И если беда, подкатит беда, Такая беда, что не хватит ничьих человеческих сил, Ты лишь удивишься, Что кто-то тебя защитил (с) Е. Болдырева "Малыш
Идрис, 1999 г
- Рагнор, ты совершенно невозможен! - возмущался Магнус Бейн, убивая с помощью магии очередного комара. - Это ты во всём виноват - зачем, спрашивается, нам надо переться искать эти "травы для зелья"! А может, тебе просто табаку мало и захотелось скурить эту травку?! - Ты ничего не понимаешь, друг мой! - возразил тот, продолжая углубляться в лес. Эту траву следует собирать именно ночью, в определённую фазу луны! - профессор демонологии Академии Сумеречных охотников Аликанте сопроводил свою речь изящным жестом. - Ага, а ещё - нагишом, танцуя в овраге! - фыркнул Бейн. - Ну вот почему я на эту тему не заморачиваюсь и покупаю все ингредиенты у своего поставщика в Бруклине? Вот... что я - городской житель - забыл в этом лесу? Лес - место для бабочек, белочек и прочей живности! Вот... пусть они по нему и бегают, летают, ползают... а не мы. - Остановившись, он наклонился и принялся что-то отряхивать с чёрных брюк. - А ещё - там живут мерзкие и вонючие клопы! Лесные. Фу... Да, и комары, и лягушки! С меня уже хватило нашей с тобой прогулки по джунглям Перу сто с лишним лет назад! - Лягушки живут в болоте, Магнус, а тут - озеро Линн рядом, - возразил Рагнор. - Ну да, от которого можно словить всякий бред, не хуже, чем от твоей травы, которой тебе внезапно приспичило покурить! - засмеялся Верховный маг Бруклина. - Ну да, только мы воды оттуда не пили - мы не идиоты, - фыркнул Фелл. - А то представь: выходит из лесу огромная кошка - мастью, как твой Мяо - и говорит... "Здесь нет никаких грибов!" - его откровенно веселила реакция друга. - Да ну тебя, шутник чёртов! - хихикнул Магнус, не унимаясь - Так, о чём это я? Да, а ещё в лесу живут змеи и всякая кусачая... дрянь! Которая летает! - добавил он, снова прикончив комара. - Ну, это, хотя бы, не тропики - там эти гадкие кровососы - размером с кулак! И ещё - там живут гадкие, кусачие пауки! Ненавижу... В таком настроении - подтрунивая друг над другом и переругиваясь - маги дошли до опушки леса. Кругом было тихо, дул лёгкий ветерок... Оглянувшись по сторонам, Бейн спросил друга: - Ну, где там твоя трава? - Тихо ты! - зашипев, прервал его Рагнор и дёрнул за рукав длинного приталенного пиджака. - Неужели ты ничего не чувствуешь?! Там, в хижине! - сказав это, он повалился на землю, потянув за собой друга. - Эй, осторожнее! Это мой костюм от Армани, ты, тупица! - недовольно прошипел Магнус, плюхаясь рядом. - Какого чёрта?! Твою... мать Лилит! - он сплюнул. - Кто-то открывает портал... - ... между измерениями, - закончил за него Фелл. - Вот-вот! Тут кто-то балуется запретными ритуалами, нарушая Законы, а ты рассуждаешь о шмотках от кутюр, денди недоделанный! - Кажется, я трезвею, - внезапно посерьёзнев, отозвался Бейн. - Зря мы пили ту настойку... Так что, идём и посмотрим? И вообще - какого дьявола здесь хижина, когда ты говорил, что здесь - абсолютно глухой лес? - А вот не знаю - сам её здесь впервые вижу, - пожал плечами Рагнор. - Но посмотреть, что здесь происходит, стоит. И друзья осторожно, стараясь не шуметь, приблизились к хижине и заглянули в окно. Увиденное их ужаснуло донельзя - на полу, посередине хижины, была начертана пентаграмма, в которой, охваченный пламенем находился... мальчик лет четырёх. А над ним склонился темноволосый мужчина с совершенно безумным выражение лица. - Знаешь, что... лучше б это были пауки, - выдавил из себя Верховный маг Бруклина. - Это же... - Валентин Моргенштерн, чтоб его! - поддержал его друг. - И что делать? - Так, ты - занимаешься ублюдком, я - порталом и младенцем, - недолго думая, отозвался Бейн. - А там поглядим!***
