Происхождение

- Она спит? - мужчина, окинув внимательным взглядом постель с лежащей на ней девушкой, тихо вошёл в комнату. На стуле рядом с кроватью сидел все тот же низкий блондин с молочной кожей, только сейчас его глаза были вполне нормального зелёного оттенка. - Да, сэр, - Дерек резко встал и поклонился. - Хорошо, - мужчина размеренным шагом прошёл к самой кровати и медленно опустился рядом с девушкой. Её ресницы слегка подрагивали. Грудь спокойно вздымалась и опускалась. Лицо было разглажено, на нем не отражалась ни единая тревога - Элен была в сладком плену прекрасных грёз, и они смогли успокоить её тело и душу. Ещё вчера запуганная девчонка, балансирующая между нервным срывом и здоровой психикой, сейчас была словно вылечена от всех ужасов, случившихся с ней за последние сутки. - Красива, - протянул мужчина. Он аккуратно взял её за подбородок и повернул голову сначала вправо, потом влево, с удовольствием отметив абсолютно гладкую и здоровую кожу шеи. Вчера её украшали страшные порезы монстра, а сейчас на ней не осталось даже намёка на царапины. - Господин Томас, сэр, - мужчина поднял острый взгляд голубых глаз на слугу. Дерек встрепенулся, понимая, что нарушил своеобразное таинство между мужчиной и девушкой, - могу ли я покинуть вас? - Исчезни. Дай мне побыть наедине с моей девочкой. Дерек поклонился, и через секунду его уже не было в комнате. Раздраженно вздохнув, Томас вновь обратил внимание на спящую девушку. Её каштановые волосы спутались и беспорядочно лежали на подушке. Мужчине вдруг захотелось расчесать их, прикоснуться к ним, вдохнуть запах. Захотелось лечь рядом с ней, прижать её к своему телу и вдыхать этот аромат снова и снова, пока голова не закружится. Но нельзя, ещё слишком рано. Ему не нужно, чтобы она боялась его или ненавидела. Нет, отнюдь, Элен должна сама захотеть остаться подле него. Есть ли смысл видеть страх в чужих глазах, когда можно увидеть обожание? Ему не нужны крики в собственном доме. Томас привык к спокойствию и размеренности, привык к тишине и уединению. За долгие годы своей насыщенной жизни он научился ценить спокойствие - основной элемент счастливого существования. Мужчина встал. Взяв стул, на котором сидел Дерек, он прошёл к дальнему углу комнаты и поставил предмет туда. Томас дождётся, когда проснется Элен. Она будет в смятении и ужасе, когда осознает произошедшее с ней накануне и увидит совершенно незнакомую комнату. Он не даст ей упасть в ту пропасть, из которой вчера успел вытащить. Томас будет рядом, он все ей объяснит, и она смирится со своим пребыванием в его поместье.

