Сказочник

- Выздоровление Эльдариона и обретение Вильи, свободного от власти Саурона – большая удача для нас, - Глорфиндель встал со своего места в Каминном Зале, в том самом зале, где он не так давно говорил о надежде, и подошел к раскрытому окну. Со двора доносился стук деревянных палок и веселые крики. Выздоровевший Эльдарион за несколько недель окреп настолько, что теперь учился сражаться на мечах. Эльаран, уже давно принявшийся за эту науку, пока что побивал брата в четырех поединках из пяти, но сын Арагорна уже проявлял недюжинные способности, обещая в скором времени выправить счет. Глорфиндель вновь обернулся к магу, который невозмутимо попыхивал трубкой – в Тэламаре никто не запрещал выращивать табак. - Однако, - продолжал эльф, - я думаю, что это не все. Что ты думаешь делать дальше, Олорин? Волшебник невозмутимо выдохнул несколько колец, которые поднялись к потолку, и только потом ответил: - Да, у меня есть кое-какие замыслы. И для этого мне нужно идти на запад, к Кирдану. - К Кирдану? – Глорфиндель удивленно поднял бровь. – Но зачем? - Только у Кирдана, - волшебник выпустил еще одно кольцо дыма, - есть то, что мне нужно – корабль. - Корабль? – Глорфиндель удивился еще больше. – Не собираешься же ты отправиться на Прямой Путь! Олорин, - сказал он, подходя близко к креслу Гэндальфа и пристально глядя на волшебника, - оставь загадки для хоббитов! А я хотел бы знать, что ты задумал. - Мой замысел еще не так уж ясен для меня самого, - сказал волшебник задумчиво. – А на Западе остался не только Прямой Путь, но и острова, бывшие земли древнего Белерианда. К счастью, Саурон почти ничего не знает про них и их обитателей… да и, кажется, уже никто здесь не знает, кроме меня. Один из островов, тот самый, на который я собираюсь отправиться, называется Тол Морвен… *** Вот теперь-то Сэм перестал сожалеть о том, что покинул гостеприимного Бомбадила. Том и его жена, конечно, чудесные, у них в доме – хорошо и уютно, но там не было эльфов! Пожив немного среди Дивного Народа, Сэм понял, почему в сказках Гэндальфа говорилось о непреодолимом желании людей (да и хоббитов) общаться с ними. Эльфы были похожи сразу на первый цветок по весне – и снежную вершину вдалеке, на грохот грозы – и на журчание ручейка, на свет лампы в окошке – и на сияние светлячка среди ветвей… И еще на что-то дивное, прекрасное и грозное, чему Сэм не мог подобрать сравнений. Они вовсе не были надменны и охотно отвечали на его вопросы, пели ему песни или что-то рассказывали. Все они знали, что молодой хоббит нашел Кольцо их бывшего владыки Эльронда и с его помощью исцелился молодой Эльдарион – и все хвалили и благодарили Сэма за это. Если бы Сэм был способен зазнаваться, он бы зазнался, но он только пожимал плечами и отвечал, что не сделал ничего особенного. Старый Сэм Гэмджи тоже не бросал новоявленных родичей. Он много рассказывал им о своей жизни и Походе Братства Кольца, а на дворе для воинских упражнений учил тому, что может освоить хоббит – стрельбе из лука и пращи, владению ножом и коротким мечом. Нэн сначала фыркнула презрительно, но потом стала учиться и сама, сказав, что женщине надо уметь защитить себя, а то на мужчин в этом никак нельзя положиться. Сэм только закатывал глаза от зазнайства сестрицы, но послушно разучивал навыки боя на мечах и ножах в паре с ней, потому что так было удобнее – большинство других обитателей Тэламара превосходило его в росте или слишком уступало в силе, потому что ростом с хоббитов здесь были разве что семилетние детишки. Так что когда Гэндальф подошел к нему, предлагая пуститься в новое путешествие на запад, Сэм обрадовался, но вместе с тем и загрустил. Однако согласился без особых