Сказочник

Ну теперь-то я с тобой посчитаюсь! – рука Сэма сжала рукоять меча. Он прыгнул вперед, готовый к бою. Голлум же отпрянул, скорчившись на земле, закрывая голову руками. - Не убивай нас-с-с! – жалобно завыл он. – Не делай нам больно острой сталью! Поща-а-ади! - А ты хотел пощадить нас, когда повел прямо в пасть паучихи? – выкрикнул Сэм, поднимая Жало. – Нет тебе пощады, предатель! Меч свистнул, с хрустом разрубив голову жалкого существа. Отрубленная рука упала в пепел на склоне горы. Сэм сглотнул, преодолевая тошноту. Предатель получил то, что должно. Верно ведь? Он отвернулся от останков и со всей возможной скоростью стал подниматься к пещере. Хозяину может потребоваться помощь… *** На краю пропасти, у самой Роковой Щели в отсветах красных языков огня стояла фигура. Фродо не двигался, пребывая в раздумье. - Хозяин! Фродо вздрогнул и поднял голову, увидев Сэма, потом он повернулся к огненной пропасти. - Я пришел! – сильным и звучным голосом сказал он. – Но теперь я выбрал иное. Я не могу сделать то, зачем пришел. Кольцо мое! С этими словами он надел Кольцо на палец и исчез. - Хозяин! – ахнул Сэм и ринулся к тому месту, где только что стоял Фродо, но тут же получил сильный удар в грудь и упал, ударившись затылком о камень. Все померкло перед его глазами. Очнулся он от странных шипящих голосов. Через несколько мгновений он разобрал слова, хотя это далось ему с большим трудом. - Господин! – говорил один голос. – Вы желаете проследовать за нами в ваши новые владения? Черная Крепость ждет вас! - Я… - Фродо говорил уже не так уверенно, как при объявлении Кольца своим. – Да, пожалуй… Я должен отдохнуть перед тем, как… Я … устал. - Конечно, господин! – тот ли это был голос или похожий, Сэм не разобрал, хотя был уверен, что существ, вступивших в разговор с Фродо, больше одного. – Мы доставим вас туда со всей осторожностью. Позже вы решите, что вам делать. - Да, конечно. «Нет, хозяин, нет!» Сэм хотел закричать, вскочить и защитить Фродо от Черных Всадников – конечно, это были они, больше некому! – но его не слушались ни язык, ни ноги. Из горла вырвалось лишь невнятное, еле слышное сипение, ноги и руки были как будто ватными. Он беспомощно лежал, пока мимо него, обдав ледяным ветром, пронеслись черные фигуры, и вновь потерял сознание. *** - Орлы! Орлы летят! Широкие крылья Великих Орлов взвихрили воздух, огромные птицы бросились к черным фигурам назгулов – но те не приняли боя. Развернувшись, они помчались на север, на зов Темной Башни. Гэндальф нахмурился, как будто прислушиваясь к чему-то далекому. Так прошло около получаса, когда с севера подул ледяной ветер, неся с собой отзвуки далекого хохота. Воины Мордора, как будто получив прилив свежих сил, удвоили натиск. - Все кончено, - Гэндальф на мгновение прикрыл глаза. Гваихир, почуяв неладное, спустился к волшебнику. - Я вновь могу унести тебя, - сказал он. – Тебя и тех, кого ты укажешь. - Боюсь, что они не согласятся, - печально сказал маг. – А спасаться одному… на это я тоже не пойду. - Что ж… - ответил Гваихир. – Но, может быть, мы можем помочь чем-то еще? - Подожди, друг. Волшебник подошел к Арагорну. - Все кончено, - повторил он. – Хранитель не выполнил свою миссию. Саурон получил Кольцо. - Я шел сюда с мыслью о смерти, - ответил Вождь Дунэдайн, - значит, время пришло. Остается только захватить с собой побольше врагов! Жаль Фродо… И Сэма… - Нет! – лицо волшебника исказилось. – Умереть – это слишком просто. Надо выжить… и продолжить борьбу. Нам следует отступить. - Отступить? – горько усмехнулся Арагорн. – Как? Мы окружены и нам нет спасения. Он поймал взгляд Гэндальфа, направленный на ожидающего на вершине холма Гваихира. - Нет, - твердо сказал Арагорн, - я не могу