Неудачный эксперимент

      Я стояла на улице, пытаясь закутаться от ветра в кофту, которую принесла Ванда, так как найти мою куртку ей не удалось. Вещь явно была не для зимнего сезона, поэтому тонкая ткань и не спасала меня от холодного ветра. Вокруг суетились люди, звучала сирена на пожарных машинах, а я стояла и смотрела, как догорает мой дом. Соседи стояли на другой стороне улицы вместе с полицией, скорой и пожарными. В данный момент на моих глазах рушилось всё, что я так старательно выстраивала последние несколько лет. Стабильная работа, постоянное место проживания, знакомые с работы, с которыми я ходила по вечерам пятниц в бар. Миг – и я теряю всё из-за того, что решила помочь человеку и так глупо засветилась. Ладонь жёг холодный металл железного номерка, завёрнутого в записку. Всё летит к чертям из-за того, кто прислал мне этот клочок бумаги, как напоминание, что от прошлого не убежишь, сколько ни старайся. Внутри стала нарастать злость, я сжала пальцы, и бирка больно впилась в руку, но мне было не до этого. Хотелось выть от несправедливости происходящего.       – Амелия, – я вздрогнула и обернулась на знакомый голос, рядом стояла соседка снизу, она посмотрела с сочувствием, затем сжала моё плечо и попыталась улыбнуться, – мне так жаль, ничего не удалось спасти, тебе нужно поговорить со следователями, они считают, что это был поджог.       – Да, конечно, спасибо, я обязательно... чуть позже.       – Хорошо, детка, если нужна будет какая-то помощь... У меня сын – риелтор, он может помочь с поиском нового жилья. И одевайся потеплее, так и простуду недолго заработать, – после этих слов она наконец отпустила моё плечо и пошла по направлению к дому.        Я зажмурилась и опёрлась спиной о фонарный столб. Если бы эта женщина только знала, что гипотетическая простуда волнует меня сейчас меньше всего. И что мне теперь делать? Снова бежать? Смысла нет – уже засветилась. Да и бегать больше не хочется. Как говорится, нас и здесь неплохо кормят, и пусть только он попробует испортить мне жизнь, теперь я уже не та беззащитная девочка-подросток, которая боится любого шороха.

***

      Миловидная секретарша сидела в приёмной мистера Старка и щелкала наманикюренными ноготками по клавиатуре, бронируя билеты на вечерний концерт и мысленно примеряя наряды из своего гардероба, чтобы выбрать тот единственный, в котором она сегодня пойдёт. За дверью кабинета спорили голоса, к боссу пришли знакомые, и он сказал никого не впускать, пригрозив лишить премии. Надвигалось что-то серьёзное, вся башня Stark Industries превратилась в большой муравейник за последние полчаса. Люди бегали туда-сюда, подгоняемые криками главы компании. К нему в кабинет никто не решался заходить.       Раздался хлопок, девушка вздрогнула и оторвалась от компьютера, подняв глаза. Её взгляд упал на незнакомку, появившуюся словно из воздуха. По выражению лица, та явно была раздражена. Она двинулась прямиком ко входу в кабинет, что-то бормоча себе под нос о топографическом кретинизме. Секретарша вскочила из-за стола, попутно одёргивая юбку на ходу, и побежала наперерез незнакомке, надеясь перехватить её и сохранить свою премию. Уж о чём, а о деньгах мистер Старк никогда не шутит.       Понимая, что всё равно не успевает, она попыталась окликнуть гостью:       – Девушка, стойте! Остановитесь же, туда нельзя! – крики пришедшая пропустила мимо ушей.

