Заметки зеленого кота в черную полоску

      Понедельник – день тяжелый. Люди знали, о чем говорят. Гул гонга скидывает с кровати вместе с одеялом и гонит в душ. Не мое это, ранние подъемы. Пока собираюсь, шум на этаже стихает. Наша ученая братия – народ дисциплинированный. Время до оперативного собрания лучше потратить с пользой, завтрак все равно в горло не полезет. Курилка в конце коридора пустует, кроме меня на нашем этаже куревом никто не балуется. Дым поднимается к потолку и растворяется в смерчике воздушного заклятья. Хорошо. Ранняя побудка – ерунда, такому, как я, грех жаловаться. Размышления прерывает хлопок открывающейся двери. В курилку боком протискивается Берек и, тяжело вздохнув, приваливается плечом к стене. - Утро доброе, - приветствую непривычно тихого товарища. - Угу. Будешь? Мне протягивают кружку размером с небольшое ведро, в которой плещется смолисто-черная жидкость. Снова человеческую отраву хлещет, пристрастился. Морщу нос от резкого запаха, покачав головой. Горестные вздохи следуют один за другим. После третьего не выдерживаю. - Берек, дружище, у тебя все в порядке? Это чудовище внезапно темнеет скулами. - Трахаться хочу. Несколько минут уходит на переваривание полученной информации и попытки согнать с лица неуместную улыбку. - А в чем проблема? - Сам как думаешь? Берек агрессивно выпрямляется во всей своей двух-с-лишним- метровой красоте и скалит клыки. М-да, засада. Сородичей его сейчас в Институте нет, эльфиечки от этой гордости орочьего народа шарахаются, про парней-эльфов вообще молчу. А дроу из отряда Проводников за фривольные намеки и когтями съездить могут, никакой любви не захочешь. Нервные они, будто солнце впервые увидели. - …И, главное, я ж культурно, с цветами, - Берека прорвало пожаловаться на тяжелую судьбу. – Даже серенаду выучил, а она… Вот ты умный, скажи, что делать? На совет, что делать, если подходящего партнера нет, а собственные руки на месте, на меня обиженно зыркают и замолкают. Окинув взглядом фигуру приятеля, тоже вздыхаю. Заразно оно, что ли? В чем-то я ту неблагодарную эльфийку понимаю. С ходу не поверишь, что за этими мускулами и клыкастой рожей притаилась добрая душа. Мы при первом знакомстве тоже сцепились, чуть до драки не дошло. У Берека смутные представления о тактичности и напрочь отсутствует уважение к чужим личным границам. Гонг гудит во второй раз. С сожалением выбиваю недокуренную трубку. Пора выслушивать указания на неделю и преисполняться осознанием важности своей работы. Берек отставляет свою любимую бурду, даже не допив. Совсем раскис, бедолага. - Слушай, сходил бы ты к целителю. Берек моментально оживляется. - Думаешь, он даст? М-дя, это клиника.       Еженедельное собрание традиционно проводится в холле на первом этаже. В списке факторов, отягощающих понедельник, это один из самых весомых. Терпеть не могу пол в холле – будто идешь по тонкому льду, а под ногами страшная глубина. Интересно, это боязнь воды или акрофобия? Размышления отвлекают, киваю в ответ на приветствия, пробираясь к колонне, из-за которой виднеются хвосты моих непосредственных подчиненных. Сплетенные замысловатой фигурой, типа никто не заметит. Что с них возьмешь, молодожены. Нарай и Нарайя, лучшие выпускники своего курса, талантливые маги и приятные в общении ребята. Соседнюю колонну вороньей стаей обступают Проводники. Черная униформа, серебро амулетов, тусклый блеск крестовин мечей, гордые профили. Красавцы, чтоб их! А вот и моя персональная мигрень. Улыбается во все клыки, зараза ушастая. Будто не его собирали по частям месяц назад. Заметив мой неодобрительный взгляд, дроу машет рукой, улыбка становится еще шире. Ни стыда, ни совести, ни представления о безопасности труда! - Рад вновь приветствовать вас, уважаемые коллеги, - звучный голос отвлекает от планов на занудную профилактическую беседу.       Магистр Лиолай, бессменный директор Института, входящий в зал в сопровождении двух неизменных заместителей, мне всегда напоминал классического светлоэльфийского короля, какими их изображают на гравюрах в исторических хрониках. Выражение холодной надменности на неестественно прекрасном лике, вежливая улыбка, не достигающая глаз, привычка взирать на всех свысока. На самом деле, он очень толковый руководитель, первоклассный маг и просто хороший разумный. Когда в прошлом году Болота взбесились и нам снесло защитные барьеры, он в одиночку держал щиты, пока мы спешно занимались восстановлением магических контуров, а потом ассистировал целителям в лазарете. Но для светлых эльфов имидж – все, потому и ходят с таким постным видом, мол, мы выше мирской суеты. Большая часть речи ко мне и моему отделу касательства не имеет, в полуха слушаю по привычке. После объявления, что госпожа Торинай будет проводить проверку хозяйственной части в ближайшую неделю, тишина в холле сменяется почти экстатическими вздохами. Еще бы, ради дамы с такими формами даже наши витающие в науке сухари полы зубными щетками чистить согласятся. - За прошедшие две недели, как вам известно, усилилась активность Болот, участились случаи появления спонтанных разрывов пространства, - Лиолай выдерживает паузу, позволяя утихнуть эмоциональным комментариям, и продолжает более холодным тоном. – Выход исследовательских групп только после согласования с метром Айолин и господином Алекто. Несколько десятков взглядов устремляются на меня. Киваю с невозмутимым видом, мысленно «благодаря» магистра за новый кусок работы. - Также напоминаю нашим уважаемым Проводникам