записки, богатей, Кингу ему в печенки! О том, что это очередной кусок бумаги, полученный чарами копирования, он догадался много позже...), записку и стал читать: "Креол, я знаю, что ты ненавидишь просить, да даже занимать не любишь, но жить так, как ты живешь сейчас, просто нельзя. Я посовещался с Димом и мы пришли к мнению, что вещи того убитого демонолога тебе пригодятся куда больше, все-таки ты тоже демонолог, найдешь куда пристроить. Сундук спрятан, и чтобы его увидеть, возьми в руку эту медную фигурку - артефакт повелитель. Район у тебя тот еще, да и гости приходят всякие, это просто гарантия того, что кроме тебя доступ к этим вещам никто не получит. Сундук, как ты знаешь, с изрядным расширением, но мы добавили мощное заклинание А-заряда на днище, так что, если нужно будет перенести, то следи за наличием в нем маны. Внутри, кроме всяких ингредиентов лежат и деньги. Понимаю, что сам ты готовишь только грубую, простую еду, а потому оставляю тебе купленную рабыню. Просто прикажи ей готовить для тебя и выдавай сикль золота в неделю. Знаю, и про это тоже знаю, все что ты сейчас хочешь сказать, мне известно. И не рви письмо, не прочитав его до конца. Последнее, пожалуй, но самое важное - поддерживай гармональный баланс организма. Как можно чаще, и с удовольствием! Ха-ха-ха-ха!" - Тьфу, озабоченный, - сплюнул Креол, дочитав письмо и все-таки порвал его на мелкие клочки. Взял металяху и тут же увидел в углу знакомый уже сундук. Он не видел, что в нем, так что любопытство перевесило. Креол открыл крышку и обалдел. Серебро, платина, медь, бронза, да многие металлы и присадки для кузнечного дела. Травы и амулеты, потребные для вызова демонов, зачарованные мелки и даже десяток гнезд киннамолга. Эта птичка неизвестно где берет древесину, веточки в основном, но всегда лишь одной породы. И из этого дерева можно создавать поистине невероятные артефакты, оно словно наполнено магией, и вообще-то весьма редкое. Встречается только в таких вот гнездах, стоимостью под полсотни сиклей золотом. Так же в сундуке нашлись связки редких цветов и трав, и деньги. Около пятисот золотых сиклей. Креол закрыл сундук и ошарашенно сел на него сверху. Подарок оказался невероятно ценным. - Я все верну. И запомню. Креол обладал прекрасной памятью на то, что ему действительно важно. Он запомнил. Глава десятая. - Все-таки хорошо, что мы наконец избавились от этих онагров. Тупые животные, - вздохнул Дим. Он лежал на самом носу корабля, и плыл вверх по Тигру к городу Ашшур. - Ага, избавились, а теперь хорошо бы купить лошадок, - хмыкнул Марак. - И желательно бы пустынных. А потом еще найти нормального биомага, чтобы он усовершенствовал эти творения природы. Вот тогда будет совсем хорошо. - Это да, но это пока терпит. Вода несет нас... - Вообще-то, Тигр течет в другую сторону, и мы идем на веслах, - перебил романтично настроенного вампира маг. - Да. И вон те аристо засматриваются на загорелые спины рабов, вместо того, чтобы смотреть на нас, - укоризненно ткнул пальцем в двух юных девушек на верхней палубе вампир. - Да плевать. Если к ним подкатить, придется жениться. Тебе оно надо? - Пренебрежения в отмахнувшейся руке хватило бы, чтобы повернуть обратно домой всю армию Та-Кемет. Или наоборот, спровоцировать на нападение за такое оскорбление. - Нет, конечно, я еще слишком молод для этого! - воскликнул пятисот двадцати четырехлетний вампир. - Вот и я тоже. Так что ну их, этих аристо, проблем потом не оберешься. Лучше обрати внимание на ту магессу, - акуратно ткнул пальчиком маг. - Да она же страшная! - воскликнул вампир несколько громче, чем нужно, но благо, что никто кроме рабов его не услышал. - Да ты не на иллюзию смотри, а под нее. Изумительной красоты деваха. - М-да? Ладно, поверю тебе на слово, потому что даже магическим зрением я не могу заглянуть под иллюзию. - Дим, ну как так-то? Я же тебе объяснял, как это делать. - И у меня все равно не получается, - уныло согласился кровосос. - Ну, тренируйся, что тут еще скажешь. - Угу. - Вот и тренируйся, а я пойду пообщаюсь с дамой. К концу плавания у Марака появилось еще одно приятное во всех смыслах слова, знакомство. Девушка оказалась молода, талантлива и занималась магией Света. К своим двадцати пяти годам, она стала подмастерьем, и обещала в скором времени сменить столь скромное звание на Мастера. Магесса Сешаль оказалась из рода магов - ее отец, отец отца, мать деда и отец прабабки были магами. Так что у нее было все, и она привыкла это все иметь. Сешаль никогда бы не связалась с проходимцем, но аура Магистра и оружие с кольчугой, стоимостью в немаленький дворец посреди Вавилона, склонили ее... в общем склонили, мда. Она всегда знала, что невероятно красива - тонкая, бархатная кожа, изумительные черты лица, глубокие голубые глаза, темные густые волосы и изящное тело, где надо выпуклое, а где надо наоборот. Только вот ее красота была далеко не всегда в тему, и потому она скрывала ее иллюзией. Девушка свела очень тесное знакомство с богатым Магистром, и надеялась, что по прибытии представит его родителям, как своего жениха. Конечно, эта вертихвостка девочкой давно не была, но захомутать такого сильного красавца, как Марак ей хотелось. Однако, как только она сошла с борта корабля на причал, то обнаружила, что его и след простыл. Парень махом понял про нее все и еще немного, ауру-то не изменить, особенно от того, кто столь пристально наблюдает. В общем, ее матримониальные планы не стали для Марака тайной и он предпочел свалить по-английски. В Ашшуре оказался прекрасный рынок. Действительно крупный, и найти там можно почти все то же, что и в Вавилоне, только дешевле, все-таки не столица. Лошадей здесь тоже продавали, и предлагали несколько пустынных скакунов, тонконогих, с крупными плоскими копытами для бега по песку и невероятно выносливых. Их напарники и купили. Биомага пришлось поискать, но оказалось, что местный целитель занимается еще и химерами, да еще и биомагией балуется. К нему и обратились. Пришлось ждать дольше месяца, пока он закончит с лошадьми, но оно того стоило. Мараку перепал мощный коняга, совершенно не похожий на того, которого он отдал на прокачку. Вместо копыт оказались странные расходящиеся костяные пальцы, чтобы увеличивать площадь соприкосновения с землей. В расслабленном состоянии их от обычных не крупных копыт и не отличишь. Конь стал всеядным и заимел клыки, так что подкармливать его мясом придется, если тот сам не поохотится. Несколько повышенная регенерация должна спасать от запала, да и сами легкие модифицированы, как и сердце. По сути, от того, старого коня пустынной породы, осталась только душа, потому что тело поменялось полностью. Самое приятное, это то, что первого увиденного он раз и навсегда будет считать хозяином и никогда не предаст. Диму достался изящный коняга, прям арабских кровей скакун, тонконогий и быстрый как ветер. Тоже напрочь переделанный биомагом, он мог бежать рысью двое суток подряд, галопом около тридцати часов, и жрать все подряд. От внутренностей лошади там остались одни только воспоминания. К тому же, признав вампира хозяином, конь больше ни на чьи команды не реагировал. Седла и все остальное купили на том же базаре и изрядно их модифицровали. Такой штуки, как стремя тут вообще знать не знали, так что пришлось делать самим, как и сами седла. То, что им продали, было натуральным пыточным инструментом и для лошадей и для седоков, но магия смогла сделать так, как должно быть. В конце месяца пребывания в славном городе Ашшуре, двое странных всадников, отметившись у эна и поставив "первую" печать, выехали за ворота города-крепости. Кони легко несли всадников в долину, на юг от реки Тигр, все больше забирая на восток. Дороги в Империи те еще, а искать им нужно того, кто спалил три деревни. Две оказались полностью пусты, одна зола. Вояки тут все прочесали, но ничего не нашли, как и в остальных деревнях. Единственное, что ни у кого не вызвало вопросов, это то, что деревня стоит ровнечком в выжженом круге. Ну вот просто настолько ровном, словно его гигантским циркулем нарисовали. - Надо бы копнуть, - пробурчал вампир. - Глубже. - Ну копни. Хочешь узнать, насколько глубоко земля стала лавой? - Угу. Хоть примерно уровень температуры понять, что ли. - Поехали, вон там копнем, - показал на самый край выжженого круга. Магия это очень удобно, особенно в таких вот случаях. Контроль земли очень помог и вскоре здоровенный котлован помог понять, насколько глубока та задница, в которую они угодили. Все спеклось до глубины в восемнадцать с половиной метров. - Говорят, от Длани Шамаша такое вот остается. Но здесь просто невероятная точность и малый радиус поражения. При Длани, выжигается все, едва ли не до горизонта. Надо померить и сравнить радиус с остальными выжженными пятнами. - Мысль, - согласился вампир, и что-то сделал. - Триста пятьдесят три метра и двадцать сантиметров. - Угу. Поехали Радиусы совпали один к одному. И что с этим делать теперь? Небольшой городок Сиипа приютил путешественников на пару дней, и оттуда они поскакали дальше, куда указывала стрелка из выжженных деревень. Была там еще парочка небольших чисто фермерских селений. Они обогнали по пути солдат, несколько повозок, какого-то грязного путешественника, в оборванной одежке и с растрепанной седой шевелюрой. Прибыли на место через два дня. - Тут и остановимся. Защиты не снимаем, на всякий случай. Им выдали по комнатке в соседних домах, и за денюжку малую стали кормить со своего стола. Здешние крестьяне явно не голодали, на столе время от времени появлялась и рыба и мясо, и свежий хлеб и многое другое. Мед вообще оказался чуть ли не нормой, так как рядом лес и довольно большой. За сутки не объехать, по крайней мере. Утром Дим с Мараком вышли на тренировку, позвенеть новыми мечами, как и каждое утро в последнее время. Воину-магу нужна была разминка, в отличие от вампира, так что он начал раньше, но когда они сошлись на небольшой полянке у леса, то просто исчезли из восприятия, столь велика была скорость. Два вихря закружились, вызывая ровный гул ударов металла о металл, но вскоре им стало скучно и скорость взяла новую планку. Трава с кусками земли стала взлетать в воздух черным вороньем от шагов воинов, в ход пошли заклинания, и тяжелое гудение пламени перемежалось мощными ударами Молотом Духа. Уже через две минуты обе фигуры воинов замерли напротив, и задорно рассмеялись. Поляна оказалась перепахана полностью, живого места не осталось. Кое-где тлела трава и пара веток, упавших на землю, а вдавленные круги в земле, отметины духовных ударов вампира, начала заполнять вода. Протекающий рядом ручей был вынужден заполнить небольшую гавань, чтобы течь дальше. - Вот это я понимаю, тренировка, - выдохнул Дим, осматривая кромку своего меча. Тот, правда, больше походил на саблю, и центр тяжести смещен прямо к рукояти, но до чего же ловко кровосос им владеет, просто не передать. Конечно, в этом поединке была использована не вся скорость, и далеко не все навыки, но даже так у противников образовалось несколько серьезных ран, а царапины вообще никто не считал. - И не говори. Хорошо, что без рубах дрались, а то в лоскуты бы... - Хмыкнул полубог, глядя как заживают царапины и раны. Заклинание Регенерации работало на полную катушку с самого начала боя, и зарастило уже более пяти ранений. Оставшиеся три закончит вот-вот. Благо, что внутренние органы не задеты, а то пришлось бы ставить какой-нибудь мощный щит, и использовать Исцеление. Личная Защита слетела на семнадцатой секунде боя, а другие кинетические защиты он не стал использовать, чтобы сделать бой более или менее равным. На своем максимуме он превышал вампира и по скорости и по силе, а под заклинаниями, порвал бы напополам, и не особо напрягся бы, пожалуй. Но какая тогда тренировка? Это уже бой насмерть, а терять такого напарника Марак не желал. - Кстати, все спросить хотел, чего местные одеяния не носишь? Жарко же в штанах, - ухмыльнулся вампир. Он, гад такой, не потел. - Чары климат-контроля освоил первым делом. Очень уж неудобно в этих тогах и халатах сражаться, хотя местным магам они не мешают. Только я-то не маг, а воин, и должно быть все удобно, все под рукой. - Ну, я где-то так и подумал, - хмыкнул Дим. Сам он тоже носил закрытое одеяние, но в силу других причин. Привык, когда солнце еще причиняло ему дискомфорт. - Кстати, ты же владеешь Ясновиденьем? - спросил Марак, что-то обдумывая. - Только дальновиденьем, да и то, ниже среднего. Яснознание мне недоступно. - А в чем там разница? - заинтересовался парень - Ну, это как с телепатией и магией разума. При дальновидении ты дотягиваешься