Заметки зеленого кота в черную полоску

Темная фигура двинулась к выходу, только очень чуткий слух подтверждал, что передо мной реальный Киррай, а не морок. Даже привычный хвойный запах практически не чувствовался. Я тоже умел двигаться быстро, преградить путь беглецу не составило труда. Возможно еще потому, что Киррай не слишком спешил уходить. - Отойди, Алекто, - голос словно просачивался сквозь плотную ткань, обретая механическую безэмоциональность. – И, если можешь, прости меня. - У нас есть три выхода из сложившейся ситуации, - последняя фраза убедила, что дроу не впал в помрачение и действует осознанно. – Первый – ты идешь, куда собрался, без объяснений, и я иду с тобой на поводке связи. Второй – мы деремся и оба попадаем в лазарет с болевым шоком. И третий – ты объясняешь суть проблемы, и мы ищем пути ее решения. Выбирать тебе, Киррай. Дроу склонил голову на бок, будто прислушиваясь, эфир на мгновение колыхнулся, обдавая жгучим облаком сожаления, вины и упрямой решимости. - Четвертый, - губы, которых так приятно было касаться пару часов назад, разомкнулись в кривой неестественной усмешке. – Я иду один. Я не должен был с самого начала впутывать тебя. Не имел права на… - Я взрослый и вменяемый разумный, чтобы меня «впутывать» без моего согласия, - осторожно приблизившись, протянул руку, и сотканная из черных теней фигура обрела материальность. – Что гонит тебя на Болота? Ты же туда собрался? Не буду толкать речи о доверии, но я действительно хочу тебе помочь. Закаменевшее плечо под ладонью дернулось, Киррай издал долгий обреченный вздох. - Ты же не отступишься, да, Алекто? Отрицательно покачав головой, постарался ободряюще улыбнуться, хотя внутри все завязалось в узел. - Хорошо. Отпускай, я не убегу, - Киррай вернулся к дивану, снимая перевязь с оружием, сел, сцепив руки замком. - Три года назад на Болотах пропала ученый-природник по имени Серимина. Это была моя старшая сестра. О ее исчезновении я узнал только спустя полгода, руководство Института не спешит делиться такими новостями. - Родственникам они сообщать обязаны, - возразил и тут же прикусил язык, досадуя, что прервал рассказ. - У нас были разные родовые имена. Даже в Академии мало кто знал, что мы родственники. Она с первого курса заинтересовалась исследованиями Болот. Посещала дополнительные занятия, стала лучшей ученицей своего отделения, написала несколько статей, лишь бы попасть в состав следующей исследовательской группы. Грезила этими Богиней проклятыми Болотами, - пальцы дроу переплелись так плотно, что побелели костяшки, на лице вновь проступило выражение бессильной злости. – Отец взял с меня слово, что закончу Академию, я не мог нарушить обещание. Правда, исполнения этого обещания он так и не увидел. Наемники редко умирают своей смертью. Киррай говорил быстро, перескакивая с одного на другое, словно боялся не успеть договорить. Словно больше не мог сдержать раз прорвавшиеся слова. - Странное дело, нас с Серими разлучили еще в детстве. Мы снова встретились в Академии уже после первого совершеннолетия, а будто не расставались вовсе. Наши родители… Они любили друг друга, думаю. Однако совершенно друг друга не понимали. Мать ушла из рода, как бабушка до нее, взяла в мужья безродного воина. Ей было неуютно в большом городе, все время казалось, что из-за смешанной крови ее детей ожидают притеснения. Мать сама хотела поступить в Академию, но после моего рождения практически утратила способности к магии. Такое действительно иногда случается, если беременность протекает тяжело. Магия, оберегая носителя, все ресурсы бросает на поддержание жизненных резервов. Заканчивается это либо тем, что тело женщины отторгает потенциальную угрозу, либо выгоранием. - Отец воспользовался своим правом и забрал меня, едва я сумел удержать в руках тренировочный меч. Мать не противилась, по-моему, даже обрадовалась. Я был постоянным напоминанием о ее несбывшихся мечтах. Тогда отец еще служил в гарнизоне одной горной крепости на севере, - взгляд Киррая затуманился, стал далеким. – Там меня обучили всему, что знаю. Оружному бою, языкам, азам боевой магии. В крепости был старый маг, когда-то преподававший в Академии. Он подготовил меня к поступлению. Денег не хватало, и