Дар

      Металлическая дверь медленно раскрылась, словно приглашая войти. Из черноты налетел снежный вихрь, подхватил и завертел. Альберт почувствовал, что летит — или падает.       В следующее мгновение учёный понял, что стоит под звёздным небом среди ажурных ледяных скал. Полярное сияние. Слабый шелест сияния и треск кристаллов.       Под ногами — дорога разноцветного камня, ведущая к причудливому ледяному дворцу, неведомому цветку страны вечной стужи. Узкие высокие ворота гостеприимно распахнуты.       Внутри — галерея со стенами из светящегося льда. Белый, голубой, фиолетовый и зелёный лёд вспыхивал призрачным сиянием и затухал, неукоснительно следуя неведомому ритму. Холод и чарующая цветомузыка дворца зачаровывала, гипнотизировала.       Вскоре Альберт вышел в огромный зал. Бесчисленные кристальные грани отражали друг друга — оттого оценить размеры пространства было весьма затруднительно. Геометрия смыкающихся ледяных зеркал невозможной, противоестественной — как на картинах Маурица Эшера. В воздухе кружили крупные белые снежинки, словно полярные пчёлы в волшебном хрустальном саду. Лёд сверкал всеми цветами фантастической космической радуги.       А в конце зала в роскошном кресле тёмного камня сидела их королева.       Хозяйка ледяного царства носила синий жилет, белую рубашку с затейливым узором, короткую юбку с разрезом спереди и белые колготы с таким же узором. На плечи она накинула платок чёрной ткани, расшитый серебряными звёздами. Кончики заострённых ушек чуть высовывались из-под длинных серебряных волос. Голову обитательницы ледяного дворца украшала лёгкая серебряная тиара.       Вескер замер на пороге, направив на странное женщиноподобное существо пистолет. Это сон? Но что-то слишком часто он об этом думает. — Ты все это затеяла? — догадался Вескер, делая несколько шагов вперёд по зеркальной поверхности. — Приветствую тебя, Альберт Вескер, отчаянный исследователь, — произнесла она на английском с лёгким акцентом, подняв белоснежные шестипалые руки с острыми коготками в успокаивающем жесте. — Я затеяла это.       Красоты или одеяния Альберта давно не привлекали. За вычурным антуражем, он всегда стремился разгадать суть. — Ты меня знаешь, а я тебя нет. Кто ты? — Я — Талви Руола Яакарэ, — представилась она. Белые пчёлы завертелись в танце. Сразу стало заметно холоднее. — Не бойся меня. Не причиню вреда ни тебе, ни твоему миру. Я из иной реальности, с другого мира. Мы отправляем незримых Посланников и проникаем во сны. Сегодня выбор пал на тебя.       Вескер усмехнулся, глядя в яркие ультрамариновые глаза. — На меня? Гм, странный выбор. Тебе стоило бы обратиться сразу к президенту. Любому. А я мелкая сошка.       Обещания не причинить вреда было просто обещанием на словах. Альберт не собирался терять бдительность. Пистолет опускать не стал, хотя его посетила мысль, что во сне вряд ли кого-то можно по-настоящему убить. — Ожидаемый ответ для человека. Я вижу, что ты человек. Но сильно отличаешься от тех, что я видела раньше. Чем ты хуже президента? — Я хуже президента тем, что не имею столько возможностей. В остальном, даже, пожалуй, буду лучше, — самодовольно усмехнулся мужчина. — Мне не нужны возможности президента. Я ищу знаний, — ответила она. — Как и ты, верно? — Да, я ищу знаний. Знаний, которые расширяют возможности. Твой Посланник говорил о вечности. Что он имел ввиду? — Посланники — ограниченные существа, создаваемые ради одной функции — контакт. Он нашёл параллель между одним из твоих желаний и вложенными в него образами. — Талви встала, сбросив чёрную накидку на кресло. — Не бойся, я не выглядывала твоих сокровенных желаний и планов. Посланник работает по алгоритму. Тебе грозит смерть, и ты желаешь стать бессмертным? — Да, я бы очень хотел этого, — неожиданно, даже для самого себя, признался Альберт. — Я бы не остался в долгу за такой дар.       Ученый почти миролюбиво опустил пистолет.       