до нужного места и улавливаешь образы зверей, заставляя их смотреть куда надо. А Яснознание, это один из методов получения чистого знания из инфополя планеты. Разные подходы, хоть и считается, что направление одно. - Понятно, но меня устроит и дальновидение. - Зачем тебе? - поинтересовался вампир. - Хотелось бы знать, как далеко те вояки, которых мы обогнали. Можешь глянуть? - Легко, дай мне полчасика, - пожал плечом с экстренно зарастающей - глубокой, до кости, раной, Дим. - Хорошо, жду. Смурной Дим растолкал его даже раньше, Марак только вошел в глубокую медитацию и начал ощущать свою прану не только как поле, но как частицы. Качественно иной уровень, так сказать. - Что такое? - открыл он глаза. - Нет больше тех вояк. - Чего?! Мы же сами их видели. Что с ними случилось? - Понятия не имею как, но от них остался только пепел, и округлое выжженое пятно. - Оппа! Погоди, там еще был тот бродяга, он тоже мертв? - Не знаю. - Ну так узнай, будь добр, - спокойно попросил Марак. Его стали грызть сомнения. - Ладно. Еще через десять минут, когда парень наворачивал сороковой круг вокруг вампира, тот открыл глаза и соединив их телепатической связью, передал целый "фильм". Бродяга все так же идет по дороге, о чем-то кричит сам с собой и отмахивается руками от воздуха. - Сумасшедший? - Одержимый? - Ментальные закладки конфликтуют? - стали закидывать друг друга предположениями напарники. - Черт, надо было посмотреть на его ауру, когда мимо проезжали. Чуял ведь, что что-то не так, - расстроился Марак. - За всем не уследишь, - покачал головой Дим. - В другой раз прислушивайся к интуиции. - Да я и прислушиваюсь, но тогда я был сильно уставшим и жопа болела от седла. - Да, с конной выездкой у тебя откровенно неважно. - Ничего, время есть, а опыт приложится. Ладно, я предлагаю выйти ему навстречу и хорошенько проверить. - Мысль. Но что, если мы уйдем, и окажется, что мы ошиблись? - Значит один останется здесь. Ты, к примеру, - улыбнулся Марак. - Или ты, - точно так же улыбнулся Дим. - Камень-ножницы-бумага! - Одновременно воскликнули напарники. После пяти раундов выиграл вампир, хоть Марак и жульничал, как только мог. Не помогло. - Ладно, езжай. Он там далеко? - К вечеру я с ним встречусь, вроде бы. - Тогда не забудь проверить ему мозги. - Ладно, это не трудно, - согласился напарник, и пошел в конюшню, седлать своего Пепелаца. Буцефал так и остался в стойле. Дим уехал, а Марак остался ждать. Постоянно поддерживать на себе защиту от огня становилось просто невыносимо, но парень уперся и не снимал. Пока было время, он потренировался в верховой езде, разучивая с конем новые команды, и продолжал развивать своих духов. Тот самый дух тигра уже был не двух метров в холке, а пяти, и за последние десять лет стал не только сильнее, но и изрядно умнее. Были проработаны десятки тактик, привиты несколько умений чисто защитного свойства, и пара нападающих. К примеру, его рык теперь мог бы сделать изрядную полосу в лесу, так как в отличие от шамана, для духа было легко использовать Звуковой Резонанс, и совмещенное с мощнейшим рыком, на который опирался его вариант заклинания, оно получалось на диво мощным и концентрированным. Гору таким пока не снести, но дом, запросто. Шкуру тигра теперь не пробить обычным оружием вовсе, зачарованным с огромным трудом, так что можно было не думая бросаться в гущу боя. Свойство поглощения маны, привитое лет пять назад, позволяло ослаблять заклинания, которые в него попадают, снижая их силу и опасность до приемлемых и неопасных величин. Конечно, Архимаг или даже Магистр пробьет такую пассивную защиту и не заметит, но сидящему внутри духа Мараку, будет куда как легче отбивать подобной силы удары своими щитами. День клонился к закату, и Марак заканчивал медитацию, собирая ману из солнечного света. Стоит сказать, что получалось до крайности отвратительно, но все же, получалось. Десять лет назад он вообще не мог этого сделать, но медленно и постепенно, он перебарывал в себе эту неспособность. Остаться без такого источника силы он не желал. Конечно, всегда можно просто ухнуть в астрал и набраться силы, но как оказалось, есть места и даже миры, где астрал практически пуст. Нет потоков горячего эфира, просто нет. В общем, отлынивание от тренировок в этом направлении может привести к смерти. Вдруг он встрепенулся. Волна прошла по астралу, и как шаман, Марак прекрасно его чувствовал. - Гончая, след... - призвал духа полубог. Уже через минуту, он смотрел на мир ее глазами, и видел сражение. - Да стой ты, хватит швыряться в меня огнем! - вопил Дим, уворачиваясь от очередного Огненного Копья. Сумасшедший, оборванный, весь какой-то грязный, противник его не слушал, он продолжал швыряться всем, что было в арсенале, включая Шар Тьмы, который вампир с трудом отбил своим клинком. Шар взорвался, разлетевшись клочьями, и лишь на максимальной скорости Дим успел от них отскочить. - Дьявол! Метнувшись в бок, вампир ударил Мощью Духа, придавив противника словно бетонной плитой к земле. Но даже это не остановило молодого старика. Марак видел его ауру глазами духа, и не мог понять неправильность, пока до него не дошло, что судя по ауре, противнику вампира едва лет тридцать, а с виду, все шестьдесят. Черная клякса на ауре имеет странный вид, и занимает как раз ту часть души, где обычно находится магическое тело. Она словно заменяет его, проходя в ментальный слой, и вообще по всей душе. Мерзость невероятная. Так же, дух разглядел и то, что сам Марак магическим взором рассмотреть бы не смог. Вампир читал разум врага телепатически. Потоки энергии буквально впились в разум темного пироманта и дух это видел. Вампир снова увернулся, но не заметил посланных за Огненным шаром огромной мощи, десяток Стрел Тьмы. - Вытащи его, - пришел приказ по ментально-духовной связи, и гончая на огромной скорости сшибла вампира прямо в воздухе во время прыжка, вынося его за пределы радиуса поражения. Как могла, нежно. Нежно она могла хреново - в процессе чуть не отхватила Диму руку, и к сожалению, повреждения были не тольно на физическом теле. Но Марак решил, что так лучше, чем попадание под эти Стрелы, потому что они светились совсем уж странно. Парень сильно сомневался, что Доспех Духа выдержит такой удар, а под ним у Дима только одна Личная Защита. Стрел же, много. - Передай, чтобы на магию Крови переходил, - приняла Гончая следующий приказ. - А затем, нападай на урода со спины на максимуме скорости. Дим сражался уже дольше десятка минут, и все это время, большая часть его сознания была весьма сильно занята. Он не мог пробиться к некоторым узлам и заставить противника просто замереть. Гипноз на него вообще не подействовал, его сносила запредельная злоба, исходившая от противника. Зато память оказалась открыта, и ее вампир считывал с огромной скоростью. До двадцати лет Муло был обычным мясником в доме почтенного абгаля Джамеша, Пироманта и мага Тьмы. Но маг был очень стар, просто чудовищно стар. Мастеру пироманту не так давно исполнилось двести три года и даже его пропитанное насквозь магией тело, не выдержало такого срока. Он слег. Тогда к нему позвали Муло, и мысли в его голове заскакали словно вши. От того, что его не медля принесут в жертву, до того, что он скрываемый, но любимый внук хозяина. Он пытался задавать вопросы старому рабу Носке, но тот только угрюмо молчал. Впрочем, что еще можно было ожидать от прогнившего зомби, у которого даже языка нет. Старый маг мучился, это было видно по его лицу и белой тонкой коже. Губы кривились в страдании, но он все-таки увидел вошедшего мясника. - Подойди ко мне дитя, - прошептали иссохшиеся губы, но парень услышал. - Возьми... С явным трудом прошептал абгаль и протянул молодому человеку руку. Тот не подумав подошел, решив придержать уже падающую руку, и прикоснулся к ней. А потом потерял сознание. В него вливалось что-то мерзкое, оно мутным потоком заполоняло что-то внутри него, но поделать с этим он ничего не мог. Очнувшись, он не особо почувствовал изменения, зато увидел, что хозяин мертв. Время потекло своим чередом, только остальные рабы стали держаться от него подальше. Не разговаривали, не прикасались, а его все начало жутко бесить. Взрывы неуправляемого гнева появлялись все чаще, пока в один ужасный миг он не очнулся на горе трупов. Поместье вымерло. Что-то словно подтолкнуло его, и взяв все ценное, он ушел и с тех пор скитался по Шумеру. Магия пришла словно сама собой. Сначала простенькие заклинания Тьмы, а потом и Пиромантия. Он все меньше напрягался, чтобы вызвать пламя, или Облако Тьмы, пока в какой-то момент, не понял, что он больше не он. Парень начал бороться с самим собой, и пусть получалось не очень и привело к раздвоению личности, но все-таки борьба продолжалась постоянно. Он практически перестал спать, ел редко и немного, с телом стали происходить странные метаморфозы, и оно стало быстро стареть. Парень не мог переварить темную седьмую оболочку, переданную старым абгалем. Он сошел с ума, став двумя, из которых один был слабым, но добрым, а второй сильным, но злобным. Первый проигрывал практически всегда, но не сдавался. Второго это бесило, и он становился еще более жестоким. Убивал кого хотел, когда хотел и как хотел. Дим прочел все это в его памяти, и автоматически уклонился в прыжке от огненного шара, как что-то его сильно дернуло, усилив прыжок раз в десять. Боль в руке оказалась просто невыносимой, астральное тело оказалось продырявлено в нескольких местах, а вампир увидел рядом с собой знакомого духа. - Гончая? Твой хозяин близко? - Но он тут же понял, что нет, иначе пришел бы сам, а не посылал своего духа, вытаскивать напарника из-под залпа Стрел Тьмы. Его он тоже успел увидеть. - Ты поможешь? Дух кивнул и посмотрел ему прямо в глаза. Одного момента телепатической связи хватило, чтобы передать ему простую мысль: "Переходи на магию Крови", после чего дух разорвал связь и исчез, а Диму пришлось выставить три щита духа, чтобы остановить средней силы Вихрь Темного Пламени. Первые два щита Вихрь снес, но третий его остановил, и Дим решил прислушаться к совету. Черт, он давно не пользовался магией Крови. Когда лопнул последний, третий щит, остатки Вихря уперлись в щит крови, и его пробить уже не смогли. Кровь, ставшая невероятно крепким щитом, выдержала натиск и осыпалась на обожженную землю бордовым кристаллами. В ответ, в сумасшедшего мага полетел целый веер ножей из крови, но был встречен Огненным Щитом, который в свою очередь пробило Копье Крови, оторвав ему руку по самое плечо, а следом прилетело заклинание Кровяной Взвеси. Жуткая штука, выглядит как кровавый туман, который высасывает кровь из всех, кто находится в его границах. Две-три секунды, и остаются лишь иссушенные трупы. Сумасшедший маг понял, что ему не выиграть, не уйти живым, и применил свое самое мощное заклинание - Взор Шамаша. Огненный шар такой мощи, что может сжечь дотла целую деревню за одну секунду. Обычно, он применял его, когда сам находился вдалеке, но в этот раз, он решил, что жалеть себя смысла нет, да и противник слишком уж близко. Плевать! Он ударил изо всех сил. В центре, прямо между двумя врагами, появилась яркая, слепящая точка, и начала расти с огромной скоростью. Дим мгновенно сообразил что это, ведь итоги этого заклинания он видел уже четыре раза. Три деревни и полк солдат были уничтожены этим заклинанием! Он стал накручивать щиты на всей скорости, на какую был способен. Менее чем за секунду, воздух стал буквально искриться вокруг Дима, но тот продолжал. Огненный шар разросся за секунду до громадных размеров, а температура сжигала все в десятках метров от самого заклинания. Гончая выполняла приказ хозяина, и медленно, словно она львица на охоте, она подкралась к вражескому магу. Расстояние рывка. Враг как раз занят созданием заклинания - самое время. Гончая рванула с места и вцепилась в шею магу, не переставая работать задними лапами, разрывая астральное тело мага на клочки, тут же поглощая оторванные куски. Она разве что не урчала от удовольствия, ведь охота удалась! Она станет еще сильнее в этот прекрасный день! Мага покидали последние крохи жизни, он потерял сознание, и заклинание, которое он создавал, взорвалось. Словно в замедленной съемке, Дим видел, как структура шара пошла разводами, и произошел взрыв. Красный куб, внутри которого находился вампир, смело взрывом напрочь, щиты Духа пошли трещинами, стараясь спасти хозяина от верной смерти в центре новой звезды, но тоже не выдержали. Лишь упершийся ногами в землю вампир в огненной домне, и едва удерживающийся на ногах. Он вливал ману в Доспех Духа, чувствуя, как медленно