Происхождение

Элен тихо, стараясь не издавать ни единого звука, вошла в кабинет Томаса. Было довольно темно, поэтому девушка осторожно нащупала выключатель. Медленно, чтобы не привлечь чуткий слух вампира резким звуком, она нажала на крупную кнопку. Элен вновь ощутила себя героиней шпионского кино. На самом деле, фильмы о шпионах Невё не очень-то и жаловала, поэтому с неудовольствием провела параллель между её нарушением запрета Томаса и каким-нибудь Итаном Хантом*. Но факт оставался фактом: ей нужно незамеченной проникнуть в штаб-квартиру врага, что она уже смогла сделать, добыть необходимые американской разведке сведения и тенью покинуть вражескую базу. Затем ей нужно просто сидеть за ужином, как ни в чем не бывало, никак не выдавая своего пребывания здесь. Что ж, сюжет довольно увлекателен, осталось только с точностью воплотить его в реальность. Свет залил все помещение, предоставив Элен возможность хорошенько осмотреться. Ничего примечательного в комнате нет, кабинет как кабинет: пара шкафов с какими-то бумагами, широкое коричневое кресло в углу, картина, висящая напротив входа, огромный дубовый стол напротив двери, за ним - компьютерное кресло из чёрной кожи. Самого компьютера, впрочем, не было. Стол был идеально чист, на нем не было никаких бумаг, ручек или карандашей, и Элен понадеялась, что в столе есть выдвижные ящики. Девушка не знала, что конкретно ищет. Может, дневник? Элен сильно сомневалась, что он есть у Томаса. Хертфорд не создавал впечатления сентиментального человека, что будет конспектировать свои мысли и действия. Но это было бы очень кстати. В компьютерных играх так и бывает - ты находишь чей-то дневник, и все сразу встаёт на места, как по волшебству. И плевать, что в жизни так быть не может. Согласитесь, вряд ли разбойник, желающий найти золото с затонувшего корабля, будет детально описывать свой план в дневник и оставлять его где-нибудь на видном месте, чтобы главный герой всё узнал. Элен тихонько прошла вглубь. Её взгляд упёрся в ту самую картину, на которую девушка поначалу не обратила должного внимания. На ней были изображены Томас и Женевьев в полный рост, поэтому Элен и не стала всматриваться в полотно. Но сейчас, подходя ближе, она осознавала, что Женевьев выглядела гораздо моложе, цвет женских глаз никогда не был похож на зелень в начале весны, а её волосы не были иссиня-чёрными, как холодные пустоты космоса. Невё подошла ближе. Томас на картине выглядел серьёзным. Голубые глаза неотрывно следили за зрителем, из-за чего Элен казалось, словно в картине две дырочки для глаз, и Том наблюдает за ней лично. Но это всего лишь женская фантазия. Мужчина был облачен в английский чёрный фрак. Из-под него проглядывала белоснежная накрахмаленная рубашка. Томас опирался на чёрную трость, и весь его образ говорил о деловитости и серьёзности, чего не скажешь о его спутнице. Изможденная, бледная и исхудавшая - женщина была больше похожа на вдову в глубоком горе, чем на спутницу Томаса. Её шелковистые чёрные волосы были собраны в высокую причёску, открывая на испещренную шрамами тонкую шею, под потухшими зелёными глазами почти наверняка были синяки, но художник решил не рисовать их. Платье женщины было темно-красное и не очень пышное. На груди нашито чёрное кружево, на манжетах - тоже. Элен подошла вплотную к картине. Если до этого Невё было страшно из-за того, что её поймают, то теперь было страшно из-за подписи в правом нижнем углу. Томас и Белладонна, 1712. Карие глаза широко раскрылись. Это ведь три сотни лет назад! Прошло три века, а Томас так и коллекционирует женщин одного рода