Хозяйка ледяного дворца старалась как можно дальше заглянуть в воспоминания человека, посмотреть на мир и прожитые им годы через его глаза… — Хочешь увидеть мой мир? Я вижу твой через тебя, — произнесла гостья. — Увидеть твой мир? Но… я же сплю, так? А снам нельзя доверять. Это просто бессознательная деятельность мозга. Чем ты докажешь, что ты настоящая? — Моя реальность — зачем тебе доказательства? Разве обычные сны бывают такими? — В рамках сна ты реальна. А в рамках бодрствования совсем иные законы. Если для вас, — Вескеру сложно было поверить, что собеседница не плод его воображения, — путешествия во снах — это нормально, то для нас — все происходящее сейчас существует только для меня. Как иллюзия. — Если я расскажу тебе нечто, что ты успешно используешь наяву, ты поверишь, — утвердительно сказала она. — Я видела через тебя в лабораториях, годы поисков. Может, даже видела в окошке зимней ночью? Если результат для тебя важнее самостоятельного достижения, то я могу помочь. Заключим договор. Но такие сокровища не даются даром. — Я привык к сделкам. Согласен, если получу желаемый результат. — Я видела смерти людей через тебя. Плохие. Хуже, чем обычно бывает смерть. Ты не ценишь своих собратьев? Или не считаешь их таковыми?       Вескер понимал, что торопится. Но сильно сомневался, что происходящее не сон. — Я ценю своих собратьев, — прищурился Вескер, ощутив, что сейчас от его слов будет зависеть результат сделки. — Точнее я ценю все человечество. Если ты гостья из другого мира, то можешь не знать, насколько люди слабы и несовершенны. Разрозненны, слепы, агрессивны и глупо распоряжаются созданными гениями нашего народа открытиями и технологиями. Мои собратья движутся к самоуничтожению! А заодно и мир вокруг себя губят. Планету. Все, что я хочу — это спасти их, усовершенствовав природу человека. Убрав из нее изъяны, что ведут расу к гибели. Подкорректировав, а то и заменив инстинкты. И люди больше не станут убивать друг друга, на планете воцарится мир. Человечество станет едино, падут границы и мелкие распри. Все будут заниматься поиском знаний и жить бесконечно долго, преодолев смерть… Это моя мечта. Но не все, увы, по глупости или наивности из моих собратьев понимают меня. Многим людям, как бы странно это ни звучало, не выгоден мир во всем мире. И они будут против моих благих идей. Они будут желать и уже желают моей смерти. Для всего мира, я не спаситель, а преступник! Но они жестоко заблуждаются. Все, что я хочу — это спасти их. Спасти мир. Сделать человечество совершенным! А для этого я, как носитель Идеи, должен стать бессмертен и неуязвим сам, чтобы воплотить мечты в жизнь для всего человечества. Если я и убивал кого, то это только защита. Самооборона. Только оттого что я не достиг совершенства. Если ты поможешь мне, то ты поможешь через меня всему человечеству. Ты спасешь планету Земля от уничтожения глупыми людьми. Сделай меня бессмертным, и я сделаю для тебя что угодно.       Вескер не верил в богов и не любил у кого-то что-то просить. Унизительно. Не в его положении клянчить. Но во сне… Да еще, если это действительно может быть правдой. Упустить такую возможность нельзя!       Алые глаза алчно вспыхнули, но мужчина тут же опустил взор.       Вескер и не заметил, как одеяние полицейского перетекло в черный плащ, такого же цвета штаны и кофту на серебристой молнии. Берцы превратились в черные высокие сапоги. Глаза закрыли черные солнцезащитные очки. Только серебристый пистолет в ладони остался, как намек, что перед гостьей человек, который может за себя постоять. Волк, который сейчас хотел бы предстать овцой. Но у него это не получилось. Потому что Вескер никогда не играл роль овцы. — Ты любишь власть. Это вредная черта, — заметила синеглазая. — В Вечности ни у кого нет власти ни над кем. — Люди таковы, что кто-то должен быть на вершине, чтобы указывать всем верный путь. Как не тот, кто помог всем стать лучше, заслуживает этого. — Не боишься, что эта порочная любовь затмит высказанную мечту о сверхчеловечестве? — Не затмит. Я всегда прекрасно контролирую свои порывы.       Королева снежинок вытащила из-под накидки квадратный белый лист из вещества, похожего на пластик с набитым на нём текстом, подошла к Альберту и протянула ему. — Ознакомься с условиями сделки, если не передумал.       Вескер принял лист. — Не передумал.       Принялся читать.       