talk me down

В пещере было сыро, грязно и жарко. Ни один нормальный человек не сможет работать в таких условиях, но у Тони нет иного выбора. Бандиты на ломанном английском кричат, что у них его сын. И каждый раз, когда Тони слышал это, у него захватывало дух в разы сильнее, чем, когда его топили в бочке с грязной и дурно пахнущей водой. Рядом сидел Инсен. Когда Тони только попал сюда, этот человек спас ему жизнь, одновременно с этим обрекая на пожизненные страдания. Провода в груди замыкали и причиняли боль, но это было лучше мучительной смерти от шрапнели. Он здесь уже непонятно сколько времени — в пещеру не попадал солнечный свет, а режим сна сбился уже в первые дни. Он пытался спрашивать, вести отсчёт, чтобы хоть немного контролировать ситуацию, но все попытки были тщетны. Где-то на другом континенте был его сын. Инсен просил не верить ни единому из слов о захвате ребёнка, они что-угодно скажут ради Иерихона. Старк понятия не имел, откуда эти люди знают о его новой наработке. Он даже не приступил к ее разработке, только показал Обадайе пару чертежей. Но все-таки каждое упоминание Питера отдавало болью в его и так покалеченном сердце. Он хотел верить, что его мальчику ничего не угрожает. Иногда, в силу своих возможностей, он думал и о Стиве. Старк надеялся, что они смогли сблизиться с Питом, хоть и при таких отвратительных обстоятельствах. Когда было совсем больно, когда вода касалась проводков в груди, и террористы били по едва затянувшимся ранам, он видел перед собой его. Тони знал, что это был просто психологический блок, защитный механизм, но лицо Роджерса его успокаивало, он даже кричал и ругался реже и тише, заслуживая маленькие снисхождения от бойцов.

***

— Думаешь, это сработает? — спросил Инсен. — Должно, — ответил Старк. Они хотели заменить аккумулятор на компактный электромагнит. Эта штука все равно будет торчать у него из груди, но в этот раз хотя бы не будет проводов и замыканий. Выглядело, мягко говоря, не очень. Он выберется отсюда с пожизненным подарком в виде раскуроченной грудины и постоянных фантомных болей. Стив даже не захочет смотреть на это месиво, не захочет видеть обнаженный торс Тони. Хотя, может быть, ему даже не придётся на это смотреть. Мужчина грустно усмехнулся своему позитивному настрою. Одной холодной ночью, когда похитители оставили их в покое на некоторое время, Инсен задал Старку вопрос: — У вас есть семья, мистер Старк? Тони опустил взгляд и прикрыл лицо. Перед глазами возник неугомонный Питер, бегающий по его мастерской. Его кудрявые тёмные волосы падали ему на лицо и мешали, но это не останавливало мальчика, он продолжал носиться по комнате, как ужаленный. Тони не одобрял таких игрищ, тем более в его рабочем пространстве, но запретить сыну не мог — слишком сильно любил. Еще он вспомнил Стива. Сонного и растрепанного после сна. Таким его можно было увидеть очень редко, ведь он всегда поднималась ни свет, ни заря, делал свои продуктивные дела, а потом будил Тони. Но Старк хорошо запомнил такого Стива. Они провели несколько ночей в его пентхаусе, пока Питер отдыхал на каникулах в лагере. Наверное, именно тогда Старк понял, что любит этого мужчину. Ему было все равно чем он занимается, как он одет или как выглядит, он любил Стива и надеялся на взаимные чувства. Сейчас это кажется таким далеким, они уже успели много раз признаться друг другу в чувствах, но какой в этом был смысл, если Старк сейчас загнивает где-то в сердце Афганской пустыни. — Да, — коротко ответил Тони, но по его взгляду Инсен все понял. — Тогда у вас есть причины вернуться.