в своём поместье. Неужели это то, что ждёт саму Элен? Болезненная худоба, изможденный вид, угасшая воля к жизни? Копия Элен (или Элен была копией?) смотрела на неё так, словно из неё высосали всю жизнь, а мёртвое тело поставили рядом с Томасом и приказали художнику рисовать, пока оно не начнёт гнить. По спине Невё скатилась капля пота, а дрожащая рука непроизвольно прижалась ко рту. Ирен не была первой - Элен чувствовала это раньше, а сейчас её догадки страшным образом подтвердились. Сначала была Белладонна, если именно она стала первой жертвой. А потом Томас методично выслеживал каждую девушку из следующего поколения, чтобы точно так же, как и Белладонну, замучить до полусмерти. Элен вновь перевела взгляд на картину. Женщина была похожа скорее на скелет, чем на человека. А ведь в 18 веке в моде были пышные формы, не так ли? На Элен накатила волна отвращения и злобы. Этот вампир, этот отвратительный вампир лгал ей все время, начиная с его безобидного «я защищаю тебя от других вампиров» и заканчивая «Ирен была первой». Девушка только сейчас начала осознавать, что Томас просто прибрал к своим рукам сокровище в виде её крови, не собираясь делиться хоть с кем-то. Очевидно, что такая кровь была у каждой девушки её рода. Но... Почему? Элен вновь взглянула на изможденную Белладонну. Эти впалые скулы могли говорить либо о болезни, либо о паразите. Невё даже знала, что за паразит пожирал жизнь бедной женщины. Сердце Элен билось быстро, кровь в висках стучала. Щеки горели, но руки девушки оставались холодными - она в спешке приложила ладони к лицу, стараясь его остудить. Не получилось - Невё просто нагрела себе руки. В ушах звенело. Господи, как же сильно звенит в этих чёртовых ушах! На этот раз девушка прижала ладони к ушам, сильно сдавливая их, но из-за этого звон стал лишь громче. Элен рыкнула. Ей резко стало наплевать, зайдёт ли сюда хоть кто-то. Какая разница? Глядя на Белладонну, можно легко догадаться, что ждёт Элен. Она с ненавистью покосилась на темно-коричневый стол и его выдвижные ящики. Всего три в ряд, все с правого боку. Невё с грохотом выдвинула первый. Сверху лежали какие-то договора, Элен просто выкинула их на пол; листы с тихим характерным шуршанием разлетелись по столу и полу. Под договорами оказался блокнот - толстый, чёрный, кажется, даже кожаный, на что девушка фыркнула. Она сразу же раскрыла его, понадеясь на дневник или просто какие-нибудь пометки по поводу её родственников, но содержимое ограничилось лишь записями о деловых встречах. Невё не стала вникать в их суть, положив ненужную книжку на стол. В ящике оставались лишь ручки, но они не представляли какой-либо важности. Невё перешла ко второму ящику. Его содержимое оказалось ещё более скудным, чем содержимое предыдущего. Просто различных цветов бумага для принтера. Элен оглянулась вновь. В этом кабинете даже не было самого принтера, зачем Томасу вообще столько бумаги?! Девушка разочарованно закрыла второй ящик. Она понимала, что почти наверняка привлекла внимание хотя бы прислуги, поэтому времени остаётся лишь на последний ящик. Элен поругала себя за несдержанность. Она молилась, чтобы времени хватило на обыск стола и спешный побег с места преступления. Девушка решительно выдвинула третий ящик. Сначала ей показалось, что он пуст. Но потом, наклонившись ближе, она поняла, что в самом дальнем углу лежит что-то тёмное и блестит. Невё решительно просунула руку и достала небольшое приспособление, похожее на маленький сенсорный телефон. Внутри Элен все похолодело. Этот чёрный прибор с названием торговой марки вверху - её плеер. Её чертов