Алые розы

      Казалось, время стало бежать медленнее. Я чётко видела своё отражение в оружии, которое было нацелено прямо на меня.       Животный страх сковал мой разум в свои холодные тиски. Он был необъятен и безумно могуществен… Но меня ему не одолеть!       Я выставила руку, защищаясь и надеясь, что секира не отрубит мне её с концами. Иначе никакая регенирация не поможет…       Я заметила, что моя чешуя на руке стала немного больше и острее. И время возобновило свой ход…       Я услышала лязг и на пол Арены упала секира со сломанным лезвием. Я… Не получила ранений.       У Хофферсон была секундная заминка на то, чтобы осознать, что она только что собственными руками сломала семейный знак, передававшийся из поколения в поколение. И этой секунды мне хватило, чтобы мысленно посовещаться с внутренним драконом.       «Твой хвост. Ударь её когтем в ногу и её парализует на некоторое время. Главное, не бей несколько раз… Хотя, поскольку твой яд ещё не сформирован до конца, несколько раз приведут лишь к полному параличу», — посоветовала мне дракониха и я повиновалась.       Схватив сестру за локоть и подтянув к себе, я быстро уколола её раскрывшимся хвостом с ногу. Астрид упала, не сумев устоять на одной ноге.       — Ч-что?.. В… Ведьма! Что ты сделала с моей ногой, сука?! — блондинка выпустила хвост, и постаралась метнуть в меня шипы, но я снова увернулась, — ты лишь подтвердила, что являешься монстром! Тебя сожгут!       Думаю, это могло бы продолжаться ещё долго, если бы Плевака не пришёл в себя и не оттащил от меня негодующую Змеевицу. Она рычала и скалилась на меня, но с парализованной ногой, да ещё и когда тебя держит мощный Лаворыг, далеко не убежишь.       — Эбигейл. Что ты сделала?       — А на что похоже? — хмыкнула я, — я не думаю, что паралич будет долго… Скорее всего, через минут пять-десять.       Откуда, чёрт возьми, я это знаю?!       «Внутри твоей души сижу я, если ты на забыла!»       «Прости-прости», — я в примирительном жесте приподнимаю воображаемые руки.       — Эби, ты ведь понимаешь, что теперь обязана тренироваться с нами? Тем более, скоро начнутся испытания по выбору лучшего драконоборца, которому будет дарован шанс убить Ужасное чудовище!       Мне показалось, что я услышала сдавленное рычание из центральной клетки. Мне его даже жаль…       Мы собрались в кучку и последовали за кузнецом, предварительно оставив Астрид на этой Арене. Чтож, думаю, она не в восторге от такой перспективы.       И вот, мы на Арене с лабиринтом. Она используется редко и Змеевик, который является единственным её драконом, переводится из главной Арены сюда лишь иногда. Ну, думаю, на этом не стоит заострять внимание.       Плевака ещё раз напомнил нам, что нужно использовать драконьи способности, вышел с Арены и нажал на рычаг…       С другого конца большого лабиринта послышалось злобное, но усталое рычание.       Мы разбежались в разные развилки и я наткнулась на стену, которая была несколько ниже всех остальных. Оттолкнувшись от земли, я перепрыгнула её и приземлилась… На что-то живое.       Это оказался Задирака, который где-то просахатил сестру… Ан, нет, она сейчас бежит на меня с грозным воплем, думая, что я — получеловек.       — Забияка! Подожди, это я, Эбигейл! — выставив руки, я смогла вразумить половинку Пристеголова, хотя она всё ещё подозревающе на меня косилась.       Я слезла с близнеца девушки и глубоко вздохнула. В следующий раз не буду прыгать через стены, не посмотрев, что там…       К сожалению, получеловек в полном обличии, вышедший из-за поворота, переубедил меня и, схватив за шкирку обоих близнецов, я перемахнула обратно на другую сторону стены.       — Что же, здесь наши пути расходятся… — сказала я и забежала в один из проходов. Судя по звукам, Змеевик тоже перелез через стенку и погнался именно за мной. Какая же я везучая, просто слов нет!       Хотя, нет, есть. Правда, они не подходят под категорию «цензурные». Почему? Да потому что, блять, тупик!       Получеловек перешёл в промежуточную форму и сейчас медленно надвигался на меня. Как хищник, наслаждающийся охотой.       В его глазах горела ярость и ненависть… Безумная ненависть. Видимо, полудраконы у него много чего отняли.       