***
- Будь с ним помягче, - Локи мягко выскальзывает из объятий и возвращается к барной стойке. Бартон ушел, так и не выпив свой утренний кофе, и Локи чрезвычайно благодарен ему за это. Не то чтобы он испытывал неловкость, скорее ему не хотелось причинять этому человеку ещё большей боли, чем он уже причинил: и нарочно, и сам того не ведая. - Он не виноват в том, что чувствует. - Интересная формулировка, - тепло усмехается Старк. - Но чувства вообще сложно взять под контроль, их можно разве что сдерживать и не афишировать. Локи возвращается с двумя чашками кофе и садится прямо на пол, опираясь спиной на ноги Тони. - Все можно взять под контроль, уж поверь тому, кто повелевает магией, - с легким снисхождением в голосе поясняет он. - Просто, боюсь, я немного усугубил ситуацию. - «Немного усугубил ситуацию», - передразнивает его Тони. - Напиши это на своей футболке. И нет, истинные чувства взять под контроль нельзя, что твою магию. И это прекрасно. - От кого я это слышу? - в ответ поддевает его Локи. - Ты ученый, тебе должны претить подобные мысли. - И большую часть жизни... прошлой жизни, - поправляется Старк, - так и было. Но потом ты свалился на меня с неба и перевернул все с ног на голову. И если бы ты действительно взял свои чувства под контроль, я мог бы погибнуть ещё во время битвы за Нью-Йорк, ну, или просто-напросто остаться Энтони Олджери. Тьфу, черт, какая неблагозвучная фамилия. - Не надо, - резко обрывает его Локи, с которого моментально слетает вся расслабленность. Он отставляет так и не тронутый кофе и резко поднимается на ноги, опираясь на диван. Сказочно-идеальная реальность расплывается, словно теряет лоск, и он внезапно чувствует чудовищную усталость. - Я больше не хочу думать о том, как могло бы быть. Я думал об этом последние тридцать лет — это миллиарды линий вероятности. Миллиарды путей, ведущих в никуда. Он разворачивается к Тони и смотрит на него, пережившего смерть и перерождение, и ему кажется, что они будут вместе вечно. И он знает, что ему придется за это заплатить. - Любые чувства можно взять под контроль, если захотеть. Проблема в том, что, испытав их единожды, ты не захочешь от них отказываться. Как бы ни было больно. - Я знаю, - Старк поднимается следом - теперь они стоят почти вплотную — и ему приходится слегка поднять голову, потому что это тело идентично его прошлому, и он все ещё ниже Локи на несколько дюймов. - Прости. Мне не стоило напоминать тебе... обо всем этом. - Почему же? - невесело усмехается Локи. - Мы с тобой — вовсе не чудо, мы — плод разрушения. Об этом стоит помнить. - Я здесь всего несколько часов, сейчас не время ударятся в рефлексию, - Тони осторожно кладет руки ему на талию, словно в попытке понять, насколько он осязаем. - Черт, никак не могу до конца это осознать. - Осознать что? - Локи не пытается спорить. - Что ты здесь, - Старк сокращает то крохотное расстояние, что оставалось между ними, и его рука ложится на пояс домашних брюк, словно спрашивая разрешения. - Что я здесь, - он почти целомудренно целует Локи в уголок губ, как будто стремясь отсрочить на пару мгновений ту лавину, которая грозится обрушиться на них. - И у нас есть всё время мира, - добавляет он уже хриплым шепотом, и Локи кажется, что вдоль его позвоночника пускают электрический разряд. Он целует с прорывающимся сквозь страсть отчаянным безумием — его вечным спутником. И в этот момент ему кажется, что все окончательно вернулось на круги своя.***
Стив звонит ему после полудня, и его голос звучит слишком сосредоточенно, чтобы этот звонок можно было принять за проявление участия. Клинт моментально просыпается, ведет плечами, разминая затекшие от сна в неудобной позе мышцы, и поднимается с кровати одним резким движением так, словно за дверью его ждет армия неприятеля. - Короче, - продолжает Роджерс, так и не дождавшись ответа на вопрос «как ты?» - Я решил, что Старку уже не принципиально, и отдал ребятам приказ поднять всю подноготную Олджери, вплоть до истории поиска в браузере. - Ну да, - хмыкает Клинт. - В суд он на нас едва ли подаст. Что нашли? - На электронных носителях и в базах данных ровным счетом ничего криминального, - Стив выдерживает драматическую паузу. - Но ты не поверишь... - Даже представить не могу, что ещё может меня удивить, - Бартон минует коридор и выходит к лифтам. - У него дома нашли тайник с бумажной корреспонденцией, - с мрачным торжеством заявляет Роджерс. - Неожиданно, - признает Хоукай. - Чертовски, - соглашается Стив. - Черт, каков хитрец. Ни на каких электронных носителях эта информация не продублирована, в нашем веке считай нонсенс. Бумажки в сейфе — кому расскажи, не поверят. - А что там такое-то? - не выдерживает Клинт, нутром предчувствуя неладное. Раз Капитан не рассказал сразу, предпочитая ходить вокруг да около, значит, речь идет о чем-то, что полностью не укладывается в его систему мира. И с каждым годом таких вещей становится все меньше. - Там секта, - в голосе Стива прорезается с трудом сдерживаемое отвращение. - Самая настоящая. - Прости? - неверяще переспрашивает Бартон, чуть не вписавшись в угол от неожиданности. - Я сейчас приеду, - отвечает Роджерс, и в коммуникаторе раздается хлопок двери. - Привезу всю эту дрянь, сам увидишь.***