плеер, которого не могло быть в этом особняке. Может, он на самом деле не её? Слабый огонёк надежды на то, что этот плеер действительно принадлежит Томасу, на миг вспыхнул в женской душе. Но девушка покрутила его в руках, и её взгляд зацепился за подбитый правый верхний угол. Элен уронила плеер прошлой весной, почти сразу же, как купила. Долго расстраивалась, что он совсем новый, а она уже успела сломать, но прибор работал вполне исправно, а эту вмятину просто подкрасили чёрной краской. Его подкрасил Стив. Голову пронзила резкая боль. Девушке словно ввели длинную, толстую иглу прямо в висок - ощущения были ужасные. Элен схватилась за голову, в спешке пытаясь унять боль. Не помогало. Она впилась ногтями в кожу, стараясь заглушить одну боль другой. Стало немного легче. Перед глазами проносились воспоминания. Вот они встретились со Стивом, вот он отдаёт ей плеер, Невё кладёт его в карман джинс. Друзья идут к дому Элен, шутят и обсуждают планы на будущее, как вдруг... Невё заплакала. Как, как она могла забыть случившееся?! Стив был там, Стиву вырвали сердце, Стив умер в том ужасном переулке! Умер из-за того, что у Элен «особенная кровь и манящий запах», умер из-за неё! Элен оперлась на стол обеими руками - ноги не держали её. Она не была в состоянии сдерживать всхлипы и отчаянный вой, истерика накрывала девушку с головой. От рыданий Элен трясло. Трясло так сильно, что плеер выскользнул из ослабших рук и с грохотом ударился о деревянную поверхность стола. Элен только сейчас вспомнила имя друга. Лучшего друга. Ей было безумно страшно и стыдно от того, что она посмела забыть его. Что все то, через что они прошли вместе, оказалось стёрто из её памяти. Она постепенно забывала Стива, теряла различные воспоминания и даже не понимала, что с ней происходит. Элен ощутила себя героиней сказки «Пряничный домик» братьев Гримм. Она была вместо Гензеля и Гретель - шла по тёмному лесу за слабохарактерным отцом, что поддался уговорам её мачехи и заводил девушку глубже в чащу. Элен бросала хлебные крошки - воспоминания об их со Стивом приключениях - но голодные лесные птицы склевали их, из-за чего Невё навсегда заблудилась в страшном лесу. Кем был Томас в этой истории? Ведьмой, пожелавшей съесть Элен, или же птицей, склевавшей все светлые воспоминания? Девушка понимала, что Том был всем. Он даже был этим мрачным лесом, откуда Элен не сможет выбраться. В итоге Невё забыла даже имя лучшего друга. В заболевшей из-за слёз голове резко всплыло коварное «внушение». Мадлен ведь рассказывала, как это работает. Томасу было как минимум три века, если не больше, так что он вполне может творить с её разумом самые разнообразные вещи. Это Том заставил её думать, что Стива не убили. Это Том заставил её забыть его имя. Это Том приносил ей самую страшную боль, какую только можно принести. Интересно, что ещё он внушал ей? Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял взбудораженный Томас, за спиной которого виновато выглядывал Дерек. Видимо, дворецкий хотел первым увести отсюда Элен, но не успел. Невё с остервенением вытерла слезы. Где-то внутри неё разгорался пожар ненависти к вампиру, которому ещё вчера она призналась в любви. - Элен, - тихо, но с угрозой выдохнул мужчина, - Подойди ко мне. - Нет, - её голос прозвучал резко и яростно, - Сначала ты всё мне объяснишь! - Я не обязан перед тобой отчитываться, - прошипел он, делая шаг вперёд, - Выйди отсюда по-хорошему. - Стой на месте! - рявкнула она, с силой ударив кулаком по столу. По кисти сразу расползлась боль, но девушка предпочла её игнорировать, - Расскажи мне, какого