Record of Long yu Feng saga

      Там же, получасом позже. Райзер Фенекс              Треск камина, удобные кресла, и опостылевшая духота. Всё та же слегка провонявшая лекарствами комната, к “амбре” которой добавились и нотки паров дорогого алкоголя, а конкретнее - английского виски марки “Hicks & Healey” распечатанная бутылка которого сейчас стоит на столе рядом с полупустым стаканом, рядом со стариком Пендрагоном. Всё же несмотря на общую гибкость своих моральных принципов, за потомков он кое-как, бедово, но переживает. Ну или справедливо сейчас боится реакции Райзера Фенекса, на которого фактически было в открытую совершено покушение. Причём виновник, Артур - собственный внук Пендрагона-старшего, и его до самого последнего момента так никто и не посмел (да и не смог бы) остановить, включая его деда. Так что поводов для беспокойства у пожилого мужчины было предостаточно. Кроме всего прочего, после такого происшествия, неафишируемую ранее связь его семьи с библейскими демонами больше скрывать не получится. Учитывая, что половина его знакомых и политических союзников - убеждённые христиане старой закалки (в основном католики или прихожане англиканской церкви), то метафорическая словесная вонь в скором времени вокруг него должна будет подняться до небес. Нет, конечно, в старых влиятельных семьях нередко рождаются будущие маги, а это почти всегда означает однозначную связь с магическими ассоциациями, подавляющее большинство которых находятся под патронажем или прямым контролем демонов (настолько, что партнёрский контракт между магом и демоном ныне является стандартным и чуть ли не обязательным этапом маг.образования), но обычно такие связи афишируют лишь единицы, что специально делают ставку на эпатаж и привлечение к себе внимания.       Как бы там ни было, вот зуб даю, что политические последствия - не то, чем себе сейчас забивает голову Пендрагон-старший. Да и не сказал бы я, что они могут стать сколь угодно серьёзной проблемой. Откупится, отшутится, полавирует интересами и противовесами, и все о нём “забудут”. Ведь и у самих рыльца в том ещё пушку. А вот то, что меня дедок сейчас конкретно так опасается из-за моей непонятной реакции на почти что смерть Артура, и учитывая окружение - перенёсшуюся в итоге сюда мою свиту (Куиша с Валери, пусть последняя пока ещё и не принимала Фигуру Зла, но этого старик не знает)... В общем, Пендрагон-старший трезво оценивает свои нулевые шансы в случае моего крайнего недовольства выйти из ситуации живым.              - Брат! - “Внезапно” для собравшихся распахнулась почти что с пинка дверь в данную комнату, после чего, воскликнув вот это одно слово, вбежала очень и очень обеспокоенная молодая особа.              Как я и видел “во снах”. Малышка Ле Фэй Пендрагон удивительно похожа на мою сестрёнку. Тот же возраст, такие же черты милого личика, такие же голубые озёра выразительных глаз, те же пшеничного оттенка волосы - разве что собранные не в эти любимые Райвель “дрели”, а в шикарные свободные густые “волны” до плеч. Сильная экспрессия на кажущемся ещё более невинным чем у сестрёнки лице - вот и вся разница... правда, последнее вполне объяснимо, учитывая волнение Ле Фэй за Арта, к которому данная юная леди подбежала несмотря на присутствие рядом с ним совершенно незнакомых разумных некоего угрожающего вида.       Останавливать её никто не стал. Подобравшись к своей спящей цели, девочка аккуратно затрясла своего дорогого родича, а когда это не помогло, чуть ли не плача, потребовала ответа на вопрос типа “что с ним?!” у слегка опешившей от такого напора Валери, что “колдовала” над Артуром.       ...Цепеш я позвал сюда с Куишей чисто на всякий случай. Куишу - как транспорт (Валери ещё не умеет нормально строить телепорты, так что её “притащила на себе” та, кто была к ней в тот момент ближе всех), а дампиршу - просто для подстраховки. В первый раз произвожу “посмертное” обращение ведь. В теории, что для этого надо делать, я знал, но… у меня ведь не совсем обычные фигуры. А Артур - не совсем обычная цель обращения: огромный потенциал развития тела как для человека, и, вероятно, редчайшая по своему качеству прирождённая предрасположенность к использованию святых и освящённых предметов, в частности мощных святых мечей. Как на этом скажется резкое обращение в демона, я знал, опять же, лишь в теории. Но всё в итоге прошло нормально, судя по ответам Валери. Впрочем, даже такие ответы, или не слишком понравились Ле Фэй, или она ещё не совсем поняла, что случилось, и просто по-детски желает узнать о том что с её братом всё хорошо лично из его уст.       Точку в этом “балагане” поставил Пендрагон-старший:              - Внучка, отойди от них! Артур стал демоном… он теперь… он теперь - с ними. Иди в свою комнату, я потом к тебе зайду всё объясню.              - Ладно вам, мистер Пендрагон. - Успокаивающе поднимаю я руки в попытке немного разрядить ситуацию. - ...Девочка же просто волнуется за брата. У меня у самого такое же чудо дома ждёт и волнуется каждый раз, когда я куда-то ухожу надолго.              - ХЫА-А-А! - Вдруг резко открыв глаза и подорвавшись с места, судорожно вдохнул воздух Артур, как утопающий, вновь получивший возможность дышать.              - Брат! Бра-а-ат! - Запричитала пустившаяся в слёзы Ле Фэй.              В себя Артур приходил секунд пять. Оценил обстановку, комнату и диспозицию присутствующих, заметил новую одежду на себе (переодели слуги, после того как я закончил процедуру посадки Фигуры Коня с настройкой, и допустил их к телу их молодого господина), и, наконец, орошающую в данный момент слезами эту самую одежду девичью голову, прижавшуюся к его животу, заодно обняв торс близкого человека руками. Естественно, наш английский джентльмен начал усердно успокаивать сестрёнку. А я успешно подавил в себе порыв самобичевания за испорченные нервы младшенькой, которая наверняка от каких-то слуг-идиотов успела услышать, что Артур якобы “умер”, и над ним “что-то” сделали “ужасные демоны”. Бедняжка. Но это ладно, всё же дети насколько впечатлительны, настолько же и быстро отходят от шока. Вот и Ле Фэй понадобилось всего пара минут, прежде чем рыдания полностью прекратились.       Переглядываюсь со своими, и замечаю ожидаемую картину: умиляются зрелищем уже неуверенно улыбающейся девочки-блондинки, посаженной Артуром себе на колени, сидящей с ним в обнимку. Сайраорг разве что пытается выглядеть бастионом невозмутимости... однако это у него как-то хреново получается - совсем уж он не умеет лицемерить.              - Кхм-гхм! - Громко прочищаю горло, привлекая к себе всеобщее внимание. - Раз уж все готовы слушать, то… начнём, пожалуй? Валери, Куиша, присядьте… где-нибудь.              Кресел для того, чтобы все с комфортом расселись, в данном помещении не хватало. Однако вопрос решился достаточно просто. Стоявшая до этого с независимым видом, Абаддон подсела к Сайраоргу и прильнула к нему за объятиями... когда они уже сыграют свадьбу между собой? Ну, это так, мысль “вслух” (нет, не реально вслух, а на запись). А вот своей так и не понадобившейся “врачевательнице” место уступил Арт, подвинувшись на диване в сторону, прямо вместе с удерживаемой на коленях Ле Фэй. Валери скромно поблагодарила и осторожно присела почти на край мебели. К столу Пендрагона-старшего, на свободный жёсткий стул, никто садиться не стал - что показательно в плане всеобщей неприязни и недоверия к этому человеку даже среди его собственной семьи. Симпатий дедок, сразу же вылакавший в одно рыло попавший ему в руки целебный элексир, который был способен спасти Артура без моих “крайних мер”, этим своим поступком никаких не приобрёл, когда о таком стало известно благодаря общему “сарафанному радио” слуг и служанок. Понабежавшую было при моём возвращении сюда после боя с Артом охрану, дедок благоразумно разогнал, чтобы не маячила перед моими глазами, раздражая… и что характерно, бойцы его Дома послушались беспрекословно - не из-за железной дисциплины, а потому, что никому в случае чего не хотелось закрывать своей грудью такого “господина” от ярости стольких собравшихся в одном месте могущественных демонов. Короче говоря, “любят” и “уважают” Пендрагона-старшего и его подчинённые, а не только члены семьи (с очень выразительными такими саркастичными кавычками над этими словами).              - Сначала, Артур. - Поворачиваю голову к своему новому Коню, и жду с десяток секунд, пока он сфокусирует на мне взгляд и сможет адекватно воспринимать мои слова… а то что-то он слишком задумчив. - Поздравляю. Ты стал демоном. И теперь ты служишь мне. Без вопросов, без сомнений и колебаний. Так уж у нас принято, и ты как “благородный рыцарь” должен понимать важность “присяги”, на которую ты сам устно согласился, чему есть множество свидетелей.              - Хорошо. - Удивительно покладисто кивнул Пендрагон-младший, засунув поглубже все те мысли, связанные с Фенексом, наличествовавшиеся в его голове в момент, когда он бросал тому вызов во дворе замка. - Что со мной теперь будет? Со мной и семьёй? С… Эллайной?              - Ничего из того, что ты там себе успел надумать. - Спешу я развеять его сомнения. - Отвечаю по порядку. Ты, как я уже и сказал, будешь выполнять примерно такую же роль, как и остальные в моей свите. Я позже тебя всем представлю, и тебе объяснят суть работы и обязанности. Ты и Пендрагоны… а в чём, собственно, вопрос? Я тебя не в тюрьму увожу, сможешь видеться в свободное время с кем угодно, в том числе и из семьи. Можешь даже оставаться жить тут, только будь всегда готов быть выдернутым на службу. Эллайна... она нужна мне именно как учитель с её педагогическим талантом. Уэсткотт будет перерождена в демона, но не непосредственно в мою свиту, а в состав моего Дома. Тот состав, который контролирую лично я, так что можешь не бояться за честь своей любимой, никто её и пальцем не тронет.              - Ты собираешься забрать её в свой манор? - Подумав, задал вопрос Арт.              - Да. - Кратко и ясно. К чему он это? Ах, вот к чему.              - Тогда я переезжаю. - Не раздумывая, заявил Артур. - Прости дед, висевшие на мне дела придётся переложить на старших братьев.              - Гх… но как же твоя помолвка с МакДоннелами? - Мрачнея с каждой секундой, уточнил дедок. - Без вашего кровного союза, наш Дом… я ведь и произвёл эту сделку по обмену этой дрян… этой “твоей Эллайны” с мистером Фенексом лишь ради того, чтобы у тебя не было отвлекающих тебя “препятствий”!              - Мы уже тысячу раз говорили об этом, дед. - Найдя очки в кармане сложенного на подлокотник дивана, новенького пиджака, водрузил их себе на нос Артур, переводя строгий, наполненный арктическим холодом и отдающий сталью взгляд на своего деда. - Ты не заставишь меня изменить своё решение. Я переезжаю вслед за Эллайной. И даже не желаю знать, почему ты надеялся на какой-либо другой результат такой своей… выходки.              - Неблагодарный малолетний выродок. - Выплюнул из себя Пендрагон-старший, предварительно от горя за порушенные “наполеоновские” планы “опрокинув за воротник” стакан виски залпом. - Дом дал тебе ВСЁ. Даже сильнейший в мире святой меч, который теперь у тебя не отнять даже при твоём желании! И как ты ответил на это Дому? А семье?!              Бедняжка Ле Фэй. Сжалась на брате и снова чуть ли не плачет. Но решимости ей всё же не занимать, несмотря на доброе личико и вроде бы неконфликтный характер. Ведь дождавшись пока старик не прекратит орать (и всё это время сжимая в объятиях Артура, чтобы предотвратить любые его… поспешные действия), она подняла своё крайне взволнованное лицо, и ломающимся тонким голоском, но без запинки, проинформировала старшего родича:              - ...Я ухожу с ним, деда.              - ИСКЛЮЧЕНО! - Вскочил со своего места Пендрагон-старший, слегка покачнувшись от выпитого.              - ТИШИНА! - Каюсь, не сдержался, и гаркнул я так, что аж стёкла задрожали. - Мы не на базаре! Решите свои семейные вопросы позже… хотя я и не понимаю, что там решать, если за Артура в любом случае отвечаю уже Я. И если просто жить рядом с семьёй я могу ему разрешить, то отдавать “с концами” в какой-то незнакомый мне род, с непонятными перспективами и графиком его “занятости” - уже нет!              Показательные вдох, выдох.              - Так… успокоились все. Я не могу сидеть тут весь день, слушая перебранки между членами семьи. К порядку! - Опять же показательно растёр глаза. - ...А порядок у меня таков: вопрос о разрушениях и компенсации. Вопрос о будущем Артура с Эллайной… уже решённый вне очереди. Вопрос с нападением на меня члена Дома Пендрагон, с полного попустительства остальных присутствовавших членов, и компенсация по уже этому вопросу. Возражения? Возражений нет.              Хотевший что-то сказать и открывший было рот старик, словно рыба стал им учащённо глотать воздух, то открывая, то закрывая - это я целенаправленно выпустил чуток убийственного Ки (оно у меня уже гораздо лучше получается, после того случая с Кром Круахом, да и просто раздражение на дедка накопилось). Аналогично что-то желавшего сказать Артура остановила ладонь Валери, что положила её на его плечо с немой просьбой обождать.              - Куиша, флакон слёз. - Приказываю я, протягивая ей руку.              Без вопросов достаёт свой дежурный флакон, и даёт мне. Лично я его с собой не ношу - нет надобности с моей регенерацией. У Сайраорга - свои собственные лечащие артефакты, не уступающие, а кое в чём даже превосходящие Слёзы (например, в плане управляемости процесса лечения). Так что на постоянной основе флакон носят с собой лишь Ясака и Куиша. Ну и Акено с Валери и Гаспером в скором времени будут, никуда уже не денутся… как бы ни хотел я им подарить более спокойную и размеренную жизнь.       Картинно осматриваю флакон на предмет якобы подлинности… и плевать, что кроме как по наличию энергии жизни в жидкости я больше никак его от чего-то другого отличить не смогу, что явно не исключающий абсолютную возможность подделки показатель - об этом мы скромно умолчим. В общем, осматриваю, и под недоумевающим взглядом собравшихся Пендрагонов, телекинезом ставлю на стол рядом со стариком.              - ...Я мог закончить бой гораздо раньше, и разрушений не было бы. Это не признание вины, но мне лень по такому пустяку пререкаться, пусть восстановление пройдёт за мой счёт. Один флакон полностью покроет его, и даже очень сильно перекроет, но… не важно. Пусть никто не думает, что Фенексы - мелочны в своих поступках. Полагаю, этот вопрос закрыт полностью?              - ...Да. Более чем. - Ответил Пендрагон-старший тем единственным, чем мог ответить в данной ситуации.              - Тогда далее. Артур сказал своё слово, а за Эллайну сказал уже я, так что их судьба уже решена. Этот вопрос решён. - Надавливаю я голосом на мрачного, но не знающего как поступить старика, что сейчас вовсю перекидывает взгляды от меня на флакон Слёз, с него на Артура, и с последнего обратно на меня. - Остаётся лишь вопрос нападения, моих затрат, и соответствующая компенсация. У вас есть, что сказать?              - ...