Прикосновения

— Анафема сказала, что сначала надо договориться со священником и назначить дату, — немного расстроенно начал Азирафель. Улыбнувшись, он продолжил: — Но она была очень рада и сказала, что будет счастлива присутствовать. Они с Ньютоном освободят любой день. Здорово, правда? — Да уж, здорово, — проворчал Кроули, на долю секунды подумавший, а может, ну его, эту церемонию, но тут же поспешно отогнавший эту глупую мысль от себя. Если его ангел хочет видеть… да хоть кого, на самом деле, он потерпит. К тому же, что может пойти не так? *** Пойти не так может все. Ну, или многое, как оказалось. — Я и не думал, что остались ещё такие зашоренные священники, — ругался Кроули себе под нос, раздражённо топая к, по обыкновению, небрежно припаркованной Бентли. Взмах руки, и нелепые бумажки под дворником унесло в ближайшую урну порывом ветра. — К сожа-алению, наша Церковь не предоставляет таких услуг, — мерзко протянул он, явно передразнивая, и недовольно поморщился, чересчур резко хлопнув водительской дверью. Хорошо хоть он не взял с собой ангела, подумалось ему, тот бы наверняка начал оправдывать противного старикашку, пока сам бы безуспешно пытался спрятать грусть в небесных глазах. Демон тяжело вздохнул. Как ужаленный вредной осой несчастный пёс, последние две недели он носился по окрестным церквям и ни один! Ни один священник в радиусе сотни километров не согласился! Конечно, возможно, стоило бы отправить на это деликатное дело Азирафеля. Скорее всего, так было бы даже правильнее, ведь чувствующий себя крайне неуютно в местах Божьих демон явно не производил приятного впечатления. И тот факт, что он старался назначать встречи на нейтральных территориях, не заходя непосредственно в храм Божий, тоже не особо помогал. Да, ангел бы справился лучше, но как Кроули мог отправить его? Зная людей, пожалуй, даже слишком хорошо, он отчётливо представлял как они порой цепляются за свою твердолобость, не желая признавать свою прежнюю неправоту. В раздражении он скрипнул зубами, сильнее сжимая обтянутый кожей руль. Цифры на спидометре слегка перевалили за отведенный режим, и он заставил себя немного расслабиться, сбавляя скорость. «И это — демон», — рыкнул он про себя. — «Покорный, правильный». Что с ним стало? Он же никогда не следовал правилам, это он их устанавливал! Вот сейчас он повернет, рванет со всей мочи, ворвётся в эту провонявшую пылью и мерзким свечным воском клетушку, которую этот престарелый идиот гордо зовёт кабинетом, и покажет этому безнадежному глупцу что случается с теми, кто отказывает настоящему исчадию ада! Да он! Шумно выдохнув, Кроули плавно притормозил на обочине. Был бы сейчас Азирафель рядом с ним — точно бы не одобрил темных мыслей своего будущего супруга. Как наяву перед демоном предстала мягкая грустная улыбка, и он позволил себе осознать, что никуда обратно он не поедет. Он понял, что ужасно устал и соскучился. Слова пастора сильно задели его, но сильнее его донимал тот факт, что они толком и не виделись с Азирафелем в последнее время. Очередной отказ стал просто последней каплей в пучине уныния демона. А таких, как было уже сказано, в последнее время оказалось очень много. Подозрительно много, если на то уж пошло. Каждый второй находил другие дела в своем донельзя забитом расписании, кто-то отказывался ехать, ссылаясь на долгий путь, а кто-то даже не трудился скрывать свою неприязнь от такого рода просьбы. Несколько раз на назначенные им встречи даже не пришли. Внезапно поток его мыслей прервал раздраженный гудок какого-то водителя позади, которого очевидно не сильно впечатлили таланты и так не особо терпеливого демона в парковке. Дьявольски усмехнувшись в зеркало заднего вида, Кроули медленно, с царственным видом вышел из машины, грациозно и с чувством захлопнул дверь, и не прекращая крайне неприятно улыбаться, медленно поднял руку в универсальном а-не-пойти-ли-вам-дорогой-сэр-нахрен жесте. Проводив неприятным взглядом не перестававшую возмущенно гудеть машину, Кроули расправил плечи и решил осмотреться, куда его занесло его же собственное раздражение. Узкая улочка с небольшими