Когда маги ворвались в хижину, Рагнор, не долго думая, швырнул в Моргенштерна заклятьем, от которого тот немедленно увернулся, бросив в Фелла кинжал. Маг уклонился и клинок прошёл по касательной, слегка задев ему щёку. Прорычав нечто нечленораздельное, профессор кинулся за Валентином, но тот уронил на Рагнора старый шкаф, доверху набитый посудой. И пока маг боролся с посыпавшейся на него старой домашней утварью и баночками с приправами, уворачиваясь от тяжёлой, видавшей виды мебели, Моргенштерн выпрыгнул в окно, крикнув вслед противникам: - Что, не ждали, ублюдки?! - и, засмеявшись, как безумец, исчез в фиолетовой дымке. Тем временем, Магнус закрывал портал в Эдом, чтобы не дать ребёнку туда провалиться, - а это было делом нелёгким, и поэтому Верховному магу Бруклина было совсем не до сражений. Портал закрывался с трудом, и Бейн периодически перемежал заклятия руганью в адрес самого портала, Моргенштерна, который его открыл и неведомой демонической сущности, поджидающей свою жертву по ту сторону. - Фелл, твою мать, помоги! Эта пакость, мать её Лилит, не закрывается! Впервые вижу такую... неведомую долбанную хрень! Ты что прохлаждаешься, придурок! Помоги, кому говорят! Чёрт... - Не могу! Этот урод на меня... шкаф уронил, - пропыхтел Рагнор, разгребая утварь и осколки стекла с помощью чар. - Этот урод вообще-то, свалил через портал, а мы с тобой торчим здесь, как два идиота, - недовольно заметил Магнус, подхватывая на руки израненного мальчика и схлопывая последствие магии Валентина. - Ффух! - Да уж! А ведь я почти вырубил этого негодяя, - проворчал Фелл, явно недовольный исходом дела. - Признаться, я не ждал, что он метнёт в меня кинжал - этот ублюдок довольно прыткий! И ещё мебелью, сука, швыряется! - Посмотрев на друга и ребёнка, он добавил: - И что теперь? Расскажем Конклаву? - поинтересовался Фелл, отряхиваясь. - Какая же, всё-таки, сволочь этот Валентин, если проделывал такое под их носом! Может... стоит рассказать? И вообще, старый друг... Тебе не кажется, что всё это - странно? Шустрые какие-то сейчас Сумеречные охотники - магией занимаются, детей в жертву приносят... Ну, это я про Моргенштерна, разумеется, чтоб его черти драли. - А потом - нам будут читать нотацию, что надо было вызывать охотников, а не заниматься самодеятельностью в лесу? - скептически фыркнул Бейн, залечивая рану друга. - Я не узнаю тебя, старина! Где твоя осторожность? Или ты растерял её за профессорской кафедрой? А может... курение травы, собранной у озера Линн, на тебя дурно влияет? Это опасно - и для нас, и для ребёнка, как ты этого не понимаешь, Рагнор Фелл?! Я думал, ты мудрее меня. - Да уж... - подумав, отозвался тот. - А у нас было время на вызов охотников? Вот мы и разобрались без мальчиков и девочек в чёрной коже! Мы ребёнка спасали, а времени на размышления у нас вообще не было. И да, ты прав - нас ещё могут обвинить в пособничестве Валентину - а Конклав... с них станется. - Да уж... спасли. А что с ним делать? Разве что... я отправляюсь обратно в Нью-Йорк и спешно вызываю Кэт, - отозвался Бейн. -Малыша надо подлечить. И ещё... кое-что пугает меня. Я чувствую, что кто-то очень могущественный ждал эту жертву с нетерпением, и сейчас - клацает зубами с досады. И я понимаю, насколько мы влипли! - Пожалуй, мне стоит вернуться в Британию и затаиться, - подумав, отозвался профессор. - С меня хватит! Хочу на пенсию. - Да, так будет лучше, - согласился Магнус, прижимая к себе мальчика и покидая вслед за другом хижину. - Я тоже чувствую, что они могут и мной заинтересоваться. Кто бы он ни был, но он ЖДАЛ этого мальчика. И не получил своей жертвы. - Внезапно Бейн умолк, ему стало не по себе от этого ощущения - по спине словно прополз какой-то нехороший холодок, словно предупреждение: неприятности не заканчиваются, они только начались. И ему это очень не понравилось. - Неприятности... - пробормотал он вслух. - Это ещё слабо