Запах благовоний

      В доме оборотней девушка чувствовала себя неприкаянной. Макс уехал по своим делам, Конрад в магазине, Шон в школе. А больше то она ни с кем и не контактировала. По крайней мере, с ними тремя Мей не чувствовала себя как в клетке со зверем. “А может, нужно бы?” - думает она, глядя в окно. На дороге мелькнули фары и к дому подъезжает машина Макса.       Блондин выходит из авто, хлопает дверь. Подняв взгляд, он видит женскую фигуру в окне и машет ей рукой.       Качнув ладонью в ответ, Шэн отходит от окна. Целый день безделья и она чувствует себя выжатым лимоном, даже в большей степени, чем после работы. Взяв полотенце, девушка идет в ванну. Может быть, если она ляжет спать, то проснется завтра в своей постели? И все произошедшее окажется лишь нелепым кошмаром.       Посмотрев в зеркало, девушка невольно вздрагивает. Она уже давно не видела своего натурального цвета волос и сейчас, видеть себя в черном цвете казалось дико. “Как же так получилось? Почему он вернулся?” - Мей пропускает сквозь пальцы шелковые пряди, которые блестели даже при электрическом освещении. Это были будто не ее волосы. А какой-нибудь модели из рекламы шампуня. Вздохнув, девушка скручивает вентили и раковина заполняется водой.       Почистить зубы, умыться. Склонившись над раковиной, Мей ополаскивает лицо, проводит мокрыми ладонями по волосам и выпрямляется. Мимолетный взгляд в зеркало. Черная вспышка в нем, оглушительный визг в ушах и то самое лицо сущности, что стало ее ночным кошмаром.       Вскрикнув, Шэн отскакивает назад и вылетает из ванной, врезаясь во что-то спиной.       - Мей! - ее за плечи обхватывают сильные руки. - Что случилось? - Макс обеспокоенно смотрит в черные глаза, в которых плескался ужас.       - Я… - девушка оглядывается. Через открытую дверь было видно раковину и зеркало, в котором отражалась лишь ванная комната, дверной проем и их с Максом силуэты. Ни единого намека на демона, с которым ей уже приходилось сталкиваться. - Не знаю. Наверное, просто показалось.       Макс хмурится, внимательно смотрит на китаянку, но Шэн упрямо отводит взгляд. Мужчина понимает, что она ему ничего не скажет.       - Может прогуляемся?       - Да, давай…       Шэн вздыхает и идет следом за Максом. Они выходят из дома и движутся в сторону леса.       - Ты как? - наконец задается вопрос.       Мей молчит, прислушиваясь к собственным ощущениям.       - Вроде бы терпимо. Даже удивительно. - китаянка задумчиво теребит прядь волос. - Хотя знаешь, когда даже не представляешь с чем или кем именно имеешь дело - трудно чувствовать себя спокойно.       - Имеешь ввиду то, что представляешь меня монстром как в старых ужастиках? - Фолл усмехается, искоса глядя на девушку.       Мей вздыхает.       - Честно говоря, да.       Они идут в тишине, пока тропинка не выводит их на поляну. Фолл останавливается и поворачивается к Шэн лицом.       - Если я покажу тебе, ты успокоишься?       Девушка задумчиво жует внутреннюю сторону губы, раздумывая. А если все хуже чем она себе представляет? Сможет ли она вот так же стоять рядом с Максом, поддерживать с ним отношения? Может быть, было бы проще выдумать себе милую собачку? Хаски, да определенно хаски. Ну или черного лабрадора, они тоже милые. Когда-то в детстве Мей мечтала о такой собаке.       - Да, думаю, да. - Шэн переминается с ноги на ногу, уже не слишком уверенная в своем решении.       Все это время Макс чувствовал запах волнения девушки. То, как она нервничает ощущалось всей кожей. А еще он сам волновался. Как воспримет его форму? В конце-концов, он не милый песик.       Фолл разворачивается и идет в гущу кустов и деревьев. Стоит ему скрыться и Мей боязливо оглядывается. Только не хватало, чтобы ее тут волки обглодали. “Ну или конкретно один.”- холодок пробегает вдоль позвоночника, стоит услышать шорох в тех кустах, куда ушел Макс. Но сколько бы девушка не прислушивалась, больше она ничего не услышала. Ни звука ломающихся костей, ни душераздирающих воплей, ни даже влажного звука разрывающегося мяса.       Наконец шелест листвы становится более отчетливым и выходит он.       - Боже…       У девушки даже дыхание перехватывает. Здоровенная антропоморфная зверюга. Волчьи черты усматривались безошибочно. Мощное тело, лапы больше похожие на руки, длинные сильные ноги со звериными стопами.       Зверь не торопится приближаться, стоит поодаль, позволяя разглядеть себя.       - Могу подойти?       Мей вздрагивает от этого голоса и невольно отступает назад. Низкий, рычащий, но узнаваемый. Его, Макса голос.       - Да.       Мей внимательно наблюдает за тем, как он двигается, как бесшумно ступает. “Какой же ты огромный.” - между ними не более метра и приходится сильно задирать голову. Во взгляде волка она видела Макса. Его глаза, его взгляд. Абсолютно человеческий.       Мей медленно переводит взгляд ниже. Мощная грудь, широкие плечи. Взгляд заинтересовано цепляется за кисть рук. Она протягивает руку, и медленно берет оборотня за руку, крутит его ладонь, разглядывая. По сравнению с руками оборотня ее ладони казались совсем кукольными. Мощные черные когти, а ладонь и подушечки пальцев покрыты темной кожей. Пальчик проводит по ней. Чуть шероховатая, не такая жесткая как у собаки, но и не такая мягкая как кошачья.       