Гибель во льдах

      Собачий лай звучал все громче – погоня настигала свою добычу. Теон старался бежать изо всех сил, но метель и сугробы мешали ногам. Тело переставало слушаться, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Псы быстро приближались и со временем неизбежно добыли бы свой трофей. Теон уже хотел сдаться и перестать бежать, как вдруг увидел, что он находится на верху крепостной стены. Из-за бури нельзя было увидеть, что находится за ней внизу. Теон не знал как долго будет лететь и на что падать и посмотрел назад. Пред ним предстала стая огромных собак с окровавленными мордами и красными глазами, готовая в любой момент растерзать его в клочья. Теон дрогнул. За стеной его могло ждать спасение, когда пребывание здесь являло собой неминуемую гибель. Несколько мгновений, и Теон лежал бы мертвым, если бы он не решился сделать шаг вниз. Охота осталась наверху, но это был еще не конец...       Ледяной воздух впивался в лицо холодным лезвием бритвы. В ушах застыл невыносимый вой ветра. Теон падал и падал, все глубже погружаясь в серую пучину бездны, в которой не было ничего, кроме непрекращающейся вьюги. Казалось, что прошла вечность с момента его прыжка, когда внизу показалась пустынная земля, покрытая лишь бескрайними льдом и снегом. Падение о поверхность означало скорую кончину. Теон зажмурился, ожидая сильного удара о землю, но его не последовало. Открыв глаза, Теон оказался посреди огромной пустоши. Вокруг никого не было, все было тихо. Ненадолго наступило спокойствие, пока его не прервал пронзающий вопль. Сердце Теона сжалось, он обернулся и оцепенел от ужаса. Перед ним на деревянных кольях висели ободранные люди с ярко-синими глазами. Лица их были неподвижны, рты были зашиты кусками человеческой кожи, но вопли становились только громче. Вылезшая из-под снега кроваво-красная рука железной хваткой вцепилась в ногу, и из Теона вырвался истошный крик...       Сознание пришло к нему в темной комнате, освещаемой лишь несколькими свечами. «Что произошло? Где я?» Тяжело дыша, Теон понемногу стал приходить в себя. «Это был лишь сон, я снова в этой проклятой башне». Холодный пот ручьями стекал с лица, ослабленное тело ныло от боли, сердце колотилось, голову сверлило постоянное чувство страха и безысходности, не прекращающееся ни днем, ни ночью. Теон попытался двинуться, но оцарапанная о стену до крови спина напомнила ему, что это не самая лучшая затея.       Сколько дней он тут пробыл? Теон не знал точного ответа и мог только догадываться. Он попробовал подсчитать время, проведенное здесь, однако все предпринятые им попытки сбивал поток случайных мыслей и воспоминаний. Винтерфелл, Бран и Рикон, Рамси, Вонючка, два мертвых крестьянских мальчика, Аша, Русе Болтон, Векс, Улыбчивый в огне, шестьдесят три ободранных трупа, свадьба, Джейни, Абель и его прачки, прыжок со стены, башня, в которой он сейчас заперт, розовая печать, Станнис – все слилось в нечто единое целое, в то, что разрывало душу изнутри, сводило Теона с ума.       Сохранять здесь рассудок становилось все сложнее. Это место ничем не отличалось от Дредфорта, просто один пленитель сменил собой другого.       «Боги, почему вы это не прекратите? Почему вы не убьете меня?» – еле слышно заплакал Теон.       Боги, как всегда, молчали, оставив вопрошающего наедине со своей болью.       Никто в этом месте не замечал Теона, но зато он видел всех, кто находился здесь. Над столом, где лежала карта и стояла пара свечей, нависла фигура. Теон сразу узнал в ней лорда Амбера. Король сидел на стуле рядом и с угрюмым лицом слушал доклад.       – Мои люди заявляют, что конница Фреев размером в полторы тысячи человек наступает на нас с севера, – проводя пальцем по карте, утверждал Морс Воронье Мясо. – С юга надвигаются Мандерли, около четырех сотен тяжелых всадников. Сначала все они шли одной колонной, но потом разделились. Их армии будут здесь следующим утром.       На какое-то мгновение наступила полная тишина.       – Также, с востока на нас идет Болтонский бастард с отрядом в пятьсот человек, – продолжал Амбер.       «Никогда не называй его так!» – хотел выкрикнуть Теон, но вместо этого издал стон.       Станнис, похоже, его услышал.       – Надо же, кто очнулся, – съехидничал король. – Перевертыш. Выходит, твои недавние слова подтвердились. Хоть на что-то ты способен, кроме предательства и лжи.       Внимание к Теону исчезло так же быстро, как и появилось.       – Судя по тому, как Болтон движется, его солдаты подойдут сюда через несколько часов после того, как Фреи и Мандерли будут здесь, чтобы уже под конец сражения добить оставшихся, – закончил лорд Воронье Мясо.       – Хорошо, пусть ваши люди продолжают разведку. Если мы отбросим Болтонов, нам необходимо будет знать, где они перегруппируются. Так от этих мальчишек будет намного больше толку, чем если бы они сражались здесь. И вот ещё, к закату вы должны явиться сюда на военный совет. На этом все, ступайте.       Амбер поклонился и направился к выходу. На мгновение его взгляд упал на Теона, и тот прочел в нем сильное желание удавить узника этой башни. Этого, к счастью, не произошло, и Воронье Мясо молча удалился, выйдя на дневной свет за дверью. «И на том спасибо».       В комнате не осталось никого, кроме короля и его пленника. Станнис откинулся на спинку стула. В комнате вновь воцарилась тишина, так что можно было услышать как перекрикиваются люди снаружи.       – Знаешь почему ты все еще жив, Теон? – язвительно спросил король.       Отголоски прошлого зазвучали в голове, рисуя в памяти отрывок вчерашнего дня.       То утро ничем не отличалось от сегодняшнего. Кошмар во сне сменился кошмаром наяву, и Теону не было известно, какой из них хуже. Аша Грейджой, единственный оставшийся близкий для него человек, продолжала просить Станниса смягчить наказание, но тот оставался непреклонен. В тот день Теона должны были сжечь.       Два гвардейца расковали узника и не дали ему упасть, когда от слабости он валился на пол. Через час пламя костра поглотило бы его вместе с Карстарками, если бы в тот момент сестра снова не заступилась за Теона.       – Леди Аша, я принял свое решение. Ни меня, ни лордов Севера вам не переубедить, – заявил ей тогда король.       – Лордов Севера? Это те, которые присягнули вам только ради того, чтобы отомстить Болтону? Для них вы не король. Они никогда не будут вам верны по-настоящему и отвернутся от вас, как только найдут для себя более лучшего, на их взгляд, правителя.       Эти слова не очень впечатлили Станниса.       – Расскажите мне что-нибудь поновее. Я не настолько глуп, чтобы этого не понимать. У вас есть предложение? Пожалуйста, делитесь им.       – В Винтерфелле всегда должен быть Старк. Маленькая Арья может попасть в руки вашего недоброжелателя, который вонзит вам нож в спину как только вы повернетесь. Вы можете этого избежать, если напишете письмо с предложением Джону Сн...       – Да вы просто мастер откровений! – с язвительной ухмылкой перебил Баратеон. Но несмотря на эту ухмылку, в его голосе слышалась злоба. – Какую еще страшную правду вы собираетесь мне поведать? Я несколько раз предлагал Джону Сноу власть в Винтерфелле и каждый раз он твердо отказывался! Свой нейтралитет он ценит дороже власти над Севером. Думаете, если я на сей раз предложу ему в письме то же самое, то он тут же поменяет решение и согласится, нарушив свою драгоценнейшую клятву? Из-за вас я теряю время.       – Если Джон Сноу получит письмо не с предложением, а с угрозами, и не от вас, а от кого-нибудь другого, вероятно, он переосмыслит свою позицию в этой войне, – сказала Аша Грейджой, протягивая недоумевающему королю розовую печать.       Дальнейшие слова размылись и их невозможно было разобрать, густая пелена застила взор, и Теон канул во тьму. Очнулся он только сегодня.       – Вчера вы хотели убить меня, – ответил Станнису Теон.       – Да, хотел. И не только я один желал твоей смерти, но, как оказалось, даже от такого, как ты, можно добиться пользы.       – Что вам от меня нужно?       – А ты разве не знаешь? Хотя, откуда тебе знать, ты тогда без сознания валялся. Ничего, скоро ты все поймешь.       – Она дала вам печать...       – Значит, кое-что ты все-таки видел, Теон. Понимаешь ли, за то, что ты сделал, тебя даже сжигать мало. Как-то однажды мне моя жрица Мелисандра сказала, что смерть от огня – самая чистая смерть. Интересно, как агонию, когда жертва вопит и марается от боли, можно назвать чистой? Впрочем, для людей, вроде тебя, такая кончина вполне подходит. Но если ты мне поможешь, то умрешь намного легче: в Винтерфелле, от моего меча и на сытый желудок. Быть может, я еще сниму тебя с цепей и даже мейстера к тебе приставлю. Это вдесятеро несправедливо по отношению к моим солдатам, которые завтра будут умирать в гораздо более жестоких условиях, и вдесятеро мягче того, что ты заслужил.       Станниса прервал приход гвардейца.       – Что там? – рявкнул король.       – К вам сир Даррин Фокс, ваше величество, – негромко объявил вошедший.       – Пусть войдет, – ответил стражнику Станнис Баратеон и затем, обернувшись к Теону, сказал: – К тебе я вернусь позже.       Двери открылись и из белого мира в башню вошел высокий рыцарь. Его внешность нельзя было разглядеть, пока он не поднялся вверх по лестнице. На вид ему было не больше тридцати, но если Теон в свои двадцать один год выглядит как старик, то можно ли доверять возрасту по внешности? Хотя можно было быть уверенным, что с этого рыцаря не сдирали заживо кожу и не натравливали на него собак. По своему лицу он чем-то напоминал собой лиса. Длинные рыжие волосы, такого же цвета брови, островатый подбородок, маленький и тоже острый нос действительно чем-то напоминали зверька на застежке плаща, которую Теон еле различил в тусклом свете этой комнаты.       – Ваше величество хотели меня видеть? – сказал рыцарь, преклоняя колено.       Станнис кивнул и жестом велел встать.       – Сир Даррин, до меня дошли слухи о вас при Черноводной. Скажите мне, это правда?       – Да, милорд.       – Хорошо, такие верные люди мне нужны. А свое звание вы получили до или после самой битвы?       – После.       – Полагаю, что от сира Ходрина. Ведь вы спасли ему жизнь.       – От него самого. Это он вам все рассказал?       – Да, именно он. Что же, в его действиях нет ничего удивительного. Ходрин всегда щедро благодарил тех, кто когда-либо помогал ему, – пожал плечами король и затем, чуть помедлив, продолжил: – Но я позвал вас не за этим. Один мой рыцарь, который сейчас едет в Браавос за деньгами, сказал мне, что я должен бежать в Эссос, словно крыса, поджавшая хвост. Ну уж нет, этого точно не будет. Но несмотря на то, что его слова – полная чушь, крупица здравого смысла в них все же есть...       Станнис сильно помрачнел.       – Милорд? – растерянно проговорил рыцарь.       – Если бастарду удастся победить, если я умру и моя армия будет уничтожена, то Болтоны непременно захотят убить мою семью. Черный Замок, где сейчас находятся мои жена и дочь, не обнесен даже толковым частоколом, так что ничто не сможет задержать тех, кто будет его штурмовать, если, конечно, обитающий там сброд, состоящий из насильников и убийц, не сдаст им мою семью раньше. И только в Эссосе Ширен и Селиса смогут остаться в живых.       