раздумий: раз уж волшебник нуждается в его услугах, надо соглашаться немедля. Слишком уж обязана его семья Гэндальфу. В честную голову Сэма, правда, приходили мысли о том, что неясно, зачем он Гэндальфу нужен… ну да ладно, волшебнику виднее. К удивлению Сэма, Гэндальф сказал, что хочет взять и Нэн, а та тут же согласилась и сразу вздернула нос, сказав, что обязательно присмотрит за младшим братиком. «Кто за кем еще присмотрит!» - подумал Сэм, но спорить не стал. Себе дороже с девчонками спорить. На сей раз Гэндальф не собирался путешествовать втроем с хоббитами, с ними шли еще трое дунэдайн и один эльф. Глорфиндель предлагал взять еще кого-нибудь, но Гэндальф отказался, сказав, что в Тэламаре не так уж много народу и лучше не ослаблять оборону поселения – мало ли что. А маленький отряд проскользнет мимо орков и волков лучше, чем большой. Да и сам Гэндальф не так уж прост и слаб, чтобы не защитить себя и друзей. Глорфиндель не мог с ним не согласиться. О цели путешествия Гэндальф говорил туманно, ясно было только, что они дойдут до моря, найдут там корабль и поплывут на какой-то остров. Услышав про Море, Сэм встрепенулся. Море всегда привлекало многих жителей Средиземья, даже прагматичных хоббитов. Давным-давно, когда Шир еще был свободен, кое-кто нет-нет да и пускался в дорогу «в голубую даль», «к Морю». Не все возвращались из опасных путешествий, но тяга к Морю была неистребима. И Сэму тоже очень хотелось посмотреть на это легендарное Море… Прошло еще две недели прежде, чем они выступили в путь. *** Первая часть путешествия была такой же, как и в прошлый раз. Лес был хорошо знаком обитателям Тэламара, и они вели путников так, чтобы избежать троп хищников и других злобных тварей. Потому дней десять их никто не беспокоил, кроме разве что вездесущих комаров. Сэм даже заскучал в дороге – каждый день одно и то же: темные деревья, опавшие листья под ногами, сумрак, духота. На привалах он усердно упражнялся с коротким мечом и ножом, и так преисполнился боевого духа, что уже даже хотел, чтобы им встретилась какая-нибудь орочья шайка. Уж тогда бы он показал, на что способен, воткнул бы меч одному орку в живот, а потом бы швырнул нож – и прямо в глаз другому, а потом… Стоп. Сэм остановился, увидев, что после его мечтаний от полусухого куста осталось разве что пара недорубленных веточек. Был бы тут орк – уж он бы точно не выжил… От костра потянуло вкусным запахом свежесваренной каши и жареного мяса – дунэдайн сегодня подстрелили двух довольно тощих зайцев. Маловато на всю компанию, ну да ничего, дома и похуже бывало. Сэм еще раз втянул носом вкусный воздух и пошел к костру. - … а потом я воткнул вожаку нож прямо в глаз, он и отскочил, только и нож-то мой унес! А тут другой волк на меня несется! Ну тогда взял я ветку толстую, что рядом валялась, размахнулся, и как врежу! Опять Гильторон, самый молодой дунадан, почти юноша, охотничьи байки травит. А Нэн, небось, слушает, развесив уши. Сэм вышел в круг света от костра. - О, вот и Сэм, - Гэндальф улыбнулся хоббиту. – Садись, ужин готов. - К ужину я никогда не опаздываю, - хвастливо заявил Сэм. Нэн фыркнула. Сэм даже голову не повернул в сторону глупой девчонки. Каша и несколько кусочков жареного мяса с устатку и свежего воздуха показались Сэму даже вкуснее того, что подавали на праздничном пиру в Тэламаре. Ну, правда, мамина стряпня – еще вкуснее… Но об этом мечтать не приходилось, и Сэм стал быстро жевать, что дали. Он почти доел свою порцию, когда из темных деревьев послышалось громкое уханье филина. - Ого! – Гильторон, а за ним двое дунэдайн постарше, Арминас и Борондир, вскочили на ноги, хватаясь за мечи. Гэндальф тоже быстро встал, подняв