***
Многие думают, что Земля была создана 21 октября 4004 года до Р. Х., если верить книгам, ровно в девять часов пополуночи. Сии данные грешат - существует ошибка в четверть часа. А останки динозавров просто одна очень хорошая шутка, которая попросту не удалась в процессе создания Земли. Тем не менее, История, которая будет продолжаться, можно сказать, вечность, с человеческой точки зрения, конечно же, началась давным-давно в небезызвестном Райском саду. С яблока. Змеиный ангел, Офаниэль стоял у Восточных врат Сада и попросту не находил себе места. Он до сих пор не понимал, почему его отправили стеречь скучный сад с двумя существами, которых Он называл Людьми. Адам и Ева, о да... Подумав ещё несколько мгновений, ангел решил, что упекли его сюда потому, что он частенько задавал вопросы. Так вышло, что он был создан на редкость любопытным ангелом, а по совместительству и обладающим невероятно живой фантазией. Чем не адова смесь? И, хотя, его братья и сёстры любили его, было ясно, что ему нашли наиболее уединённую работу для того, чтобы поумерить его пыл. Офаниэль вздохнул. И всё же небеса он любил больше. Тому была причина - до создания первых людей произошла великая битва на небе и многих ангелов низвергли в Ад вместе с Люцифером, как раз-таки и заварившем всю эту канитель. Ангела невольно пробрала дрожь. А ведь он сам едва не ввязался в неприятности, невольно заслушавшись крамольными, но такими сладкозвучными речами. Слава Богу, ему хватило ума вовремя выпутаться из этого. Неожиданно Офаниэль понял, что у него подрагивают крылья. Вспомнилось, КАК на него посмотрели его братья и сёстры. "Братья" - исправил себя он. -"У ангелов, Его творений, нет пола. Только, если они сами того не захотят". И всё же. Те взгляды он запомнит, наверно, на всю вечность. В них читалась боль, печаль и надежда на то, что он всё ещё с ними, что он не пал... Ангел расправил свои большие белоснежные, немного взъерошенные, крылья и принялся внимательно осматривать их. Да. Он сохранил их, как и свою эфемерную сущность. Остался со своими братьями. Но сколько пало в тот день?! Офаниэля никак не желала покидать мысль, что среди тех падших мог находиться и его единственный, со времени Создания, друг. Азирафаэль был создан Им спустя пару минут после него, что не могло не сблизить. Между ними быстро протянулись лёгкие нити дружбы, но восстание Люцифера расставило всё на свои места. В ту роковую ночь Офаниэль ничего не мог с собой поделать. На них напали их же братья, нужно было защищаться, поэтому вооружившись своим огненным мечом, он как и остальные верные, под предводительством Гавриила и Михаила ринулся в бой. После свержения неверных последовала Великая скорбь. Ангелы не могли не оплакивать своих падших братьев. Слёзы просто текли сами собой, а том месте, где находилась сосредоточение всей ангельской сущности, глубоко в груди, кололо и саднило, от чего становилось ещё более горше. Кажется, в ту ночь он, змеиный ангел, первый и единственный раз позволил себе принять утешение от Михаила. Но на том всё. Пропавшего друга было невыносимо жаль - ведь он так и не знал, жив он или умер. К слову, не знали и другие ангелы. Но всё не вечно. Постепенно скорбь сменили иные обязанности. С глубоким вздохом, сложив крылья, Офаниэль провёл перед своим лицом рукой и сосредоточился на том, ради чего, собственно, он был сюда поставлен - на наблюдении за Древом Познания. Его длинные, блестящие рыжие кудри шевельнулись от лёгкого дуновения ветерка. Да, надо отметить, он значительно отличался от своих остальных братьев. Офаниэль был высок, худ, имел правильные, тонкие черты лица, высокие скулы и тёмные синие глаза, очерченные длинными ресницами. Особенного внимания заслуживали его волосы. Они были ни каштановыми, ни золотыми, ни чёрными, ни белыми, а именно рыжими. А ещё они вились кудрями. Поэтому ангел привык заплетать тонкую косицу и закреплять сзади, поверх остальных своих волос при помощи маленького, еле заметного ремешка. Его любимой одеждой была простая, на одно плечо, тога зеленоватого, очень тёплого цвета. Все, кто когда-либо находился рядом с ним, ощущали исходящее от ангела тепло, что свидетельствовало о силе его благодати. Это ощутили даже первые люди - Адам и его жена, Ева, нашедшие в Офаниэле собеседника на время, пока другие ангелы не видели, чем он занимается. Невидимая паутина скуки окутывала Сад...***