Дом Пендрагон не причастен к нападению. Виновник находится уже у вас в руках. Делайте с ним что хотите. - Махнул рукой глава рода, к числу которого когда-то принадлежал легендарный король Артур.              - Хм… хм. Так не пойдёт. - Жестами кое-как успокоив Арта с Ле Фэй, в итоге озвучил я свою позицию. - Вы, наверное, не понимаете всю глубину и важность происшествия.              - Нет, я… понимаю. Однако НЕ понимаю, что вы ещё от меня хотите? Явно ведь не денег. - Проявил таки капельку благоразумия старик.              - И то верно. Давайте я всё же объясню суть моего… возмущения, чтобы вам было понятнее. - Уже мягче сказал я, после чего даже эдак, вкрадчиво, продолжил: - ...Мне плевать на опасность, которой меня подвергли Пендрагоны. У меня вообще в целом не самые мирные будни из возможных: то контракт на устранение безумного демона-отступника, то на отсечение прорыва опасных зверей преисподней на обитаемые демонами территории Ада, то маги отступники что-то мутят, и мне как члену Граузауберер приходится разруливать конфликт… короче, нападение Артура - это то, что я вполне мог бы простить, не начиная разборок.              Присутствующие затихли в удивлении. Не так уж чтобы и до этого, когда я начал говорить, было шумно… но сейчас все поражённо молчали - видимо, не так себе представляли быт некоторых знатных демонов. Сайраорг и Куиша, разумеется, держат морду лица кирпичом, стараясь никак не выдать того, что я… скажем так, несколько приукрасил с перечисленным. Вернее, с частотой таких происшествий, которые на самом деле редки. А Валери, вон, тоже удивлена - её от такого полностью оградили, и она даже не слышала о подобном, проживая в моей резиденции. Так что тут бы она меня и “спалила”, но… но это ладно, на неё сейчас мало кто обратил внимание.              - Однако… всё дело в том, что я с Домом Пендрагон после нашего разговора таки разошёлся на вполне мирной ноте. И как союзник и деловой партнёр, просто вынужден был поступить так, как поступил. Ваша, мистер Пендрагон, безмолвная просьба там, во дворе, пока вы смотрели на своего умирающего родного внука… она сковала меня получше метафорических цепей контракта, и я не мог поступить иначе - положение обязывало. Да, это не аргумент для юридического разбирательства, но мы с вами и не в суде, верно? Вы ведь вполне понимаете, как “делаются дела” между лицами нашего с вами уровня, мистер Пендрагон. Если бы не ваша поспешность в не совсем целевом личном использовании Слёз Фенекса, или не отсутствие у вас же возможности приструнить Артура, то я бы мог НЕ поступить так, как поступил. Увы, но всё вышло так, как вышло. Событие произошло. И мне пришлось потратить собственную Фигуру Зла на то, чтобы оживить Артура. От которого вы теперь постфактум будто бы отказываетесь, не признавая его принадлежности к Дому Пендрагон, а значит и причастности к нападению.              Перекидываю одну ногу на другую, и одновременно достаю из пространственного кармана шкатулку с Фигурами. Открываю её на обозрение, и… снимаю уже давно прикрученную к шкатулке маскировку, оберегающую от “фона”.       Всех тут же придавливает тяжеловесной “аурой” этих удивительных предметов. Чтобы вы, мои дорогие читатели/зрители, понимали: сейчас в каждой из Фигур Зла скоплено как минимум по нескольку моих нынешних резервов демонической энергии, так что “придавило” после снятия маскировки даже меня самого… слегка, всё же это лишь эманации от неодушевлённых объектов. Остальных - сильнее, но я постарался как можно меньше повлиять на Ле Фэй с Артуром, на стоящую тихонько, словно мышка, в уголке Эллайну (зашла на моменте моего громкого требования тишины, и так и осталась), и на дедка - чтобы не скопытился. А то некрасиво будет, да.       Закрываю шкатулку и тут же включаю маскировку.              - ...Как вы смогли на себе прочувствовать, мои Фигуры уникальны даже по меркам всех остальных демонических Фигур Зла. А даже обычные Фигуры - штучный, статусный “товар”, который официально можно использовать лишь раз на одном определённом разумном. То есть, теперь мне, покуда жив Артур, можно будет иметь и официально использовать в Рейтинговых Играх лишь только ещё одного Коня, максимум. Нюансы есть, но они к делу не относятся. Вы, мистер Пендрагон-старший, лишили меня выбора одной важной Фигуры. Лишили выбора, чьи последствия будут жить и откликаться “эхом” последующих событий гораздо дольше, чем вы сами проживёте. А возможно, и дольше, чем будет существовать ваш Дом. И теперь смеете мне говорить, что Виновник - в моих руках, и я волен делать с ним что захочу, а к вам я типа не должен иметь никаких претензий?! Не много ли вы на себя берёте, мистер Пендрагон?!              Дедок вжался в свой стул, нахохлился, и стреляет глазами на присутствующих. Трясущаяся рука пытается нащупать бутылку, но та уже пуста, и отложена в сторону. В общем, всё говорит о том, что он понял.              - К тому же, я теперь и не смогу никак наказать Артура - он отныне часть моей свиты, моей семьи. Я даже не могу сказать, что он оступился - с его точки зрения, при его неполноценной информированности о моих намерениях, он действовал абсолютно правильно. Я бы сам так же поступил на его месте. В том, что у него были предрассудки, и вымышленные счета по отношению к “злобному демону, что украл его любовь” виноваты ВЫ и только ВЫ. Вам и нести ответственность.              - Я… что вы предлагаете, Лорд Фенекс? - Готовясь к худшему, спросил у меня старик.              Умышленно пропускаю мимо ушей то ли неуместную лесть сравнения себя с главой моего Дома, то ли банальное незнание пожилого мужчины. Всё же редко когда его род имел дело с высшими демонами.              - По правде говоря… абсолютно ничего из движимых и недвижимых активов вашего Дома не способно посоперничать в стоимости для меня моих Фигур Зла...              Пендрагон-старший скривился на такое заявление, весьма вероятно всё ещё справедливо не доверяя моему заявлению об уникальности и ценности моих Фигур. Однако возникшую паузу он использовал с умом, чтобы просчитать варианты… хотелось бы мне так сказать, однако то что он дальше сморозил, ставит на этой моей мысли жирный крест:              - Я могу компенсировать, вернув вам ваш флакон Слёз. - Нехотя выдавил из себя дедок. - ...Они, как всем известно, весьма дороги и редки, так что…              - Простите, мистер Пендрагон, но вы сказали ерунду. - Прикрываю глаза ладонью под понимающий хмык Ку и Сая. - ...Вы что, всерьёз только что предложили производителю-монополисту его же Слёзы Фенекса по рыночной цене? Для меня один такой флакон - не дороже стоимости воды, плюс кое-каких редких ингредиентов, плюс некоторого потраченного времени. И только.              - В таком случае, я повторюсь: что вы хотите, мистер Фенекс? - Нервно повторил свой вопрос Пендрагон-старший.              Со вздохом изображаю показательный взгляд на Ле Фэй.              - Но… Вы не… - Начал задыхаться (не иначе как от возмущения) старик.              - Я готов максимально пойти на уступки... ради будущего вашей внучки. То есть, ради того, зачем я сюда и пришёл в первую очередь. - Пояснил я свою позицию нормально, чтобы потом никто не смог обвинить меня в недосказанностях. - Она и сама ясно и чётко выразила такое своё желание вот совсем недавно. Кто я такой, чтобы разлучать любящих друг друга брата и сестру?              - Господи… что за день? Лишиться одновременно многообещающего внука и моей дорогой внучки за раз… - Скривился Пендрагон.              - “Лишиться”? Не драматизируйте. - Внезапно подал голос Сайраорг. - Райзер вам сказал своё слово, и оно таково: их не собираются заковывать в цепи. Захотят - проведают.              - Эх… делайте, что хотите. - Махнул рукой старик своим младшим родственникам. - ...Надеюсь, я не пожалею, и мне не придётся испытывать за вас стыд.              На языке у меня так и вертелось “ты не в том положении, чтобы разрешать нам”, и даже кое что пооригинальнее, более подходящее ситуации, вроде “осторожнее со словами, ведь захотеть мы можем с вашего разрешения многое”. Нет, ну а что? Мы ведь демоны. Нам сам Первый Люцифер, можно сказать, велел пользуясь буквой контракта, вопреки его духу получать с любого дела прибыль за счёт “обмана” нанимателя. А тут этот чудик нам столь любезно разрешил “делать, что хотим”, под его ответственность, ага.       Ладно, шутки шутками, а пора и честь знать. Прощаюсь с выглядящим действительно потерянно Пендрагоном-старшим (видать, всерьёз за внучку беспокоится, но словами от меня, увы, его не подбодрить), и оставив Сайраорга с Куишей дожидаться пока Артура и Ле Фэй соберут для переезда, телепортируюсь домой вместе с неожиданно задумчивой Валери.              ...              Часом позже, поместье Райзера Фенекса.              ...Что-то они там долго. Хотя ладно, чего это я? Скромной служанке, пусть и девушке, собраться - на десяток минут, плюс её и так хотели куда-нибудь выпнуть уже некоторое время, так что она и без моего вмешательства “сидела на чемоданах”. Артуру собраться - лишь подпоясаться, да меч забрать… любопытная на Коллбранде (он же Калибурн) привязка стоит, да. Я утрирую, но мужчинам, конечно, гораздо проще и быстрее собираться к переезду, чем женщинам с их горами шмоток, косметики, и прочих личных вещей. Так что Арт должен был быть готов быстро. А вот малышка Ле Фэй… ну, тут, думаю, дело затянется надолго. К тому же, она наверняка хочет попрощаться со всеми родичами, старшими братьями, подружками, и так далее… ох, на что я обрёк беднягу Сайраорга? Надо будет перед ним извиниться.              - Райзер-сама? - Наконец, окликнула меня (сидящего за рабочим столом и разбирающего многочисленные бумаги) нерешительно стоявшая неподалёку Валери, что нетипично для себя прятала взор своих необычных глаз, как только я пытался к ней обратиться или просто встретиться взглядом.              - ...Ох уже и ты “заразилась” этими японскими постфиксами. - Закатываю я драматично глаза. - Что же вам всем так это... нравится?              - *Хихик*, вы забавно на это реагируете, Райзер...-сама! - Улыбнулась Валери.              Да, знаю. Я это специально, чтобы был ещё один надуманный повод слегка разрядить обстановку в общении. Один из многих. Я, конечно, не люблю постфиксы и прочую японскую заумь, но так-то и не поморщусь, если надо - пусть называют как хотят… ну, почти. Всё же хоть минимальное уважение я по отношению к себе требую, по понятным причинам - иначе совсем на голову сядут. Особенно эти наглючие малолетние пигалицы. Исключая Акено - она очень скромная… даже и не скажешь, что способна себя вести как-то по другому, и в её тихом омуте в будущем да черти водиться будут, если я ничего не предприму (а я не предприму, пусть всё идёт своим чередом, пока ей это не вредит).              - Что ты хотела, Валери?              - Я… скажите, это правда, про то, что ваша свита - для вас как семья? - Запнувшись в начале, всё-таки твёрдо продолжила наша привлекательная румынская дампирша. - Когда вы говорили с господином Пендрагоном-старшим, то упомянули, что не сможете за то происшествие наказать Артура, так как он - часть семьи...              - Ну да, почему бы и нет? Ты разве не замечала, как я отношусь к своим близким и Фигурам? Почти одинаково… хотя, конечно, от Фигур я требую больше.              - Да. То-то и оно. - Слегка погрустнела Валери. - Ведь я даже и не знала, что вы занимаетесь опасной работой, вроде устранения отступников, и… хотя должна была догадаться. Хотя бы потому, что вы меня спасли. Спасла ваша группа, пока вы сами бились со Злым Драконом, и ещё и пострадали в итоге, что так странно себя вели - даже мой Грааль Сефирот вам не помог.              - Погоди… ты пробовала меня вылечить Святым Граалем? - Оп-па, а вот это я пропустил… как?! Когда? Хотя ладно, я тогда совсем неадекватен был.              - Да… - Вжала голову в плечи блондинка, будто я её за чем-то неприличным застукал. - Ну вот… а мне вы такие опасные задачи не ставили. Вообще никакие не ставили! Выходит… я - не такая-же часть вашей семьи...              Приподнимаю вопросительно бровь. И что характерно, она отреагировала на этот мой жест (как?! Если смотрела вниз?) - потешно замотала ладонями, будто отрицая то что только что сказала, и продолжила, явно мандражируя:              - Н-нет, конечно, я не часть семьи! Я и так знала это, ха-ха… просто… я хотела…              - Ты соскучилась по родным? Хотя, что это я, странно что ты вообще лишь спустя столько времени подняла эту тему. Может, организовать тебе встречу с твоим отцом, и… кто там у тебя ещё остался во фракции Цепеш? Организуем легенду, чтобы к Фенексам не было претензий за твоё “похищение”, и прибудем официально, навестить твою семью...              - Нет, не стоит, Райзер. - По-доброму улыбнулась мне Валери, едва-едва обнажив на секунду характерные для вампиров кончики верхних зубов, из-за которых оба наших дампира не очень любят улыбаться “на полную открыто”. - Отцу я была полностью безразлична. Даже Мариус, упаси Первородный его чёрную душу, хоть что-то испытывал ко мне… пусть даже это “что-то” и было извращённым влечением и отношением манипулятора к инструменту достижения его амбиций.              У вампиров свой “бог” - Каин, Первородный, первый вампир. Как у нас Первый Люцифер. Хотя, как ни парадоксально, некоторые вампиры также чествуют Библейского Бога, как прямого создателя. Естественно, опасные атрибуты, вроде полноценных крестов и святой воды, заменены на то, что безопасно для вампиров.       А вот Валери уже явно хорошо отошла от всех тех издевательств и унижений, в которых выросла. Раз так спокойно говорит о своём брате. Я рад. Растёт, девушка! Как личность, я имею ввиду. А то всё детство и юность провела в четырёх стенах, в недружелюбной обстановке. Хорошо хоть Мариус озаботился её образованием - ведь хреновый был бы в итоге инструмент из совсем неграмотной дампирши, не способной нормально связать и двух слов воедино. Её братец ведь по вариантам будущего желал посадить Валери на трон отца, как ширму, и управлять фракцией в качестве серого кардинала без ограничений. А официальное первое лицо должно хоть немного, но быть способно изобразить из себя правителя, а не тупую марионетку.       Гр-р-р… может даже, этот гад и заслужил смерть. Если уж он не заслужил, то я даже не знаю кто.              - Я, конечно, хотела бы когда-нибудь побывать в нашем замке снова, на правах гостя, но сейчас речь не об этом. - Немного печально продолжила носительница Святого Грааля. - Понимаешь… в последнее время я чувствую, что мы с Гаспером будто бы отдаляемся от остальных. У меня нет цели, я будто бы чужая среди вас. Никто не относится ко мне предвзято, все очень добры, но и доверять мне свои тайны не спешат. Я понимаю их… но я хочу изменить это.              - Валери. “Семья” не означает, что на тебя должны вываливать все неприятные подробности и коллективную ответственность. Вот, например, Райвель. Думаешь, она знает обо всех моих трудностях и похождениях? Я ограждаю её от такого пока могу. И тебя тоже - ты мне симпатична как демо… эм-м, дампир.              