Record of Long yu Feng saga

      Нейрообраз со стороны, семейное поместье старшей четы главной семьи Гремори. ~8 лет до событий Х.              Комната, стены которой помнят переход Риас Гремори из младенческого возраста сначала в то, что у людей называют “дошкольным”, а затем и в начальный подростковый, на поверку непредвзятым наблюдателем-демоном из высокой аристократии почти любого Столпа… с точки зрения такого демона комнату можно было бы назвать если не скромной, то умеренной в плане амбиций дизайнера интерьера. Который, как водится у демонической знати, чаще всего “страдает” (скорее уж наслаждается во время своей работы) разнообразием используемых стилей и элементов, а также их взаимной гармонией - мало в каком Доме крупная резиденция строго выполнена одним единственным стилем, для долгоживущих важно разнообразие и переменчивая мода, чтобы не заскучать.       Впрочем, всё это, в смысле часть про “скромность” и “умеренность” - лишь на первый, не слишком внимательный оценочный взгляд. Конкретно комната Риас обставлена в предельно нишевом французском современном (опять же, по меркам долгоживущих демонов) стиле под названием “Туаль де жуи”. В двух словах его можно описать так: этот стиль - благородный и вместе с тем благопристойный отпрыск версальского и пасторального интерьеров. От первого, в этом несовместимом результате наличествует намёк на грандиозный ансамбль, на типичную резиденцию монархов, или скорее на своеобразный и знакомый многим дизайн обустройства дворцово-паркового комплекса. От второго: природные, отнюдь не удушающие своей вычурной кичливостью и тончайшей орнаментацией (как в случае с версальским) материалы и тона - хлопок, лён, белый с тёплым светло-оранжевым и иногда красным под цвет “главного внешнего достоинства” Гремори - их приметных красных волос. Никакой позолоты, изысканно кованых ножек у мебели, и прочего такого, характерного для опочивален высочайшей аристократии времён Ренессанса. Но вместе с тем язык и не повернётся назвать отделку убогой: редчайшие породы дерева, искуснейшей работы с плавными линиями кровать с балдахином, трюмо, комод и парочка стульев с рабочим столом. Неизменные для комнаты девушки шкафы со “всяким гардеробным” - как и положено, в соседнем помещении, совмещённом с данным широкой раздвижной перегородкой, засмаскированной под обычную классическую двухстворчатую дверь. Это для того, чтобы возможным благодарным зрителям из числа прислуги можно было устраивать “показ мод” с целью их критики и рекомендаций. В общем, просторная, но вовсе не огромная, без недостатка света из-за выходящих во двор поместья больших окон, очень уютная комната. Так же как и обои, нежные тюлевые белые занавески и тёпло-кремовые шторы скупы на неброские растительные узоры. На письменном столе - сиротливые стаканчик с карандашами и коробка с остальными пишущими принадлежностями, а также фото в старинной рамке. Все учебные материалы педантично разложены по книжным полкам неподалёку... что довольно неожиданно как для Риас, и скорее уж было бы ожидаемо присуще её подруге Соне с точки зрения знакомых их родителей. Но если копнуть, то тут в первую очередь заслуга строгих учителей-репетиторов... и слуг, которые “подстрахуют” там, где молодая госпожа забыла или поленилась убрать. Сам стол - большой, массивный, с множеством различных ящиков и отделов, практически полностью пустующих за исключением немногих канцелярских принадлежностей, а также одного семейного фотоальбома. На книжных полках, естественно, собрано лишь то, что чаще всего используется хозяйкой комнаты по прямому назначению (чтение в моменты образовательного времени и досуга): справочники, атласы, специализированная “техническая” литература, пособия по этикету и прочему… а также изредка стыдливо просматривающиеся между всем этим “серьёзным многообразием” детективы, классическая и приключенческая литература людей, рыцарские романы и сборники романтических историй. На кровати - горка подушек, и парочка любимых и всё ещё иногда тискаемых мягких игрушек. И то и другое Риас с Соной, став подругами, часто использовали как снаряды и орудия потешных “пижамных битв”. На полу, в “уголке отдыха” с парой массивных кресел - мягкий бежевый палас, на котором хозяйка помещения любит поджав под себя ноги сидеть, даже больше чем на кровати.       ...Сейчас она, впрочем, сидела в одном из кресел “уголка для отдыха” - рядом с расположившимся неподалёку неким взрослым, представительного вида демоном-мужчиной, также сидящим во втором кресле.       Мужчина в целом выглядел на двадцатник с небольшим, однако многочисленные детали его поведения и происхождения (которые демон и не собирался прятать) выдают в нём существо гораздо более... умудрённое. Худое телосложение, красная своеобразная мантия мага, длинные волнистые волосы, глаза с вытянутыми зрачками и аристократичные манеры - НЕ узнать Сэмюэла Лиддэла МакГрегора Мазерса, “Двойного Слона” из свиты Сарзекса Люцифера, смог бы лишь кто-нибудь, совершенно незнакомый с системой Рейтинговых Игр. Данный демон входит в пятёрку сильнейших магов поддержки из числа ВСЕХ Фигур демонов, и при своей ещё человеческой жизни уже стал знаменит как основатель Герметического ордена “Золотая Заря” (когда-то не менее “пресловутая” чем Граузауберер организация магов), а также как главный компилировщик, переводчик с разных языков и популяризатор “Лемегетона” - книги про семьдесят два оригинальных демонических Столпа, сейчас чаще называемой Малым Ключом Соломона.              - Мазерс-сан… - Собравшись с мыслями, обратилась Риас к терпеливо ожидающему её слов мужчине, но помолчав немного после озвученного имени, всё никак не могла продолжить свою начатую мысль.              Младшая Гремори в свою очередь выглядела как обычная десятилетняя девочка, в удобной домашней одежде… ну ладно, как очень (практически неестественно по сравнению с обычным человеком) симпатичная девочка-подросток с шикарной гривой необычных красных волос, один локон которых она сейчас в нерешительной задумчивости и наворачивала на свой палец.              - Да, молодая госпожа? - Опытный перерождённый маг в своё время из-за особенностей лучше всего дававшейся ему магии был вынужден развить у себя терпение, достойное едва ли не самого Сиддхартхи Гаутамы... однако это не значило, что Мазерс не мог себе позволить “наводящий вопрос”, с целью поторопить младшую сестру его Короля.              ...К тому же, он искренне желал, чтобы Риас хоть немного при этом отвлеклась от возникшей из-за молчаливой паузы неловкости, излишней в данный момент по отношению к пусть и “слуге”, но почти незнакомому, уважаемому в обществе, и гораздо более старшему по сравнению с ней мужчине.              - Это… насчёт… ну… - Всё равно продолжила мяться вроде как наследница Гремори.              