посох. Сэм чуть не подавился. Уханье филина означало, что орки близко. Индиль, эльф, стоявший на страже и подавший знак, тихо выскользнул из-под тени деревьев. Лицо у него было озабоченное. - Орки! – негромко сказал он. - Много? – деловито спросил Гэндальф. - Не очень большой отряд, - ответил Индиль. – Я насчитал десятка два и еще несколько варгов. - Не так уж много, - сказал Гэндальф, - но жаль, что не удалось продвинуться дальше без приключений. Куда они идут? - Боюсь, что в нашу сторону, - сказал Индиль. - А варги обязательно нас учуют, - досадливо сказал Гэндальф. – Схватки не миновать. Останемся здесь, не вижу особого смысла идти куда-то еще – здесь ведь нет хороших укрытий? Индиль и старшие дунэдайн покачали головами. - Тогда здесь. Нэн, Сэм! Поднимайтесь! – хоббиты застыли над тарелками с недоеденным ужином. У Сэма живот свернулся в комок, каша чуть обратно не полезла. Хорошо воображать, что рубишь орков, как молодые ветки, а вот сейчас настоящие как нагрянут! Но хоббит совладал с собой и поднялся, вытаскивая коротенький меч. Нэн тоже встала, глаза у нее были круглые, лицо белое, как мел. - Встаньте за мной! – скомандовал им Гэндальф, и не успели хоббиты подчиниться, как совсем близко послышался волчий вой. У Сэма затряслись коленки. Двое старших дунэдайн с обнаженными мечами встали слева от Гэндальфа, а Гильторон и Индиль с готовыми к стрельбе луками – справа. Индиль первым и спустил стрелу, и из темноты под деревьями послышался пронзительный визг боли. Вслед за этим на поляну посыпались орки и волки. Один упал со стрелой Индиля в глазу, другой схватился за древко стрелы Гильторона, торчащее из горла, и тоже свалился на землю, но остальные, казалось, вовсе не были обескуражены. С воплями и воем они обрушились на Гэндальфа и его товарищей. Схватка превратилась для Сэма в ряд отдельных картинок, которые он вспоминал потом разрозненно, по отдельности. Вот Гильторон левой рукой держит бросившегося на него волка за горло, не давая острым зубам добраться до себя, а правой всаживает в грудь зверя меч. Вот Гэндальф взмахивает посохом, с которого сыплются искры. Вот Арминас и Борондир взмахивают мечами почти одновременно и обрушивают их на двух орков. Сэм вдруг увидел когтистую лапу с зажатым в ней ножом, который взлетел прямо перед его носом. Закричав изо всех сил, хоббит обрушил свой меч на лапу. Удар вышел не очень сильный, в последний миг Сэм придержал оружие, не решаясь бить в полную силу по живому. Но все же ударил он не так уж слабо, из орочьей лапы струей полилась кровь, а нож выпал. Сэм отскочил назад, отвращение захлестнуло его с головой, и его едва не стошнило. Тут сбоку послышался тоненький вскрик – он узнал голос Нэн. Обернувшись, хоббит увидел, как некий орк, прорвавшийся сбоку, хватает Нэн и взваливает ее на плечо. Девушка колотила орка по спине, а ее нож бесполезно валялся на земле – то ли Нэн его выронила, то ли орк выбил. Тот обнажил в усмешке желтые длинные клыки, повернулся и бросился со своей добычей в чащу леса. Сэм, недолго думая, кинулся за ним… И тут же почувствовал сильный удар по руке снизу. Меч выпал, а самого Сэма какая-то страшная сила подняла в воздух, а потом ударила обо что-то твердое – как оказалось, это была подбитая железными бляшками кожаная куртка орка. Отвратительная вонь многодневного пота и гнили изо рта окатила Сэма, и он едва не задохнулся. Голова закружилась, а когда он снова обрел способность соображать, то понял, что лежит на плече у орка и его куда-то несут. Закричав так же громко и пронзительно, как сестра – ну разве что голос у него был пониже, Сэм точно так же принялся колотить кулаками по железной спине. Но это ему не помогло. Орк