По ту сторону луны

      Зуко прошёл тем же путём, что не так давно преодолел с Катарой, и оказался в основном помещении нижней палубы. Здесь суета и перекрикивания продолжались до сих пор. Зуко, сложив руки за спиной, размеренно прошёл по помещению и внимательно наблюдал за всеми действиями солдат. Все члены экипажа под руководством одного из лейтенантов выполняли каждый свою работу, поддерживая движение судна сквозь штормовую зону. Кто-то постоянно проверял, насколько прочно закреплена военная техника. Кто-то поминутно заглядывал в помещение с паровыми двигателями, регулируя их работу. Кому-то изредка приходилось подниматься на верхнюю палубу, чтобы оценить масштабы продолжающегося шторма. А командовавший здесь лейтенант и вовсе через определённые промежутки времени ходил к капитану Джи, чтобы дать отчет о выполненной работе и подробно доложить о состоянии судна.       — Сержант, — Зуко резко обратился к молодому солдату, который пробегал рядом с ним.       — Лорд Огня Зуко, — молодой человек тут же остановился, стал смирно и поклонился.       — Где сейчас генерал Айро?       — Генерал Айро направлялся в камбуз, как только спустился на нижнюю палубу, мой Лорд, — отчеканил солдат.       — Благодарю, — Зуко еле заметно кивнул и тут же выпрямился.       — Разрешите идти? — отрывисто спросил солдат.       — Идите.       Сержант поклонился, развернулся и вновь принялся заниматься своими поручениями. А Зуко направился в носовую часть корабля, где и находился камбуз. Открыв очередную массивную железную дверь, которая абсолютно ничем не отличалась от других, что были на корабле, маг огня вошёл в коридор. С обеих сторон его окружало ещё некоторое количество дверей. Это были каюты, предназначенные для членов экипажа.       Медленно идя по коридору, Зуко нервно сжимал и разжимал кулаки. Забыть о разговоре с Катарой, как и о самой случившейся ситуации, у него не получалось даже после выпущенной наружу ярости. Уже дойдя до конца коридора, Зуко остановился. Он вскинул голову вверх, посмотрел на потолок и резко выпустил воздух из легких. Лорд Огня зажмурился и сжал пальцами переносицу. Зуко готов был сейчас метать огненные шары во все, что видел перед собой, но здравый рассудок Лорда Огня противоречил его желаниям, поэтому молодой человек изо всех сил сдерживал эмоции глубоко внутри. Ярость на самого себя вновь пылала ярким пламенем. К ней теперь присоединилось и чувство стыда. Весь букет эмоций очень сильно давил на мозги, из-за чего Лорду Огня казалось, что его голова сейчас взорвётся.       Он в очередной раз вздохнул и оперся спиной о стену коридора. В таком нервозном состоянии показываться дяде Зуко совершенно не хотелось, ведь Айро по одним глазам племянника мог вычислить, что с ним что-то не так. А рассказывать о столь неловкой ситуации юноша не хотел. Зуко прикрыл глаза и решил мысленно посчитать до десяти, надеясь, что это поможет ему успокоиться.       Один. В голове возник образ Катары. Немного растрепанные волосы, сонные, но такие до безумия красивые голубые глаза.              Два. Катара падает прямо на него.       Три. Зуко инстинктивно подхватывает мага воды за талию и сквозь тонкую ткань ночной сорочки чувствует нежную смуглую кожу. От этого образа Лорд Огня ещё сильнее зажмурил глаза.       Четыре. Вновь резкий толчок, и Катара почти падает, но он успевает подхватить её.       Пять. Его руки обхватывают её талию. Резкий рывок, и их лица в опасной близости друг от друга.       Шесть. Катара прерывисто дышит и спустя какое-то мгновение проводит ладошкой по его левой щеке, кончиками пальцев немного задевая шрам. Зуко чувствует, как по спине пробегают мурашки, а внутри что-то вздрагивает.       Семь. Её пальцы останавливаются на его влажных губах, и Зуко еле сдерживается, чтобы не приоткрыть рот и не укусить её тонкий пальчик. Аккуратно. И нежно. Вместо этого он решительно убирает её руку со своих губ и напрочь отключает мозг.       Восемь. Зуко наклоняется. И вот их губы почти соединяются, но Катара резко подставляет свою ладошку, и теперь их разделяет только ее смуглая рука. Зуко нервно вздрагивает, кровь с немыслимой скоростью течет по венам, а сердце, как бешеное, стучит в груди.       Девять. Катара убирает свою ладонь и пристально смотрит в его глаза, будто даёт разрешение поцеловать её. Зуко обжигает её щеку своим дыханием и проводит кончиком носа по мягкой смуглой коже.       