***

Он сделал невозможное. Он создал железный костюм в условиях непригодных ни для чего. Он справился. Энтони прикрыл глаза и увидел перед собой гордо улыбающегося Стива. Мысли о нем, о Питере и о доме помогали ему держаться, не опускать руки. Он так им благодарен. Мужчина был изнеможен. Ему приходилось создавать видимость строительства ракеты, а ночами конструировать костюм. Утром у него уже не было сил держать глаза открытыми, но он должен был стараться, чтобы никто ничего не заподозрил. Все должно было решиться этой ночью. У них с Инсеном был план. Не идеальный, с промахами и ошибками, но способный сохранить им жизнь и забрать парочку с собой. В идеале все должно было быть так. Но фортуна опять повернулась к Старку спиной. Они смогли выбраться из своей конуры, в которой существовали последние недели, но охранники позвали подкрепление, когда услышали взрывы. Старк чертыхнулся, когда на него обрушился шквал пуль. Они не смогли пробить костюм, но заставили мужчину потерять бдительность. Инсен отстал от него и пропал из виду на некоторое время. Только потом Старк услышал бешеный крик и обернулся. Инсен лежал на груде камней, оставшейся после бомбардировки, весь в крови и с автоматом в руках. От пожертвовал собой и забрал на тот свет еще парочку их мучителей. Тони подошел к нему и снял свой железный шлем, защищающий голову. Мужчина дрожал и хрипел, доживая последние минуты своей жизни. — Моя семья там, — он кивнул вверх, давая понять, что его родные мертвы, — я отправляюсь к ним, а ты, Тони, иди к своим. Выберись ради них. Умирая Инсен улыбался, а Старк, смотря на него, сдерживал слезы. Он был обязан ему жизнью. Дважды. Нужно было собрать всю свою силу в кулак и выбраться отсюда. Здесь он не мог соображать. В этом месте родились его новые страхи и ожили старые, давно забытые. Его ломали, унижали и мучили, пытались манипулировать им за счет семьи. Старк испепелит это место, уничтожит, низведет до атомов. Он стреляет зарядом в стену, за которой должна была быть только пустыня. Ему стреляли в спину, кидались на него с кулаками и ножами, но он был непоколебим, раскидал всех по разным концам пещеры за считанные секунды, напоследок выпустив самый сильный заряд в своем арсенале прямо в сердце этой горы. Было много огня, а ударная волна помогла ему отлететь на приличное расстояние гораздо быстрее, чем планировалось. Афганский воздух был сух и царапал легкие, а земля была раскаленным под ярким солнцем песком, обжигающим ноги, но Тони был счастлив. Он наконец-то оказался на свободе. Сзади догорали остатки костюма, а сам он стоял на коленях, пропуская меж пальцев рук золотой песок. Теперь у него не было плана. Времени хватило только на обдумывание побега, но они с Инсеном не обсуждали дальнейшие действия, поэтому Старку пришлось пораскинуть мозгами. Но в голову ничего лучшего, чем просто идти, не приходило. Все тело болело, а не затянувшиеся раны саднило от попадающего в них песка. Он шел, еле перебирая ногами, прижимая к груди явно травмированную руку. Солнце беспощадно жарило, нагревая песок еще сильнее, из-за чего становилось труднее идти. Перед глазами начинало все плыть, и Старк винил во всем солнечный удар и перегрев. Он наклонился и разорвал одну штанину, накрывая голову тканью. Должно на некоторое время помочь.

