Сказочник

Джен
PG-13
В процессе
188
автор
naurtinniell бета
Размер:
планируется Макси, написано 467 страниц, 54 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
188 Нравится 515 Отзывы 65 В сборник Скачать

Глава 9. Осень. Граница вечных снегов

Настройки текста
Они выступили в путь не так рано, как обычно – Нэн следовало немного оправиться от пережитого ужаса, но и сильно медлить на одном месте не стали. Все Дикоземье было опасно для путешественников: орки и волки, тролли и великаны, дикие звери – многие из них служили Саурону и Саруману, другие были опасны и сами по себе. После исчезновения солнца хищников и всякой нечисти расплодилось без счета, и все они угрожали путникам, особенно тем, кто задерживался подолгу на одном месте. Еще два дня они шли по лесу, который постепенно редел. Орки им больше не попадались, но часовые несколько раз распугивали волков, а Гильторон даже подстрелил одного. Нэн все больше молчала, ходила как в воду опущенная, растеряв весь свой гонор. Она перестала дразнить и задирать младшего брата, но Сэм совсем этому не радовался. Да лучше бы она зазнавалась, как прежде, лучше бы ругалась и злилась на него, чем все эти тихие «спасибо» и «пожалуйста»! Сестра была как неживая, глаза у нее были потерянные, и смотрела она больше вниз. Сэму иногда даже хотелось ударить ее, чтобы вызвать яростную драку, как в детстве – тогда-то Нэн станет прежней, но он боялся, что сейчас это не поможет – Нэн упадет и свернется в комочек… Да что же это такое, она всю жизнь такая будет, что ли? Он поделился своими опасениями с Гэндальфом, но тот задумчиво сказал: – Этого-то я и боялся, когда говорил с госпожой Златеникой… Женщины более уязвимы, чем мы. Но я надеюсь, что Нэн оправится. Она осталась жива и даже относительно невредима. А вы, хоббиты, очень стойкий народ, как я уже не раз убеждался. Волшебник потрепал Сэма по голове, и на том разговор закончился. Гэндальф оказался прав, как и всегда. Еще через два дня Нэн несмело улыбнулась в ответ на веселые рассказы Гильторона, а потом и фыркнула, когда Сэм что-то сказал, как ему казалось – умное и многозначительное. Сэм вздохнул с облегчением. Теперь они вышли на широкую плоскую равнину с бурой высохшей травой. По утрам ее покрывал иней – сказывалась близость к морозному северу и горам, что возвышались на закате и на полуночи. – На западе – Синие Горы, – ответил Гэндальф на вопрос Сэма. – Когда-то там жили гномы из народа Дурина, но после падения Ривенделла на них напали орки Мглистых Гор. Война была жестокая и упорная, но гномы ее проиграли. Многие погибли, другие попали в рабство к оркам, кто-то бежал на юг или восток… Но даже я не знаю, где еще остались свободные поселения гномов и остались ли они вообще. Гномы – скрытный народец, если уж они решат сохранить тайну своего жилища, их не найдет никто. А жаль – мастера они преискусные, а воины – храбрые и стойкие, их помощь Тэламару бы пригодилась. На севере – отрог Мглистых Гор, и там сейчас никто не живет, насколько я знаю. Но в горы мы не пойдем, нам нужно попасть на побережье, к Кирдану и его эльфам. Но дорога на Запад давно уже не была безопасной. На третий день путешествия Гильторон, уходивший в разведку, вернулся раньше обычного. Он нес с собой добычу, но лицо у него было мрачным. Добытого зверька дунадан бросил под ноги остальным. Сэм взглянул на животное с любопытством, которое смешивалось с отвращением. Зверь был не очень большим – чуть крупнее кролика. Шкура у него была странной – как будто чешуя, на вид твердая, похожая на черепаший панцирь, а кое-где между чешуйками пробивалась серовато-бурая шерсть. На морде, вытянутой, как у крысы, рос небольшой костяной рог, во рту белели длинные зубы, длиной в полпальца. На лапах, более тонких передних и мощных задних, блестели длинные когти. – Дрянь какая-то, – проворчал Арминас, скривившись. – Много ее тут развелось, под сауроновыми тучами. – Противно, но