чёрта здесь происходит! Сейчас же! Глаза Хертфорда опасно блеснули. Кулаки сжались, а сам мужчина тяжело дышал. Кажется, он еле сдерживал себя. - И что же ты желаешь услышать? - Кто эта женщина, - Элен дрожащей рукой указала на картину позади себя. Томас лениво взглянул на полотно позади девушки. - Белладонна, - по его лицу расползалась жестокая улыбка, - Твоя дальняя родственница. Могу подсчитать, сколько будет «пра» перед «бабушкой». - Не увиливай от вопроса, - Элен обняла себя за дрожащие плечи, пытаясь хоть как-то защититься. Томас пока остановился, не надвигался на неё, но она буквально чувствовала исходящую от него опасность. - Мне больше нечего тебе сказать, моя сладкая. Здесь нечего добавить - это Белладонна де Вилль, твоя родственница по материнской линии. Что-то ещё? Он словно издевался над ней. Элен закусила губу изнутри, понимая, что кричать здесь бессмысленно. Но она узнает правду, чего бы ей это не стоило. - Почему мы так похожи, чёрт тебя дери?! Хертфорд наклонил голову вправо. Его глаза чуть прищурились, а сам он выглядел так, будто вот-вот набросится на неё и жестоко растерзает. - Понятия не имею, - равнодушно отозвался Том. - Нет, ты знаешь! - рявкнула девушка, ощущая, что постепенно срывает голос, - Ты знаешь обо мне все. Не можешь не знать. - Я откровенен с тобой, милая. - Так же, как был откровенен, когда говорил о Стиве?! Глаза Томаса вспыхнули. Оранжевое адское пламя было готово заживо сжечь наглую девчонку. - Я защищал тебя от воспоминаний, которые бы разрушили тебя, - он стал подходить ближе, из-за чего Элен в страхе дёрнулась, - Дерек, исчезни, - взгляд Томаса переместился на слугу, который стал ещё белее, чем был прежде, - С твоей безалаберностью я разберусь завтра. Слуга поклонился, и Элен увидела, как дрожит его тело. Альбинос исчез, и теперь в кабинете остались только Хертфорд и Невё. - Не подходи ко мне! - прорычала девушка. Её тело мелко подрагивало, макияж был размазан по всему лицу, и от прежнего ослепительного блеска не осталось и следа. - Надо было думать раньше, дорогая, - он оскалился, показывая напуганной девушке клыки, - Я ясно дал понять тебе: не смей заходить в мой кабинет! Смотри, к чему ты нас привела. Все было хорошо всего десять минут назад, милая. - Если хочешь рассмешить бога, расскажи ему о своих планах на завтра, - огрызнулась девушка. Томас засмеялся, вспомнив, что сам говорил ей об этом. - Я рад, что ты запомнила мои слова, - он резко оказался перед ней, из-за чего Элен вскрикнула, - Но сейчас они тебе не помогут. Мужчина одной рукой схватил её за оба запястья, а другой смахнул листы и блокнот со стола. Томас опрокинул Невё на жёсткий стол, из-за чего она ударилась головой. Воздух мгновенно вышибло из лёгких. - Что, уже не такая смелая? - Отпусти, - девушка попыталась вырвать руки, но вампир был слишком силён. - Никогда, - мужчина наклонился к ней и с остервенением поцеловал, кусая нежные губы до крови. Бусины крови превратили этот поцелуй в безумно страстный. - Ты можешь задать любые вопросы, Элен! - Томас вновь засмеялся, - Я все равно сотру тебе память, и ты не вспомнишь о произошедшем. В груди заплескался животный страх. Нет, она вспомнила все не для того, чтобы забыть! - Ты не посмеешь! - Ещё как посмею, - улыбнулся мужчина, - Что, больше нечего спросить? Я могу рассказать сам, если ты так хочешь знать правду. Невё только дёрнулась, пытаясь выбраться из стальной хватки. Из глаз снова текли слёзы - она чувствовала себя бесполезной и беспомощной. Почему, почему он такой сильный? - Белладонна была первой. Честное слово, все началось с неё. Ей было