***
К утру погода портится окончательно — и дело уже не в Торе, который все ещё здесь: не то потому что по-прежнему лелеет надежду поговорить с братом, не то просто потерял счет времени. Грязно-серые облака настолько низко висят над городом, что Клинту кажется, будто многочисленные небоскребы прошивают стеклянными иглами небо. Ему интересно, спал ли сегодня ночью в этой чертовой Башне хоть кто-нибудь. Ему интересно, какого черта они всё ещё здесь. Словно услышав его мысли, Стив резко выныривает из собственных мыслей: - Я думаю, как только они... проснутся, надо будет обсудить с Тони некоторые аспекты его возрождения. Ну, мы же не можем просто так взять и сказать, что Тони Старк вернулся. - А нам нужно кому-то об этом говорить? - пожимает плечами Клинт. - В конце концов, для всех он — Энтони Олджери, у него уже есть жизнь, и сомневаюсь, что сейчас есть смысл в ней кардинально что-то менять. - Ты будто его вчера первый раз увидел, - Роджерс встает и отходит к окну. - Тони Старк любит быть Тони Старком, и в данном случае могила бессильна его исправить. Но даже если он решит оставить все, как есть, нам в любом случае нужно выяснить, что было на уме у Олджери. Эти мстители-одиночки бывают весьма непредсказуемы. Черт! Коммуникатор на его запястье мигает красным. - Это Бак... агент Барнс, - смутившись, поправляется он. - Они закончили миссию. - Ты можешь ехать, - отзывается Бартон. - Я свяжусь с тобой позже, как только переговорю со Старком. - Ты уверен? - Клинт помнит это выражение лица Стива, он видел его много лет назад, словно в другой жизни, и вдруг осознает, сколько лет пролетело для него, как один миг. Слова застревают в горле, и он коротко кивает. - Проводишь меня? - интересуется Роджерс, и лучник, улавливая намек, выходит с ним в коридор. - Как думаешь, - Стив смотрит куда-то в пространство, - у таких, как мы, бывают истории со счастливым концом? - Теоретически, - невесело усмехается Бартон. - Если хоть одна когда-нибудь закончится, узнаем. Передавай привет Баки. И перестань ты уже так смущаться. - Хорошо, - сконфуженно бормочет Роджерс. - Передам.***
Много лет назад - Сэр? - вызов Фьюри застает его врасплох. У него отпуск: впервые за много лет он решает почувствовать себя обычным человеком и летит в Испанию. Не то чтобы его чем-то привлекала Испания, просто туда его никогда не посылали — воспоминания в духе «а вот в этом чудном квартале я выпускал одному уроду кишки» совершенно не кажутся ему романтичными. Полторы недели из выделенных ему двух пролетают как один день. Он не знакомится с девушками - исчезновение Наташи напрочь отбило ему желание заводить такие отношения: когда в глубине души думаешь, что, может, вот она, та самая - и боевая подруга, и женщина, с которой лет через двадцать можно будет уйти на покой, уехать в глушь и... Что делать в гипотетической глуши, Клинт не представлял, но понимал, что с его службы уходят либо в могилу, либо на дно. Он никогда не любил Романофф и прекрасно отдавал себе в этом отчет, но они были людьми, которые достаточно хорошо чувствовали друг друга: это не раз спасало их в бою, и должно было спасти в зловонном болоте неизбежного покоя. Но Наташа исчезла в один момент. Судя по тому, что искали её без особого усердия, со своим наставником Фьюри она все же объяснилась. А вот с Клинтом - нужным не сочла. Что ж, Клинт в состоянии это понять. Возможно, Романофф предпочла тонуть в болоте с кем-то другим. Он уезжает в Испанию, и ему кажется, что провожающий его в аэропорту Роджерс смотрит на него с сочувствием. - Эй, я не страдаю, - хочет сказать Бартон, но не говорит. Разочаровывать Стива ему не нравится: и если уж Капитан Америка хочет думать, что у лучника есть сердце, пусть думает. От Клинта не убудет. "У тебя есть сердце", - вспоминает он вкрадчивый шепот и последовавшую за ним блаженную пустоту в голове. И это воспоминание ему тоже совершенно не хочется везти с собой через полмира, но, увы, в отличии от остекленевших мертвых глаз жертв, от крови, стекающей по брусчатке, от рейдов, где в дыму он не видел ни черта, только слышал крики товарищей по команде, оно не стирается. Не меркнет со временем. И это действительно похоже на магию, потому что после Локи были и куда более серьезные миссии. Он думает об этом по дороге в Испанию и почему-то об этом же - по дороге обратно по срочному вызову директора Щ.