не слишком опасно, – сказал, пожав плечами, Индиль. – Думаю, даже наши хоббиты могли бы справиться с десятком таких. – С десятком – да, – мрачно усмехнулся Гильторон. – Но не с десятками тысяч. *** Путники взобрались на небольшой холм, который нашелся не слишком далеко – такие холмы были разбросаны то там, то здесь посреди равнины, и, как считал Гэндальф, были рукотворными, насыпанными давно исчезнувшим из этих мест народом. Но сейчас путников не слишком интересовала история этих мест. С тревогой они смотрели на запад. Сначала Сэм ничего особенного не заметил. Ну трава и трава, буро-зеленая трава до самого горизонта, где поднимались темные на фоне дневного неба горы. Ну колышется эта трава под ветром… Э, нет. Не трава это. Тысячи, десятки тысяч таких же зверьков, какого им показал Гильторон. И они движутся на восток. – Интересно, что они едят, – пробормотал хоббит вслух. – Не травку, – ответил ему Гильторон. – Перед тем, как я подстрелил эту тварь, она сожрала полевую мышь. – А если их будет очень много, то они не преминут отобедать мимопроходящим хоббитом, – шутка Гэндальфа вышла мрачноватой. Гильторон кивнул: – Видел я и скелеты покрупнее, дочиста обглоданные… – Мы справимся с сотнями, а тысячи расправятся с нами за сотню ударов сердца, – серьезно сказал Индиль. – Выход один – бежать. Как далеко простирается эта… стая? – Я шел на юг час, – ответил Гильторон, – и все время видел их справа. – Та-а-ак, – сказал Гэндальф, в задумчивости теребя бороду, – не знаю уж, что их гонит – голод или чья-то злая сила, но думаю, им нравятся тепло и еда и не нравятся холод и голод. Боюсь, что на юге этих тварей еще больше… Лучше бы нам повернуть на север. Да и Кирдан укрывается на севере, недалеко от Больших Льдов. Остальные согласно кивнули. Сэма пробрал холодок – ему совсем не хотелось испытать крепость этих зубов и когтей… Они повернули на север и старались идти побыстрее, а время стоянок и сна сократили, насколько возможно. Сперва Сэма подгонял страх, но через пару дней ему стало все равно. Он шел как будто в полусне, перед глазами плясали черные точки, ему хотелось только опустить на землю и отдохнуть… спать… неважно, что будет дальше. Дунэдайн и эльф были выносливее, они находили силы даже на то, чтобы ходить в разведку. Арминас и принес из разведки страшную весть – стая приближалась. – Идут к северу, – лицо Гэндальфа стало совсем мрачным. – Может быть, кто-то приказал им… Он резко вскинул голову – на небе кружили черные точки. Птицы. – Проклятие, – выдохнул волшебник. – Наверное, за нами шпионят. Попробуем двигаться еще быстрее. – Ты надеешься оторваться от них или найти помощь? – Индиль был более спокоен, чем все остальные. Сэм уже отметил эти спокойствие и отстраненность на лицах эльфов в Тэламаре. Они что, не боятся? Или просто не показывают страх? – Не знаю, – задумчиво ответил Гэндальф. – Я не был в этих местах немало лет, здесь многое могло измениться. Знаю лишь то, что я не собираюсь сдаваться без борьбы. Если стаю послали охотиться за нами, то просто бежать бесполезно. Но если мы найдем какое-то укрытие… Среди гор и холмов на севере его найти проще, чем на равнине. «Еще быстрее», – Сэм мысленно застонал. Но делать было нечего. Или идти быстрее, или пойти на корм зубастым тварям. Он мысленно собрался, встряхнулся, сжал зубы и двинулся вперед. Дальнейший путь он вспоминал обрывочно, частями: вот он видит перед собой широкую заплату на дорожном плаще Гэндальфа, он цепляется за нее взглядом, рассматривает швы и грубые нити ткани, изучает их внимательно – чтобы не думать о ноющей пояснице и гудящих ногах. Вот он спотыкается о камень, и Борондир с тревогой оборачивается, но ничего не говорит – нет никакого смысла в словах. Вот оборачивается сам Сэм – и видит, как отстает Нэн, он поджидает сестру и берет ее за руку, стараясь в роли защитника найти хоть какое-то облегчение… Становилось все холоднее, путники