***
Утро принесло Андерсу новых пациентов и Мариан Хоук собственной персоной. Целитель как раз объяснял нерадивому сыночку взволнованной матушки, почему нельзя тянуть в рот всякую гадость, как в лечебницу вошла Защитница с посохом наизготовку и в полном боевом облачении. –Привет, Андерс! – бодро поздоровалась Хоук, помахав магу свободной рукой. Целитель присмотрелся к посоху подруги и завистливо вздохнул. Как бы ему хотелось жить в свободном мире, где маги без титулов и высоких званий могли бы свободно гулять по улицам со своим оружием, не боясь, что какой-нибудь храмовник прицепится со своими докучливыми расспросами. С другой стороны, зачем в свободном от предрассудков и глупых страхов мире ходить с оружием? Глядя, как Хоук переминается с ноги на ноги и светится энтузиазмом, Андерс понял, что старая подруга опять что-то замышляет и хочет втянуть его в очередное приключение. Справедливость в голове протестующее вздохнул, и маг впервые за несколько недель с ним согласился. –Не сегодня, Хоук, - сказал Андерс, провожая маму с сыном к выходу. Чумазый мальчишка вывернулся из цепких рук матери, показал магу язык и поспешил удрать из лечебницы. Мать покачала головой, поблагодарила Андерса за помощь и побежала за непоседливым ребёнком. Мариан проводила их взглядом и сказала: –Вот так сразу? Даже не выслушаешь, в чём дело? –Я по твоему виду вижу, что ты задумала вылазку, - отозвался Андерс. – Но мне нельзя рисковать. Сегодня я снова видел храмовников в Клоаке. Они выискивают беглых магов, и ждут, чтобы я оступился. Бродить по городу с тобой – не лучшая идея для того, кто залёг на дно. –А ты у нас залёг на дно? – спросила Хоук. –По крайней мере, стараюсь, - ответил Андерс, сев на стул и всем своим видом выражая готовность оставаться на нём до конца времён. –Раньше ты не был таким осторожным, Андерс, - мягко сказала Мариан, глядя старому другу прямо в глаза. – Я пришла к тебе за помощью, потому что это действительно очень важно. Я бы ни за что не стала просить тебя о чём-то, если бы это было опасно. –Напомнить тебе о нескольких опасный заданиях, в которые ты меня втягивала? – засмеялся Андерс. От его смеха у Мариан немного отлегло от сердца. Спускаясь в Клоаку, где располагалась лечебница мага, она не совсем понимала, чего ей ожидать. В последнее время Андерс стал отдаляться от неё, запираться в лечебнице, замыкаться в себе. Она то и дело встречала на улице записки и агитационные плакаты с тревожным содержанием. Несколько листовок с призывами покончить с произволом храмовников Мариан нашла в своем почтовом ящике. Как-то раз Варрик даже намекнул ей, что Андерс связался с какой-то группировкой воинствующих магов, которые творят подозрительные делишки прямо под носом у храмовников. Хоук пыталась вызвать Андерса на честный разговор, искренне беспокоясь о друге, но всякий раз маг либо переводил беседу на другую тему, либо просто уходил от ответа. –Знаешь, Хоук, я тебе завидую. У меня нет важного титула, и я не могу разгуливать по городу, метая огненные шары направо и налево. Мередит давно точит на меня зуб, и я вынужден сидеть здесь и лечить кожный зуд, вместо того, чтобы заниматься действительно важными вещами, - сказал Андерс. –Так вот, чем ты столько месяцев тайком занимаешься? – нахмурилась Мариан. – «Действительно важными вещами»? –Тебе бы тоже не помешало ими заниматься, - резко отозвался Андерс. – Какова твоя позиция во всём этом, Хоук? Ты ведь тоже маг. Ты помогала магам. Ты как никто должна понимать, что маги должны быть свободны. И теперь, обладая такой властью, ты могла бы повлиять на исход событий! –Каких событий, Андерс? – устало спросила Хоук. – Я всего лишь стараюсь не раскачивать чашу ещё больше, вот и всё. Киркволл пострадал, многие ещё не успели оправиться от всего произошедшего. И я прекрасно вижу, что ситуация между магами и храмовниками накалилась ещё больше, поэтому стараюсь занимать нейтральную позицию и не лезть во всё это…. –Но рано или поздно тебе придётся во всё это влезть! – воскликнул Андерс, вскакивая со стула. Хоук отвернулась. Как же