***

Наташа действовала незамедлительно. Хоть агент и не была до конца уверена в своих догадках, она направила дуло пистолета прямо на мужчину. Девушка сделала несколько аккуратных и плавных шагов, заслоняя собой Пеппер, и кивнула Стиву, понимающего ее без слов. Тот напрягся всем телом и был уже готов вступить в бой, но Обадайя ловко извернулся и разбил стакан из-под виски, стоящий на краю стола, и теперь угрожал одним из острых осколков испугавшемуся до чертиков Питеру. Мальчик все еще стоял рядом со Стейном и мелко подрагивал от страха в его руках. Возле его лица был страшный осколок стекла, который мог с легкостью порезать нежную кожу ребенка. Мужчина приблизил стекло еще ближе к его лицу так, что обломок стакана касался его щеки. Ребенок дернулся и осколок порезал его. Порез больше напоминал царапину, но кровь все равно стекала по щеке тонкой струйкой, смешиваясь со слезами. Стив стал весь красный от гнева, когда заметил алый подтек на лице Питера и злобную усмешку Обадайи. Он мог прикончить его сейчас голыми руками. — Какая сообразительная девица, — гадко улыбнулся мужчина, смотря на Наташу. — Хорошенькая у тебя секретарша, Пеппер, — Романофф со злостью оскалилась, услышав имя девушки из уст этого подонка. — План был прост и эффективен, но влез этот болван на стероидах, и все пошло наперекосяк. Что ж тебе на месте не сиделось, Роджерс? Мы бы оба в плюсе были, если бы главный наследник Старка скоропостижно скончался, как и его папаша. Мы двое следующие в очереди на наследство Тони. Стив рванул вперед, чтобы вцепиться в глотку Стейну, но тот надавил на осколок в своей руке, сильнее травмируя Питера. Им нужен был хоть какой-нибудь план действия, чтобы обезвредить его и спасти Питера. Но ни Наташа, ни Стив этого не предусмотрели и пришли сюда неподготовленными. — Захотел поиграть в героя? Ты недоделанный рыцарь, вот ты кто, Роджерс. Старк тобой крутил как хотел, а ты даже сейчас носишься за ним, как собачка, — обидные слова Стейна ранили Стива. И правда, если бы он был героем чуть лучше, то Тони был бы сейчас в безопасности. Обадайя прижал стекло уже к шее малька, но тот держался молодцом: почти не плакал, не делал резких движений и не вырывался из рук своего дяди. Он смотрел на Стива с мольбой в глазах, и от этого сердце капитана болезненно сжалось. Питер опять в опасности, и его инстинкты говорили, что нужно его спасти, уберечь и успокоить. За эти недели у них образовалось некое подобие связи, они прониклись друг другом, оттаяли. Питер даже признался, что такое спокойствие в последний раз он чувствовал только рядом с отцом. Стив тогда мягко ему улыбнулся и потрепал по волосам. Он был рад, что смог утешить Пита в столь непростые для него времена. — Отпусти Питера, Стейн, — отдал строгий приказ Роджерс. Таким он отдавал только в армии во время Второй мировой, но, если Обадайя сейчас не отпустит мальчика, он будет не прочь начать Третью мировую прямо здесь и сейчас. — Будь мужиком, в конце то концов, хватит прятаться за ребенком, — грубо сказала Романофф, целясь ему прямо между глаз. Она понимала, что его нельзя убивать, потому что он единственный, кто знал, где сейчас Старк, но отказаться от возможности припугнуть этого урода она не могла. Пеппер за ее спиной мужественно стояла и храбрилась. — Давай разберемся с тобой, как мужчина с мужчиной, — Стив начал сокращать расстояние между ними. Наташа опешила от этого, ведь Стив сейчас рисковал безопасностью Пита, а она была у них в приоритете. Но заметив, как Роджерс показывает ей за спиной начала три пальца, потом два, она собралась и вновь прицелилась, дожидаясь следующих приказов. Капитан спокойно сделал еще один шаг, а после загнул последние пальцы и коротко махнул рукой. Раздался громкий звук выстрела и крик Обадайи. Наташа попала ему в руку, прострелив кость и вызвал адскую боль. Стив в это время воспользовался дезориентировкой мужчины и выхватил Питера из его лап. Он толкнул мальчика к Пеппер, а сам выкрутил Стейну руки и вжал лицом в пол. — Вызывай Коулсона, у нас есть заказчик.

***

Фил не заставил себя долго ждать и появился на пороге кабинета с двумя крепкими агентами и парой наручников. Они увезли сопротивляющегося и плюющегося ядом мужчину. Пеппер, как незаинтересованному лицу, пришлось поехать с ними в качестве свидетеля. Он не говорил им ничего конкретного в кабинете, поэтому агентам пришлось добиваться от него признания другими способами. Благо, долго делать им этого не пришлось: Стейн оказался на редкость трусливым, особенно, когда не прятался за спиной семилетнего ребенка. Уже через пару часов Стейна взял под арест департамент полиции США, где он будет дожидаться суда. Питера после этой стычки еще немного трясло, а когда он дотронулся до свежего пореза на лице и увидел на своих пальчиках кровь, то вообще чуть не свалился в обморок, но Наташа быстро смогла переключить его внимание на себя и отвлечь от шокирующих событий. Она потрясающе хорошо ладила с ребенком, Пеппер наблюдала за ними чуть поодаль с мягкой улыбкой на губах.