улететь один и оставить тех, кто мне поверил, на смерть. - Я и не предлагаю тебе этого, - усмехнулся волшебник, - я слишком хорошо тебя знаю. Однако есть еще один способ… Мы попытаемся спасти всех, кого можно, а остальные… что ж, они знали, на что шли. В моем посохе еще осталась сила, а Орлы помогут нам прорубить путь через вражье войско и уйти. Созывай всех, приказывай отступать. Арагорн медленно кивнул. Вскоре над полем пронесся чистый звук серебряного рога Эльрохира, играющий приказ отступать. Измученные боем воины принялись осторожно подтягиваться к знамени с Белым Древом. Орки и люди из слуг Мордора наседали на них с удвоенной силой, с особым удовольствием убивая в спину. От Эомера прискакал вестник. - Король рохиррим не будет отступать, - сказал он. – Вам наверняка потребуется прикрытие, чтобы уйти. Мы задержим их, сколько сможем, и умрем с честью! - Эомер, - прошептал Арагорн тихо, - лишь недолгое время были мы друзьями. Прости! – и добавил громче: - Благодарю. Рохан всегда был нам надежным союзником. Я не забуду этого! Вестник ускакал и Арагорн вновь взглянул на Гэндальфа. - Это необходимо? – сказал он. - Да, - кивнул волшебник. – Мы продолжим борьбу тайно… и для этого нам понадобятся люди и вождь, под знамена которого можно собраться. - Хорошо! – твердо сказал Арагорн, окидывая взглядом свое изрядно уменьшившееся войско, размером не более тысячи человек. - Вперед! – воскликнул он, обнажив Андуриль, ярко сверкнувший, хотя солнца и не было. Гэндальф поднял посох, из которого вырвалось белое пламя. Воины Мордора в ужасе отпрянули назад. Пользуясь их замешательством, Арагорн, сыновья Эльронда, а за ними – другие воины Гондора и Севера бросились вперед, разя врагов и прорываясь сквозь окружение. Орлы налетали на мордорских солдат сверху, пуская в ход огромные клювы и когти. - Быстрее! – прокричал Гэндальф. – Я не смогу долго удерживать Белое Пламя! Воины Гондора усилили натиск. К сожалению, харадрим и вастаки куда меньше боялись магии Гэндальфа, чем орки, и они ударили в тыл отступающему войску Арагорна. Но эорлинги выполнили свое обещание – их потрепанная конница прикрыла отступление союзников. Гондорцы вырвались из окружения, хотя теперь их осталось не более пятисот. Они взяли свежих лошадей из обоза, скрытого еще до начала битвы среди унылых холмов предгорий Мордора, и отправились на север. Арагорн хотел повернуть к Минас-Тириту, но Гэндальф возразил этому плану. - С таким же успехом мы могли остаться у Мораннона, - сказал маг. – Город обречен – и ты не хуже меня знаешь это. - Я пришел и подал людям надежду – а теперь бросаю их, - на лицо Арагорна легла тень. – Мое сердце рвется в древнюю цитадель наследников Элендиля! - Нет, нет, - покачал головой Гэндальф, - нельзя тебе вновь оказаться на виду. Теперь, когда миссия Хранителя провалена… теперь только одно спасение – глушь, дикие северные земли, как и прежде. Рука Мордора нескоро дотянется туда. Гондор и Рохан так просто не сдадутся и у нас еще будет время… Я пошлю Орлов с вестями – все, кто могут, уйдут из Минас-Тирита и Эдораса и скроются в горах и лесах. Пусть Врагу достанутся только камни! Арагорн покачал головой, но ничего не сказал, признавая мудрость волшебника. Он с тоской взглянул на юг и приказал идти вдоль Великой Реки на север… *** Пожары подбирались к самому сердцу Лориэна, к огромному королевскому маллорну на вершине Карас-Галадона. Сила Кольца Воды уже не справлялась с огнём, что зажигали орки. Древние маллорны умирали в пламени, которое оставляло за собой лишь обугленные стволы с жалобно протянутыми к серому небу сучьями. Последний из прекрасных эльфийских лесов погибал без надежды на возрождение. Окружающее Лориэн кольцо врагов сжималось. Орки платили