запекается в собственном соку. Волосы сгорели первыми, включая брови и ресницы. С рук, которыми он словно уперся в полыхающее пламя, слезла вскипевшая кожа, одежда начала тлеть... Силы были, подходящего заклинания для защиты от такого огненного ада - не было. Доспех духа лопнул. Он вообще-то используется для защиты от физических ударов, но и магию держит, правда довольно ограниченно. Дим приготовился сгореть заживо... как будто к такому можно быть готовым. Но сгореть все как-то не получалось. Он зажмурился - он чувствовал, как бушует вокруг огненный ад, но он все еще был жив, и более того, ему явно становилось лучше! Решившись, Дим открыл глаза... духа, с которым был односторонне объединен. Зверь ласково скалился огню и... поглощал ману, столь щедро разлитую вокруг. Огонь постепенно стих, земля превратилась в лаву, но зверь легко и словно привычно, прошелся по ней, унося и себя, и сохраненного в себе вампира, из опасной зоны. Пара прыжков, от которых у Дима закружилась голова, и они прямо у кромки лесного массива, метрах в пятидесяти от погасшего заклинания. Некоторые ветки даже занялись слабым огоньком, но к счастью, тухнут сами по себе. Сочные деревья не дают огню разгореться. Дим вывалился из духа тигра, причем весьма знакомого, и негромко прохрипел: - Надо заняться магией огня, не то однажды она меня убьет. - Верно, - вдруг неожиданно рыкнул тигр. Его интеллект за эти годы поднялся до уровня пятнадцати лет, и это уже был не столько дух животного, сколько продвинутый, разумный представитель кошачье-бестелесного племени. Первый в своем роде. По крайней мере, программу школы по девятый класс включительно, он вполне освоил. - Ты... задолбал, - выдохнул вампир. Он узнал об этом духе многое за то время, что путешествует с сумасшедшим шаманом. Ни один из них не занимается обучением своих духов, кроме Марака, по крайней мере, Дим о таких психах раньше не слышал никогда. - Просил же тебя так не делать. - Я свободный разумный, хочу говорю, а хочу молчу, - показал огромный язык дух тигра. - Какой ты свободный!?! - возмутился регенерирующий вампир. - Ты дух шамана! - И это не мешает мне быть свободным внутри, - фыркнул прямо в лицо привставшего Дима тигр. - Садись, отвезу к Мараку. Он попросил, и я согласился только потому, что твой конь превратился в зажаренную колбасу. Ты понял меня? - Да понял я, понял. Только это, присядь, а? Я сейчас не в том состоянии, чтобы прыгать. - Фрррр... Слабак, - рыкнул дух и снова объединился с Димом и опять односторонне. Вобрав его в себя, он стал передавать ему сворованную только что ману, а сам рванул с места огромными прыжками. Следом за ними неслась гончая, таща в огромной пасти труп пироманта. - Если бы не я, то тебя бы прожарило насквозь. - А ты как вообще тут оказался, - закрыв глаза и стараясь не думать о скорости под пару сотен километров в час, спросил Дим. - Марак послал, попросил присмотреть за котенком. И оказался прав. Ты даже с этим недомагом справиться не смог. - Я бы и сам справился, если бы мне не нужно было читать его разум, и если бы не его раздвоение личности. Я с таким раньше не сталкивался и не смог отключить его чувствительность из-за этого! - Возмутился вампир, но коту не было дела до оправданий. Для него, могучего духа, вампир прочно перешел в разряд не готового к самостоятельной жизни котенка, которого нужно оберегать и кормить. Вампир эти чувства считал, мысленно взвыл. У этого шамана все не как у людей! Даже слуга - дух обычного животного!, развит так, словно это не дух животного, а человека, да еще и не поленился ему разум развивать дольше десятилетия! Ну, вот кому такое могло понадобиться, вообще?! Крик души так и остался внутри разума Дима, не то он точно получил бы тигриным хвостом по морде, ибо самому духу все нравилось, и менять он пока ничего не собирается. А насчет "хвостом по морде", то опасность этого мероприятия нешуточная. В прошлый раз Дим восстанавливался после подобного двое суток. Повреждения астрального тела, это не шутки, не говоря уж о том, что ударом ему сломало шею. - Прибыли, вылезай, котенок, - фыркнул дух, и разорвал объединение, после чего исчез в своем артефакте на шее шамана. - Котенок? - удивился Марак, глядя на вампира. - Что ты натворил? - Не успел прийти в себя после считывания памяти, и попал в его последнее заклинание, где едва не умер. - Понятно. Надо бы тебе заняться огненной магией, не то однажды она тебя убьет, - покачал головой шаман. - И ты туда же, - совсем уж уныло повесил голову Дим. - Что? - Ничего. Сам уже понял, что надо, - буркнул зло кровосос и блеснул краснющими глазами. - Стоп, иди-ка сюда, лечить тебя будем. У тебя астральное тело на руке повреждено. Гончая? - Она. Выдернула меня из-под какой-то мерзости. Заклинание было со странными добавками. - А эфирный дос... Точно, ты же не стал его учить, потому что всегда успеешь увернуться... - якобы вспомнил шаман и примерзопакостно улыбнулся. - Грррррр... - оскалился Дим, но ни на кого это не произвело должного впечатления. Даже Гончая, сидящая чуть с боку, рядом с выплюнутым трупом мага, и та оскалилась в улыбке. Именно на ней Марак проводил эксперименты по пробуждению разума у духов, и она была вполне разумной, хоть и не на том уровне, что дух тигра, но лет на восемь. Хотя, не даром говорят, что дети лет в восемь - десять, знают если не все, то очень многое. По крайней мере, для них поиск ответа на вопрос, не является чем-то сложным, в отличие от зашоренных взрослых. - Гончая, домой, - повел рукой шаман, и дух исчез, заняв свой "домик". От артефакта отчетливо донеслось ощущение уюта и приятной усталости от отлично выполненной работы. Сам же шаман вынул из пространственного кармана чашу из чистейшего золота и стал замешивать в ней травы вперемешку с заклинаниями и даже "формами". Во-первых, исцелять духовное тело трудно, а во-вторых, исцелять вампиров, которые более энергетические существа, чем физические, вроде тех же джиннов, еще труднее, а потому приходится использовать сложную смесь чар для этого. Учитывая запредельное сопротивление внешним воздействиям, в том числе и целительским чарам, за счет более плотной ауры (что и спасло вампира в этот раз), приходится "идти" не снаружи, а изнутри. Лучше зелий и эликсиров для этого ничего не придумали, пока что. Разве что Инанна или Великая Гулла сделают быстрее и проще. Закончив ваять зелье, шаман тут же влил его в Дима, и тот даже слегка порозовел, стал выглядеть несколько человечнее, что ли. Мраморная кожа стала розовой, ожег с правого века сошел моментально, а астральное тело стало выправляться, срастаться и возвращать свою форму. - Держи зелье для роста волос, как пользоваться ты и сам знаешь. И не забудь про ресницы и брови, а то выглядишь... странно. И не смей колдовать хотя бы дня два. Заплатки не выдержат и придется начинать сначала, если еще хуже не сделаешь. - Ладно, ладно, не в первый раз, что ты мне снова все объясняешь-то?! - Потому что ты снова и снова подставляешься. Может, хоть теперь запомнишь, что так делать не надо? Как ты вообще столько прожил, не понимаю. - Мне не было нужды драться с магами и чудовищами. Жил себе спокойно, учился. А ты ни дня не можешь на месте усидеть, носишься по всей стране, как ужаленный и работаешь, работаешь! От работы кони дохнут, вот что я хочу сказать! - Хм. Ты хочешь передохнуть? - светски поинтересовался Марак. - Было бы неплохо. Я чувствую усталость из-за постоянной опасности, честно говоря. - Понял. Вот доберемся до дома, там отдохнем месяцок. Пойдет? - Ладно. Понимаю, что ты хочешь поскорее увидеть мать... - Хочу. Я ее десять лет не видел, между прочим! Кстати. Что с этим магом-то? Почему он уничтожал деревни? - Вот каким местом этот вопрос тут кстати-то? Ладно. Помнишь, я тебе рассказывал, как умирают маги Тьмы? Ну, если не в бою, конечно. - Помню, мы тогда учителя Шамшуддина и Креола обсуждали... - Ага, именно. Так вот, этот... - Дим указал на труп мага. - Умудрился принять переродившуюся в подобие Ме, магическую оболочку черного мага и пироманта, мастера Джамеша. Тот умер спокойно, а у этого придурка крыша напрочь поехала. Даже раздвоение личности создать умудрился и стал ходячей экранизацией борьбы бобра с ослом. В общем, добрый "он" всегда проигрывает злому "ему", и злой убивает. Вот такая незатейливая сюжетная линия, на ней даже самый паршивенький сериал не снимешь, - хмыкнул вампир довольно. - Понятно. Мастера Джамеша я помню. Он несколько раз приходил к Гишбару биться, но всегда проигрывал и уходил ни с чем. - И чего ему было нужно? - Как что? Все, что у учителя есть. Если бы победил, конечно. Это что-то вроде негласного соревнования в Гильдии у боевиков. Как только сдаешь на Мастера, жди, что тебя придут проверять. Обычно дают несколько лет, конечно, ведь свежий Мастер от подмастерья не сильно отличается, а вот опытный, дело другое. - Вот как. Об этом я не знал. - Теперь знаешь. Ладно, пойдем по кроваткам. Нужно выспаться, ведь завтра мы уезжаем. - И на ком я поеду? Моего Пепелаца-то того, - провел по горлу вампир. - Поедешь на Буцефале, а там, вернемся в город, купишь себе коня. Какого-никакого. - Вот именно, что никакого. Пепе был лучшим... - грустно вздохнул Дим и отправился медитировать. Вампиры не спят. Зато полубоги дрыхнут с удовольствием... На рассвете они выехали обратно в Ашшур. Вампир на коне, а Марак на Тигре. Тот мог менять свой уровень проявления в мире легко и просто, становясь то прозрачным духовным существом, то настоящим пятиметровым в холке тигром. Размер изменить для него тоже не проблема, если на то пошло. Буцефал потихоньку привыкал к подобному соседству и к тому времени, как они подъехали к городу, уже и вовсе не обращал никакого внимания. Летящий за напарниками труп, лежал на зачарованной заклинанием А-Заряда тряпке, привязанной к седлу Буцефала. Сам он был защищен от разложения довольно слабым заклинанием Мумификации. Оно в Та-Кемет широко используется, а не в Шумере, но Дим его знал. Марак сдал задание, получил "вторую" печать и привычно поделил деньги на двоих с Димом. Тот тут же смотался покупать себе лошадь, его жутко бесило, что Буцефал не слушает его команд, как привязанный следуя за хозяином. Коняшку он отвел к уже знакомому биомагу-химерологу, умоляя его вернуть его Пепелаца в строй. Маг ухмыльнулся и вернул, но плату поднял в полтора раза. Не понравилось ему, что вампир не уберег его расчудесного конька-горбунка. Дим рыдал кровавыми слезами, когда снова увидел свою лошадку, но аура была совсем иная. Пришлось смириться, и дать ему имя Пепелац 2.0. Даже на седле вырезал... От Ашшура до Мари, где родился Марак, по прямой чуть больше семисот километров, только это по прямой. По факту напарники добирались почти две недели, и за это время умудрились дважды напороться на разбойников, увидеть птенца Рух, и Ледяного Рока, который едва не сожрал птичку. Правда птичка была чуть больше лошади, но это дело десятое. Ледяного Рока быстро усмирили, эта свободная нежить вообще легко убиваема, а птенцу выдали профилактическую молнию, от которой он научился летать, после чего смылся. Преступников отконвоировали в ближайший город, получив за них небольшие награды, и поехали дальше. Последнее, пятое задание, взятое в Гильдии, было в сотне километрах от родного города Марака. На дороге пропал не кто-нибудь, а гонец самого Императора, да будет он жив, цел и здрав. На месте его смерти оказалось вбито копье без наконечника и крупно начертан Знак Гильдии. Этакий опознавательный знак для тех, кто прибудет расследовать на место гибели. - Что думаешь? - Спросил Марак Дима. - Затоптали, если что и было. И на тело бы глянуть для начала. - Те же мысли. В задании написано, что тело нашли через неделю и узнали только по наборному поясу, пожалованному самим Императором. А еще мне думается, что тут могло случиться буквально что угодно. - Это верно. Когда его нашли? - Три месяца уже прошло, - пожал плечами Марак. - И задание до сих пор не закрыто? - Так тело сожгли почти сразу, как доставили в город. Ни духа не вызвать, не поднять в виде нежити и не допросить, - пожал плечом шаман. - Совпадение? - Иронично ухмыльнулся Дим. - Понятия не имею, но по моему опыту, вселенная редко бывает ленива. Совпадений, тем более таких, не бывает. - Вот и я так мыслю. Надо найти того, кто его сжег и поговорить. Вдумчиво. - Поехали. Нам в Мари. К ночи будем на месте, коли галопом пойдем. - Ноги сотрешь, - укоризненно указал вампир. - Заклинание Исцеления я пока не позабыл, - отмахнулся Марак. Он хотел как можно скорее увидеть мать. На удивление, других ее детей он не воспринимал братьями и сестрами, где-то подспудно