Снежное королевство

Сложно вообразить себе мир более диковинный и увлекательный, чем обиталище звездных духов. Звуки, запахи, обилие ярких, чистых, непривычных глазу цветов, - все кажется необыкновенным, не таким, как на земле с ровно сменяющими друг друга сезонами, красками недосягаемого неба над головой и тысячей проблем, непременно требующих решения. Повзрослевшего, но все такого же беззаботного Нацу увлек вечный праздник причудливого места, в котором когда-то он и его согильдийцы проводили время перед Магическими играми; Люси, сопровождающая своего мужчину в бесконечных странствиях, полных теплого феерического веселья, не удивилась нисколько, лучше всех, кроме, пожалуй, Хэппи, изучив грани его характера и понимая, как манят таинственные дали любознательную душу истинного энтузиаста, с возрастом преодолевшего тот период, когда родной город и уголки страны, в которые забрасывают периодически обязанности перед гильдией, кажутся достаточно просторными. А ведь Нацу хотел и умел жить интересно. Многообразие жизни раскрывалось во всей красе перед силой его стремлений. Связавшись с ним однажды, Люси навсегда обеспечила себе существование, свободное от тоски и грусти. Изучая культуры других волшебников, любуясь богатством ранее незнакомых городов, испытывая постоянное вдохновение и обращая свои впечатления в романы или путевые заметки, она чувствовала себя обновленной... Счастливой. Уже по-другому, не как от ласкогого прикосновения матери в детстве или от смеха в кругу друзей и совместной борьбы за безопасность их общего дома. Следующая "счастливая" ступень сопровождала изменения, неизбежно происходящие в ее душе под неуловимым ходом бегущего времени. Кому познание щемящей необъятности вселенной бок о бок с близким человеком, кому корона из мистического зеленоватого льда на присыпанных ранней сединой волосах, безмятежное королевство снегопадов и пара лукавых темных глаз на расстоянии протянутой руки. Люди - не духи, и долго находиться в чужом мире нельзя ни тем, ни другим. Пора возвращаться домой. Сменить блеск и переливы звездной ткани, ему на потертый жилет, ей на изысканную шубку, без которой в гостях у их величеств так легко замерзнуть, ощутить ногами твердую индевелую опору, взглянуть сквозь холод прозрачного воздуха на сиящие точки в непролазной темноте. Их, как близких друзей одного из правителей, на границе пропускают, едва убедившись в подлинности личности, безо всяких нудных проверок, сопровождающих любого, кто решит нанести визит во владения творцов вечной зимы, изолировавшихся от жара летнего солнца, прохлады весенних дождей и обманчивости осеннего золота стылыми ветрами. - До сих пор не верится, что Ледышка стал королем! - Фыркнул Нацу, загорелый, вишневолосый Нацу, уютно закидывая руки за голову. - Нужно навестить его, вдруг разнес уже давно все свое королевство! Править он вздумал, как же! - Только не думайте бить друг другу морды, как в прошлый раз! Его подданые были в шоке! Поездка до столицы заняла самое большее несколько часов и прошла в максимальном комфорте. Когда Нацу и Люси вышли из кареты, тихий зимний вечер превратился в глухую ночь. В скрытых тенями фигурах редких прохожих можно было узнать легко одетых покорителей холода и закутанных в куртки горожан. - Здесь... Очень красиво. Обветренная ладонь крепко сжала нежные пальцы, покрасневшие от мороза. Стоящий перед ними дворец, целиком сделанный из белого льда, призраком возвышался над землей, закрывая тонкое скругление луны. Они беспокоились за Грея. Им хотелось встретиться с ним еще раз. Убедиться, что он тоже счастлив. Потому что... Потому что болезнь оставила от сильной Джувии с ее прекрасным сердцем лишь канистру с гнилой водой. Потому что у Шторма Фуллбастера эльфийское лицо и совсем недетское спокойствие в словах и жестах. Потому что они все еще волшебники Хвоста феи, чья главная ценность - улыбки на лицах своих согильдийцев. Мягкость и источающая свет белизна природы, замершей в рассыпчатом снежном покрывале, составляют явный, глубокий контраст с подвижным поднебесным миром, населенным бессмертными, вечно юными скучающими существами. Холодный блеск изящных величественных зданий на центральной площади днем, под тусклыми зимними лучами, поразил бы, как поражают воображение изваяния, целиком состоящие из драгоценных камней, прозрачных, подобных заледенелым слезам, играющих радужными отстветами, но ночью полярная неприступность расписных ворот и тонкость резных шпилей поражает пародоксальным светлым мраком. Таково королевство созидателей льда - здесь обитают те, кто преклоняет колени перед элегантностью искусства, здесь застывшая вода заменяет живым зверям кости и плоть, здесь растут, пуская ледяные корни, цветы без аромата - дети магии, передавшейся от доброй самоотверженной женщины по имени Ул сначала двум мальчикам, разным, как день и ночь, а затем и сотням тех, кто осознал очевидное - только волшебство способно изменить этот мир. Простые