***

В апартаментах Старков все было по-прежнему, как и пару недель назад, когда Питеру пришлось оттуда переехать. Больше всего он был рад увидеть свои игрушки и услышать голос Джарвиса, который по идее не мог испытывать человеческих эмоций, но сейчас явно был рад возвращению Питера домой. Старк, вдоволь набегавшись по коридорам, поиграв с Дубиной и раскидав по всей комнате свои игрушки, вечером сам пришел к Стиву, сидящему на кухне и пьющему чай. Теперь, когда на их пятки не наступали похитители, они вернулись домой. Питер расцвел в родных стенах, стал громче и активнее. Стив думал, что это из-за скинутых с плеч груза и тревоги. — Стив, — тихо позвал мальчик, привлекая внимание Роджерса. Тот, вздрогнув, сердито посмотрел на Питера. — Ты должен быть в кровати, молодой человек, — на часах уже было чуть больше десяти вечера. Стив нахмурился и скрестил на груди руку, вызвав у Питера звонкий смех. — Тебе смешно, да? — уже веселым тоном продолжил мужчина. Он с легкостью поднял Пита над полом, усадил на стол перед собой и начал щекотать, продолжая смешить ребенка. — Все хватит, хватит, — умолял мальчик, не переставая смеяться. Наконец Роджерс отпустил его, и он смог спокойно вздохнуть. Он был весь красный и запыхавшийся после долгого приступа смеха. — Ты просто так был похож на папу, ну, то есть, твое выражение лица прямо один в один как его, когда он гонит меня спать. В груди капитана что-то затрепетало, едва он услышал слова мальчика. Питер все еще продолжал сидеть на столе, смущенно отпустив глаза, но счастливо улыбаясь. — Спасибо тебе, Стив. Прости за то, что я плохо себя вел. Прощаешь? — он потянул к мужчине руку с оттопыренным мизинчиком. — Конечно, — Стив с удовольствием скрепил их союз. В сравнении с его собственной рукой, рука Питера была просто крошечной. По всему телу разлилось приятное тепло, и Стив наконец понял, что обрел семью. Семью в виде двух мужчин по фамилии Старк. Спустя десятилетия он вернулся домой. — Мистер Роджерс, вас к телефону полковник Роудс, — сообщил Джарвис. Стив встал из-за стола, чтобы взять трубку. — Слушаю, — сказал он, присаживаясь на прежнее место рядом с Питером. — Местные жители услышали звуки стрельбы и взрывов пару часов назад, — сообщил полковник. Он и его ребята прочесывали пустыню, но несколько дней назад им пришлось сделать привал в одной из деревень, — есть предположение, что там был Тони. Стив моментально стал серьезным и сконцентрированным. Новостей от Роудса давно не было, и сейчас он цеплялся за любую ниточку. — У вас есть координаты? — Конечно. Я все проконтролирую, не переживай. Питер дернул его за рукав рубашки, обращая на себя внимания. Стив попросил Роуди немного подождать и отложил телефон. — Это про папу? — с надеждой в глазах спросил мальчик, Стив кивнул. — Ты поедешь его спасать? — Стив немного замешкался, не зная, то ответить. Не мог же он посреди ночи бросить семилетнего ребенка одного. — Пожалуйста, Стив. — Роуди, я прилечу, как только смогу, — с уверенностью заявил мужчина. Если Тони там, то он должен был быть обязательно. — Послушай, Роджерс, ты гражданский. — Это не оспаривается, полковник. Я уполномочен, можете запросить информацию у Щ.И.Т.а, а теперь прошу меня простить, нужно уложить Питера в кровать. Он сбросил вызов и тут же набрал Романофф, попросив срочно приехать к нему. В Щ.И.Т.е уже наверняка знали о полученных координатах, поэтому он не тратил времени на объяснения перед Наташей. Та приехала в рекордные сроки при всем параде, в форме, с оружием, еще и Пеппер умудрилась с собой захватить. Пока Поттс укладывала Питера спать, Стив взял кейс, привезенный Наташей, и переоделся в костюм. Он был удобнее и функциональнее того, что был в сороковых, в нем будет удобнее проходить через пустыню и драться в случае чего. Стив оглядел в себя в зеркале. Красно-синий костюм плотно облегал тело. В руках он держал шлем с крылышками по бокам и не мог поверить, что снова вернулся к этой роли. Он Капитан Америка. Всегда им был и, видимо, всегда им будет. Ему нравилось помогать людям, спасать жизни, быть полезным. Если он сможет делать все это и в двадцать первом веке, то будет просто замечательно, ведь это его место, его призвание. Он может сколько угодно говорить, что ему нравится бумажная работа, но себя не обманешь. — Ты готов? — в комнату заглянула Наташа. — Нас ждет самолет. Домчим за четыре-пять часов. У выхода их ждала Пеппер. Сейчас на ней не было ни дорогого костюма, ни высоких шпилек. Она выглядела так, будто ее подняли с кровати и притащили сюда. Хотя в случае с Романофф и такое не исключено. Она сообщила, что Питер уже спит без задних ног, а сама она побудет здесь до их возвращения. Девушка взяла Наташу за руку и отвела ее в сторону. Стив немного смутился, когда заметил, что эти двое нежно, почти целомудренно целуются. — Привези его домой живым, капитан, — попросила Пеппер и обняла Стива на прощание. — Обещаю, — ответил он ей.