Человек посторонний, с количеством жизненного опыта меньше, чем у Мазерса, мог бы на месте последнего заподозрить, что девочка-подросток хочет спросить о чём-то непристойном, о чём в её возрасте девочки едва-едва только начинают задумываться. Причём, почему-то спросить именно у него, почти незнакомого мужчины, а не у матери, доверенной слуги, ну или на крайний случай у отца или брата. Но нет, старый маг прекрасно понимал, с чем связан этот предстоящий робкий разговор, и из-за чего Риас так мнётся. Всё дело в том, что девочка боится признаться в кое-чём, в момент когда сопутствующая главной, будет неизбежно затронута побочная тема, с ней связанная.              - Это насчёт вашего посещения мира людей вместе с мистером Агриппой, так? - Постарался Мазерс придать молодой собеседнице немного храбрости своим одобрительным тоном.              - Да… откуда вы? - Широко открыла в удивлении глаза красноволосая, чтобы уже спустя пяток секунд переменить настороженное настроение на слегка раздосадованное. - Впрочем, не важно. Значит вы знаете, Мазерс-сан, куда и зачем я ходила…?              - Вы искали новую кандидатуру на роль одной из своих Фигур, молодая госпожа. - Улыбнулся Слон Сарзекса, тщательно скрыв собственное ехидство, и не позволив тому высунуться наружу.              Поиск “вслепую”, с твёрдой надеждой на то что удастся кого-нибудь найти с первого же раза… на такое способны только наивные дети. Ну или младшенькая Риас, при которой служанки “случайно” (а не вовсе по деликатному приказу нынешнего Люцифера, ага-ага) слили информацию о “бурлениях” пяти кланов оммёдзи в Японии годовой давности.       Да, “заботливый старший братец” Сарзекс (живая машина массовых убийств и разрушений во время гражданских войн демонов) кое-где скрытно, а кое-где явно заботился о любимой младшей сестрёнке. И да, после всех тех “бурлений” вполне можно было бы “половить рыбку в мутной водичке”. Ведь недовольных политикой пяти глав оказалось более чем предостаточно, и многие перспективные оммёдзи в итоге к этому времени в открытую откололись от, в частности, Химедзима. Большая часть японских магов-отступников скооперировалась, почти что в открытую образовав так называемое "Агентство Уцусэми".       В идеале, конечно, как это поначалу представлял себе Мазерс, было бы завербовать и переродить наверняка изгнанную и преследуемую Акено Химедзима (дочь “Святой Молнии” Баракиэля), возможно вместе с её же матерью, раз уж они обе спаслись от неожиданного покушения. Это посулило бы огромные политические дивиденды Риас в будущем: живой рычаг давления на одного из лидеров падших, да и просто лояльная, наверняка имеющая определённый потенциал Фигура никогда не будет лишней. Провести себя с “экскурсией” на территорию закреплённую за Агриппой, Риас удалось убедить последнего вполне легко... да и что такого в этой просьбе? Но в итоге, никого перспективного найти так и не удалось. О чём дальше во время данного оживившегося разговора и поведала понимающе кивавшему магу слегка раздосадованная младшая Гремори.              - ...Вот так и получилось. Он не захотел становиться демоном. - В итоге закончила Риас, после чего спросила с надеждой: - Быть может… вы знаете, где можно было бы найти сильного слугу, Мазерс-сан? Так чтобы тот не имел предубеждений против нас, демонов?              ...Под конец “прогулки” Риас со Слоном Зеотикуса таки нашли на территории дерущихся друг с другом оммёдзи. Девочка впечатлилась эффектными… жалкими фокусами одного из них, и таки предложила тому стать слугой. Агриппа, как позже узнал Мазерс, во время этого “щедрого предложения” стоял за спиной Риас, и в обход подопечной филигранно давил убийственным Ки на человека, на которого и одну Пешку по-хорошему говоря тратить не стоило. Естественно, почти что обгадившийся паренёк немногим старше самой Риас вместо ответа убежал, выкрикивая что-то нечленораздельное. Это было всяко лучше и легче, чем словами пытаться переубедить юную госпожу в бесполезности кандидатуры. Могла бы и вспылить из-за подросткового духа противоречия.              - Возможно да, возможно нет… надо бы разузнать у своих агентов. - Задумчиво ответил Мазерс. - в любом случае, мне кажется, вы слишком спешите с этим, юная госпожа. Сначала вам неплохо было бы научиться расставлять приоритеты и определять потенциал возможного кандидата в Фигуры. Его ценность, так сказать. Чтобы потом не жалеть о впустую потраченных Фигурах Зла и времени. К тому же, вам всего десять лет, и у вас уже есть одна Фигура - это довольно неплохой результат.              Риас слегка поморщилась. Её Королева… эту девушку “вручили” младшей Гремори почти что насильно. И она не то чтобы не нравилась красноволосой, но стать близкими подружками у неё с ней не получилось - сказалась разница в возрасте.              - Этого недостаточно. Не против того, против кого мне нужно будет однажды выиграть в Рейтинговой Игре. - Осторожно “приоткрылась” Риас. - Её способности не слишком подходят против… того демона.              Насколько её собеседник знал, девочка очень впечатлилась недавно просмотренной записью Игры молодого Фенекса, вышедшего в последнем матче в одиночку против полной свиты своего оппонента вместе с ним самим, и в итоге эффектно раскатавшего всех неприятелей всухую.              - О! - “Почти” непритворно “восхитился” Мазерс. - Вы решили собрать свиту, своими кумулятивными способностями нацеленную на победу против одного единственного конкретного демона со свитой?              - Н-нет… - Что-то заподозрив, и не захотев влезать в словесную “ловушку” с головой, повременила с однозначным ответом младшая Гремори.              - Воистину, не следует стесняться признавать и воротить нос от такого подхода. - Важно покивал маг. - ...Эдакая одноразовая ставка ва-банк, с конкретным целевым элементом, использующая слабости именно того, против кого нацелена. Как экстренная мера - может сработать, а может и нет… правда, в обоих случаях вы, юная госпожа, потом можете не раз пожалеть о подобном... расточительстве. Вам придётся ещё долго обмениваться Фигурами, чтобы сделать из свиты сбалансированную команду. А ведь наибольшая ценность Фигур заключается именно в их преданности… которая, в свою очередь, прямо пропорционально зависит от количества времени, на протяжении которого вы вместе. Постоянно обмениваясь разумными, вы ничего кроме базового послушания не достигнете, и не дадите свите отработать командные тактики и взаимодействия.              - Да-да… всё так. - Недовольно покачав головой на мини-лекцию, согласилась Риас. - Я не собираюсь искать Фигуры только исходя из одного демона-противника. И обменивать свою будущую… можно сказать, семью, не собираюсь. Но всё же мне нужно поспешить, чтобы к… к моему свадебному возрасту со мной считались. А для этого нужна сильная свита.              - “Свадебный возраст”, хм. - Протянул два слова Мазерс, после чего, сделав выражение будто его только сейчас осенило, сказал: - Вы собираетесь победить Райзера Фенекса, юная госпожа? Интересно, для чего? Может ли быть, что вас не устраивают условия договорённости, и вы хотите их изменить? Или даже… разорвать Договор?              