Происхождение

- Милая, передай соль, пожалуйста, - попросила загорелая женщина с густыми чёрными волосами, в очередной раз перемешивая греческий салат. - Держи, Софи, - к ней тут же подбежала кареглазая девчонка с озорной улыбкой на лице и поставила солонку рядом с миской. В эту же секунду проказница стащила маслину из салата, а Софи не успела даже шлепнуть её по руке. - Элен! Немедленно верни мне мою... - в шутку возмущенная женщина обернулась к племяннице, намереваясь вернуть похищенное добро, но оно уже преспокойно жевалось во рту девушки, - впрочем, уже неважно. Неужели так трудно немного подождать? - Я это твоё «немного подождать» уже три часа слышу, - Элен взъерошила длинные каштановые волосы и сдула непослушную прядку с лица, - Я, между прочим, растущий организм, мне нужно кушать, а не ждать всяких там гостей. - Элен, Томас придёт всего через двадцать минут, и мы все вместе сядем за стол. А пока прекрати разворовывать мой салат и переоденься, негоже перед гостями в пижаме ходить. Элен закатила глаза, а затем вновь улыбнулась. - Только ради тебя, любимая тётя, - девушка с гордым видом отправилась в свою комнату. У Элен никогда не возникало проблем из ряда «мне нечего надеть», да и собиралась она достаточно быстро. Поэтому через пять минут на ней уже были чистенькие джинсы и ещё утром поглаженная белая лёгкая блузка с рукавами-фонариками, а волосы Невё оставила распущенными и расчесала. Софи придирчиво осмотрела племянницу, затем сказала свое излюбленное «сойдёт» и вернулась к салату. Наконец-то греческий салат был завершён и с честью поставлен на накрытый стол. Элен расставляла тарелки и столовые приборы, Софи начала расставлять бокалы, предусмотрительно поставив только два, а для племянницы - обычный стакан для сока. Впрочем, Невё особенно не жаловалась на эту маленькую дискриминацию. Она прекрасно понимала, что хлестать алкоголь в семнадцать лет рано и плохо. Она ещё растущий организм, так зачем ей отравлять саму себя? Естественно, иногда ей тоже хотелось выпить. На Рождество они с тётей пили горячий глинтвейн, завернувшись в пледы возле ели, а на семнадцатилетие Элен на праздничном столе стояла бутылка отличного шампанского. - Софи, у тебя ещё есть целых десять минут, чтобы признаться, - хитро начала Элен. - Я тебе уже говорила, Томас мне не ухажёр, - в очередной раз закатила глаза женщина. - Тогда почему ты так... Взбудоражена? Или, может, разгорячена? Возбу... - увидев строгий взгляд тёти, девушка примирительно подняла руки, - все-все, я молчу. Хотя мне все ещё интересно! - Я уже тебе не раз говорила: он наш родственник, - женщина положила последнюю салфетку под тарелку. - Но когда приезжал дядя Жак, ты так тщательно не готовилась. Мы просто пиццу поели, а тут ты даже готовишь. - Дядя Жак мой брат, ему и пицца сойдёт. - Хорошо, дядя Жак не самый удачный пример, - Элен задумалась, - но у нас больше нет родственников. - Теперь есть, Элен, вспомни про Томаса. - Ладно, хорошо, он и правда наш "родственник", - девушка показала кавычки в воздухе, - Но тогда у меня другая претензия. К нашей еде, вот. Ты обещала французскую кухню, но я не думаю, что греческий салат прибыл к нам из Франции. Он ведь не просто так греческий. - Забыла про буйабес* и рататуй*? - иронично выгнула бровь Софи. - Я помню только про десерт, - довольно протянула Невё. Элен, как и все подростки, любит сладкое. Даже больше, чем стоило бы. Тётя Софи утверждает, что бабушка Элен была диабетиком и племяннице стоило бы немного поберечь свою поджелудочную железу. Но разве можно поделать с собой хоть что-то, когда ты знаешь, что на десерт тебя ждёт нежнейший Тарт Татен*, приготовленный по секретному рецепту тёти? Эти вкуснейшие груши, обжаренные в масле и карамели перед выпеканием, так и манят своим ароматом и сладким вкусом. Такие