Но я не собиралась сдаваться этому хвостатому ублюдку! Распахнув свои, хоть и маленькие, но крылья, я показательно приподняла хвост, коготь которого давно покинул свою защиту.       Я почувствовала сначала боль в пальцах, а потом непривычные ощущения во рту.       «Не бойся», — услышала я внутреннюю дракониху, — «в следующий раз ты даже не почувствуешь дискомфорта. И, если ты не поняла, то это когти и клыки, которые ты называешь бивнями…»       Получеловек заметно побледнел. Не ожидал такой прыти от загнанной в угол жертвы, да? Или дело не в этом?..       — Т-ты… Вы же… Вымерли… — с запинками проговорил напуганный Змеевик, — как же… Как же так?..       — Я не знаю о чём ты, парень. Но одно я знаю точно — если ты сделаешь ещё шаг, то я тебя убью! — угрожающе зарычав в подтверждение своих слов, я чуть-чуть пригнулась, словно хотела сделать рывок.       — Ха… Ха… Ты не ведёшь себя как викинг, — парень отступил назад, — любой из твоей стаи на твоём месте уже давно бы оторвал мне крылья и отрубил голову…       Я вспомнила напутственные слова своего дракона. Я не имею права даже смотреть на чью-то смерть, что уж говорить об убийстве? Да и к тому же…       — Юным викингам не дозволено убивать полулюдей до Итогового Экзамена, — я заметно успокоилась, перестав своим видом до дрожи пугать Змеевика.       — Слушай… — парень замялся, бегая глазами по стенам лабиринта.       — Эбигейл.       — Приятно познакомиться, Эбигейл, меня зовут Микаэль. Если проще, Мика. Так вот, не могла бы ты выполнить мою маленькую просьбу? — получеловек хотел сделать шаг ко мне, но я остановила его, показательно сузив зрачки. О Тор, как я это делаю?       — Смотря какую, — я приподняла уголки рта. Мика показался мне забавным: вроде существо, вид которого может одним взмахом хвоста убить противника, а так испуганно жмётся от шестнадцатилетнего худого викинга.       — Я… Если на меня нападут твои, кхм, товарищи, то они оставят мне много физических увечий, или вообще оторвут что-нибудь… Не могла бы ты меня…       — Хорошо, я поняла, что ты имел ввиду. Мы оба тогда будем в плюсе, — я, — уже полноценно, — улыбнулась на облегчённый вздох Змеевика, — дай мне пару секунд…       Я приблизилась и одним резким движением впечатала голову парня в пол Арены, отправляя его в забытье. Почему… Почему мне показалось, что я делала это раньше? Почему всё вышло так слажено?       Решив позже разобраться с этими вопросами, я закинула получеловека на плечо и с неудовольствием заметила, что он очень худой. Бедняга, наверное, ему редко перепападает что-то сытное, уж не говоря о вкусе.       Я задрала голову и громко крикнула:       — ПОЙМАЛА!       Послышался быстрый топот и удивлённые возгласы. Они бежали проверить, не блефую ли я и чуть ли стены не проламывали своим упорством.       Плевака, находящийся снаружи, услышал всеобщую возню и грозно воскликнул:       — Все быстро выходите из лабиринта! Поломаете мне ещё Арену, сами будете чинить!       Я по запаху, который оставила по пути сюда, нашла выход. На свободной части Арены стоят Плевака и смотрел из-под нахмуренных густых бровей. Через десяток секунд подтянулись остальные.       Я слышала, как скрипели зубами Астрид, — опа, она уже в полной боевой готовности? Нет, скорее всего, ждала вместе с Плевакой, — и Сморкала, а также чувствовала их пронзающий взгляд. Но Близнецы меня удивили. Они в пол-голоса обсуждали, что ни капли во мне не сомневались:       — Она так высоко прыгает!       — Если бы не Эби, то этот Змеевик, — который сейчас валяется в отключке около моих ног, кстати, — распотрошил бы нас!       Мне стало приятно. Они верили в меня… Хотя, наверное, они просто блефовали, стараясь подняться в моих глазах.       — Ты наверняка сделала что-то нечестное! Кинжалы свои где-то припрятала, да?! — рычал Сморкала. У него из ушей и ноздрей шёл дым, ибо воспламеняться он пока не мог. Выглядело забавно.       — Успокойся, Сморкала. Всё честно. Эбигейл показала себя просто превосходно на этой тренировке и вам надо брать с неё пример! Кстати, заметьте, что она не убила получеловека. Обезвреживать их, не убивая, тоже очень полезное умение!

