***
Днем, после уборки Доротея пришла в домик и сразу же завалилась на кровать. Удивительно, как сильно выматывает мытье полов и тренажеров в спортзале. А ее, Яриса и Дейлу заставили заниматься именно этим. Впрочем Огневу сразу отправили мыть окна и зеркала, а остальную работу ребята разделили поровну. За несколько часов работы у Доры заболело все: спина, ноги, и даже рука, которая была вылечена часодейной мазью, вновь заныла. Впрочем, все это было не так важно. Сегодня ночью должно было состояться испытание Ключей. На самом деле, Доротее оно было совершенно неинтересно. Она даже не собиралась присутствовать там. Но сегодня девушке предстояло путешествие совершенно иного типа. Путешествие к старому знакомому из прошлого. Время прошло незаметно. Но лишь солнце скрылось за горизонтом, Доротея вышла из домика, направившись в глубь леса. Там проходила ближайшая тайная тропа до Змиулана. Уже через несколько минут она была в замке. Доротея собиралась встретиться с Духом, а после использовать часодейные свойства замка, чтобы переместиться в прошлое на более длительный срок. Идя по пустым коридорам, девушка четко слышала Время, и звук ее шагов раздавался в такт. Доротея вспомнила слова, которые услышала давным-давно: «В этом замке живет само время». Эту фразу произнес Астрагор, подразумевая, что он станет новым Временем, но по прошествии лет смысл затерялся. Теперь же все думают лишь о стуке часов. Погрузившись в мысли, Доротея не заметила, как прошла почти всю западную стену. Но заслышав впереди голоса, девушка умерила шаг. Было понятно, что там дети, но они стояли за углом, а потому никого видно не было. — Слышал? Сегодня должны приехать ключники! — восторженно сказал девчоночий голос. — У них будет какое-то испытание… — Да я их еще в прошлый раз видел, — гордо сказал мальчик. Доротея вышла из-за угла, но никого не увидела. Неужели те малыши были затерянными? Впрочем, свой путь продолжить девушка не смогла, потому что с другой стороны галереи её кто-то позвал: — Доротея? — произнес надтреснутый мальчишеский голос. Уже через несколько секунд перед девушкой стоял парень лет пятнадцати. Дора не сразу узнала его, ведь за время ее отсутствия мальчик здорово вырос. — Рэт? — неуверенно сказала Дора. — Рэт! Как поживаешь, малыш? — Попрошу перестать меня так называть, — надменно сказал Драгоций, смотря на девушку сверху вниз. — Да ты стал настоящим Драгоцием, как я погляжу, — рассмеялась девушка. — Вы тут высокомерность и гордыню едите вместо пирожков? Дора обняла парня, который был теперь едва ли не на полголовы выше. Тот проигнорировал это, впрочем, как и колкость со стороны тетки. — Тебя попросил найти Учитель. — Ясно-ясно, — насмешливо ответила девушка. — Все, юноша, Ваша задача выполнена, можете идти. — Но Учитель сказал проводить тебя до его кабинета, — неуверенно сказал Драгоций. — А я тебе говорю идти в свою комнату, плотно поесть и хорошенько поспать. Судя по всему, сегодня ты, как один из старших учеников, будешь присутствовать на испытании ключников. Так что иди отдохни, к великому Духу я в состоянии дойти и самостоятельно. — Ну… Ладно, — в конце концов согласился Рэт, но слова едва ли догнали спину девушки. Пройдя вереницу галерей, лестниц и коридоров, Доротея оказалась в Главной башне. Легко взбежав наверх, девушка, не удосужившись постучаться, зашла в кабинет. Астрагор стоял на балконе, смотря на Драголис, покрытый сизой дымкой в этот предвечерний час. Дора, мельком посмотрев в зеркало, чтобы осмотреть, не помялся ли смокинг, удовлетворенно кивнула своему отражению и безмолвно подошла к брату. — Удивительно, — безэмоционально начал Дух, — насколько недолгим было мирное существование часовщиков на отдельной планете. — Планируешь подчинить и Эфлару? — не поняла