В этом мире нельзя верить тому, что говорят люди. Поэтому завтра вы будете находиться здесь и лично наблюдать за происходящим. В самой битве вы участвовать не будете, это слишком опасно, а мне вы нужны живыми, поэтому ограничитесь лишь наблюдением со стороны. Если битва окончательно и бесповоротно пойдет не в нашу пользу, мои люди зажгут сигнальный огонь в сторожевой башне. Это будет знак того, что пора уходить. Кроме вас, сир, я также подготовил четырнадцать достойных для этого рыцарей и десять горцев, хорошо знающих местность. С ними вы пройдете весь свой путь. У нас осталось около пятидесяти лошадей, вы возьмете их всех. Все равно в нынешней битве они мало чем нам смогут помочь.       Горцы проводят ваш отряд безопасной тропой до Черного Замка. Оттуда вы вместе с Селисой, Ширен и Мелисандрой отправитесь в Восточный дозор, где сядете на корабль и отплывете в Браавос. Там вы должны встретить сира Джастина Масси, которого я и отправил за средствами в Железный Банк. Я предупредил его о вашем возможном прибытии. Пока Масси будет занят вербовкой наемников, вы будете оставаться в Эссосе. Не задерживайтесь надолго в одном городе, постоянно перемещайтесь. Так вы помешаете наемным убийцам причинить вред моей дочери. Прислушивайтесь к советам леди Мелисандры, она способна многое видеть в пламени. Когда вербовка войск закончится – вы отправитесь к Джастину. Возвращайтесь в Вестерос и завоюйте Север. Лучше всего начать с захвата Белой Гавани. Когда Север будет ваш, озаботьтесь его защитой. Отбейтесь от упырей, идущих к Стене, займитесь остальными землями и посадите мою дочь на Железный Трон. Вам все ясно, сир?       Рыцарь-лис после долгого задумчивого молчания ответил:       – Да, ваше величество. Я сделаю все, что от меня потребуется.       Такой ответ удовлетворил короля.       – Ваше служение мне и моей дочери не останется без внимания. Всех, кто пройдет этот путь от начала и до конца, будет ждать справедливая награда. А теперь идите и готовьтесь, сир. И помните: я рассчитываю на вас.       Поклонившись, Даррин Фокс быстро покинул башню.       Станнис встал со стула и прошелся по комнате. Затем король повернулся, сделал три шага и оказался прямо перед Теоном.       – Теперь вернемся к тебе.       – Чем же я могу угодить его величеству? – сквозь выбитые зубы скорчил гримасу Теон.       – Мне нужны твои знания о твоем прошлом хозяине, Рамси.       Это слова холодным ножом прошлись по Теону, и он завопил:       – Нет, нет... Он не мой хозяин! Я не, я не...       – Ты не умрешь на костре, если прямо сейчас заткнешься и сделаешь то, что я тебе велю, – закончил за него Станнис.       – Карстаркам вы обещали то же самое! – взрыдав, закричал Теон.       – Я обещал Карстаркам легкую смерть в обмен на их раскаяние. И что в итоге получил? Эти олухи на людях стали горланить о том, что я якобы их предал и хочу потом сделать это же и с остальными. Вот и догорланились, – злобным голосом прошипел король. – Но ты же не хочешь повторять их судьбу и выводить меня из себя?       С трудом подавив в себе внутреннюю боль, Теон замолчал.       Станнис Баратеон сел за стол и подтянул к себе чернильницу с пергаментом, попутно бросив суровый взгляд на Теона.       – Теперь расскажи мне все, что ты знаешь о нем.       И Теон рассказал все. О том, как Рамси любил охотиться. И о том, как он гневался, когда его называли бастардом. И многом другом, что знал. Все это время король молча слушал Теона и потом, когда тот закончил, он взял что-то со стола, подошел к Теону и, вытянув руку, показал розовую восковую печать.       – А сейчас, Теон, ты мне поможешь написать письмо Джону Сноу и заполучить Север.       Когда все закончилось, Теона Грейджоя сняли с цепей.