***
Лиен стремительно сбегает вниз по каменным ступенькам, а кровь громко стучит в висках, заглушая собственные мысли. «Это не может быть правдой. Это невозможно.» Тогда почему Тэхен такой самоуверенный? «Я спрошу у Чонгука. Я поговорю с ним, и он подтвердит, что Тэхен лжет.» Девушка быстро набирает сообщение, не попадая по кнопкам, и старается унять дрожь в пальцах. Лиен: Чонгук, нам надо срочно поговорить. Ответ не заставляет себя долго ждать. Чонгук: Сейчас? Ладно, приходи ко мне. Через минуту на экране мобильного высвечивается его адрес. Лиен неуверенно стучится, и дверь квартиры тотчас открывается. Чонгук встречает ее с улыбкой — девушка отмечает то, что улыбка немного усталая, но все же искренняя, именно та, которую так любит Лиен. Сердце неприятно сжимается от мысли о том, что она позволила Тэхена заставит ее усомниться в Чонгуке. Парень проводит ее в просторную гостиную, а Лиен разглядывает уютную обстановку, внезапно осознавая, что в первый раз находится в его доме. Здесь все обставлено очень красиво, и со вкусом — и в то же время во всем чувствуется личный почерк Чонгука — немного детский, но такой милый и теплый. — Что-то случилось? — он предлагает ей сесть на удобный кожаный диван, но Лиен остается стоять, пристально вглядываясь в глаза Чонгука напротив, словно пытаясь найти в них что-то, что развеет ее сомнения. — Вообще-то да, — она в неловкости закусывает губу, не решаясь начать разговор. — Я… я была у Тэхена. Взгляд Чонгука меняется с вопросительного на тревожный. — Что? Но… зачем? После всего, что ты видела… — Это не имеет значения, — тихо произносит Лиен. — Но он сказал мне кое-что. — Она переводит дух и глубоко вдыхает, прежде чем высказаться, а затем выпаливает следующие слова. — Тэхен сказал, что у него есть доказательства того, что ты знал об убийствах, и что ты… помогал ему. — ее голос переходит в неуверенный шепот. В глазах Чонгука мелькает удивление, затем — боль, но этого достаточно для того, чтобы Лиен убедилась окончательно. — Чонгук, — едва слышно произносит девушка, чувствуя, как ее душат подступающие слезы. — Прошу, скажи, что это неправда. Скажи, что все это ложь… Чонгук молчит. Затем тихо говорит, опуская взгляд в пол: — Я бы хотел сказать это… но не могу. Лиен делает от него шаг назад, не в силах поверить в услышанное. Чонгук, этот парень, который так тепло встретил ее в совершенно незнакомом городе. Тот, кто стал ее другом, которому она доверяла больше всех. Чонгук, который на ее памяти даже словом не обмолвился с Ким Тэхеном… Все это просто не укладывалось в ее голове. Сейчас ей просто хотелось, чтобы все это оказалось сном. — Лиен… — Чонгук протягивать руку, но девушка отшатывается от него. — Я просто… не могу поверить… Чонгук быстро сокращает расстояние между ними и обхватывает девушку, крепко прижимая ее к себе. Лиен пытается вырваться, но безуспешно, и вскоре перестает сопротивляться. Чонгук нежно поглаживает ее по спине, слушая тихие всхлипы и часто бьющееся сердце. — Лиен, — Чонгук приподнимает голову и осторожно стирает ладонями мокрые дорожки слез с ее щек. — Просто выслушай меня, хорошо? Это все, что я прошу. Лиен делает неуверенный кивок. Возможно, сейчас она совершает ошибку, но ее это не волнует. Она просто обязана знать, в чем дело, если это касается Чонгука. И она обязательно все выяснит.***
Чонгук и Лиен идут в место, хорошо знакомое им обоим — городской парк, тихий и спокойный уголок, именно то, что им сейчас такинеобходимо. Они молча уходят вглубь парка, где расположено небольшое озеро с гладкой поверхностью, похожей на огромное зеркало, в котором отражаются покачивающиеся верхушки деревьев с изумрудными листьями и лазурное небо. Но даже окружающая их красота не способна разогнать тучи, сгустившиеся на душе Лиен с того самого дня, когда она впервые увидела, как с лица Ким Тэхена спала маска, скрывающая его истинную сущность. Чонгук оборачивается к Лиен, и, проведя ладонью по своим волосам, вздохнул, начиная свой рассказ. — Когда я получил место в больнице несколько лет назад, Тэхен уже там работал. Он действительно талантлив в своем деле, и я, как и все остальные, даже не подозревал о том, что происходило за закрытыми дверями операционной. Однажды случилось то, что в последствии произошло с тобой — я застал Тэхена во время операции, в процессе которой пациент скончался по уже известной тебе причине. Конечно, я сразу решил заявить об этом в полицию, но было кое-что, чем воспользовался Тэхен, чтобы переубедить меня. — И… что это? — мысль о том, что Тэхен благополучно пользовался своим положением и способностью манипулировать людьми для совершения темных дел, оставаясь при этом безнаказанным, вызвала у Лиен новую волну ненависти к этому человеку. — Даже не что, а кто, — с горечью в голосе продолжал Чонгук. — В то время в больнице лежала моя младшая сестра. И не трудно догадаться, кто ее обследовал, — в голосе парня слышалась неприкрытая злость. — Он угрожал тебе? — тихо спросила Лиен. — Да. А я не собирался рисковать, и действия Тэхена так и остались между нами. Он заставил меня помогать ему… прикрывать его, — с отвращением выговорил он. — тем самым добавляя еще одну деталь в список вещей, которые он может использовать против меня. Моя семья уже давно уехала из Тонхэ, но Тэхену известно о них все, так что ему не составит труда снова их найти. Лиен слушала все это затаив дыхание. Она протянула руку, и мягко взяла его ладонь в свою. Чонгук нахмурился и посмотрел в глаза девушки. — Но есть еще кое-что… Тэхен работал всегда один — ему не нужны были лишние свидетели. И когда ты приехала в город, я знал, что тебе грозит опасность, но не имел возможности предупредить тебя. Но я попытался. Он на секунду прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями. — Это я напал на тебя тогда вечером, несколько дней спустя после твоего переезда. И это я отправил тебе то смс-сообщение, в котором говорил покинуть город. — Это был ты?... — У Лиен чувство, как будто ее оглушили резким ударом. Она могла видеть в том таинственном человеке кого угодно, пускай даже самого Ким Тэхена, но точно не милого и доброго парня с искренней улыбкой и задорными огоньками в карих глазах. — Я знаю, ты никогда не простишь меня, но я хочу попросить тебя лишь об одном. Не ходи больше к Ким Тэхену. Не говори с ним. Этот человек — опаснее, чем ты думаешь. Лиен в одну секунду готова отпустить теплую ладонь Чонгука, но она этого не делает, а лишь крепче сжимает ее. Этот человек тоже стал жертвой Тэхена, и он пытался сделать так, чтобы и Лиен не прошла по этой дороге. Не лучшими методами… но, возможно, сейчас он единственный человек в этом городе, кому Лиен может действительно доверять. — Он просил меня добиться его освобождения, — тихо говорит девушка, а Чонгук резко поднимает голову. — Лиен, ты же не сделаешь этого? Прошу, обещай мне, — он подходит ближе и серьезно заглядывает в ее глаза. — Конечно нет, — она едва заметно улыбается ему, но в душе она знает, что сделает это. Единственное, что сейчас в ее силах — защитить последнего дорогого ей здесь человека. И она пойдет на все, чтобы Чонгук не пострадал по вине Ким Тэхена.