Сказание о великом походе царицы Дарины I

— Не знаю, что это, но лучше нам не приближаться, — сказал очевидную вещь СШО, когда из темноты стала выползать пантера… с длинной чёрной змеёй вместо хвоста. — Да ладно, кэп, — Окси волновалась и поэтому ёрничала. — Надеюсь, эта киса не съест тебя вместо со щитом. — Назад! Без резких движений! — скомандовала Дарина. Все попятились. Аполлинария соображала быстро, поэтому начала читать заклинание сразу, как раздался рык. Правда девушка стала чувствовать невероятную усталость, и каждое новое слово будто забирало остатки силы. — Не понимаю… — прошептала ведьма и рухнула, Настя успела подхватить товарку. Цепь заклинания разрушилась. Все огни погасли, и лишь на мгновение ярко-зелёные глаза хищницы сверкнули в темноте. Оксана на ощупь прибежала к Поле и обещала позаботиться о ней, пока остальные их защищают. Тетива лука туго натянулась, но Настя не могла целиться в темноту на звук. Царевна выставила трезубец наготове, пытаясь скрыть дрожь во всём теле. Безоружная Дарина попыталась отступить, но споткнулась о что-то и грохнулась на холодный липкий пол. — Эй, что это было? — свистящим шёпотом спросила украинка. Воображение рисовало самые нерадужные картины. Плохо, что его нельзя отключить. — Я в порядке, в порядке! — прокашляла царица, заваленная кучей сумок. — И-а-а-а, — раздалось в тишине. — Надеюсь, эта киса-змейка в душе не осёл, — истерически хихикнула Окси. — Чёрт, да это же наш вьючный ишак, какова?.. — не успела Даша договорить, как СШО отрывисто выкрикнул: — Оно здесь, оно напало! Бесшумно, долго не продержусь, поставил стену! Бегите! Оксана и рада была бы убежать, вот только бросать Аполлинарию без сознания было краем бесчестия. Да и остальные ребята что-то не сильно зашевелились. — СШО, ты где? — Ксения пошла на тихие звуки битвы, осторожно выставив трезубец. — Дай я заколю её! — Нет, беги! Она… Парень издал истошный гортанный звук и не договорил. Глаза пантеры сверкнули во второй раз. Невидимая стена Александра рухнула, зверь почти вцепился в юношу, но наткнулся на рукоять трезубца, вовремя выставленную Сю. Чудовище сразу же накинулось, свалив девушку с ног. Лапы накрепко вцепились в оружие, сил оттолкнуть пантеру у царевны не оказалось. Тут СШО перекатился из последних сил, уронив очки, и подсобил. Но дальше, чем на пару сантиментов, они животное не сдвинули. «Вот и конец…», — подумалось парню, когда зловонная слюна падала на лицо. Царевна Ксю чувствовала, что силы товарища на исходе, как и её собственные. Стрела пролетела прямо над головой монстра, слегка задев ухо, что только сильнее его подзадорило. Но вместо того, чтобы впиться в жертв зубами, разорвать на части когтями, это существо… повернулось хвостом, то есть змеёй к ребятам. Настя боялась целиться ниже, чтобы не задеть друзей, поэтому снова выстрелила наугад и промазала. Змея же уже обвилась вокруг шеи парня, собираясь убить двух странников за раз: СШО задушить, Ксению укусить. Перед глазами ребят уже начала проноситься вся жизнь, как вдруг страшный монстр захрипел и начал извиваться. Хвост-змея стал биться в конвульсиях и Александр воспользовался случаем, чтобы освободиться. Он попытался встать на ноги и помочь девушке. В темноте раздавались звуки ударов, истошный крик пантеры и чьё-то сбитое дыхание. Через несколько минут всё это кончилось, стало тихо. «Неужели нам кто-то помог? — пронеслось в голове у всех. — Кто же это? Враг или друг?» Аполлинария с трудом открыла глаза, которые хоть выколи, так темно. Сил совсем не оставалось, но колдунья прошептала пару слов — и один малюсенький огонёк осветил округу. Увиденное шокировало всех. Подле поверженного чудовища с окровавленным кинжалом в руке стоял… Грей. Он через силу улыбнулся царице Дарине, пытаясь делать вид, что всё хорошо. Но юноша был ранен в бок. — Вы забыли обо мне, а я сослужил неплохую службу, — усмехнулся брюнет. — Ты?.. Так вот почему я чувствую такую слабость, — Поля с облегчением выдохнула. Это же надо, забыть о таком сильном заклинании и истощать себя им всё это время! — Да, и осёл. Анастасия недобро взглянула на Грея, затем на поверженное чудовище. Медленно пошла за своими стрелами, пытаясь не упасть по пути. Не нравилось ей это всё. — Как же хорошо, милый Грей! — вздохнула с облегчением Дарина. — СШО, дочь, спасибо! — кинулась обнимать и целовать защитников. — Грей, спасибо! Но застыла на полпути. — Дочь, Ксения! — она начала трясти девочку, но та была без сознания. — Очнись же! — Не может быть, неужели змея укусила её? — шептал Александр, надеясь, что ошибается. Но сколько бы ребята не тормошили царевну, ответа не было. — Она отравлена, — сказала наконец Аполлинария. Колдунья всё ещё лежала на коленях у до глубины души шокированной Оксаны. — Что? Что ты можешь сделать с этим, ведьма?! — в слезах Даша бросилась к Полине. — Спаси, спаси мою дочь! — Боюсь… — медленно начала девушка. — Что я бессильна. В пещере повисла тишина.