***

Они летели целую вечность. Так казалось Стиву, спрятавшемуся ото всех в дальнем углу салона. Он теребил в руках небольшого размера фотографию Тони, взятую им без разрешения из семейного альбома Старков, он надеялся, что ему не сделают потом выговор за такую вольность. Пилот — кажется, его звали Клинт, — сообщил, что через пару минут они пойдут на посадку, где их уже ждут команда полковника Роудса. Стив убрал фото в карман и застегнул шлем на своей голове. — Полковник, — Стив протянул ему руку для рукопожатия. — Капитан, — тот пожал ее в ответ, — от вас я такого уже точно не ожидал, — с детским азартом, который также был присущ и Тони, сказал Джеймс. Время в Афганистане уже близилось к вечеру, но на улице все равно стоял парящий зной. Но Роджерсу он нравился — все лучше, чем льды Атлантики. Их координатором был мужчина в гражданской одежде, но в бронированном жилете. Именно он пришел к Роудсу с новостями о взрывах неподалеку от его деревни. Они шли и шли, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть или разведать территорию. Наташа разговаривала с полковником, а ребята из Щ.И.Т.а послушно выполняли приказ и не халтурили. Можете смеяться, глумиться и отрицать, но Стива как будто молнией прошибло. Они шли уже порядка двух часов, и солнце уже успело скрыться за горизонт, а жара уступить место звенящей прохладе, но никаких следов присутствия тут Старка не было. Джеймс уже начал сомневаться, стоит ли идти дальше, когда Роджерс что-то почувствовал. Это было как сильный, отрезвляющий щипок. Он рванул вперед, обгоняя солдат, агентов, координатора и командира группы. Его ноги увязали в песке, мешая идти, а кто-то сзади кричал ему, возвращаться в строй, но шестое чувство говорило ему: «Иди!». Он и другие члены команды обошли еще одну дюну и увидели вдали маленький темный силуэт. Это был человек. Живой, идущий им на встречу человек. Лица не было видно, но все сразу поняли, что это был Энтони. Он, заметив их, рухнул на колени и поднял руку, складывая пальцы в излюбленный жест «Пис». Роджерс бегом рванул к нему, на ходу снимая с себя шлем и отбрасывая в сторону. В голове все кипело, а перед глазами — расплывалось. Он не мог поверить своим глазам, перед ним и правда был Тони. Его Тони. Живой. Стив просто не мог поверить в это. Он добежал до мужчины и тоже упал на колени перед ним. Ему нужно прикоснуться, пощупать, обнять, чтобы поверить, что это все правда, а не его больной сон. Старк обмяк и упал головой ему на грудь, стоило только Роджерсу приобнять его. Обнимать его после стольких мучительных недель разлуки было невероятно. Он гладил его по спине, по волосам, по шее, по всему телу, куда только мог дотянуться. — Я пришел за тобой, — сказал ему Стив, притягивая к себе и целуя. На губах ощущался песок и чужая кровь, но это был самый лучший и долгожданный поцелуй в его жизни. В их жизни.