***
— Ну, приветик, — усмехнулась женщина, однако усмешка мгновенно пропала с ее губ, как только прозвучал звук выстрела из пистолета, который на нее направила Нерисса. Женщина вскрикнула и повалилась на землю. Крики продолжались еще несколько секунд, да такие, что Лилит едва не охрипла. Рефлекторно вцепившись в простреленное колено, она повалилась на бок. — Хочешь, я прострелю тебе второе, милочка? — с хладнокровной усмешкой спросила Нерисса. — Или ты будешь хорошей девочкой и ответишь на тетины вопросы? — Вот же ж мстительная су… — пробормотала Лилит, коротко вскрикнув снова, на этот раз получив пулю в правую руку. — Не ругайся, это не вежливо, — холодно произнесла ведьма, скосив взгляд на молчаливо наблюдающего за этим князя. — Убери решетку. — Ты уверена? — с едва различимой ухмылкой уточнил Эсканор. — Попытается, пусть даже кое-как, навредить мне — я ей второе колено прострелю, — спокойно произнесла ведьма и, когда ее просьба-приказ была выполнена, подошла чуть поближе к лежащей на земле женщине. — Признаться, пытки — это не совсем мое, но у меня была весьма способная в этом плане мать, так что, если не хочешь, чтобы я превратила тебя в такой пазл, что ни один травматолог не соберет, лучше отвечай, и правду.***
Лилит выпустила из захвата свое колено и повернулась на спину, положив руки так, будто поднимает их вверх. — Ну-ну, полегче, милочка, — с кривой улыбкой на тонких губах пробормотала женщина, стараясь игнорировать адскую боль в ноге. — Полегче будет, если ты будешь отвечать на вопросы, — спокойно произнесла ведьма, облокотившись спиной на стену и сложив руки на груди, по-прежнему держа пистолет в руке. — Валяй, — хмыкнула рыжеволосая, смотря в основном на ведьму, но иногда поглядывая в сторону молчаливо стоящего рядом князя, который, судя по лицу, ничего не имел против происходящего. — Занятно, мне ты заявила, что скорее откусишь себе язык, — хмыкнул князь. — Ну, у нее, в отличие от тебя… я бы сказала… свинцовые аргументы, — усмехнулась сквозь боль Лилит. — Ты знаешь, кто такие стражницы? — спросила ведьма, глянув мельком на князя, но после уставившись на пленницу. — Ну, насколько я поняла… они — помешанные на добре и справедливости собачки на побегушках какого-то Совета в другом мире… — хмурясь, произнесла Алая Дева. — Это Виллиан тебе рассказал? Он ведь как-то связан с этим Советом в другом мире? — продолжила спрашивать Фокслер, демонстративно поигрывая в руке огнестрельным оружием. — Да, Виллиан рассказал о них, но не мне, а Арджентуму, вы его уже знаете, — с лукавой усмешкой сказала женщина, поглядывая на то, как из ноги медленно вытекает кровь. — А связан ли он с этим Советом, я не знаю… это вам у Арджентума надо спрашивать, а не у меня… — Допустим. А что Виллиан или Арджентум сказали тебе о нас? — Нерисса изогнула бровь, указав дулом пистолета сначала на себя, потом — на князя. — Только то, что вас нельзя недооценивать… больше вы можете узнать от Рафаэля… никого ближе этого очкарика у Виллиана нет… — пробормотала женщина, опасливо следя за перемещением оружия в ведьминской руке. — Почему ты так легко отвечаешь на мои вопросы, неужели не думаешь, что предаешь своего хозяина? — подозрительно сощурилась Фокслер. — Я не питаю никаких иллюзий, в отличие от ваших дружков… Я знаю, что в конце концов… вы все равно меня убьете… У вас нет ни одной причины щадить меня. Не буду отвечать — вы будете ломать меня на детальки. Так чего ради мне мучить себя вашими руками перед смертью? А мой господин, если и догадается, что я предала его… сможет только покрывать руганью мой труп или прах… или что там от меня останется? Я давно готова к смерти, только не делайте этого слишком долго, если вам отвечу то, что знаю… — Ну, это ему решать, — с усмешкой произнесла Нерисса, качнув головой в сторону князя. — Это же он тебе обещал, что ты больше никогда и ни в чем не будешь нуждаться. — Да, юмор у твоего напарничка черноват, — фыркнула Лилит. — Кто именно твой господин? — уточнила брюнетка, продолжая следить за мимикой и глазами пленницы. — У всех масок господин только один — Арджентум. Все мы подчиняемся ему и только ему, — тихо ответила женщина, опустив руки и приподнявшись на локтях. — А если Арджентума убьют? — заинтересованно спросил Фобос. — Маски преданы только ему… Может быть, выберут себе нового лидера, но скорее всего, просто продолжат заниматься тем же, чем занимаются при Арджентуме, только уже не так организованно, — хмыкнула Алая. — Чем же? — изгибая бровь, уточнила Нерисса. — А сама-то как думаешь? — усмехнулась женщина, после чего вскрикнула от боли. Режущее заклинание, пущенное Эсканором, полоснуло ее по руке в районе локтя. — Ах ты ж! Противный какой! Ни порадовать напоследок, ни сарказмом блеснуть перед смертью… — с усмешкой пробормотала Дева. — Отвечай на вопрос, — с легкой угрозой в голосе произнес мужчина. — Мы наемники… — фыркнула голубоглазая. — Убиваем и грабим тех, на кого нам укажут. Не бесплатно, конечно. Когда к нам обращаются богатые люди, чтобы убрать конкурентов, мы делаем свою работу, и обычно без свидетелей, но мы и так всегда в масках, отсюда и название группировки. — А Виллиан? Сколько он вам заплатил? — спросила ведьма, смерив князя внимательным, но недолгим взглядом. — Ни цента, — фыркнула Лилит, словно выплюнув это слово. — Арджентум и Виллиан давние знакомые… скажу сразу, что я без понятия, как, когда и почему они спелись… но кому попало Арджентум бы не позволил пускать своих работников на мясопродукты, — скосив взгляд в сторону Фобоса, пробормотала женщина. — Ничего личного, мы такие же наемники, как и вы, в данной ситуации, — хмыкнул Фобос. — Только цели перед нами поставлены противоположные. Ваша задача убить девочек, а наша — защитить. — Сколько в вашей группировке масок? — с настороженностью ожидая ответа, спросила ведьма. — Было или стало? Сколько было, я не знаю точной цифры, — без особого желания ответила Лилит. — А сейчас осталось около пары сотен… твой дружок нас пачками убивал. — Он не мой дружок, — фыркнула Нерисса, внутренне отмечая про себя, что эта информация может быть неточной, но обнадеживала. — Да мне плевать, — буркнула рыжеволосая. — Когда вы схватили блондина в очках и девчонку с черным каре, вы их