В одной из пещер Ада, привалившись спиной к стене с полузакрытыми глазами сидел демон Зира. Делать было нечего, поэтому падший ангел предавался размышлениям. Всё-таки зря он тогда пришёл послушать Люцифера. Может быть, не сделай он этого, не сидел бы в этой чёртовой яме в статусе демона. Впрочем, память о небесах была туманна, поэтому Зира старался ещё сильнее предать её забвению. Выперли с небес? Отлично! В Аду гораздо лучше! Здесь свободы действий побольше, да и возможности куда шире. Например, оправившись после "спуска по наклонной" бывший ангел отметил, во-первых, что его драгоценные крылья ничуть не пострадали, а лишь сменили цвет с белых на чёрные, во-вторых, что он умеет теперь видеть в темноте и в-третьих, у него есть великолепная способность перекидываться в двухметровую змею бело-чёрного окраса. Почему бело-чёрную, он и сам толком не знал, но догадывался, что это из-за неизменившегося цвета волос. Его пушистые волосы так и остались белыми. Может быть, менее светлыми, но всё же... Его размышления были нарушены появлением Хастура -одного из вышестоящих демонов. - Зира, приходи в себя и быстро иди к начальству. Оно желает тебя видеть немедленно! Сказав это он удалился, а белокурый демон застонал. Ему не хотелось никуда идти. Он - не мальчик на побегушках. Но, как ни крути, а идти было надо. Может, ему повезёт и его скучные будни окрасятся чем-нибудь более интересным, чем созерцание каменных стен. Встав, Зира направился в главную залу, где и наткнулся на всю верхушку главных демонов. - Полз-з-зи и сделай что-нибудь плохое, - проговорил Вельзевул без приветствия, обращаясь к белокурому демону. - А то там, наверху, всё чересчур спокойно. Им нужно напомнить о нас. Вместо ответа Зира поклонился и обратившись в змею, пополз наверх. Хоть какое-то разнообразие. Путь на поверхность был нелёгким, но когда он всё же преодолел это препятствие, то невольно зажмурился, вновь очутившись под лучами звезды по имени Солнце. Тёплые солнечные лучи ласкали его змеиную шкуру, от чего Зира едва не зашипел от удовольствия. Здесь было куда лучше, чем в зачастую сырых пещерах. Но удовольствие-удовольствием, а Райский сад искать было надо. Демон подумал, что вначале неплохо бы туда проникнуть, а уж потом решить, кого уже и чем сооблазнить. И змей заскользил по пескам земли, пока не добрался до каменной стены, в которой не было ни единой трещинки, чтобы проникнуть внутрь. Через ворота не пройдёшь - издали хорошо была видна худощавая фигура ангела. Значит, остаётся одно - делать подкоп. И хотя Зиру не прельщала идея уподобляться дождевым червям, он всё же закрыл на это глаза - рады чистоты выполненной работы. Выбрался наружу он уже внутри райского сада - в тени деревьев и прохлады. Демону вновь захотелось зашипеть от удовольствия, но ему помешали. - Привет, откуда ты взялся? - раздался мелодичный женский голос. Змей поднял голову и увидел темноволосую смуглую женщину с кудрявыми волосами. Абсолютно обнажённую. "Ева" - мелькнуло в голове у Зиры и он тут же настроился на соблазнение. - Привет, - ответил он первому человеку. - Я здесь впервые. Вот, думал подремать на солнышке, прежде, чем отправиться на поиски обеда. Мне бы хотелось чего-нибудь необычного, например вот этих красных плодов с того высокого дерева. Лицо Евы приняло озабоченное выражение. - Нам запрещено прикасаться к его плодам . Это самое важное дерево. - Но, я же не говорю о тебе, я говорю, что мне этого хочется. Сорви мне яблоко. - Хорошо, - не в силах бороться с чудом демона ответила Ева и поднявшись с