Запах благовоний

      Мальчишка подросток без особо энтузиазма листает книгу лежащую у него на коленях. Вздохнув, он переводит взгляд на кровать, которая стояла рядом. На протяжении всего времени, что он сидел здесь его гложило чувство вины перед лежащей без сознания девушкой. В голове против его воли мелькают воспоминания событий стремительно развивающихся всего несколько дней назад.       ***       Шон любил проводить свободные вечера в городе. Хотя бы потому, что можно было увидеться с друзьями и сходить хорошенько развлечься. Торговые центры, кино, автоматы, что еще нужно для счастья подростку? Еще и Макс соглашался забирать его вечером. И ведь не отец, а дядя, который по возрасту выглядел почти как старший брат!       Мальчишка шел на парковку, где его ждал старший, когда почувствовал, что что-то неладно. В силу неопытности он так и не смог разобрать, что это за чувство. Лишь пару раз оглянулся, не увидел ничего подозрительного, да пожал плечами. Мало ли, что привидится, особенно после просмотра ужастика. О том, что это была не просто мнительность, четко дает понять громкий голос:       - Стоять! Руки так, чтобы я видела. - Шон резко оборачивается. Прямо позади него стоял какой-то мужик и крепко сжимал в руке нож. Чуть поодаль, расставив ноги на ширине плеч, стояла девушка азиатка и уверенным движением направила дуло пистолета прямо на мужика. - Детектив Шэн, полиция. - незнакомка требовательно повторяет. - Оружие на землю, руки так, чтобы я видела.       Подросток растерянно делает шаг назад, а следующие мгновения все развивается чуть ли не со скоростью света. Мужик скалится, осознание того, что это вампир приходит быстрее самих мыслей. Он бросается на угрожающую ему оружием девушку, а Шон разворачивается и несется в сторону парковки. В спину летят звуки выстрелов.       - Макс! Макс! - он запыхался и кое как пытается перевести дыхание. - Там вампир… какая-то девчонка копша пыталась…       Подросток, пытаясь отдышаться, не видит как напрягается Макс от дурного предчувствия и тут же срывается с места.       - Жди!       Шон мнется возле машины, не решаясь двинуться с места. Макс велел ждать, но вдруг ему потребуется помощь? Еще два выстрела и подросток идет в переулок, но не успевает дойти. Макс стремительными шагами идет к парковке, неся на руках девушку, что была без сознания. Куртка и рубашка незнакомки были залиты кровью, а на шее был перемотан лоскут от футболки Фолла.       - Открывай дверь и садись назад.       Мальчишка повинуется, машина срывается с места.       - Макс, что с ней? Ее обратили? - Шон придерживает бессознательную девушку, которая едва не соскользнула с сидения. Взгляд мечется с незнакомки на зеркало заднего вида, где отражалось мужское лицо. Шон впервые видел своего дядю таким взвинченным. Хотелось расспросить его о произошедшем, о том, что он думает по этому поводу. Но в то же время, Шон понимал, что сейчас не лучшее время.       Они приезжают к дому Макса. Мужчина велит племяннику идти вперед и помочь с дверями. Сам Фолл нес девушку на руках.       Уложив китаянку на кровать, Макс обрабатывает ее раны и велит Шону присмотреть за ней, пока сам отойдет. Через пол часа Шон понимает, что что-то не так. Дыхание девушки становится надрывным, словно она задыхалась.       - Макс!       Фолл моментально оказывается рядом. Шон крутится вокруг дяди, но его отправляют на кухню, чтобы не мешался. Подросток пытается возражать, но короткий рык и приходится ретироваться.       Даже сидя в другой комнате Шон всей кожей чувствовал напряжение и нервозность Макса. Тихую ругань и неразборчивый шепот. Подросток подкрадывается к дверному проему, пытаясь вслушаться.       - Мей, да что же такое… Почему именно ты? Только выкарабкайся…        Шон нервно ходит по кухне. Может стоило позвонить отцу? Или деду? Но ведь от такого не обращаются в вампиров, да? Через некоторое время хрипы затихают и Шон решается выйти.       - Макс, что происходит? - подросток нерешительно садится на край кресла.       - Сам не понимаю…       Наверное, такого еще не было, чтобы Макс чего-то не знал. Особенно если речь шла о кровососах.       Проходит несколько часов, а девушка все еще была без сознания. Шону было сложно усидеть на месте и он подходит к кровати, вглядываясь в женское лицо, когда замечает то, что заставляет нахмуриться.       - М..Макс?       - Что? - мужчина заходит в спальню.       - А так и должно быть? - подросток кивает на лицо девушки. Фолл хмурится, но подходит ближе. На лице девушки была тончайшая белесая пленка, которая спускалась ниже к шее. Шон медленно подносит руку и кончиком пальца касается этой пленочки на щеке Мей. Кажется, они даже слышали тихий шелест, словно кто-то коснулся пергамента.       - Не трогай! - резко одергивает его Макс, отчего подросток вздрагивает.       Еще несколько часов, а девушка все не просыпалась, и кажется, все только ухудшалось. Полупрозрачная пленка становилась плотнее, покрывала не только лицо, но и волосы, шею, руки. “Почти как змеиная шкурка.” - Шон вспоминает как находил в лесу змеиные выползки. И ведь они были такими же мутными. Этими наблюдениями он делится с дядей, но реакции никакой не последовало. Мужчина был все так же погружен в свои мысли.       - Макс, обращение же так не проходит?       Они оба нервничали и оба не понимали, что делать. Хуже всего было осознавать то, что, девушка оказалась в таком плачевном состоянии из-за него, Шона. Ведь если бы она не вмешалась, то Шон возможно и не сидел бы здесь сейчас. Подросток нервно кусает ногти. Он понимал, что это означает и расплата за это еще будет ждать впереди.       - Нет. Не проходит… Собирайся. Может дед что-то знает. - решение самое разумное в настоящий момент, но от этого легче не становилось. А наоборот, только тревожнее. Дед у них был хороший, но вдруг он будет очень зол? А если помочь не сможет? Неужели тогда эта копша умрет?       Вдвоем они стараются аккуратно перенести девушку в машину. Шон нервничал, поглядывал на Макса. Мужчина бережно опускает китаянку на заднее сиденье. Туда же садится и Шон.       В машине тягостное молчание и наконец они подъезжают к загородному дому.       - Я деду скажу! - Шон первый выскакивает из машины и бежит к дому. Запыхавшийся мальчишка находит Конрада и тараторит, стараясь быстрее рассказать о произошедшем, выходит плохо и мысль то и дело теряется. Потому Конрад идет на встречу Максу, который уже уложил девушку на постель в одной из комнат.       ***       И вот сейчас Шон откладывает книгу в сторону. Четверо суток прошло с того момента как китаянка погрузилась в сон. Поначалу они даже думали, что она умерла. Пульс не прощупывался практически, а дыхание было таким редким, что страшно становилось. Вот и сейчас Шон подходит к кровати и наклоняется над Мей, пытаясь понять, дышит она или нет. Дыхания слышно не было. То, что покрывало ее превратилось во что-то напоминающее белесую скорлупу, из-за чего женских черт лица практически не было видно. Такой же покров плотно покрывал ее волосы, разве что цвет его чуть отличался, став розоватым.       Подросток стоит так еще пару минут, а после глубоко вздыхает и выходит из комнаты. По ночам рядом с китаянкой дежурил Макс, отправляя подростка спать.       На лакированной поверхности стола, на бархатной подушечке лежит камень. Его гладкая выпуклая поверхность тускло поблескивает в свете свечей и казалось, будто камень впитывает окружающий его свет, отдавая из себя непроглядную тьму.       Первый пронзительно громкий удар сердца.       Внутри камня разгорается алое пламя.       Слышится тихий хруст и задушенный стон.       