Где сон, а где явь?

- Значит, ты помнишь, как использовать свою силу? - Не то чтобы... Это происходит интуитивно. Из тайника в полу Ван Цзы аккуратно достал бамбуковую флейту и протянул человеку, сидящему напротив. Инструмент оказался в отличном состоянии: аккуратные обработанные прорези, подходящей толщины основание, блестящее покрытие, возможно, лаковое. Сразу заметно, мастер, изготовивщий флейту, лёгок на руку. - Пойдём на ночную охоту. На царство облаков, на невозмутимую обитель благодеятели опустилась ночь. Ярко сияла одинокая луна, освещая путь небольшому отряду заклинателей. Юным адептам сильно не хватало опыта и сноровки для охоты во время новолуния. Гораздо лучше бороться с ходячими мертвецами, когда ты их видишь. - Пару дней назад люди были напуганы душераздирающими криками, доносящимися с окраины поселения. Никто не решался разузнать, что происходит. Когда солнце взошло все селяне вместе направились к месту происшествия. Был обнаружен труп молодой женшины. Останки были изгрызаны. Как выяснилось, ни собак ни волков в округе не водится. К тому же тело окружала гнетущая тёмная ци. В тот же день местные жители обратились за помощью. - Ван Цзы бесстрастно выдал всю информацию об их задании. - Были ли ещё подобные случаи? - негромко поинтересовался, как Вэй Ину показалось, ведущий группы. На голове юного ученика была лобная лента, расшитая более богато, чем у остальных. - Два месяца назад. На том же месте нашли ещё одного человека. - Тоже девушку? - Мгм. - Значит, мы имеем дело с тварью, которая каждые два месяца объявляется на одном и том же месте. - встрял Вэй У Сянь. - Есть ли какие-нибудь отличительные особенности найденных трупов? Были ли они знакомы? - Обе несколько лет назад хотели выйти замуж, но женихи бесследно исчезали за пару часов до церемонии. - Они хотели связать свою судьбу с одним и тем же человеком? - Нет. - Сколько времени прошло между назначенными датами бракосочетания? - Два месяца. - О! - щёлкнул языком интересующийся. Свежий ветер трепал траурные одежды. Пройдя ещё некоторое расстояние другой адепт, склонившись в низком поклоне, обратился к Лань Чжаню - Хань Гуан Цзюнь, а кто это? - невысокий паренёк с коротким хвостом указал на следующего поодаль заклинателя в тёмных одеждах. Строго глянув на нарушителя тишины, Ван Цзы ровным тоном произнёс - Приглашённый гость ордена Гу Су Лань. Почувствовав недовольство своего учителя столь нескромным вопросом, по спине склонившегося пробежались мурашки - И-извините! - быстро шмыгнув в ряд других адептов, восклинул Цзин И. Наконец добравшись до нужного места, отряд учеников иминитого ордена был встречен местными жителями. - Вы всегда так ночуете? - с лукавой ухмылкой поинтересовался Вэй Ин. Окинув беглым взглядом внутреннее убранство единственного храма в округе, а по совместительству и самой крупной постройки на селе. Ничего из ряда вон выходящего он не заметил, кроме разве что кучкующихся людей. Места явно не хватало, но в столь поздний час здесь собралась толпа народу. - Нет. Раньше мы жили, как все, но... В связи с происшествием людям боязно оставаться в своих домах: кто-то живёт небольшим семейством, кто-то, вообще, - один. Мы решили, что так будет безопаснее. - перед путниками стоял сгорбившийся старичок, по всей видимости здешний староста. - Не волнуйтесь, мы обязательно поможем вам - заверил его Ван Цзы. Местные, хоть и косились на прибывших гостей с долей недоверия, всё же ничего не говорили. В сложившихся обстоятельствах страх пересилил гордость. Наступила глубокая ночь. До прибытия заклинателей селяне каждую ночь делились на группы, чтобы нести ночной дозор. Не смотря на частое сердцебиение и трясущиеся конечности от тревоги, на наблюдение вызывались довольно охотно. У многих здесь, под шатровыми сводами святилища, ютились семьи. Смельчаки защищали самое дорогое. К сожалению, далеко не каждому было суждено пережить нападения. Недолго пользуясь гостеприимством местных жителей, заклинатели перешли к делу. Луна освещала дорожки между холупами бедняков, видимость отменная. - Если что-то произойдёт, не геройствуй. - Ай! Тц. Да знаю я. - Будь осторожен - Ванцзы беспокоился о Вэй Ине. Если бы ему было подвластно навсегда оградить любимого от всех несчастий и бед, спрятать, сберечь, укрыть от посторонних глаз и никогда уже не отпускать! Но разве у него было на это право? Нет... Помня, как важна Вэй У Сяню свобода, Лань Чжань понимал, что излишним давлением ничего не добьётся, наверное, пора сменить тактику... И всё же... Хотя, кого он просил поберечься? Того, кто жизни не пожалел ради спасения абсолютно чужих людей? Медленно разбредаясь по поселению, адепты прочёсывали закоулки. Тёмный заклинатель, закинув руки за голову, вальяжно шагал. Он был так расслаблен, будто для него охота на монстров - это не более чем увеселительная прогулка. Вдруг фигура в чёрном остановилась, а брови на миловидном лице сдвинулись, образуя складочку на лбу. Спиной У Сянь почувствовал тяжёлые шаги, определённо - позади него находился не человек. Резко развернувщись Вэй Ин был готов дать отпор, но дух не нападал. Белки глаз смотрели как бы скозь него. Точнее смотрела она... Девушка с перерезанным горлом, одетая в свадебное красное ханьфу... Спустя миг, погибшая в два прыжка преодолела расстояние, разделявшее её с Вэй Ином и... Прошла сквозь него. Казалось, что невеста убегает от чего-то или кого-то. И это "что-то или кто-то" не заставило себя ждать. За бедняжкой гнался рослый мужчина средних лет в раскошных одеяниях жениха, в руке он держал длинный кинжал.