Земли, всерьёз направилась к Древу познания. Выбрав самое большое и самое красное яблоко, женщина было собралась передать плод Змею, но засмотрелась на него - такое спелое и красивое. А засмотревшись, не удержалась и взяв его обеими руками надкусила. За этим занятием её застал Адам, которому досталась остальная часть яблока. То же,что случилась после, заставило покраснеть даже Зиру в его змеином обличии. Первые люди совокуплялись прямо под Деревом Познания, а в стороне от них валялся огрызок от яблока. Решив, что ему больше нечего здесь делать, демон пополз к выходу из Сада. Для его начальства у него были очень и очень хорошие новости ...***
Сидя на стене, над воротами, которые он охранял, Офаниэль услышал странные звуки, доносящиеся от Того самого дерева. Расправив свои белоснежные крылья и сжимая в руках свой Огненный меч, ангел полетел к источнику звука. Приземлившись неподалёку, он осторожно подошёл ближе, чтобы потом закрыться перьями так быстро, насколько это было возможно. Первые люди были увлечены исключительно друг другом. Их тела переплелись, слышимый им шум, исходил также от них, но что более страшное - в стороне от них валялся огрызок яблока с Дерева Познания. "Вот чёрт, прости Господи!" - выругался про себя ангел и боязливо оглянулся на собственные крылья, но нет. Они были по-прежнему такими же белыми, как и раньше. Вот только ситуацию это никак не спасало. Он не справился со своей обязанностью. Теперь оставалось только надеяться, что Бог узнает об этом как можно позже. Попятившись, Офаниэль поспешил скрыться с места преступления, вернувшись обратно к Восточным вратам. Туда, куда его и поставили изначально. Но мысль о первых людях не давала ему покоя. До тех пор, пока он собственноручно не нашёл их и не велел следовать за собой. Остановившись у стены, он указал на небольшой проход. - Идите, пока наверху не прознали про это, - произнёс он ровным голосом, поглядывая на небо. - Вот. Возьмите мой огненный меч, не нужно благодарностей и удачи. Не делайте хуже ни себе, ни кому бы ещё. Первые люди кивнули. Ева, чью наготу покрывали лишь плетёные побеги листьев, аккуратно обхватила свой вздувшийся живот руками и выскользнула в проход. Следом за ней вышел и Адам, также одетый лишь в листья поверх бёдер. И только после этого Офаниэль облегчённо вздохнул. Пока что не произошло ничего страшного. Вернувшись на стену, он устремил взгляд туда, куда уходили Первые люди. Интересно, чем это всё закончится? Краем глаза он заметил, что со стороны Сада на стену поднялась красивая бело-чёрная змея. - Привет, дружок - улыбнулся он, отвлекаясь от созерцания. - Что случилось? Вместо ответа, змея полностью взобралась на стену и поравнявшись с ангелом превратился в высокого, немного полноватого белокурого демона, свободно расправившего свои чёрные крылья. - Демон, - без тени эмоции констатирует Офаниэль, делая для себя заметку, что на востоке от Эдема собирались тучи, а это могло означать лишь одно: первая гроза уже на подходе, и будет она нешуточной. - Ангел, - глядя также вдаль отмечает Зира, чуть нахмурившись. Вид изгнанных Им людей его не очень-то радует. У него даже есть собственные соображения на этот счёт. - Шутка не очень-то и удалась. Ангел молча смотрит вдаль, провожая Адама и Еву взглядом - Прости, что ты сказал? - Офаниэль трясёт головой и недоумённо смотрит на собеседника. Задумавшись, он упустил часть фразы. - Я говорю, - терпеливо пояснил демон. - Шутка удалась так себе. Зачем Он с ними так? Ведь это только первый привод. От ошибок никто не застрахован и вообще... Что плохого может быть в том, чтобы знать разницу между правильным и неправильным? Ангел задумался. Сказать по правде, он и сам не видел в этом ничего дурного, но от мысли, что он не выполнил возложенную на него обязанность - хранить Древо, ему стало немного не по себе. - Думаю, что-то плохое да есть, - наконец, изрёк он, косо взглянув на демона. - Иначе тебя бы здесь точно не было. - Пфф, - лениво протянул Зира, вспоминая слова Везельвула.