Женщина, до этого сидящая в кресле подскакивает с места и стремительно подходит к столу. Низко нагнувшись над камнем, она всматривается в его алую глубину. Кровавые отблески пляшут в ее черных глазах. - Переродилась… - благоговейный шепот слетает с губ.       Макс, задремавший в кресле, встрепенулся и сразу ищет взглядом девушку. Под закрытыми веками с бешеной скоростью мелькают самые разные образы. Темный переулок. Мужской силуэт. Блеск лезвия. Налившиеся кровью глаза и раскрытая пасть с длинными клыками. Вспышка выстрела. Острая боль и чувство удушья.       Она понимает, что ей действительно что-то не дает дышать. С трудом удается согнуть пальцы и рваные движения пытаются убрать с лица то, что душило ее.       - Тише, тише, сейчас. - мужчина бережно смахивает с кожи и волос белесую пленку.       Шэн задыхается, грудь судорожно вздымается в попытке сделать вдох. Шелест разрываемой оболочки и девушка жадно хватает ртом воздух, садясь на постели.       - Все хорошо, все хорошо…       Макс ловит руками девичье лицо заставляя посмотреть себе в глаза. Вдоль позвоночника проходит холодок, стоит только увидеть в глубине зрачков Мей алые огоньки, которые тут же угасают. “Показалось может….” Девушка судорожно хватается за руки Фолла, и мужчина чувствует, как она дрожит всем телом.       - Макс… - она оглушенно оглядывается. В голове все еще стоял гул, а перед глазами пляшут цветные пятна. Мей крепко жмурится, стараясь прогнать их и смотрит на мужчину более осознанно. - Где я?       - В доме моей семьи. - Макс отпускает лицо Шэн, но рук не отнимает, позволяя китаянке успокоиться.       - Как… я здесь… - девушка старается перевести дыхание. Мей крепко жмурится и трясет головой. В разные стороны разлетаются крупные хлопья того самого покрова. Китаянка чувствует как остатки этой “шелухи” собираются под одеждой, от этого хотелось нервно почесаться. А еще лучше снять одежду.       - Мей, послушай, что ты помнишь? - голос Макса звучит мягко, кажется, он не хочет вновь напугать Шэн, но напряжение в глазах выдавало его с головой.       - Полный бред и неразбериху…. - девушка словно болезненно морщится и трет висок. - Мне нужно привести мысли в порядок… - истерика постепенно отступила, остался лишь легкий мандраж, от которого едва заметно подрагивали пальцы.       - Хочешь сходить в душ?       - Не откажусь…       Мей поднимается с постели и нетвердой походкой идет следом за Максом. Проводив ее до ванной, Макс обеспокоенно касается женского плеча:       - Мне… остаться?       Шэн вздрагивает, и отрицательно качает головой. Она молча заходит в ванну, закрывает за собой дверь. Оглушительно громко звучит щелчок замка.       Прислонившись спиной к двери Мей делает глубокий вдох. Еще один вдох и девушка вновь чувствует, как под одеждой неприятно щекочет кожу. Пальцы касаются повязки на шее, а после бордового заскорузлого пятна на груди. Ткань одежды встала колом от напитавшей ее крови. Всхлипнув, Шэн резко сдергивает с себя рубашку, швыряет ее на пол. То же самое происходит со штанами и бельем. Оглядев себя, она с отвращением проводит руками по коже, чувствуя, как тихо шелестя сухая пленка отходит и опадает на кафельный пол.       Мей быстрее кидается к ванной, пальцы не слушаются, резко скручивая краны.       Комната быстро наполняется паром. Девушка поднимает лицо, позволяя тугим струям воды смыть с нее все то безумие, в которое она оказалась погружена. Но чем дольше Мей стояла неподвижно - тем больше мыслей вилось в ее голове. Пальцы вновь касаются повязки на шее. Мокрая ткань не хотела поддаваться. Приходится повозиться, прежде чем удалось избавиться от лоскута.       “Кажется у Макса была футболка такого цвета…” - отстраненно думает Мей, глядя на полоску ткани. В паре мест виднелись багровые разводы. Воспоминания с новой силой накатывают.       Мальчишка в переулке.       Лезвие в руках мужчины.       