Record of Long yu Feng saga

      День спустя, засекреченное место дип.переговоров библейских фракций в мире людей. Райзер Фенекс.              Окружающая обстановка слишком проста… то есть, с прошлого раза как я тут был, ничего не изменилось. Это я тогда ещё именно тут проворачивал “афёру” с Экскалибуром Правления, когда вместе с Габриэль общался по поводу Зеновии и святых мечей в её владении. Какая ирония… отчасти это же (святые мечи) и является поводом моего повторного тут вынужденного присутствия. Правда, лишь одним из, да и то самым второстепенным. Вряд ли верхушка союза библейских фракций выбрала данное место в качестве моей средне-комфортной “камеры заключения” лишь по той причине, что я сию комнату посещал по делу Экскалибура Разрушения и Дюрандаля. Нет и не должно было быть у Азазеля, Михаила и Сарзекса по отношению ко мне достаточного зловредного намерения, необходимого для такого мелочного шага. Скорее уж поверю в компромисс в плане дислокации моего задержания - чтобы на “нейтральной территории”... Впрочем, зачем “верить”, если я конкретно знаю, благодаря онейромантии? В общем, не важно. Обстановка, да.       ...Десяток офисных современных стульев со стальными ножками, простой стол c тонкой но обширной рабочей пластиковой поверхностью, пара аналогичных столиков поменьше в углах помещения со стоящими на них горшками с цветами, тройка настенных механических часов самого простого вида циферблатов с радиальными часовыми отсечками без цифр и прямыми чёрными стрелками… ну и всё. Окон, ожидаемо, нет. Весь свет исходит от ламп дневного освещения в потолке. Минимум необходимого комфорта, строгость, слегка навязчивое, на краю сознания, желание покинуть данное помещение… с чем у меня почти сутки с момента начала моей “отключки” могли бы возникнуть сложности. В смысле, не с покиданием, а с последствиями моей попытки уйти из под стражи. В целом же обстановка призвана мобилизовать внимание и подталкивает к тому, чтобы побыстрее всё закончить и разойтись.       Эх-х-х… сколько дел… а я тут вынужден куковать. Пройтись, что ли, от нечего делать ещё раз по увиденным “во снах” общим результатам вчерашней войны в миниатюре и прочим событиям?              [ТЕБЯ ЭТО ВСЁ НЕ РАЗДРАЖАЕТ, ПАРТНЁР?]              Что именно, Ддрайг? Чисто символические наручники на моих запястьях, ничуть не ограничивающие мощь магии и демонического источника? Или стоящий в углу истуканом, косо поглядывающий на меня ангел, приставленный в качестве надсмотрщика? Как бы… не особо. Эти последствия вполне понятны и обоснованы, если смотреть со стороны. Кандалы даже не натирают особо. Только проводимое впустую время жалко.       Что же до результатов… они вышли немного неоднозначными. Ожидаемо, самый лучший из возможных собирательных вариантов развитий событий по всем фронтам не случился. Когда речь идёт о происшествиях подобных масштабов, то никогда ничего идеально не происходит. Увы.       Дулио всё же умер… гадство! Ладно… я спокоен.       Ази Дахака и Нидхёгг смогли улизнуть. Успокаивает только то, что они наверняка надолго забьются в самые глубокие и глухие дыры, для зализывания собственных ран. Гигантский Мидгардсорм издох уже лишь тогда, когда Сарзексу и прочим сильнейшим личностям, собравшимся в месте “драконьего побоища”, пришлось вынужденно убить большую часть из всё норовящих разлететься и устроить хаос драконов, потерявших собственную волю. Таннин безутешен, и на данный момент в своей драконьей ярости до сих пор вымещает гнев на изредка встречаемых им демонах-приверженцах старых владык, которых в свою очередь продолжает без устали искать по всей Преисподней.       Подневольные драконы, кстати, появились и на одном из ангельских Небес... из-за чего серафимы и оказались слишком заняты отражением нападения, не имея возможности помочь всем остальным участникам войны, где это было надо. В основном напавшая на Небо группка летающих рептилий состояла из тех, которых упустили сражавшиеся с Апофисом. И да, при помощи, так сказать, реверс-инжиниринга, я даже понял причины того, почему возможное нахождение Дулио на Небесах (в случае, если бы я настоятельно порекомендовал бы ему там переждать) стало бы причиной некой техногенной катастрофы с участием оных драконов. Всё очень просто. Суть в том, что огнедышащие ящерицы в основной реальности так и не смогли в итоге прорвать главный контур обороны соответствующего Неба… открыть им проход (по плану наших врагов) должен был именно Гесуалдо. Не потому что он гениально притворявшийся всё это время предатель, а потому что с ним на связь вышла бы группа “героев” и продемонстрировала бы пленённых ради такого детей с последующей угрозой членовредительства и пыток юных заложников.       Ну-у-у… то, что некоторые из этих “героев” - сволочи, я знал и без того, но из-за “тумана” враждебного онейроманта и предположить не мог, что настолько… Слава Первому Люциферу, этот “запасной план” моего оппонента по хождению “во снах” ему не пригодился. Вернее, он рассчитывал на что-то одно: либо на смерть Гесуалдо на моих руках в мире людей (и очернение меня), либо на массовые жертвы на Небесах (и опять же, тем самым, очернение меня, ведь Дулио бы не стал перед этим скрывать причину своей отсидки по моему совету).       Далее. Без жертв среди мирного населения обойтись не удалось. На свободе множество преступников, дезертиров и отступников-монстров. Некоторые отряды из числа верных нынешней власти солдат прямо сейчас находятся в плену, в местах очагов последних сопротивлений, связанные и окружённые демонами-врагами. Значительная часть Лилит и некоторых других городов Ада порушена, кое-где всё ещё бушуют и распространяются пожары, на тушение которых не хватает рук.       