тридцать, когда мы познакомились, она была замужем за офицером, у них подрастала чудесная дочь Амели. Вся в мать, с такими же чёрными волосами и яркими зелёными глазами, полными тяги к жизни. А вот Белладонна была глубоко несчастна в браке, поэтому искала утешения на стороне. И нашла меня, - Элен внимательно слушала мужчину, взгляд которого казался ей безумным, - Я не сразу понял, что же с ней не так. Она пахла не как другие люди, от неё словно исходил запах самой жизни, и я не смог пройти мимо. Белладонна была счастлива сбежать от своего мужа, который, как ей казалось, превратил её жизнь в кошмар, - Том усмехнулся, - Но кошмар ждал впереди. Я тогда был довольно жесток к ней, не понимал, что при таком обращении она долго не протянет. Собственно, Белладонна умерла через пару месяцев от истощения. Через неделю после написания этой картины. Томас замолчал. Он внимательно смотрел на шею Элен, понимая, что в таком состоянии не сможет себя сдерживать. - Но самым удивительным было то, что Амели пахла так же, как и её мать. Тогда я понял, что мне крупно повезло встретить Белладонну после рождения ребёнка, а не до. Я подождал, пока Амели вырастет, найдёт себе мужа и родит. И тогда забрал её себе, внушив мужу хорошенько заботиться о маленькой Барбаре. Амели прожила дольше, я старался сдерживать себя, но этого оказалось недостаточно. Она умерла через четыре месяца. Затем все повторилось с Барбарой, только я забрал её раньше, и рожала она прямо в этом особняке. Опять родилась дочь, по моему желанию назвали Дени. И так все повторялось и повторялось, пока время не добралось и до тебя. И знаешь, как все должно было случиться? Ты бы кормила меня года три, потом мы нашли бы тебе хорошего мужа, - на женских глазах выступили горячие слёзы предательства, - Я внушил бы ему любить тебя так, как никогда в жизни. Ты бы родила мне дитя, я оберегал бы её до взросления, а потом... - Повторил бы все вновь? - Верно, - дьявольски улыбнулся Томас, - Но ты все испортила. Весь план, который исправно работал целых три века, полетел в тартарары. Ты разрушила все то, что я выстраивал долгие годы. Скажи, зачем ты запала мне в душу? - он провел носом по её шее, с упоением втягивая аромат, - Я не могу представить, как кто-то другой хотя бы подойдёт к тебе. - Пусти меня, - потребовала она, вновь дёрнувшись. Руки страшно затекли и болели, но Томас и не думал отпускать посиневшие запястья. - Я ведь сказал тебе, - Том легко отбросил волосы с той части шеи, что была чиста от шрамов, - Что никогда не отпущу, Элен. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Клыки со злостью разорвали нежную кожу шеи. Элен закричала. Томас не преследовал цели выпить её - нет, он просто хотел сделать ей больно. Наказать за то, что ослушалась. Вампир отравляет организм человека, когда погружает в него особые, ядовитые клыки. Упырь выпускает их по желанию, они находятся в тех местах, где у человека вторая пара резцов. Томас, очевидно, укусил только обычными клыками - так он мог контролировать, будет ли Элен приятно во время процесса. Хертфорд укусил вновь, совсем рядом с предыдущим укусом. Кровь хлынула в два раза сильнее, и мужчина поспешил слизать её. Элен кричала и пыталась отодвинуть вампира от себя, но, кажется, лишь усугубляла своё положение. Невё мотала головой, из-за чего клыки рвали кожу сильнее, и рана становилась все больше и страшнее. Кровь стекала на стол и пачкала волосы, но Том и не думал останавливаться. Её кровь... Она взывала к нему. Как к чему-то родному, к чему-то, к чему она стремилась возвратиться. Возможно ли устоять перед