Текст оказался набит довольно мелким шрифтом по-английски и продублирован на неизвестном языке, по начертанию символов немного напоминающем греческий, только, как можно было предположить, слова шли сверху вниз, а не слева направо. Выделялось слово «Договор» наверху. В разделе «Обязанности сторон» значилось примерно следующее: Альберт Вескер немедленно получит рецепт создания вируса на основе одной из своих разработок, дающего человеку биологическое бессмертие (отсутствие старения) с остановкой возраста на двадцати пяти годах или немного более раннем возрасте, заражающим только при условии предварительной обработки организма специальным препаратом (формула прилагается), совершенно безвредным для здоровья, дешёвым и простым в приготовлении. Также вирус будет давать повышенную регенерацию и устойчивость к абсолютному большинству инфекционных и аутоиммунных болезней, без побочных эффектов. У вируса будет версия, предназначенный специально для Альберта Вескера — не подавляя его способностей, он будет давать биологическое бессмертие и ему, а также избавит от опаски потерять контроль над своим организмом в пользу уже имеющихся в его организме вирусов и паразитов. Кроме того, вирус упростит дальнейшее совершенствование людей в сторону увеличения адаптивных способностей и интеллекта, желаемое Альбертом Вескером, а также простимулирует образование дополнительных нейронных связей в тех областях мозга, что отвечают за самоконтроль и социально-ответственное поведение, благодаря чему носитель вируса не будет подвержен зависимостям, будет мыслить более критично и рационально, станет намного меньше подвержен манипуляциям. Взамен Альберт Вескер обязуется всеми силами минимизировать гибель людей в процессе реализации своих планов, особенно обладающих высокими интеллектуальными и нравственными качествами, способствовать построению общества с минимально возможным социальным расслоением, стремиться исполнить дополнительные условия (см.ниже мелким текстом в приложении А), а также принять гарант соблюдения условий договора. Внизу значилось на двух языках: С УСЛОВИЯМИ СОГЛАСЕН А. ВЕСКЕР (место под подпись) ТАЛВИ РУОЛА «ЯАКАРЭ» (личный знак)       Альберт про себя усмехнулся: думал, будет больше условностей или что-то вроде «сделки с дьяволом», но особо ничего страшного. — На создание вируса у тебя уйдёт не больше месяца, и особенных сложностей не будет, — добавила Талви. — Подпишешь кровью, или обычные чернила тебе больше по душе? — Обычные чернила, — Вескер сделал вид, что не заметил иронии.       Белая женщина протянула Альберту простую шариковую ручку.       Тот подписал.       В глубине души ученый не верил в происходящее и считал сном. Другой части души было жаль, что это всего лишь сновидение. — Кстати, а как у людей будет с функцией размножения? Если все станут жить вечно и при этом размножаться, то на Земле быстро кончиться место и ресурсы. Может сделать людей бесплодными? — Вирус не влияет на размножение. Но пусть это решает человечество, а не мы. Вселенная огромна, ресурсы не будут в дефиците, если добывать и использовать их грамотно.       Талви подошла к Альберту вплотную. На её руке вырос крошечный ультрамариново-синий кристалл, по форме напоминающий восьмиконечную снежинку или звезду. Она прикоснулась к руке Альберта. Кристалл впился в кожу человека и исчез, оставив едва заметный шрамик. — Что это? И зачем? — запоздало спросил ученый.       Вескеру это совсем не понравилось. — Гарант соблюдения условий договора, — ответила Талви. — Ты согласился его принять. Я смогу связаться с тобой когда захочу, и удержать от неразумных и вредных действий. У тебя хорошая мечта, но это всё же было необходимо. Не бойся, это не поводок. Оно не причинит тебе вреда и не сможет влиять на твоё поведение. Оно лишь будет передавать мне то, что ты делаешь. Если ты нарушишь условия, то я смогу расторгнуть договор.       Альберт нахмурился. Такой поворот ему не понравился. Он кивнул. — Да. Я подумаю над этим. Благодарю. Ты спасла все человечество.       