ощущая, что они совершенно разные. Он не ощущал себя человеком, но чем-то иным. А вот в матери, Марак чувствовал родную кровь и с этим был внутренне согласен. - Мам, я уже совсем близко. Давай Буцик, пошел! Глава одиннадцатая Шахшанор было видно издалека. По местным меркам, действительно дворец, хотя и небольшой, а уж в сравнении с оставшимся в памяти Зимним Дворцом, так и вовсе - халупа. Однако, от Шахшанора веяло чем-то этаким даже с расстояния в несколько километров. - Сынок, а ты уверен, что твой друг примет нас? Все же нас целая семья... - Ишибу все это путешествие из далекого предместья Мари в величественный Ур сильно напрягало. И пугало. Прожив всю свою жизнь рабыней, стать не только свободной, но и матерью мага было трудно прежде всего в уме. Столь резкое изменение мировоззрения било в голову не хуже вина с одной стороны, и пугало до дрожи с другой. - Даже не сомневайся. Креол не откажет приютить мою семью, пока дом достраивается. Да там и осталось-то работы на пару недель, - отмахнулся Марак. Он был уверен, и этого для матери оказалось более чем достаточно. Четыре брата и две сестры, так же выкупленные Мараком, покорно шли куда говорят, и честно сказать, мага это дико бесило. Он отдавал себе отчет, что бытие определяет сознание, но смириться с этим не мог. Просто он сам по себе иной. Однако семью не бросил, и дом вот строит, все для них. Сам он отдельно жить собирается, так что для себя жилье будет отдельно ставить. Марак вообще не был уверен, что все это ему нужно, просто потому, что он в дороге большую часть времени. Конь под ним прянул в сторону, обходя какие-то колючки, торчащие из песка, за что тут же получил от наездника: - Буцефал, а ну не шали. Заранее ведь видел, тогда и следовало обходить. Я, что ли, за тебя думать должен. У тебя вон какая голова большая, вот и думай. - Фррр... - ответил наезднику конь и мотнул головой. Жара его совершенно не трогала, как не тронул бы и холод. Улучшенный биомагом конь мог свободно жить в любых климатических условиях. - Он порезвиться желает, Марак. Застоялся на корабле, а после него даже галопом ни разу не пробежался, - объяснил Дим. - А чего тогда твой не чудит? - поинтересовался воин. - Я своего в узде держу, в отличие от тебя. Учить тебя еще и учить, - покачал головой в широкополой шляпе вампир. - Ничего, научусь, - улыбнулся чему-то Марак и стукнул коня коленями, наклоняясь вперед. - Вперед, пошел! Животное едва на дыбы не встало, но с места рвануло, как ракета с направляющих. Только залихватский крик удалого наездника возгласил радость жизни над песками и небольшой рощей финиковых пальм. Марак доскакал до врат Шахшанора за несколько минут, спешился, протягивая узду привратному рабу и спросил: - Креол где? Старый раб осмотрел нового человека, но ему хватило одного взгляда на вооружение, как он тут же ответил: - Хозяин в мастерской, велел не беспокоить. Как о тебе доложить, воин? - Скажи, что Марак приехал. Да позаботься об остальных, что в скорости прибудут. То семья моя и друг. Ты понял? - Да, конечно, все будет исполнено, почтенный Марак, - склонил седую с залысиной голову раб. Во дворе тут же началась суета, рабы готовились принимать гостей хозяина. Марак прошел внутрь, отмахнулся от кухонной рабыни с подносом. Фрукты и вино можно съесть и выпить позже, сначала нужно поговорить с Креолом. Он прошел в здоровенную комнату и устроился на подушках, ожидая, пока хозяин дома выйдет. Вламываться в мастерскую не лучшая мысль, можно сбить с мысли, или поколебать сосредоточение, и тем самым испортить артефакт или зелье, или амулет, изготовлением которого занимается друг. В ожидании прошло двое суток, но ничего не менялось. Марак не стал больше ждать, и просочился в мастерскую, постепенно снимая маскировку с ауры, чтобы дать понять, кто пришел, и при этом не сбивать. Креол его явно почувствовал, потому что пламя, лившееся с его рук чуть дрогнуло. Молодой маг нахмурился, а через мгновение как-то ехидно улыбнулся. - Мир тебе, Креол... - Становись и помогай, - перебил его грубый, но такой знакомый голос с кучей недовольных интонаций. - Что делать? - тут же спросил Марак. - Пока что поддерживай огонь, потом поменяемся. - Угу... Таким вот образом, новоприбывший маг был тут же пристроен к делу. Горн буквально пылал, а металл в нем плавился с трудом. Марак ни разу не пиромант, и потому тратил довольно много маны на поддержание столь высоких температур. Это не огненный шар кинуть, тут нужно именно управлять пламенем, ограничивать его, не теряя жара. Для ментального мага это непривычно, а потому сложновато. Зато опыт, какой-никакой в чистой пиромантии. - Начинаем ковать, - буркнул Креол, и они начали. Звено за звеном выходило из-под рук магов, но почему-то даже уже откованные не желали остывать, сохраняя в себе тот невероятный жар, через который прошли в процессе. Цепь становилась все длиннее, а маги все сильнее уставали. Уже третьи сутки они ковали без передышки, отбивая сон чарами. Креол весь исхудал, под глазами мешки, ребра стало легко видно, и вообще выглядел он паршиво. Мараку пришлось заставлять его есть, перехватывая все чары, и питая их, пока этот упертый ... Креол, ест, не то бы точно свалился от истощения. Маги, они, конечно, покрепче людей, но и у них границы имеются. Где-то в середине работы в мастерскую проникла черная, лысая башка телекинетика. Ауру-то его оба мага засекли с полчаса назад, но продолжили работать не отвлекаясь. - Мир вам,.. - Становись сюда, и помогай, - Креол в своем репертуаре, на что Марак только хмыкнул. - Мир тебе, Шамшуддин. Давай, помогай, - качнул головой парень. Подумал и крикнул: - Дим, ну где ты там? Чего застрял? - Он с рабыней веселит плоть, - хмыкнул телекинетик, перехватывая ковку. С его навыками дело должно пойти быстрее. - Вот же гад ползучий, - покачал головой Марак. - Я его уже третий день зову, так он зашел сюда пару раз, помог чуток и сбежал. Злодей. - Он же вампир, огонь не его стихия, - пожал плечами покрывшийся потом Шамшуддин. Темная кожа в свете огня стала словно пятно мрака, лишь глаза и белые зубы блестели. - Все равно ему придется огнем заняться, - качнул головой Марак. - Здесь осторожней, не спеши. - притормозил он приятеля. - Креол, не спи, давай чаруй уже! Шамшуддин, пни его. Получив пинок по ноге, черноволосый маг проснулся и запрыгал по мастерской, но быстро взял себя в руки, и создал каскад нужных чар. - Фу, этот дым от конопли, бесит, и по мозгам бьет. - А чарами убрать?.. - удивился кушит. - Нельзя. Может резонанс получиться, артефакт запорем, - покачал головой Креол, привычно сводя глаза к носу. Выглядит это забавно, но используется в данном случае, по делу. Креол так чарует заклятие против сна, а глаза - ну, паразитное движение. У молодых магов бывает. - Креол, брат, накинь еще один Доспех, - попросил Шамшуддин. Первый Доспех Холода уже сошел на нет, и держится на последних остатках маны. - Держи, - махнул в его сторону жезлом маг. - Скоро перековывать? - спросил Марак, кивнув на медную палку. - Скоро. Можно хоть сейчас, но пока я цепью занят, - черноволосый маг откинул мокрые волосы со лба и наддал силушки в свою защиту от огня. Тут такие температуры, что изготовление доспеха Мараку из чистейшей стали и рядом не стояло. - Тоже хочу такую цепь. С демонами часто дело имею, - кинул пару фраз Марак. - Сделаем. Позже, - кивнул Креол, и все трое снова погрузились в работу. Две недели они спали по очереди, две недели работали без продыху, и лишь закончив, повалились спать, где попало. Шамшуддин вообще умудрился уснуть в воздухе, так и не дойдя до порога мастерской, но вскоре эта инстинктивная магия разрушилась, и он упал на пол, так и не проснувшись. Марак расселся в коридоре у портала в соседнюю комнату, и уснул там, только и успев подгрести под себя подушек побольше. А Креолу хватило сил не только дойти до своей спальни, но даже почти доползти до постели. Метров четырех не дошел - уснул. Лишь после двух суток сна вся троица повыползала на свет божий, и поев, опять залегла спать. На этот раз, как белые люди, в кроватках. Отлежавшись и отоспавшись так, что от одной мысли о сне хотелось побиться головой о стену, они снова собрались в верхних палатах. - Ну что, остыло? Хочу посмотреть, что получилось, - Марак разве что руки не потер. Столько труда вложено, что понять его можно. - Нет, даже не собирается, похоже, - покачал головой Креол. - А твоя цепь тоже? - Тоже. Надо попробовать охладить ее чарами, - задумался Креол. - Шамшуддин, как думаешь, сможешь? - Могу, но у металла похоже свой источник силы, потому и не остывает, - задумчиво провел лапатообразной ладонью по лысине кушит. - Проще подождать, хотя попробовать не помешает. - Вот и пробуй. Не получится, тогда морозильную комнату сделать нужно, - не выходя из задумчивого состояния буркнул черноволосый маг. - Я кажется изрядно в силе прибавил, - вдруг проговорил Марак, глядя внутрь себя. - И это хорошо, - раздалось из-за спины. Дим вошел в комнату и уселся рядом с друзьями. - Учитывая твое нынешнее положение, сила тебе пригодится. Креол и Шамшуддин резво повернули головы и уставились на Марака. Только что задумчивые взгляды стали угрюмыми и сосредоточенными. - Драгоценный друг, - вздохнул Шамшуддин. - Во что ты вляпался на этот раз? - Ну, кроме того, что мы с Димом разгромили оставшуюся после Ку-Клуса некромантскую "ячейку" на северо-западе страны, и они обещали нам обязательно отомстить, мне поступило предложение от родни. По папиной линии... - свел брови полубог. - Титаны? - удивился Креол. - Они, - уныло кивнул Марак. - А?.. - Шамшуддин кивнул на вампира. - Знает, - махнул рукой воин. - Понятно, - кушит склонил лысую голову и спросил: - Что за предложение? - Хм. Сейчас расскажу. Сплю я себе, сплю, вдруг в мой чудесный сон вламывается дядя, тот который Зевс, с Селеной, моей двоюродной сестрицей на пару, с предложением. Говорит, мол, рад он, что племянник в силу вошел, такие бойцы в его "деле" всегда нужны. Говорит, мол, коли я присоединюсь к их праведной войне, то награда меня ждет неимоверная, но ежели отвергну родни кровной предложение, то гнев Титанов на меня низвергнется во всей его мощи. Не то, чтобы я их боялся, но и лишние проблемы со столь могучими существами мне даром не нужны. А теперь, друзья, вдумайтесь - дескать, как только он станет Богом, то одарит меня милостью... И я не понимаю, разве титан может стать Богом? Впрочем, это дело десятое. Оказывается, у меня не только родня имеется, но и брат с двумя сестрами. Тоже наполовину титаны, к слову сказать. Батя оказался тем еще гулякой и бастардов понаделал по всему Пелопоннесу и прилегающим территориям. Не в претензию будь сказано, но хоть бы сказал о них, что ли. В общем, такие вот дела. Какие у вас мысли, ребята? - Ну, про столь близкую родню и правда, мог бы и сообщить как-нибудь, - буркнул Креол. Не сказать, чтобы он так уж сильно ценил семейные узы, учитывая, что его собственный отец о нем вспоминал раз пять за всю его жизнь. Хотя, с дедом у Креола отношения были хорошие, может потому они и настолько похожи, кто знает... - А вообще, что ты знаешь про титанов? Нет, я помню, что ты раньше рассказывал, но все это было обрывочно. На этот раз рассказывай для себя и попробуй обобщить свои знания. - Мысль. Можно попробовать. Итак... Уран и Гея, Бог и Богиня уровня Демиурга, родили двенадцать детей. Шесть сыновей: Океан, Кей, Криос, Гиперион, Япет и Кронос. И шесть дочерей: Тейя, Тефида, Рея, Фемида, Мнемосина, и Феба. Значится, брат с сестрой - Кронос и Рея, породили немало детей, в том числе и моего отца Филлиона, точнее, Филонеса, но не суть. А тот породил уже меня в паре со смертной. С моей матерью. Итак - Титаны. Я даже не уверен, Боги ли они в прямом смысле, точнее склоняюсь, что нет, иначе дядя не стремился бы к становлению Богом. Как это вообще возможно, даже приблизительно не представляю, - растеряно пожал плечами Марак. - Сами Титаны бессмертны, неимоверно сильны и используют по большей части, природную ба-хионь, это я еще от отца знаю. Вероятно, где-то на уровне между низшими и средними Богами, примерно. Впрочем, для смертных, это уже без разницы. Все равно, пропасть в силах непомерно велика. Далее. От отца мне перепала сверхплотная аура огромной силы. При рождении я был на уровне мастера магии, примерно. К двадцати пяти стал Магистром по силе, а ныне, мне чуть-чуть не хватает до уровня Архимага первой ступени. Мощное астральное тело позволило не только стать сильным шаманом, но и использовать Ме, которое, к сожалению, не может работать на магической силе... - А ты в этом уверен? - перебил разошедшегося воина