сказано... Я бы выразился жёстче. Словно... чувствую, как меня поджаривает пламя Эдома. Препротивненько, надо признать! - затем добавил: - Сейчас - и тебе, и мне, и этому малышу следует держаться подальше от Идриса и Конклава. И от высших демонов! Последнее, увы, не получится - я с ними порой работаю. Обязательно найдётся клиент, который пожелает, чтобы я ему вызвал какую-нибудь тварь из преисподней. А я что? Я лишь посредник! Так что... Пора нам отсюда валить. И, Рагнор... береги себя! - добавил он, открывая портал. - Ты ж меня знаешь, - фыркнул тот. - Удачи, друг мой!***
Нью-Йорк, Бруклин, лофт Магнуса Бейна
- Ну, как он? настороженно спросил Бейн свою старинную подругу - мага-целителя, Катарину Лосс. - То, что мальчик выжил при таких ожогах и ранах - вообще чудо,Магнус, - отозвалась та, склоняясь над приходящим в себя ребёнком. - Бедный... Каким надо быть негодяем, чтобы пойти на подобное?! - покачал головой маг, осторожно касаясь головы мальчика. - Я рад, что ты смогла помочь, Кэт. - Ты же знаешь, я не могу иначе, - улыбнулась женщина. - Я сделала всё, чтобы он выжил и не был обезображен ожогами - остальное сделает его организм и твоя забота о нём. Теперь малышу надо поспать. - Осторожно наведя на мальчика сонные чары, она кивнула в сторону гостиной. - А нам стоит поговорить и попить чаю! Думаю, алкоголь сейчас не совсем уместен. - Как знаешь, хотя я бы сейчас мог выпить что и покрепче, - улыбнулся хозяин лофта, направляясь в гостиную. - Итак, чай и беседа! Я полагаю, мне стоит тебе всё рассказать, как есть.***
- Значит, во всём виноват этот изверг, - вздохнула Катарина, подливая себе ещё чаю и потянувшись за суфле. - Как думаешь, кто родители этого мальчика? Они живы? - Не думаю... - произнёс в ответ Бейн. - У меня такое ощущение, что Валентин мучил чьего-то ребёнка из мести. - Скажешь Конклаву? - настороженно спросила магичка. Он покачал головой: - Нет, это опасно. Для самого мальчика - в первую очередь. В нём... кровь демона, Кэт. Я не знаю, как это может быть - ведь это ребёнок Сумеречного охотника, но мальчик явно с демонической кровью. Я слышал, Валентин любит проводить эксперименты и вводит кровь демонов и жителей Нижнего мира своим людям и их детям. И... не знаю, как, но он явно играет с очень страшными силами - не только с наукой. Если Конклав узнает об этом - они заберут его в Идрис и замучают. Ты же знаешь, какие они расисты. - Будешь искать его родителей? Они могут быть живы. - А может, и нет, - вновь возразил ей Верховный маг. - Кэт, пойми, сейчас очень напряжённая обстановка. Тут даже не знаешь, кому верить. Одно я знаю точно - Валентин Моргенштерн убивал магов, фейри и оборотней, говоря, что те будто бы нарушают соглашения. Я обязан спасти Нижний мир от этого изувера. Он считает нас монстрами, лишёнными души, гордится своей ангельской кровью, хотя на деле - чудовище он. И после того, что я видел собственными глазами - я не могу позволить этому мальчику попасть в беду. Я за него в ответе, понимаешь? Рука Катарины легла на плечо друга: - Понимаю, и, может, даже лучше, чем ты думаешь... Я знаю, как ты заботился о Рафаэле, когда тот стал вампиром. Ты одинок, Магнус. Я знаю, что ты мечтаешь встретить свою любовь, быть счастливым... Но в тебе есть и другая потребность. И ты знаешь, о чём я. - Люди... порой они не понимают, как они глупы, - вздохнул Бейн. - Бездумно зачиная детей, следуя лишь своим животным инстинктам, они не способны дать им любовь. Как много детей в этом мире лишены любви своих родителей, Кэт? Этот мальчик... что-то пробудил во мне. Что-то, о чём я давно забыл. Я знаю, каково это - когда тебя винят в том, что в тебе кровь демона. Когда тебе причиняют боль, пытаются сломать и убить... Я поклялся себе, что не позволю никому больше пройти через этот ад. И я это сделаю, Кэт. Но только...