допрашивали. Что они вам рассказали? — перешла к наиболее интересующим ее вопросам ведьма. — Я только держала камеру, — фыркнула Алая Дева. — Но они почти ничего дельного не сказали… — И тем не менее… о чем их спрашивали и что они ответили? — требовательнее спросила Нерисса. — О том, кто такой этот беловолосый, — Лилит качнула головой в сторону князя. — Они сказали, что это их давний знакомый, с которым они сейчас находятся в некотором союзе. Их спросили о том, знают ли они его слабости… они ответили, что у Филиппа как таковых слабостей нет, а если и есть, то они все равно этого не скажут. Спрашивали этих двоих и о твоих слабостях, милочка… — с лукавой ухмылкой произнесла Лилит, заметив настороженность ведьмы. — Правда, толку от этой информации было столько же… то бишь никакого… — Что еще они вам рассказали? — став снова мрачнее тучи, спросила ведьма. — Проклинание нас всех и Виллиана в особенности пропускать?.. — хмыкнула женщина. — Хватит уже играться со мной, — прошипела Нерисса, подойдя и ударив Лилит с ноги по лицу, отчего та снова упала на спину. Алая Дева поморщилась, ощущая металлический привкус крови во рту. Слизнув кровь с губ, она чуть поморщилась и посмотрела снова на ведьму, что смотрела на нее сверху вниз и рассерженно хмурилась. — Таким ударом можно и зубы выбить, — усмехнулась Лилит. — Выбью, если не прекратишь тянуть кота за хвост, — прошипела сквозь зубы ведьма. — Не считая этого… они больше ничего не сказали… — пробормотала Лилит. — Собственно, именно поэтому на девчонке живого места не было. — Откуда у Виллиана или кого-то из масок оказалась такая субстанция, как жидкое проклятие? — спросил Эсканор, изгибая брови. — Не знаю, Арджентум достал откуда-то… — хмыкнула Алая. — Арджентум как-то перемещается между мирами и знает некого зельевара или он сам эту дрянь изготовил? — продолжил спрашивать мужчина. — Тебе нравится смотреть, как она меня избивает вместо тебя, верно? Не хочешь пачкать руки, а, Фил? — с усмешкой спросила Лилит вместо ответа. — Ты знаешь ответ на мои вопросы или нет? — начиная злиться, спросил мужчина, направив руку в ее сторону и дернув ей, после чего пальцы на руке Лилит выгнулись под крутым углом, хрустнув. Женщина вскрикнула, прижав руку к себе. И с болезненным шипением покачала головой. — Не знаю, — прошипела сквозь зубы пленница. — Как видишь, мы не особо настроены на светские беседы, милочка, так что хватит играться с нами, мышка, — с металлическими нотками в голосе произнесла Нерисса. — Ты знаешь, как удалось схватить убитую вами парочку? — Не знаю, Виллиан появился с ними из воздуха… — буркнула Алая и весьма удивилась, заметив, что Нерисса удовлетворенно ухмыльнулась. — Да неужели? А где в это время был Рафаэль? — чуть сощурившись, уточнила Нерисса. — Не знаю, — тихо пробормотала Алая, поджав кровоточащие губы и отведя взгляд в сторону. — Ты уверена? — с нажимом уточнила ведьма, наступая ногой на простреленное колено Алой, чем вызвала в нем новую вспышку жуткой боли. — А! Я правда не знаю! — вскрикнула женщина, согнувшись пополам и вцепившись целой рукой в ногу ведьмы, но тут же ее отпустив, потому как ее руку до кости разрезало заклинанием князя. С визгом повалившись снова на бок, она кое-как прижала руку к туловищу, ощущая, как ведьма убирает ногу с ее колена. А после ее порезанную руку перетягивает магический жгут, не дающий крови слишком быстро покидать тело. — Где живет Виллиан? — громко и хладнокровно спросила Фокслер. — Отвечай, или я прострелю второе колено и придавлю его чем-то потяжелее своей ноги. — Я не могу этого сказать! — вскрикнула женщина, пытаясь отползти с помощью еще пока что целой ноги. — Этого я сказать не могу… — уже тише прошипела Лилит. — И никто вам этого не скажет… Виллиан заколдовал свой дом… о нем знают только маски и Рафаэль, но никто не может сообщить об этом месте не посвященным в это лично Виллианом… Ни о его месте жительства, ни о том, как он выглядит, даже на его фамилии для нас стоит магическое табу. Где наша база, я тоже сказать не могу. Убейте меня уже! Я все сказала! — выкрикнула Алая Дева, тяжело дыша и понимая, что, даже если бы ее могли пощадить, она осталась бы инвалидом на весь остаток лет, да и Арджентум убил бы ее, узнай он, что она раскрыла врагам почти все карты, о которых знала, утаив только одну незначительную информацию, полученную от Седрика и Миранды, получившую значимость благодаря тому, что было им уже известно. — Нет, не все, — прошептала Нерисса. — О какой такой «последней радости» ты говорила? — Да Господи, ты серьезно?!.. — истерически засмеявшись, пробормотала Алая Дева. — Не особо, просто любопытно, — хмыкнула ведьма. — Полагаю, речь шла о попытке меня соблазнить наполовину нагим телом, — усмехнулся Фобос. — Как мило… — фыркнула женщина, убирая пистолет обратно за пояс и отходя в сторону от успокоившейся, насколько это возможно, Алой Девы. — У меня вопросы кончились. — У меня еще осталась пара вопросов к ней, открыть тебе портал домой или подождешь? — изгибая бровь, уточнил Эсканор. — Открой, а то мало ли, насколько ты тут задержишься, — пожала плечами ведьма. — Зависит от того, захочет ли она отвечать на эти вопросы, — усмехнулся Эсканор, открывая портал в квартиру. — Мне кажется, она не особо настроена продолжать беседу, — пробормотала ведьма, подходя к порталу. — Сломаю ей еще парочку костей, и, может быть, она захочет ответить, — невозмутимо произнес Фобос. — Возможно… Увидимся дома, — пробормотала Нерисса, исчезая в портале. Когда портал за ведьмой закрылся, Фобос снова повернулся к Алой. — Спрашивай, и покончим с этим, — тихо произнесла Алая. — Ты знаешь, что связывает между собой Рафаэля и Виллиана? — спросил Фобос, удивляясь, что Нерисса об этом не спросила, но допуская возможность того, что это ей и не нужно. — Не знаю… Арджентум может знать, а я не лезла в их взаимоотношения. Знаю только, что они очень близки, — пробормотала Лилит. — Какую именно роль ты сыграла в поимке той парочки и Стейси? — уточнил мужчина. — Я уже сказала… я только держала камеру, когда этих двоих допрашивали… правда, безуспешно… А роль в нападении на Стейси… ты ведь вчерашнее имеешь в виду? — получив от него кивок, она продолжила ставшим хрипловатым от недавних криков голосом. — Я