карамелизированные груши сначала немного хрустят, совсем чуть-чуть, еле слышно, но ощущаемо, и потом просто тают на языке, а тесто получается пропитанным и сочным. По классическому рецепту Тарт Татен выпекают с яблоками, но с грушами он получается гораздо нежнее. Элен часто заказывает такой десерт в кафе, но ни у кого он не получается столь нежным, как у Софи. А своего секрета тётя упорно не разглашает. - Софи, - женщина отвлеклась от стола и посмотрела на племянницу, - я выйду на пять минут, мне Стив привёз плеер. - Ты отдала Стиву свой плеер? Удивительно, не заболела часом? - Софи, я в добром здравии, но не в трезвом уме, - девушка чуть засмеялась и встала со стула, намереваясь покинуть кухню, - буду как раз к приходу Томаса. - Не задерживайся, - крикнула ей вдогонку женщина. Погода замечательная. Элен даже стало обидно, что такой чудесный вечер они проведут в компании совершенно незнакомого мужчины, о котором ещё вчера Невё даже не знала. Радостная Софи поставила семнадцатилетнюю девушку перед фактом, что приедет её троюродный дядя, нужно организовать ужин и быть при параде. Стоит ли говорить, что такой расклад дел девушку совершенно не устроил? Все планы летели псу под хвост. Элен хотела съездить в парк аттракционов со Стивом, поесть мороженое или сладкую вату (а лучше все вместе), прокатиться на новой карусели и вернуться домой не раньше одиннадцати. Но из-за этого псведородственника ей придётся быть дома в такой прекрасный летний день и выслушивать всякие стариковские бредни. Томас, без сомнений, может оказаться вполне образованным и начитанным человеком, с которым будет, о чем поговорить, но жаждущему жизни подростку гораздо интереснее провести день с лучшим другом одного возраста. И ладно, если бы это действительно был родственник, но Элен же чувствовала, что здесь что-то нечисто. Почему Софи просто не может признаться, что нашла кого-то? Тогда бы Элен только порадовалась за тётю. Но ведь она врёт. Боится, что племянница её осудит? Вовсе нет. Заревнует? Больно надо. Будет счастлива? Однозначно да! В конечном итоге прогулку со Стивом пришлось в срочном порядке отменить, хотя они с другом все равно нашли способ встретиться. Пусть и ненадолго, но хоть так. Стив Хилл написал, что забежал в магазин за их домом и попросил встретить его. Что же, Невё только рада прогуляться и немного опоздать. Она вообще никакого ужина не хотела, так что сами виноваты, что не спросили её мнения. Солнце постепенно заходит за горизонт. Ветра совсем нет, на улице не душно, пахнет свежей выпечкой из пекарни напротив магазинчика. Именно такую погоду и любит Элен - ни холодно, ни жарко, солнце не печёт голову и не выжимает пот из пор. Комфортная среда для пеших прогулок по парку аттракционов. В переулке между двумя домами было довольно сыро - солнце не доставало до этих кусочков асфальта, и после вчерашнего проливного дождя с грозой они так и не успели просохнуть. Впрочем, запах сырости никогда не пугал Элен, и по перкулкам её родного городка она всегда ходила спокойно. Объёмные граффити на стенах не давали заскучать. Периодически уличные художники их обновляли, добавляя новых ярких красок или меняя рисунки полностью. Не так давно здесь крупными буквами было написано слово хаос, а сейчас столь радостное и светлое счастье. Элен была уверена, что художник один и тот же: стиль написания такой же. К сожалению, мастер предпочитал оставаться неизвестным и не ставил никаких подписей, а жаль. Кажется, его жизнь круто изменилась, раз так сильно поменялось мышление. Вслед за счастьем шло добро. Крупные, объёмные буквы разных цветов с переливами, например, из красного в жёлтый, искры и блестки, птицы в полете вокруг. С верха первой буквы «о» словно лил водопад, вторую «о» обильно оплетали толстые лианы с аккуратными резными листьями. Все это