вдруг дернулся, и Сэм заметил, что у него из спины торчит эльфийская стрела, вошедшая как раз между двумя бляшками, а из левой руки – стрела Гильторона, и вокруг них расплываются кровавые пятна. Сэм уже обрадовался, но орк совсем не убавил прыти, скорее наоборот, да и добычу не выпустил. Ветки деревьев хлестали Сэма по ногам и спине, голова моталась и билась о тело орка. Он попытался запомнить дорогу, но вокруг было совсем темно, и двигался орк слишком быстро. Бегство длилось уже долго, и Сэм совсем отчаялся, когда орк пошел медленнее. Он стал шататься на ходу, хватка его ослабла, и ноша стала сползать с его плеча. В конце концов лапа орка разжалась, и Сэм грохнулся на землю. Помотав головой и придя в себя после удара, Сэм обернулся к своему пленителю, и оказалось, что орк сидит на земле и пытается вырвать из спины стрелу. Это ему не удалось, только древко обломилось под пальцами. Тут он поднял взгляд на Сэма, и хоббит отпрянул и стал отползать – такой злобой горели глаза твари. Орк поднялся, пошатываясь, и стал поднимать ятаган, надвигаясь на Сэма. Сэм пискнул и вжался в листья, уже ни на что не надеясь – видно, тварь, понимая, что не может унести пленника, решила его прикончить на месте. Но тут орк, пытаясь взмахнуть клинком, заревел от боли, – рана в спине не прошла для него даром. Он не мог как следует размахнуться. Левая рука тоже висела плетью. Злобно зарычав, орк плюнул в сторону Сэма, повернулся и, пошатываясь, поплелся вперед, желая, видно, догнать товарища, унесшего Нэн. Сэм с облегчением выдохнул и попытался унять дрожь в руках и ногах, трясущихся, как у столетнего старика. Неужели спасен? Он огляделся. Никаких признаков других орков не видно. А куда же теперь идти? Ага! Орк в своем бегстве ломал кусты и ветки, обутыми в тяжелые сапоги ногами взрывал многолетний покров упавших листьев, и любой, даже совсем неискушенный в науке следопыта, мог бы спокойно найти обратную дорогу. Сэм уже сделал пару шагов назад, как его объяла жаркая волна стыда. Он совсем позабыл о Нэн! Ее-то орк унес! Ох… Сэм остановился, мысли мелькали у него в голове быстро, как скачущие зайцы. Сестра погибнет! И смерть ее будет мучительной, а еще орки частенько пожирали убитых пленных, как говорили. Сэма при этой мысли затошнило, он снова повернулся и сделал несколько шагов вперед. Но тут же снова остановился – как же ему освободить Нэн? Меч он выронил еще у костра, нож… нож на месте, но много ли он может сделать с одним ножом против банды орков? Да ему и парочки хватит… И Нэн он не спасет, и займет место в котле прямо рядом с ней. Колени снова затряслись, и даже зубы у Сэма застучали, желудок скрутило судорогой. Хоббит не смог подавить тошноту и оставил под кустом почти весь свой ужин. Тут Сэму полегчало, и он обрел решимость. Он никогда себе не простит, если бросит сестру одну. А значит – вперед! Сэм с рождения привык к темноте, потому она не была для него такой уж помехой. Орк, несущий Нэн, и его раненый товарищ проделали в лесу целую тропу, так что следовать за ними было нетрудно. Сэм, как и все хоббиты, двигался очень тихо, не всякий зверь смог бы его услышать, а орки – и подавно. Он вытащил нож и держал его в руке. Не такая уж надежная защита, но с оружием все-таки спокойнее. Шел он очень медленно, стараясь ступать так осторожно, чтобы под ногой не хрустнула ни одна ветка. Пройдя с десяток фарлонгов, хоббит увидел впереди светлое пятнышко. Костер! Ох, наверное, тот самый, на котором будет булькать котел с вкусными хоббитами… Сэм отогнал эти страшные мысли и удвоил осторожность. Ему очень повезло, что ни один варг не вернулся живым в орочий лагерь, иначе его бы схватили еще на подступах к поляне с