talk me down

Цифры на календаре менялись, но никаких результатов не было. Наташа каждый день отчитывалась перед Фьюри и лично перед Стивом, но дела в компании шли хорошо, а расследование не сдвигалось с мёртвой точки. Питер продолжал жить со Стивом. Мальчик больше не показывал свою неприязнь к мужчине, зато с каждым днём становился более мрачным и закрытым. Он ел, делал свою домашнюю работу, присылаемую Пеппер, даже рисовал, но не был счастлив. Стив не замечал, чтобы этот когда-то солнечный мальчик сейчас смеялся или хотя бы улыбался. Роджерса это расстраивало до глубины души. Он старался рационально распределять своё время. Ему нужно было успевать следить за ходом расследования, искать Тони и приглядывать за Питером. Было сложно. Все это выматывало — ему приходилось скрывать свои эмоции, чтобы не мешать следствию и не пугать ребёнка. А так хотелось просто сорваться и выплеснуть весь гнев, тоску и чувство вины, которое просыпалось, когда он оставался наедине с самим собой. — Ты правда Капитан Америка? — спросил Пит однажды вечером. День снова выдался трудным и долгим, и Стив хотел просто уснуть и не думать ни о чем. — Да, — коротко ответил он. Роджерс не знал, откуда об этом узнал малыш, ведь он ему не говорил. Но сейчас эту тайну не обязательно скрывать за семью печатями, тем более от ребёнка, который в случае очередной опасности должен будет тебе безоговорочно доверять. — Здорово, — Питер был не то чтобы удивлён, просто в его голове наконец-то сложилось два и два.

***

У Стива не было идей, как помочь найти Тони, сидя в Нью-Йорке, когда куда более полезным было бы сейчас бродить по местности, выискивая следы. Из Америки он мало помогал парням в Афганистане, но вот найти виновника всех случившихся бед он мог. Люди, диктующие условия на полученных видео, каждый раз были разные, значит среди них нет их босса. Вероятнее всего, операция курируется из Америки, может даже, из Нью-Йорка — слишком быстро они вычислили местоположение младшего Старка. Но никаких улик пока не было найдено, и оставалось только ждать, что заказчик по неосторожности сам себя выдаст.

***

Питер сидел за столом в их со Стивом комнате. Когда они разместились на базе, Щ.И.Т. радушно предоставил им хоромы побольше, с двумя комнатами и личным санузлом. Скромнее, чем было дома, но Питер был доволен. Он хоть и не взрослый, но прекрасно все понимает — чем больше дней проходит, тем меньше вероятность найти преступников и папу по горячим следам. Питер утёр подступившие слезы. Он боялся за отца и за себя, скучал по нему. Они всегда были близки, а теперь его нет рядом. Старк понимал, что в этом нет вины его отца, и от этого становилось в разы хуже Он часто вспоминал обо всех счастливых моментах, связанные с папой, чтобы немного успокоиться. Как-то раз, когда Пит был ещё совсем ребёнком, он сбежал от своей няни и принялся гулять по огромной башне, где был офис СИ, в одиночку. Тогда даже включили сигнализацию, всех подняли на уши, но Питер никогда не забудет, как отец бежал к нему навстречу и крепко обнимал, шепча на ухо, как сильно беспокоился. Старк закрыл глаза и представил, как сам бежит навстречу Тони, освобождённого из плена, крепко обнимает, забираясь к нему на руки. В свои неполные восемь лет Питер должен быть обеспокоен потерявшейся деталькой Лего, без которой нельзя собрать корабль из "Звездных войн", или овощами, которыми его насильно кормят за ужином. Он должен расстраиваться только по таким мелочам, но никак не потому, что его отец сейчас на другом континенте, скорее всего, страдает от боли, а сам он застрял на какой-то секретной базе с мужчиной, которого раньше терпеть не мог. Старк видел, что Стив старается одновременно быть и незаметным, чтобы не мозолить ему глаза, и поддерживающим, чтобы было в чьё плечо уткнуться, если ночью приснится очередной страшный сон. А их становилось все больше и больше. Однажды он даже проснулся в объятьях Роджерса, поглаживающего его по волосам. Мужчина хорошо запомнил его беспомощный и испуганный взгляд, словно мальчик был загнанным в угол зверьком, таким маленьким и одиноким. Мальчику снился умирающий папа, люди с оружием, напавшие на них недавно, кричащая от ужаса Пеппер. Во сне ему было холодно, он дрожал. Во сне ему было небезопасно.