Звериный оскал с неестественно длинными клыками.       Она стреляет, но результата нет.       Пронзительная вспышка боли в затылке, когда ее прикладывают о стену. Воздух из легких выбит.       Глаза противника светятся алым.       Выстрел в упор и результата ноль.       Ужас застилает разум и ужасная боль разрывает шею. А после лишь тьма.       - Да как же это так…. - шепчет Мей и сжимает лоскут ткани. Ногти больно впиваются в ладонь.       - Мей… - тихий стук в дверь заставляет вздрогнуть. - Я на ручке оставлю полотенце и одежду…       - Одежду? - мелькает смутный вопрос о том, что он может оставить.       - Свою рубашку и шорты. - брови удивленно дергаются вверх. - Сейчас ночь, утром съезжу куплю тебе что-нибудь другое. - мужчина торопливо объясняет.       - Спасибо.       Сил не было совсем. Шэн словно во сне перекрывает воду и подходит к раковине. Она медленно проводит рукой по зеркалу, отирая его поверхность от пара. Увиденное заставляет в ужасе отшатнуться, едва не вскрикнув. Руки резко вскидываются к лицу, зажимая себе рот.       В отражении действительно была она. Только… волосы-то были черными. Не веря своим глазам, Мей какое-то время разглядывает свое отражение, а после медленно подходит ближе, приближая лицо к зеркалу и внимательно вглядываясь в него.       Ей не мерещилось. Волосы действительно были угольно-черными. Ее родной цвет. Рука невольно проводит по прядям. Даже не смотря на то, что они были мокрыми, Мей чувствовала, что они совсем не такие как раньше. Куда более приятные на ощупь, словно шелковистые. Шэн хмурится, вглядываясь в свое лицо. Вот здесь на виске были несколько точек от подростковых прыщей, еще один на щеке должен был вот-вот появиться. Когда Мей в последний раз смотрелась в зеркало алая точка была довольно болезненной, а сейчас от нее не осталось и следа. Возле глаз тоже было пара мелких морщинок - от того, что щурилась много не только в повседневности, но и когда улыбалась. Сейчас же - ничего из этого не было. Кожа без единого изъяна, идеально фарфоровая.       - Что за черт?       Да такое только в сказках бывает! Или пока она была без сознания, ее свозили на несколько сеансов в спа-салон? Мей наполняется решимостью разобраться во всем этом. Вытершись, девушка переодевается. От одежды почти не пахло порошком (но то, то она чистая явно выдавали следы свежей глажки), но зато ощутимо пахло самим Максом. Мей не понимала, то ли это такой ненавязчивый парфюм, то ли что-то другое. Но запах был исключительно приятный. Она замирает на пару минут, чтобы с наслаждением вдохнуть этот запах. Лишь после китаянка малодушно отводит взгляд и хотелось даже оглянуться - не застали ли ее за этим занятием. Шорты мужчины были ей велики, а клетчатая рубашка больше походила на платье. Застегнув ее, Шэн закатывает рукава до локтя и выходит из ванной.       Макс ждал ее в коридоре. Стоит только увидеть девушку в своей одежде и чувство удовлетворения шевельнулось в груди. Ему нравилась эта картинка. Фолл понимает, что совсем не отказался бы от того, чтобы его собственный запах крепко осел на женской коже. Но эгоистичные мысли приходится засунуть куда подальше. Вон как на него смотрят. Темные глаза сверкают настороженностью, словно он сам сейчас опять кинется на бедную китаянку.        Взгляд перемещается туда, где совсем недавно красовалась разодранная рана. Псих-вампир даже не удосужился сделать аккуратный укус, как обычно бывало, а здорово подрал Мей шею, но… Фарфоровая кожа едва ли не светилась и была без единого изъяна. “Неужели обратил, гад?!” - захотелось взвыть от отчаяния.       - Макс, может расскажешь, что произошло?       Мужчина вздыхает и кивает в сторону лестницы.       - Пойдем, на улицу выйдем.       