должна была ее вымотать насколько получится, чтобы ей было сложнее удрать. — Что ж, неплохо, ты, кажется, сказала, что готова умереть? — безразличным тоном уточнил мужчина. — Давай уже… — нахмурившись, прошипела Алая Дева. — Что?.. Сейчас? — мужчина хладнокровно усмехнулся. — Сегодня?.. — Фобос ухмыльнулся, заметив, как та напряглась и начала учащенно дышать, подспудно догадываясь о своей судьбе. — Нет. Видишь ли, я не отличаюсь особой милосердностью к врагам. И я мало кем так дорожу, как той женщиной, которую ты помогла проклясть. Я обещал своим бывшим слугам, пусть и предателям, перед тем, как похоронить на родине… что все, кто причастен к их гибели, а в частности, к ее гибели… поплатятся сполна. Ты помогла украсть перо у того мальчишки, чуть не погубив ту же девушку, ты была в числе тех, кому почти удалось прикончить меня — к счастью, мне помогли. И ты правда думаешь, что твои не больно-то информативные ответы… могут как-то меня разжалобить? — князь скептически сощурился. — Ты умрешь, конечно, но не так скоро и легко, как тебе бы хотелось. Хмыкнув, глядя на онемевшую и напуганную предполагаемой перспективой женщину, Эсканор вышел из закоулка и щелкнул пальцами, образуя за спиной стену, услышав только отголоски хриплого: «Нет!» Какие бы изменения не произошли с князем за это время, но он по-прежнему был жесток в отношении врагов. Оказавшись снова в квартире, которую и Нерисса, и сам Фобос стали называть просто «домом», мужчина безошибочно нашел Нериссу на кухне. Женщина занялась готовкой, что стало уже некой обыденностью. В голове князя промелькнула мысль, которую он сам счел немного странной: «Наверное, именно так и живут простые семьи, возможно, даже не предполагая, что в этом есть что-то особенное для человека, который живет в более богатых условиях. Ну, в моем случае — жил. Видятся утром, потом расходятся по делам, но встречаются вечером и проводят его вместе. Удивительно, но в жизни тех же меридианских аристократов, а в особенности в королевской семье, столько роскоши, почестей, политических игр, некоего уважения друг к другу в некоторых семьях, порой, правда, фальшивого насквозь, но все-таки уважения… однако… никогда за всю свою жизнь и общение со знатью я не мог сказать, что есть в моем окружении некий уют или хоть какое-то человеческое тепло. Не сказать, конечно, что я в этом хоть сколько-нибудь нуждался, однако в этом ощущении есть нечто по-человечески приятное. Не то, что мне нужно, все же жизнь в привычных условиях намного комфортнее, но как временное явление — очень приятное ощущение. Которое улетучивается, как только видишь такое лицо…» Мужчина усмехнулся собственным мыслям, обратив внимание на то, что мадам Фокслер, если судить по нахмуренному и сосредоточенному выражению лица, была явно погружена в собственные раздумья. — Уже вернулся… — констатировала Нерисса, не отрываясь от готовки. — Можно полюбопытствовать, что ты с ней сделал? — Замуровал заживо в своей библиотеке, через какое-то время она умрет, — будничным тоном сообщил Эсканор, облокачиваясь на стену при входе на кухню. — Изощренно, — усмехнулась женщина. — И справедливо, на мой взгляд, — с ухмылкой на губах произнес Эсканор. — Что такого дает информация о том, что оборотней доставил лично Виллиан? — с неподдельным интересом спросил князь, скрестив руки на груди. — В условиях, поставленных Виллианом, я не имею права вредить Рафаэлю в школе, но толко до тех пор, пока Виллиан не сунется туда снова. Есть высокая вероятность того, что сунулся, а значит, договор с магической точки зрения может быть уже недействителен и, если ситуация выйдет из берегов, можно будет рискнуть в отношении этого блондина, — пожав плечами, пробормотала ведьма. — Но мы этого не знаем, — хмыкнул князь. — Верно, но я попробую это выяснить. Все равно воспользоваться этим шансом, если таковой есть, лучше с умом, то есть тогда, когда это действительно необходимо, — пробормотала ведьма, отправляя противень в духовку. — И все-таки эта Алая — странная женщина… то ничего не скажу, то скажу как на духу… то разденусь до пояса… — Ну, может, поначалу она просто не осознавала, в какой она ситуации? — изгибая бровь, предположил князь. — Да, вполне возможно, — согласилась женщина, отходя к окну и устремляя свой взгляд куда-то вдаль. — Я так понимаю, что твое любимое занятие в сложные периоды жизни — это судорожно всматриваться в горизонт? — с некоторым сарказмом спросил Фобос, подходя чуть ближе. — Ага, а еще избивать мужчин, что задают подобные вопросы, подсобишь? — фыркнула Нерисса, нахмурившись еще сильнее. — Мы получили хоть какую-то информацию, избавились от правой руки Арджентума, а ты еще больше не в духе, нежели раньше. Женщины… — с усмешкой произнес Эсканор. — С чего ты взял, что она ему правая рука? — изгибая бровь, уточнила Нерисса. — По прошлому опыту понимаю, что на рядовых масок ему плевать, а вот когда нож приставили к Алой Деве, он сию секунду выполнил требование уйти, вместо того чтобы прикончить меня… ну, попытаться хотя бы, — пояснил Эсканор. — Допустим, только на самый главный вопрос мы, похоже, не узнаем ответа: где живет этот Виллиан? Не зная, где находится наш враг, мы остаемся в той же яме, что и раньше, — фыркнула ведьма — Нерисса, меня удивляет тот факт, что из нас двоих более позитивным оказываюсь я. Это как вообще? — с усмешкой произнес князь, немного дернувшись, когда ведьма вдруг резко повернулась в его сторону. — Не знаю, может, тебе утренний казус настроение поднял, а может, просто характер у тебя такой — верить в победу, даже когда все летит в тартарары! — немного едким тоном сказала ведьма. — Со вторым согласен, а вот первое я, честно говоря, не понял. Ты о чем, душа моя? — недоуменно изгибая бровь, уточнил князь, несмотря на то, что гипотетически догадывался, что конкретно Нерисса имела в виду. — Ты прекрасно понял, о чем я. Вряд ли хоть одного мужчину не порадует вид полуобнаженной женщины, даже врага, — хмыкнула Нерисса, на что князь усмехнулся и закатил глаза. — Нерисса, я тебя умоляю, вот хотя бы к врагам не ревнуй, — с усмешкой произнес Эсканор. — Это не ревность, а констатация факта, — хмыкнула ведьма. — Господи, что я там не видел? Биологически все женщины устроены одинаково, а