искушением, когда она так податливо вытекает из рваной раны, так и просясь ему в рот? В её висках пульсировало, в ушах шумело и звенело. Частично Томас заглушал эти звуки своими мерзкими причмокиваниями и грудным рычанием. Но Элен слышала, как звон в её ушах становится все громче и громче, просто невыносимо громким, а потом... Потом Невё поняла, что это вовсе не звон. Это чьи-то голоса. Тонкие, высокие и писклявые, их было много, и все они наперебой твердили какие-то слова, которых девушка не различала ранее, потому что их было слишком много. Но сейчас... Они твердили одно и то же. Мы поможем тебе. Но кто именно должен ей помочь? Голова страшно кружилась. Вокруг плясали тёмные круги, и каждый из них становился все больше и темнее, пока под ухом девушки издавались хлюпающие звуки. Томас получал удовольствие, пока Элен страдала. Её сознание погружалось в какую-то холодную пучину, из которой она не могла выбраться. Словно человек с камнем на груди, медленно опускающийся на морское дно - света перед глазами все меньше и меньше, ровно как и кислорода. Все померкло. Томас оторвался. Его затуманенный взгляд с трудом различал болезненно-бледное лицо девушки. Она тихо и слабо дышала, кровь продолжала вытекать из тела, стекая со стола на пол. Платье было испорчено, волосы покрылись твёрдой коркой из запёкшейся крови, а в воздухе витал сладковатый запах приближающейся смерти. Он выпил много, даже слишком. Теперь нужно выпить и ей. Хертфорд прокусил свое запястье и поднес его к её обескровленным губам. Маленький кровавый ручеек стекал ей в рот, и кровь неминуемо попадала в организм. Ещё необходимо и на саму рану. Она не затянется полностью, как по волшебству, он дал ей слишком мало для этого. Но рана сразу же покрылась корочкой, предотвращая дальнейшую кровопотерю, и слегка стянулась, перестав представлять опасность для жизни, а вампирская кровь, попавшая в её организм изнутри, даст сил восстановиться. Том хотел, чтобы остался шрам, но понимал, что тогда она не забудет об этом вечере. Придётся дать ещё утром, когда Элен проснётся. Кровь вампира и правда панацея. Разве что, нужно выпить очень много, чтобы все раны зажили в мгновение ока. Томас взял Элен на руки. Сейчас, после всего того, что случилось, она выглядела как фарфоровая кукла с пролитой на неё багряной краской. Том убрал волосы с её лба. Окровавленные губы прикоснулись к нему в почти что детском жесте, словно Хертфорд пытался извиниться за произошедшее. Он не хочет терять её. Элен забудет об этом, как только проснется. Томас вышел из своей спальни. Невё, лежащая на его кровати, постепенно восстанавливала силы - её подпитывал крепкий сон и вампирская кровь. Месяц назад он исцелил её рану, оставленную когтями незадачливого убийцы из переулка, но не рассказал о чудесных свойствах крови вампира. Ещё одна маленькая ложь во благо. Томас тихо прикрыл дверь. Обернувшись, он увидел стоящую в паре метров от него Энорму. Девушка внимательно следила за каждым его движением. Томас скрестил руки на груди и с прищуром уставился на блондинку. Она чуть улыбнулась ему. Алое платье с лёгким шуршанием оголило её худое тело. Том ухмыльнулся, подходя ближе.