разномастными домиками, кое-где заросшими буйным плющом. Дорога уходила вниз, спускаясь с вершины холма. Кроули посмотрел через стекло на ручник, взглядом поднимая его в вертикальное положение, и, небрежно засунув руки в карманы, решил немного прогуляться и остудить буйную голову. Мысли его, что совершенно неудивительно, кружили вокруг Азирафеля. Когда тот предложил ему быть вместе, а затем и жить вместе, демон уже грешным делом подумал, что они будут проводить рядом больше времени. Наивный. Вот уже почти две недели ангел пропадал в Лондоне, снова сортируя, каталогизируя и собирая свою коллекцию раритетов, тщетно пытаясь решить, что он заберет с собой в их новый дом, а что можно оставить в магазине, который он упорно отказывался закрывать. Не то, чтобы Кроули был против, на самом деле. Он знал, сколько времени Азирафель мечтал об этом. Мысленно он подсчитал: получалось больше пятнадцати веков. Наверное, он так и не простил себе падение библиотеки. Стоило ему уехать оттуда, как демон недавно понял, на казнь своего друга, и древние знания были потеряны навсегда. Уютный магазинчик наконец-то стал для него настоящей отрадой. Кроули же сам присутствовал на открытии, в самый первый день, и видел, как восторженно тот радовался. Наблюдая неприкрытое счастье Азирафеля от исполнения давней мечты, демон пообещал себе, что сделает что угодно, лишь бы сохранить это важное для его возлюбленного место. А как он повеселился, отгоняя этих тупых пернатых, которые пришли забрать его ангела! И как в душе перепугался тогда, что больше его не увидит… Если бы идея переехать не исходила бы от Азирафеля, он никогда бы не осмелился ему это предложить. Поток его мыслей прервал поистине восхитительный запах свежей выпечки. Оглянувшись по сторонам, он слегка по-звериному повел носом, глубоко вдыхая дивный аромат. Ноги словно сами собой принесли его под дверь одного из маленьких домов. Ярко-зеленый плющ полностью скрыл большие серые камни, превращая небольшое каменное строение в домик, словно совсем недавно сошедший со страниц доброй сказки. Демон посмотрел вокруг себя. Найдя взглядом табличку, он усмехнулся себе под нос и толкнул открытую дверь. Колокольчик над его головой тихо звякнул. *** Азирафель плюхнул последнюю коробку на пол, и с болезненным стоном потянулся, разминая спину. Уперев руки в бока, посмотрел на результат своих трудов: над каждым стеллажом с заметно похудевшими полками висела табличка с названием секции, книги если и не были в идеальном алфавитном порядке, то где-то уже близко к нему, а пространство между полок увеличилось. Личные вещи он перенес либо наверх, в комнаты, либо упаковал в коробки рядом с ценными томами, чтобы забрать их с собой, в новый дом. Разумеется, он не хотел бросать магазинчик насовсем. Почти двести двадцать лет он остается его бессменным владельцем, и надеется, что так останется и на долгие годы вперед. Но он правда хотел проводить больше времени со своим обожаемым демоном. За столько веков на этой планете, он, казалось бы, должен был изучить ее вдоль и поперек, но мир так быстро меняется. Да и в одиночку — это совершенно не то же самое, что с самым важным для тебя существом. Азирафель тяжело вздохнул. Когда он приехал, чтобы собрать часть вещей и книг, он думал, что это не займет много времени, ведь он совсем недавно проводил инвентаризацию. Но как же он оказался неправ! Потому что одно дело — привести книги в порядок для себя, а совершенно другое — сделать так, чтобы с ними мог работать чужой, не разбирающийся в его, Азирафеля, системе, человек. Кроули заезжал к нему раз в несколько дней, дарил целую лавину обжигающих поцелуев, раз за разом предлагал свою помощь. Но ангел настолько хотел побыстрее все закончить, что у него получалось выделить ему совсем немного времени. Впрочем, кипучая энергия демона послужила добрую службу, и не раз. Поначалу он робко делился с Азирафелем своими идеями, не желая, как тот понял, давить на него. Но убедившись, что его ангел действительно хочет побыстрее перебраться в их общий дом, именно он подал идею о найме приходящего продавца. Именно он выставил в