***

Элен с трудом открыла слипшиеся после сна глаза. Лёжа в кровати под лёгким пуховым одеялом, она сладко потянулась и зевнула с особенным наслаждением. Так, что даже услышала звон в ушах. Ей снился чудесный сон. Бывают иногда такие сновидения, в которых человек как будто слышит запахи, различает вкус продуктов и чувствует чужие прикосновения. Разумеется, это все хитрая игра нашего мозга, но из-за его проделок сны становятся прямо-таки настоящими. А когда просыпаешься, не можешь понять, что из увиденного было на самом деле, а что просто приснилось. Так и было с Элен. Ей снилось, что они со Стивом, Деборой и Генри приехали на озеро. Небольшое, но безумно красивое. Оно расположилось в лесу, довольно глубоко, и машину пришлось бросить в полукилометре от места назначения, а дальше идти пешком сквозь мощные вековые стволы деревьев. Они с наслаждением вдыхали свежий лесной воздух, и от количества кислорода даже кружилась голова. Ребята шли по лесу, перекидываясь шутками, пока не пришли к самому озеру. Пологий бережок из крупной гальки, холодная, щекочущая ступни вода. Прозрачная, словно лёд. Элен зашла в воду по колено и все ещё чётко видела свои ножки среди крупных камушков и мелких рыбешек. Она ещё не переоделась в купальник, стояла прямо в шортах и синей футболке, как вдруг Стив с громким хохотом толкнул её в воду, из-за чего переодеваться не пришлось вообще. Невё поблагодарила небеса, что не накрасилась. Естественно, наглому блондину влетело. Невё, конечно, не может так же опрокинуть его в воду, все-таки она на две головы ниже и раза в два меньше, но обрызгала Хилла знатно. Так, что они вдвоём сидели возле мангала и сушили свою мокрую одежду, пока Генри с Деборой целовались на берегу. Элен в шутку обижалась на Хилла, а Стив в такой же шуточной форме просил у неё прощения. Вскоре они, сухие и вполне довольные, организовывали пикник. Дебби с Элен занялись нарезкой овощей, разрезанием булочек и раскладыванием одноразовой посуды, пока Генри со Стивом пытались не сжечь котлеты. В первый раз не вышло. А вот вторая партия была вполне себе съедобной. Манящий аромат мяса на углях, казалось, витал прямо в комнате Элен - настолько хорошо она его слышала, ровно как ощущала немного солоноватый вкус сочных котлет на своём языке. Свежий, вкусный фарш с обильным добавлением перца и лука казался самой настоящей пищей богов. В бургеры помимо котлет положили помидоры, соленые огурчики, ломтики вонючего сыра, свежие листья салата и чесночный соус. Друзья долго наслаждались вкусом настоящих бургеров, с настоящим мясом и полезными овощами, а потом продолжили брызгаться и купаться в холодном, но все равно манящем озере. Все было так реально... Девушке вновь захотелось провалиться в этот сладкий сон. Но она понимала, что хорошенько выспалась и чувствовала себя вполне отдохнувшей. Никакой ломоты в теле или головной боли. Но... Почему? Элен резко села. Воспоминания прошлого дня нахлынули с такой силой, что казалось, словно ещё чуть-чуть - и она задохнется. Подготовка к визиту Томаса, разговоры с тётей, сообщение от Стива, встреча с ним у магазина... Его смерть. Сердце девушки болезненно сжалось. Стив, такой родной и добрый Стив, погиб из-за прихоти какого-то мерзкого человека, чьи желания были выше понятий о ценности чужой жизни. Чего он хотел от Элен? Изнасиловать, убить или все сразу? Но зачем было убивать её лучшего друга? Девушка вцепилась руками в волосы. Только не Стив, зашептала она, только не Стив. Он был с ней всю её жизнь, они знакомы с самих пеленок. Ещё в четыре года он подрался с соседскими мальчишками, обижающими Элен, а в шестнадцать гонял особенно надоедливых ухажёров подруги. Он поддерживал девушку, когда родители бросили её и подставлял плечо для слез, когда она вспоминала об этом. Элен всегда давала Стиву