И.Т.а. И ему кажется, что это не к добру. - Заходи, - Фьюри не выглядит особенно встревоженным, и Клинт позволяет себе немного расслабиться. Судя по всему, ему не придется прямо сейчас, в летней рубашке и джинсах бежать отстреливать очередного врага нации. - Спасибо за оперативность. Хоукай пожимает плечами — оперативной оказалась служба снабжения, а ему оставалось только сесть на самолет. - Мне жаль, что пришлось прервать твой отпуск, - продолжает директор. - Но у меня есть для тебя поручение. Немного необычное, не совсем твой профиль. - Даже так? - хмыкает Бартон. - Решили разнообразить мой послужной список? - Я бы рад повеселиться вместе с тобой, но с нами только что связался Тор. Его брат возвращается в Нью-Йорк. - Локи? - спокойно уточняет Клинт, а то черт его знает, сколько там родственников Тора успело побывать в их мире. На периферии сознания проскальзывает мысль о том, что неспроста, ох, неспроста он в последнее время так часто вспоминал бывшего врага. Одновременно с этим просыпается интуиция, не просто подсказывающая, а скорее вопящая о том, что нужно найти причину и отказаться, потому что не все агенты погибают и залегают на дно, некоторые ещё и сходят с ума. А Локи — это квинтэссенция сумасшествия, это его олицетворение, и чёрта с два стоит его хоть раз ещё впускать в свой мозг. - Я очень надеюсь, что у него один брат, - Фьюри внимательно смотрит на Бартона, словно ищет на его лице признаки страха или смятения. - Вы хотите, чтобы я..? - честно сказать, Хоукай пока не очень понимает, к чему клонит его непосредственный начальник. Убить Локи в одиночку — ха, Клинт уверен, что даже лишенное магии божество способно при желании доставить немало хлопот. - Нет, - Ник на секунду позволяет маске делового безразличия упасть со своего лица, и Бартон с удивлением понимает, что этот разговор вызывает у него определенный дискомфорт. - Дело в том, что Тор... он сказал, что Локи пришел не воевать, он пришел, чтобы увидеться со Старком. - Он не знает, что Старк мертв? - сам факт подобного желания Локи Клинта совершенно не удивляет. Более того, он подсознательно ожидал того момента, когда брат Тора снова заявится именно ради Тони, который устроил им в свое время веселый месяц без сна и отдыха, выкрав пленника прямо с базы Щ.И.Т.а. Громовержец тогда с пеной у рта отстаивал его невиновность, ссылаясь на губительную силу магии, но Хоукай, испытав на себе, действие оной, видел разницу. Видел и молчал. Локи был в Асгарде, и в тюрьме, а Тони Старку он не желал зла. Все равно самое большое зло ему уже повстречалось. - Нет, не знает, - Ник Фьюри встает и медленно отходит к окну — он всегда так делает, когда подбирает слова. - И если Тор правильно оценил ситуацию, то я опасаюсь определенного рода неприятностей в тот момент, когда ему сообщат. - Моя задача? - Клинт вдруг думает о себе и Наташе. Что бы сказал он, узнав, что её не стало? Как бы среагировал? - Проследи, - Фьюри возвращается на свое место и тянется к лежащей на столе папке, показывая, что разговор почти закончен. - Если верить Тору, у Локи нет иных намерений, а у нас нет причин нападать первыми, но так просто этот засранец по Нью-Йорку разгуливать не будет. - Вас понял, сэр.***