Смутилась. Едва-едва.              - Я рада твоим словам, но… всё же я хочу стать с тобой и остальными настоящей семьёй. Даже Шури, не относящаяся к твоей свите, свободно общается со всеми, без натуги находя общие темы, и зная о тебе больше меня. А я… я, наконец, увидела, как резко переменилось твоё отношение к этому, совсем незнакомому человеку, Артуру, когда он стал твоей Фигурой.              Ну да, так как Химедзима старшая - перерождённый демон, то её, как и остальных демонов Дома Фенекс, изредка призывают по ритуалу призыва, либо заранее зная печать, либо “свободным поиском”. Призывают как эксперта по магии оммёдзи, запечатывания, ну или на крайняк как знатока чайных и прочих восточных церемоний. Призывают, стоит отметить, не на какую-то одну местность постоянно одни и те же люди, а как и всех нас, по всему земному шару дёргают - правда редко, очень редко, а меня так и вообще почти никогда (мало у кого силёнок и стремления хватает). Почему по всему земному шару? Так с закреплённой лично за мной территорией отец решил не спешить, видя мои успехи в мире людей и без этого “детского сада” - обычно лично находиться в мире людей ради присмотра за подконтрольными землями не требуется, с этим прекрасно справляются демоны пониже рангом.              - ...Я тоже хочу стать вашей Фигурой, Райзер. - Решилась, наконец, признаться Валери. - Хочу обрести семью!              - Валери, я уверен, что со временем ты и без этого сможешь...              ...И тут меня прервало одно знаковое событие. Ну, наконец-то! Давно пора это было сделать, Гаспер. Затем и не выдавал тебя, подслушивающего у двери.       Вот я сижу, и пытаюсь втолковать нашей Цепеш то, что ей не обязательно становиться частью моей свиты, чтобы со временем таки ощутить себя семьёй, а вот уже в следующее мгновение… причём реально мгновение, измеряемое неуловимой и эфемерной единицей времени Планка, я нахожусь в другом месте и держу на вытянутой руке за поясок слабо брыкающегося паренька, похожего на девочку. Который, будто абсолютно не обращая внимания на такое своё неудобное положение в пространстве, причитает:              - Валер-и-и-и! Я с тобой! *шмыг* Не бросай меня! Я тогда тоже хочу стать Фигурой! Я… я обязательно тоже стану Фигурой!              Дампирша сморгнула, и с удивлением уставилась на голосящего в моей руке Гаспера. Да, как я и сказал, с её точки зрения, даже с улучшенной вампирской реакцией и физиологией глаза, всё произошло настолько быстро, что картинка словно моментально переключилась на совершенно другую, без перехода. И это было так: сложно говорить о том, насколько быстро произошло изменение, если время в определённый момент было попросту остановлено.              - Гас...пер? Как ты тут оказался?              Паренёк, потихоньку придя в себя от голоса своей обожаемой подруги и чуть ли не сестры, осмотрелся, и даже как-то сам удивился происходящему.              - Я… я не з-знаю? - С дрожащими губами, столкнувшись с пугающей неизвестностью, ответил дампирёныш.              - Спокойствие! - Зачем-то вытягиваю вперёд вторую руку, жестом раскрытой ладони останавливая любые возможные действия Валери, и затем уже мягче добавляю, превратив жест той же руки в поднятый вверх указательный палец. - ...Только спокойствие.              Ставлю прекратившего брыкаться Гаспера на пол.              - Поздравляю, Гаспер. Ты пробудил свой святой механизм. Око Балора.              Да, именно так. Это лишь со стороны выглядело, будто картинка сменилась, и вот я уже держу на вытянутой руке одного молодого дампира. На самом деле (по крайней мере для меня) это выглядело так: цвета окружения поблекли, комната вдруг приобрела серый оттенок, Валери замерла, а к ней на полной скорости, раскрыв дверь, прыгнул Гаспер. Не с целью навредить, естественно, а броситься в объятия, не дать “уйти” от него в новую семью… “защитить”? Не знаю. Слишком много эмоций у него было на лице написано в этот момент. И ни одну из них, как теперь уже понятно, он не контролировал, выпустив из себя подсознательно.       На меня Око не подействовало из-за громадной разницы в силах носителя и моих, так что Гаспера я аккуратно поймал - ещё непонятно как работает его механизм, так что лучше ему не бросаться на дорогих ему разумных пока время заморожено. Ведь он только-только его пробудил, и явно не способен контролировать. Это я лишь по вариантам будущего знаю, что вроде как не должно быть ничего опасного… да и то, что конкретно я в этих вариантах видел? Что Гаспер пропадает в одном месте, и появляется в другом. Посмотреть на работу Ока Балора “изнутри” удалось лишь сейчас, фактически находясь в сфере его действия. И да, остановка времени МОЖЕТ быть крайне опасной штукой, как для пользователя, так и для его окружения. Любой достаточно эрудированный в магии и физике человек сразу же приведёт вам достаточно примеров того, насколько масштабные и негативные последствия могут иметь любые игры со временем.       Но это совершенно не значит, что я, по примеру одних неразумных личностей с вариантов реальностей будущего, запру беднягу Гаспера в четыре стены, пока он не научится пользоваться механизмом… что лишь избавит его от любой мотивации это делать, и окончательно превратит (превратило бы) в “хикикомори”.              - Очень полезный механизм, позволяющий останавливать время весьма разнообразными способами - как “личное”, в определённой области действия, так и для некоторых целевых разумных, частей их тел, или даже выбранных процессов. Вроде полной остановки регенерации во времени. Но это уже высший пилотаж. - Озвучив эту мини-лекцию, присматриваюсь к слушателям, и замечаю, что если Цепеш слушает внимательно, но ей явно не терпится всё же вернуться к ранее озвученной наболевшей теме, то вот дампир… скажем так, лишь ошалело хлопал глазами, не понимая что происходит, и пропуская мимо ушей половину сказанных слов. - Так… Гаспер, сядь и успокойся. Никто у тебя твою Валери отбирать не собирается.              Юный Влади ещё немного похлопал своими большими выразительными глазищами под “звонкие колокольчики” смеха Валери, и когда до него дошёл смысл слов, начал стремительно и неотвратимо краснеть. От слов, от своей выходки, и вообще от произведённого своим появлением эффекта, из-за которого ему теперь было нестерпимо неловко.              - Я тут только что услышал, что ты, находясь под давлением обстоятельств, пообещал сам себе также как и Валери, вступить в мою свиту, ЕСЛИ она вступит… или мне показалось?              Гаспер неуверенно покачал головой, мол, “нет, не показалось”.              - Ну хорошо… я сейчас подам сигнал служанкам, и они принесут чаю. Мы с вами посидим, расслабимся, съедим ещё этих мягких французских булок, никуда не спеша придём в себя от потрясений. Благо время у меня есть. Пока будем чаёвничать, я расскажу подробно всё что знаю об Оке Балора, и попытаюсь вас отговорить от ненужных действий, описав то что вас иначе ожидает в моей свите, в роли Фигур. Ну и просто в целом поговорим по душам, раз уж это давно назревало, но вы с Валери никак не могли решиться. Идёт? Идёт.              Часом насыщенных разговоров спустя.              ...