***

Телефон звонил уже несколько минут, но Стив профессионально его игнорировал, заканчивая изучение бумаг, присланных недавно работающими с Наташей агентами. — Да? — не церемонясь, сказал Роджерс, подняв трубку. — Стив, сынок, — глумливо поздоровались с ним. Стив узнал голос почти сразу, только непонятно было, зачем он понадобился Обадайе. — Мистер Стейн, чем обязан? — Не мог бы ты приехать в офис Тони, это срочно, — попросил мужчина. Стив никогда не был для этого человека даже личностью, тот его держал за недолговечное дополнение к Тони Старку. — Возьми Питера с собой. Никто из гражданских, кроме Пеппер, не знал и не должен был знать о том, где сейчас находится наследник Старк Индастриз. Мужчина не на шутку встревожился. — Мисс Поттс любезно предоставила мне информацию. Не переживай, Тони давно знает меня и то, что я хорошо храню секреты, — Роджерс представил, как Стейн сейчас гадко ухмыляется, наслаждаясь игрой на нервах Стива. — Это что-то срочное? — он пытался звучать как можно более убедительнее. — Не знаю, сынок, Пеппер просила связаться. Но по ее тону можно сказать, что дело не требует отлагательств. Упоминание девушки заставили капитана немного поубавить свой пыл. Это было вполне логично, и поводов переживать и занимать оборонительные позиции нет. — Мы скоро будем. *** Мальчик был рад визиту в офис и встрече с Пеппер. Это, похоже, первое событие, развеселившее его. По дороге он болтал и задавал Стиву всевозможные вопросы о причине их визита. Роджерс слабо улыбался, наблюдая за нетерпеливым ребёнком. В сердце у него поселился слабый огонёк надежды, что Питер будет чаще радовать окружающих своей улыбкой. В кабинете их уже ждал Обадайя. Он широко улыбался, но даже не пытался скрыть всю свою надменность и двуличие. Стив не мог его винить — только такие люди могли выжить в страшном мире бизнеса, где и водился Стейн уже не первый десяток лет. Питер забежал в офис раньше Стива и нетерпеливо осмотрелся, но нигде не нашёл Пеппер. Мужчина в деловом костюме подошёл к нему и хотел заключить в свои объятия, но Пит отпрянул он него, как от огня. — Неужели не рад меня видеть, Питер? — с фальшивой грустью спросил Стейн. — Рад конечно, просто я… А где Пеппер? — он стыдливо опустил взгляд, не желая обидеть давнего друга отца. Мужчина неприятно поморщился и отошёл обратно к столу, за которым должна сидеть Пеппер, ведь это был кабинет Старка. Стив сохранял спокойствие и лишний раз не привлекал к себе внимания. Но его вызвала сюда мисс Поттс, и он хотел говорить лично с ней. — Я хотел поговорить с тобой, как мужчина с мужчиной, — Роджерс не сразу понял, что Обадайя обращается к нему. — Женщины всегда все усложняют, — он подошёл к шкафчикам и достал оттуда два стакана и бутылку виски. — При всем уважении, мистер Стейн, но я приехал сюда по просьбе мисс Поттс, — он злился, но вида не подал. Ни один мускул на его лице не дрогнул, и он разговаривал с каменным выражением лица, чтобы собеседник не смог его прочитать. — Стив, сынок… — пытался настоять на своём мужчина. Он залпом выпил содержимое своего стакана и с громким стуком поставил его рядом с тем, который предназначался блондину, но тот к нему даже не прикоснулся. — Я буду разговаривать только с ней, — поставил ультиматум Роджерс. Он заметил, как лицо собеседника скривилось уже во второй раз, но тот быстро осекся и фальшиво улыбнулся, обнажая белые зубы. — Какой упёртый. Мисс Поттс ко мне быстро, — приказал он своей секретарше. Пеппер появились мгновенно, не забыв взять с собой Наташу. Пока он быстро и как можно менее заметно здоровался