ночлег, когда его отец был пьян, что, к сожалению, случалось довольно часто, и вместе они смотрели любимые фильмы, ели приготовленные тётей тако и шутили, стараясь отвлечься от грустных мыслей. Он поздравлял Элен с днем рождения раньше Софи, и отмечали они его втроём, как самая настоящая семья. Невё подарила Стиву золотистого лабрадора на Рождество, и вместе они гуляли в парках. Хилл шутливо морщился, когда за Шасси нужно было убирать. Ближе Стива у Элен была только Софи. Тот ублюдок мог просто вырубить его! Ударить об стену, ударить по голове, хоть как-нибудь ударить, но не вырывать сердце! Зачем было разрушать жизнь сразу двоих людей, зачем нужно было убивать? Стив мог бы жить, они могли бы столько сделать вместе... Но убийца перечеркнул все то, ради чего они жили. Как этот человек вообще смог вырвать чье-то сердце? Девушка со страхом вспоминала, как рука брюнета пробила грудную клетку и вынула все ещё бьющееся сердце Стива. Она помнила, как затем он схватил и её, ударил об стену и расцарапал шею. Почему не болит голова? Или спина? Да даже шея. Должны ведь болеть порезы, хотя бы чесаться? Невё провела рукой по шее. Ничего. Ни порезов, ни рубцов. Абсолютно гладкая и нежная кожа. В неверии она стала ощупывать затылок на предмет болевых ощущений, но не было ни шишки, ни царапин. Так значит, ничего не произошло? Не было никакого нападения и смерти лучшего друга? Боль, до этого тесно сжимавшая сердце Элен, отступила. У неё не было порезов на шее, значит, не было нападвшего. А это означает, что со Стивом все хорошо. Он живой, все такой же болтливый и тёплый, его сердце на месте и спокойно качает кровь. Невё выдохнула. Она не могла восстановиться за одну ночь - это попросту невозможно для человеческого организма. Значит, ничего не произошло. Все хорошо. Элен с облегчением выдохнула, на губах расцвела спокойная, нежная улыбка. - Я рад, что ты сама смогла успокоиться, - улыбка разом пропала, и девушка с тревогой посмотрела на источник глубокого баритона в дальнем углу совершенно незнакомой ей комнаты. Почти в два раза больше, чем её собственная, и в бежевых тонах. Тумба возле двуспальной кровати, шкаф-купе с зеркалами, книжный шкаф, забитый книгами, туалетный столик с зеркалом и мягким пуфом, письменный стол, картина с изображенным на ней закатом - все это было новым и пугающим. Как и мужчина, вальяжно восседающий на добротном крепком стуле. - Только не начинай нервничать, хорошо? - мужчина поднялся на ноги и медленно пошёл к девушке. Она пискнула от страха перед высоким похитителем и натянула одеяло до носа, продолжая неотрывно наблюдать за мужчиной. - Не бойся, - вкрадчиво сказал он, глядя своими голубыми омутами прямо в глаза Элен. Почему-то его голос подействовал, как успокоительное, как какая-то панацея от тревог, и Элен действительно перестала бояться, - Вот так, моя девочка. Все хорошо, я не причиню тебе вреда. - Кто вы? - тихим голосом спросила она, - И где я? - Меня зовут Томас Уильям Хертфорд. Я твой троюродный дядя, помнишь? Вы с Софи готовились к моему визиту, - мужчина остановился возле её кровати. - Я помню, - послышался её приглушенный из-за одеяла голос, - Вы были там, в переулке. Но вас там не могло быть, у меня ведь нет порезов и я, - она осеклась, - Я ничего не понимаю. Почему я помню вас, если ни разу не видела? - Я все тебе объясню, хорошо? - он замолчал на несколько секунд, - Могу ли я сесть рядом? Она настороженно кивнула и убрала одеяло от лица. Мужчина улыбнулся, обнажив белые ровные зубы, и сел рядом с девушкой. Он с удовольствием отметил, что его рубашка сидит на ней лучше той ужасной блузки. - Благодарю, - он вновь улыбнулся. Сейчас, когда Томас сидел так близко к Элен, она наконец-то смогла его рассмотреть. Из-за не самого лучшего зрения девушка не видела его лица, когда он сидел