Ничего, теперь у него будет вечность на то, чтобы настроить игру на свои правила. Главное, научиться больше не торопить события. — Кроме того, кристалл даст тебе дополнительную защиту. От огня, не даёт организму перегреться. Предупреждает о радиации и других негативных физических воздействиях. — Полезный бонус. — Когда договор будет выполнен, мы встретимся снова. «А для начала я продам бессмертие самым богатым и подходящим для моей игры людям. Сделаю их лояльными себе. А все, кто не согласится со мной сотрудничать — умрут своей смертью. Я никого не убью и не нарушу договора. Просто отсрочу на пару веков распыление вируса над миром, пока не сяду на трон «естественным» путем» — прикинул Альберт. — «Спенсеру бессмертие можно не давать». — Отлично. Договорились, — улыбнулся Вескер. «Хорошо, там нет временных промежутков. Теперь превращение человечества в бессмертную расу я смогу растянуть хоть на тысячелетие. Пока не вымрут все неугодные» — торжествующе подумал Альберт. — Талви, мне интересно стало про расторжение договора — нет, я в этом абсолютно не заинтересован, — просто хочу уточнить, если я при этом обрету вечность, то при расторжении договора, вы меня убьете? — добавил Вескер. — И чуть не забыл спросить, что там в приложении А? — Смотри, — синеглазая протянула ему подписанный договор. Приложение А. Дополнительные условия. 1. Клиент обязуется не предпринимать действий, направленных на изменение или отмену условий данного договора. 2. Клиент обязуется не предпринимать действий, направленных на причинение вреда Исполнителю и его интересам. 3. Клиент обязуется не привлекать третьих лиц к действиям, направленным на изменение или отмену условий данного договора, а также к действиям, направленным на причинение вреда Исполнителю и его интересам. Также клиент обязуется не потворствовать такого рода действиям никаким образом. Приложение Б. Расторжение договора.       При расторжении договора по причине невыполнения условий Клиентом аннулирование работы Исполнителя происходит в порядке, желаемом Исполнителем, на основе причиностного принципа. Все блага, полученные благодаря работе Исполнителя, считаются причинностно-связанными с договором.       В ином случае, договор прекращает своё действие при полном выполнении сторонами условий сделки.       Вескер только вздохнул. Сам сунул голову в петлю. Остро ощутил себя несвободным. Хотя чего хотел? Чем больше желание, тем выше плата за него.       А «Приложение Б» вызвало ухмылку. — Значит, если вы расторгнете договор со мной, то вы убьете заодно и все человечество? — В порядке, желаемом Исполнителем. Я не желаю смертей. Не меряй меня своими мерками, Альберт Вескер. — Лишить бессмертия, значит убить. — Порядок, желаемый исполнителем, подразумевает, что я могу поступить в таком случае так, как захочу. Это очевидно. — Себе вы оставили полную свободу воли, — прозвучало из уст мужчины, как укор. — Ты опасный человек. И для себя, и для других. Но у тебя огромный потенциал. Всё для того, чтобы я смогла исправить твои ошибки в случае худшего сценария, и уберечь лучшее в тебе от худшего. Однажды ты поблагодаришь меня. — Уберечь меня от самого себя, — Вескер рассмеялся. С горечью. — И многих других. Ты знал, на что идёшь. — Я не жалею, если вы об этом. Не такой уж большой «выбор» выбирать между жизнью и смертью. — Ты мог справиться с задачей сам, но попросил помощи. Не виню тебя. Поверь: я хочу для людей самого лучшего будущего. И для тебя тоже. — Лишь оттого, что мне могло не хватить времени справиться с задачей, я обратился за помощью. Так я получаю уверенность в завтрашнем дне. И не только я, а все человечество. — Разве ты сам не говорил, что многие люди настолько дики и злы, что нуждаются в руководстве и внешних ограничениях? — Но я не имел себя ввиду… — Уверенность получена, верно? — Талви пожала плечами, подражая человеческому жесту. — Я сторонница категорического императива. — Я не совсем человек, — признался Вескер. — Меня создали искусственно, взяв лучшее от представителей людского рода. Я стою на эволюционной ступени выше обычного человека. Я не совсем, как все. И поэтому заслуживаю большего.       Прозвучало эгоистично. — Ты сам понимаешь, насколько уязвима такая позиция, — Талви сделала несколько шагов вглубь зала, прошла по наклонной плоскости и села на стену. — Понимаю. Но… только я могу быть поводырем человечества! Ибо самый достойный. — А я буду твоим. Очень логичное продолжение твоей концепции.       