горожане, наблюдающие за войнами, испокон веков ведущимися между покорителями для них неизведанного, послушно покидающие город, если им приказано, проигрывающие перед размахом сил членов разных гильдий, получили возможность, а главное, проявили желание обучиться той священной части магического таланта, подразумевающей возможность и разрушать, и создавать. Не многие готовы делиться своими знаниями, но Грей Судьбоносный и Леон Справедливый не только связали воедино свои обрубленные жизни, но и решились подарить годами воспитываемые в себе силы всем, кто сделал шаг навстречу блистательному королевству, раскинувшему холодные просторы на пустую часть материка. Сколько работы было вложено в процветание молодой страны, сколько тревог и трудностей преоделено за всего лишь двадцать лет! Умелые воины защищают границы от посягательств чужаков, одновременно украшая извилистые улицы, транформируя дома и воплощая все великолепие своих мечтаний в изумительные скульптуры и картины. О, Люси помнила, как кромка смертоносного льда, формируемого парой бледной рук с прожилками голубых вен, безжалостно разрывала противников Хвоста феи - таких сокрушительных и таких неосторожных, и сколько раз она становилась свидетельницей конструирования чего-то божественно восхитительного из того же туманно-синего льда. Грей сам выходит встречать своих друзей, одетый в корону и трусы, заметно постаревший с момента их пследней встречи и почти полностью белоголовый. Пребывание в местах с разным течением времени, в том числе в мире Звездных духов, сказывалось - ни Нацу, ни Люси не выглядели на положенные сорок лет. Но Грей, Грей... - Где штаны потерял, Ледышка? - Вместо приветствия поинтересовался обделенный манерами Нацу, даже не думая проявить почтение к королю здешних земель. - Черт! Где?? - Король здешних земель совсем не аристократично заозирался по сторонам, но потерянной одежды не обнаружил - вокруг была только пустошь с мерцающими вдалеке ледяными домами да обнесенный стеной дворец с гостеприимно открытыми воротами. Единственное место, где украшений практически не было, как и грустных искусственных растений. Странные глаза, покрытые стеклянистым налетом, приобрели очень радушное выражение. Люси всхлипнула и зажала рот ладонью, подумав, как много значит в ее жизни этот человек, как она скучала по его ехидной молчаливости; он, пораженный такой реакцией, поспешил прижать ее к гладкой голой груди дружественным жестом, устроить подбородок на соломенно-русой макушке. Угольно-черные, как часть седеющих волос, линии складывались в до дрожи знакомый рисунок - знак их гильдии. - Ну, будет тебе, Люси... Не плачь... От слез лицо будет обветренное... А к нам недавно заезжали Хэппи, Шарли, Венди и Шеррия, привозили подарки, вам с Нацу тоже есть... - Хэппи был здесь? - Радостно переспросил Нацу, чутко, с искренней рассеянной любовью устроив руки на подрагивающих плечах заклинательницы. - Да. Еще Эрза с Джераром года два назад навещали меня и Миру. - А что здесь забыла Мира? - Вас столько времени не было в наших краях, - с намеком на укоризненность произнес Грей. - Она живет здесь довольно давно. Даже Нацу, не считающий нужным оправдываться за желание жить по-своему, устыдился. Нерушимые узы плохо выдерживали расстояние - с каждый разом Грей становился все старее, и вежливая маска покрывала хмурую морщину между его бровей и неулыбчивые губы, и жаль было, что обстоятельства раскидали лучших друзей так необратимо и небрежно. Неловкую паузу прервал Леон, тоже вышедший встречать гостей. Роскошно красивый и царственный, опрятно одетый, закатывающий глаза под самые брови, с искристо-голубой короной в пепельных волосах и чем-то похожим на мантию из тонкой ткани в руках. Мантия с размаху полетела в Грея, за ней и пара брюк с футболкой. Напряженное лицо младшего созидателя немного разгладилось, успокоилось - рядом с Нацу и Люси он мог позволить себе проявлять эмоции, даже те, что демонстрируют его слабость или плохое настроение. Леон выглядел уставшим невероятно. Не трудно было догадаться, что именно на нем держится вся основа управления целым государством, неспроста люди одному дали романтическое прозвище "Судьбоносный", а другого нарекли приземленным "Справедливый". Народ любил более открытого и общительного Грея, купал его в своем внимании, в, пожалуй, чрезмером обожании. Леона уважали, принимали - но именно Грей стал всеобщим любимцем, и печать наложенной ответственности бороздила весь облик изможденного старшего короля. Но что-то еще, ощутимое, присутствовало в нем - кажется, умтротворенный спокойный Леон был счастлив рядом с названым братом, утомление от большого обьема работы доставляло ему удовольствие, и огорчало лишь то, что Грей, утративший свое счастье, не мог почувствовать его снова. Грей усилием сморгнул скорбь, свою постоянную спутницу, ненавязчиво освободился из кольца люсиных рук и хлопнул Нацу по плечу - видите, все в порядке, вы порадовали меня, ребята. - Добро пожаловать.