отец подался в наемники. Он приезжал еще пару раз, твердил, что у него все хорошо, привозил нам с сестрой подарки. Отшучивался, когда замечали новые шрамы. Я не видел, не хотел видеть, как он становится совсем другим. Нервным, напряженным, усталым. На последнем курсе Серими добилась-таки своего, ее включили в состав новой группы, отправляющейся в Институт. Она так радовалась. Сообщение о ее исчезновении пришло через пару недель после письма от отцовских соратников. Так я разрушил свою семью. От последних слов волосы на голове зашевелились. Самое страшное, что Киррай искренне верил в то, что говорил. Вокруг сгорбленной фигуры закружились тени, стремясь укрыть, от разлившейся в эфире горечи свело челюсти. - Было что-то еще? – спросил как можно мягче, вспоминая, что исследовательница-дроу действительно пропала пару лет назад, а вскоре в Институте появился новый Проводник. – Не зря же ты ходил в ночные рейды? - Было, - судорожно дернул головой дроу и протянул на раскрытой ладони небольшой овальный медальон из дымчатого кварца. Искусный мастер вырезал в глубине камня символ Богини- хранящей-в-пути в виде раскрытой ладони. – Я подарил этот амулет Серими перед расставанием. Шутил, что, хоть и младший брат, но буду присматривать за ней. Рерган нашел его на Болотах в одном из рейдов около года назад. Маги, которым показывал амулет, утверждают, что хозяин еще жив. Я и Серимина… Мы были как части одного механизма, однажды разделенного надвое. Она – разум и направляющая воля, я – сила. Без нее я словно все время бреду наощупь в тумане. Я не умел улавливать некроэманаций от предметов, так что ни подтвердить, ни опровергнуть заявления коллег не мог. Однако и некромантов в штате Института не припомню, значит либо те маги соврали, либо ничего не понимаю. - Я тоже сомневался, - невесело усмехнулся Киррай, почувствовав мои сомнения. – А потом услышал теорию Макса об искаженном пространстве. Алекто, я видел ее на Болотах во время последнего прорыва. Возможно, она до сих пор блуждает где-то там и не может найти дорогу обратно. Ужас и тоска, кроющиеся за простыми словами, оглушили как дар под дых. Огромного труда стоило остаться на месте, не двигаясь. Пальцы зудели от желания обнять, успокоить, защитить. Как можно защитить разумного от себя самого? От чудовищного чувства вины, разросшегося внутри подобно опухоли? - Когда появился туман возле Каменного Дерева, я видел отца-создателя, которого сам похоронил больше десятилетия назад, - заметил тихо. – Я тоже очень скучаю по нему. Если ты уверен в словах магов, осматривающих медальон, мы пойдем на Болота вместе. Если твоя сестра там, мы найдем ее. Возмущенно вскинувшийся было Киррай застыл с открытым ртом, неверяще сверля меня взглядом. А потом проклюнувшиеся ростки радостного недоверия и облегчения, ощутимые в эфире, словно безжалостно сдавила железная рука. - Нет. Нет, Алекто, - Киррай замотал головой. – Ты не слышал, о чем я говорил? Не хочу потерять еще и тебя. Я приношу несчастья. Бесшумно выдохнул, не зная, чего сейчас хочу больше – обнять или залепить в лоб одному индивидууму. - Ты много на себя берешь, Киррай. Считая себя причиной бед, случившихся с твоей семьей, ты лишаешь их права выбора. Как и меня, - иногда впавшего в самобичевание разумного можно встряхнуть, разозлив. – Подумай сам. Родить тебя было решением твоей матери. Твой отец сам пошел в наемники. Сестра мечтала попасть в Институт и, думаю, была счастлива, осуществив свою мечту. В нашем мире никто не застрахован от смерти. Завтра может произойти новый прорыв, взорваться лаборатория, да хоть молния ударит на открытой местности и попадет в кого-то из нас. Ты не можешь управлять всем происходящим и потому не несешь ответственность ни за что, кроме своих собственных поступков. Киррай растерянно молчал и злиться не спешил. Протянув руку, накрыл ладонью сжатый кулак дроу, безмолвно делясь своим теплом, физическим и эфирным. - Не задумывался, что я тоже не хочу тебя потерять? Что можешь быть дорог для кого-то? Взрыв в эфире оглушил, пробил сердце кривым ножом. Сам не понял, как оказался на диване, обхватив руками вздрагивающие плечи, осторожно поглаживая по напряженно сгорбленной спине. Киррая колотило тяжелой дрожью, безмолвной