ей претили все эти разговоры о свободе и равенстве в исполнении Андерса! Мариан сочувствовала магам, у неё в этом не было сомнений. Но даже, несмотря на дар, которым она сама была наделена с рождения, несмотря на множество замечательных магов, которых она повстречала на своём пути, девушка старалась трезво оценивать ситуацию в Киркволле. Измученный недавней бойней город не выдержит ещё одного восстания, если таковое случится. Отступников расшвыряют, как слепых котят, подавив возмущения в зародыше, а их гнев даст Мередит очередной козырь в руки. –Андерс, - как можно спокойнее произнесла Мариан. – Я действительно понимаю твою злость, но лучшее, что мы можем сейчас сделать – это занять выжидательную позицию. И исправить то, что может повлиять на шаткий мир, который мы сейчас имеем. –Разве же это мир? – горько спросил Андерс. – В таком мире ты хочешь жить, Хоук? Пока тебя защищают титулы, других магов не защищает ничего! Их истязают, их лишают эмоций, их превращают в ходячих мертвецов! Мариан вздохнула, глядя, как Андерс в волнении меряет шагами свою лечебницу. Её друг сильно изменился за прошедшие годы – осунулся и похудел. Раньше он шутил и улыбался, препирался с Фенрисом, и Мариан казалось, что все его разговоры о свободе магов не всерьёз. А теперь, после восстания кунари, когда Мередит захватила власть в городе и стала давить на Круг, Андерс стал сам не свой. Маг вдруг остановился, охнул и схватился за голову. Его глаза как будто налились расплавленным серебром, и Хоук ощутила, как от него хлынула волна жуткой энергии. –Андерс? – осторожно спросила Хоук. – Ты в порядке? Маг напрягся, сосредоточился и усилием воли заставил Справедливость отступить. –Это он, - хмуро сказал Андерс, когда его глаза снова стали обычными, человеческими. – Ему не нравится сидеть на месте. Он призывает к действиям. И мне становится всё сложнее его сдерживать…. Хоук осторожно дотронулась до плеча друга, не в силах даже представить каково это, когда твоё тело – пристанище для Духа Справедливости. Иногда, слушая вдохновлённые и яростные речи Андерса, она уже не могла понять, кто говорит: сам Андерс или его невидимый товарищ. –Прости за эту вспышку, Хоук. Я просто схожу с ума, сидя здесь, как в клетке! Если тебе действительно нужна моя помощь, то я буду рад помочь, чем смогу, - сказал Андерс. –Вот сразу бы так! – с облегчением произнесла Мариан. – А то разыгрывал тут недотрогу! Сколько можно сидеть в этой пыли? Ты так подхватишь воспаление лёгких или заплесневеешь от сырости! –Заплесневеть мне тут только и не хватало, - улыбнулся Андерс, но на всякий случай оглядел перья на плечах своей мантии. –Дело вот в чём, - серьёзно сказала Хоук. – Вчера Себастьян сообщил, что одна из служительниц Церкви была задушена. Понимаешь, какую бурю может вызвать смерть святой женщины? Мы выяснили, что эта Мать Луиза была доброй и набожной. Она занималась благотворительностью здесь, в Клоаке. Помогала бедным, раздавала еду и одежду. Ты знаешь что-нибудь об этом? Андерс задумался. –Несколько Матерей Церкви приходили ко мне в лечебницу, расспрашивали про больных, про лекарства. Мне не очень хотелось во всём этом участвовать, но… я не смог им отказать. Они ходили по Клоаке и агитировали народ приходить ко мне за самыми простыми лекарствами – бинтами, мазями. Этого у меня в избытке, потому что… ммм… те, кто знает меня, как лекаря, давно предпочитают иной способ исцеления. –Магия, - кивнула Мариан. –Поэтому поделиться бинтами мне было не жалко, - продолжил Андерс. – Матери организовали что-то вроде пункта помощи недалеко от лечебницы. Раздавали одежду, лекарства, чистую воду. В Клоаке редко встретишь такое проявление доброты, Хоук. Поэтому их инициатива была встречена местными жителями с энтузиазмом. Возможно, твоя Мать Луиза была одной из них. –Далеко этот пункт помощи? – спросила Хоук. –Недалеко, но мне лучше пойти с тобой. Жители Клоаки остро реагируют на вопросы, а меня многие здесь знают. И, может быть, присутствие обаятельного мага-целителя, который помог этим людям вылечить мозоли на пятках, поможет их разговорить. –Я всегда знала, что у тебя доброе сердце, Андерс! – улыбнулась Хоук, поудобнее перехватив посох и направляясь к выходу. Андерс слегка покраснел, усмехнулся и отправился вслед за подругой. –Жаль, что одного доброго сердца не достаточно, чтобы исправить всё это! – горячо сказал маг.***
