В глубинах тьмы

      К тому времени, когда мы вернулись на джедайскую базу, вести о случившемся на Беллассе уже разошлись по всей галактике. Как ни старалась Империя скрыть произошедшее, ничего у нее не вышло: существующая в ней с недавних пор теневая информационная сеть распространила новости повсюду. А от беллассианского Сопротивления пришли даже снятые на голокамеру виды заляпанного навозом имперского гарнизонного сооружения в Юссе и старательно отмывающих его крыши и стены дроидов. Это поражение Империи тут же стало источником огромного количества шуток, анекдотов и просто смеха. Шутка ли, Ферус Олин, которого имперцы, казалось, обложили со всех сторон, заблокировав любой вылет с планеты без тщательной проверки, не только благополучно сбежал оттуда, с легкостью прорвав всю орбитальную блокаду, но перед этим его сообщница еще и завалила особо пахучим навозом весь имперский гарнизон (что было названо «особо наглым террористическим актом»)! Сообщницей, конечно, была Шара, так как следствие легко установило, что унавозивший гарнизонные строения грузовой корабль принадлежал именно ей, узнало названные ей при регистрации фальшивые имя и фамилию и даже нашло запись голокамеры космопорта, на которой тогрута была заснята. Вот только, поскольку она немного подгримировалась именно на этот случай, лицо тогруты, выставленное с надписью «разыскивается», было совершенно не похоже на ее настоящее.       Рассвирепевший имперский губернатор планеты с полного одобрения Палпатина принял свои собственные меры, дабы проучить жителей Беллассы. Дело в том, что до сих пор практически все ее население отказывалось каким-либо образом работать на имперцев. Губернатор положил бойкоту конец самым жестоким образом: штурмовики ворвались в дома всех жителей одного из районов Юссы и забрали оттуда всех детей. Губернатор обещал, что, если бойкот не прекратят, эти дети будут отправлены в приюты на далеких планетах, а затем та же судьба постигнет остальных жителей столицы, район за районом. После этого бойкот действительно немедленно прекратился. Беллассианцы стали работать на имперцев, а те в знак своей милости вернули им детей, однако предупредив, что в случае какого-либо неповиновения снова их отнимут. И хотя, по мнению Империи, обстановка теперь была нормализована, любви населения к «его» Империи это, разумеется, не прибавило — ни на Беллассе, ни на других планетах.       Четверо вывезенных нами с Беллассы джедаев с радостью воссоединились с остальными и с удовольствием приступили к преподаванию юнлингам. А вот нашей команде не долго пришлось отдыхать. Пришли новости из Империи, подтвержденные и разведкой новорожденного межпланетного Сопротивления: какие-то джедаи сейчас вдруг начали действовать на самом Корусканте и неплохо там укрепились, хотя больше ничего о них узнать не удалось. И разумеется, на поиски этих джедаев снова решено было отправить нашу пятерку: меня, Шару, Энакина, Селесту и Лазутчика.       Хотя, казалось бы, отправиться на столичную планету значило сунуться под самый нос Империи, в действительности все было совсем не так страшно. Многие районы Корусканта, не говоря уже о его нижних уровнях, контролировались властями куда хуже, чем иные планеты, а блокировать прилеты и отлеты никто и не думал — это нарушило бы все экономические связи планеты-города. С учетом же огромного населения и огромного числа ежедневно прилетающих-улетающих кораблей затеряться там было не так уж сложно. По крайней мере, на некоторое время. Вот и мы должны были осторожно пробраться на Корускант, постараться найти там джедаев и осторожно улететь вместе с ними обратно.       Я подозревал, что, как минимум, один джедай на Корусканте действительно есть, и это никто иная, как рыцарь Фай-Тор-Ана, сменившая имя на Солис и скрывшаяся в самых глубинах нижних уровней — если и тут она сделала то же самое, что в каноничной истории. Кроме того, там же, на Корусканте какое-то время обретался и джедай Рай-Гоул… должен был обретаться, по крайней мере. Но я помнил и о том, что до убежища Фай-Тор-Анны имперцы в конце концов добрались, так что нам стоит быть готовыми к столкновению с ними, а значит, как и перед вылазкой на Беллассу, нужно хорошенько подготовиться. Хотя Луминара и поторапливала нас, я все же настоял на своем: сначала закупил на черном рынке галактики все необходимое для выполнения моего плана и лишь после этого согласился, что теперь можно и отправляться на задание.       Мы покинули убежище джедаев на новом, нигде еще не засвеченном, корабле и самым коротким путем отправились к Корусканту. Вот только, едва мы покинули пространство чиссов, как на первом же выходе из гиперпространства для «пересадки» на другой гипермаршрут, случилось совершенно непредвиденное… Ну, точнее, не совсем непредвиденное… Непредвиденное для всех кроме меня, хотя и я не знал, где и в какой именно момент это может случиться. Да и, честно говоря, надеялся, что в новой истории Далекой Галактики этого вообще не произойдет. Надежда не оправдалась…