истерикой. Он же совсем ребенок, дошло до меня запоздало. Нелюбимый ребенок, ни от кого, кроме сестры не видевший понимания. Об отце он говорил отстранено, похоже, тот заботился о сыне, но без особого эмоционального контакта. Чтобы поверить в свою важность и нужность требуется время. Но у меня получилось, и у него рано или поздно получится. Пускай мне придется приложить для этого немалые усилия. Наконец, Киррай уткнулся лбом в мое плечо, тяжело, с присвистом дыша сквозь стиснутые зубы. - Сейчас выпьешь вонючую настойку мэтра Айолина, разденешься и поспишь, - я зарылся пальцами в серебристые волосы, круговыми движениями поглаживая затылок, безмолвно обещая поддержку. – Завтра отловим Макса и будем разрабатывать план спасательной операции. Договорились? Киррай невнятно угукнул, сведенные судорогой руки, вцепившееся в предплечья уже начали причинять легкую боль, но отпускать дроу не спешил. - Не хочу вонючую настойку, - прозвучало жалобно и как-то по-детски. - Сейчас… Встану и… - Могу отнести, - усмехнулся, кожей чувствуя, как Киррая немного отпускает поселившаяся внутри темнота. - Неси, - неожиданно согласился дроу. – Ляжешь со мной? Просто рядом. С раздеванием принесенного в спальню Киррая тоже пришлось помогать, парня одолела внезапная слабость. Укрывая раззевавшегося дроу одеялом и прижимаясь к горячему боку, я чувствовал себя умиротворенным и цельным, будто из тела выдернули ядовитую стрелу. Киррай возился и засыпать не спешил. - Холодно? Хочешь, стану котом и погрею тебя? - Ты и так теплый, - Киррай развернулся, навалился сверху, потерся щекой об грудь возле сердца. – Я сперва решил, что брежу, когда увидел тебя на болотах в таком виде. Угу, и пытался ткнуть в меня мечом. Киррай тихо вздохнул, тронул кожу горячими губами. - Я так радовался, поняв, что ты не мираж. Что пришел за мной. И хотел тебя прибить на месте. - Почему? – спросил, догадываясь, какой будет ответ. - Потому что ты придурок, попершийся в Бездну без подготовки, я уже говорил, - по боку легонько скребанули когти. – Потому что сделал то, чего я не смог. Я не имел права влюбляться. - Спи, - прижал к себе сонно-расслабленного дроу, вслушиваясь в мерный стук сердца рядом со своим. Перед нами стоит нелегкая задача. Киррай не успокоится, пока не найдет сестру или не получит железные доказательства ее смерти. Нужно как-то согласовать нашу работу с намечающимися поисками. Подать директору запрос на регулярные рейды на Болота для нас двоих. Найти помощников Нарайю и Нарайе, которые смогли бы подменить меня на время отсутствия. Договориться о проведении исследований с Максом. Киррай вздохнул во сне, обвил руками и ногами, щекоча шею растрепанными волосами. Ночные тени сгустились, укрывая нас невесомым плотным одеялом. В конце концов, все проблемы решаемы, пока жив и бьется сердце любимого. Вместо эпилога. Осень не слишком изменила окружающие пейзажи, Болота по-прежнему выглядели малоприветливым местом. Тусклое солнце, едва пробивающееся сквозь плотный заслон облаков, перекрученные, будто застывшие в корчах, деревья, маслено бликующие озера и лужи, снующие в жесткой траве ощипанные тварюшки, благоразумно обходящие нашу группу стороной. Шагающий впереди Киррай выражал скепсис даже спиной, неся на вытянутой руке прибор, напоминающий компас с кристаллом вместо стрелки. В эфире полноводной рекой разливалось недоверие с фоновой надеждой и вопросом, можно ли доверять изобретателю чудного приспособления. Мне отводилась роль ментального стабилизатора и следящего, дабы сам изобретатель не отставал и не вляпался в аномалию. Позади остались несколько тяжелых месяцев, наполненных эмоциональными качелями. Стабильные периоды сменялись штормами, ссоры примирениями, мы притирались друг к другу, учились говорить о своих чувствах и искать конструктивные решения проблем. Самым сложным оказалось смириться с тем, что эфирная связь, по-видимому, не ослабнет никогда. Срастись в одно целое, возможно, звучит романтично, однако на деле это несет массу сложностей в повседневной жизни. Мэтр Айолин оставил нас в покое после того, как на предложение отправиться к столичным магам мы с Кирраем синхронно оскалились, а уплотнившиеся тени едва не разнесли его кабинет. Личного