о необходимости соблюдать технику безопасности, - голосом Лиолая уже можно выморозить половину Болот. – Участились случаи халатного выполнения своих обязанностей. А именно - выход за периметр без полного снаряжения, самовольное деактивирование следящих амулетов и изменение маршрута экспедиций. С сегодняшнего дня за нарушения подобного рода будет накладываться взыскание в размере четверти месячного жалования. Недовольный ропот в ответ вполне объясним. Рискуют Проводники больше всех, обеспечивая безопасность ученых на пути следования к аномальным участкам в центре Болот, но и жалование получают как имперская гвардия. - Позвольте заметить, - вперед выступает командир Первого отряда. – Болота – не тропинка в парке. Когда кусают за задницу, на согласование маршрута времени нет. - При возникновении экстремальных ситуаций Проводникам разрешается действовать по своему усмотрению для обеспечения максимальной защиты ведомых, - магистра на слове не поймаешь, опыт диспутов у него дольше нашей жизни. Моей, так точно. – Предварительно подав сигнал бедствия и обозначив свою локацию. Также попрошу, тэне Кессара, не пренебрегать чарами брони, в вашей силе и смелости ни у кого не возникает сомнений. Дроу резко мотает головой, шепотом наградив магистра парочкой весьма красочных эпитетов, и возвращается к своим. Был бы у нее хвост, сейчас хлестала бы себя по бокам, как ужаленная шмелем пантера. Все же у дроу страшные женщины, не зря к ним даже Берек не рискует подкатывать. Получивший заряд вдохновения научный состав разбредается по своим рабочим местам, делясь мыслями, впечатлениями и пожеланиями в адрес высшего руководства в весьма витиеватых выражениях, мешая высокий слог с человеческими идиомами. По моим наблюдениям, ругать начальство за глаза является своеобразным ритуалом, неукоснительно соблюдаемым независимо от расы, возраста и социального положения. Под тоскливый рык Берека, гонящего своих ребят на тренировку, направляюсь в свою вотчину. Нарай с Нарайей уже на месте, на горелке греется чайник, наполняя небольшой кабинет ароматом цветущего луга. Над столом в центре комнаты мягкими переливами мерцает объемная карта Института и прилегающей исследованной территории. Багровых и черных очагов нет, значит, пока можно расслабиться. Моя команда обеспечивает магическое наблюдение и защиту Института, отряд Берека – защиту на физическом уровне. Насчет необходимости последних долго велись споры, прекратившиеся после того, как Болота в один непрекрасный день исторгли орды неведомых тварей, совершенно не чувствительных к чарам. Так что ребята не зря хлеб едят. После обеда потянулась вереница жаждущих получить разрешение на экспедиционные выходы в ближайшую неделю. Нарайя устроилась на пуфе по левую руку от меня со свитком и стилусом, изображая скромного секретаря и время от времени мило улыбаясь особо настойчивым и шумным посетителям. Те почему-то бледнели и резко сбавляли тон. Странный народ, Нарайя – настоящая красавица. Будь у меня к женщинам хоть какой-то интерес, выбрал бы спутницей жизни нагиню. Они умные, хозяйственные и верные, за любимого любому горло перекусят. В размышлениях о расовых взаимодействиях и канонах красоты как-то потерял нить разговора и пришел в себя от вкрадчивого шипения Нарая. - Устало выглядите, господин Алекто. Удачные выходные? Вздрогнуть получилось незаметно, я выдал самую любезную улыбку, глядя в насмешливые сиреневые глаза своей занозы в неприличном месте. - Благодарю за заботу, тэн Киррай. Думы о вас прямо спать не давали. Серебристые брови на слишком подвижном для дроу лице сложились домиком. - О-о, - протянул этот… нехороший разумный. – Возможно, вы поделитесь своими думами. В более приватной обстановке. - Зачем же? Можно прямо сейчас, - признаться, Киррай забавлял меня временами так же сильно, как раздражал. – Например, о том, по какой причине у вас, тэн, самое большое количество травм за последние полгода. Причем, у вас одного из всего отряда. Рискованный ход. Дроу гордецы, любой намек на непрофессионализм воспринимают крайне агрессивно. Не знай, что Киррай отличный боец, не стал бы подначивать. - Если у вас имеются сомнения в моей компетентности, всегда готов их развеять, господин Алекто, - скулы дроу потемнели, в деланно беззаботной улыбке сверкнули клыки. Соблазнительное предложение, но нет. Я не для того затеял разговор, чтобы свести все к банальному спаррингу, грозящему закончится не менее банальным мордобоем. - Сомнений в вашем профессионализме у меня нет. Только в вашем благоразумии. Допуск на выход выдам только после заключения мэтра Айолин о физическом и душевном здоровье. Под хлопок излишне экспрессивно закрывшейся двери Нарай и Нарайя синхронно поморщились, глядя на меня, как показалось, с легким сочувствием. Мне и самому исход беседы не понравился, но, в конце концов, мое дело обеспечивать безопасность работников Института, а не разбираться в их жизненных сложностях. Хочет Киррай героически самоубиться, пускай делает это в свободное от работы время. - Простите, что вмешиваюсь, господин Алекто. - Нарайя свила темно-синий хвост замысловатой фигурой, постукивая стилусом по пергаменту. – Возможно, стоит обратиться к тенэ Кессаре. Она старшая над всеми Проводниками и имеет большое влияние. Здравая мысль. Говорил же, нагини – редкостные умницы. Кессара хоть и напоминает большую часть времени пантеру на охоте, однако не чужда доводов разума, и в своем отряде вторая после Матери-прародительницы. Да и коты всегда поймут друг друга.