Креол. - В чем? - свел брови Марак. - В том, что нельзя питать твое Ме магией? - По крайней мере пока я не нашел такой возможности, хотя некоторые эксперименты проводил. Может со временем и найду какой-нибудь обходной путь. На данный момент, имеется лишь возможность питать Ме силой объединенного со мной духа, и не более того. Восстанавливаются духи быстрей, чем я, это плюс. А то, что астральное тело от такого использования духов совершенно не развивается, это минус, - развел руками Марак. - Вот и думай, что выгоднее. - Ну, используй по очереди, - хмыкнул Креол и снова превратился в ухо. - Мда... Что мне еще известно о титанах? Только то, что обычным оружием их не убить. Что про них говорить, если даже я ничего не почувствую от удара обычным мечом. Стрелы не пробивают мою кожу, так что, полагаю, им тем более плевать на обычное оружие. Разве что в мозг через глаз попасть, но это может оказаться невероятно трудно выполнить. Они умны, умнее обычных людей, восприятие куда более глубокое, чем даже у магов, это я по себе знаю. Умеют гулять по чужим снам, как у себя дома. На том у меня, в общем-то, и все. У кого какие идеи? - Я хочу попробовать кровь чистокровного Титана, - ухмыльнулся Дим. - Да тьфу на тебя, - выругался Шамшуддин. - Они же огромные, а ты ростиком не вышел. - Я могу стать очень большим, - нехорошо так улыбнулся кровосос. - Покажи им, - предложил Марак. - Пойдем, не здесь же показывать. Разнесу тут все... - согласился вампирюга. Молодые маги переместились на задний двор дворца и вампир отошел метров на тридцать. Вокруг него воздух пошел волнами искажений, и он стал увеличиваться. Руки вдруг превратились в лапы, и вампир рухнул на четыре кости. Ноги изменили форму, на спине пробились кожистые крылья, а потом и голова изменилась до неузнаваемости, приобретя вытянутые челюсти, увеличенные глаза, чуть разведенные в стороны, высокий, мощный лоб и чувствительный нос. Это преобразованное тело стало увеличиваться в быстром темпе, набирать массу, пока на заднем дворе Шахшанора не встал на задние мощные лапы крылатый крокодил. По крайней мере, он был очень похож именно на крокодила, и сколько бы кровосос не убеждал Марака, что он весь из себя Дракон, тот только ржал до слез и отмахивался руками, требуя замолчать - от смеха в такие моменты реально болели мышцы живота. Подвижное лицо летающего крокодила, ростом с семиэтажку, то есть чуть ниже высоты Шахшанора, горделиво посмотрело на молодых магов и скуксилось. Те ржали от души и не могли остановиться. - Ну вот, и эти туда же, - грустно пробасил невероятно громким голосом монстр. С трудом успокоившись, маги вернулись обратно во дворец. Только кто-нибудь из них посмотрит на Дима, как начинают смеяться снова, и так почти час. - Вот как-то так. Правда, я не уверен, что даже твоя форма летающего крокодила сможет прокусить кожу титана, - смеясь, выдавил из себя Марак. - Тут нужны какие-то артефакты, как минимум. Нужно думать. Если ввязываться в эту войнушку с дедом Кроносом и ставить на дядю Зевса, то нужно быть готовыми к бою. Пусть Кронос и младший из первого поколения Титанов, но он сильнейший. Завалить его будет проблемой, и это все не считая того, что он как-никак, мой дед. Да, псих, но в семье не без урода, что уж там. - Марак, твой "дед" уничтожил город Касааф просто для развлечения. Тысячи жизней, - напомнил Дим. - И что? Даже если десять городов? Это не отменяет самого факта. Я бы предпочел поймать его и заточить, - сурово глянул на вампира Марак. - К тому же, как ни посмотри, а он принес развитие на земли Пелопонесса. - И держит твоих тетушек и дядюшек в плену, боясь исполнения пророчества отца Урана, что один из его детей убьет его самого, как он прикончил своего батюшку. В твоей семье так и норовят прикончить кого-нибудь из старшего поколения. - И это не твое дело, Дим. Моя семья, это моя семья. - Это верно, конечно. Думай сам, - фыркнул кровосос и отвернувшись, вышел из залы. - Мда... - протянул Шамшуддин. - Кха, - поддержал кушита Креол. - А что-то более... смысловое... у вас имеется сказать? - Ну... Я так понимаю, что само решение ты уже принял, и собираешься отправиться туда и разобраться на месте. Я прав? - Да, Шамшуддин. В моем семействе горячие головы, и стоит разобраться самому, а не с чужих слов. Потом уже и решать стану. К тому же, Кронос продолжает рожать детей от смертных женщин и собственных сестер, а потом заточает их, чуть ли не в младенческом возрасте. Как подрастают - съедает. По крайней мере, так говорят. Дядю Зевса бабушке пришлось подменить на голема, чтобы выкрасть. Она тогда лишь троих смогла выкрасть, в том числе и моего папашу. В общем, надо бы узнать, как там все на самом деле. И подстраховаться не помешает, если уж на то пошло. - Варварство какое-то, - сплюнул Креол. - У твоего деда явно с головой проблемы. - Эти "проблемы" называются страхом, Креол. Смерти все боятся, это нормально, в общем-то. Хотя, должен сказать, что у него уже даже не страх, а паника какая-то, - удрученно покачал головой Марак. - Он же бессмертный, - отмахнулся Креол. - Ну, он не стареет, однако убить его, все же, вполне реально, - подправил суждение приятеля воин. - Все равно. Какой смысл бояться смерти, если там дальше Кур, а потом новая жизнь? - Креол обладал довольно четким мировоззрением и изрядным пониманием смерти для столь молодого человека. Все-таки, слишком уж часто он бывал в смертельно опасных ситуациях и все-таки выжил. - Тут я с тобой согласен. И все же, в Кур я не стремлюсь по крайней мере в ближайшие лет триста-четыреста, - улыбнулся и развел руками Марак. - Тоже, в общем-то, понятное желание, - хмыкнул Шамшуддин. - И что ты предлагаешь? - Во-первых, прикупить портальный артефакт в Гильдии. Его я буду носить с собой, а где-нибудь тут установим якорь. Активацию настроим на физическую смерть. Комнату с якорем распишем ритуалом заморозки времени, хотя тут бы неплохо мага времени попросить помочь. - Есть у меня один приятель, - отмахнулся Креол. - Отлично. Активация ритуала на появление моего тела. А дальше, обычный передатчик в виде, например, медальона. Засветится красным и немного нагреется, так ты узнаешь, что я умер и нахожусь у тебя дома. Денег на целителя я оставлю, пригласишь, воскресишь... Сделаешь, Креол? - Марак внимательно посмотрел в глаза другу и не увидел там сомнений или отторжения. - Сделаю, - пожал плечом маг. Он все еще помнил, что нормально жил в последние годы перед переездом в Шахшанор только потому, что Марак с Димом оставили ему "сундук". - Тогда за дело. Нам нужно многое успеть, пока цепи остывают. Ведь как только они остынут, я отправлюсь на Пелопоннес. И еще одно, нужно создать кумира и поставить его в храме Мардука. - Нужно много золота... - качнул головой Креол. - Золото не проблема. За последние два года... в общем, потом расскажу. Главное, что мы с Димом выполнили немало заданий Гильдии. Настолько "немало", что в ближайшие лет семьдесят, илькум мне не грозит. - ОГО! - Марак даже не разобрал толком, чего в это двойном возгласе больше, восхищения или зависти. - Ну, может со стороны и "ОГО", а в процессе мы едва не померли добрых два десятка раз. - Это.. интересно, - кивнул хозяин дворца. - Расскажешь потом. А пока что, за работу. Марак, ты в Гильдию, нанимай телепортатора и артефактора. Пусть делают артефакт. - У меня там есть знакомая, так что не проблема, - кивнул парень. - А мы с тобой, Шамшуддин, займемся комнатой. Ты ведь у нас строитель? А комнату придется полностью заложить, не оставив ни окон ни дверей. Но сначала, слетай к Хе-Келю, и пригласи его сюда. - Без проблем, брат. Это просто и быстро. Маги разошлись кто куда. Работы у них хватало. Две цепи из небольших и тонких звеньев, остывали дольше двух месяцев, и за это время четверо магов сделали очень многое. Закончили со страховкой для Марака, пересчитали с нуля форму Дракона для Дима, создали вольт окружающих Великий Ур земель, чтобы проводить один ритуал Изгнания Соли, но для всех полей разом. Работка была сложная, но и интересная, и тут снова пригодился Хе-Кель. Сын великого Зодчего, он переехал в Ур года три назад. Владел не только алхимией, но и магией Пространства и даже загадочной школой магии Времени. Марак с Димом у него немного подучились, все же такие специалисты редкость даже в Шумере. Креол, к слову, тоже не отказался. Все подтянулись в боевой магии, включая и Хе-Келя и Шамшуддина. Кушит вообще приехал к Креолу с двумя женами и даже годовалым ребенком, да так и остался жить в Шахшаноре. Марак, в отличие от приятеля, увез свою семью, как только строители сообщили, что дом достроен. Прикупил рабов, устроил двух братьев в армию, старшую сестру выдал замуж, причем весьма удачно, а младшей до замужества еще года четыре. Еще два брата стали учиться у мастеров, один на каменщика, а второй собрался пойти в жрецы. Оказалось, что жрецам нужно очень много знать и уметь, и его учитель отправил его в путешествие. Деньгами Марак обеспечил семью на многие годы вперед. Таким образом, он считал, что будущее семьи он устроил. Навещал их часто, и с удовольствием лопал мамины лепешки с медом, готовит она отлично. Хе-Кель так же подтянул Дима в магии Пространства, узнав, что тот мастер метаморф. Им особенно нужна такая вещь, как пространственный карман для хранения псевдоплоти и уже созданных из нее форм. Ведь можно не только менять собственное тело, но и переселяться в уже созданные, что куда быстрее, а главное, безопаснее. Про то, что Дим вампир никто алхимику так и не сообщил от греха. По примерным прикидкам, на освоение заклинания пространственного кармана у него уйдет лет пять, если он продолжит развивать магию Пространства. Сложная и весьма неоднозначная школа магии, которая толком так и не далась Мараку, в руках вампира может стать отменным оружием. В общем, работа шла плодотворно, однако время неумолимо, и пришло время Мараку с Димом отправляться в путь. - Может останешься? - спросил Марак. - Нет уж, такое приключение я ни за что не пропущу, - залихватски улыбнулся кровосос, аж клыки на солнце сверкнули. - Великий Государь Мардук, благослови нас на дальний путь, пусть сомнения исчезнут, пусть сила умножится стократно, пусть враги падут у моих ног, а я буду невредим и безмятежен с твоим именем на устах... - склонивши голову, помолился Марак. Закончив молитву, парень зачитал короткое заклинание и обратился внутрь себя, пока не почувствовал внимание могущественного разума. - Селена?.. - Здравствуй, брат, - проговорила в его сознании титанида. - Зевс согласился? - спросил Марак двоюродную сестру. - Да, я уже тебе говорила в прошлой нашей беседе, - фыркнула девушка. - Тот разговор вышел довольно... сумбурным и очень уж многозначительным. - Сестра на это только что не рассмеялась. Ощущение улыбки было очень четким. - Тут не поспоришь. Итак, раз уж ты связался со мной, то ты согласен встать на нашу сторону? - На вашу, это на сторону дяди Зевса? Пожалуй. Мне не нравится то, что творит дед. - Нам тоже. - А что на счет моего брата? - Перион? Он отказался. Он хоть и старше тебя на полсотни лет, но слабее, толку от него не много, а потому, мы не слишком заинтересованы в нем. Не так, как в тебе, - ответила Селена. - Ну и правильно сделал. Я, честно сказать, тоже едва не отказался, - чуть смутился Марак. - Но все же передумал, - улыбнулась девушка в его сознании. - Ты перенесешь нас с другом? - спросил парень. - Добираться самим будет долго. - Встаньте в тень вместе со своими лошадьми, - кивнула Селена. - Изберите ту тень, что самая темная. - Сестра, сейчас все тени самые темные, ночь на дворе, уж к рассвету скоро, - пожал воображаемым плечом воин. - Тоже верно. Хорошее время, - улыбнулась чему-то титанида. Марак почувствовал небольшую, но "глубокую" бурю силы вокруг себя и оказался там же где и был, но в "плане" теней. Этакое сопряженное пространство с обычным миром. Вообще-то их немало, например зазеркалье, но все это слои астрала, так или иначе. О хождении тенью Марак знал немало, ведь Дим много рассказывал о подобной магии, поскольку сам владел ей отменно. Но даже он не в состоянии протянуть "теневой путь" от Шумера до Пелопоннеса - силенок не хватит. - Двигайтесь прямо по этой дороге, никуда не сворачивайте. День вы будете в пути, и путь закончится у Эгейского моря, на краю мира. Жду встречи, брат... - затих голос Селены, и она исчезла из его разума. - Ну что, двинули? - повернул голову к вампиру воин. - Поехали. Знатную ты "тропку" создал. Не знал, что ты и так можешь, - угрюмо буркнул Дим. Его действительно задело подобное недоверие. - Дим, это Селена создала нам путь. Я в магии теней знаю только