Слон Сарзекса знал об этом её стремлении уже давно. Собственно, в Доме Гремори из значимых членов только Зеотикус был резко против разрыва данного Договора, так как это способно слегка ударить по репутации. Несмотря на то, что необходимость сыграть на политических противовесах (то есть на предпочтениях “фракции Старых Владык”) уже давно пропала, и с политической точки зрения Райзер - не лучшая, а лишь самая компромиссная кандидатура. Да ещё и слишком усилившаяся в последнее время, что вкупе с личностью возможного будущего мужа не позволит Риас доминировать над ним и его подчинёнными. Слишком уж волевой демон этот молодой Фенекс, даже став частью Гремори формально, он не станет таковым по духу. Не смогут Гремори его “переварить” и заставить в случае чего действовать только в интересах Столпа красноволосых. На роль мужа Риас идеально бы подошёл кто-то не столь сильный (но и не слабак), и при этом умеющий отлично адаптироваться, приспосабливаться, видящий в Гремори и новых владыках свою огромную “выгоду”.              - Я… не знаю. - Поморщившись от таки затронутой неприятной темы, из-за которой ранее и мялась, честно призналась аловолосая. - Он кажется неплохим демоном. Добрым, сильным, надёжным...              И это было так. Не только в её личном восприятии, но и объективно говоря. Да и в мыслях молодой госпожи Гремори всё ещё иногда проскакивают греющие девичье сердечко моменты их с Райзером и Райвель весёлого времяпрепровождения - моменты, когда Риас могла впервые за некоторое время расслабиться и отбросить прививаемую воспитателями “кукольную маску”. Головокружительный полёт над замком Фенексов в руках этого заботливого мужчины, впервые попробованное мороженное и некоторые другие детские радости...              - Но вместе с тем, мама мне уже который год на примерах популярно объясняет, почему Райзер - не мой идеал. И в кое-чём я с ней согласна. - Вздохнула девочка-подросток, вспоминая объяснения амурных тем собственной родительницей, просветившей её в плане полового воспитания, а также по поводу “наложниц”, “детей-бастардов”, и некоторых других понятий, плотно применимых к ситуации с Райзером в целом. - ...Да и должна я, в конце-концов, иметь право на самостоятельное мнение, как наследница нашего Дома! Всё равно придёт день, когда мне придётся принимать решения самой, отец не сможет ограждать меня от этого вечно. И этот Договор - идеальная возможность показать, что и у меня есть своя позиция! Если уж я не смогу отменить неудобную для себя, и невыгодную в глазах подчинённых свою собственную свадьбу… то о каком уважении ко мне и моим решениям будет идти речь? Если я не способна изменить собственную “судьбу”, то кто мне доверит управлять чужими?              Всё это было сказано с жаром и без ноток истерики. Взвешенно, не по-детски рассудительно и даже, кажется, со своим скрытым пониманием ситуации со стороны будущих плюсов и минусов от данного брака для Дома Гремори. И что, что данное понимание всё равно явно детское, и многого не учитывает? Главное - мотивация, решительность, желание не упустить возможность, прячась за “безопасные варианты”. Примерно так наверняка сейчас подумал Мазерс, полностью отбросив мысли о возможных “простых детских капризах” младшей сестры своего Короля. И думал он… в целом одобрительно.              - Молодая госпожа. Думаю, мы, слуги вашего брата, и ваши личные, сможем что-нибудь придумать по данному поводу. В мире полно сильных людей и прочих существ, подходящих критериям приёма в вашу свиту. - Решился на откровенность маг в красной мантии. - К тому же, ваш уважаемый брат наверняка поддержит вас, какое бы вы в итоге ни приняли решение.              Риас слегка удивлённо, но вместе с тем с явно читаемым облегчением наградила Мазерса дежурной улыбкой. Всё же ей, внезапно узнавшей что за её счастье и за достойные перспективы её будущего якобы болеет не только одна лишь мать, а ещё и родной брат… Риас было приятно это слышать. Грейфия и Зеотикус, вот, например, сошлись на мнении, что рекомый брачный Договор более чем полезен в долгосрочной перспективе, и мнением девочки-подростка можно в данном вопросе пренебречь, так как ей якобы рано не то что начинать принимать какие-либо семейные решения, а вообще даже начинать нарабатывать репутацию - вместо этого Риас якобы лучше наслаждаться беззаботным детством, пока есть такая возможность.       Проговорив ещё некоторое время с Мазерсом на всю эту тему чуть более открыто, Риас и не заметила, как пришло время для её ежедневных занятий с очередным репетитором по очередному же аспекту этикета. Напомнили служанки, из-за чего мужчина, приподняв уголки рта в намёке на понимающую, но вместе с тем и весьма ехидную улыбку, попрощался с бессильно застонавшей и закатившей глаза младшей Гремори. После чего, не откладывая, ушёл по каким-то своим делам.              ...              Некоторое время до этого, укромный уголок одного малопосещаемого тематического кафе, Лилит (нынешняя столица демонов).              - Ух, злобный бука-бяка Райзер! Заманил невинную девочку-волшебницу Левиа-тян своим кругом связи, выдернув прямо из мероприятия-встречи с толпами восторженных фанатов! - Первым делом, вместо приветствия, намеренно слишком преувеличив что важность события, что количество оных “восторженных фанатов”, запричитала Серафол Левиафан, садясь за уже занятый молодым мужчиной столик. - Кто ты после этого, если не скрытый злодей, которого эта удивительная девочка-волшебница должна будет в итоге победить? Ведь добро всегда побеждает зло!              Присев за стол, и лишь мельком удостоив взгляда наличие на нём постороннего предмета - шахматной доски с фигурами, расставленными в их позиции, что характерны для миттельшпиля некоей начатой кем-то игры - Серафол сосредоточила внимание на Райзере. Одетый в неброское, но качественное и дорогое “цивильное”, тот сначала проводил её монолог долгим взглядом... после чего вновь вернулся к будто бы созерцанию шахматной доски.              - Кто я? - Спокойно, и даже несколько более задумчиво, чем следовало бы в ответ на такой шутливый вопрос, отреагировал Райзер, потерев подбородок. - Наверное… я всё же злодей… в наиболее широком понимании этого слова. Слишком уж любят широкие массы вешать ярлыки и клеймить титулом злодея тех, кто поставил перед собой глобальную цель, которая многим не выгодна. Слушай… это что на тебе, переделанный под другую цветовую гамму косплей Милки из “Magical girl Milky Spiral - 7”?              - О! Сразу видно ценителя! - Подтвердила для себя Серафол искренность внезапной догадки молодого мужчины по некоторым его признакам поведения (всё же не зря она - владыка по внешним отношениям и “разведке”), а значит и неотрепетированность данного разговора с собой (Сера таки впервые перед Райзером появилась в данном наряде, до этого были, как ни странно, вполне нормальные деловые костюмы) в том плане, что ответ на заданный вопрос лежит на поверхности… для сильно интересующихся. - ...