Good Company

— Адам? Ну и имя! Адам подумал, что это не совсем уместное замечание от того, кого родители назвали Колдуном, однако не стал ничего говорить. Он вообще не очень любил спорить и с впечатляющим спокойствием относился к попыткам его задирать. Он был неконфликтным ребёнком. Удивительно неконфликтным, если помнить о его генах. Впрочем, Колдун тоже не был настроен агрессивно. Он скорее по привычке выражал своё «фи» всему, что его окружает, но в глубине души уже чувствовал, что ему здесь нравится, хотя до сих пор недоумевал: почему родители решили устроить ему отдых именно здесь, в этой глуши? На самом деле всё объяснялось просто. Около недели назад Азирафель встретился с Кроули и сообщил тому, что они обязаны и дальше заботиться о Колдуне. Нет, конечно, без постоянного вмешательства, но время от времени было бы правильно наведываться к их бывшему подопечному. — Мы недурно его воспитали, однако, по моему скромному мнению, некоторые недочёты всё же имеются, — так он сказал. — Не хотелось бы бросать этого славного малыша на произвол судьбы. — Он уже давно не малыш, — правый глаз Кроули нервно дёрнулся от нахлынувших воспоминаний о буднях няни. — И у него есть родители, если ты забыл. — Но мы, в своём роде, его крёстные отцы! А тебе прекрасно известно, какую ответственность это на нас накладывает. — Ну да, — протянул Кроули без всякого энтузиазма. Зато энтузиазмом лучился Азирафель. — Я так и знал, что ты поддержишь мою идею! — Какую идею? — О, я придумал нечто замечательное! И ангел пустился в пространные объяснения. О том, какие в Нижнем Тэдфилде восхитительные вибрации любви. О том, какая чудесная компания друзей собралась вокруг Адама Янга. О том, как отдых здесь пойдёт на пользу Колдуну. Об уютном коттедже, волшебным образом освободившемся как раз сейчас. О родителях Колдуна, которые пришли в восторг, прочтя случайно подвернувшийся рекламный проспект и решив отправить сына на каникулы именно сюда. Кроули возражал, и весьма упорно. Однако ни для кого не секрет, что демоны в конечном итоге вынуждены пасовать перед ангелами — по крайней мере в тех случаях, когда ангелы наделены способностью улыбаться так умильно, что растрогают даже змейку на татуировке. Когда Колдун разместился в коттедже и полдня провёл внутри безвылазно, уткнувшись в смартфон, Кроули подумал, что, возможно, ничего страшного и не случится. Когда Адам, прознав о новом жильце, перелез через забор и отправился знакомиться, Кроули охватили сомнения. Когда к вечеру Адам притащил уже всю свою банду и они с Колдуном взахлёб обсуждали, как превратить коттедж в пиратский порт, Кроули отправился за Азирафелем. Тот сидел на скамье у опушки леса и наслаждался трелями птиц. — Это была твоя идея, ангел, — Кроули помахал у него под носом рекламным проспектом. — Знаешь, что тут сказано? «Лучшие аниматоры приготовят для вашего ребёнка множество весёлых и полезных развлечений». Я на это не подписывался, так что сам придумывай, как будешь организовывать досуг этих шалопаев в течение целого месяца. И я бы на твоём месте поторопился, а не просиживал здесь штаны, пока они разрушают дом. — Разрушают дом? Уже? — искренне удивился Азирафель. — Мне казалось, что ребятам будет полезно сначала познакомиться друг с другом, а уже с понедельника мы с тобой запустили бы аниматорскую программу. — То, что мы были напарниками в операции по отмене апокалипсиса, вовсе не значит, что я готов стать твоим напарником в этом. Мне хватило нескольких лет в роли няни, — Кроули красноречиво провёл ладонью по шее. — Лучше уж выпить святой воды, чем присматривать за этими сорванцами. Азирафель поник. Воодушевлённый своей затеей, он совсем не подумал о том, что демон окажется не настолько расположен к общению с детьми, как ангел. И если вспомнить о многочисленных происшествиях, приключившихся с многострадальной няней Ашторет, нельзя было не признать, что у демона были на то некоторые основания. Впрочем, долго унывать Азирафель не умел (да и статус обязывал воздерживаться от этого греха). — Тогда мы можем поменяться ролями! — воскликнул он, озарённый новой идеей. Кроули посмотрел на него поверх очков. — Мне тоже опыт со сменой обличий показался любопытным, но не настолько, пожалуй. — О нет, нет, я не об этом! Я могу веселить детишек, возьму аниматорскую программу на себя: чтение познавательной литературы, философские беседы, фокусы, разумеется… Ну, а ты тогда, чтобы не пришлось сидеть сложа руки, побудешь садовником. Откровенно говоря, Кроули вовсе не считал, что