Отпустив руку, Мей опять поднимает голову. Все это время оборотень молча наблюдал за ней.       - Можно попросить тебя опуститься ниже?       Кажется, все прошло лучше, чем он мог себе представить. Макс плавно, не делая резких движений, опускается перед девушкой на колени.       Сейчас Шэн могла лучше разглядеть морду оборотня. Ладони медленно обхватывают волчью морду, а взгляд ловит каждую деталь, каждую шерстинку. Закусив губу, она смотрит на волчьи уши. Они казались такими мягкими, что не потрогать было невозможно. Рука тянется к кончику уха и стоит только прикоснуться к нему - волчье ухо дергается и Мей, словно обжегшись, прижимает руку к груди. Раздается тихий рокот и волк щурится.       Кажется, он смеялся.       - Прости, просто щекотно.       - Дурак. - почему-то шепчет она и вновь тянется к мягкому уху. И действительно, очень мягкое! Будто бархатное. Пальчики аккуратно ощупывают его.       - Теперь не страшно?       Рычащий голос Макса отдается вибрацией где-то в груди. Мурашки сами собой бежали вдоль позвоночника от этого звука.       - Думаю, нет. - Мей предпринимает попытку улыбнуться и только сейчас понимает, что все это время дышала через раз. Она чувствует, что оборотень начинает подниматься с колен, но вместо того, чтобы отпустить, Шэн кладет руку ему на плечо.       - Подожди!       Волк замирает и непонимающе смотрит на девушку.       - Я… можно посмотреть как ты превращаешься?       Во взгляде оборотня чудится недоверие, но он не встает. Так и остается стоять на коленях, а в глазах Мей, кажется, двоится. Образ Макса плывет, окутывается легкой дымкой. Она видит как исчезает шерсть, укорачивается морда, а уши пропадают в светлых волосах.       Фолл не сводит с нее взгляда.       Он чувствует как тонет в черных омутах глаз китаянки. Окончательно и безвозвратно.       Все происходит в какие-то минуты. И вот, на поляне, в свете луны стоят двое. Женские ладошки трепетно обхватывают лицо молодого мужчины, что обнаженный стоит перед ней на коленях. Мей задерживает дыхание. Так вот как это происходит.       - Мей. - на ее талию ложится ладонь оборотня и девушка чувствует то, насколько она горячая. - Скажи честно. Ты боишься меня?       Вопрос застает врасплох. Шэн смотрит в глаза Макса. Глаза, которые будто впитали в себя все серебро луны, что наблюдала сегодня за ними.       - Нет, не боюсь.       Он слышит уверенность в женском голосе. То, что ему понравилось в первую их встречу.       - Это хорошо. - кивает он, и тут же чертята весело кувыркнулись в его глазах. - Ты позволишь мне одеться? Или будет еще один осмотр?       Мей резко отдергивает руки, отступает на шаг назад и быстро отворачивается.       - Макс, ну ты правда дурак или как?!       Шэн слышит как тихо шелестит трава под ногами мужчины. Спиной чувствует как он приближается к ней. Чувствует затылком его горячее дыхание.       - Почему сразу дурак?       Мей слышит, как низко вибрирует его голос. От этого звука волоски на шее встают дыбом. Она спиной чувствует то, как размеренно вздымается грудь Макса от каждого вздоха.       - Да потому что, говоришь такие вещи. Я за эти сутки чуть от страха не померла, напридумала себе всего…       - Раз так, может стоит отвлечься от этих мыслей?       От тона Макса ноги становятся ватными и подкашиваются. Она знала, предвестником чего он является. Вот только от большинства мужчин это звучало скорее смешно… но не сейчас. Шэн чувствует на себе этот оценивающий взгляд, то, как он плавно скользит по ее фигуре. Понимает к чему ведет Фолл. Но не понимает нравится ей это или нет. “Да что же это такое… почему стоит ему поманить пальцем и я тут вся готовая?!” - злость на саму себя подстегивает и отрезвляет. Мей складывает руки на груди.       - Макс, оденься, пожалуйста.       Фолл недовольно щурится и хмыкает. Вот так значит? Прежде ни одна девушка не просила его одеться. Особенно когда он УЖЕ был голым. Но может дело было в том, что до этого он имел дело с американками по происхождению. Все-таки восток дело тонкое. А от того становилось только интереснее.       - Хорошо, не буду испытывать твое целомудрие на прочность.       В ответ он слышит тихое фырканье и скрывается в кустах, где оставил одежду.       Мей терпеливо дожидается возвращения мужчины. И ведь теперь даже лес этот не казался таким пугающим. Она с наслаждением вдыхает полной грудью и ночной воздух, который умопомрачительно пах хвоей и травами.       - Теперь-то ты будешь спокойнее спать?       Макс выходит из кустов и с интересом смотрит на китаянку.       - Намного. - серьезно кивает она. От этого Макс фыркает и они идут обратно к дому. Шэн прокручивает в голове всю ту информацию, что она получила за два дня. Ее было много и она была настолько разноплановой, что стоит только вновь задуматься об этом, и новые вопросы появляются сами собой.       Они возвращаются к дому, но фигуры, маячившие в свете костра не предвещают ничего хорошего. По крайней мере, по ощущениям китаянки.       - Макс, что происходит? - она обеспокоенно оборачивается к мужчине, но видит, что он вмиг посерьезнел.       Долг крови.       Звучит жутко, а сам ритуал оказывается еще более жутким. Лезвие блестит в свете огня и от этого блеска внутренности скручиваются в узел. Мей порывисто делает шаг вперед, пытаясь остановить это безумие, но строгий взгляд Конрада и спокойный Макса останавливают. “Это их традиции…” - Мей нервно жует губу, остается на месте. Хотелось развернуться и уйти в дом, закрыться в комнате и забраться под одеяло. Но она не могла трусливо сбежать. Эти...оборотни помогли ей, не погнали из своего дома, когда поняли, что с Мей что-то не так. Сейчас девушка понимает, что это было проявление того самого долга крови, но все же.       Все заканчивается и она торопливо подходит к Максу, поднимая его руку и разглядывая рану.       - Давай перевяжу? - Фолл смотрит в обеспокоенное лицо. Широкая ладонь мягко накрывает женскую руку. Абсолютно ледяная ладошка. Макс недовольно поджимает губы. Она так сильно перенервничала из-за ритуала.       - Не волнуйся, само заживет.       Мей недоверчиво хмурится и с сомнением смотрит на мужчину. Серые глаза были абсолютно спокойны, а мужская рука крепче сжимает ее ладонь.       - Макс, какие обязанности на меня накладывает этот долг крови?       Макс вглядывается в ее лицо. Девушка так ответственно подходила к этому вопросу. Не просто приняла ритуал как факт.       Все члены семьи разошлись по своим делам, только Шон украдкой подглядывал из окна первого этажа, пытаясь еще и подслушать, о чем говорят эти двое. Подросток чувствовал себя виноватым за все произошедшее. А еще был очень недоволен, что старшие запретили ему брать на себя подобные обязательства. Он замечает, что парочка до сих пор держится за руки, тихо говоря друг с другом. А ведь эта девчонка симпатичная. Будь он постарше - у Макса точно не было бы никаких шансов! Он бы принял долг крови на себя, а потом как истинный герой спас ее от смертельной опасности и тогда у китаянки не было бы иного выбора кроме как влюбиться в него окончательно и бесповоротно. Шон мечтательно улыбается, а когда вспоминает, что вообще-то там что-то интересное происходит, видит, что на улице уже никого нет. “Блин.”       Проснувшись следующим утром, Мей еще лежит в постели и бесцельно бродит взглядом по потолку. Как оказалось, когда-то это была комната Макса. Взгляд в очередной раз скользит по белой глади, но натыкается на паутину. “А я думала, что успела запомнить на нем каждую трещину и пятно…” - Шэн внимательно рассматривает результат трудов маленьких прях. Совершенный рисунок и паутина такая большая, словно висела здесь не один день. “Зуб даю, что вчера ее здесь не было…” - думает она, наблюдая за тем, как два здоровых паука продолжают свою работу. Мысленно передернув плечами, Мей поднимается. В голове появляется картинка того, как эта паутина падает с потолка ей на лицо и путается в волосах. “Бр-р!”       Приведя себя в порядок, девушка спускается на первый этаж. Кажется, на кухне протекала бурная деятельность. Заглянув туда, Мей находит Макса, который судя по всему, только начал готовить завтрак. “Не думала, что проснусь так рано.” - думает она.       - Помочь?       Макс оборачивается. Он почувствовал приближение Шэн уже в тот момент, как она появилась на лестнице. Лишь дожидался того, зайдет к нему или нет.       - Было бы неплохо.       Стоя в дверном проеме, Мей пыталась понять, что же было не так. Ее не покидало чувство того, что все происходящее сейчас - слишком правильно. Именно так все должно быть. Ощущение тепла и уюта, аппетитно шкварчащий завтрак на сковороде. И взгляд серых глаз.       - Кхм. - Мей трет шею и подходит ближе. - Что готовишь? - на сковородке шипели и издавали умопомрачительные ароматы полоски мяса.       - Мясо, будет еще глазунья и картофель.       - Салат и что-то на десерт?       - В процессе. - Макс улыбается. Тон девушки был таким серьезным и деловым. Он очень четко увидел то, как она точно таким же тоном подходит к эксперту на месте преступления, со стаканчиком кофе и спрашивает: “Что у нас тут?”. Сцена получилась максимально киношной и даже комичной. Мужчина фыркает от смеха и в серых глазах танцуют веселые искры.       - Могу на десерт пирог сделать. Если фрукты есть. - Мей с интересом заглядывает под крышку, где лежала картошка. Ловко сцапав золотистый шарик, девушка запускает его в рот и довольно жмурится. Все-таки Макс очень и очень вкусно готовил.       - Вперед. Холодильник в твоем распоряжении. - Макс широким жестом приглашает Шэн к действию.       Девушка заправляет волосы за уши и принимается за работу. В холодильнике нашлись яблоки, из которых она и решила сделать шарлотку. А что? Быстро, легко и вкусно. Пока Макс занялся салатом, она быстро занимается начинкой. Переговариваясь, они занимаются завтраком. На кухне к другим ароматам примешивается запах корицы.       Принявшись замешивать тесто, Мей лезет в шкаф за миской.       