рождало внутри девушки какое-то умиротворение и спокойствие. Чаще всего в граффити обличали какие-то пороки общества, что, в общем-то, очень актуально для наших времен. Также это отличный способ самовыражения и показа своих талантов для других. В парке за углом на стенах старого домика изобразили карикатуру человека, погрязшего в жадности и чревоугодии: огромный, жирный мужчина с лицом, больше напоминавшем свиное рыло, с толстой шеей и блестящими на ней каплями пота. Одной рукой с толстыми пальчиками-сардельками он тянулся к блюду с гамбургерами, другой - к блюду с деньгами. На нем был дорогой, но засаленный пиджак, дорогие, но почти что рвущиеся часы на толстой руке и начищенные до блеска туфли. Из карманов торчали пачки денег и женское белье, в зубах зажата кубинская сигара. И над всем этим граффити была немного потекшая, словно плачущая, надпись не будь таким, как он. Элен не поклонница живописи. Девушка никогда не понимала всех глубоких смыслов, которые автор прячет в свои полотна. Легко восхититься общей картиной: вот красиво написанная женщина, на ней прекрасный наряд викторианской эпохи, у неё высокая причёска и загадочная улыбка. Здесь все ясно - молодая женщина позирует, чтобы увековечить свою молодость и красоту. Можно понять пейзажи моря. Штиль - внутренняя гармония автора и его спокойствие по отношению ко всему, что его окружает. Буря - его конфликт с самим собой и ближними. Но что хотел сказать автор, когда писал летящий в небе косяк птиц? Это символ свободы или побега? Символ чего-то нового, если они летят навстречу новому дому, или символ прошлого, если они возвращаются? Копаться в подобных картинах не было никакого желания, и поэтому Невё предпочитает просто наслаждаться общим видом картины. Но граффити - совсем другое дело. Ты почти всегда знаешь, что хотел сказать художник. Разумеется, среди смысловых рисунков встречаются и совершенно пустые, которые абсолютно точно можно отнести к вандализму. А бывает и такое, что на стене изображено что-то совершенно непонятное, но красивое, не несущее особого смысла. Это как с книгой: она либо учит жизни, либо привлекает читателя общими красивыми фразами, либо это плод больного или же неокрепшего разума. С рисунками на стенах города дела обстоят точно так же. Но Элен счастлива, что зачастую она может любоваться именно теми работами, которые несут в себе идею и смысл. Граффити - своеобразный крик, способ достучаться до других, донести свои мысли до общества и попытаться отгородить его от ошибок. Иногда Элен жалеет, что не умеет рисовать и не может красиво расписать какую-нибудь серую стену серого города. К сожалению, рядом с граффити со смыслом соседствует обычный вандализм: вслед за словом добро был изображён пенис. И такие вот «художества» встречаются слишком часто, из-за чего уличных художников ругают почём зря и относятся к ним с предубеждениями. - Элен! - девушка вынырнула из своих мыслей и увидела шагающего ей навстречу высокого голубоглазого парня. Светлые волосы, широкая улыбка с пожелтевшими от курения зубами. - Стив! - Невё со всех ног побежала к другу, бросившись на него с объятиями. Хилл рассмеялся и закружил девушку, резко подхватив её на руки. - Как же я рад тебя видеть, мелкая. Все-таки выбралась из-под надзора строгой мадам Невё? - Если бы не мой плеер, пришлось бы оставаться в заточении сразу с двумя драконами. - Все настолько плохо? - парень достал плеер девушки из кармана своей объемной красной толстовки, - Держи. - Спасибо, - девушка сунула его в карман джинс, - на самом деле, не так уж и плохо. С учётом того, что я этого Томаса ещё даже не видела. Зато Софи наготовила кучу вкусной еды, хоть какая-то компенсация за загубленный день. - Эй, да этому Томасу жутко повезло! Вечер в компании твоей горячей тёти... - Элен стукнула его кулаком в плечо, - То есть дальних родственников и вкусной еды. - Ему повезло, а мне вот нет, - она вздохнула, - пошли? Элен и Стив медленно двинулись обратно. Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, а на небе зажигались первые брызги звёзд. Окажись они сейчас в поле, а не в городе, то насладились бы пением сверчков и сухой травы, а не визгом шин и шумом моторов. - Поехали завтра купаться. - Отличная идея, куда едем? - Озеро с чистейшей водой в пяти часах езды отсюда. - Далековато будет, Софи может не отпустить. - Я её хорошо попрошу, - Стив подмигнул девушке. Они остановились посреди переулка и засмеялись. - Скинемся на сосиски, сделаем хот-доги. Можно и на мясо, тогда будут бургеры. Прихватим с собой Дебору и Генри, вот они обрадуются! Мы уже давно вчетвером никуда не выбирались. - О, с ними будет гораздо веселее! Помнишь, как в прошлый раз они устроили соревнование по плаванию, а потом оба не могли вернуться с другого берега? - Хаха, было дело! Это они ещё трезвые были, представь себе, что будет с ними под пивом. - Алкоголь - не самая лучшая... Не успела девушка закончить предложение, как вдруг резко почувствовала соленый вкус во рту. На глаза брызнуло что-то горячее и густое, Элен поспешила стереть это рукавом блузки. Когда она подняла веки, то не сразу поняла, что из груди Стива торчит чья-то рука. Вся в его крови, сжимающая что-то в большой ладони. Это что-то мирно содрогнулось несколько раз, пока не прекратило свои движения. Невё подняла глаза чуть выше. Стив стоял, широко раскрыв глаза от шока. Их голубизна, казавшаяся ей чистым небом, вдруг стала холодным, скользким льдом. В них мгновенно застыла жизнь, а Хилл не успел даже осознать этого. Его рот с быстро бледнеющими губами открывался и закрывался как у рыбы, выброшенной жестокими людьми на берег и оставленной умирать там. Казалось, что Стив вот-вот упадёт, но рука, торчащая из него, не давала ему свалиться. Девушка издала крик, но сама же не услышала его. Тихий, отчаянный писк, вырвавшийся из её глотки, словно сам испугался увиденной картины и решил не показываться убийце. Все тело Элен разом напряглось, но ноги подкосились, стали слишком мягкими, не способными удержать её на земле. Сердце девушки дикой птицей билось о грудную клетку, с сумасшедшей скоростью перекачивая кровь вперемешку с адреналином. В ушах громко звенело и стучало; это от сильного сердцебиения. Все ее естество сковал первобытный ужас, и Элен не была способна хоть как-то двигаться, чтобы спасти свою жизнь. Рука исчезла столь же резко, как и появилась. Стив замертво рухнул на сырой асфальт, под его остывающим телом расползалась алая лужа крови. Девушка осела на земь вслед за ним, все ещё не веря своим глазам. В нос бил все такой же сильный аромат булочек из пекарни, но теперь он перемешался с металлическим запахом крови. Элен затошнило. - Какая досада, - со смешком протянули откуда-то сверху. Элен быстрее чем за секунду возненавидела этот подхрипший бас и его обладателя. Мужчина, стоявший на ногах, был одного роста со Стивом. В чёрном несуразном пальто и с чёрными волосами он больше походил на летучую мышь. Его большие карие глаза неотрывно следили за реакцией девушки. Лицо мужчины исказилось в ухмылке, но девушка её не увидела: выступившие слезы застилали все перед глазами. - За что? - осипшим голосом прошептала она. Её страшно трясло. Она не знала, из-за смерти Стива или из-за мужчины, что стоял перед ней. Он с наслаждением слизал кровь с руки. - Мальчик просто оказался в ненужное время в ненужном месте, - убийца с пренебрежением выбросил сердце. Оно с глухим стуком ударилось о слово «счастье», оставив там кровавое пятно. Элен вздрогнула от этого звука. - А теперь ты, маленькая принцесса, - брюнет с торжествующей ухмылкой обошёл труп Стива и остановился у Элен. Девушка