ему надо непременно что-то делать. Он ничего не имел против того, чтобы посидеть сложа руки месяц-другой. Обычно и Азирафель охотно предавался этому занятию, но если на ангела вдруг нападала жажда бурной деятельности, сопротивляться было бесполезно. — Не волнуйся, ухаживать за цветами совсем несложно, — пропел Азирафель. — Я знаю, — веско сказал Кроули. Так и получилось, что ребятню развлекал ангел, а демон самозабвенно орал на цветы в саду. Каждый вечер они встречались на той самой скамейке у леса, чтобы обсудить, как прошёл день, и поделиться планами на следующий. Кроули всякий раз втайне надеялся услышать, что Азирафель совершенно измучился заниматься с детьми. Возможно, если бы друг попросил его слёзно, признав, что идея была просто ужасной, Кроули даже снизошёл бы до небольшой помощи. У него в запасе ещё осталась пара радикальных приёмов, позволяющих нейтрализовать неугомонных мальцов. Однако Азирафель с неизменной сияющей улыбкой заверял, что эти ребята — самые славные дети из всех, ему когда-либо встречавшихся. Кроули отвечал неизменной недоверчивой гримасой. — Зря ты не хочешь к нам присоединиться, — сказал однажды Азирафель. — Быть может, тогда ты пересмотрел бы своё мнение. Они не такие уж страшные, честное ангельское. — Я и не боюсь, — моментально взвился Кроули. — Отлично! Тогда завтра ждём тебя на нашем музыкальном вечере. Я знал, что ты согласишься! Вот твоё персональное приглашение, Колдун сам его вырезал и раскрасил, разве не чудо? Кроули попытался представить, как Колдун сидит спокойно больше минуты и что-то мастерит своими руками, после чего был вынужден кивнуть — чудо, безусловно. И, кажется, Азирафель опять подловил его, ведь теперь отказаться будет некрасиво. Весь вечер Кроули ожидал подвоха. Дети выступали по очереди — кто-то пел пиратские песни, кто-то пытался играть на барабанах и гитарах (не иначе как инструменты наколдовал ангел), а Пеппер и вовсе зачитала рэп на остросоциальные темы. Азирафель поддерживал каждого аплодисментами, Кроули тоже хлопал, чтобы не выглядеть совсем уж неблагодарным слушателем. Затем Азирафель объявил время для танцев и включил диск с собственной музыкальной подборкой. Предсказуемо, в основном он собрал классику и джазовые стандарты, что не мешало ребятам плясать совершенно дикие танцы мимо ритма. И никто не громил дом и даже не подкладывал на стул острые кнопки — Кроули всё проверил, чисто. — Как тебе это удалось? — небрежно поинтересовался он. — Эти демонята бесятся, но в пределах разумного. — Я же изучал специальную литературу! К тому же, дети всегда чувствуют, если к ним относятся с искренним теплом. Кроме того, юный Адам положительно влияет на юного Колдуна, поскольку непосредственность первого… — Всё, я уяснил, проехали, — Кроули уже понял, что если не остановить Азирафеля сейчас, он прочитает очередную часовую лекцию о пользе доброты и любви. Тем временем заиграли «Queen», изрядно удивив демона. — Да, я подготовился, — не без самодовольства заметил Азирафель. — У меня-то не случайные их хиты, а избранные песни с самыми вдохновляющими текстами. Учитывая, что звучала «Friends Will Be Friends», Кроули даже не мог с ним поспорить. Зато мог подколоть: — Хм, неужели ты всё-таки сумел найти песню действительно про дружбу? — Можешь ёрничать сколько душе угодно, — миролюбиво улыбнулся ангел. — Ты в курсе, что с душой у демонов туговато, — беззлобно отозвался Кроули. У них обоих было в высшей степени умиротворённое настроение, поэтому на настоящий дьявольский сарказм его не хватило. Слушая Меркьюри, пламенно заверявшего, что друзья всегда окружат тебя вниманием и заботой, и наблюдая за детьми, пытавшимися скопировать его характерные концертные жесты, Кроули чувствовал, что внутри пробуждается что-то, подозрительно похожее на умиление. Чтобы хоть как-то пресечь это безобразие и не казаться совсем уж хорошим, он негромко сказал: — И стоило устраивать весь этот спектакль? Признался бы честно, что просто соскучился по старому другу, раз уж поводы свидеться после несостоявшегося апокалипсиса исчерпались. — Я затеял всё это ради Колдуна, — быстро ответил Азирафель. Однако истина заключалась также и в том, что по старой привычке он правда испытывал затруднения, не решаясь просто позвонить и предложить Кроули куда-нибудь выбраться. И, пожалуй, пережитые события повлияли на него достаточно сильно, чтобы он научился признавать некоторые вещи вслух. — Но и соскучился до чёртиков. Не ожидавший таких слов, Кроули расплылся в довольной ухмылке: — Взаимно.