десятерыми за одного убитого лучника – но они могли себе позволить и не такие потери. А у эльфов едва хватало сил удерживать за собой Карас-Галадон. Келеборн стиснул зубы, поднимаясь к своему дому среди ветвей. Помощи ждать было неоткуда. Ривенделл слишком далеко, да и ему вскоре придется обороняться самому и вряд ли владыка Эльронд сможет выделить Лориэну хотя бы небольшой отряд. Трандуиль и его подданные едва сдерживают зло, ползущее из Дол-Гулдура. Люди… Но люди боялись Лориэна ненамного меньше, чем Мордора. Лориэн был всегда закрытым королевством, не то что Ривенделл – последний домашний приют для всех добрых путников. И нельзя уж теперь сказать, кто виноват в этом – люди ли с их подозрительностью и страхом или эльфы с их высокомерием и желанием отгородиться от смертных земель. К тому же, Гондор и Рохан и сами были обескровлены в долгой войне, вряд ли они бы выслали большую помощь погибающему лесному королевству. Оставалось лишь надеяться на собственные силы… Келеборн уже не рассчитывал победить и удержать врага, он обдумывал пути для ухода на запад, в Ривенделл. Он вошел в покои жены быстро, даже не постучав, как они обычно делали, уважая личное пространство друг друга. Галадриэль сидела в резном деревянном кресле, закрыв глаза – погруженная в сон или в глубокие думы. Келеборн не стал звать ее, опасаясь потревожить, но она сама открыла глаза. - Все кончено, - сказала она, подняв белое, без кровинки лицо, и Келеборн увидел, как она измучена борьбой. – Я не могу сдержать пожары – силы моего Кольца не хватает на это. - Я как раз хотел сказать тебе… мы должны уходить. Все, кто остались. - Куда? - В Ривенделл. Женщина вновь прикрыла глаза. - Это лишь временное убежище. - Потом можно пробраться в Гавани. Здесь все кончено. - Да… Если там нас не будет поджидать нечто худшее, чем огонь… Если… Галадриэль вдруг замерла, схватившись за левую сторону груди, и захрипела. Келеборн бросился к ней, приподнял. Галадриэль дышала с трудом, все так же схватившись за сердце. Он поднял ее на руки, поднес к окну… Там она вздохнула свободнее и смогла заговорить: - Он… получил… Единое… Я … - Что делать? Скажи мне! Как помочь? Хриплый вздох. - Никак… к счастью… он слишком… ненавидит меня… и желает… только убить… Это лучше… чем служить ему… Я-а-а… Ее лицо исказилось болью, рука судорожно вцепилась в белое платье. - Я… уйду на Запад и … останусь… Галадриэлью… прощай… возьми… мое Кольцо… но не надевай! - Галадриэль! Она обмякла в его объятиях. - Теперь я никуда не уйду, родная, - прошептал он. – Пока не отомщу за тебя. *** Имладрис строился как крепость, способная выдержать длительную осаду – и только потому еще не был взят. Но держаться ему осталось недолго. Саурон за эти тысячи лет лишь набирал мощь – изобретал новые осадные машины, способные разбить самые крепкие стены, выводил новые породы орков, что были выше и сильнее прежних и не боялись солнца. А эльфы… эльфы угасали и уходили. Они мало готовились к войне, собираясь покидать Средиземье. Но когда Хранитель не выполнил свою миссию, и Единое Кольцо попало к Саурону, Эльронд обнаружил, что не хочет уходить – так. Уходить, бросая Средиземье на милость Темного Владыки, оставляя ему на поживу все народы – людей, гномов – которые не могут никуда бежать. Так думали и многие другие жители Ривенделла, и когда их настигла горестная весть о провале Фродо – большинство осталось в долине. Лишь немногие бежали в Гавани, да туда же отправили женщин с детьми. Но воинов было мало, слишком мало. У них было много оружия – и слишком мало рук, чтобы его держать. Северные Следопыты, помня о древней дружбе, прислали отряд – но и их было немного, ведь большинство их воинов ушли на юг, к Арагорну. А когда и как