в дальнем углу комнаты, но сейчас мужчина был совсем рядом. Только протяни руку и дотронешься до щеки с немного отросшей щетиной. Он был красив. Довольно близко посаженные голубые глаза, которые она уже видела вчера. Они смотрели не так, как смотрели глаза обычных людей, нет. Томас словно заглядывал в душу Элен, видел её насквозь, и это ей совсем не нравилось. Она ощущала себя голой, хотя на самом деле была одета. У него крупный нос, хотя для мужчины размер его носа был вполне обычным. Тонкие яркие губы отчётливо выделялись на фоне его немного бледной кожи с россыпью мелких морщинок в уголках глаз и более крупных на лбу. Отдельно девушка отметила скулы мужчины. Чёткие, почти что острые - Элен испытывала непреодолимое желание дотронуться до них, но понимала, что её поймут неправильно. - Ты находишься в моем родовом поместье. - Почему я здесь? - На тебя вчера напали, - сердце девушки пропустило удар, - И мы с Софи решили, что будет гораздо безопаснее, если ты будешь жить со мной. - Я помню, там был мужчина. Он убил Стива, а затем оцарапал мне шею. Порезов нет, значит, вчерашнего нападения не было. Но в то же время я помню вас, хотя мы могли увидеться только в том переулке. - В твоём рассказе есть ошибки, - мужчина глубоко вздохнул, - Не было никакого Стива, в этом ты, безусловно, права. Когда я пришёл, в переулке были только вы с тем чудовищем. Тебя хотели убить, распотрошить твою шейку и здорово насладиться вкусом крови. Внутри Элен все похолодело. - Подождите... Вы хотите сказать, что на меня напали, верно? - Томас кивнул, - Выходит, что... что Стив погиб там. Я шла за плеером, он должен был мне его вернуть, и Стив вернул, а потом мы пошли домой, все было хорошо, мы смеялись и шутили, решили поехать на... - Элен, я уже сказал, в переулке были только вы с тем мужчиной, - Томас резко прервал её монолог. Он чувствовал, как к ней вновь подступает истерика, - Ты шла в магазин за специями. Просто вспомни, ты должна была купить перец, розмарин и кориандр. Никакого Стива не было. - Вы лжёте мне. Я помню, что шла за плеером. - Я говорю чистую правду. - Нет, вы лжёте. Вы пытаетесь меня запутать, но у вас не получается. - Элен, на твоей шее нет порезов. Твой мозг сыграл с тобой злую шутку, не более того. В твоей памяти всплыли другие воспоминания, наложились одно на другое, а мозг все приукрасил, не более того. На тебя напали и пытались убить, верно. Но Стива там не было. Иначе ты противоречишь самой себе. - Но я помню! Тот брюнет... - Элен, - Томас вновь прервал её, - Напавший на тебя человек был лысым. Этого ты тоже не помнишь? - Что? - её глаза смотрели беспомощно и растерянно. Она судорожно прокрутила в голове облик напавшего. Его глаза, они карие, Невё точно помнит, и его волосы чёрные... Или же нет? Она не помнит точно. Чёрные, светлые, рыжие... Никакие. Элен и правда не помнила, были ли у него волосы. - Я знаю, это тяжело, - мужчина вздохнул, - Ты подросток, твоя психика ещё не окрепла окончательно. Ты испугалась, когда тебя схватили, рядом никого не было, а сама ты отчаянно желала, чтобы кто-нибудь тебе помог. И когда ты отключилась, твой мозг почти наверняка нарисовал тебе облик Стива, но из-за пережитого ужаса все было искажено. Так бывает, моя девочка, не нужно бояться этого, - он протянул свою ладонь и слегка сжал тонкие девичьи пальцы в знак поддержки. Девушка находилась в смятении, но кое-что в её голове все-таки прояснилось. Она не знала, прав ли Томас, но отчаянно хотела ему верить. - Но зачем кому-то нападать на меня? - тихо спросила она. - Я ждал этого вопроса, - он вновь улыбнулся, - Видишь ли, Элен, ты особенная. Твоя кровь, да-да, не удивляйся, именно твоя кровь толкает некоторых существ на убийства. - Бред какой-то, - шатенка глубоко выдохнула и усомнилась в адекватности сидящего перед ней