Клоакой называли самую мерзкую часть Киркволла. Здесь собирались отбросы общества и те несчастные, кого жизнь выбросила на обочину. В Клоаке можно было найти торговцев наркотиками, подозрительными ядами и зельями не самого лучшего качества, проституток, торгующих телом за пару медяков, беглых отступников, прячущихся в канализациях и прочих сомнительных личностей. Частенько в этом неприятном месте собирались группировки, промышляющие грабежом и разбоем. Хоук, несмотря на то, что она была отличным бойцом и искусным магом, старалась не бродить по Клоаке в одиночку даже в дневное время суток. И для неё до сих пор было загадкой, как Андерсу удалось здесь прижиться. Должно быть, его доброе сердце и, правда, располагало к нему людей, даже самых потёртых нелёгкой жизнью. Путь героев проходил по извилистым улочкам Клоаки. Хоук понимала, что сильно выделяется на фоне местного сброда, поэтому сжимала посох крепче, ощущая на себе тяжёлые и пристальные взгляды. Пару раз Андерс шугал попрошаек, которые так и норовили броситься наперерез и нагло пытались умыкнуть кошель с пояса. Наконец, друзья увидели впереди небольшой шатёр, около которого толпилась разношёрстная компания людей не самой приятной наружности. Внутри шатра располагались столы с мисками хлеба и большим чаном ароматной похлёбки. Служительницы Церкви с сияющими улыбками на лицах щедро разливали суп в тарелки и раздавали бедным. –Доброго дня, дорогие! Создатель благословляет вас! Чем могу помочь? – обратилась к друзьям женщина в традиционных церковных одеждах. Она была немолода, в уголках её глаз собрались лучики морщинок. У Матери Церкви была идеально прямая спина, и Хоук вдруг подумала, что у всех служительниц такая осанка, словно сам Создатель давал им сил держаться высоко и гордо и быть несгибаемыми в любой ситуации. –Мы бы хотели поговорить по поводу Матери Луизы, - начал Андерс. –Которая уехала… ммм… вынуждена была уехать по личным обстоятельствам, - неловко вставила Хоук, помня о наставлениях Себастьяна. Матерь Церкви нахмурилась, отвернулась и помахала девушке, стоящей поодаль с маленькими чумазыми детишками, окружившими её. –Сестра Ханна, подойди сюда, дитя! – обратилась к ней женщина. Девушка встрепенулась, погладила малышей по спутанным волосам, раздала последние конфеты и поспешила к Матери Церкви. Подойдя ближе, она испуганно и неловко замялась, глядя на неожиданных гостей их благотворительного мероприятия, из чего Хоук сделала вывод, что Сестра Ханна только недавно стала служительницей Церкви и, возможно, ещё не давала обетов. Она была невысокой и стройной. Миловидное лицо обрамляли светлые кудряшки, которые девушка пока не спрятала под высокую шапку, как у старшей Матери. –Да? – осторожно спросила девушка и вопросительно глянула на друзей. Узнав целителя, она слегка расслабилась. – Андерс! Рада вас видеть! Пришли нам помочь? –Скорее, докучать болтовнёй и мешать благому делу, - улыбнулся Андерс. – У Защитницы Киркволла есть к вам несколько вопросов относительно уехавшей недавно из города Матери Луизы. –С ней что-то случилось? – с волнением спросила старшая Матерь Церкви. –Нет-нет, - поспешила успокоить её Хоук. – Мы…эээ… интересуемся ею деятельностью, потому что это…эээ… то, что она делала, было очень благородно. Это пример для остальных, и мы решили разузнать о вашей благотворительности побольше, чтобы… ммм… рассказать об этом другим и мотивировать их делать то же самое. –Что ж… это правильное желание, - сказала Матерь. – В такое смутное время всем нам нужна поддержка. Мне отрадно знать, что Церковь вдохновляет людей на хорошие поступки. Одна из сестёр Церкви рядом с кучкой голодранцев позвала старшую Матерь, и та с мягкой улыбкой извинилась и отошла узнать, в чём дело. Сестра Ханна неловко