All my tears be washed away (все мои слёзы смоет)

* Азирафаэль в четвёртый раз набирал на телефоне знакомый номер. Но в трубке слышался только неизменно задорный голос автоответчика: «Привет, это Энтони Кроули. Вы знаете, что делать. Быстро и стильно.» Азирафаэль не дожидался конца сообщения и сразу клал трубку. Несколько минут смотрел то на телефон, то по сторонам, затем вздыхал и снова брался за телефон. «Кроули, это я. Нам нужно встретиться. Я буду ждать тебя в… старой беседке,» - в итоге говорит он в трубку, подхватывает с вешалки новенькое пальто и, заперев двери магазина, отправляется на место встречи. Когда Азирафаэль добрался до условленного места, Кроули уже был там. «Я знал, что ты дома,» - улыбнулся ангел. Кроули в ответ лишь отмахнулся и продолжил мерить шагами беседку. «Кроули…» - начал ангел, «Пожалуйста, давай поговорим. Я вижу, что тебя что-то гложет. Расскажи мне.» Азирафаэль сделал несколько шагов вперёд. Кроули продолжал ходить взад-вперёд по беседке. «Нет.» «Почему?» «Не могу, ангел… не могу…» «То, что ты сказал вечером… про то, что ты...» - Азирафаэль на мгновение запнулся, - «Убил меня… Испортил… Что это значит?» Кроули остановился. Минуту они молчали, глядя друг на друга. Азирафаэль заметил, как взгляд демона стремительно наполняется отчаянием, брови ползут вверх, дыхание учащается. «Я испортил… тебя!» - конец фразы дался ему с трудом. «И я не знаю, как это исправить. Зря я сюда пришёл» - добавил он и развернулся, чтобы уйти. «Ты никогда не убегал, Кроули!» - сказал ему вслед Азирафаэль. Кроули остановился. «Этим ты сейчас ничего не решишь,» - голос ангела эхом отразился от крыши пустой беседки. Демон резко развернулся и, сверкнув глазами, двинулся обратно к Азирафаэлю. «Да, не решу!» - кричал он, яростно жестикулируя, - «Но я хотя бы не буду видеть тебя… таким! Я хотя бы смогу всё обдумать, решить, что делать! Я смогу исправить то, что заварил!» «Кроули, остановись,» - Азирафаэль осторожно подошёл к нему и мягко поймал запястья демона в свои ладони. Кроули застыл на месте. «Разве видеть меня настолько неприятно для тебя? Посмотри, со мной всё хорошо. И, если ты скажешь, что тебя беспокоит, мы сможем справиться с этим… вместе.» «Прости меня,» - устало проговорил демон и грустно ухмыльнулся, - «Смотри, я опять извиняюсь» «Я прощаю тебя, хоть тебе и не за что извиняться». «Я не могу тебе ничего рассказать. Это… слишком сложно для меня.» «Понимаю. И я не буду больше на тебя давить. Но, пожалуйста, не избегай меня. Это не сделает лучше ни одному из нас.» Немного успокоившийся Кроули снова помрачнел. Он криво усмехнулся, вырвал свои руки из пальцев ангела и снова принялся ходить по диаметру беседки туда-сюда. Азирафаэль терпеливо ждал. Через пару минут Кроули остановился и снова взглянул на друга. «Зачем ты это делаешь?» «Что именно?» «Вот это всё,» - Кроули указал пальцем сначала на ангела, потом на себя, «Зачем тебе это?» «Потому что мне не плевать на тебя.» Кроули обречённо застонал. Азирафаэль приблизился. «Знаешь, мы последнее время редко с тобой видимся за пределами моего магазина… Позволь пригласить тебя в бар? Чтобы немного… развеяться. Снять напряжение,» - немного смущённо предложил ангел. Кроули от удивления на мгновение потерял дар речи. «В бар? Ты приглашаешь меня? В бар?» - спросил он, когда снова обрёл способность говорить. «Да. Люди говорят, что это помогает. Пойдём. Хватит с тебя тяжёлых мыслей,» - Азирафаэль нетерпеливо взял Кроули за локоть и повёл ещё не отошедшего от шока