Церковники, несмотря на то что мой план по вождению Кокабиэля за нос частично удался, всё же также понесли потери. Плюс у них появилась ко мне претензия за выходку взбрыкнувшего в последний момент Изайи, что таки не выдержал давления “старых обид”, и после того как я впал в отключку, попробовал уничтожить воссоединённый Экскалибур (и таки успел его слегка повредить, пока парня не остановили силой).       Валери Цепеш, моя дорогая Пешка, лежит в стабильно-тяжёлом состоянии, с “надорванной” связью со своим Лонгином. Не способная не то что воскресить детей-жертв экспериментов Вальпера Галилея как планировалось, но и даже нормально передвигаться или использовать свою энергию. О том чтобы вампирша участвовала в массовом исцелении раненных в этой глупой войне, соответственно, также пока не может идти и речи.       Агреас разрушен почти полностью. Уцелела лишь площадка, где в скором будущем появится запечатанный Трихекса... А вот что из недр летающего острова НЕ уцелело, так это оригинальная лаборатория Первого Люцифера. Благо хоть удалось заблаговременно уговорить Аджуку со всей возможной секретностью (в том числе сильно заморочившись над защитой от подсматривания онейромантией) переместить в другое надёжное место главные “залежи” невосполнимого кристалла, из которого делаются Фигуры Зла, карты Храбрых Святых, и костяшки домино Стражей Баланса. Впрочем, этим же я перехитрил и самого себя: так как перемещение было “параноидально конфиденциальным”, то для всех провёдших расследование покажется, что я вроде как собственными руками уничтожил источник производства катализаторов перерождения в демонов, ангелов и падших ангелов. Дошли до данного ложного утверждения пока ещё немногие, но слухи грозятся распространиться быстро… и самому лишь мне никак не отбрехаться, так как меня застали за “убийством” Джокера Небес, а значит я якобы совершенно точно ненавижу перерождённых. Это, конечно, бред полный, и более осведомлённые понимают что к чему, да и Сарзекс с Азазелем… и, таки с Михаилом тоже, скоро примут решение рассекретить настоящее положение дел, но “осадочек останется”.       В общем, мой неизвестный оппонент ударил меня прицельно и максимально подло. Будто прекрасно зная, что для моего глобального Плана требуется всеобщая известность, и крайне желательно, положительная.              [КАК НИ ПОСМОТРИ, ОН ОБЫГРАЛ ТЕБЯ ВО ВСЁМ.]              Я бы не сказал… он, вероятно, отчасти достиг своих целей, я же достиг своих. Эта война случилась бы и без нашего вмешательства, рано или поздно. А так, обошлось малой кровью. К тому же, были сходу успешно продавлены более глубокие мирные отношения между фракциями на почве проблем, затронувших нас всех.       Поклонники старых владык успешно обезврежены. Диадора и Каттрея мертвы. Кокабиэль, Локи, Крузерей и Шалба захвачены. Эвклид нейтрализован, ещё не успев наделать “пиратских копий” Разделяющего Механизма (Повышающий он бы не смог скопировать при всём желании - я специально следил чтобы за мной никогда не оставалось “образцов”). На фоне всего происходящего Эвклид оказался почти незаметен, и на вторую Люцифуг, Грейфию, соответственно вообще забили вместо предъявления ей подозрений в сговоре, как это могло бы случиться в уже не сбывшейся реальности. Владельцы Фигур Короля так и не переросли (и теперь уже никогда не перерастут) в проблему. Злые Драконы в своём большинстве ликвидированы. Кром Круаха отогнали... и к тому же было видно, что он под конец подрастерял интерес в происходящем, после того как успешно “размялся” с Сайраоргом, утолив свою кровожадность. Вряд ли конкретно от этого дракона можно ждать в ближайшем будущем проблем - судя по всему мой враг-онейромант его прямо контролировать ничем не может, да и вряд ли кто на это способен. Хексенахт полёг почти в полном составе, включая Вальбургу.       Мир, с его остальными сильными и опасными личностями, конечно, ничуть не оскудел на угрозы моим замыслам, однако перечисленные были наиболее весомыми. Остались только “герои”, в частности Леонардо с его Анти-монстрами и Цао Цао с его целеустремлённостью, мозгами, и Копьём (именно в таком порядке). Да, для моего оппонента-онейроманта все выбывшие были лишь игральными пешками, и он наверняка со временем найдёт других на замену, но… именно что со временем - а оно теперь работает на меня. Я побил все его козыри своими, получил и разделил со своей свитой полезный опыт (некоторые из моих Фигур даже “прыгнули выше головы” как Гаспер и Акено), а вскоре я ещё и стану значительно сильнее... ну и в процессе также удалось не допустить огромного множества жертв, что тоже немаловажно.       ...К тому же, пришло время поговорить о последнем апгрейде. Давай, партнёр, удиви меня. Я знаю, что ты о чём-то молчишь, решив приберечь приятное напоследок.              [Я И НЕ ДУМАЛ СКРЫВАТЬ, ПРОСТО БЫЛО ИНТЕРЕСНО СНАЧАЛА ПОСЛУШАТЬ ОСТАЛЬНЫЕ ТВОИ МЫСЛИ. ЛОВИ МЫСЛЕОБРАЗ.]              А… ага. Неплохо. Но и не так чтобы уж и значимо.       Джаггернаут Драйв развился до следующего уровня… назову его Обскурос Джаггернаут Овердрайв, по аналогии со следующей ступенью Джаггернаут-режима у Вали. Интересно, он также получил или ещё получит его таким же образом? Избавившись от мыслительных слепков предыдущих владельцев? Впрочем, не важно. Плюсы моего Овердрайва… в общем-то не густо. Чуть лучше базовые показатели вроде скорости, силы, живучести. И что более приятно - полный контроль себя, без потерь в плане возможности использовать тонкую магию. Новая способность - [Подавление] - это просто продвинутое давление аурой силы, на тех же противниках уровня владык и на богов не подействует... особо сильно.       ...А вот это что? Ддрайг, что это за новая фишка - [Разрушитель Лонгина]? Почему по ней так мало информации?              [МОЩНОЕ ОРУДИЕ В ГРУДИ. С ТВОИМИ ПЛАНАМИ ПО ДРАКОНИЗАЦИИ И НЕ ТОЛЬКО, СКОРО ОНО ТЕБЕ УЖЕ НЕ ПРИГОДИТСЯ, ТАК КАК У ТЕБЯ ОТКРОЕТСЯ ЕЩЁ БОЛЕЕ СОВЕРШЕННЫЙ СПОСОБ АТАКИ - ВСЕСЖИГАЮЩЕЕ АДСКОЕ ПЛАМЯ.]              Ну да, а любой огонь я из-за своей фениксовой природы гораздо лучше усиливаю и управляю им. Тогда понятно. О, а вот и мой долгожданный “билет на выход”.              Нейрообраз со стороны, Райзер, Михаил и молодой ангел-стражник.              По договорённости лидеров фракций наблюдение за вероломным предателем Райзером Фенексом осуществлялось с восьмичасовым чередованием стражами в установленном порядке типа “падший-демон-ангел-...”, и сейчас была очередь именно последнего. Сравнительно молодой четырёхкрылый ангел, из последней созданной Библейским партии, зашёл на караул и сменил демона-надсмотрщика шесть часов назад, так что ему по плану предстояло простоять ещё два часа в одном помещении с этим пугающим узником, прежде чем на смену зайдёт падший.       Разумеется, нервничающему и провожающему каждое движение Райзера подозрительным взглядом, ангелу-стражнику было не по себе от рассказов о силе “предателя интересов союза библейских фракций”. Сам ангел, кстати, не спешил характеризовать именно этого демона с родословной фениксов понятием “предатель”... но только потому как изначально и не ожидал ничего хорошего от порождений Люцифера в целом, как и до сих пор не ожидает ничего хорошего от новосозданного вышеупомянутого союза. Однако с начальством не поспоришь, как бы Исрафель (имя текущего ангела-стражника) ни пытался высказать свои опасения своим собратьям, стоящим в “крылатой иерархии” рангом повыше.       Ангела слегка раздражали выбранные условия содержания опасного узника. Они казались, да и по факту являлись, слишком мягкими, постановочными, никак последнего не ограничивающими. Все эти шесть часов страж провёл в напряжении, каждый раз вздрагивая, когда Фенекс вдруг поворачивал голову и замирал с закрытыми глазами, словно к чему-то прислушиваясь или вглядываясь в несуществующую для этого закрытого помещения даль. Немудрено, что прибытие Михаила Исрафель встретил с легко различимым на лице облегчением.       ...Правда, продержалось оно лишь до того, как вошедший и кивнувший в качестве приветствия стражу, двенадцатикрылый наместник Библейского на Небесах не достал из вспышки света ключ от наручников Райзера.              - Михаил-сама! - Невольно предупреждающим тоном воскликнул ангел-надсмотрщик.              “Тц. И до ангелов добралась эта мода на японизмы.” - Мимолётом подумал присутствующий демон.              - Всё в порядке, брат. - Вновь кивнул предводитель Воинства Божьего своему крылатому коллеге. - Ступай, ты свободен.              Стражу оставалось лишь продемонстрировать более глубокий уважительный кивок одновременно с обеспокоенным взглядом на высокое начальство, после чего бросить недобрый взгляд на Фенекса и… подчиниться невысказанному, но более чем явно подразумевавшемуся приказу покинуть помещение. Михаил почти никогда не демонстрирует жёсткости характера по отношению к представителям собственной расы (кроме как непосредственно в ожесточённом бою и ради их же собственного блага), однако хоть сколь-нибудь опытные собратья и без того прекрасно понимают когда можно, а когда ни в коем случае нельзя спорить с принявшим бразды правления Небесной Системой двенадцатикрылым серафимом.       Выходя из помещения через открытые Михаилом в воздухе “золотые врата”, Исрафель едва заметно мигнул сиянием нимба и чуть потускневшими крыльями... чтобы уже через секунду, находясь вне временно выполняющей функции тюрьмы переговорной комнаты, встряхнуться и мысленно одёрнуть себя, придя к выводу типа “Михаил знает, что делает”. Вследствие чего все ангельские атрибуты отпущенного стража тут же пришли в положенную им норму. Серафим тем временем проследил уход собрата и его отразившиеся даже на внешнем виде душевные терзания многозначительным, нечитаемым взглядом, и лишь дождавшись пока Исрафель скроется за поворотом видимого через “золотые врата” длинного коридора, закрыл этот свой способ перемещения ангелов в защищённые Небесной Системой места. Казалось бы, тут Михаил и должен был бы повернуться к находящемуся за спиной демону, однако... даже спустя десяток секунд после того как следы от прямоугольного пространственного прохода рассеялись в воздухе, серафим всё равно продолжал смотреть в ту же сторону, будто врата ещё существовали и что-то показывали... хотя на самом деле задумчивый взгляд нынешнего предводителя Небес по факту лишь бесцельно упёрся в стену переговорной комнаты.              - С момента произошедшей попытки вторжения драконов на Небеса произошло немало событий. Хоть и прошло всего ничего времени. - Внезапно заговорил своими фирменными мягкими интонациями Михаил. - ...