Десять. Он готов поцеловать её, но…       Зуко резко открыл глаза и, опустив голову, съехал по стене на пол. Он запустил пальцы в и без того значительно растрепанные волосы и тихо взвыл. Зуко откинул голову назад и посмотрел в потолок, закусив губу. Посчитать до десяти, чтобы прийти в чувства, явно было не лучшей его идеей, ведь теперь маг огня чувствовал, что стал нервничать ещё сильнее. Внутри него все бурлило, живот неприятно свело, причем вовсе не от голода.       Встряхнув головой и выдохнув, Зуко поднялся на ноги. Спина моментально выпрямилась, сделавшись идеально ровной, будто у него к позвоночнику была привязана какая-то палка, не позволяющая отклониться ни на миллиметр. Зуко струсил пыль с одежды, поправил высокий воротник, руками зализал непослушные пряди волос и сделал самое что ни на есть невозмутимое выражение лица. Убедившись, что он выглядит надлежащим образом, Лорд Огня свернул в сторону камбуза. Ещё один короткий коридор, и Зуко уже стоял в нужном ему помещении.       Камбуз представлял собой средних размеров комнату, где располагалось все нужное для приготовления еды оборудование. Справа, практически возле входа, было некое подобие лифта, который доставлял еду в столовую экипажа, что находилась ещё на уровень ниже. К членам королевской четы и капитану, которые по большей части постоянно находились в башне, приготовленные блюда слуги доставляли вручную по специальной лестнице, которая шла с нижней палубы на все этажи башни. Камбуз был заставлен огромным количеством больших кастрюль, сковородок и прочей кухонной утвари. Экипаж приходилось кормить три-четыре раза в день, поэтому все готовилось в немалых порциях. К стене, противоположной входу, примыкали три здоровенных препаровочных котла, в которых варили бульон. Рядом с ними находились специальные машины для чистки овощей. К соседней стене вплотную примыкали камбузные плиты, на которых в данный момент кроме сковородок стояли ещё и специальные бортики. Они прикреплялись железными винтами к плите только во время шторма, чтобы из-за сильной качки котлы или сковородки, в которых готовят еду, просто-напросто не попадали на пол. С противоположной стороны располагались несколько больших шкафов с посудой, которые во время шторма закрывали на замок и специальными цепями прикрепляли к стене. Рядом находилась и большая емкость, в которую набирали воду и мыли посуду. Сбоку от неё была сушилка.       Как и сказал сержант, генерал Айро был в камбузе. Зуко остановился в проходе, оперся плечом о дверной косяк и, скрестив руки на груди, стал наблюдать за дядей, который копошился у плиты в процессе приготовления чая. В памяти почему-то всплыли картинки тех времен, когда они работали в чайной лавке в Ба Синг Се. Тогда Зуко казалось, что дядя был по-настоящему счастлив, ведь занимался любимым делом. И даже сейчас, будучи на королевском корабле, где было с десяток слуг, которые в сию же минуту готовы были выполнить любую прихоть своих господ, Айро самостоятельно стоял у плиты и готовил свой самый любимый напиток. И как только маленький чайничек начал закипать, Зуко почувствовал уже такой привычный для него аромат жасмина и вдохнул в полные лёгкие, блаженно прикрыв глаза. Айро выключил плиту и обернулся, почувствовав чьё-то присутствие.       — Племянник, — старик заулыбался, увидев Зуко в дверном проёме. — Я не услышал, когда ты пришёл. Ещё так тихо стоишь.       — Не хотел отвлекать тебя от твоего любимого занятия, дядя, — Зуко улыбнулся в ответ и сделал несколько шагов, проходя внутрь и осматривая камбуз. — А где кок и остальные поварята?       — Они побежали в трюм, — сказал Айро, ставя чайник на стол. — Лейтенант приказал проверить, в порядке ли продовольствие.       — Ясно, — ответил Зуко. — А я хотел попросить тебя приготовить чай для Катары. Она продрогла, пока мы добрались до твоей нижней каюты.       — Мог и не идти сюда, а остаться с ней, — начал Айро. — Я и так собирался принести вам чай.       Расставляя фарфоровые чашки и чайник на подносе, отставной генерал кинул взгляд на Зуко и подозрительно сощурился. Что-то в племяннике ему не нравилось, и Айро целенаправленно собирался разведать, что стряслось.       — Что-то случилось, племянник? — начал Айро.       Зуко дёрнулся от неожиданности поставленного вопроса и сконцентрировал до этого блуждающий взгляд на дяде.       — Эмм… все в порядке. С чего ты взял, что что-то случилось? — на одном дыхании протараторил Зуко, понимая, что врун из него никудышный.       — Я бы сказал, что ты грустный, но учитывая то, насколько угрюмо ты обычно элементарно машешь рукой своему народу, то подобные вещи говорить бесполезно, — Айро хохотнул, из-за чего Зуко недовольно закатил глаза.       — Дядя, — буркнул Лорд Огня, — я просто не выспался.       — Ты вообще ложился спать? — старик вопросительно изогнул бровь.       А в ответ последовало лишь молчание, по которому генерал Айро сразу же понял, что Зуко снова всю ночь о чем-то думал и чем-то себя грузил вместо того, чтобы как следует отдохнуть.       С тех самых пор, как Зуко стал Лордом Огня, Айро начал наблюдать за ним одержимость этим статусом. Сначала генерал искренне радовался, что Зуко стремился восстановить баланс в мире и улучшить отношения не только внутри страны, но и за ее границами. Однако после происшествий в Ю-Дао пять лет назад, когда Зуко от силы спал четыре часа в сутки, Айро начал волноваться за новоиспеченного Хозяина Огня, ведь тот круглосуточно думал о своих действиях и пытался осознать правильность собственных решений. И снова ситуация в стране развернулась так, что Зуко совершенно себя не жалел, и это отставному генералу Айро совершенно не нравилось.       — Знаешь, племянник, — начал старик, — то, что у тебя синяки под глазами достигли подбородка, это одно, но кроме этого ты как-то нервно возбужден. Айро оторвался от своего занятия и посмотрел на Зуко, который стоял напротив и опустил взгляд вниз, рассматривая пол. Генерал подошёл к племяннику и по-отцовски обнял его.       — Я понимаю, что ты уже взрослый юноша, способный принимать решения самостоятельно, — сказал Айро. — Но я также понимаю, что трон — тяжёлое бремя, которое не каждый способен взвалить на свои плечи. И, если тебя что-то гложет или беспокоит, Зуко, просто знай, что ты всегда можешь со мной этим поделиться. Я ведь правда за тебя очень переживаю.       Айро отстранился от племянника, но продолжил держать руки на его плечах, добродушно улыбаясь.       — Спасибо, дядя, — Зуко немного приподнял уголки губ. — Я в порядке, правда, — снова соврал он.       — Ну, ладно. Захочешь – сам расскажешь, — отмахнулся старик, подошёл к столу и взял поднос. — Идём в каюту.       Айро быстро вышел из камбуза. Зуко последовал за ним. Расспросы дяди о его состоянии ещё больше усугубили ситуацию, и теперь Зуко думал и над тем, как отделаться от генерала, ведь знал, что Айро не успокоится, пока не узнает всю правду.       До каюты они шли молча. Не потому, что не хотели что-либо говорить. Просто каждый думал о своем. Айро строил планы по поводу того, как раскусить племянника и вывести его на откровенный разговор, причём в эти планы входила даже Катара, так как старик знал, что юноша ей полностью доверяет. Зуко же морально готовил себя к встрече с Катарой, ведь понимал, что если коим-то образом попытается избежать чаепития, то дядя в силу своего многолетнего опыта сразу поймет, что вся причина нервозности племянника — какие-то недомолвки с магом воды. И тогда Зуко точно не сможет уйти от разговора. Наконец, они были на месте. Зуко открыл дверь каюты, и, когда они вместе с Айро переступили порог, обнаружили Катару, которая, удобно устроившись на кровати, тихо дремала. Плащ, который вручил ей Лорд Огня перед тем, как уйти, лежал на полу. Генерал тихонько прошел вглубь каюты и поставил поднос с чаем на столик, а Зуко, как вкопанный, продолжил стоять у входа, любуясь спящей девушкой.       — Думаю, не стоит ее будить, пусть отдохнет, — с улыбкой сказал Айро. — И ты бы поспал, племянник.       — Нет, дядя, я думаю, мне нужно пойти к капитану Джи и вместе с ним подумать о наших последующих действиях, — Лорд Огня покачал головой. — Корабль знатно потрепало волнами.       — Зуко, я все улажу, — Айро подошел к племяннику и положил руку ему на плечо. — Не переживай.       — Это неправильно. Я Лорд Огня и…       — Нет ничего неправильного в том, что Лорд Огня тоже человек с потребностью в отдыхе, — перебил Зуко генерал. — Не глупи. Поспи, пока с ног не свалился. Бессонница никого до добра не довела.       — В который раз ты меня спасаешь, дядя. Спасибо, — Зуко мягко улыбнулся.       