демона за собой. * С разговора в беседке прошло несколько месяцев. На город плавно опустились сумерки. Демон настойчиво колотил в дверь книжного магазина, пока за дверью не послышались тихие шаги и она медленно не отворилась. Послышался мелодичный звон дверного колокольчика. «Кроули?» - заспанный Азирафаэль выглянул из-за полуоткрытой двери. Он протёр ладонью глаза, отгоняя остатки сна и уже чуть более осмысленно посмотрел на друга. Его светлые волосы, немного отросшие, были растрёпаны, а сбоку торчала неудачно лёгшая прядь. На правой щеке виднелся след от подушки, а в уголках сонных глаз собрались морщинки. Ангел неловко переступал с ноги на ногу, пытаясь спрятаться за дверью от прохладного вечернего лондонского ветра. «Прости, я сегодня весь день сплю,» - смущённо сказал Азирафаэль. Кроули заговорил не сразу. Он несколько раз открыл и закрыл рот, но никак не мог подобрать подходящую первую фразу. Наконец он смерил Азирафаэля взглядом, пригладил волосы, снял очки и сделал шаг вперёд, подойдя почти вплотную. Ангел немного отстранился. «Я… хотел пригласить тебя на прогулку,» - проговорил демон, не моргая глядя прямо в глаза Азирафаэля. «Куда же?» - поднял брови ангел. Кроули вздохнул, остановил взгляд на босых ступнях друга, который то и дело поджимал пальцы в попытках согреться. Кроули поморщился. «Я могу войти? Или мы будем здесь говорить?» «Ах, и в самом деле, что же это я!» - воскликнул ангел и отошёл в сторону, пропуская Кроули внутрь. «Хочешь выпить?» - спросил он, проходя вглубь магазина и суетливо поправляя неаккуратно лежавшие книги. * Демон и не совсем ангел вышли из магазина и нетвердым шагом направились вниз по улице. Впереди была еще целая ночь. Кроули подумал, что последнее время они стали видеться очень часто. Это было непривычно. Азирафаэль теперь звонил ему почти каждый день и звал то в театр, то на концерт, то в бар, а иногда просто прогуляться. Демон иногда и сам приглашал его, как сегодня. Но с каждым разом эти прогулки для Кроули ощущались всё более и более неправильно. Он посмотрел на шагающего рядом Азирафаэля. Тот выглядел до безобразия счастливым. И это пугало демона ещё больше. На днях, когда они сидели в людной забегаловке на окраине города, он заметил среди белокурых прядей Азирафаэля несколько седых волос. Демон не мог отогнать от себя мысли о том, что именно он виноват в происходящем. С каждым подмеченным признаком старения, Кроули всё больше погружался в пучины отчаяния. Он пытался скрывать это, но, похоже, от наблюдательного Азирафаэля такое не утаишь. И с каждым днём встречаться для него было всё тяжелей. Каждый раз он подмечал ещё один маленький признак. Азирафаэля же, казалось, вовсе не волновало своё состояние. Он таскал Кроули по выставкам и массовым мероприятиям, он часто менял наряды, спорил с торговцами на улице, не смотрел по сторонам, когда переходил улицу, и часто ругался, а ещё он много смеялся и только останавливая взгляд на Кроули, он всегда немного грустнел и смущался, словно стесняясь своей радости. Демон же мрачнеющим спутником следовал за ним и регулярно пытался вытащить Азирафаэля то на благотворительный концерт, то на волонтёрское мероприятие. В надежде, что помощь ближним хоть как-то зачтётся в небесной канцелярии. Но, очевидно, его методы не работали. Нужно было придумать что-то ещё. Погружённый в свои мысли, Кроули не сразу заметил, что Азирафаэль, шедший рядом с ним как бы ненароком коснулся мизинцем руки Кроули, затем, не встретив сопротивления, осторожно