Макс наблюдает, сложив на груди руки. Он с усмешкой смотрит на то, как девушка встает на цыпочки, пытаясь дотянуться до миски на верхней полке. Кончики пальцев беспомощно скользят по краю миски и слышно как стукнули о ее поверхность короткие ноготки. И ведь упрямица пыхтит, но помощи не просит. Фолл оказывается рядом ровно в тот момент, когда миска соскальзывает с края полки и летит в голову Мей.       Не ожидав такого, Шэн рефлекторно жмурится и втягивает голову в плечи, но удара не последовало. Вместо этого она чувствует, как к ее спине прижались, прижимая ее к кухонному столу. Подняв голову, девушка видит мужскую руку, что держала ту самую миску.       - Можно было бы просто попросить достать.       Дыхание опаляет ухо и от голоса Фолла мурашки бегут вдоль позвоночника. Волоски на руках встают дыбом. Мей чувствует широкую мужскую грудь, пряжку его ремня где-то в области поясницы и то, как бедра упираются в пах Макса. В горле мгновенно пересыхает. Фолл чувствует как участился пульс девушки. Чувствует как изменился ее запах, становясь головокружительно сильным. “Тебе же нравится это.” - Фолл раздувает ноздри и с упоением вдыхает запах женской кожи. Мужчина наклоняется, светлые пряди касаются плеча Мей, соскальзывают по ее щеке. Кончик носа скользит по шее, выше к уху. Шумный вздох становится лучшей реакцией на его действия. Уголки губ едва дергаются в улыбке и следом прижимаются к чувствительной коже на шее. Макс чувствует, как китаянка подается ему навстречу, откидывая голову назад. Рука готова обхватить тонкую талию...       - О, вы уже завтрак приготовили?       Словно нашкодившие коты они вздрагивают, Макс резко выпрямляется и бьется затылком о кухонный шкаф. Звякнула посуда.       На пороге стоял Шон и непонимающе смотрел на парочку. Мужчина трет затылок и раздраженно смотрит на племянника.       - Да, мы… почти закончили… - Шэн густо краснеет, суетливо засыпая в миску ингредиенты для теста.       - А, ну хорошо. Я тогда пойду пока…       “Принесла же нелегкая.” - недовольно фыркает Макс, а девушка наоборот испытывала странную смесь из облегчения и стыда. Подумать только, она совсем растаяла. Стоит подумать о горячих сухих губах на своей шее и внизу живота сладко тянет. Макс определенно нравился ей как мужчина. “Наверняка причиной этому животный магнетизм.” - скосив взгляд, она смотрит на оборотня, который яростно крошил зелень. Да уж, в их ситуации это выражение принимало буквальный смысл.       Готовку они заканчивают в молчании. Мей чувствовала себя неловко, а в попытке самоанализа приходила к неутешительному выводу - она действительно хотела этого мужчину. До ватных ног и сладкой истомы в животе. Скрывались ли под этим какие-то более глубокие чувства - понять было сложно.       За завтраком Макс спрашивает хочет ли Шэн днем поехать с ним на объезд по территории. Как оказалось, Фоллы не просто охотятся на земле, которая принадлежит им, но и отслеживают популяцию животных. Это было в их же интересах.       Здраво рассудив, что после утреннего происшествия прятаться от Макса нет смысла, она соглашается. Прогулка определенно пойдет на пользу.       Они выезжают на лесную дорогу и через полчаса машина останавливается.       - Так понимаю, в распоряжении твоей семьи довольно обширные земли? - хлопают двери автомобиля и они идут прочь от дороги.       - Ну, хотелось бы и больше, конечно, но и этому рады. - Макс неопределенно развел руками.       Они идут дальше в лес. Макс был не просто хорошим рассказчиком, но еще и весьма образованным. Мужчина непринужденно рассказывал о свойствах некоторых растений, которые им встречались на пути, еще и про животных упоминать успевал. Как оказалось, что-то он знал по своему опыту, а что-то уже в меру начитанности. Мей с удовольствием слушала его рассказы, то и дело подмечая для себя что-то новое.       Сумерки уже накрыли лес пологом. И скоро здесь не будет видно ни зги. Они переходят небольшой ручеек, когда Макс резко останавливается.       - Что тако…       Ее прерывает резко вскинутая рука. Кажется, Фолл тщательно прислушивался к чему-то. Ноздри мужчины чутко раздуваются, что означало, что он принюхивается.       - Возвращайся к машине.       Тон был слишком серьезным, а главное безапелляционным. Пружинистой, мягкой походкой мужчина движется вперед, оставляя Мей позади.       Потоптавшись на месте, она уже собиралась действительно вернуться к машине. Но любопытство, а главное беспокойство заставили остановиться. Покрутив головой и с сомнением посмотрев в ту сторону, куда ушел оборотень, Мей идет за Максом. Правда сохраняя осторожность. “Надо было пистолет брать с собой.” - мелькает мысль. Но откуда ей было знать, что может произойти что-то из ряда вон?       Шэн не слишком удачно выворачивает из-за дерева, когда разъяренный волк стоял напротив двух вампиров. Все трое как по команде поворачивают головы к девушке. Мей неприлично, но емко ругнулась.       - Ого, с подружкой. - противно тянет один из незнакомцев, растягивая губы в улыбке. Китаянка слишком отчетливо видит выделяющиеся клыки. “Это же кто меня проклял?” - думает она, отступая. А может, все дело в том, что просто не надо лезть куда не просят? А Макс думает о том же. А еще, что она определенно ненормальная.       Вампиры синхронно бросаются на Фолла, Мей разворачивается и несется прочь. Кажется, в ту сторону, где была машина.       