разом встрепенулась и стала ползти назад, стирая в кровь ладони и пачкая джинсы. Она хотела встать и побежать, но никак не могла отвести глаз от стоявшего перед ней человека. Боялась. - Что за детский сад, принцесса? Давай-ка поднимайся, не нужно пачкать свою одежду, - он рывком поднял сопротивляющуюся девушку, из-за чего она заплакала сильнее и закричала. Элен пыталась ударить брюнета, но не могла попасть; перед глазами стояли слезы и растрепавшиеся волосы. Мужчина с силой встряхнул Невё. Она на миг затихла. Он с некоторой заботой убрал с её лица волосы и вытер большим пальцем слезы. Девушка громко всхлипнула. - Не надо плакать, девочка, ты все равно ничего не можешь сделать. Этот мальчик мёртв, - слезы хлынули с новой силой, - И он погиб из-за тебя. - За что? - вновь спросила она. Её голос дрожал, но был чуть тверже, чем ранее. Мужчина сделал пару шагов к стене, буквально протащив с собой Элен. Её ноги не слушались, и она не могла даже стоять. - Видишь ли, - вдруг начал он, всем телом придавив её к ледяной стене, - Ты очень лакомый кусочек для таких, как я. А кто первый успел, тот и съел, - он легко засмеялся, и его смех прозвучал как приговор, - Не волнуйся, я буду очень аккуратен, ты даже не почувствуешь. - За что? - сухими губами повторила девушка. Убийца цокнул языком. - Ты слишком впечатлительна. Мне же лучше, хоть не будешь кричать, - он резко повернул её голову в сторону, и взгляд Элен вновь упал на вырванное сердце лучшего друга. Она с криком попыталась вырваться, но Невё всем телом ударили об стену; голова закружилась, девушку затошнило. Брюнет резко разорвал на ней блузку. Пуговицы рассыпались по асфальту с лёгким звоном. Он нежно провел пальцами по разгоряченной коже шеи, приблизился к плачущей и дрожащей девушке и резко вдохнул её запах. Она вскрикнула. Элен пахла вкусно. Запах гранатового геля для душа смешался с её собственным, каким-то лесным, свежим. Мужчина с силой провел ногтями по нежной коже, оставляя четыре кровавые полоски за собой. Боль обожгла шею, девушка дернулась, но её вновь приложили к стене. На этот раз от удара все вокруг стало расплываться. Довольный мужчина провел языком по ранке, слизывая сладкие капли. Рецепторы его языка в один голос завопили - совершенство! Он довольно застонал, запрокинув голову, будто был под наркотиками. - Ты восхитительна, - почти пропел он. - Отпустите меня, - всхлипнула она, на что мучитель сжал её сильнее. Он вновь оцарапал её кожу, но в этот раз не ногтями; через секунду Элен смогла спокойно вздохнуть, а в следующую - истошно завопила. Голова брюнета с карими глазами резко встретилась со стеной в двадцати сантиметрах от лица Невё, оставив после себя лишь кровавое месиво из костей и мозгов. За затылок его держала чья-то рука в чёрной кожаной перчатке. Спаситель разжал пальцы, и тело убийцы безвольно упало на асфальт. Элен осела на землю вслед за ним, задыхаясь от рыданий. Она не могла успокоиться - все то, что произошло с ней за какие-то несколько минут, просто уничтожило её. Сначала Стив, теперь этот, и оба умерли страшными смертями. Она закрыла лицо руками, не желая видеть происходящее вокруг. Спаситель сел перед девушкой на корточки. - Эй, - позвал он приятным баритоном, - посмотри на меня. Элен замотала головой в стороны, не отрывая рук от лица. - Не бойся. Я не причиню тебе зла. Я помог тебе. Элен уже не плакала. Она просто выла. Истерика, захлестнувшая её сознание, не давала спокойно мыслить. Спаситель казался таким же злодеем, как и убийца, хоть и не сделал Невё ничего плохого. - Элен, посмотри на меня, - резко и властно протянул мужчина. Девчонка вздрогнула. Она медленно убрала руки от распухшего красного лица. Первое, что девушка увидела перед собой, так это светло-голубые глаза её спасителя. Чистые, как вода в озере, на которое