единственная женщина, вид обнаженного тела которой меня бы «порадовал», стоит сейчас совершенно одетая, радуя глаз и в таком виде, — улыбка на лице князя стала несколько лукавой, а сердитый вид Нериссы в данной ситуации его только забавлял. — Ненавижу тебя, — пробормотала ведьма, уходя в гостиную. Фобос в первую секунду пришел в недоумение от такого заявления: «Так, я вроде не сказал ничего обидного… Ясно… опять злимся на что-то другое, находим, на ком сорваться, и уходим… Ну, это ж Нерисса! И… весьма эмоциональная женщина, тут уж ничего не попишешь». — Я тоже тебя люблю, — усмехнулся ей вслед Эсканор. — Тоже? — остановившись, уточнила ведьма. — Я тебе в любви не признавалась. — Слова словами, а я сужу по поведению, — направляясь к ней, произнес Фобос, — и поступкам, — проходя совсем рядом, добавил Эсканор, уходя в гостиную первым. Нерисса со вздохом направилась следом и села рядом с ним на диване. — Это уже настолько очевидно? — прошептала женщина. — Ты вроде и сама намекала вчера, — напомнил мужчина. — Но опять же, я сужу по поступкам. — Намекала, что вы мне оба нравитесь, но это еще не значит, что я люблю вас, — хмыкнула ведьма. — Не велика разница, — пожал плечами мужчина. — Слова разные, а суть от этого не меняется. — А я ведь и вправду тебя ненавидела, — скрестив руки на груди, произнесла ведьма. — Я тоже. Вот только лично я оставил это в прошлом, — с усмешкой сказал Эсканор, смотря на ее чуть нахмуренные брови, задумчивый взгляд и поджатые губы. — Выбор за тобой, Нерисса, но пока ты во мне нуждаешься, я буду рядом. — Иногда ты меня бесишь, — фыркнула Нерисса. — Ты меня тоже бесишь порой, особенно когда срываешься на меня без причины, но я уже отлично различаю, когда ты треплешь мне нервы намеренно, а когда — просто потому что негативных эмоций через край, — с усмешкой признался мужчина. — И в обоих случаях все равно в итоге возвращаешься к прежнему отношению? — хмыкнула ведьма. — А как я, по-твоему, в этом котле политических игр выжил и даже преуспел? — усмехнулся Эсканор. — С народонаселением, конечно, не сложилось, но с большей частью знати я был в неплохих отношениях. Несколько лордов предлагали мне в жены своих дочерей, и я, только чтобы не портить отношения с лордами, проводил с каждой кандидаткой хотя бы пару недель, после чего говорил, что их дочь не подходит по независящим от воспитания и рода причинам. Но, Нерисса… я такого наслушался и натерпелся за каждые две недели с каждой из них, что твои всплески эмоций — это просто сущая мелочь. Не знаю, сколько прихотей может возникнуть в перспективе, но я что-то очень сильно сомневаюсь, что ты станешь устраивать скандалы из-за сломанного на балу ногтя или еще какой мелочи. Одной из таких дам даже повод был не нужен, чтобы распугать своими «хотелками» и истериками всю прислугу. Ты можешь себе представить, как нужно достать слуг, чтобы они все дружно попросились работать на кухне, в конюшне, да где угодно, только не в покоях знатных людей? Хотя это была самая простая по своей сути и наиболее оплачиваемая работа в замке. Пожалуй, то был единственный раз, когда я попросил лорда забрать свою дочь уже на пятый день по причине «она сживает моих слуг, а их и так немного». На тот момент я уже стал врагом собственной планеты номер один. Так что да, Нерисса, сколько бы раз ты мне нервы ни трепала, я все равно возвращаюсь к прежнему к тебе отношению, как только ты приходишь в себя. — Видимо, я на тот момент еще не была в замке, а иначе точно слышала бы об этом, — усмехнулась женщина. — Хочешь сказать, что я не худшая женщина из всех, что ты встречал? — Ты лучшая женщина из всех, с кем я был близко знаком, — с ухмылкой произнес Фобос. — Сочту за комплемент, — хмыкнула Нерисса, вставая с дивана. — Пошли ужинать и спать, завтра, вероятно, будет тяжелый день. У Рафаэля опять будет возможность задержать кого-то из стражниц, — повернула разговор в насущное русло Нерисса. Фобос лишь пожал плечами, поднимаясь и идя вслед за ведьмой. Четверг подходил к концу, а это значило лишь то, что еще одна напряженная неделя приближалась к своему завершению.***
Когда первые солнечные лучи пробились сквозь шторы в комнате юной Вандом, девушка, потянувшись, встала с кровати. Рядом стоял на стреме мистер Хагглз, зверек расположился на прикроватной тумбочке и внимательно следил за окнами. — Молодчина, — погладив зверька по спине, пробормотала Вилл, глядя при этом на Мэтта, который расположился на спальном мешке под самым большим из окон. — Доброе утро, — тихо произнесла девушка, зевнув. — Доброе, — спустя некоторое время откликнулся парень, разлепляя глаза. — Рад, что ты хоть высыпаться начала. — Зато ты толком и не спишь, — пробормотала девушка, открывая дверь и проверяя, спит ли еще мама. — Она еще спит, вполне успеваем, я схожу за завтраком и заодно переоденусь, — схватив свою одежду из шкафа, Вандом выскользнула из спальни. Переодевшись, она занесла Мэтту небольшой завтрак и ушла дальше приводить себя в порядок. Позднее, выпустив парня на лестничную площадку, она встретила маму как обычно и, позавтракав с ней, покинула квартиру. — Ладно, пошли, Нерисса и Фобос уже должны вскоре подойти к дому, — со вздохом произнесла Вилл. Спустившись в подъезд, они вышли из дома и тут же наткнулись взглядом на стоящих на тротуаре магов. Те, в свою очередь, явно о чем-то спорили. Их реплики по мере продвижения становились все более и более четкими. —…да неужели?! — воскликнула ведьма, закатывая глаза. — Я абсолютно серьезно, эта структура ни на что не годится, — уверенно заявил князь, а подростки поняли, что причиной спора стала какая-то магическая штука, о которой те ничего не знают. — И почему ты в этом так уверен, белобрысик? — едко поинтересовалась брюнетка, краем глаза замечая подходящих к ним подростков. — Я тебе говорю, это вполне рабочий вариант, — продолжила ведьма. — Только потому, что это маленькое изобретение твоей матушки? Нет, я не отрицаю, что это, может быть, сработает, но не факт, что именно так, как об этом написано. Там же черным по желтому пергаменту написано, что это экспериментальная штука. — Вы только что из особняка Фокслеров, да? — догадался Мэттью, когда они встали рядом с магами. — Да, — коротко ответила Нерисса, тут