человека. Она так устала от его голоса. Томас все это время пытался ей что-то внушить, но после этих слов образ человека, знающего правду, начал трескаться, словно лёд на реке весной. - Верните меня домой, пожалуйста, - попросила она, - Я хочу к тёте. Хочу лежать на своей кровати, а не на чужой. И к Стиву хочу. Я скучаю по ним. Томас напряженно выдохнул. Он знал, что это будет довольно трудно. Общение с подростком в принципе вещь трудная. Особенно, если этот подросток необходим ему, как воздух, но не хочет остаться. Элен чувствовала себя глупо. Казалось бы, бред несёт Томас, а не она, но стыдно ей. Он ведь взрослый человек, должен рассуждать здраво, а вместо этого рассказывает ей сказки об «особенной крови». Невё бы скорее поверила, что просто является типажом какого-нибудь серийного маньяка, чем в россказни о «некоторых существах». - Тебе некуда возвращаться, Элен, - с напускной заботой проговорил Томас, - Я не могу вернуть тебе домой, потому что у тебя нет другого дома. Только это прекрасное поместье. Тебе здесь понравится, я обещаю. Невё сглотнула. - Я живу с Софи в Солт-Ривер в Арканзасе, мы делим на двоих чудесную квартиру в высотном здании и живём в ней уже одиннадцать лет, - придвинувшись ближе к лицу мужчины, процедила она, - Так что не говорите, что у меня нет дома. Томас облизнул губы. - А сейчас ты в родовом поместье семьи Хертфорд на окраине чудесного города Лондон. - Быть не может! - Элен резко вскочила на ноги и отошла от мужчины на безопасное расстояние. Её сердце стучало, как сумасшедшее, - Вчера вечером я была в Америке! - А сейчас в Англии. - Я поняла, что не в России, - девушка часто и тяжело задышала, продолжая отходить от мужчины, - У меня даже загранника нет. Вы не могли просто так посадить меня в самолёт. Вы лжёте! - Я ещё ни разу не соврал тебе, Элен. Не имею привычки лгать близким людям. - Мы не близки! Верните меня домой, к тёте! - Я уже сказал: твой дом здесь! - он повысил на неё голос, из-за чего она вся сжалась у стены, - Элен, сядь обратно, и я спокойно продолжу говорить. - Не хочу садиться рядом, - всхлипнула девушка, - Вы меня пугаете. Я хочу домой. - Но-но, не нужно слез, милая, - он подошёл к ней быстрее, чем она успела это осознать, и взял её лицо в свои большие ладони, - Тише, успокойся. Просто сядь рядом, и я спокойно закончу го... - Отстань от меня! Верни меня домой, сейчас же! - Невё ударила кулачком ему в грудь, но Хертфорд даже не шелохнулся, - Это похищение! Софи заявит в полицию, обязательно заявит, и меня найдут, а тебя посадят! - она ударила ещё раз, и ещё, и её костяшки разболелись, но разгневанный мужчина резко перехватил её запястья, сжав почти что до хруста, и бросил девицу на кровать. Она вскрикнула, но почти сразу затихла, увидев гнев в глазах мужчины. Его кулаки были сильно сжаты, венка на лбу вздулась, а дышал он часто и тяжело, словно только что тягал штангу. - Тебе некуда возвращаться, - прорычал он, - Ваша милая квартирка уже продана, а Софи преспокойно пьёт кофе с круассанами где-то в Париже. - Что? - пискнула Элен. - Я сказал, что твоя тётя тебя бросила, как и твои родители, и решила спокойно жить у себя на родине. Она даже хотела переоформить опекунство на меня, но я решил, что нам это не требуется. - Она не могла так поступить со мной. Ты... - Лгу? Ты повторяешься, милая Элен, - он усмехнулся, - Подумай сама. Брат Софи, твой отец, скинул свою шестилетнюю дочь на сестру и сбежал, прихватив с собой твою мать. Софи было всего двадцать два года, она была молодой и амбициозной девушкой, только-только вышла замуж за почтенного месье Жюльена Дюрана, как вдруг на её плечи падает забота о чужом ребёнке. Она, конечно, тётя и все такое прочее, но это не меняет того факта, что ты Невё, а не Дюран. Естественно, тогда ещё её муж не захотел воспитывать чужого