Поговорили. Я, пожалуй, опущу большую часть разговора из записей, а то и весь. Много чего было сказано личного, некрасивого, из детства и юности, а также быта вампирской аристократии. Частью из этого наши дампиры уже делились с кем-то из моей свиты и семьи, часть до сего момента думали оставить в себе, точно с такими же как и у меня до этого мотивами не став грузить новых близких разумных чем-то, что тех не касается, но могло бы облегчить собственную ношу. В общем, выговорились. Под конец этого этапа Гаспер уже сидел в обнимку с Валери, что как-то незаметно для него, вовсю успокаивающе гладила паренька по голове - ему на самом деле пришлось едва ли не хуже, чем юной Цепеш… которую от самого плохого мы ещё и успели уберечь своевременным вмешательством. Но даже пытки и мозголомка с изнасилованием, порой кажутся блеклыми по сравнению с той информацией, которой пичкали презиравшие и боявшиеся Гаспера слуги и собственный отец.       Дело в том, что я, пусть до этого и узнав по “снам”, в процессе разговора удостоверился в трагичном прошлом младшего Влади. Он… по-настоящему он обладает немалой силой и потенциалом, даже если “вынести за скобки” и не вспоминать о его святом механизме. Умбракинез, управление тьмой, магиа эребеа - синонимов много, а понимания мало, в том числе у меня. Возможности почти безграничны, однако цена… собственная мать Гаспера была поглощена этой его тьмой при рождении мальчика - так при нём неоднократно шептались слуги, и так же соответственно к нему относился отец. Как ко всё тому же аморфному монстру, которым его изначально и увидел. Монстру со щупальцами и отростками, состоящему из оживлённой Тьмы, что вместе с матерью пожрал и нескольких служанок. Это я дополняю его рассказ тем, что увидел “во снах”, но и без этого он достаточно депрессивен и полон тьмы отчаяния.       Как бы там ни было, Гаспер пережил всё это. По большей части благодаря единственной, кто не видела в нём злобного монстра - Валери. Поэтому то, как он к ней немного нездоровым образом привязался - более чем понятно. Ну и это опять же вернуло нас в определённый момент к прежней теме, про становление частью свиты.       ...Отговорить пару дампиров не удалось. Я пояснял, уговаривал, успокаивал, приводил факты и смелые предположения - о том, что они и без новой роли смогут со временем стать частью семьи, если откроются остальным как и мне. Не помогло, Валери проявила в этом вопросе некоторую твёрдость характера, несмотря на всё своё добродушие, покладистость, и кажущуюся простоту. По её словам, она уже пыталась это сделать, но по разным причинам, это не складывалось. Гаспер же, несмотря на дружбу с девочками, всё ещё оставался достаточно стеснителен, чтобы разговаривать на подобные темы со взрослыми демонами из моей компании, так что его данный способ заставил заколебаться даже при моём его устном упоминании, не то что претворении в жизнь.       Дальше я перечислил возможные трудности, обязательный к исполнению путь саморазвития и силы, ежедневные физические упражнения, обучение и теоретические занятия, приобретение опыта, в том числе боевого - хотя бы для нормальной самозащиты в случае чего. Тут уже слегка заколебалась сама Валери, но заразившийся энтузиазмом от неё же до этого Гаспер смог одним лишь своим видом придать ей решимости не дать задний ход задумке. Перечисление же остальных возможных обязанностей как официальных членов свиты, вообще даже не заставило их сколь-нибудь задуматься. Так что в итоге проговорив об этом всём с час, мы совместно пришли к решению, что я делаю их частью моей свиты… завтра, при свидетелях.       Всё бы ничего, если бы в момент громкого выражения нашими дампирами общей радости от данного решения (не такой уж и громкой, можно сказать даже скромной, но всё же радости, вслух), в комнату неожиданно не зашла Акено с очередной сменой чая, которой по счёту за данный час. До этого напиток с вкусняшками подносила прислуга, но, видимо, конкретно сейчас младшей Химедзима было нечем заняться… так что да.       На меня молча, привлекая к себе внимание, уставились сиреневые, готовые наполниться слезами, глазки типа “побитый щеночек”... может ведь, когда хочет. Да, собственно, я и не сомневался в её актёрском мастерстве. Короче говоря да, пользуясь случаем, и не желая уступать “новеньким”, уже узнав об Артуре и вступающей в свиту Ле Фэй - девочке моложе самой Акено на два года - одна юная полупадшая устроила мне форменный террор и шантаж одним лишь своим милым обиженным на вселенскую несправедливость видом! И ведь не прикажешь уйти, пока мы с дампирами обсуждаем тут всякое, уже не столь важное. Что в итоге? В итоге, кое-что проверив, я показательно вздохнул, и повторил свою речь про права, обязанности, путь самосовершенствования и сопутствующие “лишения службы” и для Акено. Ожидаемо - впустую. Ожидаемо, молчаливо уступил и кивнул ей насчёт принятия её в свиту… тоже завтра, как раз вместе с Валери и Гаспером. И Ле Фэй.       Да, как позже оказалось, сборы Ле Фэй затянулись, и она осталась ночевать в замке Пендрагонов. Бедный, бедный Сайраорг… Артур остался с сестрой - на всякий случай. Пока он (ожидаемо) не доверяет демонам в целом, и “моим” демонам в частности. Но никакие претензии никому озвучивать не стал, решив, как я позже узнаю, сначала разобраться в ситуации целиком, и попробовать найти если не лазейку, то хотя бы для себя и сестры всю каверзную и неприглядную подноготную моих поступков. Чтобы реагировать соответственно, если что-то найдёт. В общем, настоящий английский чопорный джентльмен, как уже неоднократно упоминалось. Всё в рамках приличия, следуя негласным правилам и рыцарским кодексам. Готов спорить даже без взгляда в будущее, если ему что-то таки не понравится, он точно вызовет меня на формальную дуэль, со “ставкой” в виде его жизни против свободы его сестрёнки и Эллайны. Но я, конечно же, такого исхода не допущу. Да и просто он пока слишком сильно заблуждается о демонах и моих мотивах.       Ну а позже, после всех этих выматывающих мозги и “расслабляющих душу” разговоров, после ужина и прочих регулярных дел, ко мне пришла Шури...              Поздний вечер, там же, нейрообраз со стороны.              - Ах… да… отлично. Ты замечательно работаешь пальцами... Шури. - Глухо простонал от удовольствия молодой мужчина с блондинистой шевелюрой, слегка повернув голову набок.              - М-м-м… Мы ещё только начали, Райзер-ку~ун❤. - Томно прошептала, растягивая слова, старшая Химедзима, бесстыдно дохнув своим жарким дыханием куда-то в район шеи Фенекса. - Сейчас ты распробуешь… наслаждение.              - О, да… - Не скрывая довольства в голосе, согласился с женщиной Райзер. - Такое наслаждение я готов получать от тебя хоть каждый вечер.              Тонкие, нежные женские пальчики вновь с силой прошлись по особо чувствительным местам дальнего потомка Феникса, в очередной раз вызвав у него одобрительный стон.              - Да-а-а… снова чувствую себя желанной! - С нотками зарождающегося экстаза от одного лишь факта происходящего, озвучила свои мысли Шури.              До сего момента, с начала “процедур”, бывшая девушка-оммёдзи пыталась подойти к “делу” по-разному: и подколки с откровенным флиртом, и заводящая ласка, и попытки доминирования над партнёром различными способами - в частности были намёки на использование силы, и моменты эксплуатации мужских слабостей, автоматических реакций организма. До определённого порога Фенекс подыгрывал такой “игре”, дабы по минимуму потакать и насытить садистские наклонности Шури, но в какие-то моменты останавливал данные её действия, и неизменно ставил партнёршу по “процедурам” на место. И в итоге Химедзиме это начало нравиться, в смысле это хождение по грани, испытывание порога дозволенного, изучение реакций и возможных новых слабостей… это было не лучше, но и не хуже полного доминирования во время “игр” с её мужем, а просто по-другому. Но тоже притягательно и заманчиво в плане перехода отношений с её текущим работодателем на новый уровень.              - Чуть ниже… да, вот так хорошо. - Улыбнулся сквозь закрытые веки Райзер.              Триумф всё сильнее и сильнее начал разгораться в глазах перерождённой демоницы: скоро она “дожмёт” мужчину, и тогда её “коварная” цель будет достигнута! По крайней мере, одна из, очередная...       Решив поднять ставки, женщина незаметно сделала одно бесстыдное оголяющее её действие, пока Фенекс не видит, и… последний в определённый момент после этого ощутил своей кожей новое лёгкое и ненавязчивое ощущение от прикосновения чего-то мягкого и упругого, с двумя более твёрдыми и дразнящими “точками воздействия”...       ...И в следующую же секунду Шури подняло в воздух телекинезом, а лежавший до этого на кушетке лицом вниз Райзер, со вздохом прервав пробный сеанс специального восточного массажа (расслабляющего и взбодряющего тонкие магические тела) перевернулся, и не глядя на Химедзиму и её спелые оголённые прелести, схватил “незаметно” отброшенный ею халат. И прикрыл её, после чего встал, и неодобрительно качая головой, поставил женщину на ноги, убирая воздействие телекинезом. Зрителя (наблюдавшего за разворачивающимся действием с помощью сидевшего в невидимости в углу комнаты маленького Они-фамильяра) Райзер “отрезал” от “поучительного спектакля” ещё когда начал делать полный “Стоп” происходящему.       Повернувшись, наконец, лицом к Шури, бывший готовым начать обвинительный монолог, Райзер “споткнулся” о уже знакомый взгляд обиженного щеночка (вот у кого Акено научилась), и в бессилии выдохнул. Садизм и манипуляторские замашки, как он понял, отнюдь не заканчивались в своём списке проявлений на применении жестокости и грубом доминировании - махинации с помощью таких вот “обезоруживающих” приёмов среди них тоже имелись, что и было показательно продемонстрировано недовольной Химедзимой-старшей.              - ...Зачем? - Просто спросил Райзер, после полуминуты молчания и переглядываний.              - Ара-ара~, разве непонятно, зачем ещё не старая девушка может давать подобные “намёки”? - Игриво спросила Шури, поведя плечиком, и не спеша как одеваться (вдруг таки ещё удастся “сломать сопротивление”, хоть на это и мало надежды?), так и отбрасывать от себя прижатый к голой груди халат.              - Ты ведь знаешь, что я не такой демон. - Неодобрительно заметил Фенекс. - “Игра” - это одно, но я не стану принимать предложение подобного толка от замужней женщины. Тем более, мужа которой я уважаю.              - Ты… - Заметно расстроилась Шури, почувствовав в словах её господина непреклонную твёрдость. - ...Слишком правильный. Это делает тебя даже ещё более желанной “добычей” в моих глазах.              - “Добычей”... для себя, или для Акено? - Уточнил Райзер, уловив один из смысловых слоёв произведённой “проверки”.              Шури отвернула лицо.              - Всё понятно, можешь не говорить.              - Ничего тебе не понятно! - Мило буркнула себе под нос Химедзима-старшая.              Однако Райзер услышал.              - О, об остальных причинах твоих действий я и так догадываюсь. Это наличие “наблюдателя” от Акено я поначалу никак не мог понять - то ли обучение “клановым секретам”, то ли ещё что… Скажи мне, Шури. Почему ты так сильно желаешь сжечь все мосты с Баракиэлем? Ты ведь не настолько без ума от меня, да и видишь скорее как привлекательного и многообещающего “патрона” для своей дочки. Если Акено и не суждено стать моей женой, так роль одной из самых любимых и желанных наложниц, наравне с Ясакой, в твоём понимании её должна устроить - так?              - Всё так, да. - Вздохнула, слегка болезненно, женщина, чтобы затем уже веселее продолжить: - Я одновременно и проверяла тебя, и пыталась показать Аки-чан как нужно действовать, наряду с её прошением в свиту. Ну а если бы ты таки соблазнился... я была бы не прочь отдаться своему любимому господи~и~ину❤...              - Довольно откровенно. Мне нравится. - Признался Райзер, мысленно всё же сильно сомневаясь, что это правда, уж скорее стоящая перед ним женщина могла бы раззадорить, а затем уговорить себя не сопротивляться ответным нападкам и “логичному продолжению” со стороны мужчины, непонятно с какой целью. - ...Но, нельзя. И ты так и не ответила, почему ты стараешься найти формальный повод разорвать отношения с мужем?              - Я… я всё ещё люблю его. И давно уже простила за все причинённые нашей семье... неудобства. - Сев на кушетку и помолчав с минуту, в итоге сказала Шури. - Но… мы ведь теперь по разные стороны “баррикад”. Я - демоница, служу демону, а он - один из лидеров падших, ваших прямых конкурентов в Аду. Что будет, когда нас всех захлестнёт новый виток противостояния? Я не хочу разрываться между двумя “лагерями”. Моё сердце - с Бара-куном, но мой разум и материнские инстинкты - с тобой и Акено, что накрепко к тебе привязалась. Я чувствую… я чувствую, что должна определиться раз и навсегда.              - Вздор. - Прерываю я её размышления с неожиданно глубоким смыслом. - У меня с Баракиэлем, Азазелем, и большинством владык демонов имеются отличные дружеские и деловые отношения. Обе наши библейские фракции держат вектор на мирное сосуществование, и лишь пара экстремистов что-то ещё вякает в открытую. Если конкуренция когда-нибудь и перерастёт обратно в горячую фазу войны, то я об этом узнаю заранее, и скажу тебе. Дам предостаточно времени на раздумья и принятие решения... Правда, если такая глупость действительно произойдёт, то нам с тобой придётся волноваться в первую очередь не за дела сердечные, а за наше всеобщее выживание. Ведь ещё одной крупной войны библейская мифология просто не переживёт, остальные мифологии вмешаются и банально “съедят” нас. Но не забивай себе голову, я лично каждый день забочусь о том, чтобы такого в будущем не случилось.              - Хе-е-е… ещё и такой понимающий, надёжный… эх, Райзер, ну почему ты не встретился мне лет одиннадцать назад? - Мечтательно причмокнула губами Шури, дразня мужчину. - Ха~а… нет-нет, я всё же не буду “красть” тебя у Аки-чан. Надеюсь, ей будет по силам пробиться через эту твою... по-ря-доч-ность!❤              ...Быстро запахнувшись в свой халат и ничуть не стесняясь взгляда мужчины, что на автомате скользнул в район её обнажённой и волнительно подпрыгнувшей при резком движении груди, сделала Химедзима внезапный шаг к Райзеру, по-сестрински чмокнула того в щёку, и быстро выбежала из помещения, будто убеждая или оберегая саму себя от своих же необдуманных поступков... которые могла бы совершить, останься ещё ненадолго.       Фенекс проводил восточную красавицу долгим взглядом, уставившись ей вслед даже после того как та вышла и закрыла за собой дверь. И привычно подавил в себе мысли и стремления совершенно неблагопристойного характера. Что ни говори, а своими движениями, формами, манерой речи и поведения, своим эротичным шёпотом и придыханием, Шури, даже не стараясь вовсю, успела его завести. Так что в мыслях мужчины сейчас было найти ближайшую свободную женскую компанию - с кем-нибудь, кто ему уже знаком - чтобы затем приятно провести с ней остаток вечера и ночь. Однако мысли-мыслями, а отработанный самоконтроль в итоге легко очистил голову от постороннего, и Райзер постепенно перетёк в своих размышлениях на такие вот “тараканы” в разумах своих подчинённых.              - Что же… Главное, чтобы всё в итоге наладилось. А такие вот моменты - ерунда, потерплю.              ...              Следующий день, резиденция Райзера, ~обеденное время.              