же переключая внимание обратно на князя. — У тебя есть варианты получше? Могу, конечно, еще порыться в старых записях, моя идея, в конце-то концов, но остальные записи датированы временами, когда я еще училась у нее, и о которых, в общем-то, знаю хотя бы в теории. — Эм, а о чем речь? — неуверенно спросила Вилл. — Ой, всего-то о способе избавить Мэтта от постороннего контроля, — хмыкнула женщина. — Кроме контроля тех, кому он сам присягнул, правда, но от этого его освобождать и нет нужды. — Только этот способ вряд ли сработает, в этой схеме не соблюдены даже базовые правила защитной сети, — продолжал настаивать на своем князь. — Вреда от этого точно не будет, — хмыкнула ведьма. — Но и толку тоже, — пробормотал князь. — А вот и первая семейная ссора, — фыркнул Мэтт, отвлекая обоих магов от их занятия. — Не первая, — поправил князь. — И не семейная! — уточнила Нерисса. — Да и не ссора, — фыркнул князь. — Скорее, конфликт двух гениев на почве разногласия относительно одного конкретного заклинания… и оно не сработает с большей вероятностью. — Как же ты меня злишь порой, — тихо прошипела женщина. — Для тебя это нормально, — невозмутимо и с улыбкой заявил князь, на что ведьма только вздохнула, закатив глаза. — Хорошо, если это сработает, я даже выполню любое твое желание в пределах возможностей. — Смотри, я тебя за язык не тянула, — с ухмылкой произнесла ведьма. — Ты уже что-то изощренное придумала, верно? — хмыкнул князь. — Если я сейчас, как в старые добрые, зловеще рассмеюсь, это сойдет за ответ? — с сарказмом уточнила Нерисса, на что князь только усмехнулся, кивнув. — Чудно, а теперь пошли. Вскоре вся компания уже была в школе. Рафаэль, как ни странно, не появлялся до самого обеда. А Нерисса тем временем ненавязчиво выяснила у коллег, что Рафаэль вчера опять брал выходной и не приходил в школу. Собравшись, как обычно, за одним столом в столовой Шеффилда, подростки проводили проходившего рядом Рафаэля настороженными взглядами, лишь усилием воли не подорвавшись с мест, когда тот обернулся в их сторону. — Ух, до чего же он уже надоел! — тихо проворчала Вилл, стукнув вилкой по столу. — И не говори, подруга, скорее бы уже завтрашний день… два урока, и можно идти, не боясь удара в спину… народу много будет, — согласилась с лидером Ирма. — Кстати, раз у тебя уже есть существенные сдвиги в телепортации предметов, может, попробуешь еще раз телепортацию самой себя?.. — заинтересованно спросила Вилл. — Думаешь, что я не пробовала? — изгибая бровь, уточнила девушка. — Нет, я имею в виду, может, еще раз попробуешь потренироваться с Нериссой? — закончила свой вопрос Вандом. — Сам не верю, что говорю это… — пробормотал Мэтт, —но сейчас такое время, что весь наш мир сошел с ума, так что хуже точно не будет. — Вряд ли трюк с пропастью сработает второй раз… — хмыкнула Лер. — Зная Нериссу по опыту Шегана… могу сказать, что у нее должно быть много вариантов в рукаве и помимо лекций и метода «плыви или тони» — без особого оптимизма произнес Мэтт. — Что ж, возможно, ты прав… попытка… того стоит, — задумчиво пробормотала девушка. — В любом случае затягивать с этим нельзя, затишье как-то уж слишком затянулось… — пробормотала Корнелия, мешая салат в тарелке, но не принимая пищу в рот. — Тоже заметила? Нерисса тоже недавно была мрачнее и злее обычного… не знаю, как вы, а я четко расслышала ее искреннее, судя по тону, желание покромсать Рафаэля на кусочки и отправить это за тридевять земель… — хмыкнула Тарани. — Неудивительно, она многое поставила на кон, так что находится не в лучшем положении, чем мы, — пробормотала Вандом. — От врагов уже давно нет никаких действий, страшно представить, что они готовят нам на этот раз, — пробормотала Корнелия. — Нам остается только ждать… как обычно… — фыркнула Вилл, отпивая чай из кружки. — Что ж, а завтра у нас передышка гарантированная… у кого какие планы? — перевела тему в более позитивное русло Хай Лин, понимая, что, если она не сменит тему, этого не сделает уже никто. Пожалуй, молодая китаянка была тем единственным источником позитива и света, что остался у всей команды стражниц. Вспоминая, сколько раз именно Ян Лин помогала девушкам верить в лучшее, собираться с духом… Вилл невольно подумала о том, что, возможно, и в предыдущем поколении стражниц именно знак воздуха был моральной опорой той команды. — Ну, у нас были планы на этот день, наверное, попробуем их воплотить, — пожал плечами Калеб, посмотрев на Корнелию, которая кивнула, слабо улыбнувшись ему. — Мы собирались в парк, там весь день будет полно народу, музыкантов и прочего. Надеюсь, получится в этой какофонии забыть ненадолго о проблемах, — пробормотала девушка, кладя руку поверх ладони парня, тем самым вызывая слабую улыбку и на его лице. — Мы с Эриком идем в планетарий, в тот раз все накрылось медным тазом, может, в этот раз повезет больше? Он сейчас на «почте» помогает разобраться с посланиями, которые раздадут завтра на перемене, — с легкой улыбкой произнесла Хай Лин. — Эм, а я точно ничего не планировала, — немного смутившись, произнесла Вилл. — Ну, может, идея Нериссы удастся, избавлюсь от вмешательства извне, и прогуляемся вдали от шума города. А завершить можно ужином в «Серебряном Драконе», чтобы вечером все равно быть в людном месте, — тихо предложил Мэтт. — Звучит заманчиво, — слабо улыбнулась девушка. — А я, если сегодня сумею силу таки превозмочь, хочу просто погулять по городу до вечера, а вечером, скорее всего, буду сидеть с братцем… тоска… — хмыкнула Лер. — Может, потоскуем вместе? — нарочито деловым тоном спросила ее Тарани. — А что, вы с Найджелом так и не помирились? — осторожно уточнила Ирма. — Нет, — просто и коротко ответила Тарани. — Он ведь даже не подошел ни разу… — В воскресенье вечером у нас репетиция, кстати, — тихо произнес Мэтт. Олсен решительно не понимал своего друга и второго гитариста их группы, но предпочитал не задавать ему настолько личных вопросов. — Я бы с радостью сходила на нее, хоть что-то позитивное будет, кроме завтрашнего дня, — невесело усмехнулась Вилл. Мэтт согласно кивнул, после чего вся молодежь нехотя принялась за еду. Мысленно отмечая про себя, что за все время князь не вымолвил ни единого слова. Не то чтобы он до этого часто подключался