приближались к границе гор, за которыми простирались вечные снега. Холод немного подбадривал, но причинял и немало неудобств, тело даже после короткого отдыха становилось как будто деревянным, да и сам сон на ветру и холоде не приносил особого облегчения. Но горы становились все ближе, и это вселяло надежду. Через четыре дня бегства они дошли до первых холмов – здесь отроги Мглистых Гор загибались к западу. В горах было очень холодно, и уже сейчас, в начале осени, везде лежал снег. Путники начали осматриваться, желая найти укрытие. В горах было много пещер и заброшенных гномьих шахт, так что, казалось бы, это было нетрудно. Гэндальф, однако, хмурился, и Сэм знал, почему – он слышал разговоры волшебника с Индилем и дунэдайн. – Если мы просто забьемся в какую-нибудь пещеру, то твари просто устроятся у ее подножия и будут ждать, пока нам не придется выйти, – хмуро говорил Гэндальф. – Будь это простые животные, они бы быстро ушли, упустив добычу. Но, боюсь, это не так. И боюсь, как бы нам не попасть в ловушку. Вот если бы можно было отгородиться от них чем-то… Жаль, здесь нет крупных рек. Однако, похоже, хозяева стаи пребывали в нетерпении и не желали упускать добычу. На пятую ночь бегства, когда путники устроились в ложбине, окруженной с трех сторон холмами, Сэма грубовато тряхнули за плечо. Это был Арминас. – Вставай, хоббит, – сказал он. – Вставай и бери в руки меч. Мы не сдадимся без боя. Едва Сэм вскочил, продирая глаза и хватаясь за рукоятку оружия, как услышал шорох множества лап и отвратительный писк. Стая приближалась. Дунэдайн разожгли несколько костров, желая хотя бы огнем отогнать животных. Но зверьки, ведомые злой волей, не так боялись огня, как их свободные дикие собратья. С писком они прыгали прямо в костры, не жалея собственной жизни. Они сгорали, но по ним шли новые – и в конце концов огни были потушены под грудой тел. Первый зверек прыгнул прямо на Сэма и повис у него на штанине, терзая задними когтями шерсть на голой ноге. Шерсть была довольно плотная, но и когти были длинными, и скоро тварь добралась до кожи и мяса. Сэм, содрогаясь от отвращения, стал бить ее по голове то лезвием меча, то плашмя, и в конце концов, она свалилась ему под ноги с разбитой мордой и тут же вновь попыталась прыгнуть. Сэм отсек ей голову. Дунэдайн и эльф, стоявшие чуть впереди, уже вовсю работали клинками, уничтожая поганых тварей. Они расправлялись с бестиями с одного удара, но на смену одной убитой приходили две новых. Зверьки шли волной, прыгая на противников с разбегу, и Сэм краем глаза увидел, как Гильторон чуть не упал – на нем одновременно висели шесть тварей, и одна едва не добралась до лица. К счастью, Арминас и Борондир помогли ему устоять на ногах. Эльф тоже орудовал легким клинком – лук здесь был бесполезен. Гэндальф размахивал посохом, выкрикивая заклинания – от каждого взмаха погибало по десятку тварей. Ярость зверей обратилась на волшебника, как самого опасного противника – и только по этой причине остальных еще не поглотила живая волна бестий. Скоро Сэм перестал обращать внимание на что-то кроме зверьков, бросающихся прямо на него. Он бил тварей и кричал, бил и кричал, пока вдруг не понял, что живых врагов больше нет. Вокруг лежали только мертвые тельца, источавшие отвратительный запах крови. Неужели они перебили всю огромную стаю? Но Гэндальф быстро развеял его иллюзии. – Это была не вся стая, только небольшая стайка самых быстрых, проба сил, – тяжело дыша, объявил он. – И хорошо, что они слишком тупы, иначе бы взобрались на холмы и атаковали нас со всех сторон. Но вторая атака может оказаться роковой. Вперед! Мы должны найти то, что позволит нам остановить стаю! Они побежали к недалеким уже горам. В горячке боя Сэм не обращал внимания на раны, но теперь чувствовал, что ноги горят от укусов и царапин. Другим было ненамного лучше, пострадали руки и ноги выше сапог – твари легко прокусывали