В глубинах тьмы

      Появление призрака Син и столь быстрая ее попытка набиться в учителя меня вовсе не обрадовали. Поскольку о ее появлениях в гробнице до сих пор не было никаких сообщений, раньше я полагал, что мы просто отыщем и вскроем какой-нибудь тайник с ее информационными сокровищами. Но похоже, главным, что спрятала леди-ситх — была она сама, и все это время она не показывалась в «верхней» гробнице именно потому, что ждала «достойных» охотников за ситхским наследием здесь, внизу.       И все же стоило попытаться что-нибудь вызнать у призрака.       — Для нас… — начал я.       Но тут не вовремя вмешалась Шара.       — Фиг тебе, а не наследник! — крикнула она. — Мы — джедаи!       — Цыц! — поспешно шепнул я тогруте. — Тут нужна дипломатия.       — Что же, что джедаи, — как ни в чем ни бывало, ответила ей тем временем Сорзус. — И я была когда-то джедаем. Но любой достаточно разумный джедай со временем обязательно приходит к мысли о необходимости познать темную сторону — без которой нет истинной силы. Разве не в поисках знаний ситхов вы пришли сюда, преодолев все препятствия?       — Для нас большая честь встретиться с вами, о, леди Син, — снова обратился я к призраку. — Одна из основательниц Ордена ситхов, создательница их знаменитого, пережившего тысячелетия, кодекса, гениальная ученая… Вы правы, мы действительно пришли сюда в поисках знаний ситхов и только вы можете нам помочь.       — Льстец, — благосклонно улыбнулась Сорзус. — Но знания — это то, чем я готова щедро делиться с теми, кто хочет выйти за пределы ограничен…       И вдруг, прервавшись на полуслове, леди-ситх переменилась в лице, молча устремила взгляд на Селесту, а затем… покатилась со смеху.       — Карнесс! Карнесс! — повторяла она между взрывами смеха. — Неужели это ты привел их сюда?! О, мой бедный, наивный друг!       Смех закончился так же быстро, как и начался — вернув себе серьезный вид, призрак встала с трона и подошла к нам. Наклонившись к висевшему на шее Селесты обернутому лентой амулету Муура, она несколько раз провела по нему своей призрачной рукой, словно погладила…       — Карнесс, я жду объяснений, — ласково обратилась она к талисману.       Дух Муура тут же возник рядом с нами в своем «человекообразном» виде.       — Ты просчиталась, Сорзус, — желчно ответил он. — Эти ребята — действительно джедаи, и пришли они к тебе с одной целью: узнать, как уничтожить вот этот, когда-то созданный тобой, мой амулет. Они не станут твоими учениками, поэтому лучше сразу гони их прочь.       Однако я уловил небольшое опасение, исходившее от духа. И похоже, Сорзус тоже его почувствовала.       — Все тот же милейший лорд Карнесс, — усмехнулась она. — Все так же строящий из себя самого умного лорда ситхов. Но в глубине души ты всегда знал, что я умнее, сильнее и лучше тебя, не так ли? А, Карнесс? И теперь ты боишься… боишься, что этот талисман, который ты воображал неуязвимым, окажется вовсе не таким уж прочным. Что ж, в этом ты прав, в этой первой моей «великой» поделке действительно есть кое-какие… изъянцы. Как и во втором амулете, который я подарила барону Дрейпе — чтобы возбудить вечное соперничество между вами, двумя клоунами! Жаль я не успела завершить работу над третьим — идеальным — талисманом, если бы это удалось, я не пребывала бы сейчас в этой гробнице, а захватила бы галактику тысячи лет назад! Но это не помешает мне указать на бреши в защите твоего амулета, Карнесс…       — Да, и не рассчитывайте найти чертежи, голокроны или что-то еще в этой потайной палате или в любом другом месте, — теперь Син обратилась к нам. — Их нет, все мои знания — тут, в моей голове.       — Сорзус… — просипел побледневший вдруг Муур. — Но… тебе же нет никакого смысла помогать джедаям уничтожить меня!       — А в этом ты ошибаешься, мой драгоценный друг, — ласково ответила леди-ситх. — Во-первых, это доставит мне большое удовольствие — очень неприятно было торчать тут, привязанной к гробнице, пока ты мог путешествовать по галактике, пусть и на чьей-то шее. А во-вторых, я, конечно, хочу, чтобы ситхи правили галактикой, но это должны быть мои последователи, а не твои.       — Теперь ты, — повернулась она ко мне. — Мой льстивый, лживый и лицемерный джедай — да, пожалуй, ты мне уже нравишься… Но давай откроем карты. Ты хочешь уничтожить талисман Карнесса и отправить его дух в бездну хаоса, где ему и место, так?       — Так, — согласился я.       — Хорошо, я не против. Но сначала… Как насчет небольшого квеста?       — То есть?       — Как в голоиграх: ты выполняешь мое задание, я даю тебе награду — в данном случае, знание, как разрушить талисман. Не беспокойся, я не стану требовать от тебя ничего противоречащего джедайским глупостям. Пока что, по крайней мере… — улыбнулась Сорзус. — Просто маленькое заданьице вполне в джедайском духе. Согласен?       — Сначала скажи, что за задание, — поосторожничал я.       — Ладно, мой разумный джедай: я хочу, чтобы вы разрушили гробницу Дарта Бэйна.       — Дарта Бэйна?! — вот тут я по-настоящему опешил. — Но почему? И разве у него есть гробница? Его тело ведь было уничтожено, а дух отправился в хаос!       — Ты об этом знаешь? — задумчиво проговорила Син. — Ты мне становишься все интереснее и интереснее… Но мне тоже немало известно о происходящем в галактике, хотя я и не могу покинуть эту потайную палату под гробницей. Так вот, я советую тебе забыть все, что ты знаешь об истории ситхов, кого из них считают великим и тому подобное. Я расскажу, как было дело в действительности. Орден ситхов основали двенадцать джедаев-изгнанников, из которых семеро были просто уцелевшими в войне рядовыми, а пятеро — лордами ситхов. Но и среди этих лордов трое были просто неуклюжими зазнайками: марионеточный «король» и болван Аджанта Пол, клоун Карнесс Муур и недотепа барон Дрейпа. Ксоксоан — та действительно чего-то стоила. Но лучшей из всех была я — тайный кукловод и ситх’ари Сорзус Син!       — А я читал, что ситх’ари был именно Дарт Бэйн, — осторожно возразил я.       — Ложь! — в голосе леди-ситха на мгновение проявились визгливые нотки. — Этот идиот, этот безумец, этот ненормальный с манией величия погубил орден ситхов ради своих сумасшедших идей, вместо того, чтобы привести его к победе над джедаями! Как он может быть ситх’ари?! Знаю, что ты скажешь о пророчестве ситхов, но его нужно толковать правильно!       — Итак, — продолжила она, успокоившись. — Я не успела завершить все свои планы при жизни и только поэтому ситхи не вторглись в Республику и не завоевали ее. А наследники первых лордов вели дела спустя рукава, пока, наконец, вообще не забыли о Республике и своем происхождении. Когда же Республика вновь была случайно открыта ситхами, те напали на нее без достаточной подготовки и проиграли, чего и следовало ожидать. Потому что оказались идиотами. Так же как и все последующие «великие» предводители Ордена. Самовлюбленный Экзар Кун был обречен на поражение, так же как и страдающий раздвоением личности Реван, и тупоумный недоучка Малак, и помешавшийся на мести Триумвират ситхов… Разве что император Вишейт был достаточно хорошо подготовлен и действительно мог победить — если бы не сошел с ума и не стал одержим ненормальными идеями! Дарт Руин был просто посмешищем с его философией солипсизма, как и Каан с его замыслом братства всех ситхов, ха! А вот Дарт Бэйн действительно мог одержать победу над джедаями и Республикой — если бы возглавил новый Орден ситхов. Но вместо этого он предпочел его уничтожить и создать свое глупейшее Правило Двух — сколько раз его наследники находились на грани гибели из-за этого! Ведь порой достаточно было погибнуть всего одному ситху, чтобы весь его «мудрый