обхватил пальцы Кроули своими. Внутри демона пробежала волна дрожи, как цунами, накрывшая его с головы до пят. На коже поднялись мурашки. Внутри всё, кипело, а Кроули уставился в невидимую точку впереди себя, боясь, что происходящее ему кажется, и если он повернётся, обратит на это внимание, то всё исчезнет, растворится как туман. Тёплые мягкие пальцы тем временем уже более уверенно переплелись с его собственными. «Я слышал, что сегодня неподалёку отсюда какая-то молодёжная группа проводит концерт под открытым небом, пойдём?» - голос Азирафаэля доносился словно из другого конца Вселенной. Демон нетвёрдо кивнул и последовал за Азирафаэлем. * В тот вечер Азирафаэля будто подменили. Он был слишком разговорчив, слишком активно жестикулировал, слишком много пил и слишком часто касался Кроули. Не сказать, чтобы демону это не нравилось, но он неустанно ждал подвоха, он не мог понять, что происходит. Он чувствовал, что не контролирует ситуацию. От этого ему было не по себе. После концерта Азирафаэль потащил его на прогулку по ночным улицам города. Они несколько раз заходили в подворачивавшиеся по пути бары, чтобы ещё повысить содержание алкоголя в крови. Кроули всё тяжелее становилось фильтровать то, что он говорит и делает. Вальяжно вышагивая по асфальту, он оживлённо вещал какую-то чушь про кино и религию, иногда вставляя дурацкие шуточки. Азирафаэль мелодично смеялся над его шутками и в свою очередь рассказывал про своих коллег, которые, являясь на землю вели себя ещё нелепее, чем соратники Кроули. Они сами не заметили, как, сделав круг по району, вернулись к книжному магазину Азирафаэля. Вокруг было необычно людно для этого времени суток. Если бы Кроули в тот момент посмотрел на часы, то увидел бы, что время приближалось к половине третьего ночи. А ничего хорошего после двух часов ночи не происходит. Все это знают. Азирафаэль остановился и повернулся лицом к Кроули. Его глаза блестели от выпитого алкоголя. «Знаешь…» - тягуче проговорил он, - «Я счастлив, что ты сегодня пришёл. И счастлив, что смог провести это время с тобой.» Кроули хмыкнул. «Счастлив? Не слишком ли громко сказано? Как будто это первый подобный вечер. Да, он немного затянулся, но…» Кроули осёкся, внезапно выражение лица ангела стало предельно серьёзным. Азирафаэль в один шаг приблизился к Кроули, обхватил его лицо своими ладонями и поцеловал. Кроули инстинктивно попытался отклониться, он выгнулся, упёрся ладонями в грудь ангела и мягко отодвинул его от себя. Руки Азирафаэля не сразу отпустили его. «Нет… нет, нет, нетнетнет…» - забормотал Кроули, - «Нет. Так нельзя, ангел» - он отступил на несколько шагов. «Это ни к чему хорошему не приведёт. К тому же, это… грех.» Азирафаэль потерянно смотрел на него, его руки, еще несколько мгновений протянутые вперёд к Кроули, бессильно опустились. «И что?» - спросил он. «Или…» Азирафаэль сделал паузу «...или ты не… тебе не хотелось?» «Я этого не говорил…» - тихо ответил Кроули. Они помолчали. «Но это не то, чем следует заниматься ангелу и демону.» «Мне так хотелось… Прости,» - услышал Кроули поникший голос. «В любом случае, спасибо за то время, что провёл со мной,» - Азирафаэль улыбнулся, но глаза выдавали, что эта улыбка далась ему с трудом. Он быстро развернулся и вошёл в магазин, закрыв за собой дверь. Натужно звякнул колокольчик над дверью. Кроули с минуту постоял на месте, бормоча проклятия себе под нос. Затем, опустив голову, он направился к своему дому. * Скажем прямо, Кроули понятия не имел, как сделать Азирафаэля