то, чему ты научил, и дальше создания оружия и слабенького щита так и не ушел, о чем ты и без того в курсе. - Селена? Интересная, должно быть, барышня, - облизнулся кровосос. - Более чем и весьма хороша собой. - Насколько? - спросил Дим. - Ммм, где-то двенадцать из десяти, - покрутил рукой Марак. - Настолько? Интересно будет с ней... познакомиться. - Вот уж не знаю, я с ней знаком только виртуально, - хмыкнул парень. Разве что про себя подумал, что сестра вряд ли обратит внимание на нежить, в смысле то внимание, которого жаждет Дим. Все-таки не семнадцатилетняя девчонка, выросшая на романах о вампирах и фильмах о них же, где кровососы все из себя благородные и чистые душой. День езды по теневой тропе титаниды прошел быстро, и на дальнем конце оказался натуральный портал, во всем великолепии, сквозь который они выехали в реальный мир. - Ну и где мы? - поинтересовался у приятеля кровосос. - Самый юг Пелопоннеса. Греция будет там, Спарта там... тысячелетия через четыре, примерно. В общем, это вот, - Марак ткнул себе за спину большим пальцем, - Эгейское море. Искупнемся? - А давай. Я, правда в нем уже купался, только был на севере Африки, но тебе это, наверное, в новинку? - Нет, я бывал в этих местах в прошлой жизни и в другом мире, но купаться все равно хочется. - Тогда пошли. Пепе, постой тут, пока мы купаемся, или можешь тоже скупнуться, - обратился Дим к своему коню. Они накупались до того, что даже вампир устал, поплавали наперегонки, поныряли. Одному, в силу того, что он нежить, дышать не нужно, а второй с помощью заклинания мог дышать под водой. Все же подводный мир невероятно красив. В общем, выползли только через пять часов и уставились на огромную босую ногу. Постепенно задрали головы, и чем выше головы поднимались, тем возбужденнее становился вампир и растеряннее Мрак. - Селена, ты чего голая-то? - спросил маг, отводя взор. - КУПАЛАСЬ, - усмехнулась многометровая девушка невероятной красоты, стоящая на прибрежном песке. - А ты... поменьше стать не можешь? Неудобно так разговаривать, - попросил Марак. Мгновение, и ветер уносит добрую тонну песка, а перед парнями разлеглась Селена, но нормального, человеческого размера. - Охренеть, - выдавил из себя Дим. - Не смей разглядывать меня с такими мыслями, - несколько гневно отреагировала титанида. - Нежить. Она буквально выплюнула последнее слово, но за приятеля парню стало обидно. - Зато надежный товарищ в приключениях, - как мог защитил его Марак. - Пф... - презрительно высказалась Селена и подошла к магу поближе, рассматривая уже в живую. - Высок для смертного, красив даже для титана, силен, - девушка не только смотрела глазами, но и сканировала его во всех диапазонах, одновременно оглаживая тело кузена руками. А тот ведь только из воды вылез, и одежды на нем было совсем мало, одна набедренная повязка и все. - Ты тоже ничего так, весьма я бы сказал, - хмыкнул Марак, пытаясь успокоить организм. Получалось так себе. Девица оказалась метр восемьдесят ростом в человеческом виде. Черноволосая, и волосы даже на вид словно шелк струятся. У человека такого просто быть не может, по определению. Чуть раскосые, льдисто-синие глаза просто завораживают красотой, аккуратненький носик и небольшой рот, все вместе создает впечатление скорее подростка, нежели опытной женщины, которой больше пятисот лет. Тело, изумительной красоты, пропорции соблюдены просто идеально, что в общем-то понятно. Тяжелая грудь третьего размера стоит торчком, подтянутый животик, отменная попа и стройные длинные ноги. Общая картина сбивает дыхание напрочь. Аура могучего существа кажется невероятно мощной и немного дымной, таинственной, сокрытой, что не исключено. Впрочем, от Марака сокрытие работает плохо, а потому, ее характер и некоторые мелочи укрыться не смогли. Титаны, люди, не так уж и важно, разум все равно строится на подобных, если не идентичных принципах. В ауре было много отметок смертей разумных, хватало и надменности и гордыни. Но наряду со всем этим была и верность, и честь, и даже капелька желания проскальзывала. А еще там было целое море надежды и страха. Жизнь Селену не баловала, это точно. Впрочем, жить, ожидая, когда тебя сожрет собственный дед - не самое приятное. - Хороша... - Я знаю, брат, - слегка кивнула девушка и посмотрела вниз, прямо на торчащее доказательство искренности его слов. - Но сейчас не до того. Она резко развернулась, и когда волна волос опала на спину, она оказалась уже одета в чуть прозрачную тогу. Точнее смесь тоги и странного сарафана, приталенного прямо под крышесносной грудью. - Какая сила, - чуть слышно проговорил Марак. - И грудь, - согласился Дим. - Да. - Да, - кивнув, согласились парни. Обсудив девушку в общих чертах, они быстро оделись, и отправились за титанидой. - Селена, куда мы направляемся? - Туда, - ткнула аккуратным пальчиком девушка, указывая в сторону. - И что там? - Там Зевс и Рея, а еще Крий. - Далеко?.. - вопрос просто повис в воздухе, потому что все трое пересекли невидимую линию, и оказались на огромной лестнице поистине титанического дома. Он оказался буквально погружен в холм дальней стороной. Каменные колонны по обеим сторонам поддерживали каменный же свод. - Понял. - А что-то более скромное нельзя было придумать? Вы все же скрываетесь, вроде как. - Раньше нас были десятки, но остальные погибли, остались только мы четверо. С вами шестеро, если считать этого трупа, - улыбнулась Селена. - Вон там постель твоего отца, теперь она твоя. Шестидесяти метровый вход вел в глубину холма, где располагалась некогда комната Филлиона. Ныне там поселилась темнота и сырость. - Мы тогда пойдем обустроим коней и жилье приведем в порядок. Увидимся завтра. - Хорошо, ступайте. Войдя в комнату, которая больше подошла бы титану, нежели человеку, Марак заметил: - Все-таки стоит плотно заняться магией огня. В "комнате" было невероятно сыро и душно. - Согласен, - уныло вздохнул вампир. Уж он-то знал, насколько тяжело его сородичам дается подобное направление Искусства. - Благодари Мардука, что я секу в ритуалистике и рунах, - буркнул Марак. Он вымерил центр пола гигантского зала, и приложил к нему руку. От нее медленно, и даже как-то лениво, стали расползаться руны, словно живые. Пот с лица мага катился градом, но он не прекращал, пока эти синие и красные знаки не расползлись по всему помещению, включая стены и потолок. - Готово, вроде бы, - встал на ноги маг и раскинув руки, буркнул: - Хочу сухое тепло. Влажность в воздухе резко понизилась, лужи моментально испарились, от всех поверхностей стало исходить тепло, просушивая помещение, и через десяток минут подобной работы и охлаждения до нормальной температуры, в нем стало намного уютней. - Садись в медитацию, тут еще работы непочатый край, - предложил парень Диму. - Мысль, - согласился вампир, и подстелив себе под зад попону, уселся в позе полулотоса. - Ну, понеслась тогда... Через три часа и две трети резерва Марака, в помещении появился одноэтажный, трехкомнатный домик с кухней, рядом каменная конюшня на двух коней, и все это, лишь твердая иллюзия, только закрепленная, и она никуда не денется, по крайней мере, в ближайшее десятилетие - парень влил в нее уйму маны. Не став дергать Дима, Марак уютно устроился на кровати в домике, и час помедитировав, уснул сном младенца, лишь настроив сигнализацию. На рассвете Марак проснулся свежим и бодрым. Стандартная программа физической подготовки, потом опустошил ману на магическую тренировочку, и только потом засел за медитацию. Четыре часа пролетели как один миг. - Эй, ты жрать-то собираешься вообще? - отвлек от медитации Дим. - А есть что? - Ну, вообще-то нет, но ты, я надеюсь, приготовишь, - обезоруживающе поднял руки вампир. - Ну ты и... пфффф, - выдох все длился и длился, пока не унес кровососа на добрый десяток метров, став буквально ураганным порывом. С той стороны прилетело ударом духа такой силы, что пришлось ставить щит Таммуза, не то снесло бы, а то и еще один вход в комнату пробило. - Сдурел, что ли совсем? На фига так сильно? - Прости, автоматически получилось, - раздался искаженный голос Дима из-за щита духа. - Тьфу, - сплюнул на чистый камень Марак и поднялся на ноги. - Ладно, пойдем, поедим. На кухонке парень быстренько сварганил завтрак, к которому Дим с удовольствием присоединился. Даже маны не пожалел, чтобы запустить в своем организме пищеварительный тракт, оставшийся от человеческого существования. Очень уж ему нравилось чувствовать себя человеком. - Мы их там ждем, а они тут жрут, - раздалось от входа в залу могучим басом. - Хозяева пришли, за аренду не заплатил? - усмехнулся Дим. - Харэ скалиться, лучше позови их к столу. Они тут в своей попе мира поди нормальной пищи и не едали. Полусырое мясо, да отвратные вина потребляют с козьим сыром, - хмыкнул Марак. - Сами зайдут, - отмахнулся вампир, и продолжил лопать нежнейший перетертый творог со сметанкой и тертой же малиной. От этого блюда он просто тащился, но Марак редко выставлял его на стол. Дим, к своему сожалению, оказался совершенно непригоден к готовке, что странно, вроде ничего сложного-то и нет, но... невкусно у него получается, и все тут. В кухоньку вошло четверо. Селена с бабушкой Реей, Зевс и Крий. Благо, что уже в человеческом размере, не то раздавили бы иллюзию дома, случайно. - Приветствую. Кушать будете? - Кха, - кашлянул Крий. Выглядел он молодо, лет на двадцать. Светловолосый, кудрявый, с волосами до шеи. Мощный нос, пусть и не на пол лица, как иногда бывает, но все же. Рот, видимо постоянно искривленный презрением, оказался обрамлен намеками на будущие мимические морщинки, и черные глаза, которые словно высверливали в собеседнике дыры. Тело слишком мощного телосложения, словно перед тобой гном переросток, но в общем, вполне красивый, пусть и по своему, человек. Хотя человеком в прямом смысле слова, он не является. И шибает от всей его фигуры льдом и холодом, да настолько, что обычный человек бы сразу стал ежиться. Хорошо, что обычных людей в помещении не оказалось. Ближе всех к людям тут был вампир, но ему на холод и жару плевать с высокой колокольни. Марак мог выдерживать невероятные температуры как в плюс, так и в минус, так что его тоже это не трогало - чуть уплотнить ауру и всех делов. Остальные титаны сделали точно так же. - Что "Кха"? Вы есть будете или как? - переспросил Марак. - А давай, - махнул рукой двоюродный дедушка Крий и уселся за стол. Из пространственного кармана появилась еще одна глиняная плошка, куда Марак накидал уже намешанной смеси из небольшого тазика. - Приятного аппе... - Марак даже не успел договорить, как двоюродный дед рюхнулся лицом в плошку и втянул в себя розовую сладкую массу. - Мда, - не вынес подобного варварства Дим, с сожалением проводив взглядом откинутую в стену плошку. - Дед, во-первых, не бей мою посуду, а во-вторых, для еды давно придумали ложки, вилки и еще десяток специальных приборов. - Ты меня еще поучи, сосунок. Сотни лет не исполнилось, а туда же... - Ты хочешь начать наши отношения с конфликта? - спокойно поинтересовался Марак. - А если и хо... - "чу?" он договаривал уже в полете. Удар в челюсть был такой силы, что тело деда пробило и полностью уничтожило иллюзию одной из стен. Псевдовещество просто не выдержало и рассеялось. - Зря. Ты, может и чистокровный титан, но я воин. Вставай, хватит валяться, словно старая половая тряпка. - Тсы саамы пасзелал, - прошепелявил дед, оскалившись поредевшим частоколом зубов и стал увеличиваться. - Ну что, теория об уровне реальности оказалась состоятельна. Поздравляю, - улыбнулся Дим. - Ты можешь убивать титанов. - Я уже понял, - скрипнул зубами Марак, и сделав десяток шагов, резко увеличился. Огромная комната вдруг стала не так что бы большой. Шагов семь в длину, около пяти в ширину. - Я тсебе сейсасс садницссу надеру! - рявкнул Крий и попер буром, послав перед собой энергетическую волну. Та сносила все на своем пути, но дойдя до маленького домика, уперлась в сеть из молний, и разрушилась. Зевс прикрыл домик от бешенства дяди. Марак же оттолкнулся от двух стен, и ударом ноги в голову приложил деда. Не давая ему разгуляться, проскользнул вплотную, и выдал на максимальной скорости два десятка ударов по всему телу соперника. От этих ударов расходились видимые обычным взглядом ударные волны по всему помещению, а дед все не никак не хотел угомониться. Залом руки после удара на противоходе, дал нужный результат, при котором дед лежит и не дергается. - Успокоился? Или мне вбить свою пятку тебе в голову? - Уссоо.