***

Элен с трудом открыла глаза. Голова болела. Все вокруг было расплывчатым, из-за чего Невё не сразу узнала спальню Томаса. Девушка резко села. Комната мгновенно превратилась в сплошное пятно, а голова нестерпимо закружилась. Элен со стоном упала обратно на подушки, морщась от боли в шее. Эта самая боль напомнила Невё, что произошло - проникновение в кабинет Томаса, Белладонна, укус... Том обещал стереть ей память, но пока что этого не сделал. Можно насладиться последними моментами в жизни, когда она помнит Стива и знает всю правду о Томе. Элен закрыла глаза, пытаясь справиться со слезами и болью. Тебе нельзя разлёживаться! Вставай! В ушах раздался самый настоящий женский голос. Невё резко распахнула глаза и в страхе оглянулась - никого. Просто супер, подумала она, теперь я ещё и с ума схожу. Ты пока что в здравом уме, но минуты промедления могут стоить тебе жизни. - Кто здесь?! - в страхе запищала она. Меня зовут Кассандра. Я твой друг. - Почему я слышу тебя? Я смогла заткнуть остальных, поэтому ты слышишь только меня, а не привычный звон в ушах. Вставай! Другого шанса не будет! - Почему ты помогаешь мне? Объясню, как только выберешься отсюда! Ну же! Ты ведь не хочешь забыть своего лучшего друга? Это был самый весомый аргумент в сложившейся ситуации. Элен заставила себя сесть на постели. На тумбочке стоял стакан с водой - девушка немедленно его осушила. Стало немного легче, но головокружение не ослабло. На ватных ногах девушка делала шаги к двери. Элен оперлась на косяк, переводя дыхание. Боль расползлась по всему телу, но особенно сильно болела голова и шея. Ты должна выйти в сад. Не останавливайся, иначе нас поймают! - А почему до сих пор не поймали? - Элен шла по коридору, опираясь на стены. Невё представила, насколько глупо выглядит со стороны её диалог с воспаленным разумом. Потому что мне удалось усыпить их. - Усыпить?! Невё остановилась перед лестницей, переводя дыхание. На ней, конечно, больше не было каблуков, да и платье сменили на светло-розовую пижамку, но ступени перед девушкой все ещё казались самым сложным испытанием из всех. Она ведь еле ходит, как спускаться по лестнице?! Да, усыпила. Я все объясню при встрече. А ты иди, моих сил не хватит, чтобы вечно держать дюжину вампиров в спячке! Элен фыркнула. Ей опять указывают, что делать. Мда, в этом доме подобное вошло в привычку. Невё села на первую ступеньку и скатилась попой на вторую. Это было немного больно, но не так сложно, как идти по ней пешком. Элен вцепилась руками в витые ограждения, ведущие вниз от перил, и старалась преодолевать одну ступеньку за другой. Все-таки лестницы по-прежнему остаются её злейшими врагами. Дальнейший её путь лежал через гостиную. Дрова в камине догорели, из-за чего было довольно холодно. А ведь Невё шлёпает босиком. Девушка кое-как дошла до дивана перед камином. На нём лежал Алистер, и при приближении Невё он опасно дёрнулся. Не подходи ближе! Он проснётся и убьёт тебя. Такой вампир не сможет сдержаться. Невё лишь кивнула и продолжила побег, с трудом переставляя ноги. - А где Том? Уснул ли он достаточно крепко? Девушке было страшно. Он почти убил её недавно, и лишь чудо помогло ему остановиться. Проснётся ли Том, когда она приблизится? Он дальше. Ты увидишь его совсем скоро. Элен закусила губу. Дышать было довольно тяжело, а силы постепенно покидали её. Может, это приближается смерть? Невё чувствовала, что вот-вот упадёт и больше не сможет подняться. Иди вперёд! Давай же, тебе только нужно выйти в сад! Элен пошла вперёд. Миновав гостиную, она наконец-то добралась до прихожей. Именно здесь и был Том. Он лежал на полу. Видимо, сон застал его совсем невовремя, и мужчина просто упал посреди прихожей. Элен вздрогнула. Он не сделал ничего для неё. Все это время Томас действовал из личных побуждений, пытаясь привязать девушку к себе как можно сильнее и наслаждаться ею. Он разрушил судьбы всех людей из её рода, только бы насытить свой аппетит. Томас делал ей больно. И она искренне ненавидела его за это. Но вместе с этим в её