святым. Он прекрасно знал святых, общался с ними, видел небесных жителей, некоторые на его взгляд были откровенными мудилами. Но всех их он знал, когда они уже были святы. А вот как стать таким, тем более не совсем по своей инициативе, Кроули и представить себе не мог. «Думай! Думай, чёрт тебя дери!» – ругал он сам себя, сидя за рабочим столом дома. Он уже два дня не выползал из своей квартиры. Ему хотелось есть. Глупое, но удивительно успокаивающее человеческое занятие, к которому он пристрастился благодаря одному ангелу. Кроули посмотрел в окно на занимающийся над городом рассвет. «Нужно проветриться,» - подумал он, подхватил с подлокотника резного кресла пиджак и вышел из квартиры. Дверь он никогда не запирал, люди всегда чудесным образом обходили его апартаменты стороной. Улицы уже начали наполняться спешащими на работу горожанами, когда Кроули, потягивая обжигающий кофе из картонного стаканчика, остановился напротив известного нам книжного. Он сделал последний глоток, отбросил стаканчик в сторону, глубоко вдохнул, втянув воздух сквозь зубы, засунул руки в карманы и решительным шагом пересёк улицу и остановился у дверей. Магазин был заперт. «Эй! Азирафаэль!» - крикнул он, постучав. «Ты там?! Открывай, чёрт тебя дери!» - добавил он ещё громче. Проходивший мимо старичок остановился и хотел было сделать ему замечание, но Кроули одарил его столь зловещим взглядом, что тот решил поскорее ретироваться. Демон постучал ещё раз. Ответа не было. Он прошёл немного вдоль витрин, заглянул внутрь, но не смог разглядеть ни одного признака присутствия ангела. «Что это вы здесь делаете?» - вдруг услышал он за спиной неприятный голос. Кроули резко обернулся. Перед ним стоял незнакомый мужчина в костюме с папкой в руках и вызывающе смотрел на него. «А вы что здесь делаете?» - парировал Кроули надменно выпрямляясь. «Это мой магазин. А вы здесь явно что-то замышляете. Высматриваете. Может вы грабитель?» «Твой магазин? Не смеши меня, человек!» - хмыкнул Кроули, - «Это магазин моего… друга.» «О, я понял. Вы, наверное, знакомый мистера Фелла. Но, боюсь, вы ошибаетесь. Он продал мне это помещение, буквально на этой неделе. А с сегодняшнего дня я официально вступаю во владение.» Мужчина достал из кармана ключи и потряс ими в воздухе. Затем он открыл дверь и вошёл внутрь. Кроули бросился за ним. «Что ты такое несёшь? Где мой друг?!» «Думаю, вам лучше знать. Вы же друзья…» * Кроули поднимал все свои, накопившиеся за годы связи, прочёсывал окрестности, летал в те места, где, по его мнению, мог оказаться Азирафаэль. Но тот словно испарился. Ни одного намёка, ни следа не было. Прошёл год. Кроули вернулся в свою ещё более пустую квартиру после очередного безуспешного дня. Когда-то белые стены его апартаментов посерели, в углах скопилась паутина, а от некогда роскошного мини-сада остались одни жухлые листья и голые ветви. Он устал. Демон тяжело опустился в кресло и прикрыл глаза. Очередной день впустую. Он почти заснул. Из тяжёлой дрёмы его вырвал звонок в дверь. «Кого могло принести в такое время?» - простонал Кроули и с трудом поднявшись, двинулся к двери. На пороге стоял худощавый молодой человек в куртке почтальона. «Мистер Энтони Дж. Кроули?» «Да, чего тебе?» «Вам письмо, сэр. Распишитесь в ведомости, пожалуйста.» Кроули чиркнул неразборчивую закорючку на листке, протянутом почтальоном. «От кого письмо?» - спросил он. «Не могу знать, сэр» - ответил парень, развернулся и ушёл. Кроули, не глядя закрыл дверь и вернулся к столу, недоумённо