***

      – Тони Старк, какого чёрта?!       Все, кто находился в тот момент в кабинете, обернулись на женский крик. Дверь распахнулась, и вошедшая девушка решительным шагом двинулась к хозяину башни, который, увидев её, поднялся из-за стола:       – Мисс Кросс, а мы вас везде ищем, – Тони улыбнулся, излучая доброжелательность. Но на Амелию это не произвело абсолютно никакого впечатления. Она продолжила приближаться, не сбавляя громкость:       – Я просила лишь об одном, чтобы никто не знал, где я и что делала. По твоей, между прочим, просьбе, – девушка подошла к Старку вплотную и посмотрела в глаза, – тебе что, совершенно плевать на всех, кроме себя? – боковым зрением девушка уловила сзади какое-то движение и в окне, находящемся напротив неё заметила фигуру, стоящую за её спиной. В следующую секунду в воздухе материализовалась ваза, пролетевшая в паре миллиметров от головы стоящего, – Мисс Романофф, сядьте на место, или в следующий раз я буду кидать прицельнее. Поверьте, при всём вашем желании вы не успеете увернуться от ножа, который может появиться от вас в паре сантиметров. И да, это угроза.       Раздалось сдавленное ругательство и Наташа опустилась на место, не отводя взгляда от друга. Она понимала, что девчонка не настолько глупа, чтобы нападать на Тони Старка в его доме на глазах у отряда Мстителей. Но Амелия явно была не просто расстроена, хриплый низкий голос, руки, сжатые в кулаки и тяжёлое дыхание говорили о том, что она в ярости. В это время девушка продолжила:       – Я в первый раз за столько лет решила поступить правильно, сделать что-то хорошее бескорыстно. И у меня было только одно условие, которое ты пообещал выполнить. Пообещал! Неужели изучить меня тебе было важнее? Я не подопытный кролик! Итак, повторюсь, какого чёрта?! – после этих слов девушка ударила кулаком по столу, пытаясь выпустить часть эмоций. Внутри неё бушевал ураган, который грозился захлестнуть всё вокруг. Однако Тони даже не дрогнул и спокойно выслушал все претензии. Затем он выдохнул, потёр переносицу и посмотрел на Амелию сверху вниз:       – Я всегда выполняю свои обещания, ты покинула бы башню без проблем, если бы не свалилась в обморок, – на этих словах Амелия поморщилась, вспоминая недавнее ощущение полной беспомощности, – не выкидывать же мне тебя в таком состоянии. Я не изверг. А исследования пришлось проводить, чтобы понять, как стабилизировать твоё состояние. Признаюсь, это было очень интересно, я в первый раз увидел человека, не имеющего устойчивого физического состояния. Но, как видишь, запирать тебя никто не стал, ты была свободна в своих передвижениях настолько, что даже ушла, не попрощавшись. Так в чём же претензия?       На стол, позванивая металлической цепочкой, приземлился значок с выгравированными буквами и цифрами. Тони непонимающе поднял бровь.       – Это – мой номер, как объекта исследования, его мне дали в Гидре вместе с этим, – взгляд Амелии упал на стол, – когда я сбежала, то оставила эту вещь тому, кто мне помог.       – У тебя там был друг? – спросила Ванда откуда-то из-за спины.       – Не совсем...

***

      – Объект С-20 – на выход.       В глаза ударил холодный свет люминесцентных ламп, девушке пришлось зажмуриться. Пока она привыкала к яркому свету, в камеру зашли двое людей в военной форме с чёрной эмблемой на плече. Сопровождал их доктор, постоянно нервно поправляющий свои очки, наконец он не выдержал:       – Господа, вы уверены, что это обязательно? Объект С-20 – это прорыв, – один из солдат поморщился и совершенно безэмоционально повторил фразу, которую за несколько лет работы выучил наизусть:       – Объект подлежит утилизации ввиду бракованности.       На этих словах девушка, стоящая в глубине камеры, вздрогнула и вскинула голову, вглядываясь в лицо говорившего. Бракованная... Её жизнь решили списать в утиль. Она сжала кулаки, пытаясь не поддаваться эмоциям. Это может плохо кончится. Если они поймут, что она не принимает нейролептики, подавляющие силу, то её план провалится здесь, когда ей просто пустят пулю в лоб. Нет, этого нельзя допустить. Остаётся лишь сосредоточиться на том, что всё скоро закончится. В идеале – не так, как того хотят те, кто ставил на ней эксперименты всё это время, а потом решил вывезти за территорию Крепости и убить... Люди продолжали что-то обсуждать, делая вид, что она неодушевлённый объект. Они говорили о том, кто будет её сопровождать, куда её должны доставить. Когда все вопросы были решены, к ней обернулся второй военный. Кэтрин готова была поклясться, что видела в его глазах жалость и страх. По виду ему было лет 20 – 25. Ещё совсем молодой. Кажется, он работает совсем недавно, и это – его первая зачистка. Девушка поджала губы, она не хотела, чтобы этот парень ехал с ними.       – Мисс Дэнверс, – Кейт удивлённо расширила глаза, по имени здесь к ней обращался лишь доктор Вест, и то используя какую-то извращённую его форму – "Каталина", в следующую секунду его более опытный напарник что-то прошипел сквозь зубы, и паренёк сразу исправился, – Объект С - 20, на выход.       На кистях защёлкнулись металлические наручники, царапая уже не заживающие раны от верёвок. Кэтрин толкнули в низкий коридор, дверь камеры захлопнулась за спиной.

***

      – Это долгая и неинтересная история, – смешок за спиной показал, что в неинтересность истории не верил никто, – факт в том, что это я нашла на тумбочке в палате, а значит тот, у кого он находился, был в вашей башне. Мистер Старк, неужели вы берёте на работу сотрудников Гидры?       – Какой бред, Гидра сюда не пробралась бы, – перед Амелией встал Стив Роджерс, известный в народе как Капитан Америка, бессменный защитник людей, родом из прошлого столетия.       – Нужно просмотреть камеры, – уверенно сказал Тони, игнорируя заявление друга, – Амелия, мне нужна будет твоя помощь... снова. Как я понял, тебе всё равно сейчас некуда идти.       В ответ на это девушка тихо выругалась, понимая, что Старк прав.