Вескер обиженно отвернулся. — Ты лишаешь меня свободы воли. Но я сам поставил под этим подпись… — Нет. Ограничения только в рамках договора. И пока что ты можешь его расторгнуть без последствий. Но подумай — ты выполняешь свою мечту, а взамен обязуешься лишь быть немного более добрым к своим собратьям и на время забыть о стремлении перехитрить всех — в данном случае меня. Неужели, я прошу слишком много? — Нет. Это небольшая плата за бессмертие. Только… тогда вам придется сдерживать меня вечно. «А вообще я слишком разоткровенничался» — укорил себя Альберт. — Неужели, Спенсер и другие просили меньше? Неужели, я хочу больше, чем они? —прозвучало угрозой из холодных уст. — Ты сможешь расторгнуть договор, выполнив условия и построив лучший мир. И будешь свободен от меня.       Альберт невесело рассмеялся: — Спенсеру нужна власть над миром и власть надо мной. Я почти привык быть его марионеткой. Так что мне не привыкать быть на шаг от власти. И я обычно ни с кем так не откровенничаю. Но вы особый случай. Так что цените. — Мне не нужна власть над разумными существами. Во власти самой по себе нет ничего интересного. Примитивное желание! Вечная симфония мысли — стремись к этому. Твой мир — гноящаяся, кровоточащая рана, полная опарышей звериных страстей. Я не хочу, чтобы твоя Земля оставалась раной. — Я не стану его расторгать, это же очевидно! Я не самоубийца. «Или расторгну, когда создам себе другое тело для вечности. Выход всегда можно найти, когда есть время подумать» — подбодрил себя Вескер. — После выполнения условий я не стану забирать жизнь ни у тебя, ни у других людей. — Это хорошо. Если я не стану ощущать поводка, то я не стану пытаться его скинуть. — У тебя ещё есть вопросы? Скоро солнце взойдёт. В тот момент, как ты откроешь глаза, все обещанные знания будут у тебя в голове.       По стенам зала пробежала рябь. — Пожалуй, все. А я смогу с вами связаться, когда захочется? — Я буду связываться с тобой, когда посчитаю нужным. Например, если ты захочешь со мной поговорить, а я буду видеть в этом смысл. — Ясно. Благодарю за помощь.       Вескер вздрогнул и открыл глаза. На электронных часах было ровно три ночи.       «Вот это сон приснился…»       Мужчина в удивлении потер лоб.       Странно, но сон совсем не желал стираться из памяти. Наоборот, казался реальным и ярким. А еще он кое-что теперь знал…       Ключ к бессмертию был в его руках. Теперь ему больше не нужно будет беспокоиться и о контроле над собственным телом. Даже об опасности заразить других при желании можно будет забыть. Но главное — у него появился тот рычаг, что при правильном использовании положит к его ногам сильных мира сего.       Шрамик на руке в виде звезды-снежинки немного чесался…       Значит, все было правда. Теперь он в это поверил. На миг ему стало страшно от того, с кем он говорил, и к чему прикоснулся. А потом радостно, оттого что получил и с кем познакомился. С возможностями.       Личное преимущество перед окружающими. О таком только во сне мечтать можно! На Земле получить абсолютную власть перестало казаться несбыточной мечтой.       Вескер победно усмехнулся. Только шаг и здесь все его… Мысль почти опьяняла.       Самое сложное — это следовать договору. Но игру по чужим правилам всегда можно обернуть в свою пользу. Со временем. А если нет… останется компенсация за «моральный ущерб» в виде вечности, что тоже неплохо. Знания дают власть. Если постичь все знания, можно получить и власть над Вселенной. Вот что отныне будет самой тайной мечтой…       Но мечты мечтами, а до них еще нужно подняться.       Вескер сладко потянулся, встал со стула. Наскоро прибрался на столе и отправился спать в соседнюю комнату для персонала. В сон его не особо клонило, но он все же заснул. Только сновидения в этот раз оставили его или просто забылись.       Свет в лаборатории погас автоматически, как закрылась дверь. Лабораторные мышки спали, свернувшись комочками, они даже не заметили, что ученый покинул помещение. Им тоже снились сны, только не о власти и вечности, а о лакомствах.