***

      Я шла к кромке леса, насвистывая незатейливую мелодию. Мне стоило показаться полулюдям, чтобы спросить их о моём виде и в принципе показать, что викинги меня не сожрали живьём и я всё ещё в здравии.       Но вдруг меня окликнули.       — Хей, Эбигейл! — я обернулась. Сморкала? Что ему надо от меня? — слушай, нам перетереть надо.       — По какому это случаю? — что ж, могло быть и хуже, — мне не о чём с тобой разговаривать.       — В себя поверила? — прошипел Чудовище, но тут же прикусил язык, — это серьёзно. Пошли к Арене, там мало кто ходит и нас не услышат.       Я хотела возразить, аргументируя это тем, что и у леса никого кроме нас нет, но парень проигнорировал меня и я, закатывая глаза, пошла за ним.       Вскоре мы прибыли. Он зачем-то потащился именно в Арену. У него паранойя, что-ли?       Я услышала странные шевеления около ящиков, но не придала этому особого значения. Мы отошли к краю «стадиона» и Сморкала посмотрел на меня очень странно. Злобно так… Презирающе.       — Ты не достойна этих крыльев.       Именно этого я от него и ждала. Но зачем он до последнего шифровался?       — Мне плевать на твоё мнение. Ты не в праве указывать мне, а тем более, моему внутреннему дракону, — я сложила руки на груди, — если это всё, то я пошла. Не надо было меня дёргать и переть на конец деревни, просто для того, чтобы выразить свою неприязнь.       — Надо же, победила получеловека! Да это задохлик по сравнению с настоящими Змеевиками! — продолжал надрываться Сморкала, — я! Я должен был быть на твоём месте!       — Серьёзно? Ты хоть понимаешь, насколько глупо сейчас звучит твоя фраза? — я ядовито ухмыльнулась. Кажется, я так улыбалась впервые в жизни. Где-то внутри меня подбадривающе рычала внутренняя дракониха, — повторюсь: плевать мне на твоё мнение.       Вдруг Сморкала хлопнул в ладоши и из-за ящиков повыскакивали молодые полудраконы разных видов. Они в мгновение ока окольцевали меня и сейчас медленно наступали, чуть ли руки не потирая от нетерпения.       — Сейчас мы заставим спуститься с небес на землю!       — Да! Оторвём этой твари крылья!       — Пусть вспомнит, что она на самом деле бескрылая.       Один насмешливый голос накладывался на другой, а тот на третий, заставляя меня невольно скривиться от ужасного шума. Грёбаные викинги… Грёбаный Сморкала…       Я увидела летящий в меня кулак, прежде чем провалиться во тьму.

***

      Я бежала. Бежала в тёмно-сером тумане, изредка замечая в нём углы полуразрушенных домов. Вдруг на меня выскочил воин, облачённый в сломанные доспехи. Он с воинственным кличем бросился на меня, но я уклонилась и слаженным движением совершила тот самый бросок, отправляя противника в нокаут.       Я отряхнулась и встала во весь рост, хпустя костяшками пальцев.       «Буйный попался?» — усмехнулся голос у меня в голове. Я было испуганно схватилась за голову, но почему-то лишь повела плечом и слова сами полились из моего рта:       — Ага. Похоже, он был последним. Знатно мы повеселились, давно такого не было.       «Неудивительно. Ты давай там, на всякий случай осматривайся по сторонам, а то мало ли, ты мне ещё живой нужна», — почему-то я знала, что мой собеседник улыбается.       — Да-да, уже плавали, знаем. Ты тоже не вздумай подыхать, иначе я тебя воскрешу и снова грохну, понял? — я облокотилась спиной о стену, складывая руки за головой. Внезапно, меня настигла пока что лишь зарождающаяся ярость и настроенность, — вот чёрт!       «Что случилось? Ты всё ещё на северной части острова? Оставайся там, я скоро буду!»       Я не успела ответить, потому что около меня топнула огромная когтистая лапа, поднимая слой пыли с земли.

***

      Я очнулась. Я всё ещё на Арене, в меня всё ещё летит кулак и мне всё ещё нужно как-то спасать свою шкуру.       Я пригнулась и сделала контратаку нападавшему, но меня тут же ударили в спину, а потом в живот ещё два противника.       Я осела на землю из-за тягучей боли, но, услышав нахальные спешки, тут же гордо выпрямилась, расправляя плечи. Было больно, но терять достоинство пред таким ничтожеством я не собиралась.       На меня посыпались атаки, я могла только отражать их, что уж говорить о собственном выпаде?       У меня в груди зажгло. Господи, что это? И почему так не вовремя?!       Я закашлялась, чем воспользовался один из полудраконов и замахнулся для удара по коленям, но я быстро среагировала и, схватив его руки, придавила к полу, предварительно опрокинув.       Почему-то все застыли.       И тут я поняла, почему…       Мои клыки удлинились и были в паре сантиметров от шеи парня. Я могла легко его убить сейчас, они это знали. Они испугались за своего товарища. Всё-таки, не бесчувственные твари, да?       Я почувствовала, как в моём рту что-то теплиться и рефлекторно раскрыла его.       Из моего рта вылилось что-то зелёное и едко пахнущее. Оно воспламенилось через секунду после освобождения и, слава богу, не попала по полудракону, которого я отпустила.       Он же, в свою очередь, начал громко выть и хвататься за свою руку. Видимо, немного попало.       — Формирование внутреннего очага… Так рано… Как это возможно? — поражённо прошептал сын Слюнявого и я выпрямилась.       — Посмотрите! Посмотрите, что она сделала с моей рукой! — вопил пострадавший полудракон и к нему начали подтягиваться остальные, включая меня.       В его ладони было четыре сквозных дыры…