интернете объявление, и именно он достал и помог настроить современную систему для каталога и оплаты. Азирафель был безмерно благодарен за это. Новые перемены его, к его же собственному удивлению, совершенно не пугали. Все мысли были не столько о том, как сильно изменится без его пригляда книжный магазинчик, сколько о том, как сильно ему не терпится переехать. Как ему хочется уже, наконец, обнять своего демона, и абсолютно никуда его не отпускать. С мечтательной улыбкой на губах, ангел собрал лишние коробки, сложил их в одну большую, и, обхватив ее обеими руками, аккуратно, чтобы не задеть полки, понес через черный ход к бакам для переработки. Практически не видя ничего перед собой, он чуть было не навернулся и не улетел в ближайший бак для мусора, как его ловко подхватили чьи-то руки. — Ох, держитесь крепче! — Большое спасибо, — устояв на ногах и избавившись от коробок, Азирафель обернулся к своему спасителю. Им оказался среднего роста мужчина, чуть ниже его самого. Русые волосы были коротко подстрижены, а добрые голубые глаза смотрели весело, но с беспокойством. Ангел решил, что стоит представиться. — Азирафель, — он протянул ладонь. — Джон, — пожал протянутую руку тот. Пауза затянулась. Азирафель осмотрелся. Внутренний дворик не был слишком примечателен, по факту являясь не столько двориком, сколько тупичком для мусорных контейнеров. Сюда выходило только несколько дверей: из кухни его магазинчика и пары домов, стоящих впритык к нему. Ангел с любопытством посмотрел на своего нового знакомого. Тот стушевался под внимательным взглядом. — Не подумайте ничего плохого, Азирафель. Я просто жду своего… напарника, он должен был появиться… — мужчина посмотрел на часы на правом запястье. — Двадцать минут тому назад. От ангела не укрылась ни запинка, так похожая на его собственную несколько недель назад, ни слегка опущенные плечи. — Вам нужен телефон, чтобы связаться с ним? — учтиво предложил он. — У меня есть, но не думаю, что он ответит, — почесав затылок, ответил тот. Затем он поднял взгляд и вежливо спросил: — Если я не помешаю вам, я могу остаться здесь еще ненадолго? Уверяю вас, полицию точно нет никакого смысла беспокоить, я скоро уйду. — Полицию? — Азирафель удивился. — Я и не думал. Вы точно хотите здесь остаться? — Он оглянулся. В теплый осенний день от контейнеров с пищевыми отходами пахло явно не розами. — Я как раз закончил все дела, и намеревался заварить себе чашечку чая, не хотите присоединиться ко мне? Думаю, ваш напарник не будет против, если вы его предупредите. Голубые глаза несколько испытующе посмотрели на ангела, но через секунду взгляд потеплел. — Я не хочу причинять вам неудобств. — Ну что вы, Джон, какие неудобства. Пойдемте, нет еще таких проблем, которые не могла бы решить чашечка чая. *** Азирафель снова наполнил для Джона одну из своих крылатых чашек ароматным напитком, подвинул поближе молочник. Тот благодарно кивнул, заканчивая свой рассказ о поддельном изумруде в исключительно дорогом ожерелье восемнадцатого века, который стоил жизни двум музейным экспертам и одной крайне неудачливой девушке-уборщице. — Ох, милый Джон, вы никогда не задумывались о карьере писателя? — воскликнул Азирафель. — У вас так складно выходит! Если бы я мог выставить у себя в магазине ваши с напарником приключения, их бы расхватали как горячие пирожки, уверяю вас! — Азирафель, вы мне льстите. Да и нет у меня времени бодаться с издательствами, сами понимаете. Формат блога мне подходит куда как больше. — Жаль, очень жаль, — покачал головой ангел. — Подумайте, вы бы принесли столько радости другим. — Я подумаю, правда, — мужчина светло улыбнулся. — А вы… Простите, что задаю этот вопрос, — он обвел взглядом стеллажи книг, — я увидел у вас множество церковной литературы… вы — священнослужитель? Азирафель задумался. — Можно сказать, я был им, какое-то время. Но уже нет, — немного грустно улыбнулся он, не заметив, как расслабился его собеседник после этих слов, — давно уже нет. Знаете, что забавно? Вот сейчас мне очень нужен священник, а найти его не получается. Может вы кого-нибудь знаете, Джон? Священника