***
Через пару минут я подъеду какому-то мотелю. По хорошему надо бы было остановиться у Беллы, но думаю лучшим решением было бы сначала привести себя в порядок и сходить на охоту. Вылезаю из такси и забираю с багажника свою сумку. Двигаясь ко входу, вдыхаю свежий воздух и резко начинаю жалеть, что не приезжала сюда раньше. Взгляд падает на небольшой лесок возле мотеля. Туда-то я и пойду. Захожу в здание и быстро снимаю комнатку у пожилой дамы, стараясь как можно быстрее слинять и не слушать ее рассказы о красавце-внуке. На скорую руку привожу себя в порядок и проверяю линзы. Не уверена, что Белла нормально отреагирует на ярко-фиолетовый цвет. Но за можно скинуть его на часть будущего сценического образа. Придумать бы еще как объяснить бледную кожу.***
Присаживаюсь у реки и смываю с рук кровь, оставшуюся после успешной охоты. Какой бы сытной кровь животных не была, по вкусу она явно уступает донорской. Резко вскидываю голову чувствуя знакомый запах. Встав с корточек, оборачиваюсь и вижу знакомую рыжую голову, перепрыгнувшую на другую сторону оврага. Повернув голову смотрю на нее. По выражению лица понимаю, что она меня узнала. Не успеваю слова сказать, как передо мной появляется еще кучка вампиров и судя по оскалившимся лицам, они явно настроены не дружелюбно в отношении рыжей бестии. Слышу как она пускается на утек и уже хочу прыгнуть в догонку за ней, как из-за деревьев выбегают здоровые волки, норовившие оторвать моей знакомой голову. Уже не чувствуя особого желания туда прыгать, срываюсь с места и бегу по своей части реки. Боковым зрением вижу, что свора вампиров делает тоже самое. Чувствую прилив адреналина с легким привкусом азарта. В голове всплывает испуганное лицо Зака и утробное рычание, вырвавшееся из моей груди. Не останавливаюсь, встряхиваю головой чтобы отогнать воспоминания и концентрируюсь на рыжем пятне перепрыгнувшем на мою сторону оврага, в попытке уйти от волков. Замечаю как меня обгоняет блондин из своры, а затем прыгает по деревьям вслед за Викторией. Отзеркаливаю его движения и на подсознательном уровне чувствую когда нужно прыгнуть. К сожалению мы оба терпим неудачу, пролетая мимо нее, и падаем на землю. Переглядываемся и снова пускаемся в погоню. Замечаю, что вампирша снова изменила сторону и бегу в сторону реки, желая сократить путь по деревьям. Рывком прыгаю с одного из них и чувствую как кто-то здоровый летит позади меня. Столкнувшись в прыжке, не успеваем мы нормально приземлиться как нас обоих откидывает в реку один из волков. Бугай поднимается быстрее меня и начинает играть в гляделки с волком, пока я медленно встаю и, озираясь по сторонам, пытаюсь найти рыжее пятно. Потерпев еще одну неудачу я закрываю глаза, стараясь уловить ее звук. Срываюсь, поворачиваю голову к волку, и рыча, кричу чтобы он заткнулся. Осознавая, что меня игнорируют, снова закрываю глаза надеясь услышать хотя бы запах, но вонь мокрой псины рушит все планы к чертям. — Нет! — Кричу я от досады, и издав звук чем-то похожий на рык, пинаю воду. Замечаю, что волк уже не рычит, а лишь смотрит на меня, оскалив зубы. — Не смотри так на меня, если не хочешь, чтобы в следующий раз я отобедала волком, а не оленем. Разворачиваюсь и прыгаю к своре вампиров. Несмотря на незнакомые лица, с ними я чувствую себя лучше чем с волками. Слежу за тем, как волк фыркнув на мои слова уходит в лес, а бугай присоединяется к своей группе. Окидываю взглядом каждого из них, подмечая, что девушка похожая на эльфа, держит того блондина за руку, в то время как бугай прижал к себе белокурую красавицу. Как только высокий мужчина со светлыми (да сколько там блондинов?) волосами делает шаг ко мне, начинаю хмуриться и оглядываться, ища путь к отступлению. — Спокойно. Мы хотим поговорить. — Его голос звучит успокаивающе, а руки его слегка вздымаются вверх, показывая, что он не настроен плохо. — Как тебя зовут? С прищуром смотрю на него, надеясь разглядеть истинные эмоции. Расправляю плечи и свожу лопатки, пытаясь сделать свою осанку еще ровнее, а рост выше. Еще раз пробегаюсь по каждому из них взглядом, прежде чем решаюсь ответить. — Я Николь. А вы? — Замечаю на себе любопытный взгляд эльфа и, не удержавшись, подмигиваю ей. — Неужто феи? — Губы коротышки изгибаются в легкой улыбке. — Я Карлайл. — Мужчина обвел рукой остальных вампиров. — А это моя семья. Складываю руки на груди и жду продолжения. В голове крутятся десятки вопросов, но чувствуя, что это будет слишком, молчу. — Ты знала ее? Девушку, за которой мы гнались? — Вопрос кажется мне