Айро похлопал своего племянника по плечу и с улыбкой на лице покинул каюту. Когда дверь захлопнулась, Зуко почему-то повернул голову на раздавшийся шум и вздохнул. Дядя как никогда был прав — Лорд Огня тоже человек и должен отдыхать. На самом деле это была далеко не первая ночь, когда Зуко бодрствовал. Или хотя бы пытался это делать. За все то время, как Азула сбежала из психиатрической лечебницы и совершила жесточайшие нападения на его армию, Лорд Огня полноценно отдохнул от силы раза четыре. Все остальное время перерыв на сон занимал не более двух-трёх часов, ведь как только Зуко ложился отдохнуть, в его мыслях совершенно непонятным образом возникали ужаснейшие картинки того, что может случиться, если он что-то упустит. Зуко сразу же подскакивал, принимал контрастный душ, чтобы очистить свои мысли, и шёл в свой кабинет подписать не только бумаги, но и придумать план действий, который помог бы защитить как Народ Огня, так и остальные племена. Он чувствовал себя паршиво после каждой такой бессонной ночи и настраивал себя, что именно сегодня поспит как следует. Но каждое такое обещание с треском проваливалось.       Кроме всего прочего, Зуко уже второй год был одержим желанием найти свою маму. И он буквально разрывался между политической деятельностью, которую нельзя было оставлять без внимания ни на день, и сокровенными личными интересами. И если решить какой-то внутренний конфликт для Лорда Огня не составляло труда, то найти собственную мать в одиночку было практически невозможно. Зуко знал, что только Озай мог помочь ему это сделать, но обращаться к отцу-тирану ему хотелось меньше всего, поэтому Лорд Огня своими силами пытался найти хоть какую-то зацепку. В процессе поиска он обыскал комнату, в которой до изгнания жила Урса, хотя прекрасно понимал, что прошло уже слишком много лет, чтобы там что-то сохранилось. Он лично проверил список жителей нескольких десятков деревень Страны Огня, изучил каждый архив, который мог бы хоть чем-то помочь. Но все было бесполезно, поэтому, переборов себя, Зуко незадолго до отъезда на Южный Полюс решил обратиться к Озаю. Однако и эта встреча не принесла никакого результата и даже не дала малейшей зацепки на пути к поставленной Зуко цели.

***

      Перед тем, как переступить порог камеры, Зуко прикрыл глаза и сделал глубокий вдох. Настроившись, он кивнул стоящим по бокам стражникам. Они моментально отворили массивную железную дверь, и Лорд Огня вошёл в сырую тёмную комнату.       Озай сидел возле стены, уставившись в пол. Его и без того длинные волосы за все время прибывания в тюрьме отрасли ещё больше и неряшливо спадали на морщинистое лицо. Заметив присутствие незваного гостя, несостоявшийся Король Феникс поднял взгляд и ехидно улыбнулся.       — Какая честь, — со смешком начал он, — сам Лорд Огня Зуко удостоил меня своим вниманием. Какими судьбами, сын? Соскучился? Больше года прошло с твоего последнего визита.       — Я пришёл не любезностями обмениваться, и ты это прекрасно знаешь, — твёрдо отчеканил Зуко. — Мне нужна твоя… помощь, — сквозь зубы сказал он.       — О, — Озай усмехнулся и выпрямился, убрав с лица волосы, — в каком же ты отчаянии, сын мой, что пришёл ко мне за помощью? Опять не веришь в правильность своих решений? Или трон поджимает?       — У меня будет лишь один вопрос к тебе. И ты прекрасно знаешь, какой, — Зуко ближе подошёл к железной решетке. — Где. Моя. Мама? Озай, словно сумасшедший, громко рассмеялся.       — Ты действительно думаешь, что она ещё жива? — спросил он. — Знаешь, тебе бы стоило тратить своё время на решение других проблем, Зуко. Более насущных. Например, прошел слушок о грядущей Гражданской войне Народа Огня.       — Откуда ты знаешь?! — Зуко практически вскрикнул.       — Слухи быстро разлетаются, особенно в тюрьме. И знаешь, сынок, — Озай вновь ехидно заулыбался, — Азула, возможно, и сильнее тебя, но явно не умнее, поэтому советую тебе…       — Я не нуждаюсь в твоих советах! — Зуко уже просто не мог контролировать свой гнев и готов был накинуться на отца. — Я, Лорд Огня, задал тебе вопрос! И приказываю тебе на него ответить!       — Приказываешь? — Озай удивился и вновь рассмеялся своим диким голосом. — За все годы правления ты неплохо выработал повелительные акценты в голосе. Я бы сказал, что горжусь тобой, но боюсь, это пойдёт наперекор моим принципам всегда говорить правду.       - Твоя похвала прозвучала бы для меня оскорблением, поэтому можешь не разыгрывать спектакль раскаявшегося отца.       - Зуко, как же ты меня уморил, - деланно вздохнул Озай. - Приходи в следующий раз, принеси мне чай, а я, может, что-то да вспомню.       Зуко резко отвернулся и сжал кулаки, пытаясь контролировать бурю эмоций внутри. Он с силой сцепил зубы.       «Только бы не сорваться…»       — Как жаль, что даже клетка не приручила тебя.       С этими словами Зуко быстро покинул камеру, слыша за спиной безумный смех Озая.