пространства практически не осталось, я смирился с этим изменением, как и с многими другими. Позади остался период привыкания Киррая к вновь обретенной теневой магии. Никогда не забуду острейший приступ паники, накрывший посреди рабочего дня. Как бежал в тренировочный зал, чтобы обнаружить там обернутую в кокон непроглядной тьмы фигуру с безумно сверкающими глазами. На помощь пришли Берек и Макс. Первый обучал Киррая техникам сосредоточения духа, используемым орками-воинами, второй подсказывал, как концентрировать и рассеивать силу по желанию, дразнил, ободрял и не позволял замкнуться. Я не мог помочь, моя сила была интуитивной, как дыхание, потому был очень благодарен друзьям. Киррай сравнительно легко влился в нашу странную компанию, лишь Наррай и Нарайя изредка косились ревниво на наглеца, отобравшего их начальника. Ничего, скорое прибавление в семействе надежно отвлечет парочку от посторонних мыслей. Директор махнул на нас рукой, подписав разрешение на сомнительные изыскания. Кажется, Лиолаю интересно было посмотреть, что из них выйдет. Зато Максимилиан, выслушав просьбу, загорелся энтузиазмом и ушел с головой в работу, результатом которой стало два возгорания в лаборатории, один взрыв, внеплановый ремонт целого крыла, выговор от директора и, наконец, устройство, позволяющее отследить зоны искаженного пространства. - Скоро стемнеет, - Киррай досадливо посмотрел на не подающий признаков активности прибор и убрал его в специальный футляр. – Наш уважаемый маг-консультант там еще не утопился? Помянув Бездну развернулся, за шиворот вытаскивая уже успевшего увязнуть по щиколотки Максимилиана, увлекшегося наблюдением за чем-то под поверхностью овального масляного озерца. - Простите, - ученый отряхнулся и улыбнулся виновато-обезоруживающей улыбкой, от которой, поговаривали, тает с некоторых пор даже ледяное сердце директора. – Такая интересная биосфера… Нужно было прихватить контейнеры для образцов. - Макс, ночь на носу. Мы можем вернуться, либо заночевать здесь, - прервал друга, зная его привычку бесконечно говорить об заинтересовавшем предмете или явлении. – Но для ночевки нужно добраться до одной из контрольных точек. - Предлагаю заночевать у Каменного Дерева, - отозвался Киррай. - Что? Мы все и так больные на всю голову, хуже уже не станет. Я бы поспорил, однако, по сути, он прав. Все присутствующие отчасти тоже являются порождениями Болот, способные пройти и выжить там, где другим не под силу. Вдобавок тени Киррая защищают не только от физических, но и от ментальных атак. Никто не смог до конца объяснить ни природу его силы, ни ее границы. И не определит, если Киррай сам не захочет – энтузиастам Лиолай недвусмысленно дал понять, что его сотрудники не подопытные мыши. - Тогда ускоряемся. До Каменного Дерева при лучшем раскладе полтора часа пути. Макс неслышно застонал – не привычный к долгой ходьбе успел сбить ноги, а теперь еще и хлюпал мокрыми ботинками. - Могу доставить вас быстрее, - предложил, краем глаза замечая полный восторга взгляд Макса. Моя вторая ипостась почему-то вызывала у рыжего мага пылкую симпатию. Может, в детстве ему не разрешали заводить домашних питомцев? Нужно будет Лиолаю подсказать, как-нибудь между прочим. - И влететь с разгону в аномалию? – фыркнул Киррай. – Нет уж, ногами надежнее. И решайте быстрее, скоро здесь станет темно, как в Бездне. «На тебе я планирую покататься следующей ночь», - пришло по связи ревниво-насмешливое, сдобренное такими картинками, что моими ушами стало возможно осветить половину Болот. Дурацкая особенность организма. Практиковались мы с Кирраем не то чтоб часто, но продуктивно. В данном аспекте жизни оказалось меньше всего трудностей – мы оба не страдали заморочками, кто кого и как, предпочитая статусным играм обоюдное удовольствие, да и связь способствовала. Когда чем лучше любимому, тем лучше тебе, сложно оставаться эгоистом. А вот ревность оказалась новым неожиданным аспектом взаимоотношений. Нужно отдать Кирраю должное, внешне он старался ее не проявлять, но скрыть столь сильные и жгучие эмоции от слышащего сутки напролет попросту невозможно. Я взывал к логике и здравому смыслу, объяснял и вызывал на откровенные разговоры, пока дроу не сказал прямо, что все