Мей покорно следует за блондином. Они выходят на крыльцо и девушка пораженно замирает, глядя на небо. Была глубокая ночь и здесь, за городом небосвод был просто потрясающий, с россыпью целого мириада звезд. Потягивает легкий ветерок, неся за собой запах хвои. “Потрясающе…” - Мей вдыхает полной грудью и боковым зрением замечает оранжевый отблеск. Рядом с домом была небольшая площадка, на которой Макс и развел костер. Спустившись с крыльца, девушка шевелит пальцами босых ног, чувствуя, как трава щекочет стопу. Она садится напротив Фолла в напряженном ожидании. И мужчина начинает говорить.       От каждого слова волосы на затылке начинают шевелиться, а внутри холодеть.       - Вампиры?! Среди людей?!       Это не укладывалось в голове, вызывало чувство тошноты, что мерзким комом подкатывало к горлу.       - Так значит, тогда… мне не померещилось… - бормочет Мей, вспоминая события своей неудачной вылазки в клуб.       - Тогда? - Макс подбирается, словно ищейка, почуявшая добычу.       - Помнишь, ты ночью забирал меня из парка? - девушка рассказывает о том, что произошло в клубе и Макс дивится тому, какая она “везучая”. Но судя по рассказу, девушку не хотели убивать. Как так? Кровососы не упускают подобных шансов, тем более в безлюдных местах. Боялись нарушить договор?       Они сидят в молчании, пока Шэн не подает голос.       - Погоди… - девушка нервно трет ладонями лицо, откидывает волосы назад. - Откуда ТЫ это все знаешь? Вампиры с тобой что ли делились своими секретами?       Фолл мрачнеет. Он ожидал этого вопроса, но надеялся, что он не последует. Мей замечает перемены настроения и терпеливо ждет. Дожидается. Мужчина вновь начинает говорить. Медленно, тщательно подбирая слова и почти не поднимая взгляд от костра.       - Оборотни?! - Мей вскакивает на ноги и делает шаг назад.       “Только бы драпать не надумала.” - мужчина напряженно смотрит на китаянку. Ему не хотелось еще и по лесу носиться, пытаясь выловить беглянку и вразумить ее.       - Вампиры, оборотни… может еще и гномы с эльфами есть?!       - Мей, только давай без истерик. - Макс хмурится. Ему не доводилось еще вводить кого-либо в курс дел его рода. Особенно кого-то вроде Мей. От того это и было сложно.       - Тебе не кажется, что я имею право на истерику?! - всплеснув руками, девушка нервно проходится. Неистово хотелось сбежать куда-нибудь. Возможно даже в лес. Но как раз истерики не предвиделось. Возможно, предостережение Макса сработало, а может это она какая-то ненормальная заторможенная. Нервно погрызя костяшку пальца, и намотав несколько кругов вокруг костра, она все-таки возвращается на свое место.       - И что, оборотни с вампирами они...вы... как в “Дракуле” или как в “Сумерках”? Макс аж опешил. На лице девушке не было испуга или действительно подкатывающей истерики. Лишь сосредоточенность и явное желание разобраться. Но кажется, Мей храбрилась. Настороженность из черных глаз никуда не пропала и полыхала оранжевыми искрами костра. “Почему мне кажется, что допросы она ведет именно так?” - Макс озадаченно чешет затылок, но отвечает.       - Скажем так, оборотни нечто среднее. Мы не сходим с ума в полнолуния, но этот период тяжело проходит у новообращенных. Ну и обращаться можем в любое время.       Мей аж подается вперед, но вовремя прикусывает язык, гася совершенно детское: “А ну, покажи!”       - А вампиры?       - На солнце не сгорают, но и не блестят словно drag queen. Просто слабеют и тогда их убить легче.       Девушка погружается в собственные мысли. Фолл позволяет ей обдумать все, что было здесь сказано, но в конце-концов не выдерживает.       - Ты как?       - По мне словно бульдозер проехался. - честно признается Шэн. - Сколько я была в отключке?       - Четверо суток.       Sǐwáng. Мозг мгновенно подкидывает слово, которое слишком созвучно с этой цифрой. Смерть. “Почему именно столько?” - суеверный ужас перед цифрой четыре был едва ли не в крови у жителей Китая. Все из-за ее созвучного звучания со словом, которого многие боялись. И сейчас, в свете всего происходящего это совпадение не казалось таким уж случайным.       