ребёнка, и благополучно сбежал, прислав ей документы о разводе. Ты разрушила её жизнь, Элен, - он наклонился ближе, с упоением втягивая сладкий аромат девушки, - Ты и твой папаша. Неужели ты думала, что Софи будет беззаветно любить тебя? Нет, она все это время помнила, как её жизнь однажды была разрушена, как ей пришлось в одиночку воспитывать чужого ребенка, пережить уход мужа, горбатиться на трех работах, чтобы прокормить тебя. Она сильная, надо отдать ей должное, даже не сдала тебя в детский дом. Но я уверен, такие мысли посещали её голову каждый вечер, но из-за любви к брату и чувства долга она не могла так поступить. - Прекрати, - осипшим голосом прошептала Элен, глотая слезы. Они просто текли у неё из глаз и капали на рубашку, оставляя там соленые разводы. - О, как же она была рада, когда узнала, что у твоей матери есть троюродный брат, готовый взять тебя к себе, - Томас, казалось, даже не услышал просьбу Невё, - Она хотела рассказать тебе, что ты будешь жить со мной, но немного не успела. На тебя напали, и больше нельзя было ждать. Хертфорд наконец-то остановился. Элен закрыла лицо руками, надеясь спрятаться от него, и заплакала в голос. Его слова, его жестокие слова, они ранили её душу сильнее, чем острейший меч, пронзающий тело противника. Удивительно, как слово порой может быть смертельнее пули. Оно такое же неотвратимое, как выстрел - невозможно забрать свои слова назад, повернув время вспять, ровно как и нельзя вернуть пулю обратно в дуло пистолета. Но если бы Томас мог, он бы выстрелил снова. Девчонку нужно поставить на место. Кто она такая, чтобы разговаривать с ним в таком тоне? Тем более, что ей как можно скорее нужно забыть о своей тёте и обо всем, что держало её дома. Томас сел рядом с плачущей девушкой, кровать с тихим скрипом прогнулась под его весом. Все-таки он осознавал, что перегнул палку. Этот разговор должен был сложиться иначе, в более мягкой форме. Может, стоило сказать ей, что Софи просто хотела обезопасить племянницу, поэтому позволила Томасу увезти её подальше от опасностей? Но тогда бы Элен захотела сбежать. А так в ней постепенно созреет ненависть, затем - разочарование, после - обида, и постепенно девчонка забудет о тёплых чувствах к Софи. Ничто не ранит подростка сильнее, чем новость о том, что его бросили. У Хертфорда не осталось сомнений - он сделал все правильно. Мужчина осторожно притянул к себе Элен. Она не сопротивлялась - не осталось сил. Девушка все так же продолжала плакать и, казалось, не замечала, как вокруг неё обвились мужские руки. Элен уткнулась ему в грудь. Это было словно дежавю - плачущая Элен, объятия Томаса и боль, разъедающая душу. Пару лет назад, когда Элен только-только начала изучать химию, миссис Грегори рассказывала о технике безопасности на её уроке. Увлеченные школьники задавали много вопросов, и речь зашла о кислоте. Миссис Грегори рассказала, что были случаи, когда на человека по неосторожности проливали кислоту. Можно вылить серную, можно азотную, можно их смеси с соляной. И были инциденты, когда человека растворяло. Страшная жидкость разъедала мягкие ткани, пожирала волосы, добиралась до органов и точно так же поглощала их. Оставались только кости - крепкие, как скала, опора всего нашего организма, крепчайший фундамент в природе. Шон Майлз спросил, можно ли растворить и кости. Оказалось, что можно, только другим раствором. Элен ощущала себя примерно как тот человек из страшных историй миссис Грегори. Слова Томаса, казавшиеся ей пулей, оказались самой настоящей кислотой. Говорил ли он правду? Возможно. Элен не хотела верить, но червячок сомнений так и шептал ей в ухо: он прав. Верно, отец с матерью и правда бросили Элен, оставив её с тётей, и даже не прислали им письмо с объяснениями или хотя бы пожеланиями лучшей жизни. Брак Софи