Артур Пендрагон стоит рядом со мной, и… откровенно говоря, “обтекает” от увиденного. Хотя будь у него не такой педантичный и всегда серьёзный характер, и если бы ему было меньше лет, то он бы сейчас мог обтекать и отнюдь не метафорически.              - *Хи-хикс* А-а-а! Получай, злобный вампир! - По-детски весело повизгивая от попаданий по себе, с переменным успехом пытаясь уклониться от часто прилетающих по ней надувных шаров с водой, заявила Райвель, направляя дуло своей водяной винтовки человеческого производства на вроде как успешно притаившегося и желающего чтобы от него отстали Гаспера.              - И-и-ик! Холодная! Спаси-и-ите! - Взвизгнул Влади, вылетая из казавшегося таким надёжным укрытия, будучи застигнутым врасплох атакой с фланга.              ...И в его лицо тут же прилетает максимально слабейший из возможных, едва не распадающийся сам по себе, гидроболл.              - Попала! Брат, я попала! - Радуясь, словно ребёнок (ах да…), прокричала также в итоге принявшая участие в данном “мероприятии” Ле Фэй, с утра уже успевшая перезнакомиться со всеми бывающими тут разумными существами примерно её возраста.              Её пока не трогали, ещё не зная чего от неё ожидать... но я таки заприметил одну девочку-инугами с задорно торчащими собачьими ушками на макушке, дочку моих перерождённых ёкаев, что сейчас примеривалась очередным надувным шариком в сторону младшенькой Пендрагон. Так что сухой ей остаётся быть недолго.       Из всех детей тут не было разве что Акено (вовсю пытается строить из себя взрослую перед таким “важным мероприятием”, как получение Фигуры Зла), да Куно.              - Гм… “господин”? - Задумчиво спросил Артур, словно примериваясь к новому для себя обращению.              - Можно просто “Райзер”. Ну или “капитан”, как ты будешь меня позж… не важно. Как хочешь, так и называй. - Умиляясь потешной детской водяной баталией “всех против всех”, едва не проговорился я этому педанту о будущем, о котором Артуру пока знать рано.              - Райзер… - Покладисто повторил Арт. - ...Пожалуйста, скажи мне, что это тренировка битвы на выживание в случае столкновения с экзорцистами, вооружёнными святой водой, почему-то залитой в надувные шары...              - Не-а. Младшее поколение просто играется. - Ухмыляясь его дёрнувшемуся глазу, разбил я “надежды” Артура. - А что? Ожидал что наши дети двадцать четыре часа в сутки подрабатывают носильщиками мешков с серой и вил, с помощью которых демоны постарше грешников типа там пытают в котлах на адском огне? Ха-ха… ну у тебя и лицо сейчас!              - Эм… мда… прости, что-то я действительно… мне надо привыкнуть к этому. Весело и беззаботно играющие демоны… дети демонов. Хм. - Кажется, у человека начали “трещать” шаблонные стереотипы о жителях преисподней. - Ну ладно… а кого или чего мы ждём для принятия Ле Фэй в твои ряды? И что потом на сегодня-завтра планируется? Сразу бросишь меня на акцию устрашения, отправишь за чьей-то головой в мир людей, или, быть может, заставишь исполнять демонический контракт в обмен на чью-то душу?              - Ждём ещё одного человека, он вступит вместе с Ле Фэй и Акено. И кстати, он тебе знаком. - Отвечаю по порядку, и продолжаю просвещать невежду: - На сегодня вы размещаетесь, привыкаете, знакомитесь со всеми. А на завтра я тебя жду в качестве одного из своей свиты. На вечернем благотворительном балу, посвящённом проблемам акклиматизации перерождённых демонов к реалиям и быту Ада. Послезавтра мне будет нужна твоя помощь в руководстве ячейки гуманитарной помощи пострадавшим в последней случайной стычке людям-оммёдзи и ёкаям востока Японии.              *КР-Р-РАК* - Продолжил громко трещать шаблон Пендрагона, беспощадно мною разрываемый на мелкие части.              - Пока всё, а дальше разберёмся. Тебе, Артур, ещё как минимум предстоят тренировки по привыканию к новым скоростям и силе из-за вложенной в тебя Фигуры…              Договорить мне не дало… живописное появление насупленной Куно! Что, оказывается, тоже пришла сюда (кто отпустил, без присмотра Ясаки?), видимо на наметившуюся между младшим поколением войнушку.       Неумело-высокомерный взгляд и дёргающиеся в нетерпении лисьи ушки обещают прямо-таки море головомойки (в прямом, а не переносном смысле этого слова) всем, кто начал без неё! А ещё более “многообещающим” в её руках выглядит… тяжёленький такой (по человеческим меркам) брандспойт (?), насаженный на пожарный шланг (??), что уходит куда-то в сторону поместья (???)...       У нас же нет гидрантов, всё ведь тушится магией?! ГДЕ она его взяла, и К ЧЕМУ подключила???              - Куно!              Девочка, до этого меня не замечавшая, дёрнула ушками, наконец, увидела меня, и выронила от неожиданности шланг. И с весёлым визгом понеслась в мои распростёртые для объятий руки.              - Папа! Папочка, и ты тут?!              Не ожидала, видимо. Ловлю лисичку, кружу в воздухе, чтобы спустя десяток секунд смеха...       Эх, коварный я демон!       ...Чтобы спустя десяток секунд поставить её спиной к себе, и прижав одной ладонью, защекотать другой.              - И-И-И-К!!! - Выдала юная особа пронзительный восклик, так что даже остальные дети слегка отвлеклись от своего занятия… всего на секунду, да. - Ай, ха-ха! Пре… ха-ха! Прекрати! Ха...              Краем глаза замечаю, как у Арта дёргаются уже оба глаза. Я - зло? Я - зло.       Наигравшись с дочкой, отпускаю её к остальным детишкам, и напоследок обещаю сегодня побыть с ней и её друзьями. Почему так поспешно? Ибо взгляд в будущее сегодня утром показал один ожидаемый момент…              - Господин, к вам гость. Согласно вашему указанию заранее, провели непосредственно к вам… вот. - Слегка замявшись над описанием ситуации, отчиталась подошедшая служанка.              - Да-да, давай, подзови его сюда. - Улыбнулся я девушке, и встретившись с многообещающим взглядом человека, стоящего вдалеке на одной из пеших дорожек, ведущих в данный сад, махаю ему рукой.              - Чт… о, нет. - Проследив за моим взглядом, повернулся в ту же сторону головой Артур, после чего едва слышно прошептал это своё “неприятие действительностью”... но я услышал.              Там, вдалеке, ничуть не обращая внимание на водные битвы детишек, на суматошно носящихся служанок, и стоящих и наблюдающих за этим всем зрителей, стоял и сверлил Артура своим слегка обиженным взором, “Клинок Хаоса” Зигфрид. Искусственный человек, что недавно обрёл долгожданного “брата” по убеждениям, став ему самоназванным “заклятым соперником”. Из всей Бригады Хаоса, и более конкретно, формирующейся и всё более отпочковывающейся от неё Фракции Героев, скрытно вступивший примерно год назад Артур стал единственным, кто так же маниакально следовал пути меча и самосовершенствования, как и сам Зиг. Так что узнав вчера вечером о вступлении Пендрагона-младшего в мою свиту, Зигфрид, недолго думая, сразу после моего утреннего прогноза "по снам", связался с Сайраоргом. И уточнил, в силе ли “то самое” предложение.              - Терпи, боец! Очень скоро он, как и ты, будет моим Конём. - Огорошил я напрягшегося Артура… ну и куда же без дружеской шпильки под конец?: - ...Надеюсь, вы станете неразлучными братьями-рыцарями, и лучшими друзьями! Ха-ха...              Арт застыл, и так и не дёрнул ни единым мускулом лица, переваривая новость. Но я прямо так и слышал его внутреннее мысленное, с протяжным таким множественным эхом, горестное восклицание типа “НЕ-Е-Е-е-е-ет…”       ...Хе-хе, я - зло-о-о!              ...