вернется приемный сын, и вернется ли вообще – Эльронду тогда было неведомо. Он вернулся – но слишком поздно. Кольцо осады было уже замкнуто. Пробить его снаружи с теми несколькими сотнями воинов, что были у Арагорна, оказалось невозможным. К осажденным пробрался лишь один гонец, который и сообщил о вернувшихся сыновьях Владыки Ривенделла. Хорошо, хоть Арвен была в безопасности – в Серебристой Гавани Кирдана и готовилась отправиться за Море. Когда пришла весть о Едином Кольце, попавшем к Саурону, владыка Ривенделла с большим трудом уговорил дочь уехать. Здесь для них с Арагорном не было надежды. С неба, покрытого непроницаемым слоем черных туч, полился тихий дождь. Эльронд прислушался к его шуму. Еще год назад, таким вечером, он бы сидел в тиши своего кабинета, раскрыв книгу: «О травах Средиземья» и слушал бы тихий стук капель за окном. Или вышел бы наружу – впитывать сладкую воду весеннего дождя. Но сейчас он сидел на попоне в помещении для стражников южной башни – самые жестокие атаки орков происходили именно здесь. Сначала он пытался уснуть – даже эльфу сон необходим, если он не спит уже пять дней подряд – но мрачные мысли уснуть не давали. Все потеряно. Может быть, лучше было бы уйти в Гавани… А может – лучше так. В конце концов, к нему не приходил Владыка Ульмо, как к его прадеду, и не настаивал на непременном уходе. Значит, он был свободен действовать по своей воле. Пусть это назовут глупостью… но, быть может, Имладрис выиграл немного времени для других. И его воины уничтожили немало врагов. Резкий звук рога перекрыл ровный шум дождя. Сразу же за ним раздался глухой удар. Орки вновь взялись за таран. Эльронд вскочил на ноги, взял лежащий рядом шлем, но не стал его пока надевать – до выхода на стену в этом не было нужды. Выходя из башни, он столкнулся с Глорфинделем. Вода стекала по нащечникам его шлема, казалось, что златовласый нолдо плачет. Но это был только дождь. - Что? – спросил Эльронд коротко. - Ворота подаются, - глухо ответил Глорфиндель. – Недолго осталось. Если мы и отобьем этот штурм – следующий будет последним. Они вышли наружу вместе – Глорфиндель пришел за Эльрондом. Если они проигрывают – командир должен быть впереди. Если, конечно, у него нет иного замысла. Таран глухо долбил в уже изрядно покореженные ворота. К сожалению, это была лишь сталь, не митриль… впрочем, и прочнейшее «истинное серебро» не устояло бы перед упорством многочисленных врагов. В воздухе изредка свистели стрелы – их у осажденных было мало и лучники стреляли только наверняка. Неподалеку от ворот стояли мечники – эльфы и дунэдайн, готовые задержать атакующих, если… когда ворота падут. Пока остальные будут отступать. На таранщиков кидали сверху камни, но орки, наученные горьким опытом, прикрывались прочными щитами. А от крепких шкур троллей камни отскакивали, не причиняя им почти никакого вреда. Эльронд поднялся на верхушку башни, отстранил одного из лучников и осторожно выглянул из бойницы. Ничего не изменилось со вчерашнего дня. То же море огней, шевеление черных фигур во тьме ночи, освещенной лишь пламенем костров и факелов орков. Скоро этот черный прилив затопит весь Ривенделл… Недолго осталось. Глорфиндель взошел на башню следом за владыкой и молча смотрел на него, когда Эльронд отвернулся от мрачного зрелища внизу, устало прикрыл глаза рукой. Он должен был решиться. Он уже думал о таком выходе… опасном, очень опасном – но единственным, если он хочет не бежать и не просто умереть, а забрать с собой побольше врагов. Все. Он готов. - Глорфиндель, - тихо сказал владыка Ривенделла. – Собирай всех и уходите. - Куда? – нолдо был удивлен. – Мы уже говорили об этом… мы окружены. - Уходите по тайному ходу к Бродам. - К Бродам? – теперь в