план» навсегда потерпел крах! Последний из его последователей — проклятый всеми предками Дарт Сидиус — представляет собой конечный результат вырождения линии Бэйна. Сейчас он захватил власть, утопает в самодовольстве и не собирается искать себе наследников и учеников, презрев и Правило своих учителей, и обычаи древних ситхов. Я уверена, что и его конец уже недалек… Так как же этот Дарт Бэйн может быть истинным ситх’ари? Пророчество гласит: «ситх’ари не будет иметь ограничений, ситх’ари возглавит ситхов и уничтожит их, ситх’ари воскресит ситхов из пепла и сделает их сильнее, как никогда прежде». Да, Бэйн уничтожил старый Орден ситхов и возглавил новый — но жалкую пародию на орден! Он никак не сделал ситхов сильнее, он привел их к деградации! Он не освободился от всех ограничений! В то время как я — освободилась абсолютно от всего, что могло ограничить мою мощь. Я уничтожила старые порядки общества чистокровных ситхов и создала на их основе новый могущественный Орден, руководимый новым Кодексом. Я — освободилась, я возглавила, я уничтожила, я воскресила из пепла и сделала сильнее. Не может быть сомнений, что ситх’ари — это я.       — Тогда понятно, почему ты хочешь уничтожить гробницу Дарта Бэйна, — кивнул я. — Но откуда она все-таки взялась?       — Среди последователей этого лжеситх’ари нашлись те, кто решили почтить так его память, — ответила Сорзус. — Они выстроили гробницу, втиснув ее на небольшое свободное место в Долине Лордов. Это новостройка, но они так искусно подражали древним гробницам, что внешне ее не отличить. Мало кто знает, чья она на самом деле. Саркофаг в этой гробнице, конечно, пуст, там нет сокровищ, нет и духа Бэйна — он действительно навсегда отправлен в бездну хаоса Силы. Но те, кто выстроили ту гробницу, сумели создать там некое иллюзорное воплощение Дарта Бэйна, которое может общаться с посетителями. Вот почему я хочу, чтобы вы уничтожили ее — пусть исчезнет сама память об отступнике-губителе Ордена, чтобы это уродство исчезло с лица Коррибана и перестало сбивать с пути других ситхов. Так что, по рукам?       — По рукам, — согласился я. — Мы тебя избавим от Бэйна, ты — поможешь нам избавиться от Карнесса Муура. Кстати, раз уж мы так хорошо договариваемся, не поможешь ли еще с одной проблемой? Мне хотелось бы найти гробницу Ксоксоан, да только она сумела как-то скрыть ее от обнаружения.       — Ксоксоан… — скривила губы Син. — Вот уж с чем я вам помогла бы с удовольствием! Но когда-то она забрала у меня очень сильный древне-ситхский артефакт — «Узы видений», позволяющие создавать мощные иллюзии. Не знаю, насколько далеко она продвинулась в их изучении без моей помощи, но даже я до сих пор так и не смогла определить местоположение ее усыпальницы.       — А Карнесс Муур говорил, что может к ней отвести.       — Это он-то? Карнесс, что ты наплел доверчивым джедаям? Признавайся.       — Я сказал «может быть», — заискивающе улыбнулся Муур. — Сорзус, послушай…       — Так ты врал? — уточнила леди-ситх.       — Ну да, врал… На моем месте ты поступила бы точно так же, — на недавно самоуверенного лорда ситхов было жалко смотреть, он выглядел совершенно раздавленным. — Сорзус, послушай, я же еще могу быть тебе полезен…       — Конечно, ты будешь мне полезен — я обменяю твою ничтожную призрачную жизнь на уничтожение гробницы Дарта Бэйна. Прими свою окончательную смерть, как мужчина, ничтожество, — прошипела Сорзус. — Сгинь с моих глаз! Сиди в своем талисмане и дрожи там!       Карнесс послушно испарился.       — И вы поверили вот этому? — поинтересовалась леди-ситх. — Конечно, он бывает довольно артистичен и умеет разыгрывать из себя великого и мудрого лорда ситхов, но… Впрочем, неважно. Вот карта, запомни ее, — над ладонью призрака возникло призрачное изображение Долины Лордов, на котором красной точкой выделялась наша цель. — Отправляйтесь и покончите с памятником Бэйну.       — Постараемся, — кивнул я, быстро изучив карту. — Пойдем, друзья.       — Заключение сделок с ситхами — это дурной тон, — мрачно заметила Селеста, когда мы уже поднимались по лестнице, возвращаясь в «верхнюю» гробницу.       — Возможно, — согласился я. — Но в данном случае дело джедаев от этого нисколько не пострадает. Мы уничтожим наследие Дарта Бэйна, сохранение которого джедаям тоже ни к чему, а в обмен на это получим способ уничтожить опасный для джедаев амулет ситха. Сплошная выгода и никаких потерь.       — Так всегда кажется, — пробормотала Морн.       — Ты тоже права… Поэтому мне надо кое-что проверить…       Выйдя из потайного хода, я попытался вновь обратиться к Силе, чтобы рассмотреть схему открывающего и запирающего ход «механизма». Но… Казалось, от него не осталось ни малейшего следа. Все Силовые линии исчезли, как будто их никогда и не было, и «дверь» стала просто огромным куском камня, поднять который и поставить на прежнее место теперь было бы не по силам и магистру Йоде, что бы он ни говорил про «размер не имеет значения».       — Этого я и боялся… — сообщил я остальным. — Сорзус Син оставила последний сюрприз: Силовой «механизм» самоуничтожился после того, как проход открылся, и снова его закрыть у нас не получится. Тот трюк оказался одноразовым.       — То есть, теперь вход в ее потайную палату всегда будет открытым? — нахмурилась Селеста.       — Да. И сторожа мы убили. Так что теперь туда сможет зайти кто угодно.       — И Син сможет общаться с любыми гостями! Почему-то мне кажется, что в дураках в итоге все-таки остались мы, — джедайка сердито взглянула на меня, как будто это я был во всем виноват.       — Еще посмотрим, — мрачно ответил я.

***

      «Гробницу Бэйна» мы нашли легко — она и в самом деле в точности копировала стиль древнеситхских зодчих. Больше времени ушло на подготовку орудия ее уничтожения: пришлось взять с «Гонщицы» несколько протонных торпед и соединить их с таймером, создав таким образом мощную бомбу. Которую мы и «вкатили» внутрь на антигравитационной платформе.       Да, на взгляд «невооруженным глазом» усыпальница в точности копировала ситхский стиль, вот только, едва зайдя внутрь, я почувствовал отличие. Мавзолей оказался, как и положено, мрачным, темным, со множеством статуй угрожающего вида, но в нем полностью отсутствовала именно та особая «мрачность», давящая на чувства, которую могли распознать только одаренные и которая всегда была во всех других ситхских склепах. Этот же оказался искусно выполненной фальшивкой. Построившие его ситхи не знали некоторых правил древних архитекторов и строителей…       В центре, у подножия огромной статуи Дарта Бэйна, стоял саркофаг — конечно, тоже пустой и поддельный, как мы теперь знали. К нему мы и «покатили» нашу бомбу.       Однако, стоило нам приблизиться, как из щелей саркофага заструился дым и начали вылетать красные искры. Дыма и искр становилось все больше, и, наконец, все это сложилось в гигантского роста фигуру в доспехах, словно вылепленную из раскаленных угольев.       — Ого! — охнула Шара. — Он ведь не настоящий, правда?       — Правда, — подтвердил я. — Он даже не призрак, а просто иллюзия призрака. Конечно, убедительная, если бы я не знал, что его дух давно в хаосе, то и сам мог бы поверить.       — Зачем вы пришли к моей гробнице, джедаи?! — громовым голосом вопросил образ Бэйна.       — Чтобы избавиться от тебя, — спокойно ответил я, подкатывая бомбу к самому саркофагу.       — Ты знаешь, кто я?! — прогремел образ.       — Знаю, знаю. Ты — Дарт Бэйн, ситх’ари, который уничтожил и возродил Орден ситхов, создал Правило Двух и все такое прочее. Только теперь твоему плану конец: последний ситх в линии твоих наследников отверг твое правило, чтобы вечно править одному.       — Что?! — прогрохотал иллюзорный ситх. — Ты лжешь, джедай!       — Отцепись, — грубо отозвался я, устанавливая таймер на пятнадцать минут. — Проваливай обратно в гробик, все равно тебе недолго осталось.       — Ты не боишься меня?! — взревела иллюзия.       — Фокусами меня не запугаешь. Ты — иллюзия, воспоминание о воспоминании, тень тени, призрак призрака, короче — дырка от бублика.       С этими словами я запустил таймер и скомандовал:       — А теперь уходим.       — Стойте! — ревел нам вслед фальшивый призрак. — Немедленно вернитесь! Меня нельзя убить!       — Тогда чего же ты так волнуешься? — крикнула ему Шара, оглянувшись.       «Гонщица» уже отлетела от «мавзолея Дарта Бэйна» на безопасное расстояние, когда мы увидели вспышку и быстро выросший огненный шар, в котором гробница и растворилась.       — И следа не осталось, — прокомментировал я. — Сорзус будет довольна.       — Вот только будем ли довольны мы, — продолжала хмуриться Селеста.       — И мы будем довольны. В итоге.       — Послушайте, джедаи, — рядом с Селестой вновь возник призрак Карнесса Муура, вылезший из амулета. — Я помогу вам свергнуть Дарта Сидиуса! Я создам для вас армию ракгулов! Все его силы не смогут этому противостоять! Вы победите быстро и легко!       — А, вот ты как теперь заговорил… — злорадно ответила Селеста.       — Соблазнительно, конечно, — издевательски-мерзким голосом ответил я духу. — Но с Сидиусом мы уж как-нибудь и сами справимся. Лучше мы сейчас избавим галактику от другого лживого, хитрого и коварного лорда ситхов.       Муур обвел нас всех ненавидящим взглядом — и исчез, снова спрятавшись в талисмане.       — Месть в самом деле сладка, — пробормотала Морн, прикрыв глаза.       — Только увлекаться сладостями не стоит, так можно и на темную сторону упасть, — напомнил я.       — Да знаю, знаю. Но просто не могу дождаться, когда этот урод и его безделушка, наконец, исчезнут навсегда…

***

      — Квест выполнен, — спокойно сообщил я призраку Сорзус, как только мы снова вошли в ее потайную палату.       — Значит будет и награда, — благосклонно улыбнулась ситх. — Подойди, бит. Смотри сюда.       Син подняла ладони так, словно удерживала что-то невидимое, и от одной ее руки к другой протянулась сложная схема Муурова амулета.       — Всмотрись в нее, используй способность своих глаз видеть субмикроскопическое. Ты сразу найдешь все бреши в защите.       Так, фокусируя взгляд то на одном участке схемы, то на другом, я действительно вскоре обнаружил несколько зияющих дыр.       — Спасибо, — поблагодарил я ситха. И вернулся к Селесте.       Теперь, когда я знал, что искать, найти «дырки» в защите талисмана не составило труда. Надо было лишь мысленно наложить изображение схемы на реальный амулет, соотнести «бреши» с нужными точками на металле и…       — Не надо-о-о-о!!! — рядом с джедайкой возник дух Муура. — Все что угодно сдела…       Я молча направил потоки Силы в «дыры» талисмана. Тот мгновенно покрылся трещинами и рассыпался на мелкие кусочки.       — А-а-а-а!!! — форма призрака Карнесса исказилась, словно изображение на старом телевизоре, затем его скрутило, перевернуло… и он исчез без следа.       — О, Сила! — Селеста недоверчиво провела руками по шее и груди. Цвет ее глаз постепенно возвращался от желтого к нормальному — голубому. — Одна… Свободна… Наконец-то…       — Думаю, у нас вышло весьма плодотворное сотрудничество, не так ли? — Сорзус многообещающе улыбалась. — Если вы захотите его продолжить…       — Спасибо, но нет, не сейчас, — вежливо отозвался я. — Нам пора. Уходим.       — Как знаете, — произнесла Син нам вслед. — Если передумаете, я буду ждать здесь. Всегда.       — Уф, я боялась, что все сорвется. Она ни о чем не догадалась? — поинтересовалась Селеста, когда мы уже покинули гробницу и подходили к «Гонщице».       — Нет, — спокойно ответил я. — Сорзус Син слишком самоуверенна, как и все прочие лорды ситхов, которых она так презирает. Она считает себя слишком умной, чтобы проиграть, как они — и именно поэтому и проиграет. Ждите на корабле. А я вернусь и передам ей наше «большое спасибо».       Вскоре я вышел из «Гонщицы», толкая перед собой еще одну антигравитационную платформу со второй протонной бомбой…