Ты знаешь толк в токусацу шоу про девочек-волшебниц!              - ...Моя дочь недавно “подсела” на эту… ересь, уж прости Господи, в руце твоего превеликаго милосердия, о Боже мой. - Скорчил непонятную гримасу Райзер Фенекс.              Левиафан незаметно поморщилась. Не от вульгарной в среде демонов части молитвы (привычно подавив укол головной боли от неё), а от того, с какой теплотой расслабившийся и задумчивый Фенекс перед ней упомянул о дочери - несмотря на то, что та якобы бастард, судя по сведениям, уже давно собранным по просьбе Сарзекса. Причина небольшого недовольства в другом: она, Серафол, ведь иногда и сама, бывает, мечтает о собственной семье и семейном счастье. Но не ей мечтать о таком, с её устоявшимся образом, по сути, необходимого “придворного шута женского полу”, не с её серпентарием из нелюбимого отца и прочих родственничков, и не с постоянно липнущими к ней то слюнтяями-слабаками, то “хитрыми” манипуляторами, желающими забесплатно приблизиться к одному из четырёх владык.              - А у тебя неплохая сила воли, раз ты даже не поморщился от собственных слов. - Тоже слегка задумавшись (о своей семье) заметила Серафол небольшой такой характерный пунктик.              Райзер промолчал в ответ. Он мог бы сказать, что первое, и единственное что он попросил у Валери Цепеш за её спасение - избавление себя и свиты от всех слабостей демонов, и конкретно себя - от драконьих слабостей. Кого-либо воскрешать он просить не решился, зная, что эта процедура негативно влияет на разум носителя Святого Грааля. И пусть даже одно, два, даже сотня воскрешений ничего бы не сделали - ведь в увиденных картинах возможного будущего Валери сошла с ума лишь воскресив кучу Злых Драконов, переделав организмы тысяч(!) вампиров, и пережив полный курс мозголомки от родного братца - но Райзер всё равно не решился просить даже лишь ступить на данную тропу саморазрушения, каковой она является для дампирши.       Также он мог бы сказать (вот только зачем?) о том, что в отличие от воспитанной в строгом подчинении Шури, знающей чего она в итоге желает для себя и дочери, а значит и самостоятельно предложившей услужение за защиту… в отличие от неё, Валери и Гаспер знали лишь издевательства и страдания, и просто хотели спокойной жизни. И Райзер им это обеспечил, за год не сделав ни единого намёка на то, что неплохо было бы стать полезными “новой семье”. Или что надо хотя бы начать заниматься саморазвитием. Не просил, и не требовал. Ни словом, ни делом, ни просьбой семье, свите, или слугам подтолкнуть “постояльцев” к такому решению. Но, что удивительно (или нет), пара дампиров в итоге пришла к этому сама, наиболее естественным путём.       Гаспер вполне успешно сдружился с Райвель, с детьми ёкаев примерно его возраста, в частности с Куно (изредка наведывающейся в Ад к отцу, и к бабушке, последняя при этом сразу полюбила малышку почти одного возраста с Райвель, впервые увидев), и слегка с Акено. Райзер поначалу было подумал, что чисто девичья компания негативно повлияет на и без того не слишком мужественного дампирёныша, но… вышло всё наоборот. Будучи единственным мальчиком в этой “разбойничьей шайке-лейке”, ему пришлось вынужденно (слегка) возмужать… чтобы дать отпор этим малолетним вымогательницам и начинающим манипуляторшам. А когда он понял, что кроме как словами отпор дать никому из своего окружения не сможет (все девочки к этому времени уже давно, регулярно, и активно тренировались), то пережил конкретный такой коллапс, собрал осколки мира в единую картину, и в итоге самолично пошёл к Райзеру с просьбой стать сильнее, и помочь ему перестать быть “позором”, неспособным не то что защитить “его Валери” (так и сказал, на эмоциях!), а и себя самого - да ещё и от девчонок! Райзер согласился… и начал с воспитания характера. Так с тех пор и повелось. Носить платья Гаспер, впрочем, не перестал. Да и все как-то привыкли к этому его чудачеству. А Валери в свою очередь просто от скуки заинтересовалась магией, решив выучить что-нибудь ещё кроме собственной магии крови, которая очень легко, инстинктивно ей давалась даже без надлежащего учителя. Так что Куиша с удовольствием взяла её в оборот, попутно вызнавая для себя все уже известные Валери тонкости управления кровью. В общем, никто не остался не у дел.       Многое мог бы Райзер сказать и рассказать Серафол, пришедшей с настроением как на ненапряжную свиданку (по крайней мере, она это усиленно пыталась показать). Например о своих застопорившихся делах в мире людей, из-за Хокуса, повреждённого в бою с Кром Круахом (Райзер не раз, не десять, и не сто успел пожалеть, что не использовал вместо этого Джаггернаут Драйв). Мог бы рассказать о том сонме невероятных, ужаснейше глупых и нереальных вариантах возможного будущего, что заполонили его “сны” в результате упомянутого повреждения, до тех пор пока он постепенно не вернул всё как было. Например “сон” о том, что сестрёнка Райвель слишком сильно к нему, Райзеру, привяжется, станет его Фигурой… а затем и познает именно с ним все радости бытия женщиной, в то время как сам Райзер почему-то не станет противиться такой аморальщине - и это ещё не самый бредовый из “снов”, которые пришлось отфильтровывать “вручную”.       Райзер бы многое мог рассказать о событиях за последний год, не упомянутых нигде, даже в его записях… но, естественно, не стал подобного делать, вместо этого лишь всё также поддерживая пустой трёп с нынешней Левиафан, продолжающийся вот уже с десяток минут. Вместе с разговорами, пара демонов была занята ещё и распиванием принесённых напитков (к удивлению Серы, в данном заведении нашёлся, и весьма приличный зелёный чай для неё, и даже настоящий кофе марки “Ямайка Блю Маунтин” для Райзера), а также игрой в шахматы: молчаливо друг с дружкой согласившись, Фенекс и нынешняя Левиафан просто продолжили партию, с кем-то начатую, вероятно, самим Райзером ранее.              - ...Подарок? Я не ослышалась? - Недоумённо переспросила Серафол, явно не ожидая от собеседника вроде как попыток подлизаться к ней, как к одной из владык - не такого склада характера ей показался, и продолжает казаться этот молодой Фенекс.              Параллельно с этим она с очередным ходом оппонента по игре отметила для себя его проницательность и, как оказалось, очень сложную “маску”, которую всё никак не удавалось прочитать. “Характерной” оказалась и его манера игры. Было видно, что у молодого мужчины не так уж много опыта в таких вот непринуждённых дружеских шахматных матчах без контроля времени (а значит, и с гораздо более глубоким уровнем анализа ходов противника и своих). Но при этом он всё равно был… неприятным оппонентом. Игра “от противника”, на опережение, на срыв планов. Райзер будто видел наперёд именно её ходы, а не всё разнообразие возможностей, и противодействовал именно им. Впервые за относительно долгое количество времени “Левиа-тан” даже испугалась за то, что к её “маске” подобрали “ключик”, позволяющий читать сквозь её фасад. Однако если Райзер и являлся гениальным физиогномистом-эмпатом, то подтверждение такому выдавать не спешил ни на словах, ни действиями, никак до сего момента вообще не притрагиваясь к делам, ради которых и позвал её сюда (Сера сама однажды разрешила ему “звонить” ей с целью совместно по возможности развеять скуку рабочих будней… почти что намёк на свидание, да).       ...И вот тут такой вот неожиданный шаг, подарок. Они ведь не настолько дружны, чтобы дарить друг другу подарки “просто так”... тогда почему? И какой? Любопытство внезапно кольнуло Серу сильнее, чем можно было бы ожидать от вызвавшей такую реакцию ситуации.              - Да. В какой-то мере. Только не тебе, и не Дому Ситри, как может показаться на первый взгляд. А твоей дорогой младшей сестричке, Соне. - Ещё больше удивил Левиафан сидящий перед ней демон. - ...Ну и опосредованно я этим же сделаю подарок моей будущей жене.              Вот это уже ближе к сути, как могла бы подумать одна из четырёх нынешних владык демонов. Отбросив глупые мысли в сторону, вроде внезапно приподнявшей голову подозрительности (возникшей из-за интереса Райзера к Соне, при том что они никогда не виделись), Серафол взбодрила себя волевым усилием, и приготовилась просчитывать ситуацию со всех сторон, с целью размотать возможный клубок чьих-то замешанных в таком шаге интересов и побочных целей.              - ...Вот эти перерождённые. - Поставил Райзер на стол стандартный артефакт-минипроектор, предварительно достав его из кармана, после чего тот заработал и показал проекцию четырёх молодых девушек. Достав уже из пространственного кармана четыре папки с личными делами, Фенекс передал их заинтересованно внимающей Серафол, и поочерёдно указывая на каждую из голограмм, перечислил: - Мира, Пешка, задатки пирокинеза, оружие - боевой посох. Шурия, Пешка, магия и кулачный бой. Изабелла, Ладья, кулачный бой, базовые умения Тоуки. Михая, Слон, различная магия поддержки, лечение, разведка с помощью сикигами. Подготовлены на совесть, достаточно молоды, и не слишком обязаны нашему Дому, что легко проверить. Каждая готова к... смене работодателя - беседовал с ними лично.              - Вот как... - Хмыкнув, задумчиво начала Левиафан листать личные дела.              - Твоя сестра вчера пошла на рискованный, но весьма неплохой шаг в плане отсрочки её помолвки. - Будто бы свернув с темы, но на самом деле объясняя зачем он это делает, заметил Райзер. - Требование-пререквизит, чтобы будущий муж был достаточно умён, что выражается в победе в партии в шахматы… Хорошо, но слишком зыбко. Я хочу, чтобы близкая подруга моей будущей жены имела более твёрдую почву под своими ногами в плане возможности постоять за себя и за свою честь. И так уж сложилось, что у Фенексов сейчас переизбыток наёмного перерождённого персонала. Я готов обменять их на стандартные Фигуры Зла по прямому номиналу. Плюс благосклонность Ситри в плане дальнейших деловых взаимоотношений. Что скажешь?              - Чем это поможет Риас Гремори? - Отложив папки, пронзающе внимательным взглядом, а-ля “матёрый следователь на допросе”, попыталась Серафол просверлить в гляделках Фенекса дырки. - Ты упомянул, что в твоих целях “опосредованно сделать подарок будущей жене”. Или… ты имел ввиду не Риас, а? Неужели нацелился на мою Соночку?!              - Тогда бы это была не “опосредованная”, а “прямая” помощь. - Спокойно отмёл последнюю инсинуацию Райзер. - ...Нет, не нацелился. И да, я в курсе, что у Ситри сейчас туго со свободными людьми. А те, что имеются, и могли бы войти в свиту Соны чисто теоретически, не приживутся с ней из-за подавляющей разницы в возрасте. Это я отвечаю на твой невысказанный, но подразумевавшийся вопрос типа “с чего я взял, что вам это вообще могло бы понадобиться”. Что же до “опосредованного подарка”... скажем так, я в курсе и того, что сейчас ваши рекрутеры вовсю ищут по всем вашим территориям потенциальных кандидатов в свиту наследницы Дома Ситри. Кое-где они даже довольно близко подобрались к “вариантам”, которые я уже сам заприметил на будущее. Для собственной сестрёнки, например. Так вот, если я сейчас заполню ваши “вакансии”, то, продолжив расклад, уже исходя из отпадания у вас необходимости “хватать и бежать”, выходит, что...              - Что мы твоих запримеченных примем, переродим, и оставим в запасе… после чего Сона обязательно поделится бывшими людьми со своей близкой подружкой. Ну или уступит кого нового, если они с Риас в будущем найдут для себя одного и того же кандидата одновременно. Всё же мою Соночку из-за твоего подарка будет гораздо меньше “поджимать”, чем сестричку Сарзекса-куна... так как та уже сейчас против брака, и желает успеть доказать это силой во время своей первой рейтинговой игры, против тебя и твоей свиты. - Продолжила за мужчину Серафол, всё ещё сверля того взглядом, и отметив для себя полное отсутствие удивления по поводу высказанной перспективы о Риас… как Сера того и ожидала от данного хитреца от Фенексов, он точно должен был быть обо всём этом в курсе. - Почему ты желаешь косвенно усилить своего “противника”? На подставу с предательством не похоже - слишком сложно, на Гремори ты повлиять не сможешь, тем более не факт, что Риас согласится на те Фигуры, что найдут наши рекрутеры сейчас. Почему просто не предложить твои собственные Фигуры Дому Гремори? Хотя, стоп. Конечно же, они их не примут.              Райзер лишь развёл руками на “девочку-волшебницу”, развившую бурную мыслительную деятельность с проговариванием вариантов вслух, мол, “ты сама ответила на все свои вопросы”.              - Ты… тебе что, она действительно нравится? - С удивлением скорее констатировала, чем спросила Сера, перелопатив в уме ещё с десяток вариантов развитий событий, но так и не найдя такой, при котором Фенексы могли бы подгадить Ситри или Гремори таким вот “подарком”.              Лояльность Фигур, конечно, ещё предстояло тщательно проверить... однако среди демонов “обмен” - это вполне себе обычная практика. И уж проинспектировать Фигуры на все возможные ментальные закладки и прочие “грубые средства” у Ситри найдутся способы. Такой демон, как Райзер Фенекс не мог этого НЕ понимать. Чего же он добивается на самом деле? К тому же, как наверняка вот только что могла бы подумать Серафол, есть ещё один аспект, который мог бы встать поперёк такого подарка...              - ...Боишься, что Сона не сможет постичь полноту ответственности за доставшиеся ей “на халяву” Фигуры? - Не ответив на риторический (и довольно провокационный) вопрос про симпатию к Риас, спросил “в ответ” мужчина. - ...Напрасно. Она довольно умная девочка. Даже слишком, для своего возраста. Да и никто не говорит о том, что она позже не сможет найти действительно свою свиту, когда повзрослеет и переведёт подготовленных мной к “обмену” девушек на вашу, Ситри, “скамейку запасных”.              