В глубинах тьмы

      Сквозь появившуюся в потолке дыру виднелось ясное небо прекрасного синего цвета… Только вот нам под потолком было совсем не до красот. Нас раскидало взрывной волной, хотя все были целы — джедаи ловко сгруппировались при падении, а заодно и смягчили его тем, кто Силой не владел, также защитив друзей от летящих вещей и их обломков. Секунду спустя все уже поднимались на ноги.       — Шара, Энакин — туда! — указал я на угол, который выглядел наиболее безопасным. Насколько возможна безопасность при обстреле дома из, должно быть, корабельных орудий. — Селеста, Лазутчик, прикрывайте их!       Все четверо мгновенно выполнили приказ. При этом Шара и Энакин снова занялись своими датападами, стараясь не обращать внимания на все остальное.       — Ты что, знал об этом с самого начала?! — возмущенно крикнул мне Ферус.       — Вообще-то я очень надеялся избежать такого варианта и улететь без сражения на земле, но, очевидно, тут Палпатин нас переиграл, имперцы все-таки смогли вычислить это убежище, — ответил я. — Поэтому теперь придется перед эвакуацией немного подраться! Но не волнуйся, помощь уже на подходе.       Впрочем, события следующих секунд показали, что и я преувеличил ловкость палпатиновых подчиненных…       Новый взрыв снес дверь, и в дом вошел… вошло… нечто, напоминающее полностью покрытого броней гуманоида, вот только там, где у гуманоидов полагается быть голове, из брони торчала лазерная пушка.       — Ни с места! Мне нужен Ферус Олин! — проревел монстр.       Ответом ему был звук семи активированных световых клинков — даже у мастера Зао оказалось при себе джедайское оружие, вделанное прямо в посох, которым он и взмахнул, причем весьма умело.       — С-с-с-ситх! — просвистел проклятье потрясенный киборг. — Мне не говорили, что тут будет семеро джедаев!

***

      Тем временем в космопорту Юссы поднялся переполох — старое грузовое судно вдруг безо всякого предупреждения, и не получив разрешения на взлет, поднялось в воздух. А поднявшись, развернулось по направлению к центру города и, игнорируя возмущенные и встревоженные требования и вопросы диспетчера, двинулось прямиком к зданию имперского гарнизона. И хотя летело оно достаточно неспешно (для космического корабля, конечно!), но расстояние до оплота Империи преодолело так быстро, что там еще не успели ничего сообразить и принять хоть какие-нибудь меры. Например, вызвать на помощь истребители из блокирующей все недозволенные вылеты с планеты орбитальной группировки…       Старая развалина зависла прямо над зданием гарнизона, а в следующий момент по ее нижней части пробежала серия небольших взрывов, в результате которой дно грузового отсека разлетелось на части! И оттуда вывалилась груда каких-то ящиков, дождем обрушившихся на крыши гарнизонного сооружения, а следом за этой импровизированной бомбардировкой вылетела небольшая зеленая яхта необычной конструкции, которая тут же умчалась прочь — по направлению к горам, где находился домик Доны.       Это была «Гонщица» — живой корабль Энакина, когда-то изготовленный на планете Зонама. Именно она была спрятана внутри старого грузовика под ящиками с навозом, и нужна была для выполнения последнего этапа плана бита-джедая — эвакуации с планеты.       Что же касается самих ящиков… Хотя на самом деле их в грузовом отсеке было меньше, чем казалось — под ними же пряталась яхта — но все-таки было предостаточно для осуществления плана мелкой, но сладкой мести. Падая на крышу «символа имперской власти на планете», ящики, конечно, разбивались вдребезги, а их вонючее содержимое разлеталось, покрывая собой этот самый «символ»…       Сам же старый грузовой корабль, словно удовлетворившись содеянным, вновь тронулся с места и стремительно полетел прочь от города — к ближайшей пустыне, над которой спокойно позволил имперским истребителям себя расстрелять и взорвался.