обещал отвезти ее Стив. В них отражалась сама Элен - напуганная, раненая и опустошенная. - Вот так, девочка. Смотри на меня, а не на них, - он осторожно взял её за локти, - вставай. Он легко, без усилий, но очень осторожно потянул её вверх, она подчинилась. Вставать было тяжело, несмотря на то, что её поддерживали, не давая упасть снова. Вместе они встали на ноги. Девушка ощущала жуткую слабость и усталость, голова нещадно болела. Брюнет хорошенько приложил её головой об стену, и ей казалось, что она получила сотрясение. Спина тоже болела - там почти наверняка расползается огромный синяк. Шею жгло из-за царапин - останутся шрамы, которые всю жизнь будут напоминать ей о случившемся. Кожу лица неприятно стянуло из-за высохших слез, но по сравнению с болью во всем теле и душе это была просто мелочь. Элен, не раздумывая, уткнулась мужчине в грудь лицом, крепко сжав руки за его спиной. Она чувствовала, как её обвило кольцо рук незнакомца. Невё всю трясло, она снова плакала. Осознание случившегося обухом ударило по голове, выбив из мозга какие-либо другие мысли. Ей просто хотелось уйти из этого места вместе со Стивом. С живым, тёплым, таким родным Стивом, её единственным близким другом. Мужчина чувствовал, как ткань его белой рубашки пропитывается горячими слезами. - Элен, милая, взгляни на меня, - она помотала головой, не желая смотреть хоть на что-нибудь, - давай же, будь умницей. Просто посмотри на меня, и я сразу заберу тебя из этого страшного места. Верно. Ей нужно уйти отсюда и больше никогда не видеть кровавого пятна на слове «счастье». Кровь запеклась, сменив свой цвет на ржаво-темный и выглядела как раковая опухоль, пожирающая все вокруг себя. Где-то рядом лежал Стив с дырой в груди, а около него - его убийца. На секунду девушке стало досадно, что брюнет не почувствовал перед смертью всей той боли, что причинил ей. Это была мгновенная смерть, почти что милосердная. Чего не скажешь о смерти Стива. Элен подняла заплаканные глаза на мужчину. Карие, с красивым медово-золотистым отливом ближе к лимбу радужки и оливковым к зрачку. Глаза-хамелеоны с переливами. Они вобрали в себя всю красоту, которую только могли. Мужчина невольно залюбовался ими, на секунду забыв о своей миссии. Раздраженная слезами склера красного цвета вернула его к реальности. Реальности, от которой он хотел спасти Элен. - Видишь, все совсем не страшно, - одной рукой он все ещё прижимал девчонку к себе, а другой успокаивающе гладил её по щеке. Кожа перчатки холодная, подумала она, но гладит он очень нежно. - Что теперь будет? - сдавленно спросила Невё. - Теперь все будет хорошо, - он резко подхватил её на руки, прижав трясущееся тельце к себе, - А сейчас ты уснешь. Ты будешь спать и видеть прекрасные сны. Договорились? Его голос успокаивал. Спокойный, ровный и глубокий, он пробирал девушку до сердцевины души. Слова мужчины отпечатывались в мозге, и Элен резко захотелось спать. Все тревоги разом исчезли - она уснула. Погрузилась в мир сладких иллюзий, в которых они со Стивом, Деборой и Генри купаются в озере, жарят котлеты для бургеров, танцуют под громкую музыку и не думают о будущем. Мужчина, ещё раз оглядев умиротворенное лицо Элен, спокойно пошёл прочь из злосчастного переулка. - Дерек, - мужчина на секунду остановился и глянул себе через плечо. Из темноты вынырнул низкого роста блондин с белесой, словно молоко, кожей. Он сверкнул ярко-алыми глазами и низко поклонился своему хозяину. - Да, мой господин, - он с трепетом поднял голову, - что прикажете? - Убери здесь, - мужчина оглядел переулок холодной синевой глаз и вновь продолжил путь. - Как прикажете, сэр, - блондин поклонился и вновь исчез в темноте переулка. Голубоглазый высокий мужчина исчез вслед за слугой, оставив после себя лишь морозный шлейф дорогого парфюма и два холодных трупа.