был разрушен, и это уничтожило её. Но ведь она никогда не припоминала это Элен, нет. Она любила её сильнее, чем родные родители, и воспитала из неё хорошего человека. Могла ли Софи в тайне ненавидеть свою племянницу и смиренно ждать её совершеннолетия, чтобы выставить из дома? Нет, Софи... Софи любила Элен. Невё это знает. Но её уверенность все равно пошатнулась после жестоких слов Томаса. - Не плачь, Элен, - зашептал он ей на ушко, нежно поглаживая спину девушки, - Я рядом с тобой. И всегда буду, в отличие от твоих родных. - Я ничего не понимаю, - прохрипела девушка, морщась от головной боли, - Вчера все было так хорошо. - Мы не можем знать, что случится с нами завтра, такова жизнь. Невозможно заглянуть в будущее и точно знать, будет ли все хорошо или нет, - он поцеловал её в макушку, желая успокоить, - Если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах на будущее*. Они продолжали сидеть в обнимку, думая о совершенно разных вещах. - Моя милая Элен, - вновь начал он, продолжая гладить её по волосам, - Бедная, бедная Элен. Все тебя бросили, - он наклонился к её уху, - Но я не брошу тебя никогда. Я всегда буду рядом, будь уверена. Я не дам тебе упасть. Невё, казалось, не слышала его слов. - Если бы не он... Если бы не тот человек, все бы было хорошо, - всхлипнула она. - Если бы напал не он, напал бы кто-нибудь другой. Я ведь сказал тебе, твоя кровь манит их, заставляет вспомнить о своём животном начале. - Я не понимаю вас, - перестав плакать, произнесла Элен. - Пойми, пожалуйста, что только в моем доме ты можешь быть в безопасности. Ничего бы не было хорошо, пока ты находилась с Софи. Тебя бы вновь попытались убить, а меня могло и не оказаться рядом. - Я помню, - проговорила девушка, - Как вы взяли его за затылок и размозжили голову об стену. С одного раза, - ей вновь стало страшно, - Это ведь было, верно? Хоть это мой мозг не придумал? - мужчина ответил тихое «было», - Как вам это удалось? - Все просто. Я хотел тебя защитить, и я это сделал, - Элен отняла голову от груди мужчины и посмотрела ему в глаза, - Только мне под силу защитить тебя, Элен. И только я всегда буду рядом. - От кого вы хотите меня защитить? Томас замолчал. Он с минуту взглядывался в лицо этой милой, совсем ещё маленькой девушки, с нежностью убирая пряди волос с её лица. Судьба обошлась с ней жестоко. Родители, бросившие её совсем маленькой, Софи, которой она на самом деле никогда не была нужна. Но если скрыть от неё эту часть правды, будет только больнее. Она должна знать. - От созданий ночи, моя девочка, - он глубоко вздохнул, прежде чем закончить, - От вампиров. Элен, измученная его жестоким монологом, даже не захотела спорить с ним. Она просто тихо промолвила: - Их не существует. Он вновь улыбнулся. - Ошибаешься, Элен. В следующие несколько секунд Невё с изумлением наблюдала, как удлинняются клыки её троюродного дяди. Как его глаза, до этого имевшие холодный голубой цвет, напоминавший ей зиму, стали ярко-оранжевыми, словно восход в ясное утро. Где-то на дне его очей словно горел огонь, и она, как мотылек, летела на него. В ней уже не было страха перед этими глазами - Элен устала бояться и плакать. В ней не было страха перед его клыками - было простое желание никогда не почувствовать, как они рвут её кожу. Элен просто в очередной раз поняла, что жизнь к ней слишком жестока. - Вы ведь никакой не родственник, верно? - Верно, милая. Прости за эту маленькую ложь, но иначе было нельзя. - Зачем все это? - Ты должна быть здесь. Ты нужна мне. - Для чего? - Со временем тебе откроются все секреты этого дома и его владельца, будь уверена. Но пока просто знай, что я защищу тебя от других вампиров, и никто не посмеет тронуть тебя. Она на миг замолчала. - А кто защитит меня от вас, мистер Хертфорд? Этот вопрос мужчина оставил без ответа.