лся, - прошепелявили из-под ноги. Марак стряхнул с рук намерзшие льдины, уменьшился и прошел обратно в дом, глядя, как восстанавливается стена. Сел за стол на кухне, и продолжил завтракать. - Впечатляет, - пробасил дядя Зевс. - Кто ж тебя учил-то, племянник? - Стража, солдаты, нежить, враги, он вот тоже, приложил руку, - кивнул на вампира Марак. - Враги? Да, меня тоже, - задумчиво пробасил Зевс. Он оказался полной противоположностью деда. Светловолосый, чуть кудрявый, точнее волосы этакими волнами, с приятным лицом и голубыми чистыми глазами. Отменно владеет мимикой, и весь из себя такой располагающий. Телом красив, силен, хотя и пониже ростом в человеческом виде, чем Марак. Впрочем, мага можно было бы назвать огромным человеком, по сравнению со средним ростом шумерцев. Все же, люди за два метра ростом попадаются нечасто. Зевс же не дотягивал до двух метров, сантиметров восемь, однако был пропорционален, и тело воина с отменным костяком говорило о весьма интересном прошлом этого разумного. - Враги многому меня научили, - потер он шрам на ключице. - Мальчики, вы закончили со всей этой... ненужной жестокостью? - спросила бабушка Рея. - Теперь мы можем поговорить? - Мама, мы должны были узнать, на что способен племянник, - качнул головой Зевс. - Отец сражался с богом Т'малком, и выиграл бой, он невероятно силен. Что бы выступить против него, нужно знать, на что способен каждый. - Ты прав, и в военных делах смыслишь поболее моего, но стравливать дядю и племянника нехорошо, - покачала головой женщина. - Да нормально, бабуль. Дядя Крий, конечно, силен, но не о чем беспокоиться. Пока не начинает швыряться льдом, все в норме, - махнул рукой Марак. - Кстати, приятно познакомиться. Улыбка на мгновение посетила лицо воина, и женщина не нашла в себе сил, что бы сдержать ответную. Подобную искренность чувств и их проявления она встречала за тысячи лет нечасто. Рея улыбнулась в ответ. Вообще-то она была не в восторге от того, что некоторые титаны второго поколения нагуливали потомство со смертными, как отец Марака, например. Считала, что подобное приведет лишь к бедам, и кто знает, возможно была и права. Но именно этот мальчик ей понравился. - У тебя не проявились отцовские силы? - спросила женщина. - А какие у него были силы? - поинтересовался Марак. - Он был отменным воином, но кроме того с легкостью мог крушить скалы и повелевать водами. - Типа гидромантия на ба-хионь? Интересный у меня был отец. Нет, бабушка. Я все же больше человек, чем титан, уж прости. Я смертный, - безразлично пожал плечом парень и снова улыбнулся. - Не просто смертный, а смертный чародей, - поднял палец к небу Зевс. - Он нам пригодится. - Тебе лучше знать, сынок, - кивнула Рея и вышла из домика. - Итак, дядя, какие у нас планы? - спросил воин-чародей. - Хороший вопрос, - подал голос вампир. Почему-то одно лишь нахождение рядом с бабушкой вводило его в трансовое состояние. Ее сила была просто невероятна, поистине божественна. - Где вообще сейчас Кронос и чем занят? - Хм, отец сейчас в Олимпии, правит этой землей. Однако, пока ему отправляют прислужниц из городов и сел, он проводит время в праздности и разгуле. Последние полсотни лет, почти все время, лишь изредка выходя из своего дворца, чтобы убить очередного из нас. Селена осталась последняя из молодого поколения, - махнул рукой Зевс. - Постой, дядя. За последнее десятилетие все маги планеты почувствовали более трех десятков смертей могучих существ, к примеру, титанов. - Да. Это те, что были убиты в его темнице. Каждые десять лет в день солнцестояния он убивает тех из своих детей, кто дорос, и от них растет в силах. Кронос невероятно, божественно силен. - Угу, понятно. Может имеется какой-нибудь кинжал, меч, топор или копье, которым его можно ранить хотя бы? - Тебе зачем? - удивился Зевс. - Да вот что-то не хочется мне выходить против него с голыми руками. - До него еще дойти надо. Он вырастил нескольких моих братьев, и заставил стать себе стражей. А они лишь немногим уступают мне в силах, - удрученно проговорил мужчина. - Но подобное оружие есть. - Сейчас будет "НО", - хмыкнул Дим. - "НО"? Что это? - Это какое-нибудь небольшое уточнение, которое сделает простое дело невероятно сложным или самоубийственным, могучий Зевс, - честно ответил кровосос. - Хм. Тогда да, ты прав. Тут есть "НО". Это оружие, оно в Тартаре... - Твою жеж ммма... Эх! Вот как знал! - Воскликнул Дим. - Надо было с Креолом оставаться! - Тогда не получил бы свое желание, - хмыкнул Марак. - Кстати, дядя, наш уговор в силе? - Да, - спокойно кивнул головой могучий титан. - Если все получится, то я выполню два твоих желания, и одно его, - головой указал на Дима Зевс. - Вот и славно. А ты, кровосос, если начнешь снова ныть и мотать мне нервы, отправлю назад в Шумер. И не видать тебе того, чего так жаждешь, - свел брови Марак. - Да ладно тебе, уж и посокрушаться нельзя. К тому же и без того ясно было, что просто не будет. Могучий Зевс, ты сможешь доставить нас в Тартар? - перешел к делу вампир. - Мне туда вход заказан, только лишь моя нога туда ступит - смерть. Но Селена может доставить вас туда и обратно. - Понятно. Где и что нам искать? - спросил уже Марак. Он вот тоже не сомневался, что все будет куда сложнее, чем было на словах. Так что поход в царство мертвых его совсем не удивил. - Ты, Марак, должен знать, что Кронос был рожден под гнетом своего отца, и ему пришлось деда Урана оскопить. Сделал он это серпом, и после этого занял его место, где ныне и правит. Мы, его сыны и дочери, так же под гнетом отца своего пребываем... - Да, да, тяжелое детство, я все это понимаю, и надеюсь, что ты своих детей не будешь... ну ты понял. А то им тоже придется искать этот серп... - отмахнулся от истории предков Марак. Он все это и без того знал с пяти лет. - Ладно, что там произошло с этим серпом? - Он разделился надвое. Точнее их стало два, - развел руками Зевс и достал из рукава обычного для людей размера серп. Ни разу не боевой, с обычной деревянной ручкой, ржавый настолько, что казалось, он вот-вот развалится на атомы. - Один остался здесь, на Земле, а второй рухнул прямиком в Тартар, настолько тяжел он был, что даже земля не смогла его удержать. К сожалению, живые не в силах ступить в Тартар, и я в том числе. - И туда ты посылаешь меня, дядя? Каким образом я там выживу? - Я надеюсь на твою магию, - пожал плечами Зевс. - На то ты и чародей, придумай что-нибудь. - Понятно, - переглянулся с Димом Марак. - А поближе какого-нибудь Эскалибура нет? Не обязательно же именно Серпом Кроноса орудовать, думаю хватает и иного всякого оружия повышенной мощности?.. - Можешь попробовать отыскать Меч Мститель бога морей Мананнан Мак Лира, но я что-то сомневаюсь, что он дастся тебе в руки, - ехидно отбрил молчащий доселе Крий, отрастивший к этому моменту все выбитые зубы и зарастивший ребра и левую голень с правым плечом. Марак по нему прошелся не хуже трактора, изломав кости. - Отец твой, наверное, смог бы, но не ты... - Презрение в его голосе можно черпать поварешками. - Я не знаю, племянник. Расположение этого серпа у меня есть и оно точное. Другое оружие придется искать, возможно веками, - пожал плечами Зевс. - Ладно, я подумаю, - махнул рукой Марак. - И с оружием более или менее понятно, тут вы мне не помощники. Но что у нас с подкреплениями? - Ничего, пока что, да и где их возьмешь-то? - развел руками Зевс. Маг и вампир снова переглянулись. - То есть, вы не собираетесь освобождать заточенных в чертогах Кроноса братьев и сестер, я правильно понимаю? - сузил глаза Марак, глядя на дядю. - Как ты себе это представляешь, внук? - вдруг снова вмешался Крий. - У вас было много лет, чтобы придумать и даже осуществить подобное. Ведь того же Зевса как-то вытащили, значит и других можно. - Зевса выкрали еще младенцем, и даже это было крайне трудно - донесся голос Реи. - Значит, нужно проникнуть во дворец Кроноса и вывести кого сможем. Вшестером мы много не навоюем, а сидеть в сокрытом пространстве вечно просто бессмысленно. Нужны решительные шаги, - высказался от всей души Марак. - Бабушка, ты ведь провела в его дворце много времени, даже рожала ему потомков, что, кстати, странно, ведь вы брат с сестрой, - вдруг задумался маг. - Да он не особо-то интересовался моим мнением на сей счет, - небрежно ответила Рея. - Ты ведь владеешь силой Пространства, как он мог тебя заставить-то? - Мой брат Кронос владеет ей не хуже меня, - вдохнула женщина. - Матушка Гея даровала ему не только серп, но и силы, чтобы он убил отца Урана. Кронос хоть и младший из нашего поколения, но - сильнейший. Лишь он согласился пойти против отца и Мать была щедра к нему. - Хм. У меня тут вопрос назрел, - почесал подбородок Марак. - Задавай, - предложил Зевс. - Как я понимаю, Гея и Уран породили не только титанов, но и циклопов, которых потом Кронос низринул в Тартар. Все верно? - Да, внук, это верно, - подтвердила Рея. - Тогда, внимание, вопрос. Как они живут в Тартаре? Почему не умирают? - Вопрос это сложный, но в первом приближении, ответ довольно прост. Сила. Личная сила каждого из них позволяет с легкостью выживать в таких ужасных условиях. В Тартаре даже воздуха нет, температура поверхности некоторых районов как у лавы, а некоторых, словно в северных снегах. Ты понимаешь, о чем я? - Да, конечно. Продолжай. - Так вот, тем же циклопам на все это плевать. Им хватает одного лишь желания, чтобы компенсировать эти неудобства. Но ты, всего лишь человек, тебя это убьет. - Тогда почему дядя Зевс сказал, что для него ступить в Тартар равно смерти? - поинтересовался Марак. - Потому что Тартар полностью во власти Кроноса. Полностью, внук. Он сразу узрит сына и убьет. Ты же просто еще одна сильная душа, их таких бродит по Тартару множество. - Понятно. У меня к тебе будет просьба, бабушка. - Марак все время объяснения смотрел на Дима и о чем-то думал. - Какая? - Напои своей кровью вот этого клыкастого обормота. Нужно поднять его силу перед тем, как идти в Тартар, - кивнул на сидящего на стуле вампира маг. - ЧТО?!! - возмущенно воскликнула Рея, а Дим вообще неловко качнулся и рухнул вместе со стулом на пол. - Не кричи, пространство волнами идет, - сурово сдвинув брови, Марак скинул с жезла заклинание успокоение пространства. Держаться против гнева бабушки было тяжело, но пока были силы, можно было терпеть. Волны не доходили даже до самого домика, а Рея в своей гигантской форме, появилась в соседнем зале на каменном троне. Стена между залами просто осыпалась тоннами песка. Одного возмущения хватило для такого результата. Марак стиснул зубы и шарахнув об пол золотым жезлом со всей силы, рявкнул: — Банутукку!!! Приди, Луггалдиммеранкиа, именем Мардука Куриос, приди и успокой пространство!!! Марак выдохнул, отмечая как легко стало выдерживать гнев бабушки. Словно бы кто-то невероятно могучий простер Длань свою над головой мага и всего его домика, разогнав тучи гнева. Волны силы Реи не разбивались о защиту, а гасились, практически мгновенно успокаиваясь. Все же, ритуал успокоения пространства не очень подходит против подобных проявлений сил, а через призыв одной из эмблем они гасятся легко, да и маны тратят капли. Ну... относительно. - Фух, вот теперь, бабушка, можешь гневаться сколько хочешь, - парень вытер пот и устроился за столом поудобнее, удерживая действие призыва краем сознания. Сам "призыв" уже отвел божественный взор, выполнив просьбу жреца, а поддержание эффекта оставил на призвавшего. Для Марака это не проблема, а давно привычное действие. - КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРОСИТЬ МОЮ КРОВЬ? ЧТО ЭТО ЗА ЗАЩИТА? УБЕРИ ЕЕ НЕМЕДЛЕННО И ПРИМИ МОЙ ГНЕВ! - Не, что-то не хочется. И не кричи, просил же. Вот ты интересная, бабушка. Как в Тартар нас отправить, так легко, а как кровью поделиться, так нет. Вот тебе жалко что ли? - чуть улыбнулся Марак и перевел взгляд на Зевса. Тот разве что не ржал, но пока сдерживался. Впрочем, было видно, что вот-вот его прорвет. - ЖАЛКО?!! ЭТО МОЯ КРОВЬ!!! САМО СОБОЙ МНЕ ЖАЛКО!!! - А я твой внук. Тоже, в некотором роде твоя кровь, но меня тебе не жалко. И ладно Тартар, но если я защиту сниму, то и до него не доживу, - хмыкнул парень. - И еще раз прошу, не кричи, ты очень громкая. - ФРР! - даже разгневанный фырк этой женщины возбудил в пространстве волну искажений, но они тоже разбились о защиту. Все же, против настоящих Богов, титаны слабоваты. - Ты дашь крови или нет? - спокойно спросил Марак, глядя прямо в глаза Реи. - ДА ТЫ!.. - Понятно, помогать, значит, не желаем, - укоризненно покачал головой маг. - Я помогу, - вдруг спокойно проговорила гигантская женщина. - Но не дай Боги вы вернетесь ни с чем... И такой жутью от нее повеяло, что сразу стало ясно - убьет, в этом сомневаться не приходится. Зато наблюдать