- Мне просто сказали ползти и сделать что-нибудь плохое, не уточняя что именно. Кто же виноват, что эти людишки такие слабые? Повисло молчание. Оба смотрели, кук вдали показался большой Лев, видимо, удравший из Сада и самым деловым образом направляющийся к Адаму и Еве. - И вообще, тебе не кажется, что это больше похоже на одно большое искушение свыше? - выгнул бровь демон. - Когда посреди Сада, на самом видном месте, сажают дерево и радостно сообщают не касаться его, что первое же сделают? Если уж Ему так нужна была неприкосновенность этой Яблони, посадил бы тогда его на скале там, Луне... - Лучше было бы вообще не гадать, - вздохнул ангел, убирая с лица длинную огненную прядь. - Когда нужно сделать что-то правильное, ты не делаешь это, а когда неправильное, наоборот и за это отхватываешь наказание... Что? Офаниэль только сейчас заметил, что демон на него как-то странно смотрит. - Послушай, у тебя же был огненный меч? - спросил Зира, вспоминая, что чего-то в облике пернатого ему категорически не хватает. - М-м-м... - промычал в ответ ангел, чувствуя себя загнанным в угол. - Выглядел очень впечатляюще, - продолжил вспоминать падший. - Да. Определённо точно, был меч. Нехило так пламенел. Аж за версту видно было. - М-м-м, ну, да... - протянул белокрылый, ощущая себя словно на Страшном Суде. - Ты что, его потерял? - в змеиных глазах Зиры загорелся интерес. - Ну, ты даёшь... - Да нет, - собрался с духом ангел. - Не то, чтобы потерял, но и не то, чтобы имел к нему доступ... - Так что с ним случилось? - любопытство так и распирало демона. Это чувствовалось даже в воздухе. - Если так интересно, я его подарил, - выпалил на одном дыхании Офаниэль. - И теперь он в надёжных руках. Нечистого это не убедило. - Подарил? - ещё более удивился он. - Кому? Потом посмотрел вдаль, где отчётливо открылась картина сражения Адама и Льва. В руках у первого человека сияло что-то огненное. Что-то длинное. Демон едва не хохотнул. - Ясно, можешь не говорить, - махнул падший рукой. - И без твоих объяснений всё понятно. В любом случае, ты поступил правильно. - Ты так считаешь? - в голосе ангела проснулась надежда и отчаянно забила эфемерными крыльями. - Конечно, - пожал плечами Зира. - Ты же ангел. Тебе это по статусу положено. Другого и ожидать-то не приходится. - Спасибо, - на лице Офаниэля расцвела милая улыбка. - Весь день сегодня переживаю. - Да не за что, - отмахнулся от фибр счастья и доброжелательности демон. - Меня волнует другое. Не сделал ли я что-то хорошее в процессе этой заварушки с Яблоком. А то, знаешь, за хорошее демону легко и схлопотать... Зира повёл крыльями. - Вот было бы забавно, если бы я сделал что-то хорошее, а ты - что-то плохое, - предположил он, провожая взглядом уходящих всё дальше и дальше Первых людей. - Как считаешь? - Так себе, - пожал плечами белокрылый и вместе с его словами небо содрогнулось от грохота и на землю упали первые капли дождя. Расправив одно из своих широких крыльев, Офаниэль легко протянул его, накрывая им, стоящего рядом демона, но сам даже не думая прикрываться. Первый дождь должен придать сил, от него не будет ничего плохого. А гроза становилась между тем всё сильнее и сильнее. - Офаниэль, - в шуме дождя внезапно проговорил ангел, наблюдая за каплями, падающими и падающими вниз. - Что? - демон повернулся к собеседнику, не понимая, о чём он говорит. - Офаниэль, - повторил он, чуть улыбаясь. - Меня зовут Офаниэль. - Зира, - поняв к чему клонит святоша, отреагировал падший, улыбаясь и обнажая свои клыки. - У меня такое ощущение, что в далёком будущем мы ещё ни раз встретимся с тобой, Офаниэль... Больше никто не произнёс ни слова, наблюдая за разбушевавшейся стихией. А где-то в далёком, насквозь промокшем лесу, блеснуло что-то огненное. Вспыхнула молния. Погода говорила о том, что ночь должна была быть бурной и очень-очень мокрой. Первая ночь после первого греха, которое совершило человечество...