- Чисто теоретически, - Брюс снимает очки и трет глаза, - их предположения логичны, но то, к чему они проходят в итоге — пожалуй, это уже перебор. Они сидят в его личной лаборатории, почти все вместе, как в старые добрые времена. Не хватает разве что Тора, но его Роджерс почему-то звать не спешит. - Многие фанатики начинали со вполне здравых идей, - хмуро произносит Стив, глядя на разбросанные по столу бумаги. - Нет, ребят, я, конечно, всего ожидал, но все эти... пытки, кровопускание... что тут ещё..? Бартон сжимает и разжимает кулаки — это немного приводит в чувство, но ни черта не успокаивает. Бумаги, которые принес Стив, оказались письмами и заламинированными вырезками из старых рукописных книг. Латынь, полустершиеся буквы — в век информационных преступлений и ядерной угрозы все это кажется квинтэссенцией абсурда. - Обобщим, - вновь берет слово Беннер. - Существует некая... группа людей, в которой состоит, точнее, состоял Энтони Олджери. Эти ребята, насколько я понял, потомки тех, кто во время вторжения читаури пострадал от излучения. Вопрос первый: получается, что информация о том, что по наследству заболевание не передается, была ложной? - Не было зафиксировано ни одного случая, - с вызовом отвечает Стив, по привычке защищающий родную организацию. - То есть, никто не проверял, - кивает Брюс, и в его голосе Клинту слышится несвойственный тому сарказм. - Или симптоматика появилась позже. Или, как вариант, за пределами контрольной группы. В любом случае, эти люди явно страдали от этого недуга и, вероятно, искали способ лечения. - Им нужно было начать с психиатра, - яростно шепчет Бартон, продолжая испепелять бумаги взглядом. - Ублюдки. - Они решили, что за основу нужно взять кровь Локи, что, в принципе, логично, учитывая просочившуюся в определенные массы информацию о его внеземном происхождении и статусе. Я имею в виду, что он... ну, полубог, - продолжает Беннер, оставив реплику собеседника без внимания. - Значит, у них был источник этой самой информации, - вмешивается Стив. - Кто-то из своих. - Учитывая, что среди непосредственных пострадавших в основном были работники Старк Индастриз, это неудивительно, что у их потомков остались связи, - пожимает плечами доктор. - Вот только зачем Олджери было это лекарство? Судя по всему, он — приемный ребенок. - Хотел справедливости, - подает голос до этого молчавший ещё один участник собрания. Бартон знает, что эти бумаги были найдены именно благодаря Баки, но неулыбчивый замкнутый в себе Зимний Солдат не вызывает у него ни малейшей симпатии. - Незавершенный гештальт. - Возможно, но доподлинно, боюсь, мы этого уже не узнаем, - успокаивающе произносит Беннер, уловив настроение Клинта. - Исходя из писем, точно можно сказать лишь то, что Олджери финансировал этих ребят. Они откуда-то - видимо, от своего источника - знали, что Локи вернулся в Мидгард. И пытались его найти. Но Энтони тогда ещё, или уже — это как посмотреть - не был Старком, а, соответственно, технологиями, которые могли бы им в этом помочь, не располагал. Как ни крути, даже будучи инженером, он не специализировался на подобных разработках. Но потом появился Руфус Велнер и упростил им задачу. - А у этих придурков снесло крышу, - припечатывает Клинт. - Ну, строго говоря, да. В какой-то момент им пришла в голову мысль, что им недостаточно получить необходимый материал для исследований. Они решили, что раз Локи — полубог, им нужен определенный ритуал. Честно говоря, мне сложно понять их логику. - Возможно, их время было на исходе, - снова подает голос Баки, постукивая металлическими пальцами по лабораторному столу. - Или боль свела их с ума. - Ты, я погляжу, главный специалист по психам, - огрызается Бартон, понимая, что это он зря. Баки тут вообще не причем, нейтральная сторона. Но именно это и бесит его сейчас больше всего: ему не хочется, чтобы кто-то оставался к происходящему настолько равнодушным. - О, да, - коротко отвечает тот, и Стив смотрит на Бартона с очевидным порицанием. - Ребят, хватит, - устало одергивает их Брюс. - Клинт, мы вообще-то все пытаемся тебе помочь. Я уже говорил, что изначально переписка несет исключительно деловой характер, вся эта религиозная подоплека появляется под конец. Соответственно, Локи им нужен был живым и, очевидно, в качестве пленника. Но Олджери идет с ним на встречу один. Более того, он предварительно заявляется в Башню, давая возможность камерам слежения зафиксировать себя. Вряд ли он рассчитывал на то, что Локи не хватятся, учитывая его положение и явное наличие... сожителя. - Ребята сейчас пытаются установить личности его друзей по переписке по почерку. Они не могли нигде не засветить, как минимум, личную подпись, - Стив с сомнением смотрит на Беннера. - Прости, но ты, кажется, пытаешься сказать, что у Олджери не было намерений причинить Локи вред? - Да, именно это я и пытаюсь сказать, - кивает тот. - Это мое мнение, и лучше бы оно было ошибочным. - Почему? - удивляется Клинт. - Потому что это означает, что Олджери не был главным, - отвечает за Брюса Баки. - И даже без него они едва ли отступятся, - он секунду молчит и мрачно добавляет с оглядкой на Бартона: - Поверь мне, как главному специалисту по психам.