Сейчас - Я никогда не спрашивал тебя, почему ты остался со мной? - Локи появляется за его спиной, как обычно бесшумно, словно его секунду назад соткали из воздуха. - Ты ведь ещё тогда на кладбище понял, что я не собираюсь причинять вам зла, но продолжал приходить. Зачем? Проводив Стива и указав потерянному в собственных мыслях Тору на гостевую комнату, Бартон поднимается обратно в гостиную. Как он и ожидает, она пуста, и только обрывок бинта на полу говорит о том, что всё, что было вчера, ему не приснилось. Он, подобно Фьюри, который тоже иногда не может выразить мысль, когда речь идет о чувствах, отходит к окну и смотрит на просыпающийся в рассветной дымке город. - Я был потерян, ты был потерян, я решил, что это повод, - он решает не оборачиваться. Смотреть на Локи, ещё недавно такого близкого, хоть и недоступного одновременно, сейчас выше его сил. - Из-за Романофф? - теперь голос его Бога доносится со стороны барной стойки. Утренний кофе, не иначе. - И из-за неё тоже, - теперь исчезновение рыжеволосой бестии кажется Клинту пропущенным предзнаменованием. Впрочем, в той, прошлой жизни, которая до-Локи, он не верил в предзнаменования. - Она давно мертва, я думаю, - сухо говорит Локи, включая кофе-машину. Та тихонько гудит, как гудит каждое утро, и эта обыденность сейчас как прикосновение наждачной бумаги к коже — немного болезненна и жутко раздражает. - Олджери рассказал мне про то, что иридий губительно сказался на всех, кто находился поблизости в тот день, в Башне. - Да, мы со Стивом это выяснили, - Бартон понимает, что вчера, слушая речь Роджерса, он даже не подумал о своей боевой подруге, не связал её исчезновение с открывшимися фактами — все его мысли были заняты Локи. Воистину, из него никудышный аналитик. И друг так себе. - Я могу извиниться. В принципе. И сделать тебе кофе, - в голосе Локи больше нет этих ужасающих безжизненных интонаций. И хотя от него по-прежнему веет холодом, теперь Бартону видятся не ледяные пики неизвестного ему мира, а ранний декабрь его собственного: с холодным ветром и мелким снегом, больше напоминающим крупу. - Сделай кофе, - хмыкает он и оборачивается. Локи с рассыпавшимися по плечам волосами в одних только пижамных штанах вызывает у него определенные желания. Он даже на секунду пытается представить себе, что они — пара, нормальная такая пара, а не опальное божество и киллер-долгожитель, и сейчас они выпьют свой утренний кофе, а потом, хоть Локи и будет сопротивляться, он заставит его вернуться в постель. Черт. - Клинт, - Локи ловит его взгляд и идет по направлению к нему. Без кофе. Без любого внятного намерения, и Бартон подавляет в себе желание отшатнуться. Потому что теперь ему нельзя — этот чертов придурок не поймет, у него ведь все просто. Нет Тони — так и быть, есть Тони — все остальные свободны. - Клинт, посмотри на меня. Бартон заставляет себя посмотреть Локи в глаза — в ответном взгляде нет насмешки, только немного сожаления. Локи медленно сокращает расстояние между ними, не разрывая зрительного контакта, а потом мягко целует его, и этот поцелуй совершенно не похож на те, которыми они обменивались прежде. Его едва ли можно назвать глубоким, но он именно такой, которым одаривают тех, кого любят. Такой, каким он, наверняка, целовал вчера Тони, когда, наконец, понял, что тот не собирается опять никуда исчезать. - Спасибо тебе, - шепчет Локи, когда отрывается от губ Бартона. - За то, что не дал Тору тебя забрать? - сохранять хорошую мину при плохой игре у Клинта никогда не получалось, и сейчас не лучший момент для очередной провальной попытки. - Нет, - Локи внезапно улыбается, и это зрелище едва не выбивает почву у него из под ног. - За то, что любил меня. Я хочу освободить тебя от твоей повинности. Сделав тебя своим Стражем, я мог усугубить некоторые... чувства. Если я сниму заклинание, это может помочь. - Ты хочешь меня прогнать? - в голове совершенная пустота. Такая бывает после тяжелого ранения, когда ты