с Романофф, Пеппер горячо прижимала к себе мальчика, который крепко обнимал ее в ответ. — Как будто целый век не виделись, ей богу, — процедил Стейн. Видимо, искренние человеческие чувства и эмоции были ему чужды. — Тони нет уже больше недели, — бестактно сказал Стейн. Стив поймал взгляд Питера, полный волнения. — В скором времени ему могут присвоить статус пропавшего без вести. — К чему ты клонишь, Обадайя? — задал конкретный вопрос Роджерс, позабыв все правила хорошего тона. — Мальчишка должен жить со своим официальным опекуном. Я был опекуном Тони, когда его родители скончались, а сейчас должен позаботиться о его сыне, — мужчина грубо схватил Питера за плечо и притянул к себе, почти вырывая его из рук Пеппер. Стив едва не озверел, увидев гримасу боли на лице ребёнка. Он сжал кулаки и оскалился, порываясь высказать мужчине все, что хотел, но Наташа смогла привести его в чувства, напоминая, что они здесь совсем не за этим. Пит в ужасе смотрел то на Обадайя, то на Стива. Не в силах вырваться из хватки мужчины, он, съёжившись, стоял рядом с ним и молчал. Он видел, с какой злостью Стив смотрел на его обидчика, видел, как тот порывался защитить его и уберечь. Он сейчас был очень похож на его отца — готовый в любой момент броситься на помощь. — Нет, — твёрдо отчеканил Роджерс. Он обязан оберегать мальчика. Обязан Тони. — Формально, на момент отсутствия мистера Старка в стране мисс Поттс является попечителем Питера, — вмешалась Наташа. Она как всегда была профессионалом: не поддавалась на провокации, оставалась стойкой и холодной, не давала волю чувствам и эмоциям. — Пеппер, мы знакомы с тобой не первый год, ты же знаешь, что я смогу позаботиться о мальчишке лучше, чем кто-либо, — он давил на девушку, манипулировал ею. — Я... я, — замялась под напористым взглядом мужчины Пеппер. — Пусть решает Питер. Я думаю, так будет правильно. Каждый из нас троих имеет право присматривать за ним сейчас. Обадайя злобно усмехнулся и подтолкнул Питера, требуя от него немедленного ответа. — Со Стивом, — шепотом сказал мальчик, глядя в пол, — я хочу остаться с ним. Находясь с ним, Питер чувствовал, что у него есть какая-то ментальная связь с отцом. Как будто, рядом с ним все воспоминания становились красочнее. Роджерс с благодарностью и честью кивнул Питу, отвлекшегося наконец от пола и смотрящего прямо на него. Наташа не могла взглянуть на это без радости в глазах. Она сжала руку Пеппер, с нежностью поглаживая костяшки ее пальцев. Блондинка была безумно благодарна за столь маленький, но значимый для неё знак поддержки. Романофф взглянула на Стейна. Он почти плевался ядом, продолжал спорить с Роджерсом, не отпуская Питера, насильно держа его подле себя. Девушка нахмурилась и принялась изучать лицо мужчины, чтобы считать его эмоции. Она была хорошим шпионом, даже отличным, от неё не могла скрыться даже малейшая деталь. Этот тип никогда не интересовался Питером, он вообще детей не особо любил, это можно было сказать по его слишком сильной хватке на хрупком плече мальчика или резким и наполненным злостью движениям в отношении ребёнка. Она хмыкнула, раскладывая всю информацию по полочкам. Стейн руководил компанией всего ничего, он был максимально приближён к Старку и его разработкам, а ещё в последнее время Тони все меньше и меньше прибегает к советам своего заместителя, редко исполняя его заказы по производству новых смертоносных ракет. Все просто, как дважды два. — Стив, это он, — сказала она, быстро доставая из кобуры, спрятанной под элегантным пиджаком, пистолет и направляя его прямо в голову Стейна.