голосе Глорфинделя слышалось предельное изумление. – Ты не хуже меня знаешь, что Броды заняты врагом, а в других местах мы не сможем переправиться – Бруинен чересчур бурная река, особенно весной… - Я не сошел с ума. Я знаю, что говорю, - Эльронд твердо посмотрел в глаза своему полководцу. – Орков не будет. Вы сможете переправиться. Я обещаю. Потом – уходите к моим сыновьям и Арагорну, на север. Или – в Гавани, если хотите… - Почему ты говоришь «вы», Эльронд? А ты что же… останешься здесь? Зачем? - Чтобы все остальные могли уйти. Иначе ничего не получится. Уходите. Имладрис обречен. - Как был обречен с самого начала, - тихо сказал Глорфиндель. – Может, стоило уйти сразу же? - Нет, - голос владыки Ривенделла был тверд. – Они пожалеют, что погубили нас. Саурон не так скоро сможет собрать подобное войско на севере… Глорфиндель смотрел на владыку с немым вопросом во взгляде, но Эльронд не собирался ничего объяснять. Он снова сказал: - Уходите. И чем быстрее – тем лучше. Это приказ. Все. Глорфиндель сдался. Последний раз взглянув на своего владыку, родича и друга, он спустился вниз, громким голосом отдавая приказы и отвечая на вопросы. Последних, надо заметить, было немного. Воины Ривенделла умели повиноваться в бою без лишних рассуждений. Эльронд тоже спустился – медленно. Для того, что он задумал, лучше находиться внизу. Он снова обдумал свой замысел и не нашел в нем изъянов. Кроме практической невозможности остаться в живых. Впрочем, при данном раскладе это полностью устраивало владыку Ривенделла. Он оглядел опустевший двор перед башней. Вокруг громоздились груды камней, лежало ненужное или поломанное оружие и снаряжение, разный мусор, который не было времени и нужды убирать сейчас. Скоро ничего этого не будет. Ничего. Ни стен, ни башен, ни самого Последнего Домашнего Приюта. Что же, это лучше, чем орки, оскверняющие его дом. Он вынул из сумки на поясе свое Кольцо. Он давно уже снял его, вскоре после ухода Хранителей… слишком уж страшны были бы последствия, если бы Саурон надел Единое в то же время, как Эльронд бы использовал Вилью. Но теперь настала пора вновь надеть могущественное украшение. Синий камень сейчас, без света, казался черным. Эльронд окутал свой разум броней аванирэ. Саурону понадобится какое-то время, чтобы пробить ее – даже с Единым. Владыка надеялся, что этого времени ему хватит. Он решительно надел кольцо на средний палец левой руки. Теперь камень мягко засветился, питаясь силой владельца. И тут же Эльронд почувствовал удар, бивший в стену, которая защищала его разум. Он слился с ударом тарана по воротам, который оказался последним. Громко завывая и выкрикивая боевые кличи, орки ворвались внутрь стен… но остановились в растерянности. Не свистнула ни одна стрела, не блеснул ни один поднятый меч. Да, и по правде сказать, не было здесь никого, кроме одиноко стоящей фигуры. Эльф стоял не шевелясь, не пытаясь бежать или защититься. Орки растерянно переглядывались и переговаривались, чуя подвох. Наконец, командиры опомнились и принялись отдавать приказы. Странного эльфа следовало взять живьем и разослать во все стороны разведчиков – пусть проверят, все ли здесь в порядке. Может, голуги просто бежали? Это было бы жаль – хотя главная цель слуг Мордора достигнута – крепость взята… Эльф спокойно стоял, как будто не понимал, какая судьба его ждет, когда вокруг него образовалось кольцо. Кое-кто из орков готовил арканы, другие – ловчие сети, странный враг еще пожалеет, что не погиб в бою… Но, кажется, он точно сошел с ума – вместо страха или отчаяния на лице эльфа появилась улыбка… И тут же орки услышали сильный грохот за разбитыми воротами. Не успели они даже оглянуться, как водяной вал разбушевавшейся весенней Бруинен