Резкое подписание мира между библейскими фракциями и прочими союзниками, без раскачиваний и некоторой дополнительной подготовки, пропущенной ввиду сам понимаешь каких обстоятельств. Разбирательства с нашими церковными последователями на Земле и их претензии к падшим, и особенно к демонам, в частности к тебе. “Уничтожение” кристалла, из которого делались катализаторы для превращения в ангелов. Всё это… просто не могло ни оставить недовольных текущей ситуацией. Пало уже трое моих собратьев, да и многие, как Исрафель, начинают… сомневаться. У меня сердце кровью обливается при одной мысли о том, сколь нелеп повод для данных невосполнимых потерь и волнений.              - Это война, Михаил. - Вклинился в монолог Райзер с очевидным замечанием. - Самая кровавая её часть, надеюсь, закончилась, так и не начавшись, но сама война - ещё нет, пока на свободе зачинщик.              - ...Насколько мне известно, такое же, с волнениями и недовольными, происходит и в Преисподней. - Будто не услышав реплику собеседника, продолжил серафим. - Что у демонов, верных нынешним владыкам, что у падших. Только если раньше мои собратья после падения в основном пополняли ряды Азазеля и его суб-лидеров, то сейчас все сомневающиеся спешат уйти подальше от всех трёх фракций, так как мы теперь заодно и у нас всех происходит одно и то же.              На это Фенекс промолчал, так как слова были излишни. Михаил же встрепенулся и развернулся к демону лишь спустя ещё минуту своих молчаливых размышлений.              - ...Прости за этот фарс с задержанием. - Повинился серафим, открывая и снимая наручники с союзника. - ...Наверное, ты хочешь о многом расспросить меня? О том, что произошло за время твоего “отсутствия”.              - Нет, не хочу. - Качнул головой из стороны в сторону Райзер. - И с каких пор знакомый мне лидер Ангелов стал так сильно хитрить с проверкой? Это на тебя не похоже. ДА, я не стал реалистично переспрашивать про “немало событий”, как и прямо спрашивать после уже твоего вопроса, именно потому что даже будучи запертым, видел все эти события. ДА, с помощью того, что ты мог бы назвать “предвидением”. ДА, я уже знаю о том, что ты вместе с Уриилом вместе догадались об этой моей способности, и говорю прямо: ваши догадки верны. Я и не думал скрывать это слишком долго. И без того чересчур жирный невольный намёк с моей стороны вышел, когда я предоставил подробный план противодействия Кокабиэлю.              Михаил вздохнул и слегка виновато опустил взгляд со следующими своими словами:              - Зачем же ты тогда его сделал? Этот “намёк”...              - Мог ли я позволить всем этим жертвам случиться? Мог ли поступить иначе? - Вопросами на вопрос ответил Фенекс, без иронии, с такой интонацией, словно бы сомневаясь в самом себе и в ответах на заданные вопросы.              - На твоём месте, многие бы поступили иначе. - Не согласился серафим.              - На моём месте только я, и никто другой. - Вновь покачал головой Райзер. - Это… оставляет свой отпечаток и делает меня тем, кто я есть.              - Логично. Но почему ты тогда не предупредил обо всём остальном? - Без тени обвинительных ноток поинтересовался Михаил.              Обвинение не было слышно в голосе, но что-то такое в его взгляде говорило, что в этот раз не получится ответить вопросом на вопрос. По крайней мере, казалось, что это не сможет удовлетворить или даже разозлит ангела.              - Я… не всесилен, Михаил. - Медленно запрокинув голову и прикрыв глаза, сказал спустя длинную паузу Фенекс. - У меня есть Цель и Путь, но также имеются и свои страхи. У меня есть за что беспокоиться. Я… наверное, то что я скажу покажется тебе глупым, но под этой прочной шкурой-бронёй дракона, под этой пламенной грудной клеткой феникса бьётся сердце простого любящего, а оттого и эгоистичного “человека”.              - ...Как и у всех нас. - Соглашаясь, понимающе кивнул серафим. - У всех, кто вместо “человека” не стал со временем “монстром”, бьётся внутри “человеческое сердце”... Я понимаю о чём ты. Невозможно объять необъятное, и полюбить весь мир вместе со своими врагами и безликой незнакомой толпой столь же сильно, сколь любимы тебе близкие. Даже мой Отец, от всех требуя к себе любви и веры как к ближнему своему, не мог простить тех же змей и драконов. Конечно же, даже обладая даром знать события наперёд, ты должен удостовериться что всё в порядке в первую очередь у твоих друзей и родных. Прости снова, что не подумал.              На слова от самогó главного серафима(!) граничащие практически с ересью(!!) о том что Библейский Бог был не идеален(!!!) Райзер лишь спокойно промолчал, никак не изменившись в лице - достижение, которое смог бы на его месте повторить далеко не каждый, не понаслышке знакомый с ангелами. Однако на месте Райзера, как уже и упоминалось им самим, был именно он, Фенекс-младший, с его идеями, реакциями и мышлением. Так что вместо удивления, демон слегка поморщился на слове “прости”, после чего добавил пояснение к своим словам:              - Дело даже не просто в наличии слабостей. А в том, что есть противник, обладающий идентичными моим способностями… и он нацелен данные мои слабости использовать. И знает как. Ты вот в курсе, почему ко мне, как я только недавно по чистой случайности это выяснил, по-тихому предвзято относятся обособленная часть греческого, японского, египетского и некоторых других, в основном мелких пантеонов? Вплоть до враждебности. Исключения вроде Зевса, дружественного Одина, и прочих наших союзников являются именно что исключениями, так как у них имеются собственные штатные предсказатели, способные опровергнуть подозрение в мой адрес.              - Ты ведь отчасти залез в их… “кормушку” в мире людей своими “автоматическими контрактами”. - С неодобрением по отношению скорее не к Райзеру, а к богам, сделал предположение Михаил.              - Не, не то. - Отмахнулся Фенекс, предлагая вторую попытку угадать ответ, ничуть при этом не удивившись осведомлённости серафима о работе системы с повсеместным персональным гербом/логотипом.              - … - Помолчал в раздумьи ангел-собеседник. - Арес... Аид… Сусаноо... хм.              - Эх… вряд ли ты знаешь, так что я сам скажу. - Не стал нагонять драматизма носитель Ддрайга. - Этот мой оппонент-“предсказатель” уже как минимум четвёртый раз использует членов моей семьи в авантюрах, которые задевают интересы тех или иных богов. Косвенно влияя на обстоятельства, заставляя находиться Фенексов в том или ином неудачном для богов месте, в очень неудачное для них же время… каждый раз это выглядит со стороны как случайность, но всё равно заставляет насторожиться. Последний раз это было с моим глупым средним братом Рэймондом неподалёку от Олимпа. Что там произошло нет смысла описывать, но некоторые греческие боги теперь за неимением достоверной информации, по остаточным следам магии моего рода подозревают именно меня, о чём и объявили всем “сверхъестественным” существам-жителям собственных владений. Тот же Арес в нашем столкновении назвал меня “нарушителем, навёдшим шороха на Олимпе”. Зевс проверил и опроверг, но осадочек у оповещённых остался. А я ещё недоумевал, когда разговаривал в прошлый раз с Дулио в Греции, в Ираклионе, мол, “почему это меня вся местная разумная фауна избегает?”, хех.              - Хм-м-м… - Впервые нахмурился за весь разговор Михаил.              - До этого был досадный случай с моим старшим братом Рувалем, а также Зефирдором Гласия-Лаболас и кое-какими деловыми партнёрами моей семьи в Японии, связанными с японским пантеоном. Я тогда ещё и не мог подумать что это нечто большее, чем просто оплошность Зефирдора… а там, оказывается, целая вражеская диверсия была. С серьёзными последствиями. Плюс, кое-какие нехорошие движения и до этого, опять же, с участием моей семьи. И кстати, пусть я и не люблю жаловаться, но должен заметить, что похоже это именно из-за данного случая, когда-то в древности привидевшегося одному из японских божеств в качестве долгосрочного приукрашенного пророчества, я теперь и не могу часто видеться с собственной дочкой: не зная точно своего врага - меня - в лицо и по имени, божественные сволочи заблаговременно прокляли весь род Кьюби, так чтобы страдали все дочери и их отцы. И это ещё не всё. Такая же ерунда со влипанием в неприятность приключилась когда-то и с моим отцом в Египте… причём было это до моего фактического рождения, а значит и враждебный… “предсказатель” уже тогда знал, что нам с ним предстоит стать врагами. Короче говоря, сейчас, оказывается, многие скрыто меня избегают, отчасти из-за силы и возможностей, но и также из-за мутной, бездоказательной истории с моим возможным участием в прошлом. Моим или моих родственников. Не суть важно... Конечно, всё не настолько плохо как звучит, обычно это просто недоверие, но всё же. Удивительно, насколько хорошо враг подготовился, и насколько хорошо знает меня и некоторые мои специфические слабости. Вроде того факта, что я не люблю слишком уж часто и глубоко “смотреть прошлое и будущее” собственных родных. Нейтралов или моих недругов - запросто, но не родных. Поверь мне, может показаться что это не так, однако это действительно очень и очень специфическая слабость, которую я почти никому не демонстрировал. И прекрасно зная, какие ещё у меня имеются слабости кроме этого… я боюсь, что если их успешно используют, то я могу наделать ещё бóльших ошибок. Стоит ли тогда вообще рваться стремглав вперёд?              - [ВОТ ЭТО ТЕБЯ ПРОРВАЛО, ПАРТНЁР]              Райзер после комментария (сказанного Ддрайгом, проявившим на секунду перчатку Механизма) как-то встрепенулся и чуть сконфуженно сник под ничуть не осуждающим взглядом Михаила. Укол стыда за собственную слабость получился для Фенекса быстрым, но не глубоким, сразу переходящим в лёгкий приступ внезапно и беспричинно нахлынувшей апатии. Казалось бы, события прошлых дней, да ещё и не так чтобы уж и сильно отразившиеся на настоящем и будущем (негатив у большинства из когда-то затронутых богов по отношению к Фенексам был действительно поверхностным, не стоящим внимания) не должны занимать мысли Райзера столь сильно, как вещи куда более актуальные. Например, как результаты предотвращённой горячей фазы войны, о которых тот рассуждал наедине с собой (и с Ддрайгом) до прихода серафима. А вот поди ж ты.              - Я чувствую в тебе сильные сомнения, Райзер. - Отметил очевидное Михаил, разумеется, даже и не подумав как-либо пытаться задеть своего союзника за частичное приоткрытие им перед ангелом своей души и переживаний. - ...Иногда действительно стоит повременить со следующим шагом, оглянуться назад и переосмыслить свою жизнь. Это более чем здравая инициатива. Однако… боюсь, именно сейчас у тебя, да и у нас всех, как раз для этого и нет подходящей возможности.              Владелец Повышающего Механизма на это только промолчал, прекрасно понимая умом правоту собеседника - ещё десяток минут назад сам же себе и говорил, что предстоит множество дел, в то время как впустую тратится время “в заточении”.       Пауза затянулась. На её протяжении давно уже севший за стол Михаил внимательно оценивал выражение лица и язык тела демона… и видимое ему не очень нравилось, хоть и не тревожило чересчур уж сильно.              - ...Эту притчу про моего Отца придумали люди, Райзер. - Через некоторое время решил серафим нарушить тишину. - Я думаю, тебе она понравится.              