понимает, однако ревнует иррационально. Что же, нам еще предстоит много над чем работать для достижения полной гармонии. Громада Каменного Дерева показалась, когда небо совсем потемнело и вдоль тропы затанцевали огоньки магических вешек. Вдалеке что-то чавкало и булькало, шлепки по воде, словно в озерца резвятся лягушки размером с корову, заставляли Макса нервно вздрагивать и ускорять шаг. Плита у подножья Дерева была теплой, стоянку разбили у самого ствола, постелив одеяла и растянув тент от дождя. Макс выудил из сумки несколько колб из небьющегося стекла, наполненных прозрачно-голубой фосфоресцирующей жидкостью и установил по четырем сторонам лагеря. Как объяснил маг, субстанция содержит его кровь, смешанную с некоторыми реактивами, и надежно отпугивает порождения Болот. Зельем с подобным содержимым он и уничтожил орды нападающих на Институт тварей, только не рассчитал мощность смеси. Я раздал всем сухие пайки и напомнил Максу обработать стертые в кровь ноги. Временами кажется, что обзавелся не любовником и друзьями, а младшими братьями, каждый из которых норовит влезть в неприятности. Береку же с Айолином в нашем странном семействе отводилась роль заботливых родителей. Посмеявшись про себя над пришедшими на ум параллелям, благодарно принял из рук Киррая чашку зачарованного, чтобы сохранял тепло, чая и уставился в окружающую темноту. Сейчас она не казалась чужеродной и враждебной. Непривычной, загадочной, манящей даже, но не опасной. - Завтра у нас время до полудня, - нарушил тишину Киррай, придвигаясь ко мне поближе. – Если ничего не найдем, придется возвращаться в Институт до следующей недели. Что у тебя с работой, Аль? Нашел помощника? - Нашел, - меня одолело желание немного подразнить собеседника. Будто он сам не в курсе, не один раз же обсуждали предлагаемые директором кандидатуры. – Тэне Кессара была безмерно любезна и согласилась на время предоставить в мое распоряжение своих лучших сотрудников. Талантливые менталисты, дисциплинированные, опытные бойцы и, вдобавок, очень приятные разумные. - Сайкара со своими неразлучниками, - Киррай скривился, будто сжевал лимон с кожурой. – Они сами просили о переводе. С чего бы, не знаешь? Поединок пламенных взглядов я с честью выдержал пару минут, потом прыснул. Ревнующий Киррай был очарователен, так и хотелось потискать это хмурое чудо. М-да, любовь таки вызывает нарушение высшей нервной деятельности. - Они до сих пор злятся, что не смогли вернуть мне долг жизни, Кир. Я радовался, что Киррай за последние месяцы немного отошел от своей одержимости поисками сестры. Точнее, в них стало меньше деструктивных эмоций и больше трезвого расчета. Удача нам пока не улыбнулась, но дроу не терял надежды и присутствия духа, не замыкался в ожесточенном молчании. Шумно выхлебав содержимое своей кружки, Макс прокашлялся. - Я еще раз откалибрую прибор, настрою на более широкий диапазон поиска, - рыжий маг помолчал, с сомнением покосился на Киррая, затем на меня, и изрек. – У меня есть теория, почему амулет тэне Серимины принадлежит живому, однако следов ее мы обнаружить не смогли. - Считаешь, она прошла сквозь один из спонтанно открывающихся порталов, как ты когда-то? – в синеватых отсветах химических светильников лицо Киррая выглядело спокойным и очень взрослым, словно произошедшие события очистили от налета юношеской горячности. - Я допускал такую возможно и раньше, - кивнул Макс. – Нужно проверить, найти крайнюю точку, произвести расчеты… Завернувшийся в одеяло маг продолжал шепотом диалог с самим собой пока не уснул, замолкнув на полуслове. - Я думал об этом, - Киррай привалился ко мне теплым боком, обхватил колени руками. – Иначе она давно бы вернулась. Алекто, а что если в том, другом мире ей плохо? Я обнял широкие плечи, прижался губами к виску дроу, стараясь передать обещание поддержать, принять любое решение. - Тогда мы откроем дверь и найдем ее. - Новая безумная авантюра, да? – тихий смешок щекоткой прошелся по коже. - Ну-у, зато у тебя всегда есть напарник для любого безумства. - Ложись спать, котик. Я постерегу, - Киррай мягко выпутался из объятий, потянулся. «Спасибо. У тебя тоже есть я. В любом из миров» Темнота Болот подмигивала огоньками, не спеша открывать свои тайны.