обрушил стены и башни и поглотил все войско Мордора и одинокого эльфа… *** Река медленно возвращалась в свои берега, возобновив свой древний бег, нарушенный властным приказом владыки эльфийской долины. Она несла с собой раздувшиеся трупы орков, троллей и волков, остатки осадных машин, обломки оружия – все, что осталось от немалого войска Владыки Мордора. Что-то прибьет к берегу, а что-то вынесет в Море… Несла она и еще одно тело – вовсе не раздувшееся и не потерявшее той красы, которой оно обладало при жизни. Его река не била о камни, а тихо покачивала на волнах, будто мать – заснувшего ребенка. Левая рука эльфа была прижата к груди. На пальце слабо светился синий огонек. Течение вынесло тело на мелководье. Волны мягко уложили его на прибрежный песок, несколько раз окатили водой, будто прощаясь, и вернулись обратно в реку. С последней волной синий огонек исчез с руки эльфа. Мать напоследок поцеловала спящее дитя и ушла по своим делам. Некоторое время не было слышно ничего, кроме шума бегущей воды и свиста ветра, но затем на берегу послышались голоса. - Слышь-ка, а я огонек видел! Вон там, у воды! – голос говорившего был тонким и высоким. - Ну что там может быть, снага? Очередная дохлятина? Насмотрелись уже, по самое горло! Надо отсюда выбираться, а то – сходили за провиантом, да уж… - ответил другой голос, низкий и грубый. - Провалиться мне на этом месте, и хорошо, что сходили! А то бы и сами здесь плыли рядком… И что там случилось, интересно? – третий при разговоре пришептывал, будто у него во рту не хватало зубов. - Колдовство случилось. Колдуны они все, эти треклятые эльфы, - ответил второй. - Колдуны-не колдуны – а все равно наша взяла, - сказал пришептывающий. – А если колдуны… может, не надо нам никаких огоньков, а? Старшой? - Нет уж, надо, - ответил грубый голос. – А вдруг там самоцвет какой? Мне бы он очень пригодился… - Это почему только тебе? – обиженно спросил первый, тонкий голос. – Это я первый увидел! Стало быть – мой самоцвет, мой! Ай! Звук удара. - Обойдешься, снагам самоцветов не полагается, - хрипло засмеялся старшой. - Да подождите вы делить, еще ничего не нашли! – пришептывающий, видно, желал сохранить хотя бы видимость мира. Трое орков выбрались на песчаный берег, опасливо оглядываясь и принюхиваясь. - Ба! – сказал старшой, заметив лежащее тело. – И точно – дохлятина! Только не наша. Стало быть, их тоже захватило… Снага, мелкий орк с тонкими руками и ногами, стал осторожно подбираться к эльфу. Старшой сначала стоял на месте, но потом спохватился. - Эй, снага, стой! Вместе пойдем. А то прихватишь самоцвет, а скажешь – ничего не было. Снага остановился и на недовольной его морде было написано, что именно так он и собирался поступить. Старшой быстро подошел к нему и дальше двое орков зашагали вместе. Третий - сгорбленный и сморщенный орк, очевидно, уже немолодой - остался стоять наверху, озираясь. Снага и старшой подобрались к телу и принялись бесцеремонно его обыскивать. Но усилия их не увенчались успехом – ни одного самоцвета или украшения найти не удавалось. Плохое настроение от неудачи старшой выместил на мелком орке парой оплеух и над рекой раздался обиженный визг. Как будто в ответ на это из уст мертвеца раздался едва слышный стон. Орки замерли. - Да это вовсе не дохлятина! – воскликнул старший, нащупывая рукоять кинжала. – Или… может, с собой возьмем? - И как ты его потащишь на себе в Лугбурц? – ядовито заметил снага, потирая место оплеухи. – Пупок развяжется! - Зачем в Лугбурц? Тут, говорили, в Морию крылатый назгул наведывался… Вроде, еще там должен быть… Отдадим ему, а он наши номера сообщит в Лугбурц. Награду дадут! – старшой в предвкушении прищелкнул языком. – Эй, снага, веревка у тебя есть?