***

      Когда мы впятером (так как Селеста и Лазутчик остались прикрывать Шару и Энакина, как им было приказано) набросились на киборга, тот только и успел, что пару раз выстрелить из своей пушки, проделав в стенах пару непредусмотренных проектом отверстий. Ни по кому из нас он, конечно, не попал, поскольку джедай, в которого он целился, каждый раз вовремя увертывался, а остальные тем временем подбегали еще ближе. Ну а когда доходит до ближнего боя, тут уж джедаям нет равных. Поэтому, прежде чем бронированный враг сумел выстрелить в третий раз, ему уже отрубили пушку-голову, а еще секунду спустя — все четыре конечности. В довершение всего, я пробил в его броне дыру, куда засунул одну из гранат Доны, которую перед этим Силой сорвал у женщины с пояса, и Силой же выкинул тело киборга прочь из дома. Раздался взрыв, и в воздух взлетела туча снега вперемешку с обломками металла…       — Это было слишком просто, — перевел дух Ферус Олин. — А что это вообще было-то?! Боевой дроид?       — Нет, кажется, киборг, — ответил Тцуй Чой, неодобрительно посмотрев на меня. — Было ли обязательно добивать его? По-моему, он уже был нейтрализован в этот момент.       — Я не был в этом уверен, — честно признался я.       И действительно, откуда мне было знать, на что еще способен этот монстр, какое еще внутри его бронированной туши могло быть оружие? Хотя между тем в голове моей успела промелькнуть мыслишка, что киборга все равно не стоило отпускать — ведь он видел меня среди джедаев и мог сообщить Палпатину… Конечно, вряд ли бы он смог точно описать бита, как правило, мы для других рас на одно лицо, но все же… для верности… может, и стоило его… Впрочем, неважно, что вышло, то вышло.       Тем временем, некто, летающий над домом, явно понял, что с напарником случилось неладное, и возобновил обстрел. Каждый новый выстрел проделывал новую дыру в крыше и потолке, не говоря уже о сокрушении попавшихся у него на пути предметов мебели и прочих вещей, и нам приходилось стараться, чтобы тоже не угодить под огонь, да к тому же защищать и прикрывать Энакина, который весь погрузился в работу с датападом. Шара же объявила, что ее работа закончена (она управляла своим грузовым кораблем, в то время как Энакин — «Гонщицей»), и присоединилось к нашей беготне.       — Эти имперские негодяи превратили мой дом в решето! — страдала на бегу Дона.       — Подозреваю, что это еще не сами имперцы, а нанятые ими охотники за головами, — ответил я. — Тем не менее, боюсь, и имперцы скоро подойдут — едва ли они уступят наши головы этим типам. Наверняка те уже подали им сигнал.       — Мы здесь! — внезапно воскликнул Энакин. — Сейчас я отгоню этого…       И действительно, через несколько секунд обстрел прекратился. А затем рядом с домом загудел снижающийся корабль.       — Быстрее, пока он не вернулся! — Скайуокер кинулся к выходу.       Мы без разговоров устремились следом.       «Гонщица» зависла над покрытой снегом землей и, не тратя драгоценное время на приземление, уже опускала трап. Один за другим, все мы запрыгнули на него, прихватив с собой и Дону, разумно рассудившую, что после случившегося ей лучше не оставаться на планете. А яхточка Энакина, на ходу втягивая трап и захлопывая входной люк, тут же устремилась в небеса… Откуда ей навстречу уже летели несколько шаттлов, наверняка набитых штурмовиками, и эскадрилья имперских истребителей. К тому же и изрешетивший домик Доны корабль охотника за головами снова возвращался, явно намереваясь нас преследовать.       Напрасные надежды! В тот момент, когда Энакин вновь сел в кресло пилота своей зонамской яхты, счастье окончательно отвернулось от наших врагов. Он играючи увернулся от выстрелов истребителей, пролетел мимо них и направился в космическое пространство.       Там имперцы подготовили еще более жаркую встречу: уже несколько эскадрилий перехватчиков слетались к нам с нескольких сторон, а за ними спешили два крейсера, залпы орудий которых расцветили тьму космоса перекрестным огнем.       — Прорвемся? — неуверенно поинтересовался Ферус.       — Детская задачка, — улыбнулся в ответ Скайуокер.       Это казалось похожим на чудо (хотя я-то, конечно, заранее знал, что все так и будет): «Гонщица» неуловимо быстро сместилась в сторону и все летящие в нее выстрелы «ушли в молоко». А затем все повторилось снова и снова: что стрельба истребителей, что огонь из орудий крейсеров никак не могли нас достать, каждый раз пролетая мимо. И хотя такое число мелькающих через космос зарядов словно охватило нас огненной паутиной, Эни постоянно вовремя находил промежутки в этой паутине и проскальзывал сквозь них — он маневрировал с невероятной ловкостью, каждый раз смещаясь в сторону лишь ровно настолько, чтобы враги промахнулись совсем чуть-чуть — и так раз за разом, пока не прошел мимо всех сверкающих «нитей», после чего, пользуясь преимуществом в скорости, легко оторвался от имперцев и ушел в гиперпространство.       — О, Сила, — пораженно пробормотал Тцуй Чой. — Ты — лучший джедай-пилот из всех, которых я видел, а я за свою жизнь повидал их немало…       — Я тоже… — добавила не менее изумленная Селеста.       — Это не только моя заслуга, — скромно ответил Энакин. — Просто этот корабль — тоже самый лучший корабль в галактике… И моя напарница. Ну а против союза лучшего корабля и лучшего пилота ни у кого нет шансов!       Совершив затем еще несколько гиперпрыжков, мы окончательно оторвались от имперцев и запутали следы, после чего, наконец, направились домой. На мой взгляд, операция на Беллассе прошла по плану, не идеально, конечно, но вполне успешно. И только одно меня немного обеспокоило: дело в том, что я узнал тот корабль охотника за головами, который обстреливал дом Доны, а потом пытался нас преследовать. Это был «Раб-1», бывший корабль Джанго Фетта, который после его смерти должен был стать собственностью Бобы Фетта…       Корускант. Императорский дворец. Вскоре…       Голопроектор демонстрировал необычный зеленый корабль, который с необычайной же ловкостью и скоростью уходил от пытавшихся сбить его имперских истребителей и крейсеров…       — Вы разочаровали меня, Великий Инквизитор Малорум, — прошипел император Палпатин, остановив воспроизведение записи. — Вы были назначены на ваш пост после гибели Ладдинара Торбина, поскольку показали отличные способности и восприимчивость к Силе. Вы подавали большие надежды. Но ваш план ловушки для джедаев на Беллассе полностью провалился! Арест Феруса Олина должен был стать моральным ударом для беллассианского Сопротивления — а вместо этого он стал моральным ударом по Империи! Олин не только благополучно покинул планету, возможно, еще с несколькими джедаями, но и унизил нас, покрыв позором местный имперский гарнизон… А возможно, и не только местный… Причем эта новость уже успела распространиться по всей галактике. Как вы можете оправдать свой провал?       — Мы полагали, что все предусмотрено, — ответил стоящий перед императором человек в темно-красном плаще инквизитора с откинутым сейчас капюшоном. — Был совсем небольшой промежуток времени с момента подачи сигнала наемниками, которые еще и должны были отвлечь предполагаемых джедаев, связав их боем, до прибытия десантных шаттлов с отрядами штурмовиков. К тому же шаттлы сопровождала эскадрилья истребителей, а на орбите был установлен надежный заслон, обязанный предотвратить любую попытку несанкционированно покинуть планету. Но этот зеленый корабль… он оказался слишком быстр и невероятно маневрен.       — И к тому же под управлением отличного пилота, — подтвердил Палпатин. — Несомненно джедая. Лишь однажды я видел подобное мастерство и подобный корабль… Раттатак… Личный корабль Асажж Вентресс… к сожалению, уничтоженный во время битвы за столицу. Произошедшее доказывает, что такой корабль был не один. И что джедайско-раттатакский заговор продолжает действовать против меня. А как ваши дела со второй ловушкой для джедаев, Малорум? На Корусканте?       — На Корусканте все идет по плану.       — Позаботьтесь о том, чтобы так было и дальше. Это — ваш последний шанс оправдаться в моих глазах, — с угрозой произнес император. — Лично займитесь этим делом. Вам будут предоставлены дополнительные ресурсы. Но не разочаровывайте меня больше. Вы свободны. И пригласите ко мне Великого визиря Сейта Пестажа.       — Как продвигаются дела с поиском объекта «Скайуокер»? — поинтересовался Палпатин, когда место Малорума перед его троном занял Сейт Пестаж.       — Пока у нас нет никаких зацепок, — с сожалением покачал головой Великий Визирь. — Если бы мне было предоставлено больше ресурсов…       — Они будут у тебя, мой друг. С этого момента в рамках поисков таинственного Скайуокера ты сможешь использовать любые ресурсы всех разведывательных служб и организаций Империи. И любые другие средства, которые тебе понадобятся. Не знаю, почему меня это волнует, но чувствую, что это важно. Найди мне его. Джедаи и уцелевшие раттатаки все больше наглеют, словно не понимают, что они обречены. Поднимают головы и другие внутренние враги Империи… Я чувствую, что все это как-то связано… Это глупое сопротивление начинает выводить меня из себя. Возможно, разобравшись с этим Скайуокером из видения, мы поймем, что к чему. И еще… Эта планета Белласса сейчас стала привлекать слишком много внимания, а ее жители чувствуют себя слишком уверенно. Как я узнал, они массово бойкотируют наши администрацию и гарнизон, отказываясь работать на них. Передай имперскому губернатору Беллассы, что я разрешаю ему применить к населению более жесткие меры. Надо показать остальным системам, что Империя всегда наносит ответный удар. От которого их не спасет никто!       — Будет исполнено, мой император, — поклонился Пестаж.