совершенно обалдевшие лица окружающих было забавно. Даже сама Рея заметила их и чуть заметно улыбнулась. По ее взмаху, у ног женщины появилась амфора литров на двести и прямо туда полилась странная голубая кровь. Дим, когда это увидел, просто едва сдержался, что бы не побежать туда, да и то, Мараку пришлось его придержать тяжелым взглядом. - Без этого ты не сможешь существовать в Тартаре и только поэтому я ее попросил... - тяжело роняя слова, сказал маг. - Я понимаю. Ты надеешься, что на уровне Князя я смогу выдержать столь агрессивную внешнюю среду, и все же, если получится, это... Это будет... - Дим не мог найти слов, хотя пытался. - Сосредоточься. И заранее представь, какое будет похмелье, - ехидно заколотил последний гвоздь в крышку вампирьего гроба маг и отвернулся. - Забирай, - буркнула Рея, заживляя рану на руке. - Да, Дим, забирай и пойдем-ка, поколдуем чуток. - Что ты хочешь сделать? - заинтересовался вампир. - Кое-что интересное, тебе понравится. Пойдем уже. Примерно пару недель нас не беспокоить! - крикнул маг себе за спину, выходя из домика. Вампир пыхтел, но тащил за ним невероятно тяжелую кровь титаниды. Двухсотлитровая амфора весила больше пяти тонн. - Как думаешь, они справятся? - спросила Рея сына. - Думаю... я не знаю, матушка, - покачал головой Зевс. Они оба сидели прямо на траве недалеко от "дома" и разговаривали. - Выглядят достаточно уверенными. - Мне пришлось дать им мою кровь, а потому, когда все это закончится... - Да, мама, - с явным трудом кивнул титан молний. Одиннадцать дней маг и вампир занимались магией крови и духа, артефакторикой и биомагией, некромантией и химерологией, пока наконец кровосос не разделся догола и не залез в артефактную ванну, наполненную кровью титаниды. - Ну что, готов? - вопросительно дернул головой Марак. - Нет, конечно, - пожал плечами Дим и чуть подумав, добавил: - если все получится, то я буду звать тебя Мраком. - Это с чего бы? - удивился маг. - Да потому что мы тут столько темной магии использовали, что просто мрак, а для меня это все же переломный момент в жизни. Или в нежизни, что точнее, но обиднее, - хмыкнул вампир. - Ладно, шутки в сторону. Начинай. - Угу, ныряй, - кивнул маг и кинул вампиру на грудь лодочку, сделанную из зачарованного золота. Словно гиря, она впечатала Дима в дно ванны, но самое главное, что эта лодочка стала воздействовать на его ауру, заставляя выполнять те же действия, словно бы он питается. Серый вихрь стал крутиться вокруг лежащего в крови Дима, а того трясло. Могучие мышцы сокращались изо всех сил, но не могли сдвинуть его с места, как бы он не метался. Маленькая лодейка из золота с легкостью удерживала сверхсильную нежить на одном месте, а аура вбирала все больше энергии, становясь похожей уже не на вихрь, а на торнадо в миниварианте. По ванне пошли мерцания, практически не видимые из-за вихря. Эта кровь даровала вампиру способности к магии пространства, интегрируясь прямо в тело. По сути, Рея постепенно приобретала еще одного потомка, только не рожая. К сожалению, передать полноценные способности титанов было невозможно, но еще больше уплотнить ауру, повысить силу и передать способности к магии пространства - вполне. Артефакт получился сложный, знаний и умений для этого пришлось приложить тоже много, но итог определенно стоил того. - Ну, это надолго, раньше, чем послезавтра не вылезет. Марак махнул на Дима рукой, и вытащив из пространственного кармана небольшой пузырек, слегка предвкушающе улыбнулся. На свободном месте он стал расчерчивать мелом странные фигуры, некоторые из которых залезали даже на стены. Когда через пару часов закончил, достал свою противодемоническую цепь, еще раз все обмерил, и только потом прошелся по каждой черточке мечом, пропуская через него магию. Линии загорелись, а кое-где приходилось свершать разные действия, вроде воскуривания или разбрызгивания зелий, бросать горсть земли и многое другое. Комплексный ритуал довольно сложен, но по частям его сделать просто нельзя. Насколько он посредственнен в рунах, как таковых, настолько легко дается артефакторика, даже мудрейший Гишбар удивлялся. Когда все было готово, Марак отдельно, вслух и даже с выражением, зачитал заклинание телекинеза, и перевернул пузырек с кровью бабушки. Капля, объемом с фалангу большого пальца руки, зависла в воздухе и медленно поплыла сквозь ритуал. Линии загорались словно сами по себе, швыряли в капельку крови молнии, огни и прочие чары, а капелька летела дальше, из одной части светящегося рисунка в другую. Постепенно уменьшаясь, она становилась все больше похожа на жемчужину, синюю словно море, совершенной формы шара и с таким содержанием силы внутри, что иного мага от одного нахождения рядом в калачик свернет. Пульсации энергии затихли, рисунки испарились, а то, что некогда было кровью титана, стало невероятным материалом с огромным количеством применений в великом Искусстве. Марак достал из пространственного кармана небольшую коробочку и положил жемчужину внутрь, активируя наложенные на минисейф чары. Ни грана силы не просочится наружу, а обнаружить ее сможет только сам Марак и никто более, по крайней мере в ближайшую тысячу лет. Десяток подобных сейфиков разных размеров были созданы им еще во времена ученичества с прицелом на будущее. Вот оно, это самое будущее, и наступило. Устало убрав все следы ритуала, Марак дошел до дома, и рухнул на кровать. Устал. Проснулся через пять часов, прямо посреди ночи от того, что кто-то разлегся рядом. Не открывая глаз, проговорил: - Селена, что случилось? - Ничего. Я здесь, чтобы... - И так понятно, для чего ты здесь. Но ты моя кузина, - попытался отбиться от подобных притязаний Марак. Без особого энтузиазма, как пришлось признаться самому себе, уж очень она красива. - Я титанида, если ты не забыл. Для подобных мне эти ограничения не существуют. А теперь замолчи и иди ко мне. Я так давно одинока... - Ну и... что ты думаешь обо всем этом? - телепатически спросил Дим. - Страшновато и... заставляет мою кровь буквально кипеть! - полыхнула аура Марака силой, сметая налаженный телепатический контакт. - Не делай так, это больно, - зашипел вампир, восстановив связь. - Извини. А вообще, мы вряд ли доживем до получения награды за помощь, - пожал плечом полутитан. Как выяснилось, до полубога ему еще ползти и ползти. По многим параметрам он до него не дотягивал, хоть и имел похожие возможности, но главное, он не мог убивать Богов, в отличие от настоящих детей Богов. Подобные дети несли в себе нечто, что позволяло им проделывать подобные штуки, как, например, самому Кроносу. Зевс, к примеру, на подобное не способен вовсе, ибо в прямом смысле полубогом не является. Лишь четвертинка, но еще и титан, за то уж тут стопроцентный. Марак не мог похвастаться и этим. - Почему ты так считаешь? - вопросил Дим, чуть поежившись. - Думаю, что нас убьют сразу, как мы вернемся... если мы вернемся. - Да почему? - возмутился кровосос. - Да за дерзость, к примеру. Или за силу, которую мы поместили в тебя. - Она не досталась мне нахаляву, - рыкнул вампир ментально, умудрившись передать лишь отблеск тех ощущений, что ему пришлось пережить в ванне с кровью титаниды. А было ему очень плохо. Он словно медленно выгорал изнутри от переизбытка силы, умирал и возрождался из этой силы, и каждый раз чуть-чуть другим. И так сотни, тысячи раз... Боль и отчаяние, помноженные на две недели нахождения в ванне, доставили ему непереносимые страдания, память о которых останется с ним навсегда. ТАКОЕ просто невозможно забыть или просто выбросить из головы. - Знаю, успокойся. Несмотря на то, что это было крайне тяжело, ты теперь не просто нежить. Ты Князь Кровавого Рода! Именно так теперь себя и мысли, никак иначе. И еще, на десятую, примерно, часть, титан. Хоть и нежить, само собой. Сила твоя и могущество неизмеримы для смертных, а при твоем возрасте и подавно. Так и веди себя соответственно! Что за истерики?! Взял себя в руки, НЕМЕДЛЕННО! За два года совместных приключений, Марак волей-неволей постиг начала телепатии и эмпатии. Просто выбора не было. А потому, вполне мог передать эмоции и чувства, тем более по столь прекрасно созданному ментальному каналу. Если бы связь создавал он сам, то вышел бы волосок по сравнению с этим шести полосным шоссе. Дима захлестнула целая волна чужих эмоций, и он смог несколько иначе взглянуть на самого себя, словно бы со стороны. Новый опыт изменил его восприятие и позволил осмыслить свое новое "Я" чуть иначе, и потому - измениться. Вроде бы совсем немножечко, но из таких маленьких изменений, однажды получится совсем иная личность. Более сильная, более цельная, и намного более чистая. Становиться лучше всегда больно и тяжело, это Дим за свои годы познал весьма плотно. В этот раз удар по нему был эмоциональный, но принимать подобные удары как бы не тяжелее, чем физические. Дим справился, как справлялся и до этого, лишь стал капельку сильнее, как и должно происходить с людьми во все времена. - Ты чувствуешь, сколь велика моя сила? - спросил Князь вампиров. - Где-то на уровне архимага второго уровня, примерно, - ответил Марак. - Я где-то так и думал, - кивнул Дим, вслушиваясь в себя. - И совсем нет жажды. Уже прошла неделя, а жажда совсем себя не проявляет. Странно... - Ничего странного, - отрицательно качнул головой Марак. - Ты все время полон сил, причем буквально. И аура постепенно меняется в лучшую сторону, становится плотней и сильней. Правда, теперь это не столь выражено, как когда ты лежал в артефактной бадье, и носит остаточный характер. Полпроцента, может процент прибавится в силе, а вот плотность ауры станет выше примерно на семь-десять процентов. Это МНОГО. - Да уж. В этот раз мне перепало силы, - немного удивленно встряхнулся Дим, словно мурашки пробежались по его коже. - Напомнить, как было хреново в процессе и после него? - улыбнулся воин. - Нет, спасибо. Лучше бы помог забыть... - Нельзя. - Сам знаю, - угрюмо буркнул вампир. Выпадение столь важных для самоосознания и самоопределения кусков памяти может привести к помешательству и прочим болезням разума. Столь опытные и сильные маги Разума не знать подобных вещей просто не могли. - Вернемся к делу. Есть у меня к тебе небольшая просьба. Я не смогу выполнить подобное незаметно, а ты - очень даже. Отвлечение беру на себя. - Хах, отвлечение. Я бы тоже так по отвлекал. Опять с Селеной будешь всю ночь отжигать, - угрюмо буркнул Дим. Не сказать, что он прямо влюбился, но находился на пороге этого пагубного в их ситуации чувства. - И не просто отжигать, а так, что бы каждый на расстоянии десятка километров это почувствовал. - Ладно, - уныло вздохнул вампир, которому вообще-то дыхание нужно, только чтобы говорить вслух. - Я украду серп у Зевса. - Не просто украдешь, а подменишь, - воздел палец к небу Марак. - На что? - На это, - воин передал ему точную копию серпа, и даже аура оказалась изрядно похожа на ту, что у настоящего. - Где ты это взял? - Сделал, где же еще. Пока ты занимался пространственной магией с Хе-Келем, я ознакомился со способом преобразованием металлов, что придумал Креол старший. Наш Креол разрешил. Мне он дается довольно просто, тогда как сам Креол с огромным трудом трансформирует несколько грамм материала. Для меня же, десяток килограмм не предел. Так что, создал копию по памяти, а ауру отчасти подделал. Благо, что дух разума смог принести мне матрицу материалов этого серпа. В общем, пока ты "переворачивался" в своем высокомагическом гробу с кровью, я был очень занят. - Хм. А почему у вас с Креолом такая разница в объеме материала для преобразования? - Все дело в разуме... - начал объяснять Марак, но до Дима моментально дошло остальное. Он прекрасно знал, что не только направление магии меняет характер мага, но и маг предрасположен к тем отраслям, которые подходят его характеру. К примеру, Марак должен будет потратить многие десятилетия, чтобы освоить телекинез или левитацию. И хоть он умеет летать, но лишь с помощью заклинания, а это огромные потери маны в процессе. То же самое и с магией пространства, в которой он может выполнить всего два действия и оба заклинаниями. У самого Дима подобное было с магией пространства или ждет с магией огня. Характер не подходящий и все тут. Душа, частью которой является, в том числе, и чувственная сфера, просто не приемлет этой магии. Правда теперь, после поглощения крови титаниды с магией пространства стало так же легко, как с магией духа или телепатией, что весьма порадовало Дима. - Я понял, - остановил парня вампир, осмыслив все одним мыслеобразом, и практически мгновенно. - Отлично. Тогда, если ты готов, то сегодня ночью...