костром. Но сами орки Сэма не слышали и не видели, потому хоббиту удалось подкрасться к ним очень близко. На его счастье поляну окружали ели с раскидистыми ветвями, которые почти стелились по земле. Сэм согнулся в три погибели, укрывшись под еловой лапой, и оттуда смотрел на орочий лагерь. На поляне был разожжен большой костер, вокруг которого сидели и стояли семеро орков. Вернее, стоял только один – Сэм узнал того орка, что его схватил. Он говорил что-то другим, и Сэм расслышал остаток фразы: - … надо. Их не так мало и они – хорошие воины. Гырхаш, Отраг, Луг и другие – где они? Вернулись только мы с Лунгортом. - Потому что бежали со всех ног, - проворчал один из сидящих, прихлебывая что-то из большой кружки. - Мы схватили добычу! – глаза стоящего орка сверкнули, он тронул за рукоять кинжал за поясом, но тут же скривился – рана в спине давала о себе знать. - Добычу принес один Лунгорт, - усмехнулся его собеседник. – Где твоя добыча, Рыхар? Потерял по дороге? И теперь твой бывший пленник бежит со всех ног обратно, чтобы навести на нас остальных? - Мы дрались, пока вы сидели здесь, у костра! – в ярости орк заговорил громче. – Троллиное дерьмо! И… - Тихо! – заговорил еще один сидящий орк. – Я, кажется, что-то слышал… Сэм встрепенулся – и он краем уха услышал какой-то звук, но не придал ему значения, поглощенный разговором орков. - Филин ухнул, - ответил ему другой. - Филин, филин, - заворчал Рыхар, беспокойно оглядываясь. – Уходить надо, я же говорю! - А что с ней делать? – тот орк, что говорил с Рыхаром, слегка пнул какой-то длинный сверток, лежащий рядом с ним. Сверток отозвался тоненьким всхлипом и Сэм с ужасом понял, что это перепачканная грязью и связанная Нэн. – Зря я ее волок сюда, что ли? - Горло перерезать – и вся недолга! – сказал Рыхар. - А позабавиться? – Лунгорт растянул толстые черные губы в отвратительной улыбке. Он наклонился к Нэн и приподнял ее голову прямо за волосы. – Из тебя выйдет неплохая забава, детка! - Некогда забавляться! – зарычал Рыхар. – Надо быстрее уходить! Но остальные орки его не слушали. Двое из них подобрались поближе к лежащей пленнице, другие смотрели в ее сторону, пока Лунгорт наклонился и стал расстегивать куртку девушки… Сэм крепко сжал в руке нож. Ему было очень страшно, но он уже приготовился прыгнуть на сидящего к нему спиной Лунгорта – и будь что будет! – когда вдруг две руки обхватили его сзади за талию. От неожиданности Сэм громко завопил, и тут же, как будто это было сигналом, с разных сторон поляны просвистели две стрелы, и каждая нашла свою цель. Рыхар медленно падал на землю с белой эльфийской стрелой в глазу, а Лунгорт валился набок – черноперая стрела Гильторона торчала у него из шеи справа. Остальные орки тут же вскочили, но с трех сторон на них налетели фигуры в буро-зеленой одежде: Сэм узнал Индиля, Гильторона и Арминаса. Сверкнули два длинных меча и кинжал, и не прошло и сотни ударов сердца, как с орками было покончено. Только когда схватка окончилась, Сэм понял, что его уже никто не держит. Он обернулся и увидел сзади улыбающегося Борондира — именно он и схватил хоббита, чтобы тот не мешался в драке. Борондир хлопнул его по плечу: - Молодец! Не струсил. *** Индиль шел впереди, разведывая путь, за ним шли Арминас, Борондир и Гильторон, несший Нэн на руках, а Гэндальф и Сэм замыкали. Сэм плелся рядом с волшебником, угрюмо размышляя, что ничего не смог сделать для спасения сестры. Может, лучше было просто вернуться к товарищам по следам орков? Как будто читая его мысли, Гэндальф вдруг сказал: - Разумнее всего было бы вернуться, Сэм. Но я рад, что ты поступил неразумно. Сэм озадаченно нахмурился. Вот попробуй пойми этих волшебников!