***

      Зуко какое-то время простоял в одном положении, погрузившись в свои мысли и совершенно не двигаясь, а затем вновь перевёл взгляд на спящую Катару. Она лежала на животе, обняв двумя руками подушку. Лёгкая улыбка коснулась её лица, волосы водопадом ниспадали на плечи. Зуко тихо подошёл к кровати и нагнулся, чтобы поднять лежащий рядом плащ. Когда красная ткань оказалась в его руках, он заботливо укрыл ею Катару, которая, почувствовав лёгкое прикосновение, что-то промычала и перевернулась на правый бок. Подложив под голову руку, девушка сильнее зарылась носом в мягкой подушке. Зуко все это время стоял рядом и боялся упустить хоть какое-то её движение. Он мягко улыбался и сам не заметил, как его рука потянулась к Катаре. Лорд Огня почти невесомо коснулся её смуглой щеки своими пальцами и провёл указательным пальцем по её смуглой коже. Сквозь сон Катара улыбнулась ещё сильнее, и Зуко тут же одернул руку, побоявшись разбудить девушку.       Как же ему нравилось любоваться внешностью Катары, смотреть на неё, пока она не замечает этого, наблюдать, пока она занята каким-то делом. Ещё во времена войны, Катара слишком часто застревала в его мыслях. И не только потому, что Зуко был одержим тем, чтобы маг воды простила его самую большую глупость. Нет. Просто она всегда казалась ему такой живой, настоящей, немного наивной, но очень сильной духовно. А ещё до безумия красивой. Зуко всегда ощущал, что где-то в глубине души искренне влюблён в нее, но всячески притуплял эти чувства и старался не обращать на них внимание. И в тот же момент без всяких колебаний, отключив мозг и не думая о последствиях, закрыл её собой от смертельного удара молнии. И она спасла его. А потом смотрела на него со слезами счастья на глазах, когда Зуко сквозь невыносимую боль еле-еле улыбнулся и поблагодарил её.       А потом… потом все закончилось так, как и должно было. Зуко стал Лордом Огня, помирился с Мэй. Аанг и Катара разобрались в своих чувствах друг к другу. Все разъехались по домам, наступил долгожданный мир. И все вроде было хорошо, но прошло какое-то время, и Зуко стал ловить себя на мысли, что безумно скучает по Катаре и по тому, как она могла понимать его. Понимать и принимать, чего не могла делать Мэй. А, может, Зуко просто не хотел, чтобы Мэй понимала его, и смог открыться только «крестьянской девчонке» с Южного Племени Воды. Но эта девчонка была слишком далеко от него…       Но теперь она рядом, тихонько посапывает, уткнувшись носом в подушку. И Зуко этого достаточно, ведь он снова, как в старые, но не совсем добрые времена, может любоваться ей, сколько его душе угодно, может касаться её, обнимать и… Зуко встряхнул головой. Слишком много мыслей нагрузили его, из-за чего голова стала будто ватная. Он сел на пол возле кровати и оперся на неё спиной. Подниматься в свою каюту совершенно не было желания. Да и отдохнуть бы там не получилось из-за проклятого шторма.       Зуко вздохнул. Даже после столь длинного путешествия по чертогам собственного разума, ему было невыносимо скучно, а окружающая тишина, которая разбавлялась лишь шумом волн и дождя, только накаляла обстановку. Лорд Огня устремил свой взгляд на стоящий на столе чайник, из носика которого исходил прозрачно-серый пар. Его клубы создавали замысловатые узоры, прежде чем раствориться в воздухе. Эти плавные движения притягивали к себе взгляд и будто вводили в некий транс.       Однако и рассматривание чайника вскоре наскучило Зуко. От безысходности он запрокинул голову назад и прикрыл глаза. Лорд Огня и сам не заметил, как через какое-то время уснул под уже знатно надоевший шум волн.