к разговору, но сегодня был особенно молчалив, только в блокноте то и дело что-то записывал, вычеркивал и снова записывал. Некоторым стражницам удавалось мельком глянуть в него, правда, совершенно случайным образом, но, что именно князь там записывает, было решительно непонятно. То какие-то формулы, то геометрические фигуры, то записи, причем все на меридианском, вероятно, на случай, если блокнот попадет не в те руки. Когда наступило время последнего на сегодня урока, подростки столпились в некотором отдалении от ненавистного кабинета компьютерного курса. — У меня даже руки трясутся, как все-таки думаете, что он устроит на этот раз? — тихо пробормотала Корнелия, чувствуя, как крепкие руки Калеба приобнимают ее за плечи со спины. — Ответ со времен обеда в столовой не поменялся, Корни, — тихо хмыкнула Ирма. — Если что, держимся друг друга и садимся поближе к выходу, — предложила Вилл. — Входим вслед за первыми пятью учениками, выходим в числе первых. Если кого-то попытается задержать… — Вилл замолчала, придумывая, что можно сделать. — Первый, кто покинет кабинет, звонит задержанной на телефон, и под предлогом звонка задержанная выходит из кабинета… и сваливаем тут же. Вандом едва успела договорить, прежде чем прозвенел звонок. Следуя плану, все пятеро шустро заняли места поближе к выходу, парни постарались разместиться так же. Практически весь урок прошел в прежнем режиме, и, к огромному удивлению стражниц, мистер Силия даже не попытался задержать кого-то из них. Причина так и осталась им непонятной, однако оставаться и спрашивать: «Чего это ты не нападаешь снова?» — они, разумеется, не стали и поспешили уйти из школы как можно скорее. На пути к выходу к ним присоединилась Нерисса. — Итак, что нового? — спросила ведьма, когда они уже покидали территорию школы. — Рафаэль бездействует. Даже не пытался никого из нас задержать… это и радует, и напрягает одновременно… — ответила Вилл, хмуро глянув на здание школы, прежде чем они повернули за угол, направляясь к дому Тарани. — Завтрашний день проведем врозь, но по парам. Вилл и Мэтт гуляют по всему городу, как Ирма с Тарани, Хай Лин и Эрик идут в планетарий, а мы с Калебом весь день проведем в Центральном парке. В общем, в большей степени будем в людных местах или там, где есть камеры слежения, — ответила сразу за всех Корнелия, недовольно отмечая, какая вокруг царит слякоть. Тарани на этих словах поспешила домой, и вся компания направилась дальше. — Эм, Нерисса, может, мы сегодня потренируемся вдвоем? Ну, в телепортации… — немного неуверенно произнесла Ирма. — Если ты сдвинулась с мертвой точки, то конечно, — кивнула на ее слова Фокслер. — Проводим всех остальных и можем сразу идти в ближайшее безлюдное место. Я, в общем-то, нашла еще пару вариантов для тебя, пока рылась в маминых записях, можно будет что-то попробовать. — Теперь, когда ты заговариваешь о «маминых методах», меня уже бросает в дрожь, — нервно усмехнувшись, пробормотала Ирма. — Понимаю, — с усмешкой пробормотала ведьма. — Но в этих методах опасности нет. На несколько минут в компании повисло молчание, прервавшееся, когда ее покинули Калеб и Хай Лин. — Хорошо, что завтра можно выдохнуть, плохо, что мы все еще стоим на одном месте, — пробормотала Вилл. — Не могу не согласиться, но приходится ждать и терпеть, — фыркнула женщина. — Да уж, приходится, — пробормотала Корнелия, мысленно отмечая про себя, что об этом они заговаривают уже который раз за день. — И это затишье действует на нервы не меньше, чем атаки. — Наверное, мы просто уже так на этом зациклились, что ни о чем другом толком и думать не можем… — пробормотала Вандом, поворачивая в сторону своего дома, — Пока. Увидимся вечером, Мэтт. — Конечно, — откликнулся парень, после чего перевел взгляд в сторону Нериссы. — Кстати, может, сегодня и приведем в исполнение задумку твою? — спросил Олсен, изгибая бровь. — Можно, но все равно нужно безлюдное место и минут пятнадцать-двадцать. Можем пойти на территорию за особняком Фокслеров от дома Корнелии, — предложила Нерисса. — Согласен, — кивнул парень. — А не боишься еще раз попадать в сеть моей магии? — с усмешкой произнесла Нерисса. — Пусть даже это магия иного толка. — Я пережил вселение демона… так что нет, я не боюсь, — хмыкнул Мэтт, скрестив руки на груди. — Кстати, об этом, возможно, что это заклинание полностью разорвет твою даже внешнюю связь с навязанным чужой волей образом, — хмыкнула ведьма. — Не скажу, что я так уж привязался к облику Шегана, — пробормотал Мэтт. — Даже если это как-то изменит принцип моих способностей, пусть так, все лучше, чем подчиняться кому ни попадя! — Оскорбляешь в лучших чувствах! — с явно наигранным возмущением воскликнула ведьма. — «Кому ни попадя»… — Ой, простите, «бывшая Госпожа», не хотел вас обидеть, — саркастично фыркнул Мэтт. — Я хотел сказать: «сомнительным личностям с никак не совпадающими с моим мировоззрением и ценностями». Так лучше? — Таким ты мне нравишься больше, — с усмешкой произнесла ведьма. — А то все дулся на меня, прожигая дырку во лбу при каждой встрече. — С того времени много чего произошло, — уже серьезней произнес Мэтт. — Это точно… — уже несколько устало согласилась женщина. Вскоре от их компании отсоединилась и Корнелия, так что теперь путь остальных лежал в сторону особняка.***