единственное, что я могу предложить - это оставить мальчика у себя на время. Пока он окончательно не выздоровеет. Я просто не знаю, как с ним быть. Я не привык. Я ничего не имею против детей, Кэт, но... я не знаю, как с ними обращаться. Как утешать. Я не привык ко всему этому. Я - гедонист и одиночка, мечтающий снова найти свою любовь, которая однажды опять возродиться. И всё! Какой из меня отец? По крайней мере, сейчас я к этому не готов. А Рафаэль... ему было семнадцать, а не четыре. Я не готов к детским слезам и страхам. - Ты сам был ребёнком, Магнус, - улыбнулась Катарина. - С детскими слезами и страхами. Тебя пытался убить твой отчим и ты прошёл через такой ад... - Но это не значит, что я могу ему помочь, - пожал плечами маг. - Кэт, это не мой случай. Может... отдадим его в приют примитивных? - Мальчика с таким даром? - покачала головой Катарина. - Нет, исключено. Охотники... ты сам говорил про демоническую кровь. Ты хочешь этому ребёнку той же участи, что и твоя? Таких же ужасов, пережитых в детстве, из-за примитивных? Бейн покачал головой: - Нет. Я этого не желаю никому. Я просто немного не готов к такой ответственности. Но... мне становится плохо при мысли о том, что малыш может попасть в Идрис, где его будут продолжать мучить, как это делал Валентин. Получится, мы с Рагнором зря спасли его... - он покачал головой. Перед глазами всплывали картины детства. Унижения отчима... самоубийство матери... То, как отчим пытался его утопить, называя "сыном дьявола". Асмодей... Приют Безмолвных Братьев... Магнус поймал себя на том, что тихо произносит: "Нет, только не это..." Он внезапно ощутил весь ужас, пережитый четырёхлетним ребёнком, и ему стало не по себе. - Ответственность. Да, Кэт. Я в ответе... Ты права. - Внезапно Бейна осенило: - Слушай... может, подберём для его семью магов? Или, хотя бы, опекуна-мага, который мог бы помочь ему направить его силу в правильное русло и не относился бы к нему, как к исчадью ада. Хотя... затея безнадёжная - кто за неё возьмётся, кроме меня?! В ответ на его слова Катарина улыбнулась: - Правильно, Магнус! Если не ты - то кто же? - Ты думаешь, я готов? Я? Кэт, ты издеваешься! Я - и отец! - маг звонко рассмеялся. - При моём раздолбайстве - единственные, о ком я ещё могу заботиться - это Мяо и Чёрч. А уж никак не ребёнок. Что я могу ему дать? - Ну... то, чего не дали тебе в детстве? Любовь, тепло, понимание, нежность, - ответила целительница. - На самом деле, с детьми очень легко - вспомни, как бы тебе хотелось, чтобы с тобой обращались в их возрасте - и всё! Если что-то понадобится - проси помощи у меня. Магнус долго сидел, уставившись в полупустую чайную чашку - словно медитируя. Ситуация была непростой и он был не готов принять такое решение, но... что-то заставило его прервать молчание и сказать: - Ты права, Кэт. Кто же, если не я? Я просто не прощу себя, если малыш снова попадёт в беду, а я не смогу этого предотвратить. Кажется, для меня начинается новый период в жизни! Кошмар... Хотя... а что в этом страшного? Это просто маленький мальчик, очень милый. Такое рыжее солнышко... Я не очень умею быть родителем, но надеюсь, у меня выйдет дать ему то, чего достоин каждый ребёнок, даже если он не такой, как все. Особенно, если он - не такой, как все.***
- Тихо-тихо, не плачь, малыш, - зашептал маг, склоняясь над кроватью, в которой лежал мальчик. - Я здесь, я тебя не обижу. Помнишь меня? - Папа... папа... папа... - сквозь слёзы повторял ребёнок. - Папа! - Тихо, не плачь, - улыбнулся Магнус, глядя в раскрытые от ужаса зелёные глаза мальчика. - Как тебя зовут? - Джонатан... - еле выговорил тот. - Папа... - Я с тобой, малыш, - вздохнул маг, осознав, что сделал правильный выбор и пути назад нет. Впрочем... разве могло быть иначе? - Теперь я буду твоим папой. И я больше никому не позволю причинить тебе боль! Клянусь.