***

      — Это еще что? Что это ты мне принес? — с удивлением уставилась на меня Сорзус, когда я втолкнул бомбу в ее потайную палату.       — Это протонная бомба, — нахально ответил я. — Наш ответный подарочек тебе — в благодарность за «плодотворное сотрудничество».       — Ты что, с ума сошел?!       — Нет, это у тебя ума на этот раз не хватило. Думаешь, я не понял, что теперь, когда твоя потайная палата открыта для всех, для чего ты воспользовалась нашей помощью — ты планируешь тут дожидаться, пока не придет кто-то другой, и так найти своих последователей и восстановить свой собственный Орден ситхов? Но уж этого я не допущу, ты ничем не лучше Карнесса Муура, скорей даже хуже. И твоя гробница нужна нам не больше, чем гробница Бэйна. Она исчезнет, а вместе с нею — и твой призрак отправится в хаос.       — Остолоп, гробница Дарта Бэйна была фальшивкой! А моя гробница — настоящая!       — А мне без разницы, — ответил я, ставя таймер.       — Ты что, даже не знаешь?! Не знаешь, почему джедаи никогда не уничтожают гробницы повелителей ситхов?! Почему они тысячи лет назад не стерли Долину Лордов с лица планеты?!       — Просто так не принято, — пожал я плечами. — Традиция. Любовь к истории. Но я не настолько консервативен — никогда как раз не понимал, почему они не уничтожили все эти остатки вашей культуры.       — Дурачина, вам ваши магистры даже этого не объяснили?! — возопила призрак. — Или скрыли?! Каждая настоящая гробница правителя ситхов, выстроенная по древним правилам, так напитана темной стороной, что если ее разрушить — вся эта темная энергия вырвется в галактику и нарушит столь любимое джедаями равновесие в темную сторону! Потому Орден джедаев и терпел всегда существование этих усыпальниц и призраков! Ты же только усилишь так темную сторону и этого вырожденца Сидиуса!       На мгновение я заколебался… А что если последствия и впрямь будут такими?       — Вот видишь, — насмешливо улыбнулась Сорзус. — И тебе придется потерпеть мое существование.       Не стоило ей этого говорить, да еще таким тоном — я тут же отбросил все сомнения. Риск оставлять эту хитрую леди-ситха в живых — был слишком велик!       — Нет. Я не могу позволить тебе вести свои темные делишки. Дело в том, что ты не должна была быть освобождена в реальной истории. Я совершил эту ошибку, я ее и исправлю.       — О чем ты говоришь?!       — Неважно, — я запустил таймер и пошел к выходу.       — Стой! И это твоя благодарность за мою вам помощь?!       — Благодарность ситхам, которые сами хотели меня надуть — не входит в число моих добродетелей.       — Ненормальный! — крикнула мне вслед Син. — Твои магистры тебя тоже за это по головке не погладят!       — С одной стороны, ты, конечно, можешь быть права… — отозвался я на ходу. — Но с другой стороны, ты можешь и ошибаться. Кроме того, у нас теперь есть Избранный из легенд, так что, думаю, мы как-нибудь вернем равновесие в норму с его помощью.       — Избранный?! Да ты с ума сошел! Лжец! Обманщик! Проклинаю! — провыла позади Сорзус. — Тебе никогда не быть настоящим джедаем! Предрекаю, что ты умрешь в отчаянии и безысходности! Но перед этим еще не такие мерзости совершишь!       За яркой вспышкой взрыва, оставившего на месте гробницы Сорзус Син лишь оплавленный кратер, я наблюдал уже из атмосферы, через иллюминатор «Гонщицы». Содержание же последних речей призрака решил от своей команды утаить…       Мы возвращались домой с победой.       Ведь так?..