разглядывая конверт. На нём не было ни имени, ни адреса отправителя. Только выведенный аккуратными печатными буквами адрес квартиры Кроули. Внезапно, демон почувствовал что-то странное. Он поднёс конверт к лицу и присмотрелся. Затем втянул носом воздух. Этот запах он ни с чем не спутает. Ошибки быть не могло. Кроули медленно и аккуратно вскрыл конверт. Достал из него ровно сложенный и исписанный мелким витиеватым почерком лист бумаги. Демон медленно развернул письмо, но к чтению приступил не сразу. Он бросил долгий взгляд поверх крыш высоток, видневшихся из его окна, на закатное небо. Спустя несколько минут он глубоко вздохнул, потер руками лицо и начал читать. Затем он перечитал письмо еще раз. «Да он издевается!.. Не искать!..» - прорычал Кроули и с досадой отбросил лист в сторону. Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Прошло несколько томительных мгновений. Демон со стоном поднял трясущиеся руки к голове и обхватил её пальцами, сдавливая так, что будь на них когти, давно бы проткнул себе череп. Вместе с тем с его губ сорвался тихий стон, перешедший сначала в злобный крик, а затем в сдавленные всхлипы. Сам он развернулся боком, подтянул колени к себе и весь словно уменьшился. В этой позе он остался до самого утра, лишь иногда вздрагивая, пока лучи рассветного солнца, пробившиеся сквозь лондонские тучи, не пробрались в мертвую квартиру, и не осветили его. * «Здравствуй, мой милый друг, Я долго не решался написать тебе, но понял, что чем дальше я буду откладывать это, тем хуже будет нам обоим. Мне больно было видеть твои мучения, и ещё больнее было осознавать, что я поневоле стал им причиной. Я верю, ты искренне хотел мне помочь, помочь остаться тем, кем я был долгие годы. Хотя мы и должны были быть врагами по нашей внутренней сути, но я всё же осмелюсь признаться, что за всё время от сотворения мира для меня не было ни единого существа ближе тебя, мой дорогой Кроули. Мне жаль, что нам пришлось расстаться столь неправильным способом. Я знаю ты не любишь долгих писем, но это, прошу, дочитай до конца. Я понял, что со мной происходит. И, возможно, даже раньше тебя. Я давно знал это. Я умираю. Трудно описать словами, сколько для меня значит то, что ты так ревностно и искренне пытался меня вернуть обратно, хоть это и шло против твоей природы. И у тебя бы в конце концов получилось. Если бы не я. Дело в том, что я не хочу возвращаться. Впервые за многие тысячелетия я чувствую себя по-настоящему живым. Я ощущаю голод, усталость, холод и жару, я чувствую, как время движется неумолимым потоком вокруг меня и это ощущение не сравнится ни с одним достоинством Рая. Только сейчас я осознал себя полноценной частью этого великого мира. И я готов обменять вечность на несколько лет этой свободы. Именно сейчас я действительно могу сказать, что счастлив. И только одно омрачает эту идиллию, одно приносит мне боль – то, что я не могу разделить это чувство счастья с тобой, то что мы больше не пообедаем с тобой в Ритц, не прогуляемся по парку, не обсудим в очередной раз проблемы дихотомии добра и зла… Но ещё большую боль я бы испытывал, если бы позволил тебе наблюдать, как постепенно будут увядать мои тело, разум и душа, как я буду неумолимо двигаться к смерти. Это будет невыносимо. Для нас обоих. А потому, прошу, не ищи меня. Живи дальше, и поминай меня как, надеюсь, светлую страницу в своей памяти. И я действительно благодарен за те шесть с лишним тысячи лет, что я провёл с тобой.

Навсегда искренне твой, Азирафаэль».