штаны. Раны не были смертельны и даже серьезны, но отнимали силы, необходимые для бегства. Сэм, задыхаясь, бежал за остальными, держа за руку сестру. Громады гор вырастали по обе стороны от них. Под ногами скрипел не очень глубокий снег. – Ущелье Карн-Дума! – громко сказал Гэндальф. Сэму уже было все равно. Сейчас он просто свалится и умрет здесь, в снегу. От усталости. Ну или его, обессиленного, сожрут заживо твари. Он бежал, пока чуть не ударился о ледяную стену. *** Cтена высотой в два фарлонга перегородила все ущелье – от одной скалы до другой. Изумленные путники остановились перед ней, не веря своим глазам. Сэм в отчаянии обернулся – вот они и зашли в тупик, попались в ловушку, и теперь стая разорвет их на мелкие кусочки и сожрет, как вдруг услышал крик Гэндальфа: – Наверх! Ну конечно же! Сэм едва по лбу себя не хлопнул. Они мечтали о какой-то преграде, что отделила бы их от стаи, и преграда нашлась. Ледяную стену тварям не одолеть, они будут соскальзывать вниз. Индиль и Гильторон, самые легкие и ловкие, забрались наверх с помощью кинжалов и оттуда кинули две веревки. С их помощью быстро взобрались и остальные. Стена была довольно толстой, наверху можно было даже стоять. С помощью тех же веревок путники спустились со стены. С другой стороны послышался шум: царапанье когтей по льду, писк. Твари, покорные воле хозяина, пытались взобраться на стену и догнать добычу, но все было тщетно. По обе стороны ущелья простирались высокие почти отвесные скалы, перевалы были слишком далеко. Гэндальф и его товарищи были спасены. Измученные бегством и ранами, они устроили привал. Когда раны были перевязаны, а еда и вода согрелись, Гэндальф стал рассказывать об этих местах. – Мы недалеко от тех земель, что некогда входили в королевство Ангмар, – говорил он. – К счастью, Ангмар был разгромлен давным-давно, и с тех пор слуги Саурона здесь больше не селились. По крайней мере, насколько мне известно, – нахмурился волшебник. – Столица Ангмара, Карн-Дум, тоже совсем недалеко отсюда. Это злое место, и мы туда не пойдем. – Интересно, остались ли здесь другие… – сказал Индиль. – Ты про Снежных Людей? – спросил Гэндальф. Эльф кивнул. – А кто такие Снежные Люди? – встрял в разговор Сэм. – Они злые или добрые? – На этот вопрос всегда трудно ответить, – слегка улыбнулся волшебник. – Особенно, если дело касается людей. Но кто это, я могу сказать. Это небольшой народ, живший в этих снегах с незапамятных времен. Они не любили Ангмар и когда-то даже помогли последнему королю Артедайна, Арведуи… Правда, эта помощь не спасла его… – Кто-то же воздвиг ледяную стену, – сказал Индиль. – И это верно, – кивнул Гэндальф. – И я могу сказать, что до наступления Тьмы ее здесь точно не было. Что же, это, может быть, хороший знак. Все так устали, что спали очень долго, несмотря на холод. Но этот же холод не дал им остановиться на одном месте на несколько дней. Да и Гэндальф был против долгих задержек в дороге – он боялся шпионов. Поэтому к следующему полудню они вновь тронулись в путь. Идти по снегу было довольно тяжело, мороз пробирался под одежду и кусал незащищенное лицо. Вдобавок начал дуть холодный ветер с севера, который принес с собой снег. Сэм шел сквозь метель и угрюмо думал о теплом камине в Тэламаре, перед которым сидит старый Сэм, пьет чай и ест печенье… Или можно вспомнить об уютном доме Тома Бомбадила. Или вообще о любимой родной норе… Сэм вздохнул и попытался думать о другом. Например, об этих Снежных Людях. Если они Снежные – то, наверное, сами белые-белые, как молоко, и одежда у них белая, и живут они в снегу, и едят снег, и… Вдруг все остановились. Сэм поднял голову и сквозь снежную круговерть увидел несколько фигур. Одежда на них была белая. – Ой, Снежные Люди… – пробормотал он.
Отношение автора к критике
Приветствую критику в любой форме, укажите все недостатки моих работ.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.