груди все равно болезненно сжималось сердце. Почему, почему она упорно продолжает испытывать к нему что-то светлое? Девушка смотрела на него. Но с другой стороны он и вправду защищал её. Спас ей жизнь, укрыл от других вампиров. И время, проведенное с ним, было действительно счастливым. Хертфорд дёрнулся. Его ноздри шумно втянули воздух, и он сильно напрягся. Было видно, как мужчина борется с дурманом, пытаясь прорваться к Невё. Вены не шее вздулись, и Том стал дёргать руками, словно пытался разорвать невидимые верёвки. Девушка в страхе попятилась. Укус напомнил о себе, отозвавшись болью в шее. Элен, я не могу его сдерживать! Этот вампир замучил в своём особняке множество женских душ, и каждая из них - родственная для Элен. На всей её родословной лежало страшное проклятие в лице Томаса, и Элен ненавидела его за это. Но в её голове все равно плескалась эгоистичная мысль о её чувствах. Несмотря на то, что девушка со злостью её глушила, вспоминая план вампира. Том ведь хотел сделать с ней всё то же, что и с другими. Но почему в груди все равно такая боль? Элен! Прошу тебя, сделай правильный выбор! Остаться безвольной игрушкой в его руках или обрести свободу? Что для тебя важнее? Что важнее для Элен? Ещё вчера для Элен важнее всего была свобода с ним. Но сейчас, когда она узнала правду, ей предстоял выбор между чувствами и разумом. - Прости меня, - тихо прошептала она. Элен пошла вперёд. Голос в её голове хвалил её за правильный выбор, но был ли он правильным? Где гарантия, что её ведут к настоящей свободе? Но и оставаться с Томасом она не могла. Любит ли Элен его? Несомненно. В её животе не порхали бабочки, как об этом пишут в подростковых книгах, но где-то в груди горел огонёк, который при взгляде, голосе или прикосновении Тома разгорался нетушимым пожаром. Но могла ли она забыть его грехи и простить? Нет. Такое не прощают. Он, по сути, выращивал людей, как скот на убой. Это бесчеловечно. Аморально. Мерзко. И это нельзя забыть и просто жить дальше. Так же вперёд толкал страх жизни в иллюзии, которую Том создаст, стерев ей память. Невё навалилась всем телом на входную дверь, и она со скрипом поддалась. На улице было по-утреннему холодно, а босые ноги кололо из-за ледяной земли. Но Элен, шатаясь, шла вперёд, понимая, что не может вернуться назад. Она и любит, и ненавидит. Говорят, что до ненависти до любви один шаг, но что делать, если в тебе сильны оба этих чувства? Теперь просто пролезь под забором. Как только выйдешь за пределы поместья, я смогу помочь. Элен села на землю. Холодно. Ноги ужасно замёрзли, а зубы стучали друг об дружку танго. Сил уже не было, но Элен должна выбраться. Девушка с кряхтением пролезла под забором, порвав тонкую пижамную кофточку и оцарапав себе спину. Её тут же зажгло. Она смогла. Элен находится за пределами владений Томаса, но идти дальше сил просто не осталось. Девушка так и лежала на сырой земле, понимая, что такими темпами её вернут в особняк с воспалением лёгких. Но вдруг прямо перед ней послышались шаги, а затем кто-то остановился в нескольких сантиметрах от самой Элен. Невё с трудом подняла голову вверх. Перед ней стояла удивительной красоты женщина, правда её облик то и дело расплывался перед уставшими глазами девушки. Женщина по-доброму улыбнулась, протянув ослабшей Элен руку. - Пора, милая. Теперь все будет хорошо. Невё протянула свою трясущуюся руку женщине. Стоило им соприкоснуться, как обе исчезли в нежно-зелёном сиянии, не оставив после себя и следа. Перед глазами Элен все завертелось и закружилось столь быстро, что истощенная девушка просто потеряла сознание.