Когда они дошли до обветшалого здания, Ирме предложили подождать в саду и не мешаться. Стражница, в общем-то, и не горела желанием смотреть на эту магическую процедуру, так что не стала спорить и просто ушла, куда велено, пожелав им удачи. — Что во всем этом требуется от меня? — уточнил Мэттью, встав посреди площадки за домом. — Стоять, не двигаться и помалкивать, — фыркнула ведьма, извлекая из поставленной на пень сумки пергамент. — А я в этом действе в качестве внешнего источника энергии? — уточнил мужчина, облокотившись на дерево. — Именно, но потом, на само заклинание у меня сил хватит и без посторонней помощи, — фыркнула женщина, подходя ближе к Мэтту и начиная размещать вокруг него некие геометрические фигуры, сотканные из светящихся белым нитей. Около пятнадцати минут ушло на то, чтобы сконструировать своеобразную защитную сеть вокруг парня. Свечение от линий и символов немного слепило ему глаза, но больше ничего Олсен не почувствовал, хотя и догадывался, что начертание фигур и знаков — это только основа заклинания. Когда с начертанием структуры было покончено, ведьма перешла к активации каждой ее части путем заковыристых заклинаний и прикосновений то к одной линии, то к другой, то к какому-то символу. При этом каждая активированная часть каркаса меняла свой цвет с белого на золотистый. Никаких ощущений за этим не следовало, что, надо сказать, даже как-то настораживало парня, но он продолжал выполнять указания: молчать и стоять на месте ровно. Невольно промелькнула мысль о том, что Нерисса, выговаривая такие слова, должна была давно язык сломать в трех местах. На каком именно языке читалось заклинание, понять было довольно сложно, но он чем-то напоминал латынь. Когда все линии сменили свой цвет на золотой, кроме той, что расположилась на уровне головы парня, мадам Фокслер произнесла последние слова заклинания, коснувшись ее. Линии тут же начали сжиматься, облепляя все тело Мэтта и обдавая парня таким жаром, словно его засунули в печь с горящими в ней углями. Постепенно линии словно бы впитались ему под кожу. На краткий миг у Олсена даже закружилась голова, но это ощущение быстро сошло на нет вместе с ощущением жара. — Как самочувствие? — изгибая бровь, уточнила ведьма. — Нормально, вроде, — прошептал Мэтт и напрягся, когда ведьма направила в его сторону руку, прошептав что-то на том же странноватом языке, и почему-то ему показалось это знакомым, хотя раньше он этого не слышал от нее, но это было чем-то, что запомнилось на уровне подсознания. По ногам проскользнул до ужаса знакомый холод, обернувшись, парень увидел нечто, напоминающее маску со змеями, и узнал это зрелище в ту же секунду. Шеган. Живая материя из потустороннего мира, отражающая худшее в человеке и порабощающая его. Демон для простых людей, что питается их ненавистью, и чем ее больше, тем сильнее контроль над душой человека. Но злой ангел для Нериссы, подчиняющийся ей, согласно тайной сделке. — Нет! Ты не можешь снова так со мной поступить! — воскликнул парень, обернувшись в сторону ведьмы. — Уж лучше мне, чем Рафаэлю, — пожав плечами, невозмутимо заявила ведьма. Шеган сделал кульбит в воздухе и полетел, как и в прошлый раз, в сторону Мэтта. Парень зажмурился и приготовился бороться за свою волю до последнего. Но не ощутил той же боли, что и в прошлый раз. Раскрыв глаза, он наткнулся на светящееся голубым «лицо» Шегана. Сущность зависла в сантиметрах от парня, и тут до него дошло, что темный ангел попросту не может проникнуть в его тело, хоть его и призвали именно в него. — Что ж, если бы ты не поверил, был бы шанс ненадежности проверки, но… Шегану против твоей воли в тебя не вселиться, — довольно улыбнувшись, произнесла ведьма. — Если ему не удалось, никому не удастся, — переведя взгляд на сущность, женщина обратилась уже к Шегану. — Ты выполнил, что мне было нужно, возвращайся назад. Сущность рассыпалась снопом искр, исчезнув, словно ее и не было здесь никогда. — Видишь? Работает, — с ухмылкой произнесла ведьма, обращаясь к князю. — Я заметил, — усмехнулся мужчина. — Попробуй превратиться, — обращаясь на сей раз к Мэтту, произнесла ведьма. — Ладно… — все еще ошарашенно смотря на ведьму, согласился парень. Трансформация прошла даже менее болезненно, нежели обычно. Новый облик парня не сильно отличался от предыдущего. Все такие же большие габариты тела, гигантские черные крылья и маска, только теперь не из золота, а серебра. У нового магического облика парня отсутствовал хвост и знак Нериссы в виде змеи на поясе, а темно-зеленый цвет в одежде сменился серым. — Не сильные перемены, но, видимо, из образа ушло то, что тебе не нравилось в этом обличии, — с усмешкой произнесла ведьма, а парень тем временем наскоро осмотрел себя и выстрелил глазами под ноги ведьме, заставив ее отскочить в сторону, но скорее от неожиданности. Примечательно, что огонь все еще был зеленого цвета. — У тебя что? Хромосом не хватает? Ты бы еще в меня выстрелил, неблагодарный мальчишка, — недовольно скривив губы и нахмурив брови, пробормотала женщина. — Почему же? — истинно своим голосом спросил Олсен. — Я благодарен. И это было благодарностью за твою реплику и способ проверки, — с усмешкой произнес Мэтт. — Надо же, какой мстительный, — с усмешкой прокомментировала такое объяснение ведьма. — У тебя научился, — хмыкнул парень, превращаясь обратно в человека. — Хай Лин у меня упрямству научилась, ты — мстительности… детки, я — плохой пример для подражания, — фыркнула ведьма, однако, улыбнувшись. — Ну, хоть одной проблемой меньше. — Да уж… но больше никогда так не делай! — нахмурившись, произнес Мэтт. — Я постараюсь, — усмехнулась женщина, на что парень только закатил глаза. — Я подожду Ирму у главного выхода, — уже спокойнее произнес Олсен, внутренне радуясь тому, что защита и впрямь сработала. Конечно, Нерисса здорово его напугала подобной перспективой, но все же оно того стоило. — Заодно позови ее сюда, на площадку, — кинула ему вдогонку ведьма, подходя к князю. — С меня должок, — констатировал Эсканор, протягивая женщине руку. — Сам нарвался, — напомнила ведьма, кладя руку поверх его собственной и принимая некоторую часть его сил для восполнения собственных резервов, после чего отпустила ее. — Ну и какая такая изощренная идея пришла к тебе в голову? — хмыкнул князь. — Сегодняшний ужин готовишь ты, — заявила женщина, любуясь тем, как медленно поднимаются брови Эсканора. — Ты сейчас серьезно? Я за всю жизнь готовил только зелья. Ты могла бы просто заставить меня остричься, и пострадал бы от этого только я, — недоуменно пробормотал Эсканор. — Но ты почему-то этого не сделала, предпочтя готовку. — Жаль! Вариант с порчей твоего облика был бы надёжнее, а то потянуло, блин, на романтику, — саркастично фыркнула женщина. — Оригинально, — усмехнулся Фобос, даже не найдя других слов. — Ну, я готова, — послышался голос подошедшей Ирмы. Нерисса тут же переключила свое внимание на девушку. Сама Ирма глубоко вздохнула, искренне надеясь, что все-таки у нее получится. — Итак, учитывая, что проблемы с перемещением могут быть связаны и с проблемами концентрации на конкретном действии, попробуем другой метод перемещения. Самое сложное — переместиться в первый раз. Потом у некоторых возникают проблемы, как у Корнелии, но это уже дело практики. Ты хорошо запомнила, как выглядит сад, где ты просидела около часа? — Да, — честно ответила девушка, понимая, что, скорее всего, ее будут пытаться заставить переместиться именно туда. — Хорошо, — Нерисса зашла за спину девушки и, положив руки на ее предплечья, принялась так же, как и Вилл, нашептывать указания, только акцентируя внимание не только на том, что нужно увидеть, но и на том, что можно почувствовать. — Осмотрись и закрой глаза. Постарайся сейчас не думать ни о чем, а затем постепенно выстраивай в своей голове образ сада… под ногами белый, холодный, мокрый снег, он повсюду, на небольших кустах, лишенных зелени, и хвойных кустарниках с колючими иголками. Справа от тебя находится высокое дерево без листвы, с грубоватой шершавой корой насыщенно-коричневого цвета. Его голые ветви плавно опускаются к низу, частично задевая твое правое плечо. Справа от тебя расположилась каменная дорожка, проглядывающая сквозь талый снег, холодная и мокрая. За твоей спиной высокий холодный железный забор с отвалившейся местами краской. Перед тобой частично заснеженные кустарники и большой двухэтажный дом из шероховатого серого камня с обвалившейся местами черепичной крышей, высокими окнами и местами разбитыми стеклами. И вот, ты стоишь там. Ты видишь все это, ощущаешь. Ты хочешь туда попасть… Вспышка озарила площадку, и они исчезли оттуда, в следующую секунду оказавшись в саду. — Да неужели! — тяжело дыша, пробормотала женщина. — Быть ведомой трудным новичком — то еще «удовольствие», — ощутив, что девушка в ее руках начинает опускаться вниз, ведьма переместила руки так, чтобы Ирма в итоге опустилась на скамеечку. — Ты как? — И радостно, и паршиво, — со слабой усмешкой пробормотала девушка. Перед глазами все шаталось из стороны в сторону, а руки и ноги потряхивало, создавая ощущения, приближенные к лихорадке. — Знакомо, — заметив все это и бледноту Ирмы, произнесла женщина. — На сегодня с тебя хватит, отдохни. Не пробуй снова сегодня, поняла? — Да, — слабо произнесла Лер. — Но… я ведь переместилась, да? — Да… только сейчас дошло? — с усмешкой пробормотала ведьма. — Учитывая, что у тебя были проблемы с этим, не удивительно, что первый раз тебя истощил. Но дальше будет проще, дорогуша. Посиди, приди в себя. — Все-таки получилось, — констатировал Эсканор, подходя к ним. — Где там Мэттью? — хмыкнула ведьма. — Да здесь я, здесь, услышал вспышку перемещения, — откликнулся парень, вскоре показавшись из-за высокого хвойного куста. — Чудно, придет в себя — отведешь домой, — хмыкнула Фокслер. — Само собой, — подтвердил Олсен, провожая уходящих магов взглядом, а после переключая внимание уже на Ирму. — Молодчина, все-таки смогла, — он наклонился и придержал ее за плечо на всякий случай. — Да уж, незабываемый опыт, как будто я перекаталась на быстрой карусели… жуткое ощущение, — с горькой усмешкой поделилась ощущениями девушка.***
Придя домой, маги по очереди посетили ванную и вскоре пришли на кухню. Князь Фобос искренне не понимал, какой Нериссе прок от переведенных продуктов, но некоторая растерянность на его лице явно ее веселила. — Что ж, по крайней мере, за сегодня с мертвой точки мы сдвинулись сразу по трем пунктам: обезопасили Мэтта, Ирма сумела телепортироваться, а я узнал о том, что у тебя весьма необычное представление о «романтике», — саркастично заметил князь, по приблизительным воспоминаниям пытаясь повторить что-то из того, что при нем готовила сама Нерисса. — Скорее, своеобразное чувство юмора, — хмыкнула ведьма, сидя за столом и наблюдая за Фобосом. — Ты бываешь стервозной, ты знала об этом? — хмыкнул князь, глянув в ее сторону. — Догадывалась, — с усмешкой пробормотала Фокслер. — Но в моем желании нет ничего дурного, мне просто интересно, получится у тебя что-то или нет. — Вот оно как, — фыркнул Эсканор, на самом деле не испытывая негативных чувств, ибо прекрасно понимал: если бы Нерисса хотела, она бы придумала что-то похуже. — Напоминаю о том, что ты сам на это подписался, — почти что промурлыкала женщина, мысленно отмечая, что в целом князь почти не делал ошибок… больших. — Я в курсе, и только поэтому я это делаю, — с усмешкой произнес мужчина. — И тебе это зрелище почему-то поднимает настроение. — Мне всегда было любопытно: справится ли с готовкой еды опытный зельевар, так что тут в большей степени научный интерес, — в тон ему произнесла Фокслер, при этом улыбаясь. — Вот как? Ну ладно, я тебе верю, — с полуулыбкой прокомментировал подобное заявление князь. — Честно говоря, я до сих пор поверить не могу, что то заклинание сработало, — фыркнул Эсканор. — Ну, хоть где-то нам повезло, — с усмешкой отметила ведьма. — И все же такого я не ожидал, — честно признался Фобос, засовывая то, что получилось, в духовку. — Надеюсь, что ты не голодна, вряд ли это будет съедобно… — Да уж, как минимум потому, что никто в здравом уме не станет сыпать столько соли, а скорлупа, я тебе скажу, не самая съедобная часть яйца, — пробормотала женщина, закусив губу, чтобы сдержать смешок. — Что ж, по крайней мере, настроение у тебя лучше, чем утром, — стараясь смотреть исключительно в глаза Нериссы, произнес князь. — На наше счастье, еще не поздно сделать то, что можно есть, — с ухмылкой на лице произнесла женщина. Отужинав приготовленной уже Нериссой едой, они постепенно разошлись по своим спальням. Ведьма предварительно выкинула непригодное для пищи «нечто» в урну, после чего приоткрыла форточку, чтобы проветрить помещение. На улице уже даже ночью было сравнительно тепло, а от отопления квартиры еще не отключали. Утро для Нериссы началось с весьма неожиданного и несколько пугающе знакомого начала — звука бьющегося стекла. К огромному облегчению Фокслер, окно разбили этажом ниже. Оттуда же доносились истеричные крики. Видимо, соседи снизу решили начать праздник с бурного скандала. Фыркнув, брюнетка подошла к окну и закрыла его поплотнее, дабы не слышать этих криков. Надев свободную в подоле черную юбку и светло-синюю блузку, женщина покинула спальню, направляясь в ванную комнату. Как бы она ни относилась к этому дню, сегодня буквально все идут в школу в не совсем повседневном виде.