Мей что-то произносит на китайском. Судя по интонации - не слишком цензурное. Внезапно она бледнеет. Хотя казалось бы, куда больше.       - Макс, где мой пистолет?! - внезапная мысль о том, что она была с табельным оружием ударяет обухом по голове. Потерять его означало подписать себе приговор. Еще увольнения по статье не хватало.       - В комнате в кобуре лежит. Шон порывался покрутить его в руках.       Мей облегченно выдыхает и с размаху садится обратно на свое место. Спрятав лицо в ладонях, она затихает. Кажется, это было последней каплей в чаше нервного напряжения.       - Макс, а с волосами-то что? Почему они черные? - девушка поворачивает голову. Во всей ее фигуре чувствовалась усталость, а также то, что вопрос был задан скорее для того, чтобы чуточку отвлечься от вампиров и оборотней.       - Вот этого я не знаю, честно. - Фолл разводит руками. - Ты когда без сознания была… вся этой штукой покрылась. Знаешь, как будто змея линяет.       - Ну, спасибо. - буркает китаянка.       - Или паук.        Мрачный взгляд становится лучшим ответом. Они сидят в тишине, пока Макс не подходит к Шэн и не садится рядом с ней. Мей едва ощутимо вздрагивает.       - Может, отдохнешь? Я понимаю, что переварить все это сложно.       - Не знаю Макс, я уже ничего не знаю. - девушка качает головой и обхватывает себя руками, будто замерзла. Фолл нерешительно приобнимает Мей за плечи. Но девушка отстраняется, поднимаясь на ноги.       - Да, пожалуй, лучше отдохну… - тихо произносит она, мужчина хмурится. Кажется, такая правда о нем не слишком прельщала девушку. А кто из людей захочет иметь что-то общее с волком? Но может, он все-таки рано делает такие выводы.       - Пойдем. В той комнате можешь остаться, тебя не потревожат…       Макс поднимается и провожает ее в дом. Кажется, стоя на пороге комнаты, он хотел сказать что-то еще, но будто передумывает и уходит. Шэн еще с минуту стоит у закрытой двери, а после протягивает руку и щелкает замком. Так спокойнее.       Только сон не шел. Мысли крутились в голове со скоростью тайфуна, едва ли не вгоняя в панику. Сидя на кровати, Шэн рассматривала противоположную стену и казалось, что она слышит в темноте какие-то шорохи, шаги и будто цокот когтей о деревянный пол. “Боги, дайте сил не сойти с ума.” - она с силой стискивает виски, встает с постели. Десять минут поисков и она находит свой пистолет. Расстегнув кобуру, она привычно щелкает им, вытаскивая магазин и пересчитывая патроны. Все на месте, за исключением тех, которые она отстреляла в переулке. Спрятав оружие в кобуре, Мей не застегивает ее. Кладет на кровать себе под руку.       “Кажется, все-таки схожу с ума. Спать с оружием в доме человека, которому доверяла. Только….не человека.” - воображение услужливо рисует самые жуткие картинки в духе плохих или очень хороших фильмов ужасов: как перед ней стоит Макс, привычный и хорошо знакомый. И как резко начинают искажаться мужские черты лица. Слышится хруст костей, разрывается плоть, выпуская волчью шерсть и вой… Мей содрогается и с силой жмурится. Она еще долго не сможет уснуть, прокручивая в голове все то, что произошло за последний месяц.       Из полудремы ее вырывает стук в дверь. Вздрогнув, Мей резко садится на постели. Рука против воли сжимается поверх оружия.       - Мей, скоро завтрак будет готов, ждем тебя.       Девушка кладет руку на грудь, где сердце все еще испуганно колотилось.       - Я одежду привез тебе, оставлю тут.       - Спасибо, Макс… сейчас спущусь.       Шэн делает глубокий вдох. Что же. Раньше она даже особо не задумывалась о встрече с семьей Макса. Сейчас же мысли об этом приводили в ужас.       