девушка. — Уничтожить, — отрезал Астрагор. В его руках появились две чашки кофе, одну из которых Дух отдал сестре. — Ключники не загадают желание, два мира столкнуться и Остала поглотит планету-призрак. — Ясно, — отпивая из чашки, кивнула Доротея. Чуть поморщившись, она достала из внутреннего кармана фляжку и долила содержимого в кофе. Астрагор лишь хмыкнул. — Знаешь, среди ключников есть умные ребята. Чего стоят только маленькие Огнева и Драгоций. Возможно, кто-то из них догадается, что нужно сделать на самом деле, если, скажем, получит подсказку. — Да? — Дух насмешливо посмотрел на девушку. — Но кто же будет столь милосердлив и поможет ключникам? — Кто знает, кто знает… — загадочно ответила Доротея, вновь пригубив кофе. — Что ж, хорошо, что часовщики знают, что нельзя связываться с ключниками до Цветения. — Пожалуй. Двое людей, стоявших на балконе, долго молчали. Так долго, что казалось, будто их разговор давно окончен, но это было не так. Девушка, опираясь локтями на мраморные ограждения, сделала последний глоток ароматного напитка. Она поставила пустую чашку рядом, вновь вынула фляжку и изрядно отхлебнула содержимого. — Рома? — спросила она, протягивая сосуд. — Нет, спасибо, — хмыкнул Дух. — Пьешь ты, конечно, похлеще сотни пиратов. — Скажем так, был такой период в моей жизни… Непростой. Так что и моряком я тоже была. Как там было? Прокашлявшись, она запела:Пятнадцать человек на сундук мертвеца, Йо-хо-хо, и бутылка рому! Пей, и дьявол тебя доведет до конца. Йо-хо-хо, и бутылка рому!
Песня звучала так нежно и мелодично из ее уст, что совершенно не сочеталось с содержанием. Девушка помнила, как сотни три-четыре лет назад эти строки можно было услышать в любом кабаке или баре, даже если море было далеко. — Пей, и дьявол доведет тебя до конца… Хе-хе, — Доротее показалось смешным то, как точно эта песня описывает жизнь ее и Астрагора. — Ну, поэтому я и пью. Дух ухмыльнулся, но ничего не сказал. Доротея удивилась, почему он ни разу не спросил, что она делала последние несколько лет. Создавалось впечатление, что он знал. Следил, да так хорошо, что сама Дора не замечала. Но как так получилось? Вновь воцарилось молчание. Девушка уже собиралась уйти, как вдруг Астрагор сказал: — Что ты собираешься делать во время Цветения? — Это не так важно, дорогой. Впрочем, я уверена, что смогу тебя еще удивить. Достав из астрального хранилища шляпу и трость, девушка удалилась. Теперь, когда официальная часть закончилась, она собиралась приступить к путешествию в прошлое, с чем тоже хотела закончить побыстрее. Ведь предстояло сделать так много, а времени было очень мало. *** Коснувшись поверхности зеркала, Доротея беспрепятственно прошла сквозь идущую кругами поверхность. Она знала, что это — единственное зеркало во всем замке, перемещения в котором не отслеживаются. А потому, наложив эфер на вход, чтобы сам Астрагор не смог определить место и время выхода с другой стороны, Дора пошла вперед, навстречу старому другу. Минут через пятнадцать девушка добралась до нужного места. Пройдя через зеркало еще раз, она оказалась в просторной гостиной с камином и большим количеством шкафов с книгами. В кресле, лицом к огню, сидел человек. С места Доротеи можно было разглядеть лишь светлую макушку мужчины. — Кхм-кхм, — негромко прокашлялась Доротея, привлекая внимание. — Можно? — Проходи — проходи, — казалось, блондин ничуть не удивился гостье. Щелчком пальцев он начасовал еще одно кресло, на которое уселась шатенка. — Чаю? — Нет, спасибо, — улыбнулась девушка, смотря прямо в зеленые глаза мужчины. — Ты знаешь, что скоро будет Цветение. А так как после него мы не встретимся, я пришла дать тебе некоторые инструкции касаемо ключников и твоей правнучки в частности, господин Родион Хардиус Огнев.