Максу удается вцепиться в плечо одному из вампиров, второй же проскальзывает под его рукой и следует за китаянкой. “Черт!”. Фолла бьют куда-то в грудь и нужно убить сначала этого.       Мей затылком чувствует то, что за ней гонятся. Но разве сможет она сбежать от вампира? Того, кто априори сильнее и быстрее? Вампир делает длинный прыжок, выбрасывая руки вперед. Шэн спасает лишь то, что она спотыкается и падает на землю, сдирая локти и колени. Перекатившись, она вскакивает на ноги. Вампир к тому времени уж развернулся. Она видит как алые глаза полыхают азартом. Мей подается вперед, готовая кинуться в сторону. Так легко сдаваться она не собиралась. В груди будто тетива натягивается, готовая вот-вот спустить стрелу.       - Пес не успеет. - ухмыляется он.       Макс издалека видит, что они стоят друг напротив друга. Бежит в сторону девушки. Оборотень знает, что вампиру достаточно нескольких секунд, чтобы добраться до смертного. Словно в замедленной съемке Фолл видит, как вампир срывается с места, бежит к Мей. Девушка в защитном жесте крест на крест вскидывает руки перед лицом. Вампир рывком останавливается, замирая в нелепой позе. Максу мерещатся отблески тонких нитей, что тянулись от женских пальцев к фигуре вампира. Моргнув, он понимает, что это лишь обман зрения. Скорее всего игра света.       Но вампир стоит замерев. В его лице непонимание, в глазах разгорается страх. Фолл видит, как судорожно, будто пытаясь согнать спазм, движется горло кровососа.       Удара не последовало и Мей открывает глаза. Она не знает, что в ее зрачках полыхает алое марево. Девушка не верит своим глазам. Вампир замер в трех метрах от нее. Мей видит тонкие алые ниточки, что плотно окутывают вампира, протекают через все его тело и цепляются за ее пальцы, кончики которых слабо светились красным. “Словно марионетка.” - мелькает слабая мысль. Шэн медленно опускает руки на уровень груди, шевелит пальцами. Болезненный стон вампира становится ответом и мужчина падает на колени. Мей чувствует, что должна сделать.       Она не понимает откуда это знание. Кто или что нашептывает ей дальнейшие действия.       Легкое движение кистью, будто наматывая нити на кулак.       Вампир выгибается дугой, раскрывая рот в немом крике.       Подняв руки, Мей резко разводит их, разрывая нити. Взгляд вампира стекленеет и он падает лицом вперед.       Шэн сама едва не падает и лишь чудом ей удается устоять на ногах. Тело внезапно стало ватным. Что-то щекочет лицо и она проводит по нему рукой. На тыльной стороне руки остаются алые разводы.       Заслышав шорох, Мей поворачивается на звук. Макс. Уже в виде человека.       Фолл видит как гаснет алый свет в черных омутах глаз китаянки.       - Мей, - он быстро пересекает расстояние между ними, он подхватывает Шэн, - что произошло?       - Я не понимаю… - голова шла кругом, еще и кровь капала из носа.       Макс обеспокоен. Он оглядывается на тело вампира. Он не подавал никаких признаков жизни. Как ей удалось убить его? Что с ней происходит? Мужчина бережно обхватывает лицо Мей. Она совершенно не понимала, что происходит.       - Пойдем. Пойдем в машину. - тихо шепчет он, подхватывая девушку под коленями.       В себя девушка пришла лишь когда Макс усадил ее на сиденье в машине. Он уже собирался уходить, когда Шэн схватила его за руку.       - Ты куда??       - Спокойно. - Макс мягко накрывает ладонью ее руку. - Нужно избавиться от тел. Не дело, если они останутся лежать в лесу.       - А если еще кто-то есть?       - Не волнуйся. Я быстро. Закрой машину изнутри.       Мей глубоко вздыхает и крепко жмурится. Она не думала, что следующая встреча с вампирами случится так быстро. Сидя в машине, девушка невидящим взглядом смотрит через лобовое стекло. Из задумчивости ее выводит хлопнувшая дверь. Ладонь Макса ложится на ее плечо и Шэн вздрагивает всем телом.       - Ты как?       - Успокоилась немного. - ее голос звучит едва слышно и Макс хмурится. - Что с телами?       - В болоте утопил.       К горлу подкатил ком тошноты. Сразу представилось то, как будут выглядеть тела после долгого пребывания в подобной среде. Опыт работы позволял весьма живо представить не только картинку, но и сопутствующий запах. Мутить ее стало отчетливее.       - Расскажешь, что произошло на поляне?       Шэн молча смотрит в окно. Мимо пролетает большой мотылек.       - Поехали отсюда, пожалуйста.       Фолл заводит машину и автомобиль медленно едет по лесной дороге.       - Я не знаю, что произошло. - несколько минут, которые они провели в тишине помогли Мей прийти в себя и немного выдохнуть. - Я… будто держала в руках его... жизнь, которая была как нити. Откуда-то я знаю, что если захочу, могу запутать их так, что вся его жизнь пойдет наперекосяк… Но я их порвала. - девушка смотрит на оборотня. - Просто одним движением.       Кажется, желудок Макса уменьшился до размера горошины. Это обращение? Или что? Вампиры такого не умеют. Он с трудом сглатывает и облизывает пересохшие губы.       - На что это было похоже?       - На ленты шелковые… алые. Будто они прикреплены к моим пальцам.       - Как у кукловода?       Сравнение не нравится и внутри все холодеет.       - Да, думаю, оно чувствовалось примерно так.       Макс не понимает, что это значит, что вообще происходит и кто может дать ответы на эти вопросы. Дед? Но ему откуда знать? Попытаться узнать что-то или не стоит тревожить его раньше времени? А если потом станет только хуже?       - Макс, ты сейчас руль оторвешь. - тихонько замечает Шэн. Мужчина так крепко вцепился в руль, что от кулаков отлила кровь. Фолл медленно разжимает онемевшие пальцы.       - Макс, - Мей грызет кончик ногтя, явно размышляя о произошедшем и анализируя ситуацию. - вампиры так могут?       - Нет. - голос звучит не слишком уверенно и китаянке это не нравится. - Их сила, делится на две ветки. Ментальные - гипноз, давление на сознание и физические - сила, скорость, выносливость. Я ни разу не слышал, чтобы вампиры могли управлять… жизнями.       От этого легче не становилось. Ведь Фолл не был “экспертом” в вампирах. Кто знает, может есть факты, которые оборотню не известны?       Почему ее жизнь пошла под откос? Где она так провинилась, что все это навалилось? Она же вроде всегда помогала людям, почитала родителей и на праздники даже в святых местах бывала. Так где она промахнулась?!       Появляется мысль, что все это закрутилось, когда произошла злосчастная встреча с Фоллом. Голос разума говорит о том, что его вины в этом нет. Но малодушное желание найти виноватого все равно нашептывает на ушко.       Вернувшись в дом Фолла, девушка поднимается в комнату, в которой обосновалась.       Эта ночь оказалась бессонной. Поначалу мысли в голове кружились с безумной скоростью, после становясь ленивыми, неповоротливыми, от которых только голова сильнее начинала болеть. Итог размышлений был одинаков с какой стороны не зайди - она понятия не имела, кто может помочь ей в сложившейся ситуации и что делать с внезапно появившимися способностями. В том, это не случайность, а закономерность сомневаться не приходилось. “Может быть, попробовать вызнать у родителей?” - ей казалось глупой надежда на то, что родители могут хоть что-нибудь знать. Иначе они бы выдали себя хоть как-нибудь за все те годы, что Мей жила в родительском доме. Это только в дурацких историях для подростков родители главной героини умудряются всю ее жизнь (как правило это 16-18 лет) скрывать какую-нибудь страшную тайну ее происхождения или семьи в целом. Мей сейчас было за двадцать, ее семья была абсолютно не примечательна и жила в Китай-городе, а главной проблемой было то, что трем младшим сыновьям нужно дать достойное образование.       К утру сна не было ни в одном глазу, голова чугунная, а тело ватное. Одно Шэн поняла точно, она не может больше сидеть на одном месте и ждать непонятно чего.       Конрад поднимается на второй этаж, чтобы заглянуть к их гостье. Девушка не спустилась к завтраку, а Макс был слишком задумчив. И думы эти явно не были приятными. Может Мей поделится с ним причиной? Уже поднимаясь по лестнице, пожилой оборотень слышит какой-то шум. Кажется, кто-то весьма эмоционально что-то обсуждал. До полноценной ругани не хватало злых интонаций.       Замерев на лестничном пролете, Конрад облокачивается на перила и наблюдает за тем, как любопытный волчонок стоит у двери, внимательно подслушивая. Даже ухо приложил к зазору.       - Шон.       Мальчишку тихо зовут, но этого оказывается достаточно, чтобы застигнутый на месте преступления шпион подпрыгнул и испуганно повернулся к деду.       - Мне кажется, она его уделает. - тихонько шепчет мальчишка, а мужчина укоризненно качает головой. Судя по голосам, ругались Макс и Мей.       - Вниз. Живо. - тон не терпящий возражений и подросток понуро опускает голову, идя к лестнице.       - Мей, ты не можешь, просто взять и уехать! - Фолл в очередной раз проходится по комнате. Китаянка как ни в чем не бывало застегивала на туловище кобуру. Она уже одета в вещи, в которых и была в ту злополучную ночь. Благо, что Хелен смогла отстирать их от крови.       - Это еще почему? - девушка упрямо складывает руки на груди.       - Потому что мы еще не знаем, что с тобой произошло и ты ДОЛЖНА находиться здесь!       - Так, стоп. - лицо Мей мгновенно мрачнеет, а в голосе прорезаются стальные нотки. - ТЕБЕ я ничего не должна. Ты мне кто? Брат, сват, муж? Спешу тебе напомнить, Макс, что вокруг тебя и твоих желаний все не крутится.       - Да при чем тут мои желания?! Это может быть просто опасно! - Фолл злился. Он был в ярости от того, что глупая девчонка не хотела понимать таких, как ему казалось, простых истин.       - Чем? Как видишь, я ни на кого не кидаюсь, кровь не пью. Дальше так продолжаться не может. Твоя семья очень гостеприимна и я благодарна за это, но рамки переходить не стоит. - Шэн подхватывает свою куртку и разворачивается к Максу. - У меня, если ты не заметил, до твоего появления была своя жизнь, в том числе и работа, которую я не могу просто взять и оставить.       - Я тебя никуда не повезу. - Макс хмурится и преграждает девушке путь, даже рукой о стену опирается. Он не хотел, чтобы Мей покидала дом оборотней. Хотя бы до того момента, как не появится ясность. Он банально переживал за нее, а Шэн вбила себе в голову невесть что!       - Значит сама дойду. - зло бросает Мей и ловко ныряет под рукой оборотня, выходя из комнаты.       - До вечера идти будешь! - повышает мужчина голос, выходя в коридор. Может быть это и было слишком по-детски, пытаться напугать китаянку данным фактом.       - Плевать!       Шэн быстро спускается по лестнице и выходит из дома. Хлопает входная дверь. Через несколько минут ругаясь сам с собой спускается Макс, принимаясь громыхать на кухне.       - А ведь в ее словах была доля логики. - на кухню заходит Конрад и как ни в чем не бывало наливает себе чай.       Макс ничего не отвечает, но старый оборотень прекрасно чувствует то, насколько раздражен внук.       - До твоего появления девочка спокойно жила своей жизнью, а тут такой молодчик появился и хочет, чтобы она делала так, как нужно тебе.       - Ты сам говорил, что лучше если она пока что будет под присмотром! - Макс раздраженно швыряет тарелку в раковину. Посуда жалобно звякнула, но осталась цела.       - А ты и рад стараться. - Конрад садится за стол и подтягивает к себе миску с печеньем.       Фолл выходит из кухни и слышится грохот удара о дерево.       - Косяки дверные тебе ничего не сделали. Лучше бы повел себя как мужчина и отвез ее в город. - Конрад мысленно прикидывает, какая часть гостиной подверглась ярости внука. Кажется, это был косяк возле входной двери.       - Пусть сама топает! - раздраженно бросает Макс. Слышно, что оборотень мечется по комнате словно зверь в клетке.       Конрад мысленно считает до десяти, разламывает ароматное печенье. Громкий хлопок входной двери, от которого даже посуда подпрыгивает. Еще несколько минут и оборотень слышит рокот мотора автомобиля, а после как шуршит гравий под колесами.       - Что за шум? - на кухню заходит Одри и ловко цапает печенье из миски.       - Скажем так, Макс встретил достойного соперника. - в кружку усмехается старый оборотень, а девушка удивленно смотрит на деда.       Активная прогулка позволяет проветрить голову. Сбавив скорость, Мей переводит дух и понимает, что будучи злой на Фолла разогналась так, что победа в марафоне по спортивной ходьбе определенно была бы за ней. Выдохнув, девушка прищуривается и пытается понять, что там впереди. Мысль о том, что она ведь даже не знает куда идти и в какой стороне город, приходит с хорошим таким запозданием. А еще, насколько она помнила, на машине до города ехать порядка двух часов. Это сколько пешком то шагать?! Шэн мысленно ужаснулась и малодушно хотела повернуть назад. Однако, стоит только представить лицо Фолла, когда он встретит ее и скажет что-нибудь вроде “Я тебя предупреждал”, как второе дыхание открывается и в голове мельтешат мысли о том, что время есть, а прогулка будет неплохой физ подготовкой. Маршрут по навигатору построит. А там может и попутку поймает. Воодушевившись, Шэн находит в кармане куртки два небольших “крабика”, подкалывает ими волосы и ускоряет шаг.       Через какое-то время она слышит рокот мотора машины. Стрелка настроения стремительно скакнула вперед. Вот и попутка, чудесно! Развернувшись на ходу, девушка уже готова “голосовать”, но машина оказывается знакомой, как и ее номера. Поджав губы, китаянка отворачивается и продолжает идти. Она слышит как машина приближается, сбавляет скорость и едет параллельно ей. Мей упрямо не смотрит в сторону авто. Тихое гудение стеклоподъемника и голос Фолла:       - Мей. - ноль реакции. Девушка все так же продолжает идти. Макс делает глубокий вдох. Он бы не позволил девушке вот так шагать до города и даже без упрека Конрада поехал бы за ней. Но имея довольно взрывную натуру сначала стоило успокоиться и выпустить пар. - Мей, садись, я отвезу тебя домой.       - Обратно не поеду.       Макс закатывает глаза.       - К тебе домой.       Девушка останавливается, машина тоже останавливается. Явно взвесив все “за” и “против”, она все-таки открывает дверь пассажирского места. На сидении лежит пакет с тем самым логотипом масс-маркета, откуда Макс привозил ее платье. Бровь вопросительно выгибается.       - Я для тебя его покупал. - мужчина пожимает плечами и выжидающе смотрит на Мей. Она садится на сидение рядом с ним, но смотрит в окно. Вся дорога прошла в молчании и лишь когда они подъехали к дому Шэн, Макс наблюдает за тем, как она выходит и забирает пакет.       - Звони если будут какие-то проблемы. - девушка оборачивается и задумчиво смотрит на блондина, будто размышляя.       - Хорошо. Спасибо.       Мей быстро скрывается в доме. Несколько томительных минут в лифте и вот двери ее квартиры. Еще не открыв их, она слышит мяуканье Мары, которая, кажется, уже мельтешила под дверью.       Справившись с замком, девушка оставляет пакет у стены и берет кошку на руки.       - Я тоже рада тебя видеть. - Шэн чешет кошку между ушами, а черная красавица неустанно трется о ее руки.       “Хозяйка, хозяйка! Ты стала так вкусно пахнуть. Стала такой сильной.”- желтые глаза светятся обожанием и кошка устраивается на руках девушки.       - А ты, видимо, соскучилась. - ласково улыбается девушка.       