***

      — Внимание, принимаем непонятный сигнал, — встревоженно сообщила пилотировавшая корабль Шара. — Непонятный, но очень сильный. Источник, похоже, неподалеку. Но в этой системе не должно быть никаких поселений!       — Дай-ка мне взглянуть, — подошла к ней Селеста. — Да это же джедайский код! Я его знаю… Хм… только вот он использовался в мое время, а в нынешнее, насколько знаю, его уже две тысячи лет как не применяют… И это сигнал бедствия!       При этих ее словах мне стало не по себе. Потому что я помнил, чем в каноне обернулось следование Скайуокером и его командой такому же сигналу. Неужели это тот самый?! Или все же нет?       — То есть нас вызывает какое-то потерянное и изолированное с древних времен поселение?.. — тем временем задумалась тогрута.       — Или это ловушка, — недоверчиво произнесла Морн. — С другой стороны, какой смысл применять для ловушки давно устаревший код… Нет, на ловушку не похоже.       — Думаю, надо хотя бы взглянуть, — предложил Энакин. — Кому-то действительно может быть нужна наша помощь.       — Я — за! — немедленно ответила Лазутчик.       — Я тоже, — согласилась Шара.       — Полагаю, проверка необходима, — пробормотала Селеста.       — Тал? — обратилась ко мне тогрута.       — Если это то, чего я боюсь, то нам, может быть, и не стоило бы к нему приближаться, — медленно произнес я. — Вот только боюсь, что если это действительно то, чего я боюсь, то нам от него и не уйти.       — Ты что-то знаешь?! — тут же вскинулась Тень Завета.       — Всего лишь подозреваю. И предпочел бы ошибиться. Но выхода нет, лететь надо. Если это… не то, то кому-то может быть нужна помощь. А если то — опять же, от него не убежишь, — махнул я рукой. — Летим. Там увидим. И не спрашивайте меня ни о чем.       Нельзя сказать, что после такого предупреждения настроение в кабине пилота улучшилось. Наоборот, все стали нервно вглядываться в показания приборов и ждать, сами не зная чего. Шара осторожно направила корабль к источнику сигнала. Он становился все ближе. И ближе. И ближе…       — Э-э-э-м-м-м… Мы в точке, откуда исходит сигнал, — наконец, смущенно и опасливо сообщила она. — Но здесь ничего нет. То есть вообще ничего! Пустое пространство. А сигнал есть…       — Может, все же объяснишь… — повернулась ко мне Селеста.       — Смотрите! — вскрикнула тогрута.       Впереди, за смотровым иллюминатором, посреди пространства из ниоткуда возник гигантский октаэдр. И начал стремительно приближаться к нам.       — Что?! Откуда?! — потрясенно вопросила Морн. — Здесь же только что ничего не было!       — Оно нас притягивает! Затягивает! — Шара безуспешно пыталась развернуть корабль, но все приборы вдруг одновременно отключились.       Октаэдр надвигался, между его нижней и верхней половиной раскрылась щель, из которой сиял яркий белый свет, нижняя и верхняя части стали вращаться в противоположных направлениях…       — Держитесь! — успел я крикнуть, прежде чем белое сияние поглотило все вокруг.

***

      Когда я очнулся, в иллюминаторы весело светило солнце и заглядывали зеленые деревца. Корабль явно неподвижно стоял на твердой земле.       Рядом пробуждались остальные, живописно разбросанные по кабине.       — Не помню, чтобы сажала нас сюда, — удивилась Шара, единственная оставшаяся сидеть в кресле, так как заблаговременно пристегнула ремни безопасности.       — Однако кто-то же нас посадил? — неуверенно поинтересовалась Селеста. — Последнее, что я помню — это белый свет, занявший все вокруг.       — Забавно, но я последним запомнила то же самое, — откликнулась тогрута. — Но, судя по всему, корабль не поврежден. Снаружи пригодная для дыхания атмосфера… И все системы в норме. Только почему-то не работают.       — Как это? — не поняла Лазутчик.       — Сама не знаю.       — Привыкайте к местным странностям, то ли еще будет, — зловеще пообещал я.       — Та-ак… Или ты сейчас же объяснишь, где мы и что произошло, или я за себя не отвечаю, — еще более зловеще пообещала Морн. — Ну?!       — Вы знаете легенду о Мортисе? — ответил я собственным вопросом.       — Мортис?! — хором воскликнули Энакин и Лазутчик.       — Мортис! Чтоб мне! — выругалась Селеста. — Вот не думала, не гадала… Место с невероятной географией, находящееся внутри гигантского монолита… Ну да, эта штуковина, в которую мы влетели, и была этим самым гигантским монолитом! Место, где живут три всемогущих существа, способные принимать странные формы и воплощающие в себе светлую и темную сторону и баланс Силы! И это сюда нас занесло?!       — Именно, — вздохнул я. — И, судя по состоянию корабля, эти существа нас пока не намерены отпускать. Можете считать это приглашением к ним в гости, куда нам сейчас лучше всего и отправиться. Только прежде, чем мы выйдем наружу, выслушайте очень серьезное предупреждение. Точнее, два предупреждения. Во-первых, никогда и ни при каких обстоятельствах не доставайте из алтаря спрятанный в нем кинжал, которым можно убить бессмертных, и другим не позволяйте этого сделать. Ни в коем случае никто не должен его оттуда брать. Даже если альтернативой будет гибель нас всех. Потому что, если его попытаться использовать — будет гораздо хуже, поверьте мне. Во-вторых, не доверяйте громиле с красными полосками на лице, а также любому разумному существу, которое не похоже на человека. В этом мире только три жителя и все человекообразные. Так что, если увидите еще кого-то — знайте, что это кто-то из этих трех поменял форму, чтобы нас обмануть. Вы все поняли?       И, дождавшись неуверенных кивков, я скомандовал:       — Тогда отправляемся исследовать этот мир. Вперед.