уверен, что всё, в этот раз твои друзья не успеют. И ты ждешь, когда жизнь начнет проноситься перед твоими глазами, но в голове пустота, в которой нет ни ярости, ни покоя. - Этот мир бесконечно огромен, знаешь? - Локи отходит от него на середину комнаты, словно собираясь выступать перед огромной аудиторией. - Ты даже представить себе не можешь, сколько ещё существует миров и цивилизаций, какие кровавые ведутся войны и какие герои рождаются из пепла. У всех у них, как и у нас, Клинт Бартон, за спиной могилы и руины, но они продолжают стремиться к чему-то большему, а не только к смерти, - он садится на край дивана и внимательно смотрит снизу вверх. - Я трус, если ты не знал. Я выбрал самый простой способ, я испугался, что боль сожрет меня изнутри, потому что мне некуда её перенаправить - у меня нет благородных целей, я не умею созидать, и всё мое существо склонно к разрушению. Я запер себя в этом мире, в этой Башне, в ослабевающем теле. Я уже не Бог, Клинт. И твоя жизнь на моем алтаре — это бессмысленная жертва. Так что, пожалуй, на один стоящий поступок меня хватит — я тебя освобожу. - Ты мог сделать это без моего ведома, Локи, - Хоукай хлопает себя по карманам в поисках сигарет — что удивительно, за ночь он выкурил всего пол пачки. - Едва ли тебе нужно мое согласие. - Тор разве не прочитал тебе вчера лекцию о том, насколько сложная штука — магия? Много лет назад, в ту ночь, когда у тебя болела спина и ты разрешил мне её посмотреть, ты помнишь, что ты сказал мне? - Э-э-э... нет, - Клинту не хочется говорить, что то, что произошло тогда, получасом позже врезалось в его память куда лучше. - Ты сказал: «Делай, что хочешь», - Локи торжествующе ухмыляется. - Я не планировал, но раз уж ты сам так любезно выдал мне карт-бланш... - И теперь тебе что, стыдно? - Бартону вдруг становится смешно. - Локи, тобой сейчас движет не благородство, а банальное чувство вины, хоть ты и будешь сейчас отпираться. Поверь мне, я едва ли строил иллюзии в отношении нашего совместного будущего, хоть и не предполагал такого развития событий. Из меня тоже получился весьма хреновый герой, я не тяну на спасителя галактики, я всего лишь рядовой киллер на службе у правительства. Так что оставь в покое единственную романтичную составляющую моего образа — по крайней мере, я умру служителем опального божества, а не просто посредственным охотником за головами. - Кто-то опять собрался умирать? - Тони входит на кухню бодрым шагом, на ходу завязывая на поясе халат. - Брось, Клинт. Жизнь прекрасна и удивительна, а в мире мертвых, судя по всему, ничего интересного, раз я его не помню. Старк садится на диван рядом с Локи и притягивает его к себе, и это больше похоже на демонстрацию, нежели на непринужденный жест. - А как насчет своей прежней жизни, её ты помнишь? - спрашивает Бартон после глубокой затяжки. - Не могу сказать, что меня сильно волнует судьба твоего издательства, но вот причина, по которой твое альтер-эго с таким упорством искало Локи, меня все же несколько беспокоит. - Пока очень смутно, - Старк моментально становится серьезным. - Магия Локи пробудила меня, а вот иную личность словно стерла. И если вчера у меня в голове царил хаос, то теперь там относительный порядок, а отрывочные воспоминания пока никакой существенной информации не дают. - Плохо, - мрачно отзывается Клинт. - Олджери вряд ли шел на контакт с Локи из чистого интереса, а потому, если у него был план мести, то в него могли быть вовлечены и другие люди. Не высовывайте носа из Башни, пока мы со Стивом окончательно во всем не разберемся. - Не то чтобы очень хотелось, - хмыкнул Тони. - Думаю, мы найдем, чем себя занять. - Рад за вас, - Бартон смотрит на него так, как никогда не смотрел на тех, кто был с ним на одной стороне. - Если с ним что-то случится, Старк, тебе придется умереть второй раз, имей это в виду.