После дома семьи оборотней в ее квартире было темно и неуютно. Но в разы спокойнее. Сидя на диване, девушка медленно обводит взглядом комнату. Казалось, что здесь что-то не так, но что именно и в чем подвох понять не удавалось. “Ладно. Нечего сидеть без дела.” Мей решает прежде всего привести себя в порядок, а после подготовиться к выходу на работу. В интернете она находит подходящий ей салон красоты. Для восстановления душевного спокойствия ей было просто необходимо вернуть прежний цвет волос. Черные пряди слишком давили, напоминая обо всех безумиях прошедших дней. Но соваться к своему мастеру было не разумно. Уж она сумеет понять, что с волосами постоянной клиентки что-то не так и отмазаться тем, что просто решила покраситься в черный, а потом передумала, точно не получится.       Выйдя из салона через несколько часов девушка идет к своему автомобилю и смотрится в зеркало заднего вида. Цвет получился холоднее, чем был. Впрочем, это даже было неплохо. Вместе с отросшими прядями он смотрелся весьма и весьма симпатично. Сидя за рулем, девушка вспоминала то, как колорист нахваливала ее кожу и волосы. Раньше с Мей такого не бывало, то есть да, работники салонов всякие бывают и для того, чтобы ублажить клиента были способны петь хвалебные оды любому. Но здесь было слишком много неподдельного восторга. “Может ли быть такое, что этот инцидент с вампиром поменял меня настолько? Но почему??”       Добравшись до своей спальни, девушка блаженно растягивается на покрывале и потягивается всем телом. Как же она любила свою спальню. Довольно простой интерьер, даже вздувшиеся обои были такими родными. Обведя взглядом потолок, Шэн щурится. В углу висел здоровый такой шмат паутины. Нахмурившись, она пытается вспомнить, когда в последний раз делала генеральную уборку. Вроде бы не так давно. Не успела бы паутина собраться так быстро. Словно издеваясь, в паутине что-то закопошилось и черное пятнышко поползло по потолку. Блеск. Ей еще проблем с пауками не хватало.       На работу девушка приходит как на праздник. Вот уж действительно как надо мало человеку, чтобы войти в прежний ритм. Всего лишь любимая работа. “И неужели Макс думал о том, что я добровольно буду бегать от этого всего?” - воспоминания об их ссоре неприятно давили, но Мей отмахивается от них, предпочитая концентрироваться на работе. Для начала, стоило узнать как обстоят дела с ее делом. “Надеюсь, меня не отстранили.” - думает она, поднимаясь по лестнице, ведущей к кабинету начальника.       - Ты отстранена от дела.       Фраза, которую она в глубине души ожидала услышать, но Мей все равно словно холодной водой окатили.       - Могу узнать причину? - сохранить самообладание ей дорогого стоит.       Де Очоа выгибает бровь, словно он сомневался в умственных способностях подчиненной. Мужчина соединяет кончики пальцев.       - Во-первых, ты самовольно покинула рабочее место и лишь позже я узнаю, о каком-то родственнике и проблемах. - на этом моменте девушка морщится словно от зубной боли. Да, родственники и проблемы. - Во-вторых, убийца уже найден.       Девушка аж опешила. Как найден? Кажется, вопрос вырвался сам собой, потому что Де Очоа быстро распустил хвост и принялся рассказывать о невероятно сложной операции, проведенной их бойцами.       Они не могли схватить убийцу. Просто потому что он вампир. Чтобы кто-то из них дался сотрудникам полиции? Такого просто не может быть.       - Я могу взглянуть на него? - настороженно спрашивает Мей. Нахмурившись, Де Очоа складывает руки на груди и откидывается в кресле.       - Через пару дней Хоппс будет проводить допрос. Можешь понаблюдать за ним. - девушка кивает и словно в прострации покидает помещение. Какого черта? Шэн не верила в то, что это был настоящий убийца. Но может быть она слишком зациклена и у этого самого вампира взыграла совесть? Даже в мыслях это звучит смешно и нелепо. Она определенно должна поприсутствовать на допросе.       Подойдя к рабочему столу, Шэн понимает, что документы по делу забрали. Причем все и даже фотографии, которые она крепила на стенд. Тяжело вздохнув, девушка перебирает оставшиеся папки. Самым серьезным делом осталось ограбление магазина старушки Хилл. Ну что же, не может же все в жизни всегда быть хорошо?       Вечер выдался прохладным. Выйдя из участка, Мей полной грудью вдыхает вечерний воздух и улыбается. Ничего, она быстро придет в норму и все будет хорошо. Насвистывая незамысловатую мелодию девушка идет к своей машине, на ходу доставая брелок сигнализации.       - Мей?       Китаянка оборачивается. Возле дороги стояла припаркованная иномарка, а возле нее замер молодой мужчина.       - Мей Шэн? - повторяет он. Детектив пристально оглядывает незнакомца. Блондин, волосы прибраны в хвост, рубашка и брюки дают намек на деловой стиль. Заметив ее взгляд, незнакомец лучезарно улыбается, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. “Ну просто голливудская улыбка”.       - Меня зовут Рэй. Глава ждет Вас у себя на аудиенции.       - Глава чего? - Мей поворачивается к нему, убирая ключи от машины в карман.       Парень снисходительно улыбается и открывает дверь машины.       - Ковена ведьм, конечно же.