Фенекс повернул лицо к собеседнику в тщетной попытке изобразить правдоподобный интерес. Меж тем, Михаил сам отвёл взгляд и обратил его на стол, словно увидел там нечто интересное. Но всё же продолжил тем же по своему обыкновению успокаивающим и дарящим уверенность в завтрашнем дне голосом:              - Трое братьев-путешественников однажды пришли к развилке двух дорог. Возвращаться некуда, позади им не были рады. Однако и путь вперёд не определён, как это иногда бывает. И увидел Бог их нерешительность в выборе дороги, и явился им в своём скромном великолепии, в виде неприметной говорящей птицы. И молвил им: “По умному пойдя пути, каждый да обретёт свой Рай. Второй же вариант низвергнет в Ад, выхода из коего не будет.”              Взгляд Райзера приобрёл бóльшую осмысленность и нотки интереса - такую притчу он ещё не слышал.              - ...Братья бросили жребий, кому идти вперёд первым и проверять пути. - Продолжил Михаил. - И выбор случая пал на младшего брата. Неопытного, робкого, но любящего семью. И он пошёл. Вот уже как полдня идёт, но не встречает никого и ничего опасного... Однако стоило ему уже увериться в правильности дороги к Раю, как вскоре грянул гром, завыли, зарычали звери, а пожары взвились по сторонам дороги до небес. “Должно быть, скоро Ад!” - подумал младший брат - “Обязан я вернуться, не пришёл пока туда, откуда нет возврата! И братьев о неправильном предупредить о выборе!”... так и сделал. И стоило ему обернуться и начать бежать обратно, как уже вскоре оказался у знакомого распутья. “Что впереди, брат?” - спросили его остальные два. И тот рассказал. И решили братья отправить следующего уже по второму пути. Бросили жребий, выбор пал на среднего из братьев. Он был упрям аки осёл, нередко забывая о семье. Однако же и столь же храбр да неприхотлив. И он пошёл по второму пути.              Заслушавшись, Фенекс откинулся на спинку специально неудобного стула.              - Полдня шёл, никого и ничего не встречая. Но и на этом пути оказались те же препятствия: крики страшные зверей, огонь да оглушительный гром. “Я не отступлю!” - подумал упрямо средний из братьев… и продолжил свой долгий путь. Тем временем, не дождавшись обратно среднего брата, остальные заволновались. Старший из трёх, самый умный и осторожный, поразмыслил и сказал: “Раз он не вернулся, значит - в Аду, из которого нет возврата”. А затем убедил в этом словесами младшего, да приказал ему идти по первому пути, с которого тот и воротился. Младший брат погоревал о среднем, да засобирался в дорогу - пусть и робок, да спорить с доводами старшего не мог. И вот он снова идёт, да через полдня встречает давешние ужасы. Однако жертва среднего брата придаёт ему сил и мужества, и он продолжает идти вперёд… идёт и идёт… и в конце концов пришёл. Вокруг - неблагодатное место: болота, мёртвые деревья, тлен да запустенье. Обернулся назад - дорога исчезла. “Всё же Ад” - подумал угрюмо младший брат, и поплёлся вперёд, повесив нос. Однако странное дело, вскоре услышал окрик, посмотрел, и увидел… среднего брата.              Райзер моргнул и с уважением кивнул подобному “сюжетному ходу”, уже примерно представляя концовку.              - Тот поприветствовал и рассказал, что сам пришёл сюда же ранее дорогою другой. Рассмотреть успел вокруг, что с места этого нет хода больше никуда. Однако и на Ад оно никак не походило. Посидели братья молча… да и решили обживаться. Тяжкий это был труд: сушили болота, строили дом, искали и садили живые растения со съедобными плодами, рискуя сами стать дичью у зверей. И вот однажды, спустя долгое время, они зажили, наконец, спокойно и в своё удовольствие. И только тогда пред ними предстала виденная ещё на перепутье говорящая птица. И молвил Бог: “Достигли своего вы Рая. По умному пошли пути, сделав каждый свой выбор”. Возмутились было братья, ведь обе дороги вели в никуда, и выбор из них ничего не значил! Знай себе только найди причину идти вперёд, и результат един. “В какой же стороне был Ад?” - Спросил средний брат.              На этом моменте Михаил улыбнулся, ненадолго замолчал, и убедившись в полном владении вниманием собеседника, продолжил:              - ...На это Бог явил видение двум жителям рукотворного Рая. И в видении сиём узрели они своего старшего брата. Он всё также находился у того самого распутья в нерешительности, спустя все эти годы. Отощал, покрылся следами болезней и тяжёлых переживаний. В тряпье он стоял на коленях у развилки и побирался от неравнодушных. “По умному пошли вы пути” - повторил Бог двум братьям - “И достигли своего Рая. А вот он себя низверг в сомнений Ад, из коего нет более обратно хода”.              Закончив цитировать притчу, Михаил нетипично для себя хмыкнул, что-то вспоминая. История для него явно значила нечто большее, чем можно было подумать на первый взгляд.              - Занятно… и вполне понятен посыл. - Улыбнулся Фенекс, отметив для себя, что не заметил, как к нему вернулось утраченное было деятельное настроение… всё же не зря Михаил считается у ангелов вдохновляющим лидером. - Спасибо, что уделил мне время.              - Если позволишь, у меня к тебе есть ещё два дела. - Слегка удивил серафим собеседника.              Подумав, Райзер кивнул, даже и без онейромантии догадываясь, о чём пойдёт речь, несмотря на то что вопрос с повреждённым воссоединённым Экскалибуром был попросту тактично опущен. И Михаил не подвёл: он достал из пространственного кармана светящуюся сферу, сопроводив это действие очередной вспышкой света, характерной для любых манипуляций ангелов.              - Буря Зенита. - Едва заметно поморщившись, констатировал демон.              - Дулио Гесуалдо успел написать завещание, после того как ты его предупредил о возможной смерти. - С тщательно скрытой горечью об утере собрата, уведомил Михаил недавнего “узника”. - Касательно тебя в нём указан этот Механизм. Возьмёшь его для кого-нибудь из своих слуг?              - Пожалуй, нет. - Особо не раздумывая, ответил Райзер. - Не хочу каждый день видеть... напоминание.              Сейчас данный демон как нельзя лучше понимал ответ тогда ещё не по возрасту рассудительной Риас, отказавшейся от полноценного Механизма Вритры, даже не смотря на то что в её случае без жертв обойтись таки удалось.              - ...Я бы лучше вместо этого попросил доступ к хранилищу душ ангелов, чтобы воскресить друга. Но знаю, что ты не согласишься. - Вздохнул Фенекс.              - Дело не в недоверии. - Кивнул Михаил, без споров или особой радости пряча обратно Механизм. - Я не уверен, что у хранилища нет системы самоликвидации при фиксировании внутри представителя того, кого Отец считал врагом. Ты должен понимать, что на кону слишком многое, чтобы так рисковать...              Замявшись, двенадцатикрылый получил в ответ понимающий кивок Райзера с его кислым лицом.              - Возможно, когда-нибудь я смогу довериться Азазелю… у него, как у бывшего ангела, наверняка больше шансов всё провернуть. - Добавил Михаил, тактично умолчав об ещё одной напрашивающейся возможности: вынуть воскрешающий Лонгин, или же дождаться смерти нынешней носительницы и затем перерождения Грааля в человеке, чтобы потом успеть переродить его в ангела и дать доступ уже ему.              - Эх… я всё же попробую поискать способ обойти это ограничение. - Дёрнул плечом демон. - Ведь при наличии мёртвого тела Грааль Сефирот как-то же воскрешал ангелов, выдёргивая их души из хранилища... При том что из банального кристалла-тюрьмы душ при прочих равных не мог. Пусть даже в случае Дулио тела не осталось, но всё же. А что за второе дело у тебя ко мне было?              ...Так и продолжилась беседа, теперь без неприятных освещаемых моментов, что были либо уже обговорены, либо по взаимному безмолвному согласию отложены на “когда-нибудь потом” по шкале срочности и важности. Так сходу Михаил не стал переходить ко второму делу - зашёл издалека, о мелочах, о важности мирных взаимоотношений и настроений в массах. И о том, как важно иногда совершать публичные поступки, угодные делу упомянутого мира, примиряющие фактом своего свершения обе находящиеся в напряжении стороны.              - К чему ты клонишь, Михаил? - Расслабленно спросил Райзер, уже некоторое время думая о чём-то своём, нейтральном. - Говори уже прямо.              - Если ты так того хочешь… - На миг позволил серафим появиться слегка ехидной улыбке на лице (но это ведь невозможно? Ангел же не может затевать какую пакость?), чтобы тут же её спрятать и продолжить ровным, прямо таки скучающим тоном, совершенно дисгармонирующим с содержанием следующих своих слов: - ...Небесам и Аду необходимы дополнительные гарантии мира и взаимного ненападения сильнейшими их представителями. К данному выводу пришёл я, остальные серафимы и вся верхушка высших демонов. Это суровая необходимость, которой нельзя пренебречь. И что другое способно дать наиболее прочную гарантию, как ни тесные родственные связи избранных представителей?              Фенекс кивнул, пока ещё не понимая сути ввиду загруженности посторонними мыслями.              - ...Мы решили, что ты должен жениться на Габриэль. - Всё тем же серьёзным тоном и без тени улыбки закончил мысль Михаил.              Райзер одобрительно покивал, ещё прокручивая в уме предыдущую часть утверждения, про “тесные родственные связи”. Новая, ключевая и ставящая всё с ног на голову часть информации ещё не успела им обработаться. Перегруженное сознание либо не поспевало за ситуацией, либо отфильтровало нечто по его мнению совершенно невозможное, да ещё и сказанное слишком уж для такого содержания тривиальным образом. Так продолжалось секунд десять. Михаил стал с интересом ожидать реакции, после того как его собеседник “отлипнет”. Райзер же “буксовал”, ме-е-едленно въезжая в суть, но даже так, постепенно каменея лицом от ощущения надвигающихся событийных изменений в основном слою реальности.              - Чт… кхрм… тпф-ф-ф… ч-что? - С глазами, готовыми вывалиться из орбит, убийственно спокойным, тихим тоном, “слегка” запинаясь, наконец, переспросил высший демон у серафима.              Мелкая вспышка озарила помещение, и оказалось, что Михаил все это время ожидания держал в руке мобильный телефон, готовый к (теперь уже успешному) запечатлению редкого кадра. Веко правого глаза Фенекса от такого заметно дёрнулось, однако мужчина предпочёл не зацикливаться на издевательских мелочах, способных свернуть русло разговора в сторону. Вместо этого Райзер полностью сконцентрировался на происходящем, пытаясь понять, КАК с его жизнью опять неожиданно случилось нечто столь маловероятное (если считать за первый раз успешную демонизацию Офис). И чем больше онейромант всматривался “в бездну”, тем больше она отвечала ему безысходностью.       “Они это совершенно серьёзно, и не отступят. Будут доставать пока не соглашусь.” - с некой обречённостью, спустя который подход подряд к видению “во снах”, констатировал для себя носитель Повышающего Механизма. “Однако роль нужно отыгрывать до конца”.       