замялась, нервно переплела пальцы и вдруг выпалила свистящим шёпотом: –Я знаю, что с Матерью Луизой что-то случилось! Хоук вздрогнула. –С чего вы это взяли? –Матерь Луиза была очень доброй женщиной! – горячо сказала Сестра Ханна. – Она ни за что бы не оставила всех этих людей. Она делала больше всех нас, оставалась работать в ночь, сама варила еду и раздавала сладости голодающим детям. Мы были близки, и я старалась брать с неё пример. Это Мать Луиза наставляла меня и помогала во всём… Она ни за что бы так просто не уехала… не оставила бы меня! Губы Сестры Ханны задрожали, и она опустила глаза. Андерс посмотрел на хмурую Хоук. Мариан глубоко вздохнула. Сразу после беседы с Себастьяном в Церкви она поняла, что рано или поздно случится что-нибудь подобное. –Я не могу сказать вам всей правды, Сестра Ханна, - мягко произнесла Хоук. – Мать Луиза вынуждена была нас оставить, и теперь вы продолжите её дело. И сейчас вы поможете помочь нам. Чем именно занималась здесь Мать Луиза? Было в её поведении что-нибудь необычное в последнее время? Сестра Ханна прерывисто вздохнула и покачала головой. –Она делала всё то же, что и мы. Просто немножко больше. Задерживалась в шатре подолгу, иногда ходила к этим несчастным лично. –Вы имеете в виду к ним домой? – спросил Андерс. –Да. Некоторые из её подопечных были прикованы к постели и слишком слабы, чтобы передвигаться самостоятельно. Мать Луиза иногда ходила к ним, приносила еду и лекарства. Беседовала с ними и поддерживала словом Создателя. Не думаете же вы, что кто-то из них мог… навредить ей? – испуганно спросила Сестра Ханна, прижав ладони к губам. –У нас пока нет… никаких определённых идей, - сказала Хоук. – А был кто-нибудь особенный? Может, она упоминала кого-нибудь в разговоре мимоходом? Сестра Ханна задумалась, обвела взглядом шатёр, бросила взгляд на старшую Матерь, ласкающую липнувших к ней деток. Посмотрела на стариков, сидящих на скамейках с мисками горячей похлёбки в шершавых, грязных руках. –Она как-то раз рассказывала об одной девочке, с которой случайно познакомилась на улице. Голодной бродяжкой, наверное. Мать Луиза помогала… помогает всем, кто нуждается…. Пару раз она ходила к ней, навещала, как и всех остальных. Я видела, что эта девочка ей нравится и чем-то её привлекает, но не обратила на это внимание, ведь Мать Луиза помогает всем…. –Сестра Ханна, что-то случилась? – спросила, вновь подошедшая старшая Матерь. Девушка в волнении обернулась к ней. –Вы не помните, о какой девочке упоминала Мать Луиза? Она часто ходила к ней. Никак не могу вспомнить… Она ещё живёт где-то здесь, неподалёку… в ночлежке для бродяг. У неё ещё, кажется, была особая примета…. Мать Луиза очень жалела её. –Ты имеешь в виду девочку с ожогом на лице? Я тоже видела её. Недавно она была здесь, проходила мимо шатра. Я ещё помахала ей, позвала, а она вдруг развернулась и убежала, - припомнила старшая Матерь. Андерс вздрогнул и дотронулся до руки Хоук. Защитница приблизилась к целителю, и тот тихо шепнул подруге: –Вчера ко мне в лечебницу приходила оборванка с ожогом на щеке. Мариан вытаращила глаза. –Ты думаешь, что это была та самая девушка? Довольно жуткое совпадение. –Она была больна, - тихо сказал Андерс. – Её руки были все в волдырях, как будто она их сильно обожгла. Сестра Ханна со старшей Матерью в волнении смотрели на друзей. Хоук спросила: –Вы не знаете, где можно найти эту девушку с ожогом? –Нет, но обычно наши гости приходят к нам из самых бедных районов, - сказала Матерь Церкви. – Трущобы, ночлежки, канализации. Если и искать её, то только там. Мариан благодарно кивнула, подошла к Сестре Ханне и решительно посмотрела юной служительнице в глаза. –Что бы ни случилось, что бы мы ни отыскали, знайте, Сестра, что Мать Луиза гордилась бы вами. Вы делаете прекрасное дело, и Киркволл становится лучше благодаря вам. Сестра Ханна смахнула слезинку, а старшая Матерь ласково прижала всхлипывающую девушку к себе. –Благословение Создателя да пребудет с вами! – тихо сказала она вслед уходящим магам. Путь Андерса и Мариан лежал в трущобы.