слегка странным, но не ответить я не могу. — Не знала бы, не гналась. Меня больше интересует откуда ее знаете вы? — Ловлю на себе изучающие взгляды того бугая и изгибаю бровь в немом вопросе, когда мы встречаемся глазами. — Что у тебя с глазами? — Умение этой семьи задавать странные вопросы меня поражает. — Линзы. Слышал о таком изобретении? — Зачем тебе линзы? И почему фиолетовый? — Пожимаю плечами и отвечаю будто это самое очевидное. — Твоя семья — вампиры. Моя семья — люди. Достаточно исчерпывающе? — Перевожу взгляда на свою руку и вздыхаю, замечая порванный рукав. Стягиваю с себя мокрую куртку и достаю из кармана телефон. Кручу его в руках и убедившись, что он уже не жилец, выкидываю в реку. — Фиолетовый? — Смотрю на него нахмурившись, пытаясь сказать глазами «Ты меня достал». — Красный мне не шел. — Бросаю куртку в какие-то заросли и оставшись в майке, засовываю руки в задние карманы джинс, заранее продумывая как связаться с Беллой. — Ты упомянула, что пообедала оленем. — Поворачиваю голову на новый голос и натыкаюсь взглядом на блондина с которым мы скакали по деревьям. — Глаза должны быть золотисто-карими. Вздыхаю и, качая головой, рассматриваю свои обутки. — Желтый мне тоже не идет. — Чувствую на себя скептический взгляд блондинки. — Слушайте… А у вас случайно не найдется телефона? Мне бы позвонить. Эльф выходит вперед и, не разомкнув рук с блондином, подходит ко мне. Прислушиваюсь к ощущениям и понимаю, что внутренний зверь который обычно постоянно что-то да чувствует, подозрительно притих рядом с тем блондином. Подмечаю для себя, что с ним надо вести себя осторожнее и беру протянутый телефон Эльфа. — Я Элис. Это Джаспер. — Не успеваю нажать на первую цифру, как боковым зрением замечаю, протянутую руку коротышки. Поднимаю на нее взгляд и сразу замечаю немаленькую разницу в росте. — Ник. Спасибо за телефон. — Утыкаюсь взглядом в экран и начинаю набирать номер сестры. После первых четырех цифр, вылез предложенный контакт с похожим набором цифр. Уже хочу его закрыть, как вижу имя своей сестры. «Белз». Хмурюсь и нажимаю на предложение. Внутренний зверь дает о себе знать, когда я вижу на экране телефона фото моей сестры. Поднимаю голову и не моргая смотрю на эльфа. Чувствую как зверь скалится и царапается, готовый вот-вот прыгнуть на жертву. Делаю пару шагов к эльфу, заставляя ту попятится. Остальные напрягаются. Джаспер заслоняет собой Элис, отнимая у меня возможность оттеснять ее дальше. Смотрю в его глаза и чувствую как он напрягается, готовый защитить эльфа. — Какого черта? — Слышу как ломается мой голос. Он становится грубее. И если сначала я будто шипела слова, то под конец я чуть ли не рычу. — Малышка, объясни мне вот что. Почему в твоем телефоне забит номер моей сестры? Голос Карлайла зовет эльфа, спрашивая все ли хорошо. Я не могу ее видеть из-за высокого роста Джаспера, закрывающего мне весь обзор. Мы так и стоим друг напротив друга, ожидая действия от другого. Через пару секунд эльф кладет свою руку на плечо блондина, давая себе возможность посмотреть на меня. — Она не враг… Я видела ее. Она была с Беллой. — Слушаю слова эльфа, а зверь уже вовсю пытается сорваться с цепи. — Я повторю. Какого черта?! — Делаю рывок в сторону Элис, но Джаспер и бугай перехватывают меня и заламывают руки. Скалюсь, смотря на эльфа. — Николь, мы не причиним зла твоей сестре. Мы хотим защитить ее. — Защитить? — Уже спокойным голосом спрашиваю я и расслабляю мышцы, ощущая как хватка бугая слабеет. — От кого? — Сама бы не поверила своему голосу, но другие верят и я впервые рада тому, что я сирена. Вот только одна маленькая загвостка все так же крепко держит меня. Имя этой загвостки Джаспер. Хмурюсь, не понимая почему на него не подействовал мой голос, а затем слышу его голос. — Даже не пытайся врать. — Поворачиваю голову и наталкиваюсь на его серьезный взгляд. От зверя снова ничего не слышно, поэтому решаю действовать самостоятельно. Скалюсь и клацаю челюстями в паре сантиметров от его подбородка. Уже хочу воспользовать ослабшей хваткой бугая, но меня прерывает звонок мобильного. Бугай выхватывает телефон из моих рук и кидает эльфу. — Алло? Белла, я так рада тебя слышать. — Смотрю на телефон и недоумеваю. Слушаю разговор вампирши с моей сестрой и слышу в голосе моей сестренки неподдельное беспокойство за эту семью. Чувствую как слабеет и хватка Джаспера. Руки, не зажатые никем больше, сами безвольно опускаются, а до меня медленно доходит, что за то время, что мы расстались. Изменения произошли не только в моей жизни…