или продавца книг. — К сожалению, со священниками сейчас туго. Мы вот сами ищем одного, — усмехнулся про себя тот. — О, вы с напарником тоже? — удивился Азирафель. — Какое совпадение. Ну, если найдете — дайте мне знать, пожалуйста. — Простите, я не понимаю, — удивился тот. — Мы ищем преступника, подозреваем, что у него есть церковный сан. — А, вот оно в чем дело. А я, видите ли, дорогой друг — женюсь. Но никто не хочет браться за нашу церемонию, — расстройство Азирафеля, казалось, можно было потрогать. — Поздравляю! Я имею ввиду, с предстоящей женитьбой. Но почему никто не хочет браться? — Я не знаю. Видимо, Энтони преувеличил нынешнюю лояльность. — Энтони? Это ваш… — Жених, да, — Азирафель светло улыбнулся. — Надеюсь, я вас не смутил в какой-то мере? Мне сказали, сейчас это нормально. — Нормально, да… — Джон прочистил горло. — А как, если не секрет, как вы познакомились? — О, милый Джон, мы знали друг друга, казалось бы, с самого сотворения мира. Тоже были напарниками, да, можно так сказать, — Ангел немного смущенно хихикнул, но улыбка быстро исчезла с его лица. — Я долгое время, пожалуй, слишком долгое, сомневался. Позволял тому, что засело у меня в голове стоять между нами. Ох, Джон, я причинил ему столько боли, отрицая свои чувства! Его собеседник неуютно поерзал на стуле. — Но как вы поняли, как вы преодолели свои принципы? — было видно, что тому очень важно узнать ответ на этот вопрос. Азирафель ласково улыбнулся. — Я просто понял, что любовь — это любовь. Я чувствовал его любовь все время, и осознал, что чувствовал свою любовь к нему едва ли не дольше. А кто он, кто я — в конце концов, абсолютно неважно. То, что я приобрел — невыносимо прекрасно. Жаль только, что это заняло столько времени. Ангел посмотрел на своего нового знакомого. Тот сидел, рассматривая перед собой столешницу, но будто не видя ее. Он выглядел так, будто вся тяжесть мира у него на плечах. Азирафель вздохнул. — Джон, скажите, а ваш… напарник, — аккуратно начал он. Но договорить он не успел. Дверь распахнулась настежь, и в лучшей своей традиции в магазинчик ворвался донельзя счастливый демон. — Ангел! — не обращая вообще ни на что внимания, Кроули подбежал к радостно улыбающемуся Азирафелю, который только и успел, что встать, чтобы его поприветствовать, схватил ангела в железные объятья, и крепко его поцеловал. — Случилось что-то радостное, любовь моя? — слегка запыхавшись, спросил Азирафель несколько мгновений спустя. — Я наконец нашел священника, ангел, представляешь? — счастливо улыбаясь, сообщил демон. Немного задумавшись, он хмыкнул себе под нос: — Никогда не думал, что буду так этому рад. Азирафель зеркально хмыкнул, с нежностью гладя своего демона по щеке. Тот зажмурился от удовольствия, а затем затараторил, глядя прямо в горячо любимые синие глаза: — А как у тебя дела, душа моя? Все собрал? Мне чем-нибудь помочь? И кто этот подозрительный тип, что нагло занял мое место? — Энтони, с каких пор это место — твое? — Нахмурился Азирафель. — Этот молодой человек… Но ему снова не дали договорить. Многострадальная дверь снова распахнулась и в помещение черно-синим вихрем ворвался обеспокоенный темноволосый мужчина. — Джон! С тобой все в порядке? Где ты? Я нашел священника! Азирафель медленно повернул голову и посмотрел на ярко-красного от смущения пополам с возмущением Джона. Тот посмотрел на него. Секундная пауза, и оглушительный двойной смех. *** — Спасибо вам, Азирафель, за все, — Джон крепко пожал протянутую руку, вытурив своего напарника на улицу. Глаза его блестели от веселья. — Не за что, Джон, рад был помочь, — подмигнул ему ангел, спровадивший своего возмущенного демона наверх, собирать оставшиеся вещи в личных комнатах. — Знаете, есть у меня один парнишка на примете, — немного задумался Джон. — Смышленый, честный до ужаса, но, к сожалению, бездомный. Ночевать он может в приюте, если что. Может, пообщаетесь? Азирафель немного помолчал, размышляя. — Если вы за него ручаетесь — присылайте, — его прервал нетерпеливый стук с улицы по стеклу. — Идите, Джон, вас уже, кажется, заждались. — Да, думаю, так и есть, — кивнул тот.