Фенекс прикрыл глаза, и глубоко вздохнув, со вкусом, правильно и отчётливо осенил самого себя крестным знамением. А спустя секунду ещё и еле слышно проговорил коротенькую молитву, чтобы добить Михаила, и без того безмерно удивлённого поведением собеседника - слишком уж было неожиданно видеть данный жест от чистокровного демона. Вываливающихся из орбит глаз у двенадцатикрылого серафима не наблюдалось, однако было бы сложно не признать в его лице отображение высочайшей степени полного охреневания.              - ...Упаси Господи от таких наваждений. - Закончил Райзер.              Внезапно, телефон вырвало телекинезом демона из ослабевшей хватки ангела, и оказавшись в руках дракофеникса, аппарат сделал ещё пару вспышек - на этот раз оцифровывая визуальную реальность с фокусом на редком удивлённом лице Михаила. Тот на это также решил никак не реагировать, и лишь прочистил горло, приходя в себя.       “Один - один” - мысленно поаплодировал себе Райзер.              - М-м-м… почему ты решил, что защитить тебя от наваждения должен именно Господь? - Поинтересовался предводитель Небес, чтобы хоть что-то сказать в возникшей атмосфере.              Очевидные обоим замечания про то что Библейский явно не стал бы помогать демону, да и про то что Бог, к превеликому сожалению, мёртв, Михаил решил не озвучивать ввиду ненужности.              - Ну а как же? - Насквозь притворно удивился Фенекс. - ...Он же сам наверняка и послал мне это страшное видение... с никогда ранее не замеченным за попытками юморить Михаилом передо мной, внезапно заговорившим о моей, высшего демона, свадьбе с серафимом!              - Боюсь, это не шутка, Райзер. - Позволил таки себе тень улыбки Михаил.              - А, ну тогда всё в порядке, фу-ух, моё мировоззрение не разрушено! - Наигранно облегчённо проговорил Фенекс. - Конечно же, всё остальное сказанное не столь вопиюще невозможно, как наличие у тебя столь специфического юмора, ага. По сравнению с лидером ангелов в качестве комедианта для увеселения моей скромной персоны, “всего лишь” брачный союз двух абсолютных противоположностей - ангела и демона - это ведь такая повседневная и не стоящая удивления ерунда!              - Ты забыл упомянуть, что лидеры фракций с нетерпением ждут логичного результата от свадьбы - ваших с Габриэль детей. - Явно получая удовольствие от реакций собеседника, добавил неожиданный белокрылый тролль.              - … - Не нашёлся даже сразу что сказать Райзер. - ...И как ты себе это представляешь?              - О… я уверен, что ты гораздо более эрудирован в плане проведения необходимых для последующего рождения ребёнка “предварительных мероприятий”, чем я. - Отбрил Михаил. - Я ведь ангел, и мне не положено впускать в своё сознание порочные мысли… ну а если без шуток, то да, Райзер. Всё серьёзно. Необходимость в породнении назрела. Это второй самый логичный после подписания мирного договора шаг. Ты слишком уж нашумел и находишься у всех на слуху в последнее время. Да и некоторые мои братья побаиваются тебя и твою Королеву. Так что ты - идеальная кандидатура. Почему именно Габриэль от нашей стороны объяснять хоть не надо?              - Не надо. - Кивнул утвердительно Фенекс.              - ...Она уже оповещена, дала своё согласие, и начала длительную сессию моральной подготовки. Теоретически, потомство от ангела и демона имеет столь же возможный уровень успеха, как и от ангела с человеком - а последнее было уже не единожды. Взять к примеру последний, относительно недавний случай. Теодор Легренза, “полуангел”. - Пояснил серафим, попутно припоминая обстоятельства. - ...Для предотвращения падения партнёра-ангела необходимы его полностью благочестивые мысли и нацеленность на результат, а не на удовольствие от процесса. Так и было с этим конкретным дитём, живым редким чудом. Однако твой случай будет одновременно сложнее и проще.              - Дай угадаю: сложнее, потому что я - демон? - Не сомневаясь в ответе на свой же вопрос, задал его Райзер.              - Да. - Подтвердил Михаил. - А проще, потому что побочным результатом одного из последних экспериментов Уриила стала возможность избирательно экранировать определённый объём помещения от влияния Системы моего Отца. Находясь в такой комнате, Габриэль не падёт, что бы там не происходило.              С этими словами Михаил достал из пространственного кармана… простую на вид дверную ручку, и подвинул её поближе к собеседнику.              - Этот артефактный прототип можно приспособить к любой двери. Открыв последнюю с помощью данной ручки, ты откроешь проход в описанное мной экспериментальное помещение. Можешь пока исследовать, если хочешь. Ну или используй для других нужд...              “Подмигнул! Он подмигнул мне! Эдак, понимающе! Вот же ж ангельский тролль! Вряд ли он способен на такие эмоции сам - кто-то проинструктировал как скорчить лицо. И не влом же было аж целому лидеру Небес репетировать подобную мелочь!”              - Надеюсь, хоть падшие не собираются мне подсунуть аналогичный “подарок”? - Спросил демон с безграничной надеждой на отрицательный ответ.              - Раздумывали. Хотели. Азазель даже почти решился на аналогичный ход… - Выдержал после этого Михаил солидную театральную паузу. - ...Однако потом Губернатор падших постановил, что Акено Химедзимы окажется достаточно.              [ХА-ХА-ХА! НУ, ПАРТНЁР, ТЫ И ПОПАЛ!]              - Эх… Риас… и остальные девушки меня убьют. - Повесил голову Фенекс после продолжительного молчания и прикидывания различных вариантов.              ...