Выглянув в коридор она никого там не застает. Только возле двери стоит белый пакет с эмблемой одного из масс-маркетов, что в избытке были натыканы по всему городу. В пакете находится джинсовое платье-рубашка и кеды. “Ишь, ты, как с размером угадал.” - думает Мей, крутанувшись перед зеркалом. Платье хоть и было универсального фасона, но село хорошо.       Приоткрыв дверь комнаты, девушка воровато оглядывается. Услышав голоса на первом этаже, девушка на носочках прокрадывается к лестнице.       Семья уже собралась за столом. Лишь Хелена и Макс наводили последние штрихи сервировки расставляя тарелки с едой.       - А вот и наша гостья. - недовольно фыркает девушка, сидящая за столом. Шон аж подпрыгнул на стуле, вперив взгляд в коридор, откуда должна была зайти китаянка.       - Одри, пожалуйста. - с нажимом произносит блондин и тоже садится за стол. Между ним и Шоном стояли пустые приборы.       Глубокий вдох и шаг.       - Доброе утро… - головы поворачиваются в ее сторону и Мей едва ли не отступает назад в позорном желании бежать. Шэн почувствовала себя семнадцатилеткой, которую родители парня застукали утром в комнате своего сына.       - Доброе утро. - первым заговорил мужчина с окладистой бородой. Старше Мей, но не намного. Он жестом показывает на свободное место. - Присаживайся, Мей. Будешь нашей гостьей. Меня Ральф зовут.       - Вы, вожак стаи, так? - девушка в очередной раз прокручивает в голове разговор с Максом.       - Верно. - мужчина кивает. Напряжение витает в воздухе и Мей чувствует его всей кожей. Она проходит к своему месту и садится между Максом и Шоном. Ей представляют членов семьи.       - А тебе с фиолетовыми волосами круче. - подает голос уже знакомый мальчишка.       - Спасибо. - Мей неловко улыбается Шону и утыкается в тарелку.       Девушка не участвует в беседе за столом. Она слушает и приходит к собственным выводам.       - Могу я задать вопрос? - взгляд обращен к Конраду. Было понятно, что хоть Ральф и глава семьи, но у самого старшего члена семьи всяко опыта и знаний больше.       - Да, конечно.       - Есть оборотни, есть вампиры, - сидящие за столом будто подбираются. И Мей куда более явственно чувствует себя кроликом, что случайно попал на волчьи земли. - но есть и третья сторона, так? И это не люди.       Повисает тишина.       - Поэтому ты так внимательно изучал фотоснимки в офисе? - Шэн смотрит на Макса. Блондин хмурится и кивает.       - Почему у тебя возник этот вопрос, позволь узнать? - Конрад складывает руки в замок и внимательно смотрит на девушку.       - Вы наверняка знаете. Макс не стал бы такое утаивать, особенно если это касается оборотней. - когда дело касалось работы - китаянка не робела. Вот и сейчас ее строгий тон и дерзкий взгляд вызывает усмешку у Хелены и презрительную ухмылку Одри. - Но если хотите услышать от меня - хорошо.       Мей кладет вилку на салфетку и повторяет жест Конрада, складывая руки в замок.       - Я расследую убийства. Способ везде один - два прокола на шее и полное или почти полное обескровливание жертвы. Вампиры? Теперь сомнений нет. Только в первом случае было два трупа. Первая жертва такая же как и во всех остальных случаях, второй же труп - молодой мужчина убит, кто бы мог подумать - зверем. Рваные раны соотнесли с крупной собакой охотничьих пород - из тех, кого используют для охоты на медведей или волков. Но сейчас я понимаю, что это был оборотень. Оборотень, который убил вампира после того как он убил свою жертву. Иронично. А вот жертвы… Исходя из того, что происходит вокруг в ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ - явно не люди. Кто носит на стопах знаки пентаграмм и кого так не любят вампиры?       Повисает тишина.       - Ох, девочка, во что ты ввязалась… - Конрад качает головой.       - Ответьте, пожалуйста.       - Ведьмы. - мрачный голос Ральфа и Мей оборачивается.       - Ведьмы? - девушка трет переносицу. - Как в “Волшебнике Оз” или “Гарри Поттере”?       - Скорее как в “Ужасающей Сабрине”. - фыркает Шон, за что получает тычок от Макса.       - Не понимаю. - Шэн крутит головой, пытаясь понять, кто разъяснит ей.        - Видишь ли, - Конрад начинает говорить. Медленно, тщательно подбирая слова. -исконно вампиры и оборотни поделили между собой… время. Вампиры властвовали ночью, оборотни днем. И хрупкое, но равновесие, установить удалось. Ведьмы же всегда были особняком. Да так, что отношения были натянутыми и с теми и с другими. И все из-за их возможностей.       - Они действительно колдуют? - брови девушки удивленно поднимаются. - Прямо заклятья?       Конрад мрачно кивает и становится не по себе. Черт побери, неужели еще и колдовство?       - Так значит, убить ведьму могут желать как вампиры, так и оборотни?       Молчание, повисшее в комнате становится лучшим ответом.       - Ясно. Спасибо за то, что ответили на мои вопросы… - женщины поднимаются из-за стола, убирая посуду и утаскивая за собой упирающегося Шона. Джон тоже решает удалиться.       И казалось бы, все нормально, но тут мысль, осенившая ее, заставляет подскочить на месте.       - Работа! Меня же там потеряли!       - Не шуми. - усмехается глава стаи, - Тебе внезапно пришлось поухаживать за больным дедушкой. - глаза мужчины блестят смехом и взгляд направлен Конраду. Мей качает головой. Неужели Де Очоа поверил в это?       - Спасибо за ваше гостеприимство. Но мне пора домой…       - Я бы на твоем месте не торопился. - Ральф хмурится. Пропавшее напряжение мгновенно возвращается.       - Почему же? - Мей напрягается, подбираясь.       - Мы не знаем, что именно с тобой произошло. Было ли это обращение или нет. Поэтому, будет лучше если ты какое-то время побудешь за городом, под нашим присмотром и вдали от людей.       - Думаете, что я буду кидаться на людей?! - мгновенно вскидывается девушка, едва ли не шипя разъяренной кошкой. - У меня работа!       - Мы предупредили, что тебя не будет до конца недели. У тебя отгулы. - подает голос Макс, который до сих пор молчал.       - Да в конце-концов, кошку кормить нужно!       - Я сегодня еду в город, - Конрад поднимается со своего места. - если хочешь, могу заехать к тебе.       Шэн закусывает губу, размышляя. Конрад действительно создавал ощущение человека, умудренного опытом, которому можно и хочется доверять. Наконец девушка медленно кивает.       - Буду очень признательна Вам.       ***       Черная кошка лежит на кухонном столе. Хвост раздраженно хлещет по бокам. Она переживала за хозяйку. Знала, что что-то не так. Но ведь и не могла прийти, пока хозяйка не позовет. Раздается тихий щелчок замка. Кошка поднимается на лапы, но стоит только увидеть не званного гостя - припадает на лапы и шипит. “Зверь!”       Конрад оглядывается. Квартира была не такой, как он себе представлял. Впрочем, он не уделяет интерьеру много внимания - он смотрит прямо на кошку, что уже была готова кинуться на него.       - Что же ты хозяйку отпустила одну? - спрашивает он, глядя в глаза кошки. - Хороший фамильяр так не поступает.       Макс был молод. Молод и неопытен, вполне естественно, что он не смог разглядеть в черной кошке волшебного духа-спутника.       - С ней все хорошо. Она в безопасности. С ней рядом Макс. - мужчина говорит медленно, донося смысл слов и надеясь, что зверь поймет. - Она попросила приехать, проведать тебя       Постепенно кошка успокаивается, затихает, но недовольно сверкает желтыми глазами. Она поняла, что говорил перевертыш.       Медленно кивнув, мужчина подходит, находит кошачий корм и насыпает его в миску. В голове крутился один единственный вопрос - кто эта девчонка такая, что у нее есть фамильяр? Создавалось чувство, будто она сама не знала о том, кто живет в ее доме.       - Интересно….