После этого аргумента девушка с тёмными волосами, собранными в два хвоста, и одетая в “творчески обыгранный” костюм Милки Спирал, молчала довольно долго. Глядя при этом в основном не на собеседника, а на шахматную доску, на которой партия как-то незаметно практически подошла к неожиданному концу: если Райзер не “протупит”, то сведёт их общие позиции к состоянию Пата через три хода... на которые Серафол никак повлиять не сможет. Ничья. Довольно “кровавая”, долгая и напряжённая.              - Я знаю о секретном договоре твоего отца и Зеотикуса. - Вдруг обманчиво расслабленно сказала Серафол. - И судя по некоторым твоим более ранним действиям, ты тоже про него в курсе. Возможно, даже поучаствовал в составлении. Ты ведь понимаешь, что поставил ВСЁ на “зеро”?              - Рулетка, да?... Понимаю. - Спокойно кивнул Райзер, снова не выказав ни капли удивления тем, что Серафол знает подобную подробность, которая по его наиболее вероятным прогнозам должна была бы раскрыться в худшем случае лишь в последний год перед свадьбой. - Ставка сделана. Я уже подготовил всё для того, чтобы не превратиться в “гаечный ключ, брошенный в отлаженный механизм”. Бытие консортом Гремори... как и судьба главного претендента на роль следующего Лорда Фенекс - это не для меня.              - Странно. Очень странно. Очень-очень странно. - “Запричитала”, слегка прикусив перед этим краешек нижней губы, Серафол, прежде чем неожиданно спросить: - Слушай, а могу я тебя отныне называть Ра-кун?              - Будто тебя остановило бы моё “нет” - Фыркнул Фенекс.              - ...Ты ведь на нашей стороне, Ра-кун? - Сощурившись, внезапно надавила на мужчину Сера убийственным Ки, от которого немногочисленные присутствующие неподалёку посетители кафе замерли хватая ртами воздух, словно дичь перед спрятавшимся, но явно наблюдающим за ними хищником. - И если да, то кем видишь своих врагов?              - У меня нет врагов. - Полностью проигнорировал потомок высшего Феникса данное “убийственное намерение”, совершенно не котировавшееся по сравнению с таковым у разъярённого Кром Круаха. - ...Это я есть у них.              Оплатив уже давно принесенный официантом чек, молодой мужчина не спеша встал, и больше не говоря ни слова, направился на выход... тактично “забыв” при этом ответить на первый из двух последних вопросов нынешней Левиафан - про “сторону”. И лишь у самого выхода он повернулся к “девочке-волшебнице”, и чуть повысив голос (до чего очнувшимся от Ки и задающимся вопросом “что это было” посетителям совершенно не было дела) напоследок крикнул:              - Свяжись со мной, когда надумаешь насчёт Фигур!              ...После чего, уже не мешкая, провожаемый внимательным взглядом одной из четырёх владык демонов, открыл дверь и вышел, практически сразу же растворившись в жиденьком ручейке случайных прохожих.              ...              Месяц спустя. Замок Винчестер. Хэмпшир, Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии.              - ...Мы договорились, мистер Пендрагон? - С хорошо скрытым, но уже пробивающимся даже сквозь его прочную “маску” раздражением, попытался поставить окончательную точку Райзер в беседе с уже почти буквально рассыпающимся на песок от старости дедом, чистокровным человеком, и по совместительству главой благородного Дома Пендрагон.              Пожилой мужчина, впрочем, почти не отреагировал на вопрос. И виновата в этом была отнюдь не (отсутствующая) старческая глуховатость, а полностью занявший всё его внимание, открывшийся перед ним вид. Глава рода вовсю жадно пялился на поставленный подручным демона на стол, открытый и развёрнутый лицом к Пендрагону ударопрочный зачарованный чемоданчик с мягким наполнением и выемками для аж трёх флаконов со Слезами Фенекса. Которые, как известно, кроме нейтрализации смертельных ранений способны ещё и слегка омолодить тело человека - то, чего глава Дома столь сильно желал, но к чему не имел доступа несмотря ни на какие богатства.              - Мистер Пендрагон? - Недовольно напомнил о себе Фенекс, поправив полу собственного пальто.              Слишком в этом старом, никогда не обновлявшемся в плане отделки английском замке было сыро... а из-за старика с его нелюбовью к сквознякам и вообще открытым окнам - ещё и затхло. Хорошо хоть, не холодно - из-за мерно потрескивающего в помещении камина. Вот только этот неприятный запах лекарств, провонявший всю комнату, в которой Пендрагон-старший, видимо, проводит большую часть своего времени...              - Я… всё ещё не уверен, что могу вот так просто взять, и отдать вам мою дорогую кровиночку… - Завёл старую песню старик, несмотря на уже фактически утроенное предложение (с одного флакона месяц назад, до трёх сейчас). - Внуков-то у меня аж трое, а внучка - одна единственная...              - Ей нужно продолжать обучение. У лучших мастеров, как например в Граузауберер, которых я представляю. Нельзя закапывать её несомненный талант в этом деле. - Напомнил Райзер. - К тому же, под моим покровительством, её ждёт жизнь, полная событий и нового опыта. Очень, очень долгая жизнь перерождённого демона - почти вечная, если сравнить её с человеческой. Отбросьте предрассудки, мистер Пендрагон. Ле Фэй будет лучше в Доме Фенекс. К тому же, она и сама не против “приключений”, насколько я знаю.              - Ей всего восемь лет. Она многого не понимает… - Покачал головой старик.              - И тем не менее, она уже довольно неплохо владеет скандинавской магией, и магией фэйри. В восемь лет. - Сложил Райзер у подбородка ладони в замок. - Девочку ждёт большое будущее, мистер Пендрагон. Не лишайте Ле Фэй его.              - Нет. - Твёрдо ответил старик… всё ещё пожирая взглядом флаконы. - Нет… вот если бы… четыре флакона...              - Всего хорошего. - Встал Райзер, щёлкнул пальцем, и пошёл на выход, не дожидаясь, пока Сайраорг вновь закроет прямо перед носом у Пендрагона-старшего чемоданчик.              - П-постойте! - Неожиданно вскинулся дед, сразу же для себя уяснивший по поведению его неудавшегося делового партнёра о том, что таки перегнул палку со своей ценой и упрямством, из-за которого теперь может лишиться вообще любой возможности хоть немного обратить свою старость. - Неужели я не могу заинтересовать вас кем-нибудь другим?! Кем угодно!              Райзер остановился. Подумал немного, и лениво обернулся.              - Что же, только из-за остатков моего к вам уважения, мистер Пендрагон, как к потомку легендарного носителя святого меча Экскалибура... - *Пауза* - ...Эллайна Уэсткотт. Та, кто обучил вашу внучку всему, что та знает о магии. Хороший учитель иногда ценнее для крупной организации, чем его гениальный ученик.              - И… цена…? - Затаив дыхание, с надеждой на лучшее спросил Пендрагон-старший.              - Дам за неё флакон. Не более. Без торга. - Уже явно раздражённо отрезал Райзер, которому было противно то, что человек перед ним фактически явно находился в каких-то своих диких старческих заблуждениях о том, что продаёт собственную внучку на роль будущей подстилки для высокородного демона… и всё равно был согласен на это, просто не сойдясь в итоге в цене.              - Согласен! - Радостно воскликнул дед, так как по сути был готов не то что бесплатно отдать эту “неудобную” для его семьи девицу (Уэсткотт), а ещё и сам мог приплатить тому, кто сможет расстроить намечающийся мезальянс и разлучить данную “проклятую сирену-совратительницу” с его младшим, самым перспективным внуком, который по уши влюблён в эту чёртову простую безродную служанку, и не желает ничего слышать. - Маргарет! Быстро передай Эллайне, чтобы собирала вещи! Немедленно, и только самые необходимые! *шёпотом* только бы Артур не вмешался, и ничего не испортил...              Покачав головой на такое, Райзер сделал знак Сайраоргу, и тот вновь открыл чемоданчик. Достал из него один флакон, поставил на стол, надёжно закрыл оставшиеся два, и по ментальному приказу ещё и телепортировал их на защищённый склад Фенексов, откуда их если что придётся забирать “ручками”. Эдакий ультимативный жест окончания торгов, чтобы пока служанка собирается, Пендрагон-старший не начал пытаться выменять ещё кого-нибудь.              - Мы подождём снаружи, во дворе. - Таки решив не продолжать “испытание” для обонятельных рецепторов собственного носа, уведомил Райзер, и уже чуть более сдержанно, чем до этого, попрощался с главой дома Пендрагон.              Характерные звуки откупориваемого флакона Слёз Фенекса донеслись до чутких ушей демонов ещё до того, как за ними окончательно закрылись последние сантиметры толстой входной двери, ведущей в “комнату переговоров”.              ...              Двадцатью минутами позже, главный двор замка.              - Эй, демон! - Окликнул Райзера статный молодой человек, блондин лет семнадцати на вид, с одним длинным и крайне непослушным локоном волос, убирая вместе с этим снятые с голубых глаз очки в карман стильного смокинга, и разматывая чехол на удерживаемом в левой руке продолговатом предмете, в котором с лёгкостью можно было узнать меч в ножнах даже через “маскировку”, по одной лишь колоссальной святой ауре. - ...Она тебе не достанется!              Обычно холодный, рассудительный и степенный “английский джентльмен”, Артур в данный момент источал ледяную ярость. И готов был сделать либо своё огромнейшее свершение, либо свою величайшую ошибку - бросить вызов высшему демону. Всё бы ничего, молодой гений в свои годы уже и не с такими противниками бился при помощи своего верного фамильного меча - Калибурна, сильнейшего из всех когда-либо существовавших святых мечей, которому подвластно само пространство. Однако стоявший перед ним высший не был обычным высшим демоном. Это был бессмертный Фенекс. Даже более того, это был конкретно Райзер Фенекс - чья слава и слухи о силе докатилась уже и до агентов Церкви, и даже до той организации, в которой и сам Артур в последнее время тайно состоял.       Наперерез решительно шагнувшему вперёд парню в смокинге сделал свой шаг подручный Фенекса. Однако тут же сдал назад по ручному сигналу Райзера, который из-за этого даже получил мимолётный благодарственный кивок от Артура, желающего в силу своего благородного воспитания разобраться в возникшей ситуации “честь по чести”.              - Артур Пендрагон. “Герой”, в котором переродилась душа легендарного короля Артура. - Констатировал факт демон-блондин. - ...Ты знаешь, кто я. И всё равно намерен направить на меня свой меч?              - Доставай...те ваше оружие, сударь. - Прошелестел юношеский голос человека.              Райзер лишь пожал на это плечами, и достал из пространственного кармана своё новое, качественно зачарованное артефактное копьё, которое должно было по всем прикидкам выдержать хотя бы с десяток прямых попаданий по нему таким ужасным мечом.       ...Слова в этот раз были излишни. Фенекс всё спланировал, и хотел таким образом оценить силы разумного, уже даже сейчас справедливо считающегося одним из сильнейших мечников мира людей. Поэтому возникшая напряжённая молчаливая пауза так и не была прервана ни единым словом, ни от демона, ни от смертного парня-человека. Лишь понабежавшие, крайне обеспокоенные местные слуги-наблюдатели с одной стороны, и Сайраорг с другой, выступили свидетелями и “невольными секундантами” дуэли.              - *Дзынь*! … *Кланг*! … *Звяк*! - Зазвенела сталь.              Ложный выпад, нечеловеческой ловкости уворот от человека, почти что нанизанного на остриё копья аки редкая бабочка в руках опытного энтомолога. Размашистый, и обманчиво “неуклюжий”, не побуждающий от него полноценно увернуться, удар разрезает расстёгнутое пальто отскочившего вовремя демона. Святое орудие убийства всех неугодных лично Яхве отлетает от встретившего его в очередной раз металлического древка, и получившееся столкновение порождает разметающую всю пыль и опавшие листья в стороны ударную волну.       Серия сверхбыстрых уколов копья в глазах даже бывалых воинов Дома Пендрагон, собравшихся на шум, сливается и превращается в одно копьё с несколькими его остриями, что будто живые змеи пытаются ужалить Артура сразу в несколько точек… однако развёрнутый в положение нижнего ключа длинный меч неизменно отражает всё, и даже успевает контратаковать.       ...       Пять минут подобного скоростного и почти безостановочного боя. На пределе сил человека, пусть и усиленного святым мечом. И далеко от пределов сил демона, который, впрочем, всё равно не мог в этот раз реализовать всю полноту своей скорости и физической силы из-за действительно искусного противника. Двор то тут, то там уже раскурочен случайными попаданиями то меча, то копья. Райзер… пребывал в трансо-подобном состоянии восторга воина, нашедшего себе “собрата по искусству”. Предвидение он использовать не стал - хотел вместе с Артуром проверить и себя. И был удивлён, когда в первый раз человек смог его достать… пусть это лишь и наградило демона ещё более удивлённым взглядом Пендрагона младшего, третьего внука главы Дома, что взирал на моментально закрывшуюся рану Фенекса с ничуть не скрытой обидой, как на проклятое чудо. Ранение демона Калибурном… ничего не дало: будто у Райзера и не было свойственной всем представителям его демонического вида слабости к святому оружию.       Самому Артуру, за бой произнёсшему пока лишь ещё одну фразу, адресованную собственной охране (приказ не вмешиваться), также попало пару раз тупым концом копья, и один раз остриём - пока что только плашмя. Кровь из разбитого лба заливает правый глаз, левая рука почти что висит плетью, внутренности конкретно отбиты… а его противник, пусть его пальто и изрезано, всё ещё выглядит свежим, и всё таким же, казалось бы, непобедимым.       Артур покосился в сторону входа в жилые помещения, и взбодрил себя, подавив усилием воли желание взреветь от несправедливости: в дверях стояла Эллайна с сумками, и справа от неё - слегка помолодевший дед, что пытался прожечь его неодобрительным взглядом… ведь ничего хорошего из того, что он, Артур, пытается “задирать” ценного “делового партнёра” не выйдет ни при каком из раскладов, в независимости от того, кто из двоих сражающихся таки выиграет.       Пендрагон-младший перевёл взгляд на демона, благородно не ставшего пользоваться несвоевременным отвлечением Артура для быстрой победы. И также посмотрел на его копьё. Райзер проследил его взгляд, и сам бросил оценивающий взор на собственное орудие… после чего поцокал и вздохнул: измочаленное древко держалось из последних сил.       Артур понял, что чтобы сохранить честь, ему придётся закончить всё одним ударом. Ведь Райзер, что ни говори, и как ни пытайся игнорировать данный неприятный факт, пожалел его, обычного человека, и не стал выкладываться на полную - уж это носитель святого меча понял отчётливо. Поэтому он пересилил боль в левой руке, схватил рукоять с необычной гардой обеими ладонями, и, собравшись с мыслями, активировал особое умение Калибурна, сделав вокруг себя несколько взмахов, “распоровших” пространство. Фенекс на это лишь приподнял одну бровь… и тут же опустил, увидев, что подобные разрезы стали появляться вокруг Артура сами по себе, постепенно расширяясь и заполняя пространство импровизированной “арены”.              - Ха! - Коротко выдохнул Артур, и с размаху вонзил лезвие меча в один из пространственных разрезов.              ...И тут же, Райзер был вынужден резко уйти с траектории появившегося с его бока острия Калибурна. Но на этом всё не закончилось, и Пендрагон стал с ещё большей скоростью вгонять своё оружие во вроде как совершенно случайные разрезы… из-за чего его противнику пришлось буквально поплясать, сокращая с ним расстояние. Но даже так, из-за того что демон ограничил себя боем без предвидения, и с почему-то молчащей чуйкой на опасность, Райзер уже не раз и не два получил касательные несмертельные раны - за какие-то три секунды времени, по сравнению с предыдущими пятью минутами, где его удалось порезать лишь совершенно случайно!              - Давай же! - В какой-то момент понёсся Фенекс на Артура почти что напролом, ловко прикрываясь копьём от вездесущих порезов в пространстве и вылезающих из них лезвий Калибурна.              Артур же, в свою очередь, смело рванул навстречу. Секунда, самый напряжённый момент, поединщики сближаются для решающего удара, и… собравшиеся практически дружно ахнули от неожиданности! А Уэсткотт с Пендрагоном-старшим так вообще впали в ступор отрицания увиденного. Ведь практически никто, зная силу Артура по его многочисленным показательным выступлениям и тренировкам, не ожидал ТАКОГО исхода.       ...Посреди двора, в болезненно застывших позах, практически “обнявшись” стояли двое: мужчина в истрёпанном пальто и с остатком рассечённого надвое копья, упёршегося острым концом в шею молодого парня… и сам молодой парень, что выставил Калибурн в сторону, в которой лезвие “пропало” в очередном пространственном рассечении. Гадать куда, кого, и как должно было поразить остриё меча не было смысла, ведь его и без того было чётко видно… прошедшим из пространственного разреза за спиной демона. Меч таки вошёл в тело Райзера, пробив его насквозь… вот только вместе с ним, из-за того что Фенекс инстинктивно локально принял форму пламенного призрака и пропустил Калибурн сквозь себя без сопротивления, святое лезвие нанизало и самого Артура. Прямиком в сердце.       Человек и не подозревал, что его противник случайно (действительно случайно, без всяких манипуляций вероятностями и судьбой!) так его “подставит”, вместо того чтобы в очередной раз заблокировать подобный предыдущим удар со слепой его зоны.              - Арт...ур?! - С неким необъяснимым беспокойством, будто за раненного давнего товарища, подхватил Райзер начавшего заваливаться человека, полностью проигнорировав вытащенный из себя в процессе святой меч, дырка от которого быстро затянулась.              - *Кх*… как… нелепо… - Прошептал обладатель Калибурна, на что Фенекс, впервые за столько времени знакомства с Сайраоргом, позволил себе при нём выдать вслух тираду из ругательств.              - ...А вы что стоите?! Он умирает! Шустро несите сюда ваш флакон Слёз!… ах да. - Поморщился Райзер, заметив помолодевшего дедка. - Сай, связь с Валери, быстро!              Баэл опомнился оперативно… однако ответ по кругу коммуникации оказался неутешителен: даже Куише нужно с пяток минут подготовки для того, чтобы перенести носительницу Святого Грааля сюда с другого, почти диаметрально противоположного конца Земли.              - У него нет столько времени! Мои заклинания лечения не действуют на рану от Калибурна! - Со злостью зашипел Райзер, пытаясь хотя бы руками закрыть обширное кровотечение… так себе мера, как пластырь на отрубленную ногу, но хоть что-то.              Собравшиеся молчали. Молча, в тихой панике и приступах разгорающихся истерик, смотрели на то, как демон пытался спасти убившего себя самого по собственной глупости, Артура. Вот раздался первый всхлип - Эллайна, презрев возможную опасность от неоднозначно настроенного Фенекса, бросилась к своему поверженному любимому.       Райзер в это время усиленно прикидывал в уме варианты. Выходило, что сделать он мог только одно...       Проигнорировав умоляющий, слегка заторможенный взгляд старика Пендрагона, молодой мужчина-демон обратился к Артуру, пока тот ещё был жив:              - Я... могу тебя “спасти”. У меня есть средство! Только скажи мне лишь одно: ты согласен служить мне, Артур Пендрагон? Служить так же, как собирается и твоя любимая, вместе с ней.              На моменте про службу, лицо Артура озлобилось, однако уже спустя секунду, когда Райзер упомянул Эллайну, оно неожиданно приняло задумчивое выражение.              - Д*кх*а-а-а… - Наконец, смог выдавить из себя потомок Артура, первого среди равных Круглого Стола.              ...И через миг, его глаза остекленели, а дыхание прекратилось. Пульса же не было с момента, как лезвие меча разворотило орган, перегоняющий по телу человека кровь. Возможно, окажись поблизости бригада самых обычных реаниматологов с новейшей человеческой аппаратурой интенсивной терапии… но её не было.              - Не-е-ет! *хнык* Арту-у-ур!!! - Горестно завыла служанка, вцепившись в окровавленный смокинг парня.              - Сай! Оттащи её от… нашего будущего товарища. - Строго приказал Райзер, и, не дожидаясь исполнения приказа его кинувшимся другом, потянулся в пространственный карман за всегда носимым в нём